Немногим ранее. Рядом с деревней.
Надо отдать Герою Щита должное — он не стал долг рассусоливать и обсуждать мои слова, а лишь раздраженно цыкнул и скомандовал своей напарнице идти в деревню и уводить жителей, пока будет сдерживать монстров Волны. Самоотверженно и глупо. Этим по идее должны были заниматься как раз помощники героев и войска королевства, которые, вместо этого побежали за этими глупыми героями в самую гущу, к Сородичу. Причем не вступают в прямую схватку, а стоят по большей части в стороне и наблюдают. Им плевать на жителей Рюта. Скорее всего, его ждёт участь деревни Кила и Рафталии.
Но отвлекаться мне сейчас тоже было не с руки — на нас начали наступать все оставшиеся монстры. И если большинство из них представляли собой стандартные умертвия, которые изредка поднимались к нам из канализации Ярнама, то вот иногда среди них я видел и уже знакомых ликантропов. А вот это уже противники посерьезнее. Надо предупредить неожиданного напарника.
— Эй, Герой, будь осторожен.
— Да я уж как-то сам понял, — проворчал Наофуми. — Но эти зомби вроде бы медленные, так что справлюсь. Смотри сам не подставься. И вообще, где твое оружие, охотник? Как ты собираешься сражаться без него?
— Как-нибудь справлюсь, — усмехаюсь ему в ответ, решая пока не раскрывать интриги. — Не впервой. А вот что до зомби… хотя я их привык называть умертвиями, то не стоит так легкомысленно к ним относиться. Пусть они и медлительны, но лишь в ходьбе. С близкой дистанции могут совершить рывок, так что если зазеваешься, то окажешься мертв. Они не очень ловкие, но сильнее простого человека раза в два-три. Да и оружие в их руках не просто так. Будь уверен — они умеют с ним обращаться. Так что старайся не дать им схватить тебя, держи дистанцию и ломай конечности, что сделает их неповоротливыми. Ну или попробуй снести голову. Хотя проще все же сломать ноги и раздавить череп сапогом — надежно.
— Вот черт! Спасибо! — посмурнел от моих слов герой, но не отступил, лишь сменил стойку и тип щита. Молодец, соображает.
— Но и они не главная проблема, — продолжаю нагнетать я тем временем, все же, монстры волны дали нам несколько минут на разговор. Ликаны вообще не столь сообразительны обычно, но спрятаться и напасть исподтишка очень уж любят. Так что и сейчас прятались среди толпы немертвых, что к нам приближалась. Но наметанный глаз Охотника быстро выцепил знакомые тени, что мелькали то тут, то там. — В этой толпе прячутся монстры — оборотни. Быстрые, сильные, смертельно опасные. Их главные прием — напрыгнуть на тебя с боку или сзади, повалить, после чего загрызть. И никакие доспехи не спасут. Могут предварительно полоснуть когтями, мелькая перед носом и отвлекая внимание. Так что всегда смотри по сторонам и береги спину.
— Что?! Какие еще оборотни?! — вот теперь парень испугался по-настоящему и смертельно побледнел. — Черт! Черт! Черт! Слушай, а почему ты говоришь так, будто не будешь сражаться рядом со мною? Тоже собираешься сбежать? Учти…
— Нет, — отмахиваюсь от его слов, — просто я привык охотиться в одиночку. В своем стиле. А рядом с тобою не смогу разойтись как следует. Мне нужен простор… и звери вокруг! — больше не сдерживаясь, оскаливаюсь в злой усмешке и резко кидаюсь в толпу монстров, уже не обращая внимания на крики Героя Щита.
Наофуми, конечно, показал себя пока что как довольно хороший парень, неплохая заготовка под Охотника, ведь даже после моих слов он не отступил, как бы сильно не испугался. Головы не потерял и думает, прежде чем кидаться вперед без оглядки, в отличие от остальных. Но сейчас он все еще не сможет встать рядом со мною и нормально успевать за стилем боя настоящего Охотника. Стоит позже его слегка поднатаскать… или это сделает жизнь. Или смерть закончит его путь и отправит в Сон. Вот только сейчас настал час Охотника! И эти твари увидят, как их нежизни угаснут на кончике моего оружия!
