Файл, полученный от Ханако Арасака, оказался настоящим кладезем информации — страницы текста, фотографии, анализы, графики. Все это было аккуратно распределено по папкам, словно кто—то заранее знал, что однажды эти данные окажутся в чужих руках. Но самое удивительное заключалось не в том, как все это было организовано, а в содержании самого материала.
Эта информация касалась двух людей: одного из них я узнал сразу, другого же — только через несколько секунд после начала просмотра, когда увидел поддельное имя. И да, сразу узнал не себя несмотря на то, что в первую очередь файл был посвящен именно мне. Каждая деталь моей жизни, начиная с момента рождения и заканчивая побегом с объекта Арасака, была тщательно задокументирована. Там были фотографии всех этапов моего взросления, медицинские анализы, дневники наблюдений, даже записи о моих первых шагах и словах. Это было подобно тому, как если бы кто-то собрал всю историю моей жизни в одну большую книгу, но вместо теплых воспоминаний о детстве там были холодные факты и научные данные.
Раньше я считал бывшего владельца тела обычным ребенком с уникальным мозгом, одним из многих детей, кого отправили учиться на нетраннера в секретных стенах Арасака. Такой образ жизни казался мне вполне логичным, особенно когда я очнулся в новом мире, где моя память была ограничена лишь тем, что сохранилось в голове ребенка. Однако правда оказалась совсем другой. И эта правда заставила меня пересмотреть всё, что я знал до сегодняшнего дня.
Одним из самых шокирующих открытий стало то, что Ханако Арасака, человек, чье имя всегда ассоциировалось с замкнутостью, имеет ребенка. Да, вы правильно поняли — Ханако скрывала ребенка. Долгое время считалось, что у нее нет официальных потомков, но теперь передо мной лежали неопровержимые доказательства обратного. Её ребенок — я.
Скрыть факт рождения ребенка от общества удалось банальным способом, то есть с помощью матричной камеры, в которой и вырастили ребенка.
Матричная камера, в которой выросло мое тело, указывается в файле. Она могла находиться где угодно — в секретной лаборатории под землей, да даже на том же объекте, где обучался на нетраннера. Но факт остается фактом: я продукт Арасака на сто процентов.
Теперь понятно, почему со мной так намеревались выйти на связь, а не только поймать. Хоть и «пробирочный», но все-таки сын Ханако Арасака.
После того как я прочитал все материалы, множество вопросов продолжало кружить у меня в голове. Почему Ханако решила скрыть свое материнство? Какие планы она строила, создавая меня? Эти вопросы требовали ответов, но пока что они оставались всего лишь догадками.
Ладно, можно понять, что ребенка решили скрыть от общественности. Но зачем засовывать в опасный эксперимент? Из-за аномального мозга и быстрого обучения? Вполне вероятна иная картина — по началу было лишь обучение, но увидев мой потенциал, она решила отправить меня на сложный проект со Старой Сетью.
Правдива поговорка: «Меньше знаешь — крепче спишь». И да, совсем забыл в море рассуждений, неприятно познакомиться, Кибо Арасака.
* * *
Люси сидела на диване, задумчиво скрестив руки под грудью. Её лицо выражало смесь удивления и внутреннего раздрая. Всего минуту назад она закончила просматривать содержимое файла, после чего молча последовала за мной в гостиную. Увиденное потрясло её не меньше, чем меня. Кто бы мог подумать, что простой факт родства способен так перевернуть всё представление о мире? Теперь выяснилось, что её парень — сын самой Ханако Арасака, той самой женщины, которая инициировала проект с детьми-нетраннерами, в котором мы оба участвовали, и от куда оба сбежали.
Я опустился рядом с ней, обнимая её за плечи одной рукой, пытаясь хоть как—то поддержать. Чтобы немного разбавить тягостную атмосферу, я включил новости на телевизоре. Однако экран лишь добавил ещё больше хаоса в наши мысли: там крутили какую—то бессмысленную ерунду, которую даже на фоне слушать было неприятно. Ни одной действительно интересной или важной новости за последние дни. Словно весь мир замер, ожидая, что произойдёт дальше.
— Понимаю, — медленно проговорил я, стараясь найти нужные слова, чтобы выразить то, что чувствовал Люси. — Мы словно приговорены к тому, чтобы постоянно крутиться вокруг Арасака. Это напрягает тебя?
— Конечно, — ответила она без колебаний, и в её голосе прозвучала усталость. И это понятно. Мы изначально сбежали от корпорации, затем долгое время прятались, опасаясь их агентов, а потом начали активно бороться. Сейчас же я по возможности организую диверсии против них. Но даже сейчас, когда кажется, что можно вздохнуть спокойно, эта новость словно бомба взрывается прямо у нас над головой.
Между нами повисло затянувшееся молчание, наполненное тяжестью невысказанных слов. Наконец, Люси нарушила его вопросом, в котором читалась явная настороженность:
— Ты собираешься вновь связаться с Ханако.
