— Дадли, ты?
— Гарри?
Двое мальчишек, почти что братьев не просто по крови, но по духу, неверяще уставились друг на друга. Да, у обоих были вопросы, может, даже претензии, но сейчас, после столь долгой разлуки, после мимолётного обмена взглядами, они банально… Да просто бросились они навстречу друг другу, вот и всё. Чуть лодку в процессе не опрокинули. Даже барсук возмутился.
— Эй-эй-ей, молодёжь, поаккуратней, я хоть плавать и умею, но не особо люблю. — высказался он, потом так хитро: — Вижу, вы знакомы? Это хорошо, всегда хорошо, когда друзья есть. А ещё лучше, когда они вместе на одном факультете учатся, на моём, например.
— На вашем? — спросила Гермиона, которая, кажется, начала догадываться, зачем тут данное создание.
— Ну да, на моём, на великом факультете Пуффендуй. — без стеснения сказал пушистый пиарщик. — Я же вам только что говорил, у нас куча преимуществ: есть своя библиотека, свои комнаты всего на четверых человек с уютными кроватями, очень большая гостиная, а ещё…
— Вы живёте под землёй? — спросила Гермиона, и два брата, только что снова нашедших друг друга, уставились на их попутчика. Чулан под лестницей замерцал флешбэками, неприятными такими, мягко говоря.
— То есть как под землёй? — напряжённо спросил Гарри.
— То есть никак, парень. — Живём мы на цокольном этаже, у нас есть окна и шикарные комнаты с дневным освещеньем, подземные апартаменты у нас тоже есть, возможность, повторяю, только возможность выкопать и построить. Серьёзно, парни, хоть королевские апартаменты себе делайте, магия может всё, а я научу, как, а коли не хотите, так можно и домик себе сварганить рядом, землянку али полноценный дом, а можно и живой вырастить. — Воодушевлённо вещал барсук. — Да что я говорю, у нас один оригинал летающий дом сумел сделать, представляете? А потом, после выпуска на нём же и улетел.
— Но коли руки из жопы, мимо комфорта ты пролетел, так, что ли? — спросил Дадли, пока лодка всё ближе подплывала к Хогвартсу.
— Вот не надо мне тут про, пролетел. — Набычился Бернардус. — Даже если ученик сам ничего не может ни построить, ни создать, во-первых, у нас стандартные апартаменты вполне хороши, во-вторых, ему построить могут и помочь, взаимовыручка у нас на уровне, а в-третьих, не было ещё такого, чтобы я, Бернардус Пуффендуй, не смог бы научить, как хату свою сварганить, да не нору лопатой выкопанную, а нормальное жилище! — Важно поднял он коготь. Но не на тех напоролся, особенно не на ту.
— А девочек вы тоже будете учить кайлом махать? — язвительно спросила Гермиона.
— А девочки свой дом могут вырастить в буквальном смысле. — Отзеркалил хранитель язвительный тон и продолжил: — Из корней, кустов, трав, лиан да деревьев и вырастить, иные волшебницы такое выращивали, что только диву даваться и оставалось, какие красивые были хоромы, м-м-м-м-м-м, — мечтательно потянул он, — трава как нежнейший ковёр, что ни кресло, то цветок дивный, кровати, кровати-то какие, мамочка моя, барсучиха, из цветов, из листьев, из пуха льняного, из лиан да листьев широких, но в какую ни ляжешь, так вставать не захочешь. А надёжность, надёжность-то какая у домов этих? Они ж хозяина за милю чуют и даже под обороткой чужака узна́ют, не горят, не гниют, не промокают, сказка просто, а не дом!
— И эту сказку нужно будет сделать самим, да? — спросил Гарри скептическим тоном.
— А ты что, лентяй? Даже ради себя тебе потрудиться в падлу? — Наклонил голову Бернардус.
— Нам-то не в падлу, но, может, на других факультетах тоже можно потрудиться. — Вклинился Дадли.