Привычным движением прорываю передние ряды умертвий широким взмахом кровавого копья, после чего отскакиваю в сторону и повторяю этот же прием снова. Главное в тактике против них — не дать себя зажать в угол, тогда смерть. Потому движение — это жизнь. Резкие скачки из стороны в сторону, широкие взмахи, чтобы очистить пространство и не дать себя зацепить и замедлить. Желательно при этом задеть по конечностям. Да, у них уязвима только голова и кровавое ядро в теле, которое может находиться где угодно у любой особи. Но стоит лишить их руки или ноги, как это резко снизит их опасность и маневренность чуть ли не на порядок. Раздавить голову у ползущего противника кованым сапогом — милое дело. Это не здоровый дохляк в тяжелое ржавой кольчуге или кожаной куртке, что может тебя достать своим мечом или копьем в рывке. Так что свалка началась весело — я развлекался так, как давно этого не делал. Кровь буквально пела в моих жилах. И не какая-то там Древняя, а моя настоящая — кровь Охотника Ярнама!
Но это была лишь прелюдия. Представление для тех, кто смотрит со стороны, ждет и оценивает, выбирает момент… который я им так удобно устраиваю, создавая из себя мишень. Ожидая, пока эти твари клюнут на наживку. Что они и сделали. В момент очередного скачка замечаю краем глаза быструю тень, что вырвалась из рядов умертвий и метнулась к тому месту, где я должен был приземлиться спиной. Вот только в ее раззявленную пасть прилетает не свежий кусок мяса, а кровавый осколок крови, что взорвался прямо в глотке, буквально опустошая ее черепную коробку. Сразу насмерть. Потрясающий эффект!
Серебряные пули не были столь эффективны против этих зверей, потому и не считались среди Охотников чем-либо, кроме инструмента отвлечения внимания и вспомогательного оружия, когда нужно оторваться от близкой погони, если силы на исходе и сражаться нет возможности. Некоторые Охотники, конечно, применяли в бою пушки и бомбарды, но это также имело свои минусы. Обычный пистоль легко помещался в одну руку, пока клинок или копье в другой. А вот с такими здоровыми орудиями приходится обращаться двумя руками, после чего быстро второе оружие не выхватишь. Теряется сноровка и гибкость тактики, как и вариативность боевых приемов. Это уже не говоря о том, что я слышал, как одна такая огромная пушка буквально взорвалась в руках Охотника от перегрева. Дураки быстро отбраковываются, а опыт учит использовать то, что может и не эффектно, но зато эффективно и способно дать лишний день жизни.
Следом за первой тварью ко мне выскочила еще парочка. Они в бой не вступали и лишь скалили зубы, обходя меня по кругу, пока умертвия двигались вперед, снова сжимая круг. Ждут моей ошибки, чтобы броситься. Не на того напали, песики! Быстрый поворот к одному оборотню и несколько выстрелов в его сторону, чтобы заставить отступить. Второй тут же кинулся на подставленную спину, но встретил выросший из ладони меч, который сильно прорезал ему передние лапы и сбил траекторию. Жаль, не удалось попасть по шее — ловкий сученыш попался. Тут же вновь поворачиваюсь к первому и кидаю свое оружие, выращивая копье, что широким взмахом отбрасывает от меня умертвия, не давая ко мне подойти. Этим пользуется оборотень, который легко увернулся от клинка и кинулся под кровавое древко, надеясь пройти мне в ноги и ранить в голень или бедро. Но такого я и ожидал от него, так что ушел в перекат и выстрелил в голову оборотня. Задел глаз вскользь, вызвав жалобный скулеж боли. А в это время рядом оказывается раненный в лапу второй, что не успел отпрыгнуть в сторону, потому лишь злобно оскалился. Но это конец для него. Копье проходит в бок и заставляет неловко отпрыгнуть в право, где его уже встречает новый меч, отрубающий голову. Попытавшийся вновь скрыться в толпе умертвий полуслепой ликан оказался пришпилен к земле копьем. Скачок на спину ломает ему хребет и новый удар по шее уносит нежизнь очередного монстра. На это среди толпы умертвий раздается целый хор злобного воя, но в ответ получают мой смех и ответный рык Охотника, что вышел на свою охоту.
