У меня весьма плохое зрение, потому ношу линзы. Пыли горсть попадёт, из-за болезни слёзы идти начнут (а лучше всё сразу) — всё, удачи. Линзы мутнеют и норовят съехать, нифига не видно, а что видно — то непонятно. Физически это тоже очень неприятно. В итоге на главу суммарно убил часов 25, если не больше — скорость просто смешная, если посчитать. Подозреваю, там и косяков больше, но на перечитывание уже просто сил нет. Снимаю линзы и иду спать, ну его.
От болезни вроде отхожу, постараюсь исправиться. В качестве небольшого бонуса отдельным постом закину арты, которые благодаря двум хорошим людям наконец были обработаны.
Приятного чтения.
P.S. А, и да. Чуть пошаманил с текстом, который выкладывается после файлов. Вроде должно стать удобнее читать. Но это съело все отступы в начале абзаца, курсив и выделения жирным. Не уверен, что оно того стоит, проверяем.
Глава 33. Кошка в золотой клетке.
Если бы пару часов назад кто-то сказал, что мне будет скучно в здании, в котором снимают кино (и не только) — я бы посмеялся. Понятное дело, что некоторые сцены (обычно самые крутые и динамичные, кстати) требуют особых условий и снимаются на каких-нибудь полигонах или в приближенных к реальности условиях (банальная прогулка по улицам, в конце-то концов), но и здесь ведь куча всего интересного есть. Студии, аппаратура, происходящие процессы… общая атмосфера, в конце-то концов. Это ведь кино! Ну, та самая штука, которая после своего появления быстренько (по меркам истории) встала в один ряд с книгами, музыкой и театром, заполучив любовь миллионов и заслуженное место в мировой культуре!
Впрочем, если тебе не дают засунуть в окружающие интересности любопытный нос, как и поучаствовать в происходящем — скучно может стать легко и просто. А мне не дали! Выгнали в вестибюль и велели дожидаться назначенного времени.
— Ну и ладно, — хмыкаю, разваливаясь на диванчике для посетителей, или для кого он тут стоит. — Не очень-то и хотелось.
Но я запомню и жестоко отомщу. Провода все перегрызу, например…
Как бы то ни было, на ближайшие полчаса я оказался предоставлен сам себе. Устроившись поудобнее, ставлю на телефоне очередной видеоролик, смотреть который совершенно необязательно, ибо главное в них — приятный голос Синей Сливы и исполняемые ей песни. Убавляю громкость, прикрываю глаза…
— Сумерки сизые гордой земли,
Славных детей воспитавшей,
Тихо на город безмолвный сошли,
Будто листвою опавшей.
Манит вечерний уют и покой,
Гонит в постели объятья.
Что принесёт тебе отдых ночной?
Что ж, не могу того знать я…
Открываю глаза, останавливаю видео. Голос, без сомнения, чарующий — но чары эти действуют очень по-разному, зависит от конкретной песни и ситуации, в которой ты её слушаешь. То задуматься заставляет, то просто успокаивает, то помечтать предлагает… Мне вот сейчас скучно — в итоге чуть не заснул, а это ещё только начало песни было. Нет, подремать-то, конечно, можно, однако это оставит обо мне не лучшее впечатление… наверное. Знать бы ещё, на основе чего выводы-то делаться будут…
Кстати, возник вопрос о том, какое впечатление-то я хочу о себе оставить. Хм… Полагаю, что-то вроде «обычная нэко, не совсем уж глупая и в меру сообразительная, но берущая скорее харизмой и природными талантами, а не интеллектом». Тогда и сильно притворяться не придётся, и особых подозрений вроде не вызову… Какое-то время. Потом, конечно, будут сделаны некоторые выводы, но первое впечатление есть первое впечатление.
И чем должна заниматься такая вот нэко в преддверии важного испытания? Прийти пораньше, дабы не опоздать, что уже было сделано. А в образовавшееся свободное время, пожалуй, отрабатывать какие-нибудь движения и иными способами развлекать себя, чтоб не нервничать. Что ж, допустим.
Нашёл пару достаточно свежих видео с Кофе. Пересмотрел несколько раз те части, из которых можно что-то почерпнуть, обращая всё своё внимание на её движения, выражение лица, взгляд, ауру в целом. Так-с… Если подтереть воображаемые слюнки и убрать те мысли, из-за которых они норовят потечь…
— Я — прирождённая актриса, прекрасно вживающаяся в роль, но в любой роли не теряющая свой собственный особый шарм. Движения мои плавны и грациозны, манеры мои элегантны, взгляд мой глубок и многозначителен, — негромко проговариваю себе под нос, настраиваясь и параллельно ища какую-нибудь подходящую композицию.
