Я не уверен, через сколько в этом мире пробудится Лингуй — один из Зверей Хранителей этого мира. Я лишь знал, что он появится до следующей Волны, которая, в свою очередь, настанет уже через 16 дней.
Очень надеюсь, что у меня есть хотя бы неделя. Во всяком случае, я не планирую вмешиваться до стычки с самим Лингуем. С его фамильярами, нападающими на селения, Герои разберутся как-нибудь сами. Может быть даже отправлю на помощь свою банду… Но это не точно. Совсем.
Итак, на эту неделю… я становлюсь полноценным затворником.
Где-то в закромах у меня всё ещё валяется реплика Легендарного Оружия, которой… увы, применения я найти так и не смог. Во всяком случае таких, которые можно было бы реализовать за имеющуюся неделю. Были мысли, требующие более глубокого изучения, а также более глубокого анализа памяти из поглощённых ядер. Поэтому этим я, если это всё ещё будет иметь смысл, займусь позже.
На этом мы плавно переходим к корню всей проблемы — знания. До сих пор, по моей же глупости и нежелания заниматься чем-то столь нудным, у меня не было возможности сесть и как следует разобраться во всём, что я знал. Отсортировать и разложить по полочкам всё, что я получил от поглощённых ядер драконов. И, уже имея эти знания, переосмыслить существующие в моей голове идеи и возможности.
Это и станет тем фундаментом, от которого я смогу отталкиваться в дальнейшем. Той необходимой базой, чтобы идти вперёд.
Развиваться.
И я начал этот фундамент строить.
Самая основная проблема, которая сейчас стоит передо мной — преодоление предельного уровня. Вернее… она стоит не столько передо мной, сколько перед моими спутниками, которые связаны со мной.
До сих пор их уровни конкретно для меня мало что решали, но в предстоящей битве их поддержка может быть очень кстати. Да, с Лингуем, в теории, я справлюсь и один. Но не одной черепахой едины.
Пока я буду разбираться с черепахой, пострадает много людей. И не только это — пострадает всё, что будет вокруг. Деревни, города, люди — простые и не очень. Всё это так или иначе, но ударит по Мелромарку, чего мне не очень хотелось бы. До тех пор, пока процветает Мелромарк — я тоже смогу извлекать из этого выгоду. И чем меньше мне придётся совершать действий для его процветания — тем лучше.
А значит стену предельного уровня нужно пробить. Жестко, беспощадно, и, желательно, ещё и ярко, эффектно, с оглушительным грохотом и с двух ног.
Второй пункт — улучшение уже имеющихся у меня навыков. И я с очень таким явным подозрением косился в сторону Силы Земли, заразе такой, до сих пор достигшей всего лишь третьего уровня! Нет, ну это просто немыслимо! Либо я зажрался, либо лыжи не едут, но что-то тут точно не так. И я планирую выяснить, что именно.
Пока что с головой будет и этих двух вопросов, хотя также хватало проблем ещё и с кучей неосвоенных кос, навыков, профессий, тонны окошек с полученным лутом, которые нужно как-то разгребать и сортировать, а также ещё многим и многим «ещё».
А значит медитируем. Медитируем, усваиваем, делаем выводы, и снова медитируем.
Как бы после такого не поумнеть случайно…
***
— Бха-а… Фу-у-ух. В этот раз еле успели…
Прошло несколько дней. Команда Героя Косы, под предводительством старшей и самой опытной из коллектива — получеловека Садины, всё своё свободное время проводила за повышением уровней, практически безостановочно занимаясь истреблением морских монстров.
— Ох, да ладно тебе, Фоур-тян. Подумаешь, попил немного? Морская вода полезна для организма, чтоб ты знал.
Да, в этот раз они слишком увлеклись. Ушли слишком глубоко, задержались слишком сильно… и едва не утонули. Далеко не все из присутствующих имели способность дышать под водой. Только одна из них, если быть точным.
Сама же Садина, пусть и говорила с прежними веселящимися нотками в голосе, но внутренне она понимала, что и правда переборщила. Но поступить как-то иначе ей было тяжело.
Это давило. Осознание того, что ты бесполезен. Девушка не тешила себя глупыми мыслями о том, что может стать крепкой опорой для своего избранника. Тем более, что такая, кажется, у него уже была…
Она думала, что может дать хотя бы себя. Думала, что этого достаточно для кого-то столь сильного. И, в принципе, так оно и было, но…
«Думать — одно, но как же паршиво это осознавать…»
Он уже столько для неё сделал… Как прямо, так и косвенно. Помог ей спасти односельчан, помог Рафталии… пусть и походя, но всё же помог! Помог стать им обеим сильнее. Решил все проблемы, позволил жить так, как ей хочется, ни о чём не думая и ни о чём не заботясь. Ну… или не совсем «не заботясь».
