STAR RAIL: Пенаконский Гамбит
Глава 90 — Страна снов
Когда Джонатан разобрался со всеми желающими своими руками в красных и дурацких перчатках, он смог получше разглядеть тех двух на другой стороне коридора. И теперь всё стало на свои места. Там стояла и тупила на него Стелла, а рядом с ней…
Да. Именно из-за этого Джон любит путешествовать. Нельзя просто сидя на одном месте, находить новые произведения искусства. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать и пожалеть, что не оказался вовремя в нужном месте. Плевать, кем он стал, сейчас важно разглядеть каждую детальку образа новой женщины рядом с енотом!
Длинные, распущенные тёмно-фиолетовые волосы, чёлка которых закрывала левый глаз. Чёрно-белый халат, накинутый на одно плечо, покуда второе было бесстыдно обнажено. Такой же чёрно-белый топик с лямочками сверху, явно позволяющие взглянуть на большую «душу» незнакомки. Оголённый и плоский животик, а ещё коротенькие шортики. И всё это переходило в какие-то не симметричные ботинки, правый закрывал почти всё бедро, как второй открывал весь вид на ножку, где красовался какой-то причудливый рисунок.
— Джон? Джоник? Ты… Джон, ты же клоун, чего уставился? — напомнила о себе Стив, когда поняла, в чём дело.
— Чело… Клоуночел? — в шоке прошептала Стелла.
— Ты его знаешь? — незнакомка повернулась к девчушке с озадаченным видом.
— Так… Погодите… — вернув себе самообладание, Джон выдохнул. В образе клоуна у него точно не получится захомутать… Хотя нет, с чего бы? Главное ведь не внешность, а характер! Харизма и всё такое! Вот-вот! Даже в образе клоуна у него получится затащить любую девушку в постель. — «Главное, чтобы Цзинлю не узнала, прибьёт же…»
Прошагав к двум дамам широкими шагами, при этом издавая всякий раз громкий клоунский звук, он остановился в нескольких шагах. Рядом с ним встал и гном, тяжело дыша. Покуда одному надо один шаг, другому нужно сделать целых пять! Пять шагов! Как ей вообще жить в таком ужасном теле?
— Стелла, ты чего тут делаешь? Тоже сюда попала, да? — спросил Джон.
— А? О! Это ты, Джон? — удивления стало ещё больше. Не узнала, получается? Что за брехня? Обидно как бы.
— Я… Бл… Я в этом не виноват. Не знаю, почему я стал таким. Тфу, невыносимо. И ведь не повезло, что встретился с такой особой в непрезентабельном образе… Ладно, давай вернёмся к более важному. Кто это с тобой?
— М-м… Галактический рейнджер Ахерон. — она указала на неё пальцем.
Галактический рейнджер. У Джонатана аж бровь приподнялась при упоминании чего-то такого. Удивительно повстречать одного из них именно здесь. Много путешествуя по Вселенной, ему довелось повстречать разных личностей, услышать о многом. И эти самые рейнджеры очень редко встречались.
И если среди них существовала такая красавица, как он мог пропустить такой алмаз?
«Старею, что ли? Нет, не думаю. Здесь явно закопано что-то серьёзнее», — со своим видом клоуна даже его хмурость выглядела потешно. Слишком гиперболизированные эмоции. — Допустим. Рад знакомству Ахерон.
— Я тоже. — она слегка кивнула. Холодная, отстранённая и какая-то далёкая. К ней подступиться точно не получится так легко. Чем-то напоминает бабку, только не такую вредную, наверное.
— И где же мы находимся?
— А это кто? — Стелла уже подняла гнома к себе на руки.
— Эй! Отпусти! Я вообще-то взрослая! Пусти меня! А-а-а-а! Джон, спаси от этой сумасшедшей! — запищал карманник, да жаль, придётся отдать её на растерзание еноту, пока тут ведутся разговоры взрослых.
— Эти вопросы бессмысленны, но я постараюсь на них ответить. Мы на границе между реальностью и зоной воспоминаний. Мир грёз. И, по странному стечению обстоятельств, мы оказались все вместе в одной.
