• Boosty Shared
• Crubog

• T

• фанфик
• ведьмак

Глава 38.docx

Глава 38. Отвергнутые

Взявшись за порученное ему королевой дело создания первой в Цинтре газеты, если не считать специализированный купеческий журнал за подобное начинание, Виктор с ходу чуть не угодил впросак. Все его мечты о легкости начинания запинались об одну крошечную проблемку: распространение! Привыкнув к подпискам, газетным будкам и киоскам, он совершенно забыл, где находится — в чертовом средневековье! Даже не в XIX веке с его мальчишками-газетчиками, хотя идея была бы неплохая, все же в этом мире присутствовала совершенно удивительная грамотность!

Тут даже в деревнях висели доски с объявлениями! Ну вот что бы читали крестьяне до конца XVIII века в его оригинальном мире? Объявления о покупке-продаже? Зачем им это, если они все поголовно лично знакомы в пределах одной, а то и целого куста деревень. Зачем им грамотность? Библию читать? Так это до появления крупных ересей вообще было запрещено! Читать Библию, ну или просто заучить её на слух, как и толковать её, мог только специально уполномоченный человек — священник. А то начитаешься еще, сиволапый, а потом начнешь под хвост баловаться да ереси учинять! И ведь как в воду глядели!

Но в этом мире все, видимо, были поголовно грамотными, однако в одном из крупнейших городов севера существовал только специализированный рукописный журнал для торговцев! Приходилось все опять делать своими руками. Тем более что, разоряясь по поводу очередной нелогичности происходящего вокруг, Виктор отправился прямиком туда, где ему точно могли помочь! Наученный горьким опытом, он не стал аппарировать в приемные часы ни прямо в кабинет принцессы, ни даже прямо к её дверям. Горький опыт заключался в том, что никто не любит, когда прямо перед ним из воздуха возникает немаленький мужчина, да еще и иногда в доспехах: ни примеряющие платья пятнадцатилетние девушки, ни тем более тридцатилетние вооруженные и бдящие на посту мужчины. Конечно, в обоих случаях все разрешилось обычными извинениями и оплатой пары не очень дорогих платьев (потому что одно было безнадежно испорчено, сгорев в камине, а не потому, что они понадобились обоим), но к некоторой вежливости его приучило.

Вот и в этот раз он появился на достаточном расстоянии от дверей, и когда дошел до них, то подтверждение, что ему можно войти, было получено. Внутри, как он уже и так знал, были все необходимые ему девушки в полном сборе, расположившиеся в креслах с бокалом безалкогольной версии хмельного меда. Им с Цири пришлось пойти на этот шаг, потому что вкус не сильно хуже, зато твой собеседник, которому нельзя не предложить, не засыпает посреди беседы.

— Приветствую всех вас, леди, рад, что застал вас всех вместе…

— Ты забыл про распространение? — с лисьей улыбкой перебила его развалившаяся в кресле Цири. — И хочешь вовлечь нашу прекрасную и дружную компанию в свою отвратительную мошенническую деятельность?

— А я согласна! — задорно воскликнула Ангулема. — С идеями Виктора я уже к двадцати годам буду богаче, чем вся мамочкина семейка!

— Они опять что-то пытались тебе делать? — нахмурился волшебник.

— Окстись, болезный! У нее лучшая подруга — принцесса Цинтры! — напомнила ему княжна, дополнительно указав на себя изящным пальчиком. — Дальше объяснять?

Ангулема и Эсси же лишь посмеивались от их веселых перепалок.

— На самом деле, только что наша самая завидная невеста королевства случайно подсказала мне еще один способ распространения газет!

— Ну, случайно не случайно, — произнося это скучающим тоном, Ангулема делала вид, что полностью сосредоченна на своих ноготочках в цвет изумрудного платья, — но я хочу свой процент.

— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — поклонился ей Виктор.

— Садись уже, каланча, — скомандовала Эсси, — а то когда вы двое начинаете ходить перед нами сидящими, я себя ребенком чувствую!

— И в глазах рябит, — поддержала её уже больше соответствующим возрасту тоном пятнадцатилется.

— Ладно, чего ты уже придумал? — спросила Цири, пока он выполнял распоряжение.

— Первое, как самое очевидное, это таверны всякие, бары и вообще любое заведение, где человек может посидеть один, почитать.

