В этот раз поездка в Хогвартс оказалась… мрачной. Смерть Дина, попадание Лаванды в госпиталь и захват Гермионы выбили из колеи Симуса и серьёзно поломали планы лично мне. К тому же, несмотря на то, что мы имитировали поиски Грейнджер, отправив ей маггловской почтой кучу писем, а так же буквально оборвали домашний телефон девочки звонками, угроза раскрытия ситуация и возникновения проблем с законом нервировала как Финнигана, так и меня, хоть и не в такой степени, как моего товарища.
Куда хуже то, что Честер смог узнать об активности Хадсонов, принявшихся копать под меня и «Гренадеров». То ли родня Гермионы не поверила в то, что её убил вампир, то ли у них имеется некий способ обойти имеющиеся в особняке средства защиты от поиска по крови и теперь они ищут способ попасть в мой дом. Учитывая охрану в лице наёмников, Джоанны, Филча, который не стал отказываться от ситхской алхимии и сполна пользуется её плюсами, восстанавливая позабытые навыки и отрабатывая новые для него приёмы и заклятия, а также Кандеруса, контролирующего стационарный защитный артефакт, вероятность успешного штурма близка к нулю. Нет, я понимаю, что идеальных защит нет, а любую крепость можно попросту закидать трупами, но таки взять, но здесь не та ситуация.
Как бы ни были богаты и влиятельны Хадсоны, они не станут действовать официальным путем. Для них это будет ударом по репутации и потерей лица среди своих партнеров. Увы для них, но таковы особенности верхушки магического общества.
Если полукровки и потомственные волшебники ещё спокойно относятся к сквибам и их детям с проявившимся даром магии, то чистокровные, в число которых входят и Хадсоны, воспринимают таких людей третьесортным сбродом. Почти животными. Для чистокровных, появление в семье сквибов — позор и показатель ослабления, а то и загрязнения рода. А уж если кому-то станет известно о том, как те же Хадсоны помогали Гермионе, умудрившись включить её в программы обучения магглорожденных в Хогвартсе, скандала точно не избежать. Это не Блэки, что просто за счет своей репутации могут вытворять очень многое и никто не рискнет рта открыть. И даже не Поттеры, которые были куда более мирной семьёй, но славились не меньшей мстительностью даже в мелочах. Да и как таковой выдающейся магической силы за Хадсонами никогда не водилось.
Ко всему прочему, немногочисленные оставшиеся друзья Филча, по сей день продолжающие с ним переписку, сообщили о массовом увольнении членов семейства Хадсон из аппарата Визенгамота. Данный факт тоже вызывал, с одной стороны, вопросы, а с другой — некоторое облегчение. Всё же, когда у противника возникают проблемы, это весьма и весьма хорошо… для нас. Как минимум, подобное развитие ситуации ослабит Хадсонов и существенно осложнит им жизнь.
Фактически, как я понимаю ситуацию, в Гермиону данное семейство вцепилось просто потому, что она была первой за многие поколения обладательницей более-менее достойного дара. Например, Дэриел Хадсон, что в этом году поступил в Хогвартс, по своей личной силе уступал практически всем первокурсникам, включая магглорожденных. А это показатель реального положения дел рода. Не самого лучшего, надо заметить. Фактически, Хадсоны вырождались. И это не удивительно, поскольку среди членов этого многочисленного клана потомственных магов уже пару поколений как имели место браки между родственниками — кузенами и кузинами, например. Да, чаще всего речь шла о менее близкой родне, но сам факт был показательным. Равно как и его последствия.
Естественно, что Грейнджер была для них выходом. Если бы ей удалось закончить Хогвартс, да ещё и с такой хорошей подготовкой, каковую она могла получить благодаря моей помощи, то брак с кем-то из Хадсонов, что имеет минимальное родство с ней, позволил бы обновить кровь и отсрочить, а то и вовсе избежать, окончательного угасания магии в их семье.
Этакое обновление крови, подобному тому, как поступали Поттеры, каждое пятое поколения вводя в род магглорожденную волшебнику или потомственную, из другой страны. Логичное, достаточно эффективное и обоснованное решение.
Действуя же самостоятельно, Хадсоны ограничены в ресурсах и возможностях. Даже наличие ЧВК им поможет слабо. Хорошо укрепленный особняк с охраной, успевшей изучить как саму постройку, так и её окрестности — не миниатюрный коттедж в маггловском городке. Тут наступающим будет куда сложнее, поскольку не только они не будут ограничены в средствах. Как следствия — бой на истощение, в котором Хадсоны окажутся явно не среди лидеров.
В целом же, оставалось надеяться, что родственникам Гермионы хватит ума отступиться. Иначе, Джоанна и Филч начнут осваивать новую для них профессию — магический киллер. Правда, вампирша об этом уже имеет неплохое представление и богатый послужной список, а вот Аргусу придется труднее. Бывший завхоз имеет несколько иной опыт, мало пригодный для оперативной работы по слежке и относительно тихому устранению волшебников.
— Так и будем сидеть молча? — посмотрел я на Симуса, уставившегося в окно с отрешенным видом.