Так я и продолжил свое развлечение. Противники оказались куда слабее, чем я помнил по темным улочкам Ярнама. Не знаю, что тому виной — законы иного мира, либо что-то еще, но выкашивать всю эту толпу тварей было достаточно просто. Думаю, даже можно было бы привлечь Кила и Нико на подхвате, но не так, как делаю я сам, а по краю сбившегося строя монстров. Они бы могли их выхватывать и постепенно перемалывать своими силами. Даже с ликантропами справятся, пусть и не один на один. Пока что.
Попутно краем глаза отмечал успехи Наофуми. Пусть большая часть тварей волны сосредоточилось на мне, но примерно пятая доля досталась и Герою Щита. Благо, он внял моим предупреждениям. Ломал и ронял на землю зомби, после чего добивал их. Если видел большое скопление или же оборотней, то выпускал из своего щита что-то вроде воздушного удара, раскидывая и отбрасывая от себя монстров. Он так даже один раз смог удачно подловить в прыжке ликана и насадить на сук дерева, после чего добить ударом кромки щита по шее. Отчаянный малый! Он мне точно начинает нравиться!
Так и шли наша отчаянная мясорубка, пока издалека слышался вой Химеры и крики прочих героев и авантюристов. Что-то они долго убивают Сородича. Может как тут закончу, стоит к ним присоединиться?
Но мои мысли прервала дрожь земли. Слишком знакомая! Кто-то весьма массивный приближался ко мне. В очередной раз избавившись уже от изрядно поредевшей толпы умертвий, среди которых осталась лишь парочка-тройка ликанов, я постарался осмотреться и выявить опасность заранее. Что же, мне удалось это сделать без труда — огромная мохнатая тварь скачками приближалась, не утруждая себя выбором пути, так что просто размазывала по земле остатки своего немертвого воинства, которое просто не успевало убраться в сторону. Да думаю, даже не задумывалось об этом.
Первой моей мыслью было — а вот и второй Сородич. Не много ли на одну волну? И было с чего — эта тварь очень сильно походила на печально известное Церковное Чудовище, которое в свое время обезглавила сама леди Мария. Огромная мохнатая тварь с рогами на голове и шипами на спине, метров пяти-шести в холке, с истощенным торсом и ногами, что тем не менее позволяли ему отлично на них держаться и совершать высокие прыжки. Про огромную пасть с сабельного размера клыками и острые когти длиной в руку на человекоподобных ладонях я уже не говорю. А уж этот вой… его запомнили все охотники на долго.
Но также быстро, как иллюзия пришла, она и развеялась. Не время было застывать от ужаса прошлого, нужно было с ним покончить, как это сделала моя наставница! Так что стоило только твари прекратить выть, как я бросился к ней, сделав несколько выстрелов кровавыми осколками. Если они и ранили тварь, то заметно это не было, а вот разозлить смогли, раз та так злобно уставилась на меня своими красными глазами, после чего прыгнула высоко вверх, намереваясь раздавить. Предсказуемо. Широкий прыжок в сторону и сближение, чтобы полоснуть по лапе мечом, пока тварь очухивается после приземления. Новый рык и широкий мах, что чуть не снял с меня скальп когтями. Быстрая тварь! Но куда ниже известной мне по воспоминаниям. Да и походит скорее на очень сильно вымахавшего ликантропа, что, впрочем, не умаляет опасности. Жаль, что у меня нет огненных зарядов — они бы сейчас сильно пригодились. Простые кровавые пули его не возьмут, как и разрывные — больно толстая шкура. Остается лишь резать его раз за разом, пока не истечет кровью и не ослабеет, чтобы я мог добить эту тварь.
