— И раз! И раз! И раз! Держим темп, Салаги! Солнце ещё высоко!
Кто-нибудь может угадать чем я занимаюсь? Если бы кто-то восемь дней назад сказал о том что мне придётся махать киркой вместе с толпой накачанных и потных мужиков, я бы рассмеялся этому шутнику в лицо. А вот поди же ты. До сих пор не могу поверить. Нет, серьёзно. Смерть и билет в другой мир шокирует мой разум не так радикально! Я последние семь лет не держал в руках ничего тяжелее компьютерной мыши. По крайней мере добровольно. К счастью я не угодил на местную каторгу, хотя и был критически близок к нарушению закона.
"Ты чего рожу кривишь, Ленивец? Тебе полезно двигаться. Старайся лучше, не отлынивай!"
Андрамас прямо кайфует от моего положения. Обычно девчонка лишь периодически наблюдает за моей жизнедеятельностью, но сейчас чужой голос звучит внутри черепа постоянно. Не хочется в этом признаваться, но такая поддержка слегка облегчает работу. Не так скучно становится! Давайте вернёмся на пять дней в прошлое, чтобы понять как я дошёл до жизни такой. Ненасытная лолька в ультимативной форме потребовала от меня добыть хлебобулочных изделий. Я честно пытался сообразить как решить эту задачу. Желательно так чтобы не угодить в тюрьму.
— Опять филонишь, Мартин? Шевелись активнее! Иначе только половину жалования в конце дня получишь!
Сраный бригадир… Уже третий раз выделяет меня среди других рабочих. И это только за сегодня! Думаете я один тут дроблю камень в половину силы? Нет конечно! Здесь все периодически ленятся, когда начальник не видит. Я просто ещё не научился качественно имитировать рабочий процесс, в отличие от местных завсегдатаев. Положение разнорабочего мне категорически не нравится, но это лучшая альтернатива из доступных опций. Как уже говорилось ранее, воровать я не обучен совершенно.
— Если я начну работать быстрее, то просто надорву спину и подохну в канаве…
Из моих уст рефлекторно вырывается стандартная отговорка. Бригадир в свою очередь хмурит брови, а потом разочарованно вздыхает. На этом диалог заканчивается и я продолжаю горбатиться в меру возможностей.
"Наглый червь! Да как он только смеет командовать моей паствой? Безмозглому смерду нужно показать его место! Назови мне только имя этого мужчины и увидишь что будет…"
Агрессивный комментарий подобного рода уже не первый раз звучит из уст демоницы. Меня это напрягает. Не трожь хорошего человека, Ведьма! Мой начальник вполне неплох и он трудится здесь наравне со всеми. Первый берёт в руки лопату или кирку, чтобы подать другим личный пример. Я конечно постоянно возмущаюсь, но это скорее от непривычки к ручному труду. Хотя тело моё действительно ноет и мышцы гудят.
— Ничего… Вечером меня ждёт награда…
Одной убитой жабы хватит, чтобы избавиться от накопленной усталости. Только благодаря чужой жизненной энергии я держу вполне неплохой темп активности. Однако смысл моих слов заключается в другом. Сегодняшнюю зарплату я наконец-то могу потратить на собственные нужды! В этом мире деньги выдают после каждой рабочей смены. Последние двое суток я пахал исключительно ради чужого желудка.
— Что же мне купить первым делом? Нормально пообедать? Или стоит озаботиться жилой площадью? А может вообще посетить общественную купальню? Хотя лучше не стоит…
Пока воображение работает на полную катушку, я не замечаю как руки машут тяжёлой киркой. Всё-таки Пакт Чернокнижника потихоньку влияние на моё тело. Я теперь заметно выносливее, чем был изначально. Хотя внешне не никаких изменений. Жир похоже не собирается никуда деваться и это настораживает.
"Неужели пара монеток способны породить такую бурю эмоций внутри твоей души? Я даже не подозревала насколько ты жалок!"
