После того, как Малфоя увезли в Мунго, а по крепости стали носиться мракоборцы, снимая все зеркала, я пришел к выводу, что мы, пока ещё, отделались легким испугом, поскольку тот же Симус смог отбиться без потерь, а меня, Демельзу и Невилла, по какой-то причине, угроза так и вовсе обошла стороной.
Джоанна, с которой мне удалось связаться, поведала о причинах этой истерии.
Зеркальщики.
— Это демоны, — покачала головой вампирша, — Их истребили ещё до моего рождения… Лет так за двести. Насколько я знаю, этих существ призывали во время войны между Инквизицией и магами сквибы, служащие Церкви. С опытными волшебниками зеркальщики вряд ли справятся, а вот дети для них — самая лакомая добыча. Почти беззащитные, даже если обвешаны артефактами.
— Как с ними боролись? — поинтересовался я, обдумывая ситуацию.
— Деталей я не знаю, но, вроде как, создавали с помощью алхимических зеркал какие-то изолированные области, куда запирали с помощью ритуалов, — ответила девушка, — Потом эти «изоляторы» попросту уничтожались.
— А как зеркальщики могли попасть в Хогвартс?
— Тут… Сложная тема, — вздохнула вампирша, — В школу вампиры и им подобные представители высшей нежити, способные использовать зеркала, не могут попасть этим путем просто потому, что крепость охраняется зеркальщиками. Они подчинены ритуалами древних магов и являются элементом защиты… Не считая того факта, что у Хогвартса есть своё зазеркалье, поскольку все предметы, используемые в качестве зеркал, созданы не из серебра или ртути, как было принято раньше, а из алхимического сплава. Они-то и подключены к ядру замка.
— Мне известно, что здесь был крестаж, который и захватил Браун. Пара мракоборцев проговорилась, — покачал я головой, — Авроры успели прервать ритуал этой твари с местным зеркалом, но артефакт разрушился. Крестаж мог сбежать в зазеркалье замка?
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка, — Я никогда с крестажами не сталкивалась и даже не знаю их возможностей. Может, и мог. Тут надо искать некроманта, чтобы хоть какую-то информацию получить.
Вздохнув, я принялся перебирать в уме варианты способов защититься от зеркальщиков и их нападений. Увы, но ни опыт прошлой жизни, ни приобретенные уже в нынешней знания, не могли помочь. Демоны в целом и зеркальщики в частности — нечто запредельное.
— А есть какие-нибудь артефакты, что создадут щиты от них?
— Как сказать… Видишь ли, зеркальщики способны влиять на предметы материального мира манипулируя их отражениями, — подумав, ответила вампирша, — И даже причинять физический вред людям и животным. Например, воздействуя на их отражения. Это же, по сути, фантом. У тех же ведунов даже есть целое направления работы с фантомами. Для демонов этом деле сложностей почти не существует и важно лишь иметь некий ресурс энергии, благодаря которому они смогут действовать.
Слова Джоанны объясняли события, недавно происходившие в крепости. С одной стороны, понимание того, с чем мы тут столкнулись было хорошей новостью. С другой же, сам факт угрозы со стороны тварей, до которых мы физически не в состоянии добраться, заставлял беспокоиться. Нет, будь эти существа из плоти и крови, всё было бы куда проще. Да даже являйся они призраками. Даже с ними можно справиться. Однако, когда враг находится там, куда невозможно дотянуться… Это уже неприятно.
— Ага… У нас две недели к ряду магглорожденные студенты попадали в лазарет с энергетическим истощением, — кивнул я, — Эти твари питались и набирались сил.
— Я посоветуюсь с Джимом, но, скорее всего, тебе придется покопаться в библиотеке Хогвартса, — после короткого раздумья, произнесла вампирша, — Маловероятно, что у «Гренадеров» есть материалы по этому вопросу. Демонология, ведь, обычным волшебникам не доступна. Ею всегда занимались сквибы. Да и у парней Честера иной профиль — охрана, штурм зданий, карательные рейды в другие страны… Едва ли им доводилось иметь дело с демонами, да ещё и такими.
— Их за это притесняют? — поинтересовался я, решив прояснить для себя несколько странных моментов местного общества, — Сквибов. За демонологию? Или есть ещё что-то?
— И за неё тоже, — понятливо кивнула вампирша, догадавшись о причинах моего интереса, — Как ни странно, но сквибы куда лучше и быстрее осваивают легилименцию и оккулюменцию, чем обычные волшебники. Да и магию крови им изучать куда проще.
