— Ну всё, Гадина… Попалась…
Кажется я сейчас выплюну собственные лёгкие. Моя дыхалка совершенно не пригодна для участия в импровизированном марафоне. Похоже демоническое колдовство не может целиком компенсировать ущерб, получаемый моим телом от физической нагрузки.
— Да кто ты вообще такой?
Цель моей погони выглядит раздражающе бодрой и энергичной. Кажется блондинка даже не запыхалась! Воровка ещё и переодеться где-то успела, сменив платье на лёгкую кожаную броню и комплект поясных сумок.
— Я… Хах… Дай отдышаться…
Если признаться честно, мне становится немного не по себе. Кошкодевочка явно ПОЗВОЛИЛА мне себя догнать. Мы ещё и находимся в безлюдной части города, которая занята лесом. Вокруг кромешная темень и без ночного зрения я бы вообще ничего не увидел. Меня тут закопают без лишнего шума и никто даже не узнает!
— Ты маг? На мне какое-то заклинание слежения, да?
В данный момент мошенница кажется совершенно не такой, какой хотела казаться в нашу первую встречу. Взгляд острый и сосредоточенный. Тело напряжено, свидетельствуя о готовности атаковать. При этом выражение лица совершенно не детское. Так должен выглядеть какой-нибудь матёрый уголовник.
— Что-то вроде этого…
Вообще-то, я понятия не имею каким образом Андрамас вычислила голубоглазую преступницу. Но мне не выгодно демонстрировать собственную растерянность.
-…
Моя собеседница атаковала без всякого оглашения намерений. Я сначала даже не понял к чему был демонстративно небрежный взмах чужой руки.
— А?
В мой живот явно что-то воткнулось, однако боли практически не было. Я опустил взгляд вниз и увидел тонкую иглу. Точнее это была целая спица, которая торчала из моего брюха!
-…
Я инстинктивно хотел вытащить железяку, но почувствовал как мои ноги подгибаются. Кажется меня ещё и отравили чем-то! Руки по крайней мере уже не слушаются.
— Проклятье. Теперь мне придётся валить из города, а потом искать толкового специалиста по всяким магическим штучкам. Доволен?
Возмущённый голос хладнокровной убийцы доносится откуда-то со стороны. Всё моё внимание сосредоточено на том, чтобы не упасть лицом вперёд. Не хватало ещё чтобы чужой снаряд проткнул мои органы насквозь!
— Ты…
Пока я стоял на коленях, блондинка подошла ближе и аккуратно извлекла своё оружие из моей плоти. Я бы даже сказал спасибо, если бы мой язык не заплетался.
— Не бойся. Яд не смертельный. Мне не нужны трупы за спиной.
Кошкодевочка без видимых усилий придержала моё онемевшее тело за плечо и деловито начала хлопать ладонью по карманам… Она даже теперь не стесняется обыскать мою нищую персону?! Вот же дрянь!
"И это мой адепт… Стал жертвой обычной воришки, как наивный ребёнок! Нравится чувствовать себя беспомощным? Даже мне противно видеть тебя в таком положении!"
Голос миниатюрной демоницы на этот раз звучал скорее возмущённо, чем издевательски. Если лолька может что-то сделать, почему бездействует?!
— Хм. А это что такое?
Наглая кошатина закономерно обнаружила магический амулет, призванный скрывать мою колдовскую силу от жрецов. Глаза блондинки при этом буквально сверкают от алчности, хотя украшение не выглядит дорогим. Узкие зрачки девушки в темноте расширены и это выглядит немного жутко.
"Ты чего ждёшь, Придурок? Я не могу влиять на других людей в материальном мире! Для этого требуется твоё содействие. Хоть какое-то выражение намерений! Если назовёшь моё имя, эффект будет сильнее!"
Вот значит как обстоят дела… Теперь всё кристально ясно. Об этой важной детали явно нужно было сообщить гораздо раньше!
— Покарай… Её… Андрамас…
Всего лишь три слова, но с какими же трудом они мне дались. Тело всё ещё не подчиняется, хотя сознание при этом меня не покидает.
— Ты привел сюда ещё кого-то… КЬЯЯЯ!!!
Мои слова насторожили воровку, однако для неё было уже поздно. Из моей груди неожиданно вырвалась алая молния, которая ударила в чужое сердце. Блондинка при этом бездумно завизжала от боли и начала корчиться так, словно её поджаривают электрическим током. Из чужих глаз и рта вырываются широкие лучи бордового света.
"Бугага! Наконец-то свершилось! Почувствуй на себе моё могущество, Смертная!"
