— Рады вас видеть в добром здравии, господин Арис, — произнёс дроид на входе в главную столичную библиотеку имени самого Лорда Ар-Эдана, который много чего за свой счёт открывал и больницы, и школы, и университеты.
К слову, уже как месяц миновал с недавних событий. Довольно большой срок, за который я успел встать на ноги. У меня была своя квартира, хоть и не в центре, но в благополучном районе. Также я продолжал посещать тренировки и тир, на что уходило прилично денег, но оно того стоило.
Как и свой музыкальный блог я продолжал вести. У меня был рекламный контракт и целых два рекламных баннера на следующие десять дней. Платили более чем щедро, но… показатели всё это время показывали нисходящую динамику. Ничего нового придумать я не мог, хайп спадал, контракты продлевать вряд ли будут и доход значительно упадёт. Впрочем, к этому я был готов и потому сиял улыбкой.
Сиял искренне, по-настоящему, на мне был приличный костюм, который доработали под мою фигуру в ателье. Сами тренировки и всё случившееся тоже дало о себе знать. Раньше я тоже постоянно боролся, но крайне редко побеждал. Из-за этого осанка моя была сгорбленная, сам я всегда ожидал удара, в глаза смотрел только во время секса или в драке, ведь там где я рос взгляд в глаза был буквально провокацией и призывом. Друзей и близких также не было, что заставляло воспринимать окружающий мир исключительно как источник постоянных угроз.
Так или иначе внутренние изменения повлекли за собой внешние. Успешный успех… нет, даже близко нет. Только тяжкий труд, который спустя бесчисленное количество провалов наконец-то соизволил показать результат. И всё может быть похерено в любой момент. Эта мысль никогда не покидала меня, заставляя прикладывать каждый день ещё больше усилий из-за страха потерять полученное.
Но если опустить эти моменты, в целом всё было хорошо. И не только у меня.
— Привет, Шин, смотрю ты заработалась? — спросил я, найдя девушку в одной из секций, что была огорожена.
Сама Шин вовсю возилась с блоками данных, которые скрывались за мониторами и многочисленными планшетами с информацией. Бумажных книг здесь почти не было, все брали планшеты, на которые закачивались нужные разделы. Но за всей этой электроникой надо было следить. И Шин следила, теперь уже в новой библиотеке, ведь там на пляжах она тоже была в отпуске.
В крайне долгом и затянувшемся, но в том числе благодаря мне закончившимся верным решением. И приятно было осознавать, что я тоже могу быть хорошим окружением, что подталкивает своим примером других.
— Арис! Да-да, сейчас, я вовсе не забыла о встрече! Ну может чуть-чуть… — со смущённой улыбкой, произнесла она, после чего быстро, всего за пять минут, закончила и закрыла секцию.
С Шин мы продолжали общаться. Для меня она была той частью окружения, которая способна из ничего создать интерес к истории и любовь к прошлому, как источнику бесконечной мудрости. Она сама была как огромная база данных, но в отличие от дроидов, Шин также идеально понимала, что ищет конкретный человек. Словно считывала эмоции, интересы, после чего могла дать выжимку самого лучшего из десятков томов, уместив это в пару страниц.
Это экономило время, хотя важен был и её взгляд на историю. К тому же с ней было банально интересно общаться. И хоть по моему внешнему виду у кого-то складывалось впечатление строгого бизнесмена, прямо какого-то эталонного хищного корпората, но на деле моя потребность в живом общении была крайне высоким.
В просто светских беседах, которые разделяло множество спринтов к очередным целям. Мне этого всегда не хватало, в какой-то этап жизни появилась идея, что мне это не нужно, после приход понимание необходимости социальных взаимодействий. В конечном итоге всё находится на этапе, где я вроде как и не боюсь одиночества, но в то же время понимаю и ценю людей вокруг.
Лучше поздно, чем никогда. Да и я ведь понимал, что каждый рывок к цели это всегда спринт, но вся жизнь целиком уже скорее марафон. И нагрузку надо было снимать, чтобы не выгореть.
— Ох, смотрю у тебя дела хороши? — входя за мной в особую вип-зону, спрашивала Шин. — Как там музыка?
— Музыка… весьма отвратно, — честно признался я, да с такой беззаботность, что Шин даже удивилась.
К слову, в столичной библиотеки народу было куда больше. Она была весьма огромна и имелось множество комнат и даже залов. В одних проводились частные лекции, в других студенты собирались перед дедлайнами, проводя мозговые штурмы. Ну а я арендовал здесь комнату для наших встреч с Шин, что считалось нормальной практикой. Всё библиотека этакий большой коворкинг, если угодно.