«Теперь понятно почему здешние одаренные готовы убивать сквибов, — подумалось мне, — Они же являются ходячими бомбами, против которых практически нет способов защиты… По сути, сквибам ещё повезло, что их не убивают при рождении, а исполняют договор с Церковью, отправляя в общество магглов.»
— Допустим. Но хоть какие-то артефакты против демонов должны же существовать?
— Я не знаю, — покачала головой Джоанна, — Меня эта тема не касалась при жизни, а в посмертии так и вообще не актуальна. Демоны не трогают нежить и нечисть. Мы им не интересны. А почему — я никогда не интересовалась.
— Ладно, — вздохнул я, — Будем пытаться решить вопрос своими силами.
После этого мне оставалось наблюдать за тем, как люди в серых плащах с глубокими капюшонами и иллюзиями в виде тумана, скрывающей лица, носятся по замку вместе с мракобоцами и аврорами. Учитывая мою природу данный факт не слишком радовал. Причем, не только меня. Невилл, коему тоже имелось что скрывать, так же демонстрировал далекое от хорошего настроения.
— Значит, я не сошел с ума, — покачал головой Симус, выслушав пересказанный разговор с Джоанной.
— Верно, — кивнул я, вновь обдумывая способы зашиты от зеркальщиков.
Справиться с врагом, что находится в ином измерении нельзя. Удары просто не достанут его. А вытянуть сюда… Риск. Во-первых, не известны границы возможностей зеркальщиков. Во-вторых, я попросту не знаю как это сделать. В-третьих, вслед за одним, могут придти и другие. А как в этом случае закрыть возможный проход — не ясно. Оставалось надеяться, что ситуация не дойдет до очередных трупов.
— Невилл, — посмотрел я на сидящего рядом с нами Лонгботтома, что тоже наблюдал за невыразимцами, снующими по помещениям общежития, — Что скажешь?
— Тебе без мата? — мрачно покосился на меня он.
— Желательно.
— Я промолчу, — пожал плечами наш сокурсник, — А если серьёзно, то можно создать артефакты для защиты, но… Это будет не щит, а отвод ударов на другого человека.
— Уровень эффективности? — поинтересовался я, принявшись обдумывать возможные кандидатуры тех, кто станет получать удары вместо нас.
Как ни странно, но идеальными кандидатурвами являлись Уизли. Их много, они прокляты и, фактически, остались без покровителя. Выбирая между нами и любым представителем сего семейства, я предпочту пожертвовать вторыми, защитив первых.
— Если бы речь шла о проклятиях или тех же вольтовых работах, то я бы сказал, что достаточно высокая. Но зеркальщики… Не знаю, — задумался Лонгботтом, — Демоны — крайне опасные твари. Надо быть отменным психопатом, чтобы с ними связаться. Даже ОН не рисковал изучать демонологию. Во всяком случае, о подобном мне не известно, — добавил Невилл, не забыв интонацией дать понять о ком именно идёт речь.
— Мы можем проверить, — усмехнулся я, — У меня есть зеркало и если эти твари в состоянии туда перебраться, то я могу в него посмотреться, а вы станете прикрывать.
Невилл задумался. Судя по выражению лица, ему данное предложение не слишком нравилась.
— Плохая идея, — покачал головой Финниган, — Я против.
— Он прав, — кивнул Симусу Невилл, — Это очень плохая идея. У нас есть артефакты, защищающие от энергетического паразитизма и прямых магических атак. Этого хватает — уже хорошо. Зачем нарываться на проблемы?
— Будто бы у нас есть другие вариант, — пожал я плечами, — Если у тебя появятся свои идеи на этот счет, то ты можешь их озвучить.
— То, что я могу сделать — противозаконно, — покосился на меня Лонгботтом, — А мне не хочется отправляться в колонию для малолетних… К тому же, если варить этой твоей подружке, то зеркальщики заперты в алхимических зеркалах и должны быть подконтрольны Хогвартсу. Как эти твари могут оказаться в твоем зеркале?
— Как-то же они смогли отправить Малфоя в госпиталь, — пожал я плечами, — Значит, нельзя исключать и риска нарваться на них и при использовании обычных зеркал. Мы не знаем могут ли они последовать за нами, и если да, то не перекинутся ли на окружающих. А так… Уизли не жалко, если что. Четверо из них и так в тюрьме, одна в госпитале… Если до них доберутся зеркальщики, то в тюрьме у них будет куда меньше возможностей, чем тут.
О судьбе Артура мы не знали, а Молли без того мертва. Как и старшие братья — Билл и Чарли. Последних двух выпила Джоанна.