Кто бы говорил, Мелочь Пузатая! Не ты ли визжала от радости, получив в собственность местную выпечку? Жаль что я вслух не могу этого произнести. Не хочется прослыть сумасшедшим среди местных авантюристов. Именно эта категория населения в основном пашет на черновой работе в городе новичков. Хотя быть искателем приключений не обязательно, чтобы сюда устроиться. Я всё-таки расскажу как именно здесь оказался, чтобы не было вопросов…
— Как же тут жарко. И пить хочется…
Когда Андрамас озвучила мне условия "наказания" за свою поруганную честь, я быстро начал паниковать. Магические возможности чернокнижника даёт своему обладателю множество тактических ходов. Я мог бы воспользоваться заклинанием "внушение" и заставить кого-нибудь поделиться деньгами. Был вариант с заклинанием невидимости. Заходишь в любую лавку, ждёшь подходящего момента и уходишь незамеченным с тем что тебе нужно. Ещё колдовство позволяет менять внешность, сохраняя тем самым мою анонимность. Это лишь самые очевидные варианты, пришедшие ко мне в голову. Есть лишь одна жирная проблема, которая рушит все возможные схемы обогащения. Я тупо боюсь рисковать.
— Надо будет обзавестись флягой с водой, чтобы таскать её на поясе.
Я категорически не хотел нарушать местный закон, потому что ставка чересчур высока. Меня вряд-ли казнят из-за булки хлеба, но если кто-то узнает об источнике моей магии… Думаю тут не надо ничего объяснять. Я с трудом задавил охвативший душу ужас и попытался высказать все эти аргументы моей "начальнице". Удивительно, но Андрамас оказалась до смешного легко уговорить немного подождать. Девчонка кажется импульсивной, но она вовсе не глупая. Хотя это не избавило меня от "долга" перед ненастным воплощением тьмы.
"Хочу мяса… Когда вы уже закончите играть с камушками?"
Вот из-за таких реплик я никак не могу воспринимать лольку всецело положительно. Она изверг, не понимающий ценности человеческой труда! Девчонка легко согласилась с тем что ей не выгодно рисковать безопасностью своего адепта. Поэтому мне выставили ультиматум. Демоница будет ждать момента, когда я достигну пятого уровня, обрету возможность говорить с людьми и получу шанс зарабатывать на жизнь честным трудом. Но за каждый день ожидания мне придётся отдать рогатой все заработанные деньги.
— Таких адских процентов даже на моей родине не бывает…
Давайте разложим ситуацию по полочкам. Вначале я два дня без остановки охотился на жаб и даже в город не заходил, чтобы не терять время. Раньше я делал передышки, из-за того что мои руки начали болеть от частого применения заговоров. Теперь подобной роскоши не было! Достигнув нового уровня, я первым делом выбрал заклинание "языки". В сущности это универсальный переводчик, который работает целый час. Дар коммуникации позволил мне устроиться ремонтировать городскую стену. Вы же ещё помните о том что становится официальным искателем приключений мне не желательно?
"Ты даже не представляешь как я была милосердна и великодушна, согласившись дать тебе отсрочку! Где моя благодарность, Смертный? Нынешний заработок ты тоже должен посвятить мне!"
Ага, сейчас. Уже бегу, только шнурки завяжу… Да ты совсем оборзела, Сволочь! Я целых два дня пахал здесь как ишак, без всякой награды! Это при том что от охоты на жаб меня никто не освободил. Андрамас в ультимативной форме требует регулярные поставки мяса. Иначе её голос в моём черепе не затыкается. Это уже не говоря о том что мне жизненно необходимо покачиваться.
"Надо же какое страшное лицо… Ты оказывается умеешь злиться."
Не знаю что увидели окружающие люди, но несколько рабочих вокруг меня опасливо шагнули в сторону. Миниатюрная демоница тем временем насмешливо хихикнула и её раздражающий голос умолк. Больше я ничего не слышал, до самого конца работы. Хочется упомянуть ещё один момент. У меня нет особого времени изучать окружающий мир, но я не видел здесь никого похожего на Акву с Казумой. Было бы наглой ложью заявить что эти персонажи меня не интересуют. Я ведь оказался посреди сказки, поэтому хочу использовать эту возможность на максимум!
— Надеюсь эти ребята ещё не живут в особняке… Тогда я их уже не догоню.
Если вы решили что мне хочется присоединиться к канонной группе Богини Воды из меркантильных соображений, вы окажетесь правы! И не надо меня осуждать! Вокруг Казумы ошивается столько интересных личностей, что этим грех не воспользоваться. Я уверен что японский школьник меня примет к себе, учитывая бедовый состав его пати. Нужно лишь выглядеть благопристойно и доказать свою полезность. А я ведь реально могу хорошо помогать в приключениях авантюристов! Даже с нынешними возможностями.
* * *
— Стоять, Мразь! Ты от меня не скроешься! Eldritch blast!