Лолька хохотала над чужой пыткой с таким задором, что мне становилось жутко. Я просто хотел выжить! Не думал что рогатая действительно прикончит мошенницу… А нет. Энергетическая дуга неожиданно исчезла, будто кто-то резко вырубил электрический щиток. Воровка при этом рухнула на землю и конвульсивно дёргается, но она целая и явно живая. Какое облегчение! Мне не придётся возиться с чужим трупом!
"Ха-ха-ха! Получилось! Какая нечестивая душа… Ты идеально подходишь на роль моей закуски!"
В голосе моей начальницы слышится нечто среднее между животной похотью и невыносимым голодом. Это была ЖАЖДА. Неутомимое предвкушение чего-то крайне приятного. Из уст ребёнка подобная интонация звучит крайн странно.
— Кто это говорит?!
Ушастая воровка неожиданно вскочила на ноги, будто настоящий мячик. В руке зверолюдки мистическим образом появился кинжал, а её хвост встал дыбом от напряжения. Я вот не понял… Какого хрена воровка так бодро двигается? Разве её не должно было вырубить или что-то вроде того?!
— Что ты со мной проделал? Немедленно отвечай, Жирный Ублюдок!
Мошенница резко приблизилась и начала безбожно трясти меня за плечо одной рукой. Миниатюрная девчонка оказалась неожиданно сильной! Я даже испугался того что моя шея пострадает.
— Трудно… Говорить…
Мой язык до сих пор ворочается лишь благодаря неимоверным усилиям. Я неожиданно осознал что становлюсь абсолютно беспомощен, если не могу нормально говорить. Заклинания чернокнижника активируются лишь благодаря вербальным командам!
— Напрашиваешься на противоядие? Я не настолько глупа! Начинай рассказывать, пока не лишился глаза…
Кошкодевочка практически ткнула своим ножом прямо мне в лицо. Я уже говорил о том что боюсь острых железяк? Так вот, сейчас мне до жути страшно!
"Она блефует. Эта кошка боится происходящего гораздо сильнее, чем ты сейчас."
Ехидный комментарий Андрамас совершенно не успокоил мои натянутые нервы. Нужно как-то выкручиваться из этой передряги! Какие у меня в принципе есть варианты?
— Armor of… Ух…
Я хотел быстренько произнести название заклинания, однако воровка резко стукнула ребром своей ладони по моему горлу. Дышать и говорить тут же стало невозможно. Совсем недавно я бы заявил что это адски больно, но Андрамас уже научила меня тому как выглядит настоящая агония.
— Ах ты грязный колдунишка… Убить меня хотел?!
Шерсть на кошачьих ушах встала дыбом, а сама зверолюдка выглядела разъярённой. Однако ножом меня всё-таки не стали тыкать.
"Ну всё. Это уже перебор! Над этим боровом могу издеваться только я!"
Из-за недостатка кислорода мой зрение и слух расфокусировались. Мозгу тяжело расшифровать слова возмущённой лольки.
— Где ты? Немедленно покажись! Я вооружена и очень опасна…
Любительница ядов резко отпрыгнула от меня и начала лихорадочно осматриваться по сторонам. На лице мошенницы отражалась нарастающая паника. Судя по позе, блондинка готовилась метать во врага всякую острую гадость. Я тем временем беспомощно рухнул лицом в землю. Даже руки выставить не получилось. Сука!
"Ты круглая дура, если веришь в то что какой-то низкоуровневый яд остановит гнев моего верного слуги!"
Вместе с пафосным заявлением Андрамас, я ощутил как эффект паралича стремительно исчезает. Нужно ловить момент, пока голубоглазая ещё не сориентировалась!
— Armor of Agatis…
Обычно я пафосно выкрикиваю названия заклинаний, но сейчас бегло прошептал его скороговоркой. Моё тело окутывает нечто вроде прозрачной плёнки, напоминающей тонкий слой воды. Хотите знать почему я сразу же не использовал данное заклинание? Так у меня была лишь одна ячейка в запасе! Вторая уходит на автоматический перевод речи, когда нахожусь в городе.
— Ты д-д-демон…
Когда я поднялся на ноги, воровка уже оказалась на самом краю поляны. Любительница ядов буквально тряслась от ужаса, глядя на меня.
— В смысле?
Я машинально кинул взгляд на собственные руки и немного прифигел. Вместо нормальной кожи, ладони были покрыты тёмной чешуёй алого цвета. Кажется вся моя кожа теперь именно такая! Ты чего натворила, Андрамас?!
