На Земле было просто великолепно. В родных стенах, родном городе и в родном диалекте. Знакомая культура, словечки и отсутствие озабоченных пришельцев, по которым даже понять сложно озабоченные ли они — тоже своеобразный плюс.
Криса тревожила лишь одна деталь…
У них не было денег. Вот вообще.
Нет, в течении первых нескольких дней даже отсутствие нормальной еды не стало причиной порчи его настроения. Ну, Земля, дом, возвращение, все дела. Но когда эйфория прошла — пришлось задуматься о материальном.
Прошло полтора года. Крис успел навалять Халку и Мерзости, поработать в крутой компании, стать секретным агентом и сломить галактическую армию своих "сводных" братьев и сестёр, — а в итоге он вернулся к исходным вводным, состоящим из яйца на завтра и украденного хот–дога на ужин.
Короче, аутентизм нищего парня из Нью–Йорка пробил все мыслимые границы. Но было, конечно, и принципиальное отличие от его прошлого "я" — Криса эта ситуация напрягала, но не то чтобы сильно. Ну нет денег и нет, как–нибудь выкрутиться.
Для решения одной из самых древних проблем — то есть бедности — были предложены разные варианты: от попытки выгнать Хорька на "трассу", отчаянного пинка Джессики под зад до звонка Тони Старку. В последнем варианте Крис нежданного–негаданно понял, что вообще–то он никаких номером наизусть не запоминал. Ну, а кто вообще наизусть помни все номера своих знакомых? А идти к башне Старке как–то не комильфо. Плюс кратковременный поиск в интернете однозначно указывало на то, что Тони в данный момент имеет какие–то тесные связи с правительством. Да, публичная поддержка "Акта Регистрации Сверхлюдей и Мутантов" Тони стала довольно неприятным сюрпризом. В общем, одно наложилось на другое и вышло то, что к Тони вообще идти в данный момент не вариант.
Если подытожить, то все самые лёгкие варианты добычи денег заканчивались его выходом в публичное пространство, чего он активно избегал. Ну, если честно, Крис не то чтобы прятался. Да — надел очки и отрастил бороду, да — частенько натягивал ветровку на голову, но… право слово, это всё детские забавы. Короче, хотел не светиться, но всегда держал в голове, что рано или поздно его раскроют. Этакая безобидная форма эксгибиционизма без сексуального подтекста.
Подсознательно он всегда смотрел в самый тёмный угол комнаты, ожидая как всегда эпичного и пафосного выхода чёрного директора.
А Крис, не изменившись в лице, ухмыльнётся и скажет что–то наподобие:
— Стареешь, Фьюри.
Хорёк оторвался от своего деградирование — то есть, просмотра коротких видео в ютубе — и недоумённо осмотрелся по сторонам. После — перевёл осторожный взгляд на Криса.
— Ты долбанулся?
— Иди нах!
Крис возмущённо фыркнул, а после предложил свой вариант решения проблемы:
— Хорёк, смотри, вакансия, — важно прокашлялся он. — Распаковщик на складе. Заработок: миллион долларов. Сможешь открыть новый бар, да получше!
— Чё, внатуре? — ошалел Хорёк.
— Ну, — Крис почесал затылок. — Это за триста тридцать три месяца работы без трат на себя.
— То есть… — Хорёк начал подсчитывать в уме. — За двадцать семь лет работы?..
— Ага.
Хорёк в ответ выдал экспертное мнение по невероятно выгодному предложению Криса:
— Да ну нах.
Бывший владелец бара, а ныне безработный паразит, растёкся по креслу.
— Не, ну понимаю я — обычный человек. Но у вас то сверхспособности! Неужели так сложно достать денег?
Джессика оторвалась от усердного заштопывания своего шарфа, сопровождающегося глухими матами.
— Учитывая текущие реалии со сверхспособностями, мне вообще нельзя высовываться, а Крис не хочет светиться.
— Эх, — горестно вздохнул Хорёк. — Вот если бы у меня были силы…
Джессика ухмыльнулась.
— Ну, давай представим…
…Джессика, одетая в халат доктора, со стетоскопом на шее — чтоб ни у кого не возникло сомнение в том, что она доктор — встала перед встревоженным Крисом.
Бородатый молодой человек не знал куда деть взгляд, его руки дрожали, а голос надрывался от эмоций.
— Д–доктор Джонс… — наконец Крис взял в себя в руки. — Что случилось с Хорьком?
"Доктор Джонс" устало вздохнула, достала с пояса металлическую фляжку и смачно тяпнула.
— Понимаете, мистер Уоллес, — начала издалека Джессика. — Хорьку очень не повезло. Проезжающий рядом грузовик с радиоактивными изотопами врезался в столб, а всё содержимое похоронило вашего друга под собой.
— О господи! — в ужасе ахнул Крис. — Неужели… он стал мутантом или получил другие сверхсилы?
