Восхождение: Новая Игра - Глава 22.

Глава 22 — Дела и их последствия.

Начинаем операцию.

На отправку заранее написанного сообщения, висящего в черновиках, ушла лишь пара секунд.

Ребята оповещены, их обязанность — блокировать все возможности побега, взяв плато в «кольцо». Ну, вернее, учитывая, что Скала Самоубийц находится на самом краю карты, и с одной из её сторон можно сбежать лишь за пределы Айнкрада, то речь идёт, скорее, о «полукруге».

Но это всё не важно… Просто немного занудства, дабы сбросить щекотящие сердце крошки напряжения.

** ** **

[Системный чат с пользователем. Кирито.]

Кирито: Я на позиции.

Рохан: Понял. Действуй по сигналу.

** ** **

В данный момент у нас стояла весьма непростая цель — избить красных до полусмерти, не нанося добивающего удара.

Я точно был уверен, что смогу сделать что-то подобное. Для Ки-бо это тоже вполне по силам. Остальные же… Вполне ясно могу себе представить картину того, как кто-то переборщит и нанесёт слишком много урона, обрывая жизнь ПКашера, после чего всё пойдёт по совершенно непресказуемой колее.

— Фух… Ладно, пошёл, — прошептал я себе под нос.

Пара быстрых движений, и я взлетаю на валун, за которым до этого сидел, разом оказываясь почти над головами игроков.

Они даже не заметили…

— Вы меня звали?

Мой голос громыхнул, как гром среди ясного неба. Я встал во весь рост на краю валуна. Солнечный свет резко очертил силуэт, а пятеро внизу вздрогнули, будто их ударили током.

— …Это чё за хрен? — поднял голову Вэйл.

— В смысле? — усмехнулся я, подходя ближе к краю валуна. — Ваш любезный лидер уже упомянул мою блистательность.

Их командир — коренастый тип с щетиной — побледнел. Он явно узнал меня.

— Моё имя — Рохан, — очередная улыбка, и я спокойно шагаю вперёд.

Короткий панический вскрик от толпы ПКашеров, и вся пятёрка разбегается в стороны от того места, куда я спокойно приземлился. Ну вот, теперь я в окружении… Какой кошмар.

Шутка.

— Вы, так уж и быть, можете не представляться, — отмахнулся я.

— …Что лидер Восхождения забыл здесь, на лоу-левел локации первого этажа? — хмуро спросил командир красных, сжимая двуручный меч.

— Охочусь на очень мерзкий вид мобов, — от очередной моей ухмылки собравшиеся вокруг игроки вздрогнули. — И, похоже, я нашёл их лёжку.

— …

— Да он же один! — тот самый визгливый голос. Ризель. — Давайте нападём все вместе!

В глазах командира шайки появилось очень отчётливое сомнение. Если он был достаточно упорный игроком в бета-тесте, то должен был со мной сталкиваться… В таком случае, он должен понимать, что их количество не имеет значения.

— Верно! — выкрикнул последний из их пятёрки — Закс. — И у него даже нет оружия!

— Ой! — картинно обшарил я пояс. — Представляете, дома забыл! — хлопнул себя по лбу. — Подождёте? Я до дома быстро сгоняю и обратно!

— Чего стоите! Атакуйте!

Их командир, наконец, принял решение.

Четверо игроков, после короткого замешательства, рванули вперёд, занося оружие, тут же осветившееся вспышками навыков. Сам же лидер, в бой не торопился, а начал постепенно обходить плато так, чтобы была возможность свалить в случае чего… Прагматично. Решил проверить мои силы перед тем как принимать окончательное решение… Ну, или же, тупо пожертвовал своими, чтобы дать себе фору.

Отвлечённые мысли не помешали мне уклониться от удара глефой, метившего по торсу. Сразу после этого — резкий рывок вперёд. Правая рука хватается за древко и тянет на себя, а левая, заимствуя «украденный» импульс, уже рвётся противнику прямо в солнечное сплетение.

Без каких-либо навыков мечника.

Мне нужно оценить прочность этого игрока, чтобы верно рассчитывать урон.