— Эмм, ты когда в последний раз в подобных заведениях вообще был? — возмутилась девушка-бард. — Если человек сидит там один, то, скорее всего, ничего он там читать не будет. Да и темновато в них.

— Что ж, признаю, что мой опыт в данном направлении не велик, — согласился слегка растерявшийся мужчина. — Но может тогда еще какие-то заведения, где люди подолгу сидят и ничего не делают?

— Тюрьма, только у них денег нет, — сообщила ему Ангулема, вызвав общий смех.

— И, по мнению бабушки, королевский совет, — этот юмор уже никто не понял. — Ясно, не ваш уровень, так и запишем.

— Порт! — предложила Эсси. — Там и грузчики зачастую ожидают работы, и разные приезжающие-отъезжающие, и биржа, и, особенно, таможня, где с удовольствием почитают.

— Отличная идея! — радостно похвалил её Виктор, не понимающий, как он первым делом не подумал о чуть ли не главном месте королевства. — А если уезжающие-приезжающие еще и развезут её по своим портам…

— Она исчезает через семь дней, — теперь его сбила на взлете Цири.

— Сделаем экспортную версию на год?

— Вы этой своей магией вообще, что ли, всё творить можете? — в очередной раз поразилась Ангулема и тут же слегка загрустила. — Жаль, что у меня её нет.

— Не переживай, если так уж сильно захочешь, сделаем, — заверил её волшебник, знавший минимум два способа. — Но попозже.

— Кстати, а мне процент будет? — напомнила Эсси, меняя тему.

— Он тебе будет натурой выплачивать, — хитро улыбнулась пятнадцатилетка.

— Виктор, ну вот зачем ты её научил всяким плохим вещам? — возмутилась улыбающаяся Цири.

— Нет, плохим вещам он меня не учил, — притворно вздохнула Ангулема и тут же с обидой воскликнула: — Хотя я предлагала!

Все собравшиеся дружно рассмеялись от умения девочки шутить настолько артистично, что это было неподражаемо.

— Еще я подумывал создать что-то вроде мальчиков-газетчиков, которые будут торговать ими с рук…

— Ты у меня рабочую силу-то не воруй, — возмутилась юная бизнесвумен. — Чем плохи в этом девочки? Они все равно ничем не занимаются, а пацаны у меня в доставке пускай остаются.

— В портовом городе-то? — усомнился Виктор. — Как-то небезопасно.

— У нас за месяц только этих двух приезжих уродов поймали, а больше ни одного преступления, кроме обычных пьяных драк и всякого такого.

— Да и можно запретить им посещать определенные зоны, — согласилась Эсси.

— Чего вы так за девочек-то выступаете? — удивился волшебник.

— Виктор, вот ты вроде в приюте рос и гордился первой заработанной монетой, — напомнила ему Цири. — Но ты думаешь, что девочкам из не самых богатых семей тоже так не хочется? Тем более что работа это не сложная, если не таскать много газет сразу.

— Хм, я могу трансфигурацией сделать им хорошие тележки, — предложил волшебник, практически соглашаясь.

— И красивые одинаковые платья! — воскликнула Ангулема. — Я и своим такие хочу сделать, но пока хватило только на передники… Мальчишки растут как этот ваш бамбук. Да еще и то подерутся, то просто порвут. Так что обойдутся без формы! Хватит им и передников!

— Это как это ты дошла до введения формы? — поразился Виктор.

— Ну, я заметила, что аккуратных доставщиков больше любят, — пустилась она в разъяснения, про которые он ей точно не рассказывал в курсе «Экономика для глиняных чайничков», — значит, награждают лишней монеткой, охотнее делают заказы, угостят чем-нибудь, а главное — расскажут про вежливого, аккуратного и пунктуального молодого человека друзьям и соседям. Ну и очередь из желающих попасть ко мне от ворот города, так что расширяюсь как могу.

— А почему я больше нигде про такую услугу не слышала? — заинтересовалась Эсси. — Потому что ты туда еще не пришла?

— Нет, там просто невозможно это, — погрустнела Ангулема. — Я узнавала через знакомых знакомых, и точно не собираюсь подставлять мальчишек под это. Потому что у нас тут самое настоящее благолепие: улицы по меркам Севера широкие, всюду чисто-красиво, но главное — безопасно! Ну и жители в среднем богаче, чем в любом другом городе Севера. Так что это возможно только в этом городе.

— Ну так мы с Виктором его таким сделали! — заслуженно похвасталась Цири.

