Восхождение: Новая Игра - Глава 21.

Глава 21 — Преследование.

В отличие от радикального варианта борьбы с ПК, тот, что придумали мы втроём, лучше было реализовывать всеми нашими силами. Ну, разумеется, за исключением совсем уж игроков-новичков.

— Какой кошмар, — Асуна шокировано приложила обе руки ко рту, будучи ошеломлённой нашим рассказом о судьбе двух погибших игроков.

Остальные тоже выглядели не очень.

Ки-бо и Эльф стояли с предельно хмурыми выражениями лиц, однако, какого-то шокированного удивления я у них не заметил… Они знали , что подобное когда-нибудь случится. Мысленно готовили себя к подобному.

Кляйн же выглядел поистине обескураженным. Похоже, он то даже мысли о том, что один игрок осмелится убить другого, не допускал. Либо же допускал, но… Не мог до конца поверить.

Да, в реальном мире уже никого не удивишь очередной новостной статьёй о психе, убившем одного, или двух человек, но САО многими не воспринимается как «реальный мир». Скорее как… Клетка. Клетка, в которой они все заперты, а значит, все на одной стороне.

«Нужно работать всем вместе, чтобы как можно скорее пройти игру и вернуться домой!».

Правильные мысли хороших людей… Жаль в нашей реальности это так не работает.

— Итак, прежде чем продолжать разговор, меня интересует ваше мнение, — я оглядел всех собравшихся. Здесь были только «лидеры» нашей гильдии. Основной состав. Кляйн, Кирито, Диабэль, Арго, я, ну и Зуко, в качестве «приглашённого специалиста». — Мы разбираемся с этой проблемой, или оно нам не надо?

Мгновенного ответа я не получил, все растерянно переглядывались, бросая вопросительные взгляды на хмурую Арго, которую я попросил пока не вмешиваться в разговор.

— На всякий случай, озвучу неминуемые риски, — откинулся я на спинку стула. — Если мы проигнорируем ситуацию, то есть шанс, что почувствовав безнаказанность, эти пятеро продолжат грабить и убивать обычных игроков. Из-за этого, бойцов, выходящих на фарм станет меньше. Общий уровень игроков уменьшится. Прохождение игры замедлится , — я обвёл присутствующих взглядом, ловя понимание в их глазах. — С другой стороны, взяв эту проблему на себя, мы берём на себя и обязанности . Отныне игроки будут ожидать, что мы всегда будем разбираться с ПК, но это то ладно… Нам придётся вершить суд, решать судьбу таких вот игроков, а значит… Нам нужно будет позиционировать себя как силу, которая имеет на это право, и, что самое главное, реально этой самой силой обладать.

— …А как именно мы собираемся бороться с ПК, если согласимся? — хмуро подал голос Кирито.

— Я расскажу это только после того, как вы дадите ответ.

— Почему? — растерянно, почти с надрывом спросил Кляйн.

— Потому, что беря на себя подобную ответственность, вы должны быть готовы к любым , даже самым… радикальным методам.

Вновь повисла тишина, сопровождаемая неуверенными взглядами.

— Повторяю вопрос. Согласны ли вы на то, чтобы вмешаться в ситуацию, и взять вопрос с ПК под нашу юрисдикцию, либо же считаете, что нам не стоит ввязываться в подобные заварушки? Если согласны на вмешательство, поднимите руку, если нет, стойте прямо.

…

Никто не пошевелился, продолжая уверенно переглядываться.

— Я правильно понимаю, что вы думаете, что лучше нам проигнорировать случившееся?

Тут, будто проснувшись, все до единого вскинули руки к потолку.

Повисла слегка неуютная тишина, но… С каждой секундой глаза присутствующих наполнялись мрачной решимостью. Думаю, большинство из них, без раскачки, смогли придумать лишь один вариант наказания ПК — убийство, потому и было столько колебаний. Потому и не был озвучен метод, разработанный мной, Арго и Зуко. Иначе, не было бы сомнений. Не было бы готовности идти до конца… Ну, в любом случае, сейчас их ждёт приятный сюрприз.