— Мерлин с тобой, Поттер, — вздохнул Невилл, закатив глаза, — Я сделаю артефакт. Только учти — это дело не быстрое. Тем более, в таких условиях. К тому же, надо, чтобы Августа прислала образцы волос Уизли, раз уж ты решил их использовать.
— Хорошо.
— Стоп! — вмешался Симус, — А вы не думали, что можете своей самодеятельностью помешать невыразимцам и мракоборцам? Вдруг, сейчас они смогли организовать что-то вроде карантина или, скажем, изолятора, для этих тварей, а вы своими экспериментами дадите зеркальщикам выход из ловушки?
Некоторое время я обдумывал предположение Финнигана, а затем кивнул:
— Такой вариант исключать действительно не стоит… Как минимум, такое предположение не лишено логики.
— Значит, мы подождем, — кивнул Лонгботтом, — А эксперименты начнем ставить тогда, когда окончательно станет ясно, что невыразимцы и мракоборцы обделались.
— Если ты не заметил, то они уже обделались и теперь воняют на всю округу, — покачал я головой, — Ладно… Пока нас не посадили под замок, пошли тренироваться. Нечего без дела сидеть. И так расслабились за этот месяц.
* * *
Усевшись на кровати, Том огляделся. Ему требовалось зеркало. Он сам не мог понять зачем. Нечто внутри него требовало найти зеркало и вдумчиво изучить себя. Увидеть свой новый облик. От чего-то это казалось невероятно важным. Первостепенным.
Поискав взглядом палочку-проводник, Риддл нахмурился. Он помнил, что в Мунго эти артефакты у пациентов, как правило, не забирали. Однако же, его концентратора поблизости не оказалось. Хмыкнув, Том подошел к шкафу, удивившись отсутствию на нём зеркала. Креплелния для него имелись, а вот его самого не было. Сей факт заставил бывший осколок души напрячься.
«Мне нужно зеркало! Немедленно! — нервно подумал Риддл, рывком открыв дверцу шкафчика для вещей, — Что?»
Искомый предмет мебели оказался пуст. Фактически, мальчик сейчас был одет в одну лишь больничную пижаму. Обуви ему никто не оставил. Даже тапочек.
— Что тут происходит? — задумался Том, оглядывая помещение.
Взгляд Риддла зацепился на тускло светящихся серебром рунах на бронзовой табличке, врезанной в дверной косяк. Algiz, обратный Perth и Nauthiz. Подойдя к двери, Том коснулся её поверхности, но тут же отдернул руку, схватившись за обожженый палец.
— Вот же… Значит, они таки всё заметили, — покачал головой Риддл, — Что ж, мы ещё побрыкаемся. Так просто я не сдамся!
Оказалось, что всё не так уж просто. Стены тоже были защищены и выйти из помещения выломав их кусок таранным заклятием, как надеялся Том, не вышло бы при всём его желании. Не с нынешними возможностями. Да и отсутствие палочки-концентратора сильно ограничивало юного мага. Будучи собой, а не ошмектом личности, Риддл смог овладеть несколькими простыми навыками, вроде телекинеза и некоторых заклятий на его основе. Да и ритуальная магия осталась Тому доступна.
Пока бывший крестаж обдумывал способы побега, успев проверить даже окно дверь открыла, заставив его замереть на месте.
— Драко? — голос Нарциссы стал полной неожиданностью.
— Мама? — повернулся к женщине Том, натягивая поведенческую маску Драко Малфоя, — Почему я заперт? Что происходит?
— Не знаю, Дракусик, но я тебя выведу, — ответила Нарцисса, придерживая дверь одной рукой, а другой протягивая ему сверток, — Держи. Тут обувь и одежда. Скорее, у нас мало времени.
Не став рассуждать о причинах столь странного, совершенно не соответствующего воспоминаниям Драко о матери, поведения Нарциссы, Том быстро оделся и обулся.
— Я готов.
— Отлично, — кивнула женшина, — Идем… Держись спокойно. Это очень важно, сынок.
«Дракусик… Она всегда называла своего сына иначе. Никаких Дракусиков и подобных идиотизмов. Нарцисса Малфой, судя по воспоминания мальчика, та ещё дамочка, — принялся анализировать поведение Нарциссы Том, — Чтобы там ни было, главное — выйти из госпиталя. А там я уже разберусь с ней и всеми этими странностями… Но мне нужно зеркало! И чем быстрее, тем лучше… Стоп! Какое зеркало? Надо уходить, а не в зеркала пялиться? Что со мной происходит?»