— А я делаю его еще комфортнее для людей, — не сдавалась юная бизнесвумен.

— Хм, а ведь можно добавлять к каждому заказу у вас свежую газету, — предложил волшебник. — Бесплатно, конечно.

— А не перебор? — уточнила Ангулема. — Мы, если что, с клиентов за доставку не дерем шкуру.

— Ну, во-первых, цель всей этой кампании — увеличение охвата и продвижение наших идей, — наставительно поднял указательный палец Виктор, — а не заработок. Продаем мы газету только чтобы спонсировать распространителей. Так что косвенно ваши клиенты будут оплачивать свою газету. Совсем бесплатно мы их раздавать не можем, иначе понадобится платить всем из своего кармана, и схема станет еще мудренее. Кстати, а с чего вы зарабатываете, раз не дерете с клиентов?

— Ну, я со многими продавцами договорилась, и они продают нам продукты по чуть сниженной цене. И, естественно, мы отдаем им предпочтение при выборе поставщика. В итоге все в плюсе: клиенты получают дешевую доставку, продавцы увеличивают продажи, мы получаем процент.

— Я, конечно, знал, что в торговых городах живут более предприимчивые люди, но чтобы достаточное количество продавцов стали продавать дешевле, выигрывая на объемах, даже не думал! Ты прям мастер переговоров!

— Ну, я пару раз вскользь упомянула, кто моя лучшая подруга… — скромненько пряча улыбку, сообщила девушка. — Значит, человек я хороший и мне можно верить.

— И? — требовательно спросила Цири.

— Что «и»? — не поняла Ангулема.

— Где мои деньги, Лебовски? — под общий смех воскликнула княжна.

Когда все отсмеялись, особенно Виктор, вспомнивший, каких усилий ему стоило успеть показать этот фильм девушкам перед «отъездом», девушка, оставшаяся сиротой при живых родителях, спросила:

— А что значит «Лебовски»?

— Это фамилия главного персонажа истории, что мы еле успели посмотреть, прежде чем отправиться в этот мир, — ответила Цири.

— А он хороший?

— Он специфичный, — ушла от прямого ответа княжна, — но мне понравился. А что?

— Да просто понравилось, как звучит, а мне ведь не всю жизнь с одним только именем ходить, — грустно закончила девушка.

— Может, тогда просто «Лебо»? — предложил волшебник, вспомнивший фамилию одной девушки из своего первого перерождения.

— Ангулема Лебо, — произнесла девушка, будто пробуя имя на вкус. — Да, блин! Мне нравится!

— Значит, сделаем! — заверила её принцесса.

* * *

— Цири, нам надо поговорить, — серьезным тоном обратился к девушке Виктор, когда они с Эсси, склонившись над столом в её кабинете, весело обсуждали новую песенку.

— Ты это говоришь таким тоном, будто кто-то умер и, скорее всего, я его убила! — шутливо возмутилась княжна, но вот её глаза выдавали полную серьезность. — О чем хоть?

— Я кое-что узнал о твоих способностях и твоем прошлом, — туманно сообщил волшебник, не зная еще, насколько он готов всё рассказать.

— Опять этот чертов Старший ген? — догадалась Цири, поморщившись.

— Ген Старшей крови, если быть точным, — поправил её Виктор, но по взгляду девушки понял, что зря он это сказал, поэтому быстро исправился: — Но сейчас не важно, как он называется, важнее то, что я узнал про всю эту историю.

— Эм-м-м, мне выйти? — предложила девушка-бард и принялась вставать со стула, однако была остановлена княжной.

— Нет, останься, — потянув Эсси вниз, она практически заставила её сесть. — Пожалуйста. От тебя у меня нет секретов… Почти. — Закончила Цири с дерзкой улыбкой.

Поняв, что его приглашают продолжить, волшебник создал кресло напротив девушек, сел в него и, вздохнув, приступил:

— Начну с самого начала, чтобы вы смогли представить себе всю картину, — тут он дождался согласных кивков девушек и продолжил: — Во времена до Сопряжения Сфер, народ эльфов единственный из всех человекообразных рас обладал умением перемещаться между объединенными мирами. Естественно, обладая такой властью, они покоряли мир за миром, потому как обладали еще и магией.

— Но они же утверждают, что они мирные, — растерянно пробормотала девушка-бард.