— Хорошо… Допустим. А дальше?
— Ничего опасного. Скоро мы проснёмся и ничего не вспомним. Останется лишь слабое ощущение пустоты.
— Вот оно как… А этот образ… Ты как объяснишь?
— А разве он не твой настоящий? — и слегка наклонила голову в бок.
Та-а-ак. Что-то намечается. У него аж в груди дёрнулось нечто… Нечто весьма нежное и в то же время наглое. Ах, да, это же гордость и чувство некоторого самолюбия. Да быть таким клоуном в реальности!.. Лучше и вовсе не рождаться.
— Нет. Совсем нет. Я обаятельный и привлекательный мужчина. Кстати, моё имя Джонатан, к вашим услугам. — с присущей для себя грацией он аккуратно взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Несмотря на такую обходительность Ахерон не показывала каких-то особых эмоций. В её глазах вообще что-то трудно было разглядеть. И таковых Джон видовал. Их по Вселенной не слишком много. Особые личности, обладающие чем-то таким, какое не увидишь на поверхности.
— Для клоуна ты и правда другой.
— Ну дык… Не клоун же. — и развёл руки в стороны. Раздражало его быть в таком виде перед завидной дамой. — И да, что ты имела в виду… «не вспомним»?
— То и имела. Это приветствие мира грёз. Мы всё равно ничего не вспомним, возможно, лишь какие-то образы, но и всё.
С одной стороны, можно будет забыть об этом позоре, но забывать такую женщину точно нельзя. Вообще нельзя! Джонатан вознамерился запомнить каждый элемент её тела и одежды. В конце концов, он был уверен, его инстинкты хищника точно распознают её при следующей встрече.
— О чём говорите? — между ними появилась Стелла с хмурым личиком. Гном проиграл, обмякнув у неё в руках.
— Джон… Ты бросишь подругу ради очередной юбки… — пролепетала несчастная Стив.
— Не юбки, дорогая, а ради шортиков.
— Одно и то же ведь… — и выдохнула так, словно сейчас погибнет.
— Это разное. — и погладил по голове Стив.
— Джон, а почему ты… Челоклоун? — вопрошала Стелла. Странные у неё вопросы, да и… Придумывает всякие имена постоянно. Глупая.
— Какой ещё челоклоун? Подумаешь, костюм. Не знаю, я уже появился здесь такой. Чего прицепилась?
— Мир грёз непостоянное и отчасти хаотичное место. Здесь возможно всё и в то же время ничего. И всё же тут стоит быть осторожным, если не хотим потеряться. — привлекла к себе внимание Ахерон спокойным голосом. Её нынешняя ситуация совсем не удивляла. Подозрительно. — Следуйте за мной, я выведу вас отсюда.
И двинулась в, казалось бы, случайную сторону. А чего им делать? Остаётся лишь подчиниться. Джон не знал, как отсюда свалить. Тут можно и заплутать.
— Пусти меня уже!
— О, Джон, а кто это? — Стелла не отпускала ручного гнома.
— Эм… Ну, Стив. Карманный гном. Вот так.
— Гном? Откуда у тебя гномы? В кармане? А у тебя разве такой большой карман? — и посыпались вопросы.
— Грёзы хаотичны, но используют то, что можно преобразовать. Эта Стив… Настоящая. — сказала Ахерон.
— Настоящая… У тебя есть какая-то Стив, Джон? — и чёт взгляд енота стал немного другим. Осуждает?
— Так… Она моя подруга, ясно? Не надо на меня так глазеть. Я здесь ни причём.
— М-м… — зыркала ещё сильнее прежнего, а затем слабо улыбнулась. — И правда. Такие гномы тебя не интересуют. — и даже как-то горделиво выпятила свою грудь.
Жаль её расстраивать, но так бахвалиться надо какой-нибудь… Ахере… Ахерон, вернее. Какой там размер? Четвёртый? Нет, точно пятый! Пятый размер, который идеально поместится в широкие и очень добрые руки парня.