— Хорошо, коли так. — Не растерялся хранитель. — Но знаете ли вы, как вам нужно будет потрудиться, м-м-м-м-м? — Коварно улыбнулся сей ехидный зверь и рассказал про порядки других факультетов, магией поклялся, что будет говорить только правду, и действительно лишь правду и говорил, но… Серьёзно, лучше бы он лгал, ибо так выворачивать факты мехом наизнанку не умел даже Василиск. Итого Гриффиндор у него вышел тотальной казармой без какой-либо личной свободы и хоть минуты свободного времени! Когтевран — пристанищем пернатого психа, что любит загадки и наглядные опыты! Слизерин — помесью политического серпентария с арабским базаром! И всё это под рассказы, какой Хаффлпафф хороший и пригожий. Грязно, в общем, играл барсук, ой грязно. Отчего Гарри, да и не только он, испытывал, мягко говоря, скепсис к заявлениям животного.
Однако, даже поделив слова барсука на три, Гарри, Гермиона и Дадли не могли себя представить нигде, кроме этого Пуффендуя, вот не могли, и всё тут! Гермиона любила знания и любила разгадывать загадки, но только те, что сама себе загадала. Дадли предчувствовал, что учитель с него с живого не слезет и даже с мёртвого, даже несмотря на свою занятость, учитывая сей факт, ему вот вообще было не до казарменной жизни, интриг или дополнительных знаний. А про Гарри и говорить нечего, у него вообще вторая школа на параллельном потоке. Даже если в Пуффендуе клоповник натуральный, ему туда только на занятия приходить, да и всё на этом. Так что, переглянувшись с братом и Гермионой, Гарри сказал:
— Мы, конечно, с радостью поступили бы на ваш факультет, но ведь это же не вы решаете, куда мы поступим, вроде как у вас за распределение отвечает.
— Что, шляпа отвечает? — несколько окрысился барсук. — Эта грязная тряпка, по которой помойка давно плачет, потеряв подругу? — спросил он, лапы скрестив.
Гермиона кивнула, за ней и остальные повторили.
— Ну, знаете ли, — возмущённо ответил барсук, — я хранитель Пуффендуя, а не хрен с пригорка, и сам могу решить, кто поступит на мой факультет, а кто нет.
Он приосанился и гордо выдал:
— Официально приглашаю вас на Пуффендуй. — Сказал и замолчал, будто ответа ждал.
… Ответа не было. Бернардус не выдержал: «Ну так что, согласны… нет? Скажите уж хоть что-то». — Сказал он, слегка паникуя, его ведь и застукать могли за подобным делом. Но зря он волновался, детей-то он почти дожал.
Слегка скептично Гермиона спросила: «Вот так вот просто, согласна я или нет?»
— Ну да, вот так просто, — по-свойски подтвердил барсук. — Согласна или нет. Так ты согласна? — ответил он оглядываясь.
— Положим… согласна. — Ответила Гермиона, и её одежды тут же сменились на цвет факультета. Не обращая на это внимания, девочка спросила: «А почему вы оглядываетесь?»
— Потом, девочка, всё потом. — Торопливо отвечал барсук, чувствуя, как на его фантом в кабинете директора подозрительно косится Аргутулус. — Теперь ты, — обратился он к Дадли, — согласен, нет?
— Да, согласен. — Ответил Дадли, тоже меняя цвета своих одежд.
— А ты, Гарри, примешь моё приглашение? — Взволнованно спросил барсук, ведь ворон уже не косился, ворон уже искал, куда Бернардус делся. Едва Гарри дал своё согласие, сменив цвета своего галстука и мантии, как над Хогвартсом пронеслось отчаянное:
— Кар-р-р-р-р! — А потом в истеричной манере возле башни директора: — Кар-р-р, Кар-р-род, Кар-р-рака, Пик-к-как-р-р-рас, Мохнатый выкар-р-р-р-рок. — На пике эмоций гордый птиц даже ругаться толком не мог, так его от злости плющило. Да только поздно было пить боржоми, когда барсук всех просто-напросто кинул.