— Вот наши закусочки. Приготовила что-то новое, надеюсь тебе понравится.
— Я всеядный.
Смотря за мной, как я ставлю новые цели и добиваюсь их, постепенно делая свою жизнь лучше и стремясь к казалось бы просто недоступным мне по определению вершинам, Шин решила взять с меня пример. С семьёй она не общалась, учёбу в своё время забросила из-за нехватки времени и денег. Проще говоря, Шин находилась на перепутье, не зная как ей дальше быть, что делать и на что она способна.
Желаний было много, понимания того что ценно на самом деле — мало, всё казалось… неподъёмно сложным. Но когда она узнала, что я планирую перебираться в столицу, хотя ещё меньше месяца жил чуть ли не на улице… реакция всё же выдала в ней то лучшее, что скрывалось за неуверенностью. Сейчас или никогда, бей или беги — всё это происходит на протяжении всей нашей жизни, не только в каких-то эпичных боях.
Ну и полная мотивации, она составила резюме, после чего попыталась поступить на бесплатное, прихватив попутно рекомендацию от преподавателей в родном городе.
Конечно выиграть в конкуренции за столичные университеты было практически невозможно, если речь о лучших специальностях. Однако цель она выбрала вполне реальную, как и сама была весьма образованной девушкой. И то время, пока она находилась в неопределенности, она всё ещё работала с техникой и получала крайне важный практический опыт.
В результате после дистанционных собеседований и экзаменов, она получила приглашение на бесплатное обучение, с общежитием и стипендией, чему было невероятно рада. Как и тому, что призраки прошлого даже не заметили её исчезновения и переезда. Начала свою новую жизнь, в которой мотивация скоро исчезнет и начнётся жёсткая проверка дисциплины.
Но конечно с деньгами у Шин был напряг, поэтому комнату арендовал я и брал финансовый вопрос на себя, а она компенсировала это своим временем, принося готовую еду. Не любила оставаться в долгу, вся такая независимая и самодостаточная, ну или стремящаяся к этому. Хорошие качества, я стремлюсь к этому же.
Ну и в других моментах она тоже помогала.
— Вот, я поспрашивала у преподавателей и собрала всё, что могла, — говорила Шин, перекидывая мне информацию. — Полная и краткая версия истории наших миров со времён колонизации Ар-Эданом.
Я уже проверил те файлы, на которые мне указал Дларак. И они были весьма интересными, ведь относили к моментам истории, на которые мне следовало обратить внимание. В них читался неприкрытый намёк на то, как привык управлять своими активами сам Ар-Эдан. Проще говоря, Дларак явно намекал, что мне лучше немного угомониться и не забывать своё место, потому что проблем потом не оберёшься как сам Ар-Эдан его укажет.
— На самом деле он сделал очень многое. Беззаконие и постоянная борьба за выживание была в этом секторе до него. Но как он пришёл, то навёл порядок здесь, у соседей, а затем его власть начала давить и на других. В результате как таковых войн среди скоплений местных миров давно не было, с Республикой отношения стали лучше, голод и преступность снизились до рекордно низких показателей. Работой тоже все обеспечены, а коррупция перестала быть нормой, — рассказывала Шин, выводя на мониторы несколько источников информации, которые так или иначе сходились в ряде мест, на которых она и делала акцент. — Но вместе с тем безусловной стала и его тирания. Он не любит когда с ним спорят, не терпит чужого мнения. А то время, про которое ты хотел узнать…
Шин вывела сначала скромные абзацы из учебников истории, а затем вывела расширенные версии из методичных пособий специальностей связанных с внутренней политики. Там тоже скупо, но более подробно разбирались методы противодействия деструктивным элементам. И разбирались на примере событий, в которых участвовал сам Ар-Эдан.
— Были революционеры, появились словно спонтанно, стихийно. Ответ Ар-Эдан был жёстким, настолько жёстким, что кажется с тех пор толком никто против него даже не думал идти. Армия была выведена, все кто нарушал комендантский час избивались и расстреливались. За неделю было вынесено свыше миллиона приговоров. Сотня тысяч смертельных.
И смотря на всё это, слушая пересказы истории Шин, я теперь ещё лучше осознавал намёк Дларак. Ар-Эдан явно считает меня своей собственностью. Договориться с ним и достигнуть компромисса вряд ли выйдет. И он либо сломает меня, либо подчинит. Всё по тем же общеизвестным принципам ситхов. Ар-Эдан правил справедливо, но жёстко и всегда с позиции силы.