Остановившись перед стеной, Ахерон некоторое время повтыкала на месте, а затем просто шагнула и для неё гравитация чудесным образом изменилась. Она бувально встала параллельно их плоскости. И посмотрела на них совершенно обычным взглядом.
— Это чё за фокусы? — вытаращилась на неё Стив и даже протёрла глаза.
— Вау-у-у… — Стелла поспешила сделать такое же, но не рассчитала скорость и врезалась лицом в стенку. — Ай!..
— Нужно быть аккуратнее. Здесь главное не торопиться.
Джонатан так и поступил. Шагнул и оказался в одной плоскости с девушкой. Енот, потерев носик, всё-таки смог пойти за ними. Они пошагали куд-то дальше. Удивительно получалось. Откуда рейнджеру известно, как путешествовать по миру грёз? Часто ли они встречаются с чем-то таким необычным?
Сам Джон мог вспомнить что-то такое лишь на своей родине, в симуляциях, предназначенные для создания различных ситуаций. И там всякое было возможно, в рамках разумного, конечно. Здесь же бардак какой-то.
Наконец они подошли к другой стенке, после чего она стала полом. Они оказались в причудливом месте с приглушённым синеватым светом. Тут стояли по углам красные кожанные диваны, в воздухе витали лампы, а в центре в воздухе застыла большая чашка, в которую в таком же застывшем виде вливалась сине-голубая жидкость, изливаясь на пол и формируя тем самым какой-то шар.
Странная комната. Такое в реальности точно не встретишь. Джонатан присвистнул, уперев руки в бока. С его образом все действия вызывали какую-то комедию и забаву. Даже Стелла смотрела на него с какой-то улыбкой, через которую точно пробивался смех.
Тяжело. Очень тяжело сдерживать себя.
— Не советую оборачиваться, оглядываться или смотреть по сторонам. Нам нужно идти вперёд и только вперёд. — проговорила Ахерон и пошла первой.
— О! А это кто? Кто все эти люди? — спросила Стив, показывая пальцем.
И правда. Интересно стало. Перед пузырём стояло два человека с привлекательной, даже модельной внешностью. Одна девушка в белом платьишке и молодой мужчина в строгом белом костюме. Они выглядели очень похоже, скорее всего, родственники или даже близнецы.
— Э? Я не сплю? — внезапно взгляд гнома изменился.
— Спишь. — отрезал енот.
— Это же Зарянка! Певица!
— Зарянка? Она? — Джон быстро среагировал на подобное заявление. И правда. Подойдя поближе, ему не только доводилось слышать какой-то шёпот, очень далёкий и ненавязчивый, но и разгладеть девушку. Он видел её много где. Настоящая звезда Вселенной. И голосок красивый, и внешность ничё так.
Но заигрывать со звездой… Как-то даже опасно. Один раз Джонатан случайно попал в покои королевы какой-то там страны на очередной планете, ну, делать было нечего, пришлось разобраться с делом самым удобным и нерадикальным способом. Ну… Что там рассказывать? Объявили преступником на всё королевство. А он всего лишь кувыркнулся с ней пару раз в постели.
Чего тут такого?
Потому с этими женщинами популярного разлива тяжело. Если кто-то заметит, это всё разнесётся подобно лесному пожару. В момент. И либо его пришибут её сумасшедшие фанаты, либо… Либо этот молодой джентльмен, что слишком уж напоминал её саму. Ещё эти крылашки из мест для ушей.
Странно, но интересно. У него уже были лисо-девочки. Теперь же… Пернатые могут пойти.
«Нет, Джон, соберись. Ну какая певица вселенского масштаба, а? Потом меня так же выпрут с Пенаконии, как с Лофу…» — держал себя в руках парень, а затем слегка поддался вперёд. — «Ну, с другой стороны, это же безобидный акт передачи добра… Секс — дело такое. Доброе и справедливое, а это самое главное!»
— Джон, ты чё так на неё уставился? Опять захотелось, а? — послышался прозорливый голосок Стив. Даже с ноткой укора.