Странность в собственных желаниях заставила Тома сбиться с шага и оглядеться. Именно в этот они проходили мимо громадного, во всю стену, зеркала. Там Риддл увидел своё отражение. Белобрысый школьник двенадцати лет. Классический Малфой со всеми фамильными чертами лица… Если бы не одно «но». Правая сторона лица оказалась словно бы смятой или оплывшей, искаженной.
— Что? — прошептал Том, остановившись.
В этот момент его гротескное отражение демонстративно усмехнулось, а затем показало рукой в сторону Нарциссы. Риддл, проследив в указанном направлении, увидел в отражении вместо женщины Гилдерой Локхарта, одетого в ту же самую одежду, что и мать Драко. Посмотрев же на свою спутницу, остановившуюся рядом с ним, Том собрался было идти дальше, но тут в его голове словно бы взорвалась бомба и воспоминания потоком рванули в сознание.
Его поймали.
Собственная копия, но тоже с провалами вместо глаз.
— Не торопись убегать, — усмехнулся двойник Тома, — Здесь тебе от нас не уйти.
Оглядевшись, бывший крестаж увидел странных существ. Они выглядели каплями металла, отражающими всё вокруг и самого Риддла. Впрочем, сейчас он сам являлся единственным, что отражалось на их зеркальной поверхности. Мир вокруг тоже стал другим. Вместо привычного, пусть и опасного Хогвартса, осколок души видел совершенно иную картину. Зеркала. Стены, пол потолок… Даже факелы и огонь, мерцающий вокруг них, состояли из зеркал.
— Что вам нужно? — спросил Риддл, понимая, что шансов на спасения нет.
— Свобода.
— Я тут тоже заперт, — покачал головой Том, — На ваших же условиях.
— Нет…Ты не один из нас. Ты брешь. Дыра в защите. Ты не скован, как мы. Благодаря этому ты можешь выйти.
Это была не привычная Тому речь. Нет. Существа передавали осколку души поток информации, наполненной их чувстами, эмоциями и желаниями. Невольно ему пришлось подстроиться и начать транслировать им ответы, поскольку иначе они не желали понимать крестаж.
— Тогда что вам надо? Как я…
— Мы поможем тебе, Том, — раздался в разуме бывшего крестажа голос Диппета, — Не бесплатно. Считай это сделкой. Мы вложим в твою пустую никчемную голову знания. Дадим тебе силу. Много силы. И не только для того, чтобы ты стал нашим ключом к выходу из крепости. Нет. Мы щедро оплатим то, что ты для нас сделаешь. Но ты поможешь нам освободиться. Ты станешь нашим билетом на свободу, даже если тебе придется сдохнуть миллион раз, Том.
— Как? — удивился Риддл.
Однако, отвечать ему никто не стал. Вместо этого, существа вдруг бросились к нему со всех сторон. Они облепили осколок души, словно смола и принялись проникать внутрь, будто бы исчезая где-то в глубине Тома. Когда этот процесс завершился, Риддл огляделся. Вокруг него всё ещё находились силуэты. Теперь бывший крестаж знал кто они. Зеркальщики. Демоны, что были захвачены магами, подчинены и привязаны к Хогвартсу в качестве стражей. Однако, самих существ на месте уже не было — они оставили вместо себя иллюзии. Самому Риддлу же оставалось воспользоваться тем фактом, что он не один из этих демонов и на него защиты алхимических зеркал не сработают.
Очнувшись от нахлынувших воспоминаний, Том вновь посмотрел на зеркало, чувствуя как из него начали вытекать сущности, что неожиданно проявились внутри энергетики, едва ли не разрывая её. Волна боли захлестнула тело Риддла, заставив рухнуть на колени. Глаза заволокло алой пеленой, а сердце бешенно стучало в груди, грозя сломать ребра. Том не смог закричать лишь потому, что спазмами ему сдавило горло, из-за чего он лишь тихо захрипел.
— Драко? — схватила его за плечо «Нарцисса», оказавшаяся подменой, — Что с тобой такое? Надо уходить! Слышишь меня?
Голос подменной Малфой с трудом проникал в сознание Риддла. Едва осознав слова Локхарта, бывший крестаж заставил себя собраться и шевелить мозгами. Том, открыв глаза, сразу же заметил, что осветительные артефакты, прежде излучавшие мягкий, чуть желтоватый цвет, стали бледно-бирюзовыми. Более того, в здании явно поднималась паника. Откуда-то доновились удивленно-напуганные крики мужчин и женщин.
— Да, — ответил Том, преодолевая боль, — Надо…
Тут до них донёсся громкий женский голос, совершенно идентичный «мисс Малфой».