— Врут, — коротко бросил Виктор, но, уловив что-то в глазах собеседниц, все же решил объясниться: — Ладно, может, просто не знают. Местные эльфы, или Aen Seidhe, народ гор, действительно более-менее мирные и в захватах миров вроде бы особо не участвовали. Но есть еще их «старшие братья», Aen Elle, народ ольх, и вот они конченые твари, расисты и выродки. А вы знаете, что я про целые народы никогда такого бы не сказал, если бы с ними не познакомился.

— Это же чем они тебя так выбесили? — усмехнулась княжна.

— Слушай дальше, — заметил волшебник, на что девушка лишь с улыбкой кивнула. — Итак, во времена Сопряжения Сфер количество миров резко возросло, но и, что логично, увеличилось расстояние между ними, отчего эльфы потеряли возможность перемещаться между мирами. Вот только произошло это еще и в неудачный момент — их мир умирал. Судя по тому, что произошло дальше, они сами обрекли его на гибель, но уверенно сказать об этом я не могу.

— А как тогда люди и монстры попали в этот мир, если их раскидало? — спросила Эсси.

— Моя теория гласит, что их сперва сильно сблизило, — Виктор создал из воздуха несколько небольших резиновых шариков, сжал их руками и отпустил, — а потом с силой раскидало. Вот во время сближения границы и смогли пересекать даже не обладавшие магией люди или неспособные к ней вампиры. И у меня есть подозрение, что люди прибыли сюда из моего родного мира: слишком уж много сходств, вплоть до имён.

— Но в твоем мире людям подвластна магия, — напомнила Цири.

— Не всем, — отмахнулся волшебник, который вообще не про прошлый мир говорил, но не стал в это углубляться. — Да и это могла быть какая-то экспедиция или вроде того… Лучше я продолжу: лишившись своих сил, эльфы поняли, что они оказались в западне, и принялись придумывать, как им из неё выбираться. Выход нашелся быстро — единороги. Раса разумных лошадей не утратила возможности перемещения между мирами. Эльфы бросились к ним с просьбой спасти их. Единороги выслушали их мольбы и решили помочь, предложив доступные миры, куда они могут переправить две расы эльфов.

— Как я понимаю, тут они разделились, — догадалась княжна.

— Всё верно, — кивнул Виктор, — Aen Seidhe выбрали цветущий и похожий на родину мир и переселились сюда. А их собратья, «Ольховики», выбрали мир, в котором время текло в пять раз медленнее, чем в большинстве остальных.

— Но зачем? — удивилась девушка-бард.

— Затем, чтобы стать практически бессмертными относительно жителей других миров, — уверенно ответил волшебник, сам как-то о подобном задумавшийся, — чтобы иметь в пять раз больше времени на любой замысел против врага. Всё же они и в том мире могли жить лет по шестьсот. Но их замысел был в том, чтобы вернуть себе силу, и им уже показали её источник — единороги. Тогда «Ольховики» и развязали войну против этих существ, начав на них охоту.

— Вот сволочи! — возмутилась Эсси. — Охотиться на тех, кто их спас, это подло!

— Это лишь один из штрихов к их портрету, — грустно усмехнулся Виктор, — ведь тот мир тоже был населен. Людьми.

— Был населен? — сразу ухватила главное Цири. — Был?

— Люди там и сейчас остались, на правах рабов. Потомки тех, кого они не убили, и похищенные из других миров. Отчего-то именно к людям эти твари испытывают особенную ненависть. Возможно, потому что догадываются, что создал их человек.

— Чего? — хором вскричали девушки.

— Сейчас не об этом, — отмахнулся волшебник, понимая, что лишнего сболтнул. — Теперь как раз о Старшей крови. Понимая, что даже захваченные в плен единороги не идут с ними на сотрудничество, что бы с ними ни творили, как бы ни пытали, «Ольховики» выбрали иную тактику. Помня, что и у них есть зачатки способностей к перемещению, они стали пытаться их развивать. В дело пошло скрещивание эльфов, обладавших самыми большими способностями, плюс обильное потребление зелий и порошков из отрубленых рогов единорогов.

— Я сейчас блевану, — предупредила княжна, лицо которой и правда приобрело зеленоватый оттенок. Эсси сразу принялась поглаживать её по спине, а Виктор сделал перерыв, осознав, что девушка, видимо, представила, что это всё творили её предки. Однако вскоре она пришла в норму и скомандовала: — Продолжай.