Всё же эта самая готовность идти до конца, необходима. Что если среди красных найдётся игрок, что проигнорирует угрозы? Не поверит в то, что мы способны убить? В таком случае, нужно будет показать, что наши слова — не пустой звук…

— Единоглсано, — хмыкнул я. — В таком случае, слушайте общую политику и план под конкретно эту ситуацию…

* * *

После того, как я поведал план с «запугиванием», облегчение, показавшееся на лицах моих согильдийцев, казалось, можно было пощупать руками. И, вот так сюрприз, после подобного никто не протестовал против того факта, что, вероятно, в некоторых случаях, применение смертельной силы будет необходимо.

Потому что «в некоторых случаях» — всяко лучше, чем «всегда».

Я бросил снисходительный взгляд на Арго, которой моя идея с дозированной подачей информации была не очень-то… симпатична.

Могу понять. Всё же то, что я только что провернул — манипуляция. Да, размах у неё не самый большой, и вреда никакого — только польза, но, всё же, факта это не меняет. А девушка была резко против того, чтобы манипулировать друзьями…

В таком контексте всё и правда выглядит не очень, но…

Только в том случае, если замалчивать факт манипуляции.

— Прошу прощения за то, что своей риторикой ввёл вас в заблуждение, — я слегка поклонился перед Кирито, Кляйном, Диабэлем и Асуной. — Я лишь хотел проверить вашу решимость, чтобы быть уверенным, что вы правда понимаете на что вы идёте.

Такими словами я закончил введение в «политику» решения вопросов ПК.

Кто-то скажет, что такие мои слова — лишь ещё одна манипуляция, но эй! Совесть то имейте! Мозги нужны, чтобы их использовать!

В общем, меня простили. Даже поблагодарили… А вот во взгляде Арго в отношении меня появилась лёгкая, едва заметная, если не вглядываться, опаска… Это всё тоже нужно будет сгладить.

Возможно, с её стороны мои действия и правда выглядят не очень, но… Я правда хочу как лучше.

— Что касается, конкретно, плана по задержанию этих пятерых… — я почесал подбородок. — Пока что наша основная цель — найти их. Мы с ребятами уже выделили два наиболее вероятных места. Первое — долина сонных медведей, на севере от Толбаны. Там есть неприметная поляна с мирной зоной, куда не захаживают мобы.

— Знаю такую, — кивнул, что не удивительно, Кирито. Он вообще все этажи покорённые на бете вдоль и поперёк облазил.

— Второе место — «Скала Самоубийц», — хмыкнул я.

— О… И правда, — почесал в затылке Эльф.

— Жуткое название, — нахмурился Кляйн. — А что там?

— Небольшое горное плато на самом краю этажа, — принялся пояснять Ки-бо. — В начале беты было что-то вроде челенджа среди игроков. Забраться туда и сигануть за край карты.

— …А, — с осознанием моргнул красноволосый. — Понятно…

Асуна же скривила лицо и с осуждением покачала головой. Эх, не понять ей геймерской души!

— В остальном — довольно тухлое место, — продолжал я. — Лута почти нет, мобы медленные, слабые, и на то самое плато в принципе не способны забраться. От того, пусть там и нет «системной» мирной зоны, но там вполне можно обитать, не боясь того, что ночью на тебя нападёт какой-нибудь монстр.

— Плюс, довольно близко находится деревня Липка, в которой можно закупиться продовольствием, — со знанием дела кивнула Арго.

— И продать награбленное, — хмуро добавил Диабэль.

От такой ремарки общее настроение разом упало.

— В общем, я склоняюсь именно к этому варианту, — проигнорировал я атмосферу. — Бета-тестеры не пойдут туда, ибо там нечего искать. Обычные игроки тоже вряд ли полезут… Но есть подвох. Вряд ли красные базируются там, если среди них нет игроков из бета-теста.

Повисла тишина.

Противник бета-тестер — опасный противник.

Пусть в этой комнате и собрались «самые-самые» тестеры, но это не значит, что тогда не было других сильных игроков.