Вот только она оказалась до неприятного права — в ответ на всё это она могла дать лишь себя. По крайней мере так было раньше. Сейчас Нот ушёл. Просто заперся и отстранился от всех, попросив всего одного…
Они все должны достичь своего предела. Каждый — и она сама, и все, кто входит в группу Героя Косы. Полулюди с особенной родословной, чей предельный уровень изначально выше, чем у остальных, тоже.
«Кстати, о ней…» — взгляд Садины невольно задержался на девушке с высокими лисьими ушами, что сейчас без каких-либо видимых эмоций выжимала одежду после очередного погружения.
Она знала, кто на самом деле эта девочка. Подозревала практически сразу в момент знакомства, но убедилась лишь недавно.
«Она такая же, как и Рафталия-тян…»
Лично она никогда не видела семью Мии, но наслышана о них была. Родословная сильнейших мечников из всех, что были ей известны. Да и не только ей — это мнение было общепринятым в тех местах, где они выросли.
«Но сейчас не об этом» — незаметно вздохнув, Садина вновь посмотрела на всю их компанию.
Брат и сестра из ныне несуществующего клана хакукообразных. Оба невероятно талантливы, но сестра, Атла, в этом плане была просто ходячей аномалией. С недавних пор ходячей, к слову. И вернуть способность ходить ей помог, кто бы мог подумать, именно Нот.
Садина даже завидовала ей. Несмотря на всю показную драматичность и серьёзность, эта девочка… была довольна тем, как всё есть сейчас. Она знала, что мало что может сделать для Героя Косы. Знала, понимала, а потому… просто смирилась. Но при этом она была готова в совершенно любое мгновение, без тени сомнений и даже капельки сожалений, отдать жизнь, если того потребует ситуация. Атла… была словно сталь. Абсолютная, уверенная, со стальными принципами и убеждениями. И такая же непоколебимая.
— Садина-сан? — вот и сейчас, стоило получеловеку-косатке буквально на пару секунд уйти в себя, как эта «слепая» девочка тут же обратила на неё внимание, словно чувствуя её переживания.
— О?
— Вас что-то беспокоит? Тяжело это признавать, но мой бесполезный брат прав — мы переборщили и всем нужен отдых. Может быть, сделаем небольшой перерыв?
И правда. Переборщили. Но разве можно иначе?
«Он положился на меня. Доверился…»
Но всё же Атла была права. Все, включая и её саму, выглядели уставшими. Оно и не мудрено, третий день кряду, что состоит сплошь из бесконечных погружений и истреблений монстров. Любой бы устал.
«…кроме неё»
Взгляд косатки упал на последнюю из числа их группы. Хотя по важности, если быть честной хотя бы с самой собой, эта маленькая черноволосая девочка была выше их всех вместе взятых.
На лице Найт, как всегда, не было и крупицы эмоций. Обычное, вполне спокойное лицо, без намёка на усталость.
Подобный марафон без толики усталости могли, пожалуй, выдержать как раз всего двое. Он и она. Герой Косы и его верный филориал. Абсолютно и беспрекословно верный.
В своей фанатичной привязанности эти двое — Атла и Найт — легко могли соперничать друг с другом. И Садина даже не была уверена, кто из них победит.
И эта же девочка, к слову, совершенно не изменилась с момента их встречи. Садина видела, как изменилась Рафталия. Буквально на её глазах выросли Фоур, Мия и Атла. А Найт… не изменилась совсем. Физически. Словно… вовсе застыла во времени.
Но вот ментально… на самом деле, больше всех среди присутствующих выросла именно она.
Найт не жаловалась и не показывала усталости вовсе не потому, что была сильнее или выносливее других. Да, будучи первой спутницей Героя Косы, она давно привыкла к подобным марафонам, но дело было не в этом.
Она… просто не могла иначе.
Переживания Садины, недостаток внимания Атлы, ревность Фоура, мысли о далёком доме Мии… Всё это меркло в сравнении с тем, что творилось внутри этой маленькой птички.
Она буквально выросла под рукой Героя Косы. Он — весь её мир. Смысл её существования. А она… кем была она?
Оправдывала ли она его желания? Делала ли она всё, что делать должна? Не упустила ли что-то? Достаточно ли выложилась? Может, она чего-то не понимает? Что-то делает не так? Но что именно? Какие слова ей произнести? Что спросить? Можно ли ей вообще задавать вопросы? Какое выражение лица показать? Хочет ли он, чтобы она говорила больше? Станет ли отвечать на вопросы? Разочаруется? Или, наоборот, похвалит?