Некоторые моменты намекали на то, что Кофе умеет танцевать — оно и логично, разумеется. И мне почему-то подумалось, что для настраивания на её волну стоит попробовать, например, что-нибудь балетное. С подачи Рин увлёкся танцами — хорошо пошло, даже очень, надо сказать. Возможности тела нэко обеспечивают отличную базу, а дальше уже всё зависит только от желания и приложенных усилий.
Правда, мне-то больше по душе несколько иные движения, чем динамичнее и сложнее — тем лучше. Это бросает вызов, заставляет выкладываться на все сто! Быстрее, выше, сильнее! Более спокойные танцы тоже интересны, но там приходится сдерживаться, ибо зачастую всё достаточно плавно и медленно… Да, я могу час (а то и не один) просидеть за каким-нибудь рисунком или спокойно и не по одному разу что-то объяснять той же Луне, также порой тратя на это много времени. Но это же совсем другое! Если изначально настраиваешься на спокойное времяпровождение или осознаёшь, что пришла пора призвать все запасы терпения — усидчивым быть проще. А танец — это ведь по сути своей движение. Раз я уже двигаюсь — как и в случае с бегом, организм предлагает усложнить задачу или сделать всё лучше. Почему бы не сделать ровно то же самое, но в два раза быстрее? А лучше в два с половиной или даже в три! Может, сюда добавить несколько движений? Нет? А вот сюда? Тоже нет? Тогда надо уже имеющиеся сделать более интересными! Вместо поворота на сто восемьдесят можно сделать полтора оборота, а в процессе подпрыгнуть и элегантно (наверное) взмахнуть хвостом! Нет? Это не подходит танцу? Тогда это плохой танец! Это не движение не подходит ему, а сам танец не подходит мне!
Как-то так… Разумеется, мне хватает выдержки, чтобы гасить все порывы и исполнять то, что хотелось изначально, но сам процесс, как видно, доставляет некоторые неудобства. Впрочем, на несколько минут меня хватит, а большего пока и не нужно.
Итак, играет музыка… Почувствовать её, поймать ритм, настроиться… Балетом никогда не увлекался, даже смотрел не так чтобы часто, но кое-что, конечно, знаю — пока и этого хватит, никто от меня идеального исполнения не требует. Зеркало в половину одной из стен, установленное в вестибюле, возможно, как раз для этих целей, показывает, что получается что-то… что-то получается, в общем, да. Достаточно грациозно и элегантно для такой шебутной кошатины как я, по всяком случае.
Через пару минут музыкальная композиция закончилась и пошла на второй круг, а я решил переключиться на что-то другое. Сначала какой-то вальс (это ведь всё ещё вальс, если танцуешь без партнёра?), потом более динамичный джаз-фанк, затем что-то явно латиноамериканское… А после где-то минуты полторы с немаленькой скоростью кружился практически на одном месте, чтобы успокоить вошедший в раж внутренний моторчик, подначивающий переключиться хотя бы на капоэйру. Нет, это будет уже лишним — я же вижу, что как минимум одна камера здесь есть. Ладно, часть энергии потратил, вроде не тянет что-нибудь эдакое сотворить. Кажется. Может быть… Хорошо, хорошо, всё ещё тянет, но вроде смогу сдержаться. Хотя наверняка сказать не могу.
Времени осталось уже сильно поменьше, посему можно просто посидеть в тишине, ни о чём особо не думая. И делая вид, что немного нервничаю и настраиваюсь на ожидающие меня испытания, да-да. Очень страшно, мы не знаем, что это такое…
* * *
Где-то в том же здании.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула сидящая перед мониторами Кофе. — Блэки, значит…
Раскрыв свой веер и машинально сделав пару давно заученных церемониальных движений, она откинулась на спинку кресла и принялась обмахиваться им. Летом даже в помещении с неплохими кондиционерами бывает жарковато и душновато… Впрочем, зал для наблюдающих за камерами охранников явно оборудовали не по высшему разряду, потому здесь это ощущалось ещё отчётливее.