-…
Кошатина без долгих церемоний решила убежать от непонятной хтони. Я же в свою очередь никак не успевал задержать мошенницу, потому что оная была невероятно проворной.
"А ну стоять, Животное! Оставь здесь украденный медальон!"
Моя начальница оказалась более расторопной и зверолюдка болезненно вскрикнула. Со стороны имелось такое ощущение, будто любительница ядов пережила ещё один электрический разряд.
— Хех…
То что произошло дальше вынудило меня улыбнуться. Голубоглазая резко сменила траекторию движения на строго противоположную, будто надеялась обогнуть какое-то препятствие. Достигнув определенной незримой границы, воровка снова получила наказание болью. Однако это не заставило жертву колдовства остановиться. Со стороны казалось что я наблюдаю за метаниями обезумевшей белки.
"Ты идиотка? Я не позволю утащить мой артефакт!"
Кажется Андрамас сама уже находилась в культурном шоке от происходящего абсурда. Я же ощущал в себе иррациональную потребность начать ржать во весь голос!
— Извините меня пожалуйста!
Кошкодевочка буквально со слезами на глазах избавилась от "добычи" и уже тогда покинула невидимый периметр без всяких ограничений.
— Проклятье… Ты не могла заставить её отдать мои деньги?
Я чересчур поздно сообразил что конкретно происходит. Моя обидчица конечно получила своё наказание, однако мне самому от этого ничего не перепало!
"Такие мелочи уже не имеют значения."
Голос миниатюрной демоницы на этот раз звучал по-настоящему безразлично, словно я напоминаю ей о каких-то глупостях.
— Нахрена я тогда гонялся за этой кошатиной?!
Слова лольки вызвали моментальную детонацию моей пятой точки. Я не помню чтобы в ближайшее время испытывал такую обиду и одновременно разочарование.
"Хе-хе… Мы ещё получим свою выгоду. Нужно лишь немного подождать."
Судя по голосу крылатой язвы, она была очень довольна тем как разрешилась ситуацию. Я бы поинтересовался в чём конкретно заключается "наш" гешефт, но перед глазами маячит более весомая проблема.
— Ты можешь убрать своё заклинание? Я теперь действительно выгляжу как чудовище.
Передо мной нет никакого зеркала, но смею предположить что весь покрыт чешуёй. Если в таком виде меня заметят авантюристы, пустят на шашлык. Это кстати не шутка. Местные люди реально едят монстров, ради прокачки!
"Эта задача вообще не достойна моего внимания. Побыстрее изучи Рассеивание Магии, чтобы не отвлекать меня из-за таких пустяков!"
Андрамас что-то сделала и моя кожа тут вернула привычную конфигурацию. Доспех Агатиса тоже пропал, так и не выполнив своего предназначения.
— Что за хрень…
Вместе с исчезновением чешуи я почувствовал как моё тело вновь тяжелет из-за чужого яда. На этот раз всё было не так ужасно, но двигаться всё ещё было тяжело.
"А как ты думал? Телу нужно время, чтобы избавиться от отравления. Демонический организм иммунен к токсинам, но не может переработать их за несколько секунд."
Дежурное объяснение лольки вызвало у меня разочарованный стон. Ну вот почему девчонка не могла объяснить логику процесса чуть раньше?! Маленький Изверг уже не первый раз так делает!
— А ты не способна как-нибудь убрать из меня яд?
Очень хочется материться, но сдерживаясь. Демоница обычно не игнорирует мои просьбы о помощи, хотя и ругается в процессе.
"Ты дурачок?! Разве я хоть немного похожа на адепта священной магии? Моя божественная специализация — Огонь и Тьма! Скажи спасибо за то что я могу плести хоть какие-то заклинания поддержки. Для этого приходится наизнанку выворачиваться!"
Возмущённая речь Начальницы заставляет меня покрыться холодным потом. Раньше я не задумывался о том как чёрная магия влияет на мой организм. Не хотелось бы в какой-то момент обратиться уродливым чудовищем.
"Кажется у тебя появилась новая дырка в животе. Такая рана может испортить твою будущую продуктивность, а я в этом не заинтересована!"
Девчонка в очередной раз использует снисходительный тон, перед тем как мне "помочь". Я уже знаю что следует за подобными репликами!
— Подожди секунду… БЛЯЯЯ!!!
Мой организм вновь пронзает острейшая боль. Особенно много её в той области, где чужое оружие проткнуло моё тело. Сам я при этом конвульсивно дёргаюсь и катаюсь по земле как угорелый, ведь это единственный метод как-то притупить ощущение агонии. Мне кажется словно некто тычет сотней раскалённых иголок по моим нервам. К такому пиздецу невозможно адаптироваться!