Йорг от ощутимого толчка в грудь отшатнулся назад. Я мазнул взглядом по его полоске здоровья, укоротившейся процентов на восемь.

Этот ловкач… Запомним.

Спустя мгновение, я уже отбивал в сторону удар копьём, которым неумелый игрок пытался ткнуть мне в лицо. По сути, было достаточно отклонить голову… А он ещё и шагнул лишний раз, из-за чего оказался слишком близко.

Дилетант.

В следующую секунду он отлетает в сторону от почти рефлекторной вертушки, попавшей бедняге прямо в челюсть. Попадание было настолько удачным, что сработал эффект оглушения. Одиннадцать процентов.

— Риз, давай вместе!

Следующие два удара были нанесены одновременно, не оставляя мне пространства для уклонения… Ну, это они так думают.

Ризель и Закс. Мечник, и ударник с булавой. Я спокойно сделал пол шага и слегка накренил корпус назад, пропуская оба удара в считанных сантиметрах.

Удар. Удар. Кулаки ощутили резкую отдачу от попадания в лица игроков. Минус четыре и два процента.

Крепыши…

Всё, я понял.

Можно начинать по настоящему.

— Кирито, один пытается сбежать! — громко выкрикнул я, отчего остальные вздрогнули, резко бросая свои взгляды на спешно спускающегося с плато командира. — Не волнуйтесь, — улыбнулся я оставшимся ПКашерам. — Далеко не уйдёт… Скала окружена моими людьми.

— …Что вам, чёрт подери, нужно? — сглотнул Закс, делая короткий, но отчётливый шаг назад.

— Возмездие, — холодно посмотрел я ему в глаза.

Крепко сжав кулаки, я шагнул вперёд.

* * *

Спустя пять минут все Красные были крепко связаны. Здоровье у них колебалось в районе трёх процентов. Каждому оставался буквально один тычёк.

— Ну, господа самоуверенные придурки, — размял я кулаки. — Теперь то можно и поговорить.

Чуть позади, справа от меня, молча стоял Кирито, стараясь не дать выступить на лицо бурлящим эмоциям.

Слева же стоял Диабэль, а остальных… Остальных я предпочёл отправить чуть подальше, чтобы они были в зоне видимости ПКашеров, но не попадали в центр внимания. Боюсь, неуверенность, цветущая на лицах моих друзей, может добавить Красным мнимого чувства собственной безопасности.

— Что ты хочешь? — взглянул на меня из под нахмуренных бровей их лидер.

— … — я согнал с лица всю напускную весёлость и театральность, оставляя лишь леденящий холод. — Вы совершили большую ошибку, когда помешали нашим амбициям…

— Мы никак не вас не трогали! — взвизгнул Ризель.

— … — я молча ткнул того сапогом в перемотанную верёвками грудь, снимая ещё один процент ХП. Тот панически взвизгнул. Не будь у него позади того самого валуна, с которого я прыгнул к ним в лагерь в самом начале, он бы точно перевалился на спину. — Вы будете говорить только тогда, когда я вам позволю. Понятно?

— …

Пять почти синхронных опасливых кивков головой. Молча.

Супер.

— Наши амбиции заключаются в том, чтобы пройти эту игру как можно быстрее… — на лицах Красных не появилась ни намёка на понимание. — А вы, своими действиями, запугиваете обычных игроков и не даёте им спокойно охотиться за пределами безопасной зоны… Из-за этого падает общий уровень. Меньше перспективных рекрутов. Медленнее темп .

По лицам связанных игроков я понял, что они очень стремятся мне что-то сказать, или возразить, однако… Не осмелились.

— Честно говоря, изначально, я настаивал на том, чтобы просто убить вас, — пожал я плечами. — В игровых условиях — это самое простое и эффективное решение.

Уровень бледности среди Красных резко вырос.

— Однако, мои друзья убедили меня, что мёртвый человек — бесполезный человек… Они смогли привести убедительные аргументы, что, если вас правильно использовать, то от вас будет толк… — я скептически хмыкнул, показывая своё отношение к подобному утверждению.

Разумеется, я во всю играл фактами, вмешивая в слова изрядную долю лжи… Всё чтобы как следует напугать их, но, при этом, оставить крохотный огонёк надежды, к которому они будут тянуться.