Джессика посмотрела на Криса, как на идиота.
— Нет, он умер в муках, пока его тело буквально разваливалось на куски, — пожала плечами Джессика. — Радиация же…
— Ха–ха–ха–ха!..
Джессика и Крис синхронно заржали, аки кони.
Лицо Хорька, привыкшего к постоянным шуткам над собой, оставалось, как всегда, невозмутимым, или же "идиотским", если верить Джессике.
— А почему мне даже не дали шанса на сверхсилы? — возмутился он.
— Ну, блин, Хорёк, даже ты сам не можешь представить себя в роли супергероя, — отсмеялся Крис. — Ну какие к чёрту сверхсилы? Они же тебе не нужны, потому что ты не будешь их использовать! Например…
…В одном из крупнейшем банков Нью–Йорка произошло немыслимое — в него ворвалась хорошо вооружённая и обученная группа грабителей.
По движениям и действиям группы было понятно — весь банк был изучен вдоль и поперёк. Камеры наблюдения, тревожные кнопки, охрана — всё проходилось и решалось за считанные минуты.
И в самый тёмный момент…
В момент отчаяния…
В час, когда городу нужен был герой…
…Никто не пришёл.
Группа буквально за полчаса обчистили хранилища и скрылась, вселив ужас в мирных жителей.
Тем временем в квартире Хорька…
— Р–га–а–а, — сидящий на диване смачно срыгнул и зачерпнул маленькую горку чипсов, которую сразу же уничтожил. Часть съеденного оказалась на футболке, чтобы в следующую секунду её небрежным движением смахнули на пол и диван. После чего он начал разговаривать сам с собой, не отрываясь от игры в приставку: — Не, а чего вы ожидали то? У меня куча фобий, я от природы трус — ссусь при любом поводе. Я ленивый кусок говна, который скорее всего отсасывал бы сам себе, если бы позвоночника не было. Не, ну так–то позвоночника у меня итак нет, но в метафорическом смысле…
— Эй–эй–эй! — возмущённо выкрикнул Хорёк. — Джессика, а ты с какого хрена вмешалась?!
— На банке скучно заканчивать, — пожала плечами она. — А, что, я неправа?
— Вообще–то в детстве у меня тоже были мечты, — фыркнул он. — Я, например, мечтал играть в профессиональный бейсбол…
…Отец! — маленький мальчик весело засмеялся и с размахну закинул мяч. — Лови!
— Оп–па! — со смехом поймал мяч взрослый мужчина. — Отличный бросок, чемпион! Так держать!
Маленький мальчик, отдалённо напоминающий Хорька, посмотрел на эту играющую пару и сам себе кивнул.
— Отец! — Хорёк с мячом в правой руке замахнулся. — Лови!
Мяч полетел в пустоту.
По щеке Хорька скатилась скупая мальчишеская слеза…
— Это грустно, правда, — не сумел сдержать смеха Крис. — Но пипец как смешно!..
— А у кого из нас не было проблем с родителями, — пожала плечами Джессика.
— И не говори, — со смехом кивнул Крис.
Хорёк экспрессивно всплеснул руками.
— А чё мы обо мне и обо мне?! — возмутился он. — Не только я могу деньги зарабатывать! Вон, Джессика…
— Ты идиот? — закатина она глаза. — Я же говорю: мне нельзя светиться.
— Если бы ты была нормальным детективом…
— Нормальным? КАК ГРЁБАННЫЙ ШЕРЛОК ХОЛМС?!
Хорёк задумался.
— А почему нет?..
…Джессика, одетая в модное тёмное пальто, сосредоточенно смешивала различные реагенты. Происходило всё в химической лаборатории какого–то случайного медицинского учреждения.
В лабораторию зашёл Хорёк.
— Джессика, я привёл того, с кем можно разделить арендную плату…
За Хорьком зашёл Крис, опирающийся на трость. Взгляд его блуждал по помещению с какой–то ностальгией.
— Тут всё изменилось…
— Хорёк, у тебя не будет телефона — позвонить? — попросила Джессика.
— Извини, — пожал плечами он. — Забыл сотовый в своём типичном английском плаще.
— У меня есть, — достал свой телефон Крис и передал Джессики.
— Спасибо, — кивнула она и неожиданно спросила: — Афганистан или Ирак?
Крис опешил и медленно моргнул.
— Простите?
— Вы служили в Афганистане или Ираке?
— Но… — Крис совершенно не понимал, что происходит. — Но как вы пришли к такому выводу, Джонс?
Джессика самодовольно ухмыльнулась.
— У вас стрижка и выправка военного. И в первой же фраза подсказка: "тут всё изменилось". Учились в мед–институте, то есть очевидно военный врач. Загорелое лицо и кисти рук — были за границей и не загорали. Вошли и сильно хромали, но стул не попросили — выходит боль психосоматическая. Значит обстоятельства ранения травмируют, то есть были в бою. Соответственно, либо Афганистан, либо Ирак.