Что Кофе вообще забыла в помещении, к её области интересов не имеющем никакого отношения? Когда-то чуть более юной чёрной нэко было скучно — даже любимым делом тяжеловато заниматься всё доступное время. И эта нэко взялась исследовать здание, в котором она провела немалую часть всей жизни. Технические помещения в основном были не очень интересны, поскольку использовались уборщиками или различными ремонтниками (разве что вентиляция почему-то впечатлила: какая-то недостойная элегантной леди часть Кофе подталкивала её проверить, сможет ли она пролезть в достаточно узкий лаз), но всё же дарили ощущение новизны, позволяя разнообразить получаемый опыт. А порой юная кошка натыкалась на что-то действительно полезное. Например, на неплохо спрятанную в каких-то лабиринтах из подсобок и коридорчиков лестницу, по которой можно подняться на крышу и насладиться интересными видами, звуками и запахами, а то и посмотреть на закат, если правильно время рассчитаешь. В какой-то момент Кофе забрела и в отведённую охранникам область. Те приняли её на удивление тепло, не став прогонять и говорить, что актриса мешает им работать, и у них установились неплохие взаимоотношения. Действительно неплохие — нутро не даст соврать.
Всё же она хорошо разбирается в людях — без этого вживаться в роль было бы значительно сложнее. Возможно, не так умна, как хотелось бы, ибо все учителя в один голос говорят, что идти сдавать на золото ей пока точно рано (правда, кажется, что все они что-то скрывают, но пояснений никаких не дают), но оценить человека (а потом и сыграть его) может.
На взгляд Кофе, люди делятся на три категории (во всяком случае, те люди, что её окружают). Первая — те, кто отдают себя какому-то делу. С ними обычно интересно работать, у таких можно чему-то научиться, к тому же они почти всегда выполняют свою часть работы как можно лучше. Вторая — те, кому важны деньги. Их чёрная нэко никогда не поймёт, но, похоже, для людей деньги значат очень и очень много. Обычно больше, чем любимое дело, превозносимая ими же честь и совесть… Люди странные. И третья — странные и необычные (ещё более странные, чем те, что во второй). Их тяжело понять, даже примерно чувствуя настроение и читая кое-что по лицу. Цели и мотивы также неясны, они либо что-то намеренно скрывают, либо сами по себе являются непонятными. Да, определение не самое чёткое, но относящихся к первой и второй категории в компании столько, что всех прочих можно выделить в третью.
И почти все они что-то от Кофе хотят, требуют, чего-то добиваются… Выполнения поставленных задач, лучшего исполнения, поддержания достойного элегантной леди облика… Всё ей покорилось, кроме одного, её личного позора. Юная актриса так и не смогла научиться ходить в туфлях на каблуках — вернее, делать это красиво и правильно. Сколько над этим билась — а всё не выходит. В итоге учителя сказали, что, видимо, нэко это просто не дано…
Всем что-то нужно — только охранники ничего не требуют. Выделили ей одно из кресел, наливают чай, если попросит, сладостями делятся… И всё искренне, от души — а не потому, что «это же будущая великая актриса» или просто «так положено». Неудивительно, что Кофе стала порой проводить время в их общем зале или комнате с мониторами. Вот и этим утром нэко пришла сюда — отдарилась за все вкусняшки большой коробкой конфет, по её просьбе купленной личным менеджером Нанако-сан, и устроилась в удобном кресле, меланхолично наблюдая за происходящим в здании через множество камер. Вот куда-то переносят сразу несколько прожекторов и мотки проводов к ним — кажется, в сторону третьей сцены. Это неинтересно, сегодня она там не окажется. Один из уборщиков заканчивает свою работу и убирает инструменты в подсобку… Несколько актёров прихорашиваются перед большим зеркалом… Кто-то из продюсеров разговаривает по телефону, размахивая свободной рукой и явно пребывая не в лучшем настроении… Всё это происходит где-то там, проходит мимо неё, оставаясь лишь картинками на мониторах — но, тем не менее, оказывает воздействие и на её жизнь…
Взгляд Кофе вернулся к Блэки. Вот, например, эта похожая на неё нэко. Та ещё даже не встречалась с актрисой лично, а уже начала оказывать некоторое влияние. Икеда-сама, лично курирующий проект, что станет для Кофе первым действительно значимым, наконец перестал нервничать и ругаться — ведь дублёр найден и предварительно согласен работать у них. Конечно, на саму чёрную нэко никто не ругался, но настроение-то чувствуется… А она наконец сможет показать, что не зря обучалась все эти месяцы и стала хорошей актрисой, способной сыграть любую роль. Десяток минут подготовки — и Кофе стала рекламирующей продукты питания улыбчивой любительницей покушать, пара часов часов — и вот она тихая и скромная девушка, что мелькает иногда на фоне… Сколько разных образов примеряла она в качестве испытаний? Уж за несколько месяцев-то научилась чему-то, не пропали же впустую все те сотни и даже тысячи часов усердной работы?