* * *
— Какой же кайф! Надо было гораздо раньше сделать перерыв…
После инцидента с кражей моих денег, я решил организовать себе выходной. Сегодня принципиально ничего не буду делать. Только лежать на солнышке и плавать в реке, которая проходит через весь Аксель. От одежды пришлось временно избавиться, чтобы не портить её лишний раз. Я не желаю шокировать людей своей божественной фигурой (Дионис тоже между прочим бог!), поэтому расположился далеко за пределами города. Если сюда всё-таки заявятся какие-нибудь люди, моя нагота будет уже их проблемой!
— Главное следить за временем и не простудиться…
Меня пугает вовсе не сама болезнь, а последующее за ней "лечение". Очень сомневаюсь в том что Адрамас позволит мне умереть из-за банальной простуды. Демоница реально заботиться о моей жизни, пусть и очень своеобразно.
— Интересно, зачем я ей всё-таки нужен?
Мне конечно никогда не доводилось встречать живых демонов, но вряд-ли эти существа могут страдать альтруизмом. Я периодчески размышляю о мотивах чужих действий, но ничего конкретного сообразить ещё не сумел. Для конкретных выводов недостаточно информации.
— Странно что в этой воде нет никаких монстров…
Обычно после таких слов у героя повествования начинаются траблы, однако это не мой случай. Оккупированный мной участок реки действительно безопасен. Я несколько часов наблюдал за водоёмом, стрелял по нему магией и даже бросал куски свежего мяса. Никакой реакции не последовало! Сам я ни на мгновение не теряю бдительности и слежу за окружением. Слишком глубоко тоже не заплываю, чтобы иметь возможность экстренно выбраться на берег. Все меры предосторожности соблюдены! На крайний случай у меня есть Доспех Теней, который не позволит водной нечисти откусить кусок от моей тушки.
— Надо было в первый же день его выбрать.
Упомянутое воззвание создаёт вокруг моего тела что-то похожее на невидимое силовое поле, добавляющее коже прочности. Теперь я могу ходить по острым камням и не бояться получить ссадину, если упаду голыми руками на землю. Столько проблем решилось одним умением, что я ощущаю экстаз! Эффективность защиты конечно далеко не абсолютная. Под прямые удары лучше не подставляться. Но у меня до этих пор вообще никакой брони не было! Доспех Агатиса конечно хорош, но его ещё надо успеть "включить".
— Наверное стоит погреться, а потом ещё один заплыв…
Хотите знать откуда у меня появилось новое умение? К сожалению дело тут не в повышении уровня. Я заменил одно из полученных ранее воззваний на более актуальное. "Удалению" подвергся Мучительный Взрыв, который должен усиливать мой основной Заговор. В игре это мастхэвная способность для любого чернокнижника, но лично я не вижу никакого зримого эффекта. Гигантские жабы погибают ровно от четырёх попаданий Мистического Заряда. Думаю это из-за того что мой показатель Харизмы чересчур низкий.
— Кто-то на небесах сейчас явно животик надрывает…
Ирония нынешней ситуации в том что эффективность моих заклинаний напрямую зависит от ментальных характеристик. Чернокнижник творит свои колдунства от Харизмы. А теперь взгляните на меня. Ничего не смущает?! Мою внешность явно нельзя назвать привлекательной! В убеждении я тоже далеко не специалист. Единственное в чём я более менее хорош, актёрское мастерство. И то лишь когда веду настольные игры в качестве Мастера. При таких обстоятельствах я как будто другим человеком становлюсь.
— Жаль что здесь негде взять тёмные очки.
Очень хочется упомянуть крайне важный аспект моего нынешнего бытия. Я уже упоминал о том что дарованные мне Пактом силы можно выбирать заново? Я бы сказал что это настоящее читерство, если бы не один нюанс. Когда заклинание или воззвание "стирается" из моей головы, я чувствую лютый дискомфорт. Представьте что кто-то извлёк ваш мозг из черепа, разобрал его на части, а потом засунул обратно! И это ощущение остаётся с вами на ближайший час или ещё дольше. Я решительно не готов терпеть подобное издевательство каждый день.
— Новые умения стоит выбирать крайне тщательно…
Мне всё же пришлось заменить часть заклинаний, чтобы они не лежали мёртвым грузом. Арсенал чернокнижника слишком ограниченный, чтобы позволить себе иметь в нём бесполезные вещи. Избавиться я решил от…
"К тебе скоро заявиться гостья. Советую одеться. Натяни хотя бы трусы, чтобы я не боялась здесь ослепнуть!"