Я стремительно двигаюсь над зелёной травой, будто наместник жабьей смерти. Из моих рук при этом вырывается ДВА луча зловещей алой энергии. Пятый уровень чернокнижника — это вам не фунт изюма. С третьим кругом ячеек заклинаний, мои возможности расширились кардинально. Не знаю что при этом щёлкнуло в мозгах огромных лягушек, но эти твари начали меня избегать. Раньше я гасил одно подобное существо за четыре залпа Колдовского Взрыва. Теперь земноводные отправляются на перерождение в два раза быстрее. А ещё я могу стрелять по нескольким целям за один раз.
— Eldritch… Тьфу! Опять какая-то летучая гадость в рот попала.
Когда жабы начали прыгать ОТ меня в первый раз, я был в шоке. У меня хватает скорости догонять этих сволочей, но какое же это издевательство! Я всё ещё являюсь толстяком, для которого лёгкая атлетика созвучна со словом "экзекуция". К счастью мне очень быстро удалось найти решение возникшей проблемы. Заклинание полёта даёт внушительную скорость, не зависящую от рельефа местности. Нет никакой необходимости подниматься слишком высоко. Достаточно лишь оторвать ноги от земли и можно с кайфом передвигаться без напряжения физических сил.
— Главное следить за временем…
Магия полёта работает десять минут и ни секундой более. К сожалению перед моим глазами нет никакого таймера, а расход магической энергии я никак не ощущаю. Мне уже довелось один раз упасть лицом в траву. Чуть шею тогда не сломал, но как-то обошлось.
— Я приношу одно из этих существ в жертву Андрамас!
В первом же заходе мне посчастливилось убить целых две лягушки. Это не редкость, потому что данные животные частенько объединяются в группы. Их вполне может быть три на одном месте. На краю восприятия мне чудится радостный визг жадной лольки, которая наконец-то пообедает от души.
— Теперь можно и о себе позаботиться… Pact of blade.
В моей правой руке за долю секунды материализуется обоюдоострый кинжал. Подобное оружие является одним из даров моей покровительницы, оформленное в качестве воззвания. За пятый уровень я имел право выбрать целых два новых умения данного типа. Мой взор тут же пал на Договор Клинка. Знаете почему? Это возможность обрести практически любое оружие за долю секунды. Меч, кинжал, топор, копьё. Теперь в моём арсенале почти безграничный набор инструментов! Знаете как тяжело выживать без элементарного ножа? Лучше не пробуйте. Это кромешный пиздец.
"Эй, а почему ты не пожертвовал мне всех жаб? Уже собираешься закончить охоту? Я ведь не наемся!"
Мои руки продолжают флегматично резать чужую плоть, игнорируя паникующий голос хвостатой язвы. Очень приятно работать, зная что инструмент внезапно не пропадёт из твоих рук. Раньше я пользовался заклинанием Теневого Клинка. Этот меч хорошо режет, но он физически существует лишь одну минуту. Если не успеешь сделать всё что хотел, придётся расстаться со второй ячейкой заклинаний. Вновь что-то не получилось? Жди целый час, пока заряды магии восстановятся!
— Да этому ножику цены нет. Я даже новому телефону так не радовался…
Колдовской Клинок никогда не ломается и всегда заточен. Его можно призвать в руку или отозвать, не боясь что артефакт потеряется. А ещё это оружие считается волшебным и режет шкуру жабы почти без усилий. Но круче всего то что кинжал лежит в руке так, будто я всю жизнь учился им пользоваться. Демоническое колдовство вкладывает в мою голову способность уверенно орудовать любой железякой, чью форму принимает зачарованный инструмент.
"Не отвечаешь мне, да? Ну ничего. Когда попросишь о помощи, я тебе это припомню…"
Странное дело. Миниатюрная демоница беззастенчиво оскорбляет меня, но никогда не угрожает физической расправой. Болью меня тоже никто не шантажирует. Я мог бы обнаглеть на этой почве, но не хочу искушать судьбу. Только полный идиот воспримет благодушие Покровительницы за слабость. А я смею надеяться на что всё-таки немного соображаю…
* * *
— Надеюсь магазины здесь работают до позднего вечера.
Я уверенно шагаю по улицам Акселя, держа в кулаке сегодняшнюю зарплату. На дворе уже вечер, хотя на улице пока ещё светло. Моя охота на жаб не заняла много времени, благодаря использованию полёта. Это заклинание сильно добавляет человеку скорости. Я специально набил собственный желудок мясом до отказа, чтобы не просадить заработанные тяжким трудом деньги на какую-нибудь ерунду. Вокруг целая куча соблазнов, но на них нельзя поддаваться!