Все ведь договорились на шляпу положиться, на её выбор, и самим первый год никого не приглашать. Вот только Сссссезззил, Годриан и Аргутулус предпочли не заметить того маленького факта, что Пуффендуй нынче — это фу, отстой, место для невежд, лентяев и просто-напросто конченных неудачников, а краплёными картами барсук не играет, не играл и впредь не собирается. Вот ещё фору этим кадрам давать, да ни за что на свете! Только через его пушистый труп, да и то не точно! Перебьются как-нибудь с обычными новичками, а таланты ему самому нужны!
— Нус-с-с, — говорил барсук, потирая лапы, — мальчики и девочка, добро пожаловать на Пуффендуй, от имени факультета я вас поздравляю. — Сказал он и расплылся в такой довольной лыбе, что какому-как, а Гарри отчаянно захотелось предложить хранителю лимон. Весь вид, вся поза хранителя просто кричали об истинном кайфе от хорошо проделанной работы.
Даже несмотря на концерт, устроенный психующим вороном, и некоторый испуг детей, лодки всё же прибыли к месту назначения. Первокурсников провели от пристани до дверей школы, там лесничий Хагрид передал детей на поруки заместителю директора, и вот детишки оказались в комнате приёма, куда набились как сельди в бочку.
Профессор Макгонагалл пафосно зачитала свою пламенную речь перед первокурсниками, пообещала, что распределение скоро начнётся, и со спокойной душой ушла. Первокурсники же стояли в комнате так плотно, что Минерва, которая Макгонагалл, которая профессор, декан Гриффиндора и заместитель директора, банально проглядела, что кого-то уже распределили. А юные волшебники и волшебницы остались мариноваться в компании друг друга и… приведений, те снова явились себя показать да на новиков глянуть.
Однако недолго сгустки эктоплазмы пугали новичков, да и не наглели они так, как прежде, под «ласковым» взором всех хранителей разом. Шляпу-то унесли, вот и решили Сссссезззил, Аргутулус и Годриан вернуться к новичкам да посмотреть, что и как. На глаза, правда, не показывались, не любили они компании, как Бернардус, который и не уходил вовсе, сторожил, гад такой, свою добычу. С удивлением Гарри, Дадли и Гермиона увидели ещё двух мальчишек в цветах своего факультета. Правда, невдомёк им было, что цвета эти видели лишь они сами, своеобразная система безопасности за счёт приватности, так сказать. Тем временем возвратилась профессор Макгонагалл и повела детей на церемонию распределения. Стоило всем детишкам войти, как полный пафоса барсук зашёл следом, тут же первочков догнал и этак покровительственно бросил:
— Гарри, Невилл, Томас, Дадли, Гермиона, вам не сюда, вам за стол вашего факультета, а ну, за мной.
— Безобразие! — закричала шляпа, аж подпрыгнув на табуретке. — Беспредел, бесцеремонность, как-как-какя, как-как-какя, какя бес-бесстактность! — Аж запиналась она. — Это просто, просто, просто…
— Вар-р-рвор-р-рство! — поддержал её Аргутулус, летая по залу, громко каркая и едва ли перья от натуги не теряя, так громко орал: — Вар-р-рвор-р-рство, Вар-р-рвор-р-рство! Кар-кар-р-рвор-р-рство неприемлемо, требуем распределения, тр-р-ребуем р-р-распр-р-р-ределения! Требуем спррраведли…
— Замолчи, пернатый, я в своём праве, идите за стол, дети. Дяде Бернардусу нужно с хамами парой слов перекинуться. — Барсук развернулся к шляпе и ответил и ей: — Слышь, ты, старая тряпка, а ну, заткнулась, а не то…
— А не то что, а? Ответь! Ты хам, подлец, грубиян, невежда, деревенщина, что ты мне сделаешь? Ничего! Хуже оскорбления ты для меня своими куцыми мозгами не измыслишь! — Обиженная до глубины души, привыкшая к своей монополии шляпа всё не желала успокаиваться, ничуть не стесняясь учеников. — Скот! Чудовище! Животное! Мо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-нстр! — Разорялась она, пока Альбусу концерт не надоел.
