— ЧТО? КАКАЯ НА ХРЕН СМЕРТЬ?! — воскликнул я.
— А ты разве пришел сюда не ради того, чтобы выяснить, кто ее убил? — с недоумением в голосе спросил Шокер.
— Нет. С чего ты вообще взял, что она мертва? — так же недоуменно произнес я в ответ.
— Ну как же… Судя по времени, она должна… — сказал он и замолчал, сообразив, что ляпнул что-то лишнее.
Мы какое-то время молчали и просто смотрели друг на друга…
— Минуточку, — сказал я и набрал номер Ванды, при этом не сводя глаз с Германа, чтобы он не натворил глупостей.
— Ванда, ты где? С тобой все в порядке? — начал задавать я вопросы.
— Я в ресторане, — ответила она немного невнятно, судя по всему, она говорила с набитым ртом. — Я заедаю стресс.
— Пока не уходи оттуда. Сейчас пошлю к тебе охрану, она заберет тебя и отвезет в особняк, — проинструктировал я ее.
— Хорошо, босс. Я как раз успею доесть, — немного удивленно ответила она и, судя по звукам, начала что-то есть в ускоренном темпе. Вот что сутки в тюрьме делают с обычно скромной и благовоспитанной… Да нет, это же Ванда, я даже не удивлен.
— Стоять, — рявкнул я на Германа, который начал пятиться к тумбочке с множеством ящиков. Наверняка у него было там что-то спрятано, то, что могло помочь ему с непрошеным гостем, то есть со мной.
Шокер продолжил пятиться, но остановился, когда я поднял руку, направив огнемет в его сторону. Правда, пришлось выпустить небольшую струю огня, чтобы он понял, что это.
— Рассказывай давай, и, пожалуйста, с самого начала, — вежливо произнес я, продолжая направлять огнемет на Германа. Правильно говорят, что добрым словом и огнеметом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.
— И что, ты на самом деле думаешь, что стоит мне только немного пригрозить, и я все сразу расскажу? — с ухмылкой произнес он.
— Герман, ты же не против, если я буду называть тебя по имени? — спросил я и, когда не услышал возражений, продолжил. — Ты решил стать наемником, я все понимаю, но ты должен понимать, что это очень опасный бизнес, и многие, не протянув и пару лет, выходят из него вперед ногами.
— Слабаки, которые ничего из себя не представляют, — отмахнулся он от моих слов, но не слишком уверено.
— Конечно, ты не такой, — успокаивающе произнес я. — Но зачем рисковать всего лишь ради денег, тем более не таких уж и больших?
— Не больших? Да что ты, черт возьми, вообще знаешь о том, что такое нуждаться в деньгах?! Ты родился с золотой ложкой во рту и никогда не поймешь, что значит экономить даже на самых необходимых вещах, — взорвался Герман, который, как я знал, всю жизнь был мелким преступником, да и вообще вышел из неблагополучной семьи. Я подготовился к нашей встрече и навел нужные справки.
— Я тебе не предлагаю деньги, — произнес я как нечто само собой разумеющееся.
— Не предлагаешь? — даже как-то растерялся он. Наверняка он рассчитывал получить за информацию неплохую такую сумму денег, но у меня были совсем другие планы.
— Деньги ты быстро потратишь, и вновь все вернется на круги своя. Я предлагаю кое-что другое. Что-то гораздо лучше, — с улыбкой произнес я.
— И что это такое? — с подозрением спросил он.
— Я предлагаю тебе работу, — сказал я с таким видом, словно предлагал целое царство.
— То есть ты серьезно предлагаешь вместо денег работу? У тебя все в порядке с головой? — сказал Герман, покачав головой.
— Я видел твои перчатки, можно даже сказать, испытал их действие на себе. Да и твой костюм — это что-то. Ты достоин большего, чем быть преступником или даже наемником. Я не предлагаю тебе работать на меня как боевой единицы, я заинтересован в тебе как в ученом, — выдал небольшую речь я.
— Но у меня даже нет образования, я просто обычный преступник, — произнес Шокер.
— Мне без разницы, какое у человека образование, и какая у него репутация, главное то, что он способен сделать, а что нет. Я вижу в тебе потенциал. Поверь, меня совсем не смущает твое прошлое, я одного парня даже из психушки вытащил, и теперь он глава одного из моих отделов, — сказал я, мысленно попросив прощение у доктора Формана.
— Что именно ты предлагаешь? — спросил Герман.
— Я предлагаю тебе место в одном из научных отделов OZ innovations, ты сможешь показать всему миру, что ты не просто мелкий преступник, а настоящий ученый. И поверь, зарплата тебя тоже не разочарует. Ну что, какое твое положительное решение? — спросил я, подойдя и протянув руку для рукопожатия.