— Не хочу быть идиотом, радостно проживающим собственное будущее.
В данный момент речь идёт о моих "коллегах". После тяжёлого рабочего дня строители крепостной стены дружно идут бухать. На моёй памяти мужики ни одного дня ещё не пропустили. Я тоже мог стать жертвой зелёного змея, но отбрехался тем что должен жертвовать заработок своей богине. Подобную причину сочли достойной уважения и больше вопросов по этому поводу не было. Хотя чёрная кошка между мной и "коллективом" пробежала. Но я из-за этого не расстраиваюсь.
— В первую очередь нужно купить обувь или хотя бы прицениться…
Я уже пятый день разгуливаю босяком. Первые двое суток было крайне непривычно и даже больно ходить по голой земле. Но теперь я уже как-то приноровился и даже внимания не обращаю. Мои резиновые калоши потерялись с концами. Искать пропажу в в лесу, где может ошиваться саблезубая пантера? Ну его нафиг! Я учёл совершённую ошибку и теперь готовлю себе еду исключительно в пределах городских стен.
— Думаю местный рынок находится где-то ближе к центру.
Вам наверное интересно почему я банально не спрошу у кого-нибудь дорогу? Опасаюсь. У каждого второго мужика этого города есть при себе оружие. Суровые рожи напрочь отбивают желание заводить беседу. С девушками ситуация немного иная. Они сами не горят желанием со мной общаться. Если дама видит что я к ней подхожу, она ускоряет шаг и делает вид что ничего не слышит. Мне несколько раз хватило узреть данную пантомиму, чтобы начать самому избегать представительниц слабого пола.
— Ещё жахнет кто-нибудь боевым навыком с испуга, а я этого не переживу…
Если признаться честно, любой житель этого мира кажется пугающим. Моё больное воображение рисует картины того как фигура миниатюрной девушки скрывает за собой мощь профессионального культуриста. Это вполне реально, учитывая способность людей поднимать уровни. Волшебниц ещё можно распознать по наличию характерных шляп и мантий, но воительница может быть одета как угодно! С моим нынешним амплуа, лучше избегать неоднозначных ситуаций.
— Бля…
Моё положение в пространстве изменилось за секунду. Беззаботный шаг превратился в неконтролируемое падение. Я обо что-то запнулся и левую ногу прострелило болью. Руки тоже далеко не ушли, потому что столкнулись с поверхностью дороги. А она тут каменная!
— Сука…
Из глаз сами собой хлынули слезы. Кожа на руках стёрта в кровь. Я уже чувствую признаки нарастающий боли. Тот кто хоть раз падал с велосипеда на асфальт меня поймёт.
— Вы в порядке? Вам нужно помощь?
Я ещё толком не пришёл в себя, а меня уже отвлекает чей-то незнакомый женский голос. Чисто рефлекторно перевожу взгляд на его источник и впадаю в ступор. На меня с искренним беспокойством смотрит молодая девушка шестнадцати лет. У неё кошачьи ушки! Кавай! Именно эта деталь намертво приковала моё внимание. Остальную внешность идентифицирую уже машинально. Рост примерно метр шестьдесят, светлые волосы, белая кожа. Из одежды носит синее платье до колен. В голубые глазах юной красавицы читается непритворное беспокойство.
"Хм… Я чую здесь что-то крайне вкусное."
Я ещё никогда не слышал в голосе Андрамас такой интонации. Она хочет сожрать котейку?! Не позволю!
— У меня всё нормально… Спасибо за беспокойство.
Мне очень хочется послать аборигенку нафиг, чтобы бежала отсюда как можно дальше. Но малышка смотрит такими невинными глазами, что я не могу себя заставить. Такое ощущение, будто передо мной настоящий ангелочек. Умоляю, беги отсюда как можно скорее! Я не знаю на способно чудовище, живущее в моей голове!
— Как скажете дяденька. Будьте внимательнее.
Незнакомая девочка ободряюще улыбнулась и пошла своей дорогой. Какое облегчение… Я бы ощущал себя крайне хреново, став причиной непоправимого ущерба невинному человеку.