То есть сейчас меня никто не трогает, потому что я под контролем. Если у меня появится реальная возможность сделать что-то, что не вписывается в планы Ар-Эдана, например найти альтернативу тому лекарству, а затем свалить… то вероятно меня прижмут ещё раньше. Хотят сделать меня зависимым, управляемым и полезным.
— Понятно, всё как всегда… суровые времена, суровый правитель и прекрасное будущее, которое настоящее поколения уже особо не ценят, — ответил я, не особо осуждая Ар-Эдана, ведь на его месте, скорее всего, поступал бы также.
— Серьёзно? Думаешь это всё оправдано?
— Я думаю, что простым людям стоит быть благодарными, что у них такой дракон на страже. Холодильники полны, на курорты стабильно ездят, работа, защита — да считай вся пирамида потребностей закрыта.
— А как же свобода?
— Если свобода и существует, то не зависит от Ар-Эдана.
Шин нахмурилась, подобный ход моих мыслей ей явно не нравился. Ничего удивительного, молодость она такая. Хочется всегда всё изменить, как удобно тебе, но не тем, кто жил до тебя и привык так жить. Тем не менее спорить со мной она не начала, ведь не была слишком конфликтной. Да и преподаватели в универе с таких как она спесь быстро сбивали.
Я же откинулся на кресле, продолжая смотреть на выводимые фотографии беспорядков, на то как для подавления был поднят даже орден. Никакого компромисса, никаких полумер, это… выглядело пугающим, словно гигантский колосс давит своей ногой муравья. Ар-Эдан был из тех, кто никогда не станет играться с добычей, даже если она кажется безобидной. Худший из всех врагов, которых можно вообразить.
Как его победить, как затуманить его взор, как успеть заполучить силу до того, как будут отрублены руки? Наверное другие на моём месте бы сейчас поникли, вспомнили бы о том, что Ар-Эдану минимум лет так тысяча, что даёт ему невероятное преимущественно в жизненном опыте. Это словно ты пришёл впервые заниматься боксом и должен победить планетарного чемпиона — шансы на успех стремятся к нулю.
Но в процессе этих размышлений у меня появилась лишь улыбка. Азарт от осознания того, что моих амбиций хватает, чтобы реально думать о таком. Бросить вызов тем, кто сильнее тебя, бесчеловечная гонка за первое место, когда будут использоваться все доступные инструменты и методы. О, это даже нечто большее, чем просто дух соревнования.
— Шин, ты никогда не задумывалась, почему одни после получения диплома с лучшими оценками оказываются на помойке, а другие с дипломами или даже без, становятся теми, кто даёт выпускникам их университетов работу? В чём их главное отличие?
И в целом Шин уже почти закатила глаза, но общалась со мной достаточно долго, чтобы читать мои намёки между строк. Я же явно не хотел просто повыпендриваться. Более того, задавая свои вопросы я уже прощупывал почву. Она это знала, ведь я так делал далеко не в первый раз. Как и в целом везде и во всём я искал выгоду, разумеется свою. Каждое действие, каждое слово — всё нацелено на достижение какой-то конкретной выгоды.
А уже если меняется мимика и исчезают с лица эмоции… это значит эмоции ушли куда глубже внутрь, дав место размышлениям о возможностях. Это я тоже ещё скрывать не научился, но в данном случае скрывать что-то и не требовалось.
— Добиваются успеха те, кто уже на первом курсе думает о том, где и как будет работать. Начинает получать практически навыки, — Шин была старше первокурсников и была в курсе как работает система образования в реалиях капитализма.
Любому работодателю нужен результат, а не бумажки. Если ты его даёшь — ты молодец. Чтобы его дать нужны навыки. И эти навыки сильно отличаются от того, чему учат на парах по высшей математики или философии. И как правило профильные предметы тоже сильно отстают, особенно если речь о специальностях "среднего" уровня, а не о самых топовых и востребованных.
Потому главный урок, который даёт университет — ты должен думать о своём будущем сам. Научится находить важное в куче бесполезного дерьма, которым тебя будут пичкать на протяжении всей жизни.
— Но работать на кого-то… не очень хочется. Мне бы хотелось иметь своё дело, но… это почти нереально, — продолжала говорить Шин. — Есть инкубаторы с бизнес-идеями, но даже туда без стартового капитала соваться… такое себе. Спонсирования добиться нереально, а получить гранты… это надо прямо выше головы прыгнуть, при чём выше голов тех, кто с рождения потомственный инженер и своих дроидов в пять лет уже собирал.