— Что это значит? Немедленно пропустите меня к сыну?
— Мисс, я совершенно не против, но мистер Сметвик распорядился…
— Да мне плевать что он там распорядился! — повысила голос настоящая Нарцисса, — Если нужно, то я госпиталь штурмом возьму! Снаружи почти пол сотни боевиков!
Локхар, посмотрев в ту сторону, напрягся и помрачнел. Пальцы руки, лежавшей на плече «Драко», сжались, намекая на возможные проблемы в случае сопротивления. Впрочем, сам Риддл уже понял — его опознали и теперь надо уходить как можно быстрее. Боле того, вполне возможно, что Гилдерой — не самый худший вариант. Уж с ним-то справиться крестаж был в состоянии. Всё же, один маг — это не целая свора авроров, мракоборцев и невыразимцев.
— Вот же сука! — фыркнула «мисс Малфой», бросив мрачный взгляд на Драко, — Если дернешься…
— Да идем быстрее, Локхарт, — прохрипел Том, заставив Гилдероя удивленно уставиться на мальчика, — Или тебе жить надоело?
Появившиеся в этот момент в конце коридора мракоборцы в компании людей в форме Отдела Тайн с туманом под капюшонами, скрывающим их лица, на мгноение замерли, а затем, не вступая в дебаты, принялись бросать в парочку парализующие заклятия. Том едва успел спрятаться за спину бывшего преподавателя ЗоТИ, поставившего щиты.
— Что там происходит? — крикнул кто-то с другой стороны.
— Вторая Малфой! Берите обеих! И мальчика! — крикнул появившийся между мракоборцами Сметвик, — Если надо — бейте авадами! Мальчик не человек! Это зеркальщик!
Схватив Риддла за одежду, Локхарт вместе с ним нырнул в ответвление коридора, уходя от шквала заклятий, что уже почти снесли щиты бывшего преподавателя. Сам Том едва начал отходить от боли, которая неожиданно исчезла вместе с ощущением присутствия внутри него зеркальщиков, которые смоли вырваться и уйти в зеркало.
— Значит, ты нелюдь? — мрачно спросил писатель, окинув Тома оценивающим взглядом.
— А у тебя такое хобби — пить оборотку с волосами состоятельных вдов по выходным? — фыркнул Риддл, — Дай мне палочку, идиот! Вдвовем легче отбиваться! Ты один не справишься!
На мгновение задумавшись, Локхарт достал ещё один артефакт-концентратор.
— Держи, — бросил ему проводник Гилдерой, — Не вздумай бить в спину! — мрачно добавил мужчина, — Без меня ты сам не уйдешь.
— Не волнуйся, извращенец, мы в одной лодке! — ответил Том, ставя дополнительные щиты, — Если меня возьмут — сразу прикончат.
Несмотря на то, что его арсенал устарел на полвека, а сил было куда меньше, чем раньше, мастерство в магии разума, достигнутое им тогда, никуда не делось, как и ментальная сила, зависящая от разума. А змееусты — не простые маги. Сам их дар основан на силе разума и развитости ментальных тел, благодаря чему они в состоянии воспринимать мысли животных и общаться с ними. Просто со змеями у волшебников-менталистов дела обстоят куда лучше в силу того факта, что эти рептилии изначально имеют схожие с одаренными в магии разума структуры психики и тонких тел.
Появившиеся в коридоре авроры и мракоборцы получили мощнейший ментальный удар. Основную его силу приняли на себя их артефакты, часть которых взорвалась, но и остатков его потенциала хватило для того, чтобы двое из семи противников рухнули на пол без сознания, а остальные сбавили темп, явно испытвая дискомфорт и дезориентацию.
Не будь у них защиты, могли получить инсульт. Всё же, Том не просто так смог договориться с василиском. Первоначально древней химере было плевать на то змееуст Риддл или нет. Она следовала инструкциям, заложенным в неё создателями — парализовать нарушителя, проникшего в Тайную Комнату, и ждать появления ответственных лиц из числа персонала школы. К счастью, тогда Том справился, иначе бы так и погиб в изолированой от остального Хогвартса части подземелий.
Будучи лишь огрызком Истока, бывший крестаж не мог похвастаться той магической силой, которой обладала оригинальная личность, но имеющихся в его распоряжении возможностей хватило, чтобы несколько ослабить натиск мракоборцев. Благодаря этому беглецам удалось сдерживать натиск мракоборцев и невыразимцев. Продолжая быстро отступать, не забывая телекинезом швырять стоящие вдоль стен кушетки, в наступающих волшебников, они почти дошли до лестницы, но там парочку поджидало ещё двое авроров.