Потому Кофе, разумеется, с нетерпением ждала прибытия Блэки, а также гадала, какой будет её двойник. Увиденное оказалось… интересным. Внешне похожа в достаточной степени, чтобы в правильной одежде и с некоторыми иными доработками хорошо выполнять свои задачи. Что же касается остального… Пока юная актриса могла только закатить глаза и насмешливо фыркнуть. Что это за одежда? А причёска? Нет, всё достаточно аккуратное, да и какой-никакой стиль есть (стиль пацанки, но есть же), однако элегантностью там даже и не пахло! Разумеется, не все девушки обязаны быть такими утончёнными леди, как она сама — но не в том случае, если это та, что должна стать практически её отражением!
«Похоже, мне придётся объяснять Блэки лично, что нужно делать и что не нужно… Воспитывать такую дурочку без правильных манер будет той ещё морокой… Хотя что-то в этом есть», — обдумав последнюю мысль ещё раз и представив, как обучает послушно сидящую перед ней на коленях нэко, что сейчас находится в вестибюле, и наказывает её за проступки, которые, несомненно, будут, Кофе нашла картину… интересной. Причины такого отношения от неё ускользали, но интерес от этого не исчезал.
— Непонятно, — чуть нахмурилась чёрная нэко, постукивая по плечу уже сложенным веером. — Но пока не столь важно. Кажется, время почти настало… Пора и мне отправляться, всё же лучше оценить её лично.
Да, какой бы чёткой ни была картинка на мониторе — ни она, ни самое лучшее кино не передадут полностью всё то, что чувствует попадающий в изображённую ситуацию, взаимодействующий с происходящим напрямую. И даже не потому, что запах не чувствуется… Уж она об этом знает получше многих, не раз успела сравнить за время обучения. Нет, кино (как и сериалы, и прочие творения индустрии) есть вещь прекрасная. Но оценивать ситуацию лучше всё же лично.
* * *
Спустя примерно полчаса Кофе могла сказать, что она… в замешательстве, пожалуй. Мало было того, что красивая и миловидная внешность Блэки (а какой ещё может быть, если сильно напоминает её собственную?) не особо сочеталась со стилем и отчасти поведением — так и действия с эмоциями заставляли напрячься в попытках понять, что из себя эта нэко представляет…
Люди обычно носят маски. Не все, конечно, и не такие, как те, что надевает она, когда вживается в роль — эти обычно попроще. Человек может улыбаться, согласно кивать, делать вид, что внимательно слушает и в целом хорошо к тебе относится — а на деле испытывать что-то совсем иное. За долгие месяцы среди таких людей Кофе привыкла. Привыкла не обращать особого внимания на несоответствие внешних проявлений эмоций и того, что испытывают на деле, привыкла радоваться, когда встречается кто-то достаточно искренний, не напрягающий её этим диссонансом, привыкла сама носить маски не только на сцене.
И тут появляется это чудо. Блэки говорят изобразить кого-то — та изображает. Неплохо изображает, правдоподобно. И вроде всё очевидно — чтобы сыграть чью-то роль, нужно надеть подходящую маску. Но… маски будто нет. Какой бы ни была роль — всё искренне и открыто. Словно это всегда настоящая она. Так странно, противоречиво… но совершенно естественно. Впрочем, Кофе ведь никогда не встречала других нэко — так откуда ей знать, как они себя ведут и что при этом испытывают? Саму себя оценивать не очень-то удобно…
Поправив чёрное с зелёным (прекрасно сочетающееся с цветом волос и глаз, конечно же) платье и аккуратно почесав веером кончик носа, чёрная нэко вновь обратила внимание на сцену. Блэки на сей должна изобразить что-то совсем уж проблемное — кажется, кто-то решил проверить пределы возможностей. Брюзжащий едва двигающийся старик — полная противоположность этого сгустка энергии.
Но проходит едва ли минута — и её дублёр (ещё не всё проверено, но причин отказывать просто нет, Блэки с учётом ситуации должны были взять и в том случае, если таланта в ней чуть, что не так) возвращается из гримёрки. На плечах скрывающий фигуру плащ, в руках — трость, на которую нэко опирается так, будто без неё сразу же упадёт без сил и попросту умрёт на месте.