— Я… Просто, это тяжело, — повернулся ко мне Финниган, — Теперь их нет. Всё осталось. Все остались. Живут дальше, словно бы ничего и не изменилось, а наших друзей больше нет. Вместо них лишь пустота… Вот сейчас кажется, что откроется дверь, войдет Дин и предложит партию в шахматы… А его нет… — покачал головой Симус, — На месте его вещей пусто… Рядом его нет… Просто нет… И… Понимаешь, я не знаю… Как жить с этой пустотой?
В моей прошлой жизни подобные ситуации происходили бо ужаса часто. Можно сказать, стали для меня нормой. Пустота на месте тех, кто совсем недавно радовался жизни, шутил и улыбался. Друзья и соратники, сослуживцы и подчиненные, командиры и медики, единомышленники и соратники… За годы прошлой жизни я далеко не раз вот так сидел в опустевшем помещении и смотрел на то место, где совсем недавно были живые существа, ставшие частью моей судьбы.
С течением времени боль от подобных ситуаций притупилась, а потом и вовсе исчезла. Мне пришлось очерстветь. Иного способа не сойти с ума попросту не было.
— Понимаю, — кивнул я, пытаясь подобрать подходящие слова, — Но с этом надо научиться жить. Жить дальше, чтобы их смерть не была напрасной.
Будь на месте мальчика взрослый человек, у меня не возникло бы сложностей с утешением и приведением его в приемлемое состояние. Увы, но дети это дети. С ними всегда всё до крайности сложно и необходимо быть крайне осторожным. Да и опыта подобных бесед именно с детьми у меня попросту не было.
Симус потер лицо ладонями, тяжело вздохнув, а затем достал из сумки бутылку с минеральной водой. Сделав несколько глотков прямо из неё, мальчик произнёс:
— Я это понимаю умом, но не могут перестать всё время ждать их… Это чувство… Тоска… Не знаю… Наверное, это хуже боли. Тяжелее, во всяком случае. Боль пройдет, а вот наши друзья не вернутся. Их просто больше нет. А останется только тоска.
В этот момент дверь купе открылась. На пороге оказалась девочка со значком Пуффендуя. Темно-рыжие волосы, подстриженные под удлиненное каре с челкой, и бледное лицо выделялись на фоне темной ткани школьной мантии.
— Сьюзан, привет, — кивнул я неожиданной гостье.
— Мальчики, я вас не отвлекаю? — поинтересовалась Боунс, окинув нас взглядом, — Разрешите на разговор зайти? И, кстати, здравствуйте!
Вид и голос жизнерадостной девочки разрядил обстановку. Во всяком случае, Симус даже попытался улыбнуться, хоть у него это и вышло достаточно своеобразно. Как по мне, результат больше напоминал гримасу.
— Проходи, — кивнул я, — Какими судьбами тебя к нам занесло?
Усевшись напротив меня, девочка поёрзала на сиденье. Весь её вид говорил о желании озвучить нечто действительно серьёзное. Сьюзан несколько мгновений молчала, словно бы подбирая слова, а затем произнесла:
— Гарри, ты извини, что я сразу к делу, но… Я по заданию тёти. Она глава ДМП, как ты знаешь и… В общем, она кое-что просила тебе передать, — добавила Сьюзен, демонстративно покосившись на Финнигана, — Это личное.
— Говори свободно, — кивнул я, — От Симуса у меня нет секретов.
— Эм… Это касается завещания, оставленного твоими родителями, — удивилась Боунс, — Ты уверен? Тема достаточно… опасная, я бы сказала.
— Говори, — мягко улыбнулся я.
Учитывая, что Симус в курсе моей природы, участвовал в ритуале с изъятием силы у Гермионы и даже помогал в работе по созданию стационарного алтаря, смысла что-то скрывать от него не было. Тем более, что мальчик теперь живет в моем доме… В отличии от его матери, которая продемонстрировала более чем странное поведение, уехав в Северную Ирландию с каким-то «другом», не сказав ни когда вернется, ни как её найти.
Выводы мы оба уже успели сделать. Не самые радужные, к слову.
— Твоё дело, — пожала плечами Сьюзен, посмотрев на Симуса уже другим взглядом, — В общем, вчера у министра была встреча, на которой присутствовали глава Аврората Крауч, моя тётя и двое Блэков — твой крестный, Сириус, которого недавно выпустили из Азкабана, и его дядя — Сигнус. Они обсуждали завещания твоих родителей и брачный контракт, составленный ими на твой счёт…
Выслушав рассказ девочки, я изрядно удивился. Причем, каждой из новостей, что составляли едва ли не всё повествование нашей гостьи. Ещё больше вопросов вызывала и сама откровенность Боунс. Обеих. И если Сьюзен ещё могла выдать мне всю эту информацию просто в силу своего возраста и непонимания сложности ситуации, то её тётя едва ли состоит в «клубе практикующих альтруистов».
— Прости, пожалуйста, — вздохнул я, когда девочка замолчала, — Но почему твоя тётя решила поделиться информацией? Не пойми меня неправильно. Я очень благодарен за столь своевременную помощь, пусть и в таком виде, но… Наверняка, твоя тётя желает что-то получить в качестве платы?