Её тон был осторожным, почти испуганным. Доверять людям, которые изначально отправили тебя на опасные миссии, где многие дети погибли во время испытаний, крайне сложно. Тем более, когда эти люди связаны с такой могущественной корпорацией.
— Возможно, — ответил я после паузы. — Но дело не в родстве. Родство здесь ни о чём не говорит, особенно учитывая всё, что случилось раньше. Дело в том, как нам жить дальше, сохраняя хотя бы видимость спокойствия.
Я сделал паузу, подбирая слова, чтобы объяснить свою точку зрения. Воевать с одной из крупнейших корпораций мира — задача самоубийственная. Особенно когда на тебя постоянно обращает внимание женщина, находящаяся на вершине этой империи, да ещё и её брат злится на тебя из-за провалов с поимкой. Какое уж тут спокойствие? В таких случаях имеет смысл договариваться, если это возможно.
Не факт, что в женщине теплятся хоть какие—то намёки на материнские чувства. Она может помочь, если работать с ней, но и забить на действия брата, если отказать в сотрудничестве
— Я не хочу стать полноценным сотрудником корпорации, — продолжил я, встречая её взгляд. — Но если удастся договориться на взаимовыгодный обмен — наши навыки в обмен на деньги и технологии, — то отказываться нет смысла. Это может быть наш шанс получить передышку, пусть и временную.
Люси внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. В её глазах читались сомнения, но и понимание того, что я прав.
— Значит, ты хочешь сотрудничать с ней, — констатировала она, и её голос звучал несколько устало.
— Да, если это поможет нам выжить и сохранить свободу. Но сотрудничество — это одно, а становиться полноценной частью системы, которая уже причинила столько головной боли, — совсем другое. К такому я точно не готов, по крайней мере, в ближайшее время.
— Я тем более не готова, Крипто… — она позволила легкую улыбку, тем самым разредив серьезность ситуации, — или тебя звать Кибо?
— Крипто.
Мы снова замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. За окном близился вечер, и тени от предметов в комнате становились длиннее, словно сами пытались найти выход из нашего запутанного положения.
* * *
Где—то далеко от шумного Найт—Сити, в десятке километров на юго—восток, разворачивались события, о которых городские жители даже не подозревали. Команда полупрофессионалов под кодовым названием «Тихие Лапы» готовилась к операции, которая могла бы стать обычной, если бы не несколько интересных деталей.
Лидер группы Саша, женщина с высокими стандартами и рациональным умом, внимательно изучала местность. Место для базы банды «Духи» было выбрано просто идеально — глубокий каньон, словно вырезанный природой между холмами и скалами. Высокие стены, покрытые сетью трещин и редкими кустарниками, создавали почти совершенную маскировку. Казалось, сама земля поглотила это место, скрыв его от посторонних глаз.
Но как говорится, нет ничего более опасного, чем чувство безопасности. Именно так думала Саша, рассматривая единственную дорогу, ведущую к входу в систему пещер. «Это же просто подарок!» — мысленно качала она головой, представляя, как легко можно перекрыть этот единственный вход. Хотя, возможно, у ребят из «Духов» просто не было выбора — нашли подходящее место и обустроили его так, как смогли.
Ирония судьбы заключалась в том, что секретность их убежища была уже давно нарушена. Один из членов банды, почувствовавший, что жизнь в прятки становится слишком опасной, продал информацию о расположении базы. Теперь вопрос стоял совсем по-другому — не спрятаться, а выжить.
Заказ поступил именно через Сашу, как лидера команды. На первый взгляд, всё казалось довольно прозаично: нужно устранить цель. Но когда выяснилось, что целью является целая ячейка кочевого клана «Ржавые Стилеты», ситуация начала принимать более серьёзный оборот. Эти ребята были не просто мародёрами — они обосновались неподалёку от города и имели собственную хорошо укреплённую базу.
Однако Саша согласилась взяться за дело. Описание базы намекало на то, что операция будет больше похожа на чистую ликвидацию, чем на полноценный штурм. А это значило меньше риска и больше шансов на успех.
Корпорация, заказавшая работу, была средней величины, но её конвои регулярно подвергались нападениям со стороны «Духов». Поэтому руководство предпочло не рисковать своими силами и обратилось к профессиональным наёмникам. Информацию предоставили исчерпывающую, и отказываться от такого предложения было бы просто глупо.
Команда не стала подъезжать поближе к съезду. Они оставили машины в надёжном укрытии и по началу начали движение к обрыву, а не спуску вниз.
На удивление, наверху не было ни одного дежурного — полное отсутствие охраны. Банда явно чувствовала себя в полной безопасности, полностью полагаясь на свою скрытность.
— Пять машин внизу, — тихо доложил Дэвид, осторожно заглядывая вниз с края ущелья. Въезд в пещеры находился чуть западнее, а высота над землёй составляла около десяти метров.