Голос лольки раздаётся в моей голове крайне неожиданно. Я вообще не слышал девчонку, после того как оголился. Рогатая даже еду у меня клянчить перестала! На этом фоне я невольно задумался о том чтобы ходить без одежды на постоянной основе… Шутка. Никогда так делать не буду.
— Armor of Agatis…
Какие у меня нахер могут бы гости? Я резко хватаю собственную одежду и лихорадочно натягиваю штаны. Светить хозяйством перед потенциальным врагом совершенно не хочется! Может лучше было активировать Полёт, чтобы убраться отсюда? Один заряд магии ещё остался и я вполне могу так сделать.
— Ты… Это всё случилось из-за тебя…
Чужой голос неожиданно раздаётся из-за холма, вынуждая меня испуганно вздрогнуть. Слова звучат так крипово, будто их говорит Садако из японского ужастика! Что за херня тут происходит?!
— Fly!
Теперь я не сомневаюсь в том что надо отсюда валить. У меня нет ничего подходящего для изгнания призраков! Траектория полёта регулируется моим желанием и я смещаюсь к реке, чтобы до моей тушки было тяжелее дотянуться.
— Нашла…
Из-за холма наконец-то появляется хозяйка голоса и я могу её разглядеть. Не понял… Это ведь именно та воровка, что украла мои единственные деньги! Только выглядит кошка совсем иначе. Кожа очень бледная, взгляд откровенно безумный, под глазами образовались тёмные пятна. Такое ощущение словно блондинка не спит уже несколько суток, хотя мы последний раз виделись около десяти часов назад!
— Исправить… Ты должен всё исправить…
Зверолюдка бормочет какой-то непонятный бред и механически топает в мою сторону. Она теперь зомби? Такое вообще может быть? Я не хочу рисковать. Летим в сторону Акселя как можно быстрее!
— Куда… Куда ты собрался?!
Взгляд кошатины резко проясняется и та начинает бежать за мной со скоростью дикого зверя. Почему эта бессовестная тварь настолько шустрая?
— Стой, Колдун! Я всё равно тебя догоню!
Не хочется этого признавать, но воровка права. Моя небольшая фора стремительно исчезает. При этом яростный взгляд голубоглазой мошенницы не сулит ничего хорошего моей персоне.
— Eldritch blast!
Не знаю какая у блондинки проблема, но я не собираюсь ей сдаваться! Буду отбиваться до последнего вздоха!
-…
Дальше произошло что-то совершенно невообразимое. Любительница ядов УВЕРНУЛАСЬ от обоих моих энергетических лучей, с возмутительной лёгкостью. Девушка вовремя рухнула на землю и магия пролетала над её головой.
— Eldritch blast!
Новый залп и воровка снова избегает ущерба. Судя по чужому дыханию, резкие рывки совершенно не напрягают миниатюрную плутовку.
— Почему ты в меня стреляешь?!
На чужом миловидном личике неожиданно отразилось крайнее возмущение, будто это я пришёл на чужую территорию с враждебными намерениями. Бесит… Как же меня бесит это существо!
— Сдохни тварь! Eldritch blast!
Теперь уже я двигаюсь вперёд, чтобы сократить дистанцию и подбить блондинку заговором. Хватит одного попадания, чтобы девчонка замедлилась. И тогда ей конец!
— Подожди минуту! Я вовсе не хочу драться!
Когда роли неожиданно поменялись, кошатина запаниковала и резко начала убегать. Ну уж нет! Просто так ты отсюда не уйдёшь!
— Eldritch blast!
Я решаю что бессмысленно тратить дыхание на лишние слова. Лучше потратить голос на активацию магии!
— Проклятье… Тут вообще негде использовать "скрытность"…
Зверолюдка вновь метается из стороны в сторону, уходя от моих лучей при помощи "зигзага". Я сейчас реально не могу попасть! Вообще ни разу. Как воровке удаётся предсказывать мои атаки, если она даже не смотрит в мою сторону?! Мне срочно нужно какое-нибудь заклинание для контроля противника!
— Хватай её, Андрамас!
Когда я произнёс имя демоницы, любительница ядов бездумно завизжала и ускорилась. Хотя мне казалось что двигаться быстрее уже невозможно.
"Ну уж нет! Я не стану лишать себя такого забавного представления. Разбирайся сам!"
Лолька отвергла мою просьбу вообще без раздумий. Это натуральное предательство! Я понял. Рогатой банально нравиться видеть чужие страдания. Это объясняет весь творящийся со мной пиздец!
* * *