— Она… В общем, она предлагает сотрудничество, — вздохнула Сьюзен, опустив взгляд, — Для нашей семьи. Без огласки.
По всей видимости, девочке было попросту стыдно говорить подобное. Не успела она ещё стать акулой интриг, хозяйкой высоких кабинетов и мастером подачи яда под видом поддержки и помощи. С другой стороны, старшая Боунс вполне могла и не сообщаться своей племяннице все нюансы возможной сделки… Если, конечно, это не попытка создать на меня компромат, дабы в будущем держать на коротком поводке.
— Так, — хмыкнул я, понимая, что если разговор начался с передачи информации, то это можно назвать наживкой, а теперь наступит подсечка, — Какого рода?
Боунс, вздохнув, покосилась на Симуса, мрачно смотрящего на неё. Мальчик крутил в руках довольно большой для него охотничий нож. Простое лезвие, излишне массивная для для руки ладони школьника деревянная рукоять. Ничего лишнего. Он даже не является артефактом, в привычном понимании этого слова. Просто Финниган в течении всех каникул отрабатывал на нём технику накачивание материала своей силой, что является основой в освоении Силовой Ковки. Благодаря данному факту, нож теперь хранит в себе аж семь его резервов. Эта энергия, хоть и не оформлена во что-то конкретное, но, при определенных обстоятельствах, такое оружие может создать проблемы.
Что интересно, но подобные «игрушки» в обновленный стараниями Амбридж список запрещенных для провоза в замок предметов не вошли. Данный факт меня изрядно удивил и напряг, заставив задуматься о том, что с логикой у здешних одаренных не всё хорошо. Давать толпе подростков, находящихся в периоде гормонального изменения, возможность расхаживать по изолированной крепости с холодным оружием, не лучшее решение.
Фактически, в руках Финнигана находится заготовка под артефакт, пусть и дерьмовая. Уж на один-два удара такой «игрушки» должно хватить, если уж припечет. Старшекурсники из аналогичного предмета смогут сделать куда более опасную вещь. О чем думают Амбридж и авроры?
— Она сказала, что ей известно о двух новоделах и о твоих артефактах, которые ты сделал в Хогвартсе, — решилась Сьюзен, — Тётя хочет сделать заказ. Желательно, со скидкой.
— Только защитные комплекты, — покачал я головой, — Индивидуальную подгонку я сделать тоже не смогу. Тут нужны ритуалы с кровью, а таких знаний у меня нет. Как и разрешения на подобные мистерии.
— То есть, я могу передать тёте, что в целом ты согласен? Так? — удовлетворенно спросила девочка, — Детали обсуждайте сами.
— В целом — да.
В течении всего разговора я старательно искал лазейки в окклюментных защитах, обнаружившихся у нашей ровесницы. Увы, но беседа была слишком короткой, из-за чего у меня не получилось проникнуть в разум девочки и считать её память. По итогу оставалось только гадать об истинных мотивах главы ДМП и её дочери.
— Хорошо, — улыбнулась Боунс, а потом, посмотрев на Симуса, хмыкнула и, совершенно не обращая внимания на нож в руке мальчика, быстро его обняла, поцеловала в щёку, а затем вскочила с сиденья, — Всё! Всем пока! Финниган — не грусти. Всё у тебя будет хорошо!
Только когда дверь за ней закрылась, Симус, повернулся ко мне и спросил:
— Что это сейчас было?
— А ты даже не покраснел, — улыбнулся я, — Сразу видно, что голая грудь Джоанны тебя в душу запала…
— Да иди ты! — махнул рукой мальчик, убирая нож в поясной чехол.
— Я лучше тут посижу… Книжки почитаю.
Впрочем, именно сейчас мне было не до учебников и пособий. Мысли по поводу Блэков были крайне неприятными. Я и без того знал, что в ночь смерти Джеймса и Лили ни Сириуса, ни Питера в доме не было. Волдеморт пришел один. Потому и в виновность крестного не верил, подозревая, что его не могут по каким-то причинам убить, но и оставлять на свободе тоже опасаются. Скорее всего данный факт и стал причиной оформления бедолаге пожизненного срока и раздутой в прессе истерики, дабы ни у кого не возникло вопросов.
Однако, неожиданное освобождение на основании пересмотра дела, а потом и передача опеки над моей персоной от Дамблдора в пользу недавнего заключённого вызвали серьёзные вопросы. За этими процессами должен был стоять некто влиятельный.
Слова Сьюзен дали ответ на вопрос «Кто?» — Корнелиус Фадж. Министр Магии Объединённого Королевства Великобритании. Однако, вылезшее из тьмы прошлого завещание, которое, к слову, я могу оспорить просто потому, что Джеймс и Лили не оставили других наследников, уже само по себе является проблемой. Решаемой, но более чем несвоевременной. Особенно, если учесть интерес в этом деле Блэков, получивших опеку надо мной.
Опасное и странное сочетание.