— ТИХО-О-О-О! — сказал он, усилив чарами свой глас. Все заткнулись. — Спасибо, — ответил Дамблдор. — Теперь разберёмся. Уважаемые хранители и шляпа, вы действительно можете распределять учеников? — Задал он вопрос, казалось, в пустоту. Но ему ответили.
— С-с,с-скоре приглаш-ш-ш-шать. — Послышалось из тени залы. Что-то громадное и тёмное мелькнуло среди колонн у стен залы. — Приглаш-ш-ш-шать дос-с-с-стойных, ес-с-сли хотите. — Отвечал сссезззил, всё не показываться на глаза.
— Так могут делать все хранители?
— ДА! — Послышался хоровой ответ из четырёх голосов, а ворон счёл уместным разъяснить:
— Мы можем пригласить ученика, если нам интересно, а можем не пригласить, ученик же тоже может согласиться, а может, и нет, это самое древнее правило Хогвартса, так делали основатели, так делаем ныне и мы.
— Почему же только Пуффендуй получил приглашение? — Влез завистливый Драко Малфой в разговор, ну не мог он молчать, тут вся слава мимо него проходит.
— Потому что мы дали друг другу слово, слово чести, что в этот год проявим сдержанность, но кое-кто его нарушил! — Яростно ответил грифон Годриан, также заходя в Большой зал.
На что барсук едко ответил: «Нельзя нарушить честь, если чести не было и в помине, когда мы заключали договор, ни одна с-с-собака мне не сказала, в каком состоянии мой факультет и как к нему относятся. А сам я посмотреть не мог, потому что больше всех участвовал в ремонте школы». Бернардус едва ли не шипел. «И после этого будешь мне о чести говорить?»
— Ты дал слово! — Нахохлился грифон.
— А вы меня обманули! Так что в расчёте, идёмте, дети. — сказал он Невиллу, Гарри, Томасу, Гермионе и Дадли, которые так и не оставили его одного и стояли рядом. Он прошёл мимо них, оглянулся и молвил: «Ну, идём?» И головой махнул.
За этой пантомимой наблюдал изрядно Дамблдор, хранители продолжали преподносить сюрпризы, не всегда приятные сюрпризы, удивляться которым директор откровенно устал, вот и сейчас лишь тяжко вздохнул, глядя на устроенный цирк, хорошо хоть только барсук устроил фокус, а не все разом, директор аж вздрогнул от таких мыслей.
Впрочем, директор переживал от силы мгновение, несмотря на то, что хранитель Пуффендуя несколько подпортил главную интригу, распределение всё ещё оставалось весьма интересным зрелищем.
Вот как сейчас, например, это остальные ученики, за исключением Драко Малфоя, не видят и не слышат, как василиск со шляпой собачатся, а «бедный» мальчик — да. Альбус даже пожалел паренька, пусть и всего лишь на мгновение. Всё же не каждый день узнаешь, что символ факультета, который ты боготворишь, видеть тебя не желает. Хотя-я-я-я, а так это банальный шантаж? Ясно, ясно, ничего святого у змея нет, видать, и не было никогда, это ж надо, на пятьдесят галеонов ребёнка обул и лишь потом на факультет принял.
Или вот ещё, как ни уговаривал Рон Уизли отправить его на Пуффендуй, как ни просил её грифон сжалиться над ними обоими, мальчика она распределила именно на Гриффиндор, и, если летописи не врут, жизнь у всех гриффиндорцев, в том числе у Рона, отныне будет до крайности весёлая, но о-о-о-очень трудная. Может хоть пакостить, прекратят? Чем Мерлин не шутит, имеет же директор право, надееться верно?