— Тсс…
Полученные мной раны не смертельны, однако жгучая боль очень неприятна. Нужно всё тщательно промыть, благо река в окрестностях очень чистая. Видимо придётся отложить покупки… Нужно срочно убить какого-нибудь зверя, чтобы тело начало заживать. Но сначала отыщу деньги, которые явно вылетели у меня из рук в процессе падения.
"Ищешь свои монетки? Простофиля! Именно эта зверолюдка тебя и обокрала. Лови её, иначе уйдёт!"
Слова лольки вынудили меня ошеломлённо замереть. Я не верю. Не может быть! Такая идея совершенно не приходила мне в голову. Но если это правда…
— Подождите секунду, Мисс. Я хочу кое-что спросить.
Светловолосая кошкодевочка не ушла далеко. Более того она даже не пытается скрыться. Идёт неторопливо и беззаботно. Милый ангелочек оборачивается на голос и смотрит прямо в мои глаза. Может ли эта красавица быть преступницей?
— Тц.
Кажется мой оценивающий взгляд расшифровали. Выражение чужого лица резко искажается. Маска невинности трещит по швам, а глаза наполняются досадой и раздражением. Блондинка резко ускоряется и бежит по улице, маневрируя сквозь толпу с удивительной прытью.
— А ну стой, Воровка! Держите её кто-нибудь!
Я тоже инстинктивно начинаю бежать, но сразу понимаю что догнать кошку шансов нет никаких. Эта лицемерная змеюка действительно подло и цинично обворовала нищего человека? Я ведь совсем не похож на богача. Если это действительно так — подножка тоже её рук дело! Мне ещё и кровь пустили! Ненавижу… Если мы когда-нибудь увидимся снова, девчонке не поздоровится! Не важно какие у неё обстоятельства. Не прощу!
"Хе-хе… Как чистая и незамутнённая жажда мести. Желаешь знать где находится твоя обидчица? Я могу подсказать!"
В словах демоницы ощущается безмерное предвкушение. Такое ощущение, будто рогатая искренне желает покарать ушастую мошенницу. Предложение моей начальницы звучит крайне заманчиво. Я склонен его принять! Быть терпилой — это не мой выбор. Кошатину ждёт справедливое возмездие! Но сначала промою раны на ладонях.
* * *
— Ты точно указываешь верный путь? Я почему-то уверен в том что мы гоняем по кругу!
Сколько себя помню, никогда не жаловался на чувство направления. Мне не известна целиком планировка Акселя, но я легко узнаю места где уже побывал. Лолька гоняет меня по улицам, придерживаясь траектории бешеного шмеля. Иногда мою персону вообще разворачивали на триста шестьдесят градусов, без всякой очевидной причины! Я уже не скрываясь общаюсь с алоглазой девчонкой вслух, потому что на дворе глубокая ночь.
"Я не ошибаюсь! Просто жертва давно в курсе о том что мы за ней охотимся. Ты слишком медленно бегаешь!"
Возмущённый голос демоницы вызывает у меня яростный скрежет зубов. И я так выкладываюсь на полную! Рогатая даже применила на мне один раз Нечестивое Исцеление. Брр… До сих пор в дрожь бросает. Иначе оперативно-розыскные мероприятия давно бы закончились в связи с моей новой смертью.
— И что нам тогда делать? Я не хочу привлекать чужое внимание.
Алоглазая садистка наверняка поймёт то что я имею ввиду магию. Полёт значительно ускорит охоту на воровку, но ставка может не сыграть. А я засвечусь перед людьми как заклинатель. Пусть на дворе темно, но улицы вокруг отнюдь не пустые.
"Прояви немного терпения… Кошка устанет раньше тебя и тогда мы схватим её за наглый хвост!"
Моя покровительница абсолютно уверена в заявленном результате. Чувствую как по моему телу распространяется дополнительная энергия. Запас выносливости теперь кажется бесконечным. Ух… Ну теперь держись, Кошатина! На подпитке из чёрной магии я несколько суток могу не спать. Уже проверено на гигантских жабах! Окружающуя темнота мне совершенно не помеха, благодаря ночному зрению. Очередное воззвание, полученное за пятый уровень. Я изначально хотел взять другую способность, но резко изменил мнение после выхода ночью за городские стены.
"Поворачивай налево! Я чую эту подлую душонку из-за её страха. Наша победа сегодня неизбежна!"
Кажется Андрамас начинает входить в азарт. Моя фантазия автоматически рисует девчонку посреди африканского сафари. В руках мелкого чудовища ружьё, а сама она разъезжает на крыше внедорожника. И я целиком разделяю чужое настроение!