Были, как иначе то…

Просто, как бы сейчас это нарцисично это не звучало, на нашем фоне они… терялись.

— Ладно, прекращайте уже с этим мрачным настроением, — хлопнул я в ладони развеивая тишину. — Объявляю план, всем находящимся здесь составом, кроме Зуко, выдвигаемся в сторону Скалы Самоубийц. Если противника на месте не будет, также вместе смотрим вторую точку. Если и там пусто… Продолжаем поисками, разделившись на две группы.

— А не проще разделиться, и по одиночке проверить все места? — поднял руку Кляйн. — Так будет быстрее.

— Напомню, их там, как минимум, пятеро… И они переросли капу первого этажа, — с небольшим нажимом возразил я. — Если что-то не так, и нашего разведчика заметят, то могут навалиться всей толпой и… Тупо задавить количеством.

— …

— Для меня и Ки-бо подобное не должно стать проблемой. Диабэль, в случае чего, сможет держаться достаточно долго, чтобы мы успели прибыть. Арго просто сбежит… А вот ты и Асуна — другой разговор.

— Мы сильные! — возразил Кляйн. Да и Асуна смотрела с вызовом.

— Да? Ну, пойдём, — хмыкнул я вставая с места.

— …Куда? — как-то разом потерялся красноволосый.

— Продемонстрируете насколько сильны… Ки-бо, покажешь мастер класс? Или мне самому?

В глазах парня тут же мелькнуло осознание идеи.

— Ты… Уверен? — аккуратно обратился он ко мне.

— Да.

Я первым вышел из комнаты трактира и пошёл на задний двор, давая остальным пример.

Арго, весело ухмыльнувшись, выскочила следом, явно желая посмотреть на представление. Следом за нами уверенным шагом вышел и Диабэль, на его лице была привычная доброжелательная улыбка, хотя, если присмотреться, в ней отчётливо прослеживалось ехидство.

Мы добрались до небольшой «арены», представляющей из себя, скорее, квадратный лошадиный загон. Такие располагались позади каждого более менее крупного трактира, или таверны, и предназначались для того, чтобы посетители, не поделившие что-либо, могли спокойно решить проблемы «по мужски».

— Кляйн, Асуна, Кирито, заходите внутрь, — махнул я рукой в сторону загона.

— Эм… А что будет? — замялся красноволосый.

— Кое что забавное, — хмыкнул я. — Дуэль. Два против одного. Вы с Асуной против Кирито, — рты ребят поражённо раскрылись. — Правила — до попадания здоровья в жёлтую зону. Ки-бо… — повернулся я к парню, выглядевшему немного неуверенно. — Не щади их самолюбие. Ребятам нужно иметь представление, каково бороться против сильного игрока из бета-теста.

— …Может тогда, всё таки, ты?

— Если ты хочешь загнать их в пучины депрессии, то, почему бы и нет, — ухмыльнулся я. — Но твой стиль боя больше походит на то, как сражается нормальный игрок.

— …Ладно, — вздохнул он, открывая интерфейс и бросая вызов на дуэль.

Кляйн и Асуна, неуверенно переглянувшись, ткнули в невидимое для нас окно, повисшее перед ними.

Раздался звук фанфар, и в воздухе над головами ребят возник таймер с обратным отчётом и надписью «DUEL». Минута до начала.

— Разойдитесь по углам, что ли, — слегка склонил я голову к плечу.

Этого напоминания хватило слегка оторопелым Кляйну и Асуне, чтобы сбросить оцепенение от ситуации и отойти в противоположную от Ки-бо сторону.

Кирито же, тяжело вздохнув, вытащил из ножен свой меч, и встал в стойку.

Совершенно иную стойку, которую наши «не бетеры» никогда не видели, отчего ещё сильнее напряглись.

Всё просто — бой против другого игрока значительно отличается от боя против монстров. Даже человекоподобные мобы, по типу тех же Эльфов, действуют совершенно иначе. А Ки-бо весьма хорош в ПВП и имеет для этого дела свои боевые «разработки».