«Значит, имущество Поттеров их не интересует, — понял я, — Блэки прекрасно понимают, что просто так им не получится ни завладеть, ни воспользоваться. Родовым особнякам и артефактам плевать на завещания. Пока текущий владелец не проведет целенаправленные ритуалы по блокировке доступа конкретного человека и его потомков к поместью и каждому конкретному магическому предмету, всё это будет подчиняться его детям. Потому, юридические завещания хороши только в том случае, если предварительно проведена серьёзная работа. Учитывая события той злосчастной ночи, Джеймс ничего сделать попросту не успел…
И Блэки об этом моменте прекрасно знают. По всей видимости, они хотят что-то получить лично от меня, поскольку ни Сириус, ни Сигнус, ни их родня с континента, попросту не смогут воспользоваться Поттеровскими запасами. Что?
Книги и архивы разработок? Всё это находится в особняке, к которому у меня нет доступа. Или есть что-то ещё, о чем не известно именно мне? С какой целью всё проворачивается с этим завещанием? И на что они пойдут для достижения своих целей?»
Список вопросов не такой уж и длинный, но ответов пока нет. И едва ли я смогу их получить в ближайшее время. Мне сейчас остается только строить предположения и готовиться к противостоянию с ними.
— Что ты будешь делать? — поинтересовался Симус, нарушив молчание.
— Ничего, — пожал я плечами, — До восемнадцати лет у меня нет прав, но… И Блэки меня особо ни к чему принудить не смогут… Если я не допущу глупостей.
— Например?
— Например, мне не стоит общаться с ними без охраны, — пожал я плечами, — А любые встречи у нас будут происходить только в общественных местах и при свидетелях… Не хочется получить Рабский Комплекс, знаешь ли… Да и других способов подчинить чужую волю предостаточно.
— А потом? — хмуро поинтересовался Финниган, — Всю жизнь оглядываться? Вряд ли Блэки вдруг стали добродушными парнями, легко прощающими обиды и собственные поражения.
— Пока не знаю, — вздохнул я, покосившись в окно, за которым неторопливо проплывал хвойный лес, — В любом случае, сейчас у нас слишком мало информации.
— Не боишься, что они могут заблокировать твой сейф в «Гринготтсе»? — посмотрел на меня Симус, — Или потребовать себе поместье?
— Сейф… Я и на артефактах заработаю, — покачал я головой, — Не сразу, но найду кому продать. Даже, через «Гренадеров» это реально устроить. А особняк, формально, принадлежит не мне, а Вернону. К тому же, Кандерус не даст никому захватить его. Во всяком случае, без боя. А это — дорогое удовольствие, на которое не каждый пойдет. Даже Министерство редко берет штурмом особняки чистокровных — уж очень много будет погибших среди тех, кому это взбредет в голову.
— Наверное, ты прав, — кивнул Симус, тоже уставившись в окно, — Но мне эта ситуация не нравится… Особенно, Боунс. Она глава ДМП и продавать ей артефакты без министерской лицензии — глупость. Они хотят тебя подставить.
— Я знаю. Но это она предложила, а не я к ней пришел, словно коммивояжёр из восьмидесятых, неся с собой мешок готовых изделий… К тому же, — добавил я, — Будь это просто способ взять меня на крючок, никто не стал бы делиться со мной информацией. Им достаточно было подождать, а потом появиться с «выгодным предложением».
— Надеюсь, так и есть, — пожал плечами Финниган, — Но осторожность не повредит.
— Знаю, — кивнул я, — От того, что мне сдали Блэков, я доверием в Боунсам не воспылал.
Вообще, как меня просветила Джоанна по теме возможного обнаружения и проверки особняка Поттеров, вопрос наследства и контроля над семейными реликвиями у разных семей может выглядеть самым разным образом. У потомственных волшебников всё ограничивается сугубо юридической стороной, поскольку нет ни родовых артефактов, ни источника… Можно сказать, средний класс в привычной простецам форме.
Другое дело чистокровные. Главным их отличием от потомственных магов является даже не длина родословной или отсутствие в ней магглов с полукровками. Нет. Всё дело в алтарях. Собственно, именно наличие этих интереснейших «игрушек» и стало причиной появления термина «чистокровный».
Алтарь, фактически, является весьма сложным многофункциональным артефактом, который гарантирует передачу по наследству доступа и контроля семейных артефактов и магического имущества, обеспечивает исполнение внутриродовой иерархии, а так же — обрядный элемент. История появления данных предметов, фактически, олицетворяет собой процесс формирования магической знати, поскольку именно разнообразные конунги, ярлы и прочие вожаки да лидеры армий древности захватывали природные Источники, а затем старательно их обороняли. И не просто так — данные образования позволяли местным одаренным развиваться со значительно большей скоростью, чем в иных условиях, обеспечивали постоянную накачку энергией артефактов и усиливали творимые колдунами мистерии.
Собственно, первоначально, алтари были созданы для взятия под контроль природных Источников и их защиты от перехвата контроля врагами. И только в более поздние периоды, когда границы стран стали более-менее отчетливыми, а открытые войны между группировками стали уже не повседневностью, а чем-то из ряда вон, начался процесс постепенной трансформации алтарей в то, чем они являются сейчас.