Хвост безвольно висит, уши тоже, но правое будто пытается подняться, что получается лишь чуть-чуть, и это только усиливает эффект. Ноги едва волочатся, руки дрожат. Глаза будто бы подслеповато прищурены, на лице застыло выражение «все вокруг замешаны в чём-то нехорошем, и разубедить меня не получится». Вдобавок чуть изменено положение челюсти, будто во рту не хватает части зубов.
— И шо, молодёжь? Чаво кости мои старые таскать заставляете, а? — недовольно прошамкала эта… тоже явная актриса. — Иш чо, заслуженного пенсионера гоняють по делам каким-то… Делать мне нечего, думаете, ась? Ну ничего, раз уж притопал — я вам расскажу, на чём такое неуважение к старшим вертел. Вы у меня узнаете, почему раньше трава зеленее была, а японцы — лучше! Несогласные? А пошто родному Нихону тоды янки указывать могут? В наше время Японская империя в самом деле империей была, и вела нас воля Тэнно хэйка, а не этих премьер-министеров! Тьху, — плюнув, Блэки скорбно склонила голову… и тихо пробурчала себе под нос, так что услышала следующее явно только Кофе. — Вашу японскую мать, опять меня понесло куда-то. Тяжело жить в доме с протекающей крышей… И ладно это, — продолжила нэко уже обычным голосом, — то дела государства, простой люд от них далече. А вот чего вы на какую-то старую развалину смотрите, когда у вас тут такая девушка прекрасная, а? — Блэки бросила взгляд на Кофе и чуть улыбнулась ей. — Будь я лет на семьдесят помоложе — приударил бы, да… Всё равно на нынешних обалдуев надёжи никакой. Задумались? Ну думайте, думайте. Авось чего в мозгах и появится…
Её дублёр ушла всё той же походкой, а Кофе, оглядев присутствующих, усмехнулась, прикрывая нижнюю часть лица веером. Сами ведь просили отыгрывать роли как можно правдоподобнее — а теперь, впечатлившись, затихли. Похоже, прониклись сказанным в рамках представления… Почему люди, родившиеся гораздо позднее событий, что вызвали такую реакцию, испытывают вину? Их ведь тогда ещё даже не было! А если б и были — повлиять на происходящее едва ли смогли бы. Люди странные…
В результате короткого совещания решили эту часть проверки завершить. И не вспоминать то, что случилось под конец.
Зато Кофе было о чём подумать. Ведь снова всё от начала и до конца было настоящим: и якобы ощущаемая Блэки заставляющая сгибаться и опираться о трость боль в пояснице и суставах, и негодование по отношению к «пропащей молодёжи», и возмущение по не совсем понятному поводу, высказанное себе под нос, и восхищение «прекрасной девушкой», и вообще всё. Как это работает? Так может только Блэки, или это доступно всем нэко?
Одно Кофе знала наверняка: она однозначно научится так вживаться в роль, поскольку иначе и быть не может. Это она тут талантливая актриса, обучаемая чуть ли не всю жизнь! Уступать новичку хоть в чём-то — это просто позор!
* * *
За исполняемыми Блэки танцами Кофе особо не наблюдала — успела через камеры посмотреть. Конечно, посмотреть вживую могло быть в какой-то степени полезно — но вот здесь как раз и чувствовалась некоторая не то чтобы фальшь, но несоответствие. Нэко явно сдерживалась, хоть и показывала достойный уровень. Да, достойный именно для новичка, но все с чего-то начинали — даже утончённая и элегантная Кофе когда-то была маленьким неуклюжим котёнком, простую связку из трёх движений повторить неспособным…
Вместо этого зеленоглазая нэко задумалась об ином. Раньше она считала, что все носят маски, и что это нормально. Даже достаточно искренние люди вроде тех же добрых охранников были вежливыми и сдержанными, поскольку того требовала корпоративная этика. Это не то чтобы плохо (наверное), но первое время сильно сбивает с толку, пока не привыкнешь и не примешь за данность.
Но Блэки не носила маски — во всяком случае, в привычном Кофе понимании. Могла притворяться, но при этом оставалась собой и отчётливо наслаждалась всем происходящим, даже когда испытывала не совсем светлые чувства. Не совсем понятно, в этом ещё только предстоит разобраться… Но речь не о том.
Маски… Сколько Кофе их уже примерила? Для одних она прилежная ученица, для других — немного ленивый котёнок, любящий сидеть в удобном кресле и пить чай со сладостями. «Улыбчивая девчонка с йогуртом в руках», «занимающаяся чем-то на фоне тихая девушка», «высокомерная негодяйка», «требовательная подруга», кем она только ни была… Всё это — временные маски, но в некоторых хотя бы есть часть её настоящей. Если все их снять — увидишь элегантную леди. Такова она сейчас, такой была вчера и будет завтра.