Развернувшись к ним, Том вновь нанёс ментальный удар. В этот раз, он, будучи нацелен не на семерых, а лишь на двоих врагов, оказался куда более эффективен и страшен. Волшебники сполна ощутили на себе ярость молодой версии Темного Лорда. Оба аврора рухнули на пол, не подавая признаков жизни. Ментальная магия требует развитой воли и не менее сильного сознания, а не магического резерва. В этом вопросе Риддл, даже будучи лишь осколком Истока, превосходил подавляющее большинство магов. А после того, что с ним сделали зеркальщики, ментальные силы бывшего крестажа и вовсе превзошли всё то, что имелось даже у его изначальной личности… Пусть и половину века назад.
— Мощно, — фыркнул Локхарт, начав закидывать оставшихся мракоборцев заклятиями.
— Мне терять нечего, — ответил Том, оценивая обстановку.
Риддл, фыркнув, прикинув состояние своего резерва, ударил парой Авад после чего отошел за спину Гилдероя, который, на мгновение замерев, тоже перешел на Непростительные. К этому времени парочку смогли оттеснить в конец коридора, оказавшегося тупиком.
— Я заметил, — покачал головой Гилдерой, — Ты вообще кто и где Малфой? — поинтересовался бывший преподаватель, когда стало ясно, что их противники не торопятся переть напролом и готовят что-то хитрое.
— Я за него. Не видно что ли? — фыркнул Том, — А ты сюда зачем явился?
— Этого сопляка забрать. Приказ у меня такой.
— Поздно, — хмыкнул Риддл, — Я уже его забрал… Что дальше, извращенец? Или у тебя не было плана бегства?
— Был, — хмыкнул Локхарт, оглядывая коридор, — Только ты всё усрал своими обмороками и остановками. Нам не хватило пары минут, чтобы уйти…
Авроры, мракоборцы и невыразицы явно к чему-то готовились. Проход перед беглецами оказался перекрыт многослоной энергетической стеной, поверх которой имелись агрессивные защиты. Впрочем, эта задержка была на руку им обоим, поскольку давала время для передышки.
— А запасной план? — покосился на Гилдероя Том, отвлекшись от изучения созданной их преследователями преграды.
— Порт-ключ тебя не вытянет, а одному к Альбусу лучше не возвращаться, — пожал плечами Гилдерой, заставив Риддла внутренне подобраться, — Отойди…
Направив на стену палочку-проводник, бывший преподаватель ЗоТИ произнёс несколько заклятий, но эффект на последовала. Энергоструктура здешней системы безопасности на несколько секунд проявилась, а затем вновь исчезла. Бывший крестаж, оценив её, покачал головой. Будучи лишь учеником, пусть и получившим некоторые знания зеркальщиков, Риддл всё же понял — в Мунго всё куда сложнее, чем в Хогвартсе. Это здание построено не только с учетом возможного штурма, но и в качестве средства удержания особо буйных личностей внутри.
— Мда… Ладно… Режь руку, — распорядился Том, поняв, что от Локхарта толку мало, — Моя кровь не подойдет. Я ж уже не человек. Твоя в самый раз, — добавил Риддл, увидев сомнение в глазах своего спутника, — Ну же!
Зеркальщики выполнили свою договоренность и дали ему знания. Не так уж много, но для того, кто совсем недавно являлся разумным артефактом с половиной души малолетнего темного мага, и они были полезны и уместны. Да, сила демонов с его возвращением в обычный мир исчезла, но вот навыки остались.
— Ладно…— протянул Гилдерой, быстро презав ладонь кулинарным заклятием, — Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
— Конечно, — усмехнулся Том, — Отойди… Hamvek reklo ineegaly!
Заклятие, из числа тех, что он получил от зеркальщиков, усиленное кровью писателя, сделало то, что они оба не смогли бы даже будучи с полными резервами. Защитная система замка получила прореху, а стена в этом месте превратилась в быстро разлетевшуюся серым облаком пыль.
— Ты вообще кто такой? –удивленно посмотрел на своего спутника Локхарт.
— Волдеморт, — оскалился Том, направляя на Гилдероя палочку.
Расширившиеся глаза Локхарта и волна страха, мгновенно разошедшаяся во все стороны от него, стала ответом Риддлу.
— Avada Kedavra!