Во-первых, внутри алтаря имелся собственный источник и алгоритм его развития за счет такого явления как жертвоприношение. Причем, не абы кого, а крови хозяев искомого предмета. Понятно, что убивать собственную родню не кто не стал бы, да это и не требовалось. Каждый член семьи обязан раз в год совершить мистерию, отдавая порядка трехсот миллилитров алой жидкости на благо рода. За счет этого, с каждым следующим поколением, источник становился сильнее и сохранял присущие конкретным магам свойства энергетики.
Кровь — концентрат жизненной энергии и личной силы. Одна капля этой алой жидкости, даже пролитая сквибом, способна придать его ритуалам невероятную силу. Собственно, по этой причине направление магии крови крайне жестко контролируется Министерством. Ибо в прошлом случались более чем неприятные ситуации.
Более того, если проводить на алтаре различного рода мистерии, то он станет усиливать их, накачивая дополнительной энергией. Кроме того, именно эти артефакты используются во время брачных церемоний, что со временем срослись с обрядами включения жен и мужей в списки допущенных к семейным реликвиям лиц.
Совсем нечастая функция данных артефактов — целительская. Мало кто из чистокровных дополнял свои алтари подобными атрибутами и алгоритмами, но и подобное порой встречалось. Например, диагностика и лечение некоторых врожденных болезней у младенцев, если таковые происходили несмотря на старания целителей. Однако, благодаря развитию целительства, появлению новых зелий и медицинских алхимических препаратов, от подобной практики отказались в принципе.
Во-вторых, алтарь является своеобразным узлом управления всеми родовыми артефактами. Можно сказать, что это магическая система безопасности и пульт дистанционного управления в одном. Дело в том, что чистокровные, стремясь защитить от похищения свои реликвии, ещё в процессе их создания проводят обряды, благодаря которым данные предметы подчинены именно алтарю. Стоит кому-то взять в руки чью-то семейную реликвию, она проведет сканирование и отправит в этот своеобразный ЦПУ запрос на соответствие параметров мага данным из имеющихся массивов информации. Если окажется, что артефакт в руках вора — всё будет зависеть от мер безопасности искомого магического предмета и количества щитов у наглеца.
Конечно, можно попытаться вмешаться в эту схему, но тут всё упирается в кровь. Она служит ключом ко всей системе и без неё проводить взлом крайне проблематично и рискованно. Можно, но сложно и, как показывает практика, если речь идет не о взломе семейного алтаря, то смысла затеваться попросту нет — затраты попросту не окупятся.
В-третьих, алтарь содержит в себе структуры, обеспечивающие исполнения членами рода внутрисемейной иерархии. И нет, он не вмешивается в разумы, не убивает за нарушение каких-то писанных или неписанных норм… Всё проще. Уровень доступа и наследие.
Глава семьи, находясь на верхушке родовой пирамиды власти, может проводить любые ритуалы на семейном алтаре. Например, вносить в его «базу данных» жен и мужей своих детей, у которых ограничения таки останутся, но системы безопасности уже не убьют их за любое лишнее движение. Наследник, кстати, тоже имеет определенные права и ограничения. Более того, он не обязан быть именно старшим сыном. Действующий глава рода, то есть, маг с правами администратора в алгоритмах алтаря, может указать наследником любого своего потомка и не обязательно, что тот будет законнорожденным. Тут важно именно наличие родственной крови.
Другие члены семьи, к слову, тоже имеют своё положение в прописанной в алтаре иехархии, благодаря чему обладают доступом и возможностью владения и управления семейными реликвиями, возможностью спокойно находиться внутри защитного периметра фамильного особняка и даже обладают властью над семейными домовиками. Главное, чтобы приказы, которые они станут отдавать химерам, не противоречили приказам Главы и алгоритмам безопасности алтаря.
Обычно, алтари связаны с магическим аналогом смеси картотеки и дисплея — родовым гобеленом. На самом деле, это не ткань с рисунком, а вполне себе металлическая плита, на поверхности которой выводится информация о членах семьи, их положении во внутренней иерархии, а так же об их магическом и физическом состоянии. Этакое интерактивное фамильное древо, постоянно обновляемое артефактами. На мой взгляд, едва ли не гениальное изобретение.
Вся эта система позволяет избежать утраты контроля над семейным алтарем, ведь, как правило, уже через четыре-пять поколений от первоначальной генетики создателя сего артефакта остается натуральная тень — от одной тридцать второй до одной шестьдесят четвёртой доли, если вспомнить генетику. Обновление контрольного образца через механизм наследия, прописанных в таких артефактах, кстати, появился только в пятнадцатом веке. Тогда потомки первых создателей впервые столкнулись с проблемой наследственности и утратой правнуками и праправнуками власти над алтарями.
Вот тут и начинается самое важное в вопросе наследия.
Всё дело в том, что, как правило, в алтарях прописана процедура перехода власти и управления. Когда глава семьи умирает, наследник, заранее назначенных и прошедший все необходимые обряды, должен взять образец его крови и провести мистерию, в ходе которой алтарь получит подтверждение факта смерти одного и проведет процедуру передачи контроля другому. С этого момента все артефакты, системы защиты и химеры, подчиненные алтарю, становятся полностью подконтрольны новому главе рода.