И это… тоже маска. Созданная в ответ на требования учителей, она их полностью удовлетворила… и обманула. Они поверили, что воспитали истинную леди — что уж там, даже сама нэко поверила. В этой маске больше всего от настоящей Кофе, слишком уж долго та на ней.
«Да, я воистину гениальная актриса, — чуть кивнула чёрная кошка своим мыслям. — Что может быть лучшим достижением, чем убедительная игра роли в течение всей сознательной жизни?»
Бросив ещё один взгляд на Блэки, Кофе вновь задумалась. А что останется, если снять и эту маску? Есть ли у неё что-то исключительно своё?
Разумеется, такое есть. После обучения или работы она оказывается в личных апартаментах, и там становится настоящей собой. Больше всего об этом знает личный менеджер Нанако-сан, но и та не видела всего. Когда щёлкает дверной замок, Кофе переодевается в домашнее и, сняв с постели покрывало, падает в приятные объятия кучи мягких игрушек. Они и без того милые, а после наряжания в её зимние шапки и шарфики становятся ещё милее… Если обнять их в ответ и накрыться одеялом, а затем закрыть глаза — можно представить, что рядом с тобой лежит кто-то особенный или просто важный… Откуда у неё это желание представить кого-то рядом? Кажется, идёт из раннего детства… Нанако-сан как-то раз сказала, что Кофе жила в здании компании не с самого рождения, и когда-то у неё были хозяева. Возможно, во сне она обнимала их?.. Этого Кофе уже никогда не узнает.
Насладившись ленивым ничегонеделанием, зеленоглазая нэко расчёсывает растрёпанные после такого времяпровождения волосы и идёт на кухню. Вместо уже готовой еды Кофе обычно просит своего менеджера доставить ей какие-нибудь продукты, каждый раз это новый набор — а чёрная нэко с помощью интернета опознаёт их и ищет способ что-нибудь приготовить. Да-да, в одном из ящиков шкафа лежит и телефон, о наличии которого знает лишь купившая его Нанако-сан — и Кофе почти самостоятельно научилась с ним взаимодействовать! Неплохое достижение, а?
После ужина и просмотра какого-нибудь фильма или просто интересного видео она надевает мягкую пижамку и отправляется спать… А на следующее утро вместе с подобающей элегантной леди одеждой надевает и соответствующую маску. Так всегда было проще, это вызывает меньше всего вопросов…
Но, похоже, можно спокойно жить и иначе? Кофе всегда брала пример с окружающих людей (а с кого ещё-то?), но ведь она сама — не человек, а нэко. Так, возможно, лучше смотреть на кого-то своего вида?
«Это нужно тщательно обдумать, — постановила нэко. — Спешка нужна лишь при ловле убегающего молока… Кстати, там что-то новое придумали, кажется?»
Оценив танцевальные навыки Блэки, под конец перешли к вокальным данным. Конечно, всё нужное может озвучить и одна лишь Кофе, достаточно потом наложить запись — но будет удобнее, если и её дублёр окажется на что-то способна.
Без подсказок сначала разогрев связки (и заслужив этим несколько кивков), Блэки стала брать ноты. Опять же, для новичка неплохо, основа хорошая. Потом исполнила пару коротких песенок, вроде колыбельной, начинающейся со слов «спят усталые котятки, ину спят, ждут котят давно кроватки и щенят», от душевности которой отлично выспавшейся Кофе вдруг захотелось прилечь и подремать…
Впрочем, всё это было уже «просто для порядка». И так понятно, что кандидатура утверждена. Оставалось лишь подписать контракт… который Блэки отдали на изучение, велев потом возвращаться с хозяевами. Ну да, нэко такое может подписать только при наличии золотой медали…
Поскольку на этом проверка завершилась, бо́льшая часть людей отправилась по своим важным делам — остался лишь отвечающий за оборудование техник, ковыряющийся в колонке и одним глазом следящий за тем, чтобы новенькая ничего не поломала.
— Здравствуй, Блэки, — наблюдение со стороны — это неплохо, однако лучше заодно и лично познакомиться. Всё равно им вместе работать.
— Здравствуй, Кофе, — отзеркалила та приветствие, чуть наклоняя голову и с интересом разглядывая собеседницу.