Таймер продолжал тикать.

— …Х-ху-у, — выдохнул Кирито. Выражение его глаз тут же изменилось. Пропала лёгкая неуверенность, вызванная спонтанной дуэлью. Пропали сомнения. Сейчас он, способный играючи менять собственное восприятие на «нереальность» мира САО, смотрел на своих друзей так, будто те были лишь очередными мешками с лутом.

И те это заметили, тут же вздрогнув под подобным давлением.

Таймер отсчитал последние секунды и над головами игроков вспыхнула надпись: «Бой!» .

Кирито не стал ждать. Он рванул вперёд, как тень, оставляя за собой лёгкий шлейф пыли.

— Асуна, назад! — Кляйн шагнул вперёд, широко расставив ноги, его катана сверкнула в воздухе.

Будучи равносторонне вкачанным персонажем, он обладал неплохой защитой и действительно мог стоять в первых рядах, но… Тактика со сменой позиций не работает против игроков. Только против мобов, агрящихся на тех, кто стоит ближе, или вносит слишком много урона.

Миг, и Ки-бо оказывается прямо перед красноволосым.

Вместо атаки он резко развернулся, пропустив неуклюжий удар Кляйна, и плечом врезался в грудь красноволосого. Тот отштанулся, потеряв равновесие.

У меня что ли толчок подсмотрел?

— Плагиатор! — возмущённо воскликнул я.

Однако, находясь в «боевом режиме», Кирито напрочь проигнорировал выкрик «с трибуны».

Потерявший равновесие Кляйн начал заваливаться на спину, но его уже обходила Асуна, рапира которой засветилась мягким голубым светом.

— Звёздная вспышка!

Четырёх ударный навык рапиры. Очень быстрый, и, при удачном исполнении, может выдать два критических за серию.

— Рубящий взмах , — спокойно парировал Кирито.

Его меч вспыхнул синим.

Первые два удара рапирой всё же попали в тело парня, но он их проигнорировал. Его меч спокойно, почти с ленцой, встретил следующий удар из четвёрки. Раздался звонкий лязг, и… Оружие Асуны отлетело в сторону. Её глаза расширились от удивления, а тело на несколько мгновений оцепенело.

Прерывание навыка. Довольно опасная вещь… Если прервать выполнение навыка мечника, то того ощутимо тряхнёт и оглушит на несколько секунд. Ки-бо отлично это знает, потому, когда сам использовал навык, выбрал тот, что имеет самое маленькое «кд».

Потому, спустя пол секунды, он продолжил свой натиск. Меч взметнулся в вверх и обрушился на шею Асуны с такой силой, что её отбросило к ветхому на вид деревянному забору. Здоровье тут же упало в жёлтую зону, хотя, не будь у дуэли ограничений, подобный удар спокойно мог окрасить полоску хп-бара и в красный.

Асуну перенесло за пределы арены. Одно из удобных свойств такого вот «загона».

— Что… Как это случилось? — оторопело смотрела она на Кирито, уже теснящего Кляйна.

— Разбор полётов — после окончания боя, — хмыкнул я. — Осталось недолго.

В этот же момент, Ки-бо удачно подловил своего противника. Красноволосый, будто по привычке, старался держать большое расстояние, потому, когда Кирито резко приблизился, он едва смог отбить его атаку и постарался разорвать дистанцию, но… Именно этого наш чёрный мечник и добивался.

— Секущий выпад.

Очередной «базовый» навык, с минимальной задержкой после применения.

Меч Кирито вспыхнул и ведомый костылями системы рубанул прямо по неудачно подставленной ноге Кляйна. Подвижность снижена на тридцать процентов.

— Ай! — вскрикнул тот. — Горный Обвал!

Схватив свою катану двумя руками, красноволосый занёс её высоко над головой. Мелькнула алая вспышка и чудовищный по силе удар устремился вниз, метя прямо в макушку Ки-бо.

Чудовищный, но… Медленный.

— Рубящий Взмах.

Вновь Кирито взмахнул мечом, озарённым ярким синим светом.