Собственно, наследие в семьях чистокровных, в виду подобных сложностей, юридически оформляется только после достижения предполагаемым наследников возраста восемнадцати лет. Как правило, именно к этому возрасту гарантированно выполнены все положенные ритуалы, благодаря которым дети после смерти родителей станут реальными, а не только формальными, хозяевами магического имущества.
Нет, существуют и так называемые «экстренные» способы вступления в наследство, на случай неожиданной смерти старших поколений. Однако, для этого надо быть либо старшим сыном, либо единственным потомком. Вообще единственным. Без наличия других кровных родственников. Ибо система иерархии тоже появилась не на пустом месте и позволяет алтарю, имеющему набор алгоритмов на случай подобных ситуаций, передать власть и другим веткам, если основная попросту вымрет или же наследник окажется неспособен пройти определенный набор мистерий.
К слову, термин «чистокровный» берет своё начало именно в гарантированности того факта, что женщина родит детей именно от своего мужа и они смогут стать наследниками. Если же супруга попросту нагуляет малышей, то алтарь высушит их дар и убьет при первом же семейном обряде. И не важно о ком идет речь — о наследнике всего состояния или о племянниках и племянницах действующего главы рода. Семейная кровь должна быть чиста от пороков плоти и лжи. И именно по этой причине чистокровные так скептично смотрят на потомственных волшебников, сравнивая таковых едва ли не с магглами. Ведь, как шутят между собой маги, только женщина знает кто отец её детей и какова его национальность. Увы, но только угроза гарантированной смерти детям, если они окажутся плодом глупости, дает гарантию того, что уж воспитывать и передавать накопленное предками имущество Глава будет именно своим потомкам, а не чужой приблуде.
В свете всей этой информации у меня возник ряд вопросов… Флимонт и его супруга умерли когда Джеймсу было… Шестнадцать. По словам Джоанны, мой дедушка был в полном расцвете сил и не торопился в могилу, демонстрируя бодрость и готовность прожить ещё больше. Успел ли Флимонт провести все необходимые ритуалы? Не ясно. Как не было у вампирши информации и о судьбе Юфимии, супруге покойного мага и моей бабке. Джеймс так и вовсе погиб совсем молодым и уж точно ничего не мог бы со мной сделать при всём своём желании… Даже если бы хотел. А он, судя по информации от Сьюзен и моим воспоминаниям, не хотел.
Перед отъездом, Джоанна принесла один из немногих сохранившихся у неё семейных артефактов Поттеров. Из тех, что именно привязаны к алтарю. Увы, но результат был ожидаемым. Благодаря тому, что во мне таки есть кровь Поттеров, защита меня не атаковала, но артефакт так и остался безответным к моим командам. То ли Флимонт не успел провести все необходимые процедуры, чтобы сделать сына своим наследником не только юридически, но и магически, то ли всё дело в том, что Джеймс ни разу меня к алтарю не приволакивал и никаких мистерий не проводил.
Тут я задался ещё одним вопросом. Мантия Невидимка. Почему это творение древних мастеров ведёт себя иначе?
Этот артефакт и вовсе изначально принадлежал Певереллам и на голову превосходит всё то, что я вижу вокруг даже сейчас, спустя века после его создания. Учитывая поведение Мантии, можно сказать, что ей плевать на алтарь Поттеров и нынешние законы. Она признала меня своим хозяином. Почему? Почему не других Поттеров? Почему не Джоанну, которая при жизни успела получить через алтарь доступ к семейным артефактам? Или всё дело в том, как Мантию запрограммировали Певереллы?
Вообще, легенда о Дарах Смерти, как поведала вампирша, не такая уж и легенда. Гонты, входя в число потомков Певереллов, обладали Воскрешающим Камнем. Правда, не являясь некромантами, не могли воспользоваться всеми его возможностями. Старшая Палочка, к слову, и вовсе затерялась, оставив после себя кровавый шлейф из трупов её «хозяев», надеявшихся, что смогут совладать с древним артефактом. А вот Мантия осталась у Поттеров и до Джеймса пределов семьи никогда не покидала. Впрочем, судя по всему, Дамблдор, что годами держал её у себя, сполна насладился всеми прелестями бунтующего артефакта некромантов.
Как поведала Джоанна, маги его уровня имеют привычку даже на втором веке своей жизни выглядеть более-менее молодо. Учитывая же колдофото прошлых лет, можно было сказать, что вампирша права. Альбус Дамблдор состарился именно в восьмидесятые. За десяток лет рыжеволосый мужчина с широкими плечами и атлетичной фигурой, хорошо заметной даже через одежду свободного кроя, превратился в старика, хоть и бодренького. Мантия попросту выпила его молодость. Более того, вампирша, сравнив мои воспоминания и свои, касающиеся Альбуса, пришла к выводу, что артефакт ещё и силенок у Дамблдора изрядно откушал. Не фатально, но ощутимо.
В свете всего этого можно сказать, что в вопросе реального, а не формального наследства Блэки и завещание Поттеров для меня роли попросту не играют. У меня как не было доступа в фамильный особняк, так и нет. Я даже не знаю где хранятся семейные сбережения. Учитывая, что сейф «доставшийся в наследство» это отступные рода, оформленные Джеймсом, как мне пояснили гоблины, смысла рассчитывать на что-то со стороны Поттеров нет и никогда не было.