Вопросы роились в её голове. Переживания копились, не находя выхода. Что-то отсеивалось по мере ментального взросления и ответов самого Героя Косы, но и это же взросление порождало новые вопросы, которым она уже не находила ответа.
Она привыкла молчать. Привыкла молча смотреть, делая какие-то свои выводы о происходящем. И даже всё множащиеся вопросы и непонимание неспособны пошатнуть её ментальное состояние. Причина же, по которой она способна, несмотря на всё это, с таким же спокойным лицом идти дальше, кому-то покажется смешной. Но точно не ей. А звучала она, как…
«…тогда он расстроится»
— Так, ладно! — Садина, тем временем, хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Пока что хватит. Я устала пить солёную воду и хочу чего-нибудь покрепче. Так что объявляю — все идём в бар! Отдыхать!
Они и так успели преодолеть порог 90-го уровня, будучи очень близкими к предельному 100-му. Можно ведь им было и немного отдохнуть? Совсем чуточку.
«А затем снова под воду. Не переживай, Нот-тян, я обязательно выполню то, о чём ты меня просил»
***
Всё тело гудело. Это была какая-то адская мешанина из физической, психологической и магической боли. Голова раскалывалась, кости ломило, магические каналы выворачивало наизнанку… Но дело шло.
[Сила земли (ур. 5)]
Прожевав примерно 60% всех данных из ядер драконов, я смог подобрать ключик к развитию этого навыка. Просто астрономически увеличил своё понимание того, чем именно был, в своей сути, этот навык. И что он мог мне дать. А мог… много. Очень много.
Для начала стоит вспомнить, что этот навык являлся визуализацией моей способности взаимодействовать с энергией подземных силовых линий. Но поверхностное понимание позволяло использовать только ту часть этой энергии, что витала в воздухе. На поверхности.
Но ведь силовые линии были подземными. Их ещё называли Мировыми Артериями. И не просто так.
Эта энергия буквально пронизывала весь мир. Она — это всё. Это… словно второй воздух. Сама жизнь. А что имеет бразды над всей жизнью в этом мире? Чему беспрекословно подчиняется всё? Что едино для каждого живущего в этом мире? Ага…
Система.
Сила Земли могла быть самой близкой к Системе ступенькой. Не знаю, чего можно добиться в итоге, сделав этот последний шаг, но… Чего-то точно можно. Да и до ступеньки этой мне было ещё очень, просто о-о-очень далеко. Я потратил два дня подряд, двое суток, 48 полных часов исключительно на медитацию. И смог поднять всего два уровня. Поднять 20 часов назад, к слову. Ибо после 5 уровня прогресс стал просто смехотворно медленным.
Но разница в этих двух уровнях… была не менее смехотворной.
Сила моих заклинаний, в среднем, увеличилась на 150%. Комплексно. Они стали сильнее, быстрее, масштабнее, проще к применению. Кажется, мне теперь не нужно было произносить их названия даже в уме. Достаточно было просто мысленного образа. И то же самое касалось вообще всего, в чём использовалась мана.
К слову, Управление Маной также улучшилось. Теперь оно 9-го уровня.
Сила Земли — это всё. Абсолютное, ультимативное направление, довлеющее над всем. В нём ключ к… чему бы то ни было. На фоне этого внезапно найденный способ прорваться через предел сотого уровня едва не прошёл внимания.
Некий ритуал, которым владели все сильнейшие существа этого мира, которых можно назвать «Легендарными». Его же, по идее, должна знать и Фитория, но она птица и память у неё птичья. Ей простительно.
А вот Высшие Драконы, коим и принадлежали два поглощённых мною ядра, прекрасно об этом знали и помнили. А теперь знал и я.
И должен продолжать узнавать. Сначала полностью усвоить и впитать оставшиеся 40% информации, а потом уже самостоятельно, словно слепой котёнок, тыкаться в неизведанное.
«Или…» — сидя с закрытыми глазами, моё лицо невольно расплылось в хищной ухмылке. «…просто сожрать ещё одного дракона».
Которая быстро сошла на нет, как только я услышал стук в дверь.
Своих я предупредил, что ближайшую неделю меня кантовать не стоит, если не случится какой-нибудь внезапный апокалипсис. Значит это кто-то чужой.
Пожав плечами, я встал и направился к двери.
И тогда, когда я открыл её… моя ухмылка окончательно исчезла. Ведь там…
— Добрый вечер, уважаемый Герой Косы-сама. Могу я… войти?
…там стояла красноволосая девушка, мило улыбаясь, глядя мне в лицо…
Принцесса сука собственной персоной.