— Так и есть! Мы можем быть полезными…!

Резкая пощёчина обрывает словесный поток Йорга. И пощёчина не моя, а Диабэля. Минус процент хп. Осталась лишь крохотная капля. Ещё одна пощёчина и этот парень, чьи волосы окрашены в яркий жёлтый цвет, навсегда покинет просторы Айнкрада.

— Лидер сказал вам молчать, — холодно выплюнул он, с презрением глядя на игроков. — Я, честно говоря, тоже больше склоняюсь к радикальному решению проблемы…

О, а Эльф неплохо вписался в роль. И не скажешь, что каких-то три часа назад он, как и остальные, был подвержен сомнениям… Хотя и в меньшей степени чем те же Кляйн и Асуна.

— Продолжим, — холодно улыбнулся я, делая вид, что ничего не произошло. — Идея проста… Вы все добавляете меня в друзья и ставите полный доступ, чтобы я в любой момент мог увидеть ваше местоположение. После этого, идёте штурмовать лабиринт. Умрёте там? Ваши проблемы. Выживете? Ускорите прохождение игры, и добудете полезые ресурсы, которые нам пригодятся… Если ваше имя пропадёт из моего френдлиста — за вами будет объявлена охота, и в этот раз вас щадить никто не будет… С этого моменты, вы наши рабы и будете делать то, что скажем. Можете считать это искуплением, пред лицом двух погибших игроков. А чтобы «закрепить» соглашение… Каждый из вас покажет мне профиль игрока.

Миг тишины, а после… Глаза Красных расширились в ужасе от осознания сказанного.

— Я буду знать ваши настоящие имена и где вы живёте… И даже если кто-то из вас сбежит из под надзора и умудрится забиться в настолько глубокую нору, что я не смогу его там достать… После прохождения игры все ваши данные будут опубликованы на весь мир. Более того, если вы всё таки пропадёте из списка друзей, ваши данные будут напечатаны на первой же странице руководства для начинающих, которое, к слову, пишет и распространяет наша гильдия.

Я оглядел замерших Красных.

— Думаю, вы понимаете к чему это приведёт… Начнём с тебя, — встал я на против командира ПКашеров. — Сейчас я развяжу тебя, и ты покажешь мне свой профиль.

— …Хорошо, — покорно кивнул тот.

Я ткнул пальцем в верёвку, вызывая окно состояния, и там нажал на кнопку «распутать». Вообще, удобная штука, жаль, что одноразовая, да и прочность быстро теряет. После использования сможет удерживать игрока лишь пару часов.

Игрок молча встал, размял плечи, посмотрел на меня с некоторым сомнением, после чего… Бросился наутёк!

Не поверил…

— Хха-а…

Сметающая лавина.

Мой силуэт размазался от скорости, когда я, применяя навык один за одним, мгновенно догнал не успевшего отбежать противника и подбил его лёгкой подножкой.

Падения не сняло у него ХП, но…

— Это было глупо, — прикрыл я глаза, поднимая ногу…

— НЕТ…!

…и ударяя ей прямо по затылку излишне самоуверенного бета-тестера.

Короткая вспышка и силуэт игрока разбился в дребезги, раскидывая во все стороны причудливые синие осколки.

— …

Фу-ух… Не сбавляй темпа, Рохан.

— Итак, — повернулся я к оставшимся четверым Красным, смотрящим на меня с ужасом в глазах. — Теперь ваша очередь.

Благо, что из-за страха они совершенно не обратили внимания на выражения лиц Кирито и Диабэля…

* * *

— …Это было обязательно?

Я посмотрел в глаза Арго подчёркнуто равнодушным взглядом. Впрочем, её это, почему-то, не провело…

Оставшаяся четвёрка ПКашеров осталась ждать моих указаний возле того самого булыжника. Я уже не боялся что они сбегут, ибо их личные данные уже были надёжно запечатлены в моей голове.

— …Им нужно было показать нашу серьёзность, — не изменил я ледяного выражения лица. — Если бы их лидер смог сбежать, то от остальных мы бы не смогли добиться подчинения.