Другое дело, что действия Блэков говорят об их желании подмять меня и заставить что-то сделать. Не предложить сделку или некое сотрудничество, а именно подмять. Нет, позиция у них логичная. Тихо, держась в тени, перекрыть все пути, лишить свободы маневра, а потом явиться в роли этаких спасителей. В Галактической Республике вопросы именно так и решались, если ситуация это позволяла. Например, были случаи, когда некие пиратские группировки получали подробнейшую информацию о системах планетарной обороны и данные о численности и вооружениях местных армий… Вместе со сведениями о ценностях и их точных координатах. Как правило, после этого происходил очень качественно подготовленный налет, в ходе которого лились реки крови, а после него — выкладывались поля трупов в пластиковых мешках. А уже затем к месту событий отправлялись сенатские комиссии, гуманитарные миссии, флотские соединения… Так в состав Республики вошла не одна тысяча планет.
Видимо, здесь политика мало чем отличается от привычной мне по прошлой жизни картине. Блэки, действуя в лучших традициях республиканских сенаторов, решили зайти на переговоры подготовленными и с позиции этакого благородного спасителя, не забыв устроить тысячу и одну беду чужими руками. Только немного не рассчитали.
Государственные чиновники, по всей видимости, тоже похожи на памятных сотрудников аппарата Галактического Сената и всюду имеют свой интерес, что и продемонстрировала Сьюзен недавним разговором. Да и Фадж, как мне кажется, в курсе действий главы ДМП. Во всяком случае, глупцом он не выглядит, судя по его «творчеству» на политическом поле боя.
Однако, вся эта информация, включая ту её часть, о котором Боунс не сообщила Блэкам, вызывала вопросы уже к другому человеку.
Дамаблдор.
Да, старик, получив власть над моей персоной, умудрился вместо обучения магии, отправить к родственникам в общество простецов, коими потом не стеснялся манипулировать. Однако, он не взял ни кната из того самого заветного сейфа, засекретил документы об изгнании меня из семьи Поттеров, завещание Джеймса и Лили, брачный договор с Блэками, не сдал Отделу Тайн, дал возможность тренироваться и, фактически, подарил книги о магии разума, которые мне были действительно необходимы. Что важно, в них мне не удалось найти никаких ловушек.
Для чего ему это было нужно? Что заставило одного из сильнейших магов Объединеного Королевства поступать подобным образом? Крестаж? Или нечто иное? И мог ли он каким-то образом убрать энергетического паразита, являвшегося осколком чужой души? В действиях бывшего директора Хогвартса было слишком много противоречий и странностей, из-за чего понять его мотивы казалось крайне сложно.
Из размышлений меня вырвало ощущение приближающегося сильного одаренного, чей дар отдает кровью. Невилл… Решил пройтись по поезду? Или у него тоже появились некие причины для разговора с глазу на глаз?
Открыв дверь купе, мальчик окинув нас хмурым взглядом, покачал головой и произнёс:
— Приветствую. Извиняюсь за вторжение, но мне хотелось бы составить вам компанию.
— И тебе не хворать, — ответил я, пожав руку нашему неожиданному попутчику, — Присаживайся, раз тебя так нужда скрутила.
— Привет, — кивнул Невилла Симус, вновь отворачиваясь к окну.
Проследив за его взглядом, я хмыкнул. Поскольку поезд уже давно покинул вокзал, благодаря чему мы могли наблюдать проплывающие мимо пейзажи Объединённого Королевства. Не самые разнообразные, но достаточно живописные, на мой взгляд. Во всяком случае, после полностью застроенных планет-полисов, космических станций и громадных крейсеров, природа этого мира радовала мой взгляд. Всё же, в прошлой жизни визиты в более-менее целые, ещё не загаженные цивилизацией, системы были редкостью.
В течении нескольких минут в купе царила тишина. Я достал книгу за авторством Филиуса Флитвика, а Финниган продолжал молча смотреть на пейзажи за окном.
— Ты не торопишься спросить почему я тут? — фыркнул Лонгботтом, привлекая к себе внимание.
Повернувшись к нему, я усмехнулся:
— А зачем? Захочешь — сам расскажешь. А если не захочешь, так и нет смысла воздух сотрясать.
— Мда… Знаешь, каждый раз, как начинаю с тобой о чем-то разговаривать, ты обязательно ставишь меня в тупик своей… ну, назовем это, логикой, — покачал головой Невилл, — Мало кто способен на такое.
— Был бы у меня другой пол, то принял бы это за комплимент, — пожал я плечами, — Но заход неплох. Засчитываем.
Усмехнувшись, Лонгботтом тоже посмотрел в окно:
— Малфои почти опоздали на поезд. Даже странно, что Нарцисса и Драко допустили подобное. Она, как и все Блэки, весьма педантична… Видимо, скоро нас ждет ещё одна неприятная новость…
— Опять Блэки, — хмуро проворчал Симус, — Неужели в нашей стране нет никого, в ком бы не нашлось хоть капли их крови?