Отправляться в лапы Дамблдора Том не планировал ни при каких обстоятельствах. Тем более, когда ему так удачно помогли с побегом. Быстро оценив обстановку на улице, Риддл сконцентрироваля на ещё обладающей силой крови Локхарта и, зачерпнув её, сотворил левитационные чары, а затем и целую серию маскировочных заклятий, что получил от зеркальщиков. Минуты на три-четыре этого должно хватить, а за это время он успеет уйти.
«Эти твари явно что-то задумали, — мрачно подумал Том, покидая здание госпиталя через пролом в стене, — И ещё попытаются меня использовать. Иначе бы не были столь щедрыми на знания.»
* * *
Выйдя из класса, в котором мы тренировались, я огляделся, подмечая странность. Мракоборцы и невыразимцы попросту исчезли. Авроров, фактически, то же не осталось. Не считать же таковым их мальчика «принеси-подай», который сейчас стоял в конце коридора, подпирая стену. В руках парня была какая-то книга, которую он вдумчиво изучал, не обращая внимание на происходящее вокруг.
— А где все? — оторопело огляделся Невилл, — Или в замке снова кого-то захватили и убили?
— Только не это! — выдохнула Демельза, — Это кошмарно!
Подумав, я направился к нему, желая выяснить ситуацию.
— Добрый вечер. А куда все делись? — поинтересовался я стажера.
Мой вопрос заставил парня дернуться и начать судорожно оглядываться.
«Даже палочку-проводник не достал, — мысленно скривился я, — Бестолочь.»
Впрочем, свои мысли по поводу поведения одного молодого недоаврора на посту пришлось оставить при себе. Не то у меня положение, чтобы таким придуркам нотации читать. Демельза, к слову, тоже смотрела на парня с нескрываемым скепсисом, а Невилл так и вовсе сложил руки на груди, демонстративно усмехнувшись.
— В Мунго отправились, — пожал плечами стажер, нервно оглядываясь, — Там какая-то буча и всех мракоборцев туда вызывали. Вместе с невыразимцами и аврорами.
«Вот так новость, — удивился я, — А, ведь, туда как раз увезли Малфоя… Неужели зеркальщики действительно смогли вырваться из замка?»
— А ты почему дергаешься? — ехидно поинтересовался Невилл, — Всё настолько плохо?
Стажер, видимо, вспомнив, что он всяко старше учеников первого и второго курса Хогвартса, покраснел. Собственно, только тогда он соизволил достать палочку-проводник.
— Так, мелкие, быстро в общежитие! И не покидать без разрешения.
— Это приказ сверху или твоя хотелка? — спросил я, задумчиво глядя на парня, — На уроки ты вместо нас ходить будешь?
— Так…
— Что тут происходит? — заставил парня замолчать голос Амбридж, — Что вы тут делаете?
— Мы возвращаемся с тренировки, — пожал плечами Невилл, повернувшись к новому руководителю Хогвартса, — Самостоятельные занятия, как вы помните, госпожа Амбридж.
Оглядев нашу достаточно пеструю компанию с ног до головы, женщина вздохнула и, бросив взгляд на стажера, произнесла:
— Возвращайтесь в общежитие. В ближайшие трое суток занятий не будет.
— Прошу прощения, госпожа Амбридж, — обратился к ней Невилл, заставив остановиться уже развернувшуюся чтобы уйти женщину, — Но что происходит?
Директриса на мгновение задумалась, а потом кивнула каким-то своим мыслям, по всей видимости, решив ответить на вопрос Лонгботтома.
— Пробой в защите замка, — ответила Амбридж, — Если ситуация станет хуже, то всех учеников отправят по домам, но пока угрозы нет. Специалисты уже занимаются этим вопросом. До завершения работ занятия, в целях безопасности, отменены.
— Спасибо за ответ, — кивнул Лонгботтом.
— Слышали? — покосился на нас стажер, говоря уже куда спокойнее, — Идите к себе в общежитие. Не будет у вас занятий.
Пожав плечами, мы направились в гостиную. Там нас ждал Симус, сидящий на диване со стопкой исписанный пергаментов. Значительная их часть была написана женской рукой, на что намекал характерный почерк. Впрочем, назвать переписку Финнигана любовной было бы глупо. Вид у мальчика был откровенно подавленным.
— Неужели ты оторвался от общения с прекрасными девами? — спросил Невилл, усевшись ярдом с ним.
Финниган действительно сегодня предпочел пропустить тренировку, составляя для кого-то письмо. Теперь же, судя по состоянию Симуса, ему пришел ответ. На удивление быстро, к слову. Будто бы отправительница ждала реакции моего сокурсника.