— А поймать снова?

— Нет. Это противоречит угрозам и риторике. Сломало бы весь спектакль.

— …Тогда почему ты себя так коришь?

Я моргнул.

— …С чего ты взяла? — в этот раз, в мой голос, сквозь толстый покров льда смогла пробиться капля недоумения.

— Просто знаю, — нахмурилась Арго. — Как я поняла, когда ты взвинчен, ты включаешь… Вот это вот выражение лица.

— Ты не правильно поняла, — мои губы изогнулись в гротескной, отталкивающей улыбке. — Это просто образ, необходимый для запугивания Красных.

— Но сейчас то они далеко, — пожала плечами Мышка.

А я… С каждым моментом всё больше недоумевал. Именно она, кто хваталась за любой шанс решить проблему иным способом, кроме убийства, после случившегося была самой спокойной… Почему?

Я не смог сдержаться и озвучил этот вопрос.

— Потому что, ты сделал всё что мог, — слегка грустно улыбнулась девушка. — Всё это было обговорено… Как ты и сказал, смерть того человека была необходима… Как я могу злиться на человека, что приложил все свои силы, и до последнего не отступал от плана, который я одобрила?

— …

— Ты сделал то, что должен был… — Арго аккуратно положила свою ладонь на моё напряжённое плечо. — То, чего никто из нас просто не смог бы сделать.

— …Мне надо идти, — отшатнулся я. — Нужно вызнать у этих четверых по поводу последнего участника их группы.

— …Этим могу заняться и я.

— Меня они боятся больше, а значит не будут юлить…

— Значит, поговорим потом, — слегка улыбнулась девушка.

Я же… лишь отрывисто кивнул, и отвернулся, быстрым шагом двигаясь в сторону напуганных игроков.

* * *

— Их «шестой» игрок — мечник, с никнеймом «Хельм».

Я откинулся на спинку стула.

Сейчас мы сидели в небольшом трактире в той самой Липке, располагающейся у подножья Скалы Самоубийц. Ледяная маска не спешила отлипать от моего лица, да и остальные ребята выглядели… Не очень.

Кроме Арго и Диабэля.

Первая уже пояснила свои причины подобного спокойствия, а что касается Эльфа… Ну, он тупо старше и «крепче». Морально.

Что касается информации о «Хельме», то говорил я её больше для присутствующего сейчас с нами Зуко, ибо остальные уже всё это знают.

— Парень. Лет восемнадцати-девятнадцати. Рост — плюс-минус метр семьдесят. Цвет волос — пшеничный, но, возможно, это изменится. Цвет глаз неизвестен. Внятного портрета тоже никто дать не мог. Все говорили, что внешность совершенно непримечательная.

— Хм-м… — задумчиво протянул Зуко. — Не думали его хитростью выманить?

— Пробовали, — прикрыл я глаза. — Один из Красных написал ему сообщение с просьбой прийти… За три часа никто так и не показался.

— Возможно, его отпугнуло посеревшее имя командира их шайки в френдлисте, — предположил Диабэль.

…

Упоминание смерти одного из ПКашеров вновь охладило атмосферу.

— Если это так, — постарался я проигнорировать повисшее напряжение. — То он очень осторожен. Почти параноидален… Зуко, спроси у своих людей в Железном Дворце, не появлялся ли там кто-то, соответствующий имеющемуся у нас скудному описанию?

— Думаешь, он мог пойти посмотреть причину смерти Ханзо?

— …Ханзо?

— Да, это единственное имя, зачеркнувшееся на монументе за последние несколько часов. И приписка там «убит другим игроком».

— …Понятно.

Ханзо… Похоже, это имя у меня не получится запихать на самые дальние задворки своей памяти.

— Я спрошу, — закопался в интерфейс наш «Невидимка».

Я же… Вновь пустился в размышления.

С того момента, когда Красные показали мне свои статусы, прошло уже больше трёх часов. Как и было сказано, мы пытались выманить последнего, шестого члена шайки. По словам остальных, он тоже был с бета-теста и хвастался тем, что был там не последним игроком.