— На протяжении веков они вели селекцию, пока на свет не появилась Лара Доррен, выдающаяся чародейка, ребенок которой, как говорили расчеты, должен был стать именно тем, кого они так долго выращивали. Вот только сама Лара не желала становиться племенной свиньей, она ненавидела того, кого ей выбрали для спаривания. Ей была противна такая судьба… и она сбежала.

Девушки как зачарованные слушали рассказ, не перебивая волшебника, даже когда он сделал паузу перед трагичным финалом.

— Сбежала она в этот мир, впервые в своей короткой жизни встретив людей, не бывших рабами, да еще и обладавших магическим искусством. Тот, у кого я получил эту информацию, считал людей животными, поэтому даже не стал пытаться узнать причин дальнейших событий. Но из того, что он знал, следует, что Лара встретила могущественного чародея-человека по имени Крегеннан из Лёда, в которого и влюбилась. Вскоре она забеременела, но их счастье длилось недолго, потому что последовал удар — Крегеннана предательски убили, а она с трудом сбежала благодаря своим способностям. Однако долгая погоня убийц за ней вкупе с горем от утраты любимого и постоянным использованием способностей не могли не отразиться на беременной девушке, истощив её силы. Так что вскоре, едва успев родить свою дочь Рианнон, она умерла. Я не знаю всех подробностей произошедшего, но знаю, что смерть наступила от истощения и девочка каким-то образом попала к королеве Редании Керо, которая её усыновила.

— Эта история отличается от тех, что я слышала, — задумчиво произнесла девушка-бард, — очень большим количеством нюансов. Но ты знаешь ответ на главный вопрос: кто все-таки убил Крегеннана? Что там произошло?

— Его убили люди, — мрачно произнес Виктор, — вот только они были лишь исполнителями. Заказчиком преступления, создавшего и план, и оружие, чтобы справиться с могущественным чародеем, был не менее талантливый чародей. Его зовут Креван Эспане аэп Каомхан Маха, так же известный как Аваллак`х, бывший жених Лары, от которого она и сбежала.

— Но разве он не должен был быть очень молод? — удивилась Цири. — Откуда у него столько сил и возможностей? Как он вообще попал в наш мир?

— Он был намного старше Лары, дожидаясь только, когда она достигнет возраста деторождения, чтобы взять её, — волшебник сознательно не употребил ожидавшихся тут слов «в жены». — И не забывай, что у него тоже был этот чертов ген, он тоже мог перемещаться между мирами, хоть и был слабее её. Поэтому он и не смог её догнать.

— Но зачем ему было её убивать? — удивилась Эсси. — Просто из мести? Она ведь была очень важна для них!

— Убийство было случайным, — признал Виктор, вспоминая чувство разочарования у эльфа, — так как он хотел лишь наказать её. Он счел её побег предательством, причем лично его. Он хотел разрушить её жизнь, показать, что она в его власти, но в своей тупости не догадался, что юная беременная девушка и так весьма ослаблена, а бешеная гонка нанесет её организму куда больший вред.

— А почему он не забрал ребенка? — допытывалась девушка-бард. — Девочка ведь все равно была носителем этого гена?

Волшебник, смотря в сторону, злобно усмехнулся, припоминая мысли эльфа, после чего ответил:

— Потому что он считал людей животными. Он решил, что ген безнадежно испорчен и утерян, так что лучше вернуться на пару шагов назад. Представьте, как он удивился, когда узнал, что ген изменился, но ничуть не ослаб. Так что он стал следить за потомками Рианнон и выжидать. По сравнению с людской жизнью у него была почти вечность, так что ждал он недолго, чуть больше двадцати лет по меркам своего мира. И тут пришло еще одно удивление, когда ты, перескочив возраст деторождения…

— Что?! — возмущенно вскричала княжна. — И этот хотел меня трахнуть, чтобы заполучить моего ребенка?!

— Не сам, — ошарашил её Виктор, заставив хлопать ртом от неожиданности. — Ты ведь по большей части человек, то есть в его глазах почти животное. Он хотел подложить тебя под своего короля, 650-летнего дряхлого старика.

— Ты чего добиваешься? — возмутилась Эсси, опять принявшись поглаживать позеленевшую подругу. — Чтобы она действительно блеванула?

— Совсем нет, — повернувшись к ней лицом, кровожадно улыбнулся Виктор. — Скорее я готовлю почву для мстительной радости, потому что смерть ублюдка была не из приятных.