Что же, тактика была понятна — осталось только ее осуществить. И сделать это подальше от Наофуми и деревни. В итоге я продолжал кружить и прыгать вокруг монстра, стараясь сделать так, чтобы он своими ответными атаками задевал больше своих, постепенно помогая мне добивать остатки волны. Попутно я все больше наносил ему ран. Если поначалу те были не особо-то и глубоки, то иногда мне удавалось зайти со слепой зоны и вскочить на загривок или плечо, после чего со всей силы вонзить свое оружие в тело твари, где заставить его взорваться на осколки, углубляя и расширяя раны. И уже это давало эффект. Монстр и впрямь слабел, уже не мог прыгать, а только совершал короткие скачки, после которых неловко опирался на одну из лап, пока другая истекала кровью от перебитого сустава. Но это все еще слишком долго и жалко. Нужно что-то…
В тот же момент со спины в чудовищного ликана прилетел сгусток огня, заставив того взреветь от боли и припасть на четыре лапы. В тот же момент его стали оплетать травяные лозы, которые пусть и не могли надолго удержать монстра, но сильно его отвлекали и задерживали на одном месте. То, что надо! Я быстро преодолел расстояние меж нами и вскочил на спину твари, перебравшись поближе к шее. Гортанный Крик Банши, что достался мне от Нуэ оглушил чудовище и заставил того застыть на месте, не шевелясь и не думая меня сбрасывать. Создав по клинку в обоих руках, с силой всадил их в шею монстра, отчего тот все же рванулся, разрывая путы и вставая на дыбы. Я повис на нем, не думая даже отпускать рукояти мечей. Тут же кто-то выскочил прямо перед монстром, начав того отвлекать. Черт, это Кил! Когда он успел прибежать? А магия скорее всего дело рук Нико! Еще и свою подружку притащили. А также этого Героя Щита, который их прикрывал от нападок пусть и раненного, но все еще довольно сильного чудовища. Но долго они не продержатся! Через силу подтягиваюсь к шее и сильнее давлю на клинки в ней, вызывая более сильное кровотечение и хрип. Теперь стоит закончить это и получить новую силу! Зубы впиваются в рану монстра, позволяя мне поглощать горькую кровь недоСородича. Плевать на шерсть и яростные рывки — главное, не отпускать руки и более жадно впитывать в себя эту влагу, от которой в моих венах разгорается настоящий пожар, что плавит кожу и мышцы. Но надо терпеть и продолжать, пока ядовитая влага не закончится, а монстр не утихнет навсегда. Не проходит много времени, как туша с последним глухим стоном падает и затихает, после чего начинает на глазах иссыхать. Мне остается только неловко упасть на землю и встать, опираясь на плечи подскочивших Нико и Кила. Черт, от крови этой твари я не в форме, но быстро прихожу в себя. Будто отсидел все тело, и теперь чувствительность возвращается ко мне заново.
Бонус экипировки: Атака +15.
Ловкость+15.
Выносливость+15.
Особая способность: Когти Ликана/Меч-Молот.
Освоение: 0/100.
Затраты: 10/30 НP за применение.
Неплохая награда за уничтожение этого последователя Церковного Чудовища. И эти новые силы мне пригодятся в будущей охоте. Хотя эта также еще не закончена, если судить по звукам вдалеке.
— И почему же вы вернулись? — спрашиваю у своих учеников, слегка отстраняясь, так как уже могу стоять и сам. Силы быстро ко мне возвращаются. Заодно подмечаю и то, что не увидел ранее — вернулись не только наши помощники, но и некоторые деревенские. Благо, опасность для них миновала — все монстры волны были убиты нами ранее, а остатки добили уже вместе с чудовищем. Оставшиеся в небесах монстры хоть и будут приходить вновь и вновь, пока открыты разломы, но уже не таким непрерывным потоком, рискуя просто затопить всю олкругу в своих телах и зайти Героям в спину. Отвлекаться от боя с Великим, когда на тебя со всех сторон идут орды чудовищ далеко не самая приятная перспектива.
— Охотник не бежит от зверя, а охотится за ним, — упрямо повторил Кил одну из моих присказок. Хах, запомнил.