Крис разинул рот.
— Поразительно…
Ухмылка Джессики стала шире.
— Вы вообще ничего не угадали! Совершенно мимо! По всем пунктам!
Лицо Джессика застыло.
— К–как?.. — задрожал её голос. — Но стрижка и выправка…
— Короткая стрижка — это идеальный и бюджетный выбор для людей, которые не могут позволить себе жильё в одиночку, — как умалишённой он начал ей объяснять. — А осанку держать в последние годы модно. И полезно так-то.
— А загар…
— У всех есть неполный загар, — очевидные факты сказал Крис. — Я же не какой–то сёрфингист. Ходишь на улице в рубашке — получаешь неполный загар. Так… работает солнце.
— А учёба…
— Я не учился здесь, — пожал плечами Крис. — Вообще–то я работал уборщиком. А стул не попросил, потому что не рассчитывал надолго здесь задержаться. Мне же не надо просить стул в каждой комнате, в которую я захожу? Тем более какой Афганистан или Ирак? Можно же обычную логику включить. Мне двадцать в небольшим, когда бы я успел повоевать?
Джессика начала напоминать форменного призрака, настолько она сбледнула. После её лицо вновь налилось кровью и в глазах появился вызов. Он вытянула телефон Криса перед собой.
— Телефон. С выходом в интернет и mp3, а квартиру в одиночку не потяните? Это подарок!
— Эм, нет, — с каменным лицом пожал плечами Крис. — Сейчас вообще–то подобный телефон — это необходимость.
— ЭТОТ ТЕЛЕФОН ВАМ ПОДАРИЛ ВАШ БРАТ! ДОРОГОЙ ПОДАРОК ОТ ВАШЕГО ЕДИНСТВЕННОГО РОДСТВЕННИКА! — с красными глазами продолжила Джессика. — НА НЁМ ЦАРАПИНЫ И ВСЕ ДЕЛА! ОН ОТДАЛ ВАМ ЕГО, ЧТОБЫ ДЕРЖАТЬ СВЯЗЬ!
— Да кто вообще дарит телефон, чтобы держать связь? Что за надуманный повод? — моргнул Крис. — В смысле, двадцать первый век. А телефон я купил на барахолке, поэтому он с царапинами.
— ВАШ БРАТ — АЛКАШ! ОН АЛКАШ! — бешено заорала Джессика.
— У меня нет брата…
— ТУТ У ГНЕЗДА ЗАРЯДКИ ЦАРАПИНЫ! СВЕЖИЕ ЦАРАПИНЫ, ЗНАЧИТ ЭТО ВЫ АЛКАШ!
— Я не пью, — осторожно отстранился он от Джессики. — Я просто рукожоп.
— ТВОЮ МАТЬ! — закричала она…
— Аха–ха–ха…
В этот раз над насупленной Джессикой заржали Крис и Хорёк.
— Идите вы нахер, придурки!
— Не–не–не, — замотал головой Крис. — Надо всё же представить, какой Холмс и Ватсон выйдет из нас с Джессикой!..
…Джессика и Крис склонились над трупом женщины в розовом пальто.
Девушка встала и сняла резиновые перчатки.
— Женщине за тридцать. Работает в СМИ. Приехала сегодня из Кардиффа на одну ночь. Замужем не менее десяти лет, но несчастлива. Многочисленные любовники не были в курсе её брака.
Крис недолго помолчал, а после…
…медленно кивнул и что–то записал у себя в блокноте.
Джессика с недоумением посмотрела на "Ватсона".
— Что? — увидел он взгляд своей подруги.
— А где вопросы?
— Какие?
— Ну… — Джессика махнула рукой в сторону трупа. — Типа "как ты это узнала" или что–то такое.
— Ну как–то узнала, как всегда, — пожал Крис плечами.
— Уоллес, давай спрашивай! — набычилась Джессика. — Тебе же интересно, как я пришла к подобным выводам?!
— Ну, в первые разы было интересно, а потом наскучило, — зевнул Крис.
— Твою мать, Крис, да ты хоть представляешь, что будет если Ватсон всю книгу будет молчать и ничего не спрашивать?! — схватилась за голову Джессика. — Книга будет в три раза короче и в пять умнее! Следовательно, никому нахрен Холмс интересен не будет! Шерлок Холмс не интересен без Ватсона! Классика детективов превратится в грёбанную фантастику!
— Да мне как–то пох…
— А–ха–ха–ха…
Они вновь в который раз заржали на всю комнату. В какой–то момент времени они принесли последние оставшиеся напитки с закусками, продолжая фонтанировать идеями.
Но в какой–то момент времени Крис тоскливо вздохнул.
— Да, Уэйда, конечно, не хватает, — почесал он затылок. — Что ж… будем вытаскивать. Тем более у него по–любому какая–та заначка имеется. Вызволим его из тюряги и обдерём до нитки!