— Ты его убил? — симптомы тошноты у Цири тут же прошли, и она мгновенно скопировала улыбку своего мужчины.

— А от кого еще я бы мог получить столько информации? — только шире улыбнулся волшебник.

— А, ну да, логично, — ничуть не растеряла злой веселости княжна. — Тогда признаю, после твоей «подготовки» новость действительно отличная!

— А что ты с ним сделал? — отчего-то поинтересовалась именно девушка-бард, но заинтересовалась и её подруга.

— Сперва выпотрошил ментально, но сохранил разум, — медленно, будто смакуя, ответил Виктор, который действительно наслаждался хоть таким слабеньким наказанием ублюдка. Хотя тому, наверное, больнее всего было оттого, с какой легкостью с ним расправился человек. — Затем я временно отключил ему магию и аппарировал в Мутную, где он сразу принялся извергать из себя обед… всеми доступными способами…

— Фу! — возмутилась чуть не смеющаяся княжна. — А что дальше?

— Тут, к сожалению, меня прервали, — развел руками волшебник, — нужно было торопиться спасать наш отряд. Так что я нацепил ему двимеритовый ошейник и бросил подыхать.

— А ты уверен, что он там именно подохнет? — уточнила опять, на удивление, Эсси.

Виктор на это вздохнул, лишний раз прикинул варианты и принялся перечислять:

— Он посреди огромного облака яда, которое чуть не убило даже ведьмака под эликсирами, без магии и еле соображает, что делать… Думаю, что шансы его невелики.

— Но они есть? — не унималась девушка-бард.

— Да даже если он и выживет, — Виктор представил совершенно невероятный с его точки зрения вариант, — при попытке снять ошейник ему оторвет голову.

— Руны? — догадалась Цири.

— Ну я ведь не дурак, чтобы давать ему хоть какой-то шанс, — с улыбкой развел руками волшебник, полюбивший этот способ общения с подонками. — А если он даже и сообразит не снимать ошейник, на всю жизнь останется без магии и с постоянной, сводящей с ума болью.

— Жестоко, но справедливо! — согласилась Эсси.

— Но постой, — вдруг встрепенулась княжна, — ты говорил, что они с этим выродком прыгали между мирами? Значит, и я так умею?

— Ты так можешь, — подняв указательный палец вверх, уточнил Виктор, — но пока не умеешь.

— Но я ведь могу научиться! — Цири так загорелась идеей, что даже вскочила со стула и принялась вышагивать по кабинету. — А значит, я смогу вытащить Пенни и Мерулу, и тебе даже не придется строить портал!

— Ты только не торопись, — попытался охладить её задор волшебник, — давай начинать с малого. А то улетишь куда-нибудь не туда.

— Что ты предлагаешь? — остановившись у кресла Виктора, княжна нависла над ним, уперев руки в бока.

— Сперва опробуем телепортацию на местности, в пределах одного мира, — предложил самый легкий вариант волшебник, решив лучше не рассказывать, что его что-то гложет в идее сразу отправиться в другой мир. — А когда она будет получаться идеально, тогда, помолясь, попробуем.

— Помолясь? — усмехнулась Цири. — Мы ведь никаким богам не поклоняемся!

— Тем значительнее будет это действие! — веско произнес улыбнувшийся Виктор.

— Ну ладно, раз ты так переживаешь, — девушка протянула руку и растрепала ему волосы, — я обещаю, что буду максимально осторожной.

* * *

— И сколько еще копателей серебра ты планируешь поставить моему мужу? — с улыбкой спросила Калантэ, когда Виктор закончил свой доклад о выполненной за неделю работе. — Серьезно, тебе пора бы уже требовать свою долю!

— Я лишь исхожу из размышлений, что усиление клана Тиршах на пользу обоим королевствам, — скромно ответил волшебник, чтобы не говорить о том, что просто не знал, куда ему девать такую прорву народа.

— На самом деле я согласен с женой, — неожиданно признал Эйст, — не дело быть неблагодарным. Так что мы решим этот вопрос.

— Вот и хорошо, — приговорила королева, — тогда поговорим о скором исполнении мечты Виктора.

Все с недоумением уставились на неё, а Цири даже слегка порозовела.

— Нет, я не про эту мечту, — усмехнувшись, охладила внучку Калантэ. — Он все-таки добился своего, и мы решили присоединить к Цинтре княжество Туссент!