— Вот чувствую, что ты где-то меня обманываешь, но… Я принимаю твое предложение, — сказал Шокер через несколько секунд.
Вот почему сразу обманываю… Просто все, что он теперь изобретет, будет принадлежать мне, а он за это получит лишь крохи реальной стоимости, но именно так все работает, — подумал я, но, разумеется, этого не сказал, а лишь улыбнулся.
— Ну так что, будущий работник OZ innovations, расскажи, откуда ты узнал о системах безопасности моего особняка и с чего вообще ты решил, что Ванда умерла, — сказал я, бросив на него выжидающий взгляд. — Желательно с подробностями и с самого начала.
— Как ты уже знаешь, у меня есть определенная репутация в преступном мире… — начал он.
— Ну еще ты в нем с самого детства, насколько я знаю, ты даже в тюрьме для несовершеннолетних сидел, — перебил его я, о чем практически сразу же пожалел. Нельзя было его спугнуть.
— Я продолжу? — немного недовольно посмотрел он на меня, и когда я молча кивнул, он продолжил.
— В общем, когда я в определенных кругах пустил слух, что готов взяться за более «серьезные» дела за соответствующую плату, ко мне сразу же обратились некоторые люди, — сказал Герман и, вытерев руки тряпкой, начал собирать вещи, начав с разобранных вибро-перчаток.
— И они предложили тебе убить меня, и когда ты согласился, они дали тебе информацию о системах безопасности особняка, — сказал я, понятливо кивнув, но, к моему удивлению, это вызвало лишь улыбку у Шокера.
— Убить, да, но не тебя, а твоего дворецкого, — произнес чем-то довольный Герман.
— Бернарда?! — удивленно переспросил я. — Его-то за что?
— Не имею даже малейшего понятия, — ответил он, пожав плечами.
— Итак, тебе предложили убить моего дворецкого, и ты отказался, кстати, почему? — спросил я.
— Почему отказался, я согласился, — сказал Герман, ни капли не стесняясь того, что принял заказ на моего человека.
— Продолжай, — спокойно сказал я и даже слегка улыбнулся. Хотя внутри меня бушевала буря, мне очень не нравилось, когда в разборки вмешивали близких мне людей, а уж старика Бернарда тем более.
— Я уже примерно прикидывал, как сделать это половчее и как потом залечь на дно, когда ты начнешь меня искать, чтобы отомстить, но тут твой человек объявил о награде за голову этого придурка Макендейла, — сказал Шокер, практически закончив набивать вещами огромный рюкзак.
— И ты решил, что убить его гораздо выгоднее, чем убить моего дворецкого? — спросил я его.
— Как-то так, — согласно кивнул он, оставив за кадром то, что, скорее всего, он подумал, что лучше грохнуть того парня, за которого точно никто мстить не будет.
— И, конечно, кто заказчик, ты не имеешь даже малейшего представления, — сказал я даже без тени надежды на обратное в голосе.
В этот момент сквозь пролом в стене, через который я недавно прошел, заглянул какого-то бомжеватого вида тип, но, увидев нас, сразу же пропал, не забыв при этом извиниться. Какие же вежливые бомжи пошли…
— Кто заказчик, я так и не узнал, зато я смог разузнать про твою помощницу Ванду, — ответил Шокер.
— Рассказывай, — просто сказал я.
— Никто не знает, но у меня на костюме установлена очень интересная штучка. Она записывает все звуки вокруг меня, и она очень, ну очень чувствительна. Поэтому, когда я после разговора с посредником пришел сюда в убежище и начал расшифровывать то, что она записала, я понял, что у меня оказался записан разговор посредника с заказчиком. Парень просто отошел в соседнее помещение клуба, где происходила встреча, и позвонил заказчику, вот же кретин, — произнес, ухмыляясь, Шокер.
— И что он сказал? — полюбопытствовал я.
— Ну, во-первых, он отчитался, что нашел исполнителя на убийство твоего дворецкого, а вторых, что твою помощницу Ванду убьют ночью в ее доме, что туда уже отправлены наемники из какой-то Руки, даже понятия не имею, что это за организация, — ответил Шокер.
— Значит, Рука… Неприятно… — тихо произнес я.
— Не знаю, что за Рука, но посредник говорил так, словно с твоей помощницей уже покончено. Кстати, как она выжила? — полюбопытствовал Шокер.
— Она просто не попала домой, так как ее арестовали прямо перед входной дверью собственного дома, — ответил я, задумчиво почесав подбородок. Похоже, лишь из-за этого она осталась жива.
Нужно было выяснить, кто это под меня «копает», и убрать его, пока он не добрался до кого-то из моих близких. Удача не всегда будет на моей стороне. Не хотелось бы, конечно, связываться с воинами Руки, но, похоже, выхода у меня не было. Нужно показать, что со мной связываться нельзя, и отбить всякое желание — это делать.