Удар попал прямо в руку Кляйна, вновь сбивая навык.

На долю секунду дуэлянты замерли, пережидая момент оглушения после использования своих приёмов, но… Кирито очнулся раньше.

— Разящий треугольник.

Три резких взмаха меча. В грудь, в спину, и в шею, образовали идеальный треугольник, состоящий из остаточных следов.

Здоровье красноволосого мгновенно опустилось в жёлтую зону, и того, как и Асуну минутой ранее, телепортировало за пределы «загона».

«Победитель Кирито!» — возникла в воздухе огромная надпись сопровождаемая звуками салюта и иллюзорными конфетти, испаряющимися не долетая до земли.

Сам же Кирито потерял меньше десяти процентов ХП. На всё про всё ушла всего пара минут.

— Хорошая работа, Ки-бо! — выкрикнула Арго, громко хлопая в ладоши.

— Ага, всё такой же чертовски раздражающий стиль боя, — скривился лицом Эльф.

Холод пропал из глаз Кирито и тот, смущённо почёсывая затылок, под звук всё ещё не прекратившихся фанфар, вышел к нам.

— Я же просил тебя не сдерживаться, — хмыкнул я, глядя на парня. — Неужели настолько боялся поколебать их уверенность в себе?

Ки-бо молча, но слегка стыдливо отвёл взгляд.

— Это он ещё сдерживался?! — воскликнул Кляйн, чуть было не подпрыгнув на месте.

— Не стоит тешить себя иллюзиями, — покачал я головой. — Если бы он хотел, он бы закончил раза в полтора быстрее, и не потерял бы ни единицы здоровья.

— …Сильно вряд ли, что среди ПКашеров найдётся кто-то, способный на тоже самое, — буркнул себе под нос Кирито.

— О! Ки-бо снова заявляет о собственной крутости! — «восхищённо» воскликнула Арго, вызывая на лице мечника безудержную красноту.

Да-а… Любит она его так троллить.

— Итак, — хлопнул я в ладоши. — Асуна, Кляйн, — повернулся я к растерянным ребятам. Вряд ли они и правда думали, что смогут одолеть нашего Кирито, но… Столь же вряд ли они ожидали столь быстрого и безоговорочного поражения. — Какие выводы вы можете сделать из этой дуэли?

— …Кирито дьявольски силён? — неловко почесал затылок красноволосый.

— Ну, в какой-то степени, это тоже верно, — хмыкнул я. — Что-нибудь ещё? Более конструктивное?

— …Мы не умеем сражаться против других игроков, — тихо сказала Асуна.

— В точку, — улыбнулся я. — В этом нет ничего постыдного. Просто вам не хватает опыта… Этот задрот, — я махнул рукой в сторону Ки-бо. — Наизусть знает показатели всех существующих в САО навыков мечника. Сколько там ударов, какой урон, какие модификаторы на характеристики… Однако, практически любой бетер тоже их знает, пусть, возможно, и не так досконально. Вы только заносите меч, вставая в стартовую стойку, а он уже знает, что последует дальше. А зная это, можно довольно легко прервать навык, или, уклониться.

— Как я поняла, — продолжала Асуна. — В ПВП лучше всего использовать навыки с минимальной задержкой после применения…

— Верно, — кивнул я. — Или же не использовать их вообще. Игрок — не монстр. Его не получится отвлечь от оцепеневшего после применения навыка мечника союзника. Он может спокойно, пожертвовав некоторым количество ХП, прорваться к тебе даже если между тобой и ним будет стоять ещё один игрок… Так же, дистанция, — посмотрел я на Кляйна, ибо это относится больше к ниму. — Создавая слишком большой зазор между собой и противником, ты отдаёшь ему инициативу. Это бы имело смысл, будь у тебя копьё, но…

— Понял, — серьёзно кивнул красноволосый. — Просто это уже привычка…

— Я понимаю, против мобов лучше держать некоторое расстояние, но, как я и говорил ранее, Игрок — не моб, — пожал я плечами. — Если вы примените то, что сейчас услышали к своему стилю боя, то вполне сможете сражаться с умелым игроком один на один… Однако, вам всё ещё чертовски не хватает опыта, так что, скорее всего, в конце концов вас будет ждать поражение.