— Эм-м, а в каком статусе? — поинтересовалась княжна. — Просто там вроде бы моя родственница сидит… Не мой выбор родственников, конечно, но все же.

— Виктор? — королева пригласила вдохновителя этого плана включиться в обсуждение.

— Лучше всего будет оставить нынешнюю династию на троне, — уверенно заявил волшебник, не раскрывая пока своего козыря, — так как Туссент известен своими традициями и уважением на грани с любовью к действующей династии.

Похоже, что никто, кроме королевы, не обратил внимания на то, что он не назвал конкретное имя княгини Анны-Генриетты.

— А будет ли она верна нам? — задал самый важный вопрос Эйст. — Я слышал, что княгиня Анариетта слегка… — Он задумчиво покрутил в воздухе рукой, будто подбирая слово.

— Взбалмошная, — пришла ему на помощь жена. — Тем более что она замужем, следовательно, княжеством руководит её муж, Раймунд.

— Это не проблема, — едва приподняв уголки губ, улыбнулся волшебник. — Во всяком случае, недолго будет проблемой.

— Мы ведь не об убийстве князя говорим? — уточнила Цири, не выказывая при этом особого беспокойства.

— Конечно же нет! — притворно возмутился Виктор. — Просто, когда я в последний раз проверял обстановку, княгиня была заточена в своей спальне, а князь заработал себе инсульт.

— Не вовремя вернулся с охоты? — усмехнулся Эйст.

— С охоты за юбками, — фыркнула Калантэ. — Я потому и не хотела видеть его в своем городе, что у него думает лишь одна голова и совсем не та, что на плечах.

— Ну, судя по всему, княгиня от него не отстает, — заметила княжна. — Кстати, я слышала, что она чуть ли не красивейшая из женщин… — С ожиданием комментария она уставилась на своего мужчину.

— Симпатичная, — скептично, но честно ответил волшебник. — Недостаточно хороша собой, чтобы быть действительно красивой, и нет в ней чего-то такого, чтобы быть миленькой. Хотя, возможно, мне просто есть с чем сравнивать.

— Слишком высокие стандарты! — хихикнула Цири, которой явно понравился ответ.

Виктор тем временем продолжил:

— Да и я знаю лишь о двух её интрижках, а вот её муж — настоящая шлюха, чтобы не сказать грубее. А учитывая, что он своих похождений даже не скрывает, зачастую еще и потрахивая благородных дам и девиц, в княжестве его люто ненавидят. Серьезно, день его смерти точно станет государственным праздником!

— Ненавидят, но против него не выходят? — уточнил Эйст.

— Из уважения к княгине, — напомнил волшебник. — Поэтому я и сказал, что лучше оставить действующую династию.

— Но у нас получается выбор между, как ты сказал, «шлюхой» князем и взбалмошной княгиней? — спросил конунг.

— Поэтому я и считаю, что её старшая сестра — лучший вариант! — объявил Виктор, еле сдерживая смех от вытянувшихся лиц Эйста и Цири.

— У нее ведь нет сестры! — воскликнула княжна, после чего посмотрела на усмехающуюся бабушку и добавила менее уверенно: — Или я чего-то не знаю?

— Виктор, ты всё это накопал, тебе и рассказывать, — привычно сгрузила обязанности королева.

— Видите ли, у Анны-Генриетты была старшая сестра, — волшебник привычным тоном неспешного сказителя начал свой рассказ, — и звали её Сильвия-Анна. Девочки в детстве были не разлей вода и очень любили друг друга. Вот только старшей девочке не повезло родиться во время затмения солнца. Как вы понимаете по выбору мужа для младшей дочери, родители у девочек не отличались особым интеллектом, поэтому сразу же поверили, что дочь проклята Чёрным Солнцем.

— Что-то я не слыхала про женщин, способных родить за те мгновения, что длится затмение, — проворчала Калантэ.

— Я и говорю: идиоты, — согласился Виктор, припоминая, что они уже обсуждали бредовость этого пророчества. — Вот эти идиоты и начали относиться к девочке как к проклятой. Ребенок, естественно, не понимая такого отношения, пробовал привлечь к себе внимание различными выходками, только укрепляя у идиотов мысль о своей правоте. В итоге они не придумали ничего лучше, чем изгнать свою родную дочь и наследницу из княжества. При этом то ли они специально таких подбирали, то ли им было плевать, но четыре рыцаря, конвоировавших княжну, всю дорогу морили её голодом, били и оскорбляли. А потом выкинули одну в глухом лесу.