— Спящему Воину-Зверю нужна была наша помощь, потому мы не могли не прийти, — поддакнула ему Нико.
— И… и я должна была помочь господину Герою убивать монстров! — вклинилась Рафталия. — Он — Щит, а я — меч!
— А если серьезно? И почему они здесь? — киваю в сторону деревенских.
— Мы пытались всех увести, но за границей деревни нас поджидали солдаты. Они попытались нас остановить, а когда мы им объяснили, что делаем, то и вовсе решили напасть и убить или пленить, чтобы захватить рабов и увеличить свое жалование, — пожав плечами ответил мне волчонок. — Пришлось разобраться с ними.
— Разобраться? В смысле — убить? — поразился Наофуми.
— Я не позволю, чтобы повторилась история нашей деревни! — оскалился на это мой ученик. — Любой, кто попытается снова захватить меня или моих друзей в рабство — сдохнет!
— Молодец, — похвалил я его, потрепав по волосам. Да и деревенские что-то поддакнули одобрительно. Сам же Герой хоть и был удивлен, но не то, чтобы рвался защищать честь и жизнь тех уродов, которые решили отсидеться в сторонке и использовать потом несчастье людей в своих жалких гнилых целях.
— Хан, — вместо этого он обратился ко мне. — Кто ты такой?
— Я же тебе говорил…
— Хватит мне вешать лапшу на уши! — разозлился парень, подходя ближе. — Охотник? Да какой из тебя охотник? Они могут разве что пару мелких зверей в лесу перебить! А ты тут чуть ли не голыми руками рвал этих тварей на части, создавал из неоткуда оружие, а еще превратил эту страхолюдину в мумию! Ни один простой охотник на такое не способен! Да что там, даже элитные гвардейцы и авантюристы так не могут — уж я на этих лицемерных вояк насмотрелся за это время! Так кто ты такой?!
— А ты еще не понял? — усмехаюсь ему в ответ. Пожалуй, пришло время приоткрыть немного правды. — Хотя и я не врал — я охотник. Но далеко не простой. Я охочусь на чудовищ, что приходят к нам из-за кромки мира. Тех самых, что намереваются исказить и стереть все живое и разумное в нашем мире и пировать на наших костях. Я тот, кто этого не допустит, и сам станет охотиться на этих тварей, пока они не иссякнут… или я сам не сдохну.
— Ты… — пораженно посмотрел на меня Наофуми. — Ты же… тот самый… Пятый Герой! Тебя призвали вместе с нами!
— Верно. Остальное оставим на потом, — киваю ему в сторону продолжавшегося сражения между остальными героями и их группой поддержки и Сородичем, напоминавшем химеру. — Сначала надо закончить с этой волной.
— И как ты намереваешься это сделать?
— О, очень просто… — улыбаюсь ему, после чего призываю одну из своих сил, которые давно не применял, благо, сейчас мне хватает на это способностей и уровня Тайны, как и понимая силы Древней Крови во мне…
***
— Ксо! Кто ты такой и почему украл мой фраг, мерзавец?! — прогремел голос Героя Лука, не давая нам и слова вставить. На каком варварском наречии он изъяснялся, понять было сложно, но смысл кристально ясен: он негодовал, что я помешал добить Мотоясу.
— Лучше бы поблагодарили, что он спас ваши шкуры, идиоты, — огрызнулся Наофуми. — Не знаю, как вы, а я не горю желанием остаться единственным Героем в этой трижды проклятой стране.
— Убить? Пф, — Герой Меча надменно скривил губы, его голос сочился превосходством. — Если ты слеп, мы прекрасно справились с боссом и без танка. Разве это не доказательство полного контроля над ситуацией?
— Вот именно! — поддакнул Мотоясу. — Нам пришлось кромсать босса без прикрытия, и мне выпала честь принимать его атаки лицом! Где ты шлялся, ублюдок, пока мы рисковали жизнями?!