— Такая ситуация не только у нас, — задумчиво покачал головой Невилл, — Швеция и Норвегия, фактически, под колпаком этой семьи. Тамошние Блэки, по сути, контролируют всю экономику — от производств до розничной торговли и банков. Местные магические школы, училища и академии, de facto, принадлежат им. Даже дворфы с этим кланом не связываются и терпят… В Германии, Венгрии и Австрии у Блэков дела обстоят немного хуже. Они поддерживали Грин-Де-Вальда, из-за чего после войны очень многие из их семьи оказались в соседних с ним камерах. Правда, и оставшихся на свободе хватает.
— А во Франции Блэков откровенно не любят, — кивнул я, припомнив некоторые документы, изученные ещё год назад, — Их там просто нет.
— Да, — криво усмехнулся Лонгботтом, — Сириус I умудрился неплохо так порезвиться с тамошними вейлами. Насколько я помню, он занимался тем, что вместе с рядом пиратских эскадр, используя каперское свидетельство флота Её Величества, попросту перехватывал корабли с этими «птичками», а потом продавал пленниц уже в Новом Свете по сдельной цене… Золотом, причем, а не галлеонами. Хотя, от драгоценных камней, специй и слитков меди с серебром тоже не отказывался.
— Какой умный мужик был, — хмыкнул Симус, покосившись на нашего нового попутчика, — Но ты же не просто так нам эту лекцию читаешь?
На лице Невилла появилась ехидная улыбка. Несколько секунд наш попутчик молча смотрел на Финнигана, после чего таки решил высказаться.
— Конечно, — демонстративно усмехнулся Лонгботтом, — Во-первых, для того, чтобы завязать беседу. Во-вторых, чтобы втереться в доверие, а потом, подождав подходящего момента, нанести удар в самое уязвимое место и уйти с гордо поднятой головой… Я пошутил! — быстро поднял руки Невилл, увидев нож в руке Симуса, — Поттер, что ж твой друг такой нервный? Неужели с чувством юмора так плохо?
— А ты оглядись, — мрачно фыркнул Финниган, — Ничего не замечаешь? Раньше нас было больше.
Опустив руки, Лонгботтом покачал головой:
— Не надо так серьёзно воспринимать жизнь… Всё равно мы все умрем.
— Скажи об этом Тёмного Лорду, — произнёс я, наблюдая за поведением Невилла, — Но Симус прав. Ты больше года держался особняком, а тут решил прибиться к нам… Что случилось?
Вздохнув, Лонгботтом откинулся на спинку сиденья и мрачно произнёс:
— Я хотел уехать. Мы с Августой все две недели искали способ законно или тайно покинуть страну… Фадж и Крауч постарались, молодцы. Теперь выбраться из Британии можно только с боем. А на другой стороне границы не факт, что согласяться принять. Могут, между прочим, и аплодисментами встретить… Из боевых заклятий, например. Такой салют будет красочный…
— И ты вернулся в Хогвартс, — кивнул я, принимая ответ нашего попутчика.
— А есть варианты? Отдел образования опять запорол заявление на домашнее обучение. А без их разрешения ни один репетитор на рискнет обучать меня. Если же не будет завереннах сертификатов о пройденных курсах по каждому предмету, министерская комиссия откажется допускать на аттестационные экзамены, а дальше… Ну, без документов маг не умрет голода, но возможности будут очень ограничены. Например, покинуть страну без диплома любого учебного заведения уже нельзя, если ты забыл. А с первого ноября ещё и нельзя совершать договора купли-продажи. Это Визенгамот принял такой интересный закон буквально пару дней назад. Тоже паршивая новость, между прочим, — поморщился «мальчик», — Интересно, к чему готовят страну?
— По сути, у тебя нет выбора, — хмыкнул я, — Как и у нас.
— Верно, — хмуро покачал головой Невилл, — К тому же, теперь в Хогвартсе всяко безопаснее. Слагхорн откровенной чернухи не будет творить, а большую часть преподавателей уже поменяли, спасибо за это Амбридж. В теории, в крепости должно стать спокойнее.
— Тоже не любишь Дамблдора? — поинтересовался Симус, задумчиво слушавший Лонгботтома, — С чего бы? Судя по слухам, твоя семья всегда была в числе его сторонников. А бабка вообще в Визенгамоте любой его проект поддерживала.
— Он для меня опасен, — пожал плечами Невилл, — А почему… Гарри тоже его не жалует, но ты ж не возмущаешься… Августа, к слову, специально вела себя таким образом, чтобы не создавать нам проблем. Всё же, ссориться с Верховным Чародеем Визенгамота и директором Хогвартса нам было не с руки. Мы не Малфои с их богатством и связями, если ты не заметил, — добавил Невилл, покосившись на Симуса.
— А от нас-то тебе что нужно? — спросил уже я, — В желание простой человеческой дружбы я не поверю.
— Договор, — спокойно пожал плечами Лонгботтом, — Просто договор. Взаимовыгодный. Можно сказать, сделка.
Подобный поворот оказался неожиданным. Учитывая, что менее полугода назад мы едва не убили друг друга