— И главный вопрос, — продолжил спрашивать Шокер, про которого я немного даже забыл. — Как ты узнал про это место? Я думал, это идеальное убежище.
— Деньги — это маячок, по которому я тебя и отследил, — признался я. Скрывать это смысла я не видел, так как все равно он теперь работал на меня.
— Вот же черт, надо было сразу ехать на черный рынок и все спустить там, а не заезжать в убежище, — сокрушенно произнес Шокер.
— Возможно… Но тогда бы тебе не предоставился шанс кардинально изменить свою жизнь, — философски заметил я.
— И то правда… — произнес Герман, немного подуспокоившись.
— После разговора с тобой у меня возникли срочные дела, поэтому свяжись с Артуром, он поможет тебе с обустройством в компании… Тем более он как раз с тобой хотел пообщаться, — произнес я, уже направляясь обратно к пролому. Нужно было раскручивать ниточку, пока она не оборвалась.
* * *
Спустя три часа я стоял неподалеку от дома Ванды на Верхнем Вест-Сайде и осматривал его через мощнейший тепловизор. И все было бы хорошо, если бы я не видел две тепловые сигнатуры в доме, который должен был быть пуст, так как Ванда сейчас находилась в одной из гостевых комнат моего особняка.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто это. Ниндзя Руки, люди, которые могут быть очень сложными противниками, если, разумеется, не подготовиться заранее. Похоже, они решили все же закончить начатое. Раз Ванду не удалось убить из-за того, что она попала в тюрьму, почему бы не сделать это на следующую ночь?
Я мог бы с пафосом ворваться в гостиную, в которой они и затаились в ожидании своей жертвы, и просто их раскидать, но у меня был немного другой план. Дом был окружён моими людьми, а Макс с четырьмя своими подчиненными за спиной тихо открыл двери дома ключами, которые были взяты у Ванды. Действовали максимально тихо лишь один из бойцов умеющий это имитировал ее походку, чтобы враги ничего не заподозрили. До гостиной мы смогли добраться без особых приключений.
Заходить мы туда не стали и бросили внутрь несколько светошумовых гранат, а также гранат с нервно-паралитическим газом. Всегда подозревал, что разговор лучше начинать с парочки гранат.
Когда мы ворвались внутрь гостиной, то нам предстала занятная картина. Один из парней, на вид лет двадцати, лежал на полу и судорожно пытался выкашлять легкие, в то время как второй, не выказывая никакого беспокойства, бросился к окну, явно собираясь покинуть помещение нетрадиционным способом.
Жаль, что несколько, а если точнее, три дротика-электрошокера, вонзившихся ему в спину, не позволили это сделать. Хотя даже если бы у него это получилось, во дворе его бы все равно встретили.
— В наручники их и связать покрепче, — приказал я, и один из моих бойцов, по-моему, Чад, из-за того, что все были в противогазах, понять было трудно, защелкнул наручники сначала на том, который кашлял на полу, а затем на том, который дергался на полу с электро-дротиками в спине. Как-то я побольше ожидал от ниндзя…
Вскоре они сидели связанные на полу и сверлили меня ненавидящими взглядами.
— Ну что ж, у меня шикарная акция, тот, кто расскажет все о заказчике, уйдет отсюда живым, — произнес я радостным тоном, будто они только что выиграли в лотерею, но в ответ я услышал только молчание.
— Кстати, а я думал, ниндзя Руки более опасные противники, но вы ведь, скорее всего, лишь ученики, только недавно вступившие в организацию, так что неудивительно… — произнес я, презрительно на них посмотрев.
— Мы не новички, если бы вы действовали честно и сражались по-настоящему, то давно бы уже кормили червей, — произнес молодой и, по-видимому, очень глупый парень. Они же ниндзя-убийцы, о какой честности он вообще говорит?
— Молчи, — рявкнул на него более старший товарищ.
— О, вы умеете разговаривать. Просто шикарно. Ну что, вы скажете, кто заказчик, или мне отправить вас на тот свет?
— Ниндзя Руки не боятся смерти, — гордо произнес молодой.
— Да-да, потому что вас воскресят, да? — спросил я с усмешкой.
— Откуда ты знаешь? — не выдержал более старший ниндзя. — Это секрет, о котором мало кому известно.
— Не важно, откуда я знаю. Важно другое. Если нет тела, то и воскрешать нечего, — сказал я, и в гостиную двое из моих бойцов внесли контейнер с мощнейшей кислотой, в которой за короткое время могли растворятся человеческие останки.