Остальные члены команды подползли ближе, прячась за камнями и кустарниками. Саша осталась чуть поодаль, укрывшись среди валунов. Она достала два дрона с взрывными устройствами и начала готовить их к запуску. Дроны пока стояли рядом, не поднимаясь в воздух. Один из них занял позицию на краю ущелья, чтобы передавать изображение с камер.
Машины внизу выглядели настоящими танками — тяжёлая броня, решётки, пулемёты на крышах, а на одной даже установлена ракетница. Это были настоящие машины закостенелых кочевников, предназначенные для ограбления конвоев и защиты от преследователей.
— Мы можем нанести поменьше повреждений машинам? — спросила Панам, её голос звучал почти мечтательно.
— Зачем тебе этот металлолом? — удивилась Ребекка, подняв бровь.
— На запчасти, — ответила Панам как само собой разумеющиеся. Для тех, кто живёт на просторах Пустошей, такие «металлоломы» — настоящее сокровище. Каждая деталь может оказаться бесценной.
— Ну уж нет, я точно не стану копаться в этих ржавых корытах, — фыркнула Ребекка. Её интересовали только перестрелки и деньги, которые они принесут.
Панам задумалась на мгновение, вспомнив, что у них нет целого клана, который мог бы быстро разобрать машины и увезти всё ценное.
— Ладно, забейте, глупый вопрос…
Внезапно Дэвид прошептал: — Один выходит.
Все напряглись и отползли подальше от края, оставив только лица.
Из пещеры показался бородатый мужчина с сигаретой в зубах. Он уселся на пустой ящик у входа и закурил, явно не подозревая о том, что за ним наблюдают.
Команда понимала, что действовать нужно быстро. Если кочевники решат покинуть базу или заметят их, элемент неожиданности будет потерян — это означало провал всей операции.
Саша решила действовать без промедления, отдав команду по общей связи:
[Саша: Двигайте к спуску, все. Панам останься. Когда займёте позиции снизу, я отправляю дронов внутрь.]
[Ребекка: О—о, да, выманим крыс наружу.]
Группа, за исключением Саши и Панам, двинулась к спуску. Панам осталась занимать позицию со снайперской винтовкой, а среди валунов Саша дожидалась начала.
Потребовалось пятнадцать минут, чтобы спуститься и подойти ближе ко входу.
За это время бородатый мужчина успел докурить сигарету и принялся копаться под тачкой, что—то проверяя или занимаясь починкой. И потому он сильно удивился, услышав звуки шагов. Когда мужчина вылез наружу и было собирался побежать внутрь пещеры, ему в затылок прилетел выстрел от Панам.
[Панам: Готов.]
[Хулио: Хороший выстрел, Панам!]
[Ребекка: Заткнись и перестань к ней подлизываться.]
Бекка считала своим святым долгом дать понять пацану, чтобы тот перестал донимать незаинтересованную Панам. И делала это при любой подходящей и неподходящей возможности.
Несмотря на разговоры по общей связи, команда продолжала двигаться, заняв по итогу удобные места с двух сторон от входа. Сверху оставалось прикрытие снайпера.
Когда места оказались заняты, в дело вступили два дрона. Братья—близнецы полетели внутрь пещеры с взрывными устройствами, содержащими опасную смесь. Пещеры в целом были не глубокими, зато широкими. Долетев подальше, прямиком до конца зоны связи, они сбросили капсулы.
— Какого хера тут происходит? — спросил один из кочевников. Вместо ответа раздался хлопок от двух капсул. Пещеру заполнил едкий и ядовитый туман.
Саша прекрасно понимала, что ядовитый газ не истребит всех кочевников — современные оптические системы и фильтры сделают своё дело. Главная задача была внести панику и ослабить противника.
Кто—то упал почти сразу, стоило лишь вдохнуть несколько раз ядовитый газ. Другие вообще не обращали внимания. Парочка добежала до респираторов в ящике, но успели вдохнуть по разу в самом начале, от чего чувствовали себя ужасно.
— Стреляйте по этим хуйням! — через респиратор закричал другой мужчина.
Сразу после сброса ядовитых бомб, оба дрона полетели назад. Им удалось слинять без повреждений.
Кочевникам оставалось только одно действие — хватать оружие и бежать наружу. И почти сразу они это исполнили. Да вот беда, их тут же начали отстреливать на выходе. Огонь велся с двух сторон, а тех, кто спрятался за укрытиями, на выходе убивала Панам.
Большая часть кочевник сгинула от ядовитого облака и засады на выходе. Остальных пришлось выковыривать изнутри, в ходе чего был уничтожен один дрон: с их помощью велась разведка. Также одна пуля попала в Дэвиду в руку, ничего серьезного. При чём самая безбашенная — Ребекка, на удивление осталась без царапины.
В целом, заказ оказался удачным. Долгая подготовка, долгая поездка, зато лёгкие деньги.
//Инфо.
В фике не будет канонной сюжетной линии Панам. Она не влезла в неприятности во время работы на Бестию (работает с Сашей), и у клана не будет проблем с Духами, т.к. их тупо перестреляли.