Однако ни я, ни Арго так и не смогли вспомнить бетера с таким никнеймом. Так что, либо он привирал своим товарищам, либо… Просто зарегистрировался с другим именем.

Отследить его местоположение через френдлист наших «заключённых» тоже не вышло, ибо у того была выключена нужная функция.

Ну ничего… У нас достаточно информации, так что, рано или поздно, он найдётся.

Что же касается Ханзо… Я думал это будет легче.

Ледяное спокойствие на лице — лишь маска. Внутри же… Бурлит что-то жуткое, липкое… незнакомое.

Да, я сделал это. Без каких либо колебаний.

Пальцы сжались в кулаки, а нога буквально ощутила остаток того удара. Момент, когда пятка встретила затылок Ханзо, и его тело рассыпалось в синие осколки. Виртуально? Да… Но звук хруста модели персонажа, крик ужаса, вспышка… Слишком осязаемо.

Он сам виноват, что не поверил. Я давал шанс — он не взял… Его выбор.

Простая, кристально чистая логика — смерть лидера была необходима. Спектакль требовал жертвы, чтобы остальные осознали угрозу… Страх смерти должен был въесться в их сознание глубже, чем что-либо ещё. То, что Ханзо повёл себя таким образом и стал наглядным примером — скорее хорошо, чем плохо.

Но почему тогда… Я чувствую этот груз?

Я непроизвольно поймал взгляд Арго. Она единственная, кто умудряется видеть трещину в моей броне. Её слова: «Ты сделал то, что должен был»… Словно масло, вылитое на угли. Она понимает. Но… Почему-то это странным образом ранит даже сильнее, чем осуждение.

И всё же, я не сомневаюсь в принятом решении. Повторись всё заново, сделал бы всё точно так же. Не задумываясь. Но…

Но тело помнит удар ногой. Но в ушах звенит предсмертный вопль. Но где-то в глубине, за железными дверями разума, шевелится червь сомнения…

«Если бы я сказал иначе? Приложил больше сил к своей актёрской игре?»

Каждый раз я прогоняю эти мысли. Ханзо был лишь расходным материалом в большой игре. Пусть это так и не выглядит, но, в далёкой перспективе, его смерть — спасение для сотен и тысяч жизней. И, тем не менее, как бы я не старался, эти мысли возвращаются снова.

На лицо норовит вылезти искажённая гримаса. Не слабости, не раскаяния… Чего-то близкого к усталости.

Я стал палачом, и мне это не понравилось… Но, в следующий раз — сделаю то же самое.

Впереди ещё четверо Красных, которых нужно сломать до конца. И ещё один, Хельм, где-то в тени… Сейчас не время для слабости.

— Мой человек говорит, что два часа назад игрок подходящий под описание и правда приходил в Железный Дворец, — отчитался Зуко, закончив переписку. — Он целенаправленно вертелся возле монумента. Выискивал конкретное имя. А когда нашёл, побледнел и ушёл. То самое имя…

— Понятно, — выдохнул я, вновь беря себя в руки. — Прежние указания остаются в силе… Нам нужно больше людей, — заглянул я парню в глаза. — Отныне, я хочу знать о появлении групп Красных ещё до того , как они начинают нападать на игроков. Мне всё равно как ты будешь это делать, — Зуко, сначала спокойно встретивший мой взгляд, слегка вздрогнул. — Арго, — повернулся я к девушке.

— Да? — спокойно спросила она.

— Каждый игрок должен знать о случившемся. И о нашей роли.

— Хорошо. Нам ещё нужно придумать, как поступить с оставшейся четвёркой… Общее направление вполне ясно, но нужно обсудить детали.

— …Пока что пусть «покоряют» лабиринт первого этажа, — с мрачной усмешкой констатировал я. — Набирают расходники и материалы для развития кузнецов. Через пару дней переселим их на второй этаж… Арго, у меня вряд ли будет много времени на то, чтобы проверять их в списке.

— Займусь, — кивнула девушка.

Да, каждый из присутствующих на том горном плато добавил оставшуюся четвёрку ПКашеров к себе в френдлисты.

— Потом придумаем что-то более удобное.

— Хорошо… Что планируешь делать дальше?