В голове юной актрисы было много разных мыслей, но один вопрос она хотела задать больше иных:
— Почему ты… сдерживалась, когда танцевала?
— О, ты поняла это? — Блэки почесала ухо и пожала плечами. — Просто все те танцы не позволяли разгуляться на полную — вот и сдерживалась, чтобы не испортить их.
— А что, — загорелось в Кофе любопытство котёнка, — позволит это сделать? Можешь показать?
— Хм… Ну, я сегодня и так уже учудила, — хмыкнула сероглазая кошка. — Так что… почему бы и нет?
Подвязав волосы и закрепив нижний край довольно свободной футболки, Блэки попросила техника поставить какую-то композицию, которую тот довольно долго подбирал, а Кофе отдала свою поясную сумку и телефон, попросив снять этот небольшой номер.
С первых секунд опознав трек, актриса поняла, что сейчас будет. Брейк-данс Кофе никогда не понимала, поскольку сама не исполняла — но признавала, что что-то в этом есть. Как минимум стоило отметить гибкость и силу любителей сего танца. На что же способна нэко, коя по умолчанию должна быть гибкой и в целом более подходящей для брейк-данса?..
Пять минут. Почти пять минут Блэки исполняла различные акробатические трюки, практически не прерываясь на более простые движения. Из одного сальто в другое, затем вращения на голове или руках, во время которых кошка будто превращалась в юлу, потом что-то на грани возможностей даже нэко — Кофе была вот совсем не уверена, что у таких движений названия-то есть…
Устала ли она после этого? Запыхалась? Может, хотя бы голова закружилась? Нет. На довольном лице было лишь желание продолжить, и только.
— Это… достойно уважения, — Кофе проглотила просившееся на язык восхищённое «потрясающе», ибо леди нужно быть сдержанной. — Долго тренировалась?
— Где-то неделю, — и это… похоже, правда. Ещё более невероятно. — Брейк вообще первый раз в жизни исполнила. Но, раз уж ты попросила — показала самый лучший результат, как видишь, — улыбнулась Блэки. — Сначала повторила те движения, что где-то увидела, а потом как-то само пошло.
«И правда хорошие врождённые таланты, — изначальные выводы по этой нэко подтвердились. — Осталось лишь огранить их. Может, делать из Блэки истинную леди и не нужно, но воспитать точно стоит. А кто сможет сделать это лучше, чем та, чьим дублёром новенькая является? Хе-хе, должно быть интересно…»
И тут Кофе осмыслила сказанное до конца.
— Погоди, ты сейчас ко мне… как это называется? Подкатываешь?
— Да, именно это я и делаю, — с достоинством кивнула Блэки.
— Что ж, — это тоже поможет в вопросе будущего воспитания, — я подумаю над этим, если ты станешь достойной великолепной меня, дорогая кохай, — одновременно с иронией и вполне серьёзно ответила Кофе.
— Благодарю за вашу доброту, прекрасная миледи, — галантно поклонилась вторая нэко, тоже вроде как в шутку, но с полной самоотдачей.
— Ты определённо делаешь успехи, продолжай в том же духе…
* * *
Возможно, однажды между ними развернётся нешуточное противостояние… Но пока две черноволосые нэко с достаточно похожими чертами лица лишь присматривались друг к другу, находя увиденное… интересным. В том или ином смысле. И это, конечно, способствовало развитию только образовавшихся отношений.
* * *
— У вас такое интересное кафе. Я хотела посетить его, — мечтательно улыбнулась Кофе. — Но всё времени нет. А когда есть — меня просят не уходить так далеко. И вообще не выходить… На серебро я сдала, конечно — но Икеда-сама сказал, что лучше также и золото получить, чтобы быть полностью готовой к любым ситуациям. А учителя всё говорят, что я не готова, пф-ф… Ну ничего, рано или поздно сдам и таки схожу!
Они уже покинули зал, в котором проводилась проверка, и просто прогуливались по длинным коридорам.
— У меня есть одна знакомая с золотой медалью. Думаю, можно будет устроить небольшую проверку твоих знаний — уж сдавшая экзамен-то точно знает, что для него нужно, да?
— Было бы неплохо, — кивнула актриса. — А то кажется мне, что я уже готова… Хотя бы на вторую степень, уж потом пересдам, если что.
— А что именно тебе понравилось в кафе?