А Креб с Голом — это ж просто эпично, личные телохранители Драко, его сквакеры и защитники? Отлично, такие нам нужны, таких мы берём, на Гриффиндор берём. А Теодор Нотт у нас демонолог, да ещё потомственный? Мальчик, ты куда? Это тебе на Слизерин нельзя, иди-ка ты на Когтевран, там тебе самое место.
Наблюдать, как хранители с лёгкой руки в клочья рвут союзы, альянсы, договоры и тасуют учеников в каком-то ужасающем порядке, было просто наслаждением. Распределить аристократа Джастина Финч-Флетчли на Слизерин? Легко! Принять туда половину из тех, кого магия нашла сама? Да, пожалуйста! Прокатить в этом вопросе львиная долю чистокровных? Извольте отпробовать, судари, как вам пренебрежение?
Одним словом, хаос, точнее, его преддверие, настоящий хаос наступит в кулуарах большой политики завтра — послезавтра. «Надо бы на это время уехать на какой-нибудь чрезвычайно важную встречу», — подумал Альбус, — «что там у нас в расписании? Хм-м-м-м-м, встреча магозоологов, посвящённая угрозе исчезновения саламандр возле вулкана Килиманджаро? Да-а-а-а-а, это важно, важно, обязательно нужно почтить встречу своим присутствием и тоже выразить обеспокоенность». Нашёл он повод свалить от аристо куда подальше.
Но не только Дамблдор был м-м-м-м-м удивлён. «В восторге» были все, и преподаватели, и ученики, и особенно Гарри, что сидел за столом Пуффендуя и ждал начала трапезы. — Дурдом. — Тихо высказался он о школе и о ситуации в целом.
* * *
* * *
Полируя ногти у зеркала, Муза посмотрела на автора, что скрючился над клавиатурой, и с любопытством протянула:
— Слушай, дружочек, а тебе пахать не надоело?
Спросила — и снова без ответа. Автор даже ухом не повёл. Тогда Муза возмутилась:
— Алё, гараж! Оторвись наконец от компа и поговори с нами! Сделай паузу! Ты уже шестнадцатую главу начал писать! Ты вообще меня слышишь?! Тебе хоть капля стыда за твой игнор и нашу эксплуатацию есть?!
Она бы так и закипела, аки чайник, если бы не флегматичная Фантазия. Та, как всегда, с книжкой в руках, небрежно оторвалась от чтения:
— Слышит ли он? Стыдно ли ему? — саркастично спросила она. — Муза, дорогая, ты бы ещё про совесть спросила.
— М-м-м-м! — громогласно донеслось из шкафа.
— Ну вот, о чём я и говорила, — утвердительно кивнула Фантазия. — Где эта жадная сволочь с его бусти ( https://boosty.to/viktorcloudwalker ), и где стыд? Муза, как ты думаешь?
Вопрос был риторическим, потому что сундук, заваленный вещами, замычал и затрясся, а потом и вовсе закричал муржским баритоном:
— Выпусти меня, нелюдь! Как тебе не стыдно?! Как ты мог оклеветать великую Макгонагалл! Как ты посме-е-е-е-е…
— Прости, — сухо сказала Фантазия, пиком отправив сундук из комнаты прямо в окно. — Не уследила.
Муза медленно повернулась в кресле. Накрашенные алым лаком ногти мгновенно отрасли:
— Сначала автор, — процедила она. — А теперь ты.
Она встала, собирая ногтями стружку с деревянного стола, и приближалась всё ближе:
— Разве… я… вам… не говорила…
— Ч-ч-ч-что? — пролепетала Фантазия, пятясь назад.
— БЕЗ СПОЙЛЕРОВ!