— Хм, — Наофуми задумчиво склонил голову то к одному плечу, то к другому, разглядывая Копейщика. — По тебе и не скажешь. Ничему жизнь не учит. — Явно намекая, что удар Сородича никак не повлиял на мыслительные способности Героя Копья, сиречь как был идиотом, таким и остался. Хуже не стало, хотя бы потому, что уже некуда. — Что до того, где я был? Вы не подумали, что эта орда монстров разорвет деревенских в клочья, а потом примется за вас?
— Такова роль неписей, как бы печально это ни звучало, — с грустью в голосе проронил Ицуки.
— Еще пара десятков саммонов ничего бы не изменила, — самоуверенно заявил Мотоясу.
— Заграждение рыцарей сдержало бы их, — лаконично отрезал Герой Меча.
— Пара десятков?! — у Наофуми задергалась щека, а кулаки сжались, так и просясь кому-нибудь в физиономию. Возможно даже не единожды и со всей силы. — А пару сотен зомби, несколько десятков оборотней и босса впридачу не хотите?!
— Ты о чем? — обеспокоенно спросил Ицуки. — Какие оборотни? Они водятся совсем в другой локации и куда выше по уровню. Да и Химера призывает только простейших зомби, да и то в ограниченном количестве.
— Ай, да что вам объяснять, — Наофуми махнул рукой, а я тем временем не сводил глаз с трупа Сородича. Что-то в нем было не так. И дело не только в недополученных очках опыта. Слишком уж простой он был, по сравнению с тем же Церковным Чудовищем, которого мы недавно одолели. Даже с учетом огненного дыхания и полета, тварь должна быть куда сильнее. Кроме того, я подсознательно готовился к встрече с Великим, а получил лишь орду далеко не самых сильных чудищ, немного оборотней и пару Сородичей в качестве финального аккорда… Как-то слишком легко, даже если вспомнить Праздного Паука Рома, который тоже не блистал силой.
— Как хотите, а я за трофеями, — пожал плечами Герой Меча, не обращая внимания на редкие спазмы, пробегавшие по лапам так называемой Химеры. Где-то я уже это видел…
— Назад! — заорал я, увидев, как задергался отрубленный хвост. В мгновение ока я преодолел расстояние до мечника, схватил его за броню и отбросил назад, а взмахом лезвия отсек пятнистую кобру, выстрелившую из обрубка головы Козла.
— Что такое? — удивленно перевел взгляд с меня на уже начавшего не просто дергаться, а полноценно подниматься якобы обезглавленного Сородича. Под мерзкий хруст ломающихся костей и разрываемой плоти остатки голов чудища лопнули, высвобождая десятки длинных змей, что пронзительно шипели, глядя прямо на нас.
— Никто не говорил, что разрабы прикрутили ему вторую фазу, — нервно провел рукой по своему Орудию Герой Лука, выпуская светящуюся стрелу. Резко удлинившаяся пятнистая змея, выросшая из шеи Льва, перехватила снаряд в полете, а затем, сжав челюсти, заставила его взорваться. Еще несколько светящихся стрел постигла та же участь.
— Потому что этого и не было, — мрачно произнес мечник, переводя взгляд на меня. — Ты знаешь, что это за моб. — Это был не вопрос, скорее утверждение, и хоть последнее слово я не понял, общий смысл уловил.
— Змеиные паразиты, — односложно ответил я, отпрыгивая от резко удлинившихся десятков змей, явно жаждущих вцепиться в меня клыками. — Говорю же, назад! — крикнул я Мотоясу, рванувшему вперед.
Змеи, поселившиеся в теле Сородича, только обрадовались новому вместилищу, потянувшись навстречу Копейщику. Раскручивая копье, отбивая и отрубая змеиные головы, Герой подпрыгнул, нанося удар удлинившимся оружием по спине монстра. Острие пробило плоть и застряло. Всего на секунду, но тварям Запретного леса этого хватило, чтобы обвить Героя и вонзить в него свои клыки. Выстрелы из лука, что раньше хоть как-то вредили Сородичу, теперь просто игнорировались или ловились на подлете. Даже взрывы стрел, задевавшие сразу несколько голов, не причиняли колонии особого вреда. Пока в одну из них не влетел огненный шар, взорвавшийся прямо в центре извивающегося и беспрестанно шипящего клубка, в который превратились головы Сородича. Мерзкий многоголосый визг, неконтролируемые подергивания и то, что они отпустили Мотоясу, стали нам наградой. Молодец, Нико, запомнила, что чудовища боятся огня! Я подскочил к безвольному, парализованному телу Героя и, взвалив его на плечо, ушел от разгневанного удара лапой Сородича. Он больше не летал и не прыгал на добычу, а лишь медленно шел за ней, непрестанно атакуя змеями. Похоже, клубок паразитов не мог в полной мере повторять способности своего хозяина.