— Ублюдки, — глухо прорычал Эйст, сжимая здоровенные кулаки, — что родители, что так называемые «рыцари».

Учитывая, что у самого конунга детей не было и не предвиделось, он крайне негативно относился к любому насилию в отношении детей: как физическому, так и моральному. Собственно, во многом из-за этого он и относился к Цири как к своей внучке.

— Как я понимаю, она выжила? — спросила княжна, когда все немного успокоились.

— С трудом, долго скитаясь по лесу, но да, — обрадовал всех волшебник. — Ей попались разбойники, которые не только не тронули её, но и взяли под свое крыло. Так и началась её жизнь как разбойницы.

— Где ты её как-то повстречал? — предположил Эйст.

— Всё даже лучше! — хохотнул Виктор. — Мы оба столкнулись совершенно случайно, когда я подбирал людей в свой экспериментальный отряд. Вы, может, не знаете, но там половина людей отобрана мною лично, и никто из отобранных за прошедшие девять месяцев не погиб, куда бы их не бросали. Но важнее другое: я узнал, что есть небольшой отряд наемников, которые тоже не несут потерь, но при этом ими еще и командует баба!

— Баба? — скептически глянув на него, переспросила Цири. — Серьезно?

— Я просто повторил, что мне говорили, — отмахнулся волшебник. — И каково же было мое удивление, когда я прибыл и застал в рекрутской конторе Анну-Генриетту, только брюнетку!

— Настолько похожи? — поинтересовался конунг. — Странно, что этого никто не заметил.

— Слишком в разных кругах обе обитают, — пожал плечами Виктор. — Но главное, что по характеру они весьма разные, Сильвия-Анна куда серьезнее и тверже своей сестры. Хотя это можно было понять хотя бы потому, что она держала от дюжины до нынче сотни мужиков в полном подчинении, без опоры на чужой авторитет.

— Что-то переизбыток в мире женщин, командующих мужиками, — хитро улыбнулся Эйст, тут же притворно испугавшись и добавив: — Хоть я и не жалуюсь.

— Ну-ну, — хмыкнула королева, делая вид, что поверила в его пантомиму. После чего вступила в беседу уже сама: — Но не будет ли конфликта между сестрами? Сильвия-Анна наверняка ведь винит во всем свою сестру? Да и захочет ли Анна-Генриетта делиться властью?

Волшебник немного подумал, прикинул расклады и уверенно ответил:

— Реннаведд, как зовут теперь старшую сестру, точно все еще любит свою младшую. Это понятно хотя бы потому, как она относится к лекарю отряда — Лауре, которая, кстати, блондинка, как и Анариетта. Что до младшей сестры, то она ни раз отправляла рыцарей на поиски Сильвии-Анны, так что наверняка так же скучает.

— И они никого не нашли? — удивился конунг. — Буквально ведь соседнее королевство, да и внешность примечательная.

— Уточню: она отправляла туссентских рыцарей.

Все присутствующие одинаково понимающе вздохнули, подразумевая «а, ну эти и свой зад с трудом найдут».

— А какова обстановка в самом Туссенте на данный момент? — спросила Калантэ.

— Самая для нас благоприятная! — торжественно провозгласил Виктор. — Из-за охваченной восстанием Меттины, где медленно сгорает посланная на подавление нильфгаардская армия, княжество оказалось отрезано с юга. Прекращены все связи и вся торговля. Сейчас все контакты с внешним миром идут через нас, посредством перевалов и притоков Яруги. Конечно, у них остается еще выход через Ангру на Лирию и Ривию, но опять же — это приток Яруги, так что выход в море только через нас.

— У меня появляется устойчивое подозрение, — изобразила ворчание королева, — что ты все эти восстания организовал только чтобы захватить виноградники Туссента! — Заканчивала она уже под общий смех.

— Даже если бы это было так, — отсмеявшись, ответил волшебник, — то не для себя ведь стараюсь! И я не виноват, что они так удобно расположены!

— Хорошо! — решительно рубанула рукой Калантэ. — Какие бы цели Виктор не преследовал, но он прав — сейчас самое удачное время, чтобы не только захватить весьма богатые земли, но и унизить этого чёртового Ежа! Впервые кто-то отберет земли у Нильфгаарда! И это прогремит похоронным колоколом для всей его дражайшей Империи!