— Вернусь на третий. Нужно сдать эльфийские квесты и помаленьку заглядываться в сторону лабиринта на четвёртый… Поиск здания тоже никто не отменял.

— Сейчас уже поздно, — подал голос молчавший до этого Диабэль. — Время близится к ночи… Предлагаю разойтись на ночёвку, а с остальным разбираться уже завтра.

— Ага, — хрипловато отозвался Кирито. — Если, конечно…

…Кто-нибудь сможет сегодня уснуть.

Он не произнёс этого, но фраза буквально повисла в воздухе.

Тем не менее, все и правда начали расползаться по разным комнатам.

В конце остались только я и Арго.

Комната трактира погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием виртуальных дров в таком же виртуальном камине. Арго скрестила руки на груди. Её взгляд, обычно острый и насмешливый, сейчас был… Удивительно мягким. Я же стоял у окна, глядя на улицу, где, будто по каким-то вселенским законам, сейчас капал лёгкий дождь.

— Ну что, великий стратег, будешь и дальше делать вид, что тебя не колбасит?

— Я не делаю вид, — слегка дёрнул я плечом.

Встав из-за стола, она шагнула ближе, намеренно громко топая сапогами.

— Конечно не делаешь, — в голосе Мышки всплыла капля сарказма. — Именно поэтому ты настолько маниакально избегал в наших разговорах упоминание имени Ханзо?

Я вздрогнул. Что…?

— Давай так, — Арго опёрлась спиной о стену рядом со мной. — Я сейчас назову три причины твоего состояния, а ты кивнёшь, когда я попаду в точку.

— …Чего? — нахмурился я.

— Первое: ты всё ещё прокручиваешь момент удара в голове. Не сам бой — именно финальный «кадр». Второе: тебя бесит, что у тебя дрожали руки, когда ты развязывал верёвки, которыми были связаны те четверо… А ведь там всего два движения пальцами. И, наконец, третье… — театральная пауза. — Ты злишься на себя за то, что всё это чувствуешь.

…

В голове что-то с громким хлопком щёлкнуло. Зубы заскрипели, а на лбу вздулась вена. Она лезет… слишком глубоко.

— Ты перебарщиваешь… — почти прорычал я, всем телом поворачиваясь к девушке.

— Давай, наори на меня, — хмыкнула девушка с каким-то внутренним самодовольством. — Может станет легче.

— Арго… — на мгновение мой голос дрогнул, но я быстро взял себя в руки. — …Допустим, ты права, и всё так и есть… Но ведь это не значит, что я могу позволить себе слабость сейчас.

Она покачала головой.

— Слабость? Рохан, ты только что сломал четверых игроков. Заставил их подчиниться… А одного убил. Если бы ты не чувствовал после этого ничего , вот тогда бы стоило волноваться.

Я вновь отвернулся к окну, следя за каплями дождя, стекающими по стеклу.

— Это не меняет того, что нам ещё многое предстоит… Бог с ним с Хельмом, вряд ли он вернётся на прежнюю стезю, но… Четверо «заключённых» — бомба замедленного действия. Если не взять всё под контроль, то может взорваться в любой момент. Плюс, никуда не делась необходимость дальнейшего прохождения игры…

— Ты не один, — перебила меня Арго. — Вместе мы со всем этим справимся.

Тишина снова повисла между нами, но теперь в ней было что-то… менее тяжёлое.

— Ладно, — наконец вздохнул я, поворачиваясь к ней. — Спасибо… Но если будешь дальше копаться в моей голове, я придумаю для тебя какое-нибудь дурацкое наказание.

— Пф, — фыркнула Арго. Уголки её губ дрогнули в улыбке. — Угрозы? Серьёзно? Думаешь на меня это подействует?

— Нет, — я тоже позволил себе лёгкую усмешку. — Но было бы не плохо…

Она покачала головой и направилась к двери.

— Спи, Глава. Завтра будет не легче.

— Знаю, — проводил я её спину взглядом.

Дверь закрылась, и я остался один. Дождь за окном усилился, но внутри стало… самую малость спокойнее.

Один шаг за раз, Рохан… Всё как всегда.