— В этом и самое приятное, — хищно улыбнулся я. — Знаешь, меня всегда окружали более талантливые люди. Но многих из них я обходил. Потому они были хорошими программистами, профессиональными инженерами, однако они совсем не понимали главного. Что мы находимся…
Я посмотрел на Шин, желая чтобы она продолжила.
— М-м-м, в библиотеки Ар-Эдана? На Си-Лоне? Типа, нестандартное мышление и…
— Мы находимся в жизни. А жизнь она как казино и покер. Кто-то играет в казино, а кто-то в покер, иногда приходитя меняться, но все мы находимся в жизни.
— А-а-а, я поняла… не с той ноги встал, да? Не выспался, загнался…
Шин потока мысли не оценила, но я изъяснился максимально верно, просто не очень стандартно. Но прежде чем я начал объяснять всю глубину моей мысли, вдруг нашу комнату изрядно тряхнуло. Душераздирающий крик полный боль. Брань. Вопли. Взрыв и разгоревшаяся в одно мгновение паника.
Холод пробил тело в тот же миг. Никто и ничего не ожидал, ещё секунду назад ты сидел и думал о планах, а теперь чувствуешь, что вокруг разгорается пламя самого ада.
Глаза Шин расширились, осознание происходящего приходило медленно, вроде всё и так предельно очевидно, но когда сам находишься в подобной ситуации — мозг словно замирает. Всё начинает тянуться словно сон, а тем временем реальность продолжает мчаться. И ей глубоко плевать на твои проблемы.
Я же сразу вскачил на ноги и направился к выходу, чтобы посмотреть и убедиться в реальности угрозы. Однако как только я подошёл к двери, то она сама отварилась. И прямо передо мной был… казалось обычный посетитель. Обычная одежда, внешность одного из тысяч ксеносов, коих я до сих пор не различал. Этот был гладкошёрстным, с выделяющимися ушами, когтями, хвостом и сильнее всего выделялись глаза. Глаза хищника, которые сверлили меня взглядом.
В руках его уже был бластер, на плече открытая сумка с гранатами. Ствол бласт-пистолета упёрся прямо в мою грудь сразу же, как дверь открылась. В этот момент я понял, насколько же я уязвим, смертен и как силён инстинкт самосохранения. Я захотел его оттолкнуть, попробовать ударить, в глубине души понимая, что это бессмысленно и что я уже труп.
Однако только напряглись мои мышцы и всё тело только начало впрыскивать ударную дозу адреналина для последнего боя, как ксенос просто вылетел словно из пушки. Мы находились на втором этаже, что располагались кольцом. И влетев спиной в ограждение, он снёс его и с кучей обломков упал вниз с переломанным хребтом. Я за это время вроде только моргнуть успел, а когда открыл глаза, то сидел на пятой точке.
Выстрелить гад даже не успел, ствол просто выпал из его руки, оставшись валяться недалеко от прохода. Я же обливаясь семью потами кое-как приходил в себя, чувствуя невероятную слабость.
— Что… — Шин даже вопрос не успела закончить, потому что со стороны всё выглядело ещё более странно.
Мне уже говорили, что Тёмная Сторона Силы проявляется на пике эмоций, как раз в подобные моменты. Но я искренне думал, что всё должно быть несколько сложнее что ли. Что может там посох какой-нибудь нужен или реально десятилетия тренировок. На деле же Сила уже проявлялась, ранее в чутье, теперь вот когда я чуть не сдох.
— Да здравствует Айлюрос! Долой лживого тирана Ар-Эдана! За детей утопленных в шахтах, за женщин забранных в рабство и за мужчин, убитых из-за страха перед расплатой! — раздался крик на общегалактическом, после чего выстрелы продолжились.
Самый настоящий теракт прогремел в столице Си-Лона, прямо в библиотеке, что была одним из символов власти Ар-Эдана. И это было только началом, ведь обстановка в Галактике накалялась и желающих усмирить, может даже подчинить, Ар-Эдана было достаточно много. Как и в целом врагов он успел нажить.
А что касается простых людей…
— Помнишь, где эвакуационные выходы? — всё ещё пытаясь отдышаться, спросил я у Шин, аккуратно поднимая бласт-пистолет.
Простым людям придётся защищать себя самим, если они хотят выжить до того, как прибудут силы порядка Си-Лона.