— Тут кислота, и если вы не начнете говорить, то быстро окажитесь в ней, — прояснил я их дальнейшую судьбу, пристально посмотрев на молодого, посчитав, что именно он является слабым звеном, но на самом деле…
— Я готов сотрудничать, но при условии, что этот разговор останется в тайне, а моего напарника вы убьете и растворите в кислоте, — безжалостно к своему напарнику произнес немолодой ниндзя.
— Наставник, что вы такое говорите? — произнес молодой ниндзя, у которого чуть глаза на лоб не полезли, когда он услышал слова своего напарника. — Вы ведь шутите, да?
— Прости, парень, но я слишком ценю жизнь и в кислоте оказываться не собираюсь, а ты точно молчать о произошедшем не будешь, так что… — произнес так называемый наставник, посмотрев на парня как на будущий труп.
Молодой пытался что-то кричать о предательстве и прочей чуши, но Макс его быстро успокоил ударом по голове, после которого тот сразу прилег отдохнуть.
— Говори, — коротко приказал я.
— Сказать, кто именно заказчик, я не могу, — произнес он, вызвав мой недовольный взгляд. — Но мне точно известно, что это один из трех криминальных воротил, которые сейчас сражаются за Нью-Йорк. Тот, который скрывает свою личность и действует из тени.
— У тебя есть доказательства? — спросил я заинтересованно.
— Нет, только мои слова, но именно с ним наши лидеры в последнее время наладили тесное сотрудничество, это несложно проверить, — ответил он, сохраняя практически олимпийское спокойствие.
— Понятно, — задумчиво произнес я, просчитывая дальнейшие варианты своих действий. Один из трех мафиози сражающихся сейчас за город — это, конечно, не Фиск, который контролировал весь город, но приятного тоже мало. И чего он вообще на меня взъелся, непонятно…
— Ты отпустишь меня? — спросил ниндзя, пристально на меня посмотрев.
— Конечно, ты будешь свободен, я же обещал, — сказал я и дал знак Максу действовать. Время разговоров прошло.
Макс быстро подошел к ниндзя и одним ловким движением сломал ему шею, а потом подошел к более молодому и повторил то же самое.
— Заканчивайте тут сами, и не забудьте потом слить использованную кислоту в том месте, которое я указал. Никаких следов остаться не должно, проблемы с Рукой мне сейчас не нужны, — сказал я и покинул дом Ванды.
Я пока не знал, кто тот смелый человек, который решил добраться до близких мне людей, но не сомневался, что скоро это обязательно выясню…
* * *
— Ванда, привет, с тобой всё в порядке? — спросил очень взволнованный Бен по телефону.
— Всё хорошо. Я у босса в особняке, — ответила Ванда.
— У мистера Озборна? — спросил Бен.
— Разумеется, у него. Ты что думаешь, пока я сидела в полицейском участке, у меня появился другой босс? — раздраженно спросила в ответ Ванда.
— Ванда… ну не злись… Я же беспокоюсь, — произнес жалобным тоном Бен.
— Вот так всегда, Бен, — сказала, закатив глаза, Ванда.
— Так за что тебя арестовали? — спросил как всегда непосредственный Бен.
— Прокурор хотел сначала предъявить обвинения по 240-й статье, но потом Эрих Шульц поговорил с ним, и он сменил ее на более мягкую, — ответила Ванда.
Бен ничего не понял, но, чтобы не выглядеть глупым, произнес: «Аааа, понятно…»
— Бен… мне нужно идти, потом поговорим, — внезапно произнесла Ванда и оборвала связь.
Бен еще какое-то время думал об этом разговоре, но вскоре его увлекла игра на телефоне, и он совсем забыл о нем. Вплоть до того момента, пока не раздался новый звонок. На этот раз звонила мама Ванды.
— Тетя Элис, здравствуйте, давно вас не видел, — радостно произнес Бен.
— Бен, я знаю, Ванда недавно попала в полицейский участок, но мне она не рассказывает, за что. Может, ты что-то знаешь?
Бен замялся, не собираясь сдавать Ванду, и произнес неуверенно: — Я даже не знаю…
— Бен, говори сейчас же, — не терпящим возражений тоном произнесла миссис Купер.
Бен немного подумал, но все же решил рассказать, что знает, разумеется, когда вспомнил, по какой статье обвиняли Ванду.
— Насколько я знаю, по 245-й статье, — пробормотал Бен.
— 245?! Публичное обнажение?! Ну я ей сейчас задам, — произнесла мама Ванды, которая раньше была помощницей юриста и знала статьи, а потом в трубке раздались короткие гудки.
Бен какое-то время просто сидел, задумчиво водя пальце по экрану телефону, он явно раздумывал, стоит ли перезвонить и все разъяснить, но потом решил этого не делать.
Что вообще плохого может произойти, если он этого не сделает? — подумал Бен и вновь сосредоточился на такой интересной игре в своем телефоне. Шарики сами себя не лопнут.