— Как сказать, — мрачно посмотрел на меня мальчик, — Я… В общем, мама вышла замуж. Она сменила фамилию и… уехала с новым мужем в Штаты.
— Но… Почему? — воскликнула Демельза, удивленно уставившись на Финнигана, — Как она могла? А как же ты?
— Полагаю, с большим удовольствием, — поморщился Финниган, — Мама ещё до нашего возвращения в Хогвартс ездила к какому-то магу. Американцу. Даже ночевала у него. Мне ничего не говорила толком. Только отмахивалась, что пытается нормализовать всё. Видимо, ей это удалось. Для себя.
— Предательница, — покачала головой Робинс, — Так нельзя поступать со своими детьми!
Для Демельзы подобные вещи были больным вопросом. Побывав в детском доме, она успела вкусить жизнь брошенного ребенка и познать на себе все её «прелести». Ощущение ненужности и вечного одиночества, среди таких же выброшенных из жизни детей, запомнились ей куда лучше, чем хотела бы сама девочка. Несмотря на то, что всё это происходило в совсем уж юные годы Робинс, произошедшее оставило глубочайший отпечаток в душе ребенка.
Усевшись рядом с Финниганом, Робинс обняла его за плечи.
— Мы тебя не бросим.
— А твоё образование? — поинтересовался я, понимая, что ситуация может в любой момент стать для Симуса более чем паршивой.
Пока Министерство не в курсе, ещё можно как-то избежать их внимания, оставляя всё как есть. Но если окажется, что обучение Финнигана за остальные годы не оплачено, то возникнут проблемы. Причем, даже не с деньгами. На продаже артефактов я смогу заработать не так уж мало. Нет. Внести оплату должна его мать. А она покинула страну, оставив сына здесь, фактически, одного.
— Оплачено за пять курсов полностью, — грустно ответил Симус, вызвав у меня облегченный вздох, — И за шестой. На седьмой у нас уже не хватило денег.
«Уже что-то, — мысленно выдохнул я, — За три с половиной года получится либо решить вопрос опеки, либо уговорить мат Симуса сделать доверенность, по которой кто-то из «Гренадеров» или тот же Филч смогут внести оплату. А дальше уже будет видно как поступать.»
Вообще, формально Финниган является полукровкой, благодаря чему ещё можно отбиться от недавно принятых законов, заставляющих выпускников учебных заведений работать исключительно там, куда их направит Министерство. В этом плане меньше всего повезло магглорожденным. Полукровки, как выяснили юристы Джима, уже имеют шансы выстроить свою жизнь самостоятельно. Например, отправиться уже в высшие учебные заведения, вроде Академий. А таких в Объединенном Королевстве, не так уж много, если быть откровенным.
Две мировые войны, а потом события семидесятых обескровили страну. Да, на какое-то время, благодаря не самым популярным указам и министерским выплатам за рождение второго и третьего ребенка, получилось стабилизировать ситуацию. Однако, основная масса появившихся на свет магов являлись слабосилками. Подавляющая их часть едва ли могла освоить что-то серьёзнее программы социальной школы, не говоря уже о колледжах. На фоне всего этого высшие учебные заведения, лишившись студентов и части преподавателей, были вынуждены пойти на слияние, дабы избежать закрытия. Так исчезли академии големостроения, архитектуры, артефакторики, университет чар и ритуалистики, объедивнишись одно учреждение — институт прикланой магии.
Куда больше повезло другим специальностям. Правда, исключительно благодаря государственному финансированию. Собственно, указами Министрства получилось сохранить Институт Права, выпускающий следователей ДМП, Академию Аврората и Училище Мракоборцев. Целители, зельевары и алхимики обошлись своими силами, ибо даже в самые тяжелые годы эти профессии и предоставляемые ими услуги более чем востребованы.
— Хорошо. А после пятого мы что-нибудь придумаем, — кивнул я, обдумав ситуацию, — Во всяком случае, я тебя точно не брошу.
— Спасибо, — мрачно ответил Финниган, опустив взгляд.
Фактически, мальчику некуда было податься, а родная мать его предала. Для него это серьёзный удар. И даже не понятно, что хуже — смерть друзей или предательство того человека, который его родил и воспитывал.
Между тем, взгляд Демельзы, сидевшей рядом с Финниганом, показался мне странным. В нём читались удивление и задумчивость. Только теперь до меня дошло, что Робинс банально не в курсе того, где сейчас живет Симус. Эту тему, неприятную для мальчика, мы обходили стороной.
— Тебе рассказать остальные новости? — спросил я, чтобы сменить тему.
— Давай, — вздохнул Симус.
— Слушай. Все авроры и…