— Ладно, я уже понял, — буркнул Кляйн. — Мы не настолько сильны, как думали…

— Тоже не совсем верное утверждение, — хмыкнул Эльф. — В бою против монстров вы не отстаёте, а даже, скорее, обгоняете ряд известных мне бета-тестеров, а умение ПВП… Можно наработать, — на последних словах он задумчиво огладил подбородок. — Да… Ввести периодические дуэли… Ввести поощрительные меры и наказания за победу и поражение, — почти шопотом начал говорить он, явно уйдя в себя. — Как я раньше не додумался…?

Ага, Диабэль только что нашёл новый способ поизмываться над своими ребятами.

Я скупо улыбнулся на подобное рвение.

— В общем, думаю, картина ясна, — оглядел я всех присутствующих. — Разделяться — далеко не самый лучший вариант, потому, пока это возможно, двигаемся вместе.

Ответом мне было слитное согласие.

— Тогда, выступаем, пока не начало вечереть.

* * *

Нам повезло.

Первое же место, Скала Самоубийц… Они были здесь. Пятеро игроков, над головами которых ярко мерцал алый кристалл. Расположились они на плато, полулёжа на подстилках, или и вовсе холодных камнях. Среди них явно не было даже начинающих ремесленников, ибо склепать табуретку — уровень новичка в столярном деле.

Я сильнее прижался к земле и плавными движениями, стараясь подражать манере двигаться, которую я наблюдал у Зуко, двинулся по окружности плато.

Место и правда удобное. Сюда очень трудно добраться незамеченным, ибо сверху легко просматривались все подходы. Впрочем, красные оказались не сильно пуганными и даже минимального дозора не поставили.

Докорабкавшись до крупного камня, я аккуратно спрятался за ним, и вслушался в поисходящий на плато диалог.

Сказать бы, что узнал много нового, но… Нет. ПКашеры говорили о всякой фигне, лишь бы убить время. Я ждал больше десяти минут в надежде услышать что-то интересное, но ничего подобного не звучало и стоило мне только принять решения звать наших, как…

— Задолбало уже здесь сидеть, — раздался неприятный визгливый голос. Подельники называли этого парня Ризель. — Скука смертная.

— У нас нет выхода, тупая ты башка, — ответил ему довольно низкий, быдловатый голос. — Мы переборщили с той парой упёртых придурков.

— И что? — не унимался визгливый. — Ты боишься, что нас арестуют?!

— Ну… — явно несколько замешкался этот тип, которого у них звали Вэйл. — Не знаю…

— Лидер! Может хватит уже, а? Чего мы боимся?!

— Ответной реакции, Ризель.

А вот этот голос уже был другим. Спокойный, слегка равнодушный, с этакими «капитанскими» нотками.

— Я думаю, смерть этих двоих от руки других игроков — первый случай в САО… Кто-нибудь может принять меры.

— Да кто?!

— Например, гильдия «Восхождение»…

Опа… А нас знают.

Повисла тишина.

— …А им то до нас что? — прозвучал новый голос. Каких-то особо выделяющихся черт в нём не было. На улице услышишь, внимание не обратишь. Никнейм — Йорг. — Они на верхних уровнях безвылазно обитают.

— Так и есть, — кивнул лидер. Его никнейма я не знал, ибо иначе как «лидер» к нему и не обращались. — Однако, пока остаётся хотябы малейшая доля вероятности… Лучше переждать.

— Ты их настолько боишься? Ты же бета-тестер!

Ага, как мы и думали.

— Они тоже, — уже куда строже ответил лидер. — Вот только они там все рангом повыше… Те ещё монстры. Каждый из них был хоть сколько-то, но известен в среде бета-тестеров… Особенно глава их гильдии… Жуткий уёбок.

Как приятно… Ладно, приоритеты расставлены.

Начинаем операцию.