— Ну как же? — Кофе взмахнула веером и подняла брови. — Милые игрушки, милые духи-защитники, радиоприёмник с шарфиком и шапочкой, куча всяких тематических украшений… И сама атмосфера, конечно. Сомневаюсь, что фотографии и даже видео могут передать и пятую часть, но даже так уже хочется побывать там. И, конечно, еда — все хвалят готовку хозяйки кафе.
— Допустим, еду я могу принести, достаточно просто попросить Цубасу приготовить что-то конкретное… Но это не то, прекрасно понимаю. Так что ждём в «Сайко», — подмигнула Блэки, хотела продолжить что-то рассказывать… Но остановилась и прислушалась.
— Что такое?
— Так, можешь немного посидеть вот там, — указала сероглазая кошка на дверь подсобки. — Клянусь, что это не какой-то розыгрыш и навредить тебе я не хочу. Просто… сама поймёшь, в общем.
— Эм-м… Хорошо, — Кофе удивилась, но причин в чём-то подозревать Блэки пока не было. — Но если ты меня обманула — обижусь.
Тем временем звуки за одной из других дверей становились всё громче, и вот она открылась. Уже находящаяся в техническом помещении актриса опознала голос. Это был один из продюсеров, что сейчас явно говорил по телефону. Кажется, Хидэки-сан?..
Он быстро оборвал разговор и переключился на Блэки. Довольно тихим голосом спросил, почему та не выполнила какие-то условия и доставила ему этим некие проблемы, на что нэко, явно притворяясь (но теперь уже без какого-либо удовольствия от своей роли), непонимающим и несколько неуверенным тоном давала ответы в духе «не знала, не поняла, о таком речи не шло».
— Ладно, так тоже сойдёт, — вздохнул продюсер. — Хорошо, отныне буду давать чёткие инструкции. Значит так, слушай: договор надо подписывать в присутствии хозяев, которые его заверят. И которых у тебя нет. Но вместо них также может быть поручитель. Я поручусь за тебя, и договор пройдёт через меня, так что тебе нужно будет лишь расписаться в паре мест и согласиться со всеми условиями, а я оформлю остальное. Поняла?
— Да.
— Хорошо. С такими данными ты точно сделаешь хорошую карьеру. Но не забывай, кто оказал тебе столь весомую услугу, и что долг платежом красен.
Хидэки-сан ушёл, и Блэки открыла дверь подсобки. Выглядела та весьма злой — глаза будто потемнели, движения хвоста откровенно напрягают.
— Повезло, однако, в первый же день его встретить…
— Что это вообще было? О чём разговор шёл?
В голове Кофе были некоторые догадки, но требовалось больше информации. И Блэки её предоставила — кажется, не всю, но достаточно, чтобы понять происходящее.
— Вот так, — выдохнула чуть успокоившаяся сероглазая нэко. — Теперь ты знаешь, какими бывают некоторые люди. И каким является один конкретный… Чтоб его демоны погрызли.
— И что ты будешь делать? — Кофе пока не определилась с отношением к дублёру, но зла ей точно не желала, потому начала переживать.
— Ты мне доверилась, так что поведаю один секрет, — с заговорщическим видом Блэки достала из сумки… корочку с прикреплённой к ней при помощи специального чехла золотой медалью. — Если ты не видишь суслика — это не значит, что его нет, хи-хи… Так что мне ничего не грозит.
— Надо сообщить руководству о беспределе. Как это… Использование служебного положения в личных целях, если не ошибаюсь?
— Возможно. Но не факт, что это лучший вариант. Смотри… Кто сказал тебе получить золотую медаль, но при этом не даёт это сделать?
— Но ведь это учителя говорят, что я не готова, а не Икеда-сама…
— А кому они подчиняются? Кому подчиняются все, кто работает в этом здании? — раскинула Блэки руки. — Хорошо, если я ошибаюсь. А если всё это сделано намеренно?
В голове Кофе и так было много требующих обдумывания вопросов, теперь их стало и того больше. И что ей-то теперь делать?..
— Не переживай так, — подбодрила её собеседница. — Проверь ещё раз свои знания, пройди доступные на сайте тесты. Если считаешь, что готова сдавать — я уже знаю, что можно сделать. Многим такой фортель не понравится, но никуда они от нашей когтистой хватки не денутся!
Не успела нэко всё осмыслить и поблагодарить, как вдруг Блэки потёрлась носом об её нос и, коротко попрощавшись, была такова. Оставила её с бардаком в мыслях и убежала, тихонько посмеиваясь и что-то напевая под нос.
— Нет, такая сумасбродная нахалка однозначно требует воспитания. Самого строгого и сурового. Иначе никак…