— Эти голоса, просто тени грёз. Не обращайте на них внимание. Нам следует поторопиться. — напомнила о себе Ахерон, стоявшая неподалёку от них и скрестившая под грудью руки.
— Да-да. Уже идём…
Тут много таких теней и отвлекаться на все из них не стоит. Стелла тоже поглазела на этих красивых людишек, после чего побежала вслед за «клоуном».
Весь отряд остановился перед дверьми. Они любезно открылись во внутрь. А за ними длинный такой коридор. Ахерон без всякого предисловия пошла в него. Ну а что остальные? Тоже пошли. Чего тут прохлаждаться? Жутко становится от осознания того, что можно заплутать здесь навсегда и никогда не вернуться.
Впрочем, как только они попытались дойти до следующей двери, то коридор резко начал удлиняться, появлялось множество дверей, они стремительно открывались, покуда само пространство непроизвольно вытягивалось.
Так. Джон видел такие аномалии и напрягся. Стив тоже прижалась к груди Стеллы. Удобно всё-таки обладать собственным транспортом. Надо почаще этим пользоваться и не отсвечивать.
Глядя на реакцию Ахерон, вроде бы всё нормально, в пределах разумного, однако же… Внезапно стены по обе стороны разъехались, а пол под ними так же пропал.
— Ахерон?! — на всякий случай окликнул её Джонатан.
— Это не входило в мои планы.
Под ними оказалась большая и широкая комната посреди абсолютной темноты. Они приземлились на витающий куб прямо в аккурат над помещением, а затем, на его краях показались какие-то когти, издавшие неприятный скрежет.
— И-ик! К-кто это?! — Стив ещё сильнее испугалась.
— Монстры? — Стелла тоже нахмурилась. Не нравилось ей всё это.
— В мире грёз бывают… Опасные места. Те, где скапливаются отрицательные эмоции, покуда все пребывают в полной безопасности.
— И почему же, мы, на милость, попали именно в место, где скапливается всё плохое, а? — Джон оглядывался по сторонам.
Ахерон ничего не сказала.
Зашибись. Теперь же эти твари показали свои обезображенные лица. Монстры с длинными и острыми когтями, а вместо привычной морды было помесь различных частей тел, даже зубы и подобие пасти. Они издали страшные клокоты, устремившись к жертвам на полной скорости.
Что будет, если их убьют во сне? Умрут ли они в реальности? Почему-то такой вопрос возник у Джона, когда перед ним появилась эта сущность, широко распахнув рот до нереальных размеров. Его кулак влетел в туловище твари и поднял её высоко в воздух, после чего оно со звуком «пуф» разлетелось на красненькие ленточки.
Енот призвал себе в руку биту и разбил башку первому желающему врагу, затем уклонился от размашистого удара когтями в сторону и зарядил в зубы второму.
Ахерон не оставалась безучастной, раскидывай оппонентов катаной в ножнах. Джонатан заметил это краем глаза, но у неё отличные боевые навыки, да и оружием они пользуются одинаковым. Удивительно даже. По всей Вселенной не каждого встретишь с таким видом клинка.
Ему даже захотелось поспрашивать её об этом, узнать о прошлом, но не сейчас… Его кулак на полной скорости протаранил грудь твари, затем ухватился за что-то твёрдое там, вырвал, а после метнул в следующего бежавшего на него.
Количество наступающих не уменьшалось. Их становилось всё больше и больше, заползали целыми пачками, после чего ломились без тени страха на людей.
— Уф! Блин! — тяжело выдохнула Стелла, блокировав атаку. Неудобно было драться на руках со Стив.
— Так! Пусти меня! Быстро! — выкрикнул гном, а затем резко вывалился из руки, ловко приземлившись на ноги. — Опа! Сейчас я им всем устрою!
Вынув из-за пазухи небольшой мешочек, она достала из него связку гранат:
— Закусите этим, уроды!
Гранаты полетели без чеки к врагам. Они на несколько мгновений застыли на месте, наблюдая за этим эпотажем, после чего всё накрыло мощным взрывом. У Стеллы чуть ли глаза изо орбит не полезли, а ей в лицо ударили потоки дыма.