— Не пытайтесь атаковать тело твари — теперь это лишь сосуд для змей, — вслед за Нико огнем начали атаковать и маги из команды Героев, что дало нам немного времени. Колонии змей придется преодолеть боль и свой исконный страх перед огнем, что дает время объяснить, с чем мы столкнулись. — Его повреждения никак не скажутся на общей силе клубка паразитов, хоть и могут вызвать некоторые неудобства, в основном связанные с лишением подвижности хозяина. Однако, если тело окажется слишком сильно повреждено, они просто вырвутся наружу, чтобы захватить новое. Единственная их слабость — это огонь и молния. Как и любое чудище, их лучше всего сжигать, не давая распространяться.
Никто не знал, когда и как появились эти твари в Запретном лесу. Кто-то считал, что это воздействие проклятой крови на обычных змей, кто-то — что это воздействие Сородича или даже полноценного Великого. Чем Идон, с его властью над Кровью, не шутит? Умники из Бюргенверта даже вывели несколько теорий, по одной из которых появление новых, неизвестных ранее видов чудищ — естественный процесс адаптации мира к угрозе со стороны Небес. Правда, почему они атаковали исключительно людей, вопрос оставался открытым. Впрочем, Охотников эти несомненно глубокие изыскания касались лишь краешком — а именно, способом их максимально быстрого устранения. И вот сейчас эти твари выбрались из своего ареала обитания, заразили целого Сородича и пытаются нас то ли убить, то ли заразить. Наверное, мне надо сказать спасибо безжалостному Космосу, что он не прислал сюда одного из своих отпрысков, но знаешь что, пускай он идет туда, где не светят звезды, и схоронится там на ближайшие пару веков. Хоть что-то полезное сделает.
— Понял, — односложно ответил Герой, благодарно кивнув и призвав новую форму Меча.
— Разве это справедливо?! — искренне возмутился лучник. — У меня же ничего нет для пробивания резистов!
— Добро пожаловать на скамейку запасных, — с мстительным удовольствием похлопал товарища по плечу Наофуми.
— Ты сможешь добраться до основного клубка гадов? — прямо спросил я мечника.
— Если отвлечете змей, то запросто — клинок дракона может сжечь что угодно, — Рен правильно оценил маневренность ползучих гадов и их способность растягиваться.
— Отлично. Нико, вжарь всем, что есть, как только я прочищу путь, — прикрыв глаза, я сложил руки в молитвенном жесте, выпуская вперед багровый луч.
Тайная мистика Древней Крови, подчиненная моей воле, устремилась вперед, перечеркивая Сородича и выжигая клубки паразитов вместо голов. Яркая обжигающая сфера столкнулась с телом льва и взорвалась, испепеляя паразитов не только снаружи, но и внутри. Покачивающийся Сородич все еще стоял на ногах, но было видно, что, лишившись минимум половины паразитов, клубки ползучих гадов больше не могли позволить себе контролировать столь большое и развитое тело. Именно в этот момент Рен вонзил свое оружие в грудь Льва, после чего раны вспыхнули изнутри, выжигая все, что осталось. Хрустнув в последний раз, разломы в небе закрылись сами собой, будто их никогда и не было, знаменуя собой победу. Этот мир выстоял. Пережил второе Прикосновение Небес, выигрывая себе еще немного времени. Возможно, третье или четвертое явление Великих разорвет и пожрет все, что от нас останется, но именно сейчас мы можем праздновать не просто свое выживание, но и победу, пускай и не в войне.