Из всего чёрного каскада показались новые толпы монстров. Их уже остановила Ахерон, прижав к полу одного кончиком ножен, а второго ухватив рукой за шею и соединив с полом. У неё был мощный и эффективный стиль боя. Тратила минимум времени и совершенно отказалась от глупых или слишком броских движений. С присущей для себя смертоносностью, рейнджер взмахнула клинком и смогла разрубить врагов, не используя лезвия.
Их раскидало в стороны, а после оттуда выкатилась Стив с полностью растрёпанными волосами и чёрным лицом.
— Погорячилась я чёт! Кха-кха! Блин!.. Кто же знал, что они такие… Ой! — не успел карманник нажаловаться, как снова оказался в руках Стеллы.
— Не уходи. Я защищу тебя. — уверила её Стелла и сунула в зубы очередному врагу биту.
— Гр-р-р-р!
— Гра-а-а-а!
— Беда-а-а… — Джон обнял свору противников и сжёг своим яростным пламенем, оставляя лишь пепел, что быстро распадался на что-то незримое глазу.
Отведя руку в сторону, парень захотел себе вытащить чего-нибудь полезного, но в руках появился маленький игрушечный молоток.
— Дела-а-а… — ему очень сильно захотелось пришибить того шутника, который создал для него столь несуразный и дурацкий образ.
И именно с таким благоговейным желанием, искренней злостью, он врезал молоточком по башке первой твари. Её расплющило в месиво.
— Ого! А может это не молоток, а молот? — и как ударил по второму мудаку со всей дури, из-за чего его тельце улетело куда-то в пустоту. — Ладно, мне начинает нравиться!
Джонатан начал разматывать всех присутствующих. Они старались царапнуть его когтями, завалить толпой, однако ничего не получалось. Клоун разматывал их молотком, вбивая в пол с невероятной лёгкостью. Раз, два, три, четыре, восемь, десять, двадцать…
Количество усопших становилось лишь объёмнее.
Внезапно здесь дрогнул куб. Все нападения прекратились.
— Так. Мне что-то не нравится это затишье. Ахерон? — он глянул на союзницу.
— Возможно, мы привлекли внимание кого-то более опасного.
— А может, мы это, свалим отсюда по добру? Хватит нам уже тут сражаться! — запищала Стив, махая руками.
Стелла её полностью поддержала. Сама рейнджер призадумалась. Нужно отсюда уходить, а единственный вариант… Спуститься вниз. Дожидаться прихода чего-то более страшного, чем эти твари глупый вариант, у них нет стольких сил с ними бороться. Вернее, бесконечно драться.
— За мной.
Она просто спрыгнула с куба. За ней поспешили и остальные. Все твари быстро убегали куда-то в темноту, шкерились за предметами вокруг и старались не отсвечивать. Место, где они оказались — небольшое помещение, где валялись всякие чемоданы, тележки, коробки, плюшевые игрушки… В общем, всякий несуразный бред.
Отсюда можно было выйти лишь через один выход.
Единственная дверь.
— Что-то подозрительно. — показал на них Джонатан.
— Угум. — согласилась Стелла.
Им так просто позволят свалить? И где же та бабайка, которая распугала всех тварей поменьше?
Ахерон ничего не сказала и подошла к выходу, прикоснулась к ним пальцами, а затем… Всё для них перевернулось вверх дном, они полетели наверх, вернее, верх стал низом, а низ стал верхом! Только вот это совсем им не понравилось, потому что они не только поддавались самой гравитации, но и втягивающей силе!
Нечто во тьме втягивало их в себя, ну или так казалось на первый взгляд! Все куски комнаты тоже поспешили за ними, летя на полной скорости в эту пучину бездны.
— Кья! Спасите! Помогите! — заверещала в своём репертуаре Стив. Какая же она пугливая.
— Соберитесь. Нам нужно идти к двери. Она не исчезла. — крикнула Ахерон.
Пока люди собирались с мыслями и силами, чтобы сбежать, то из тьмы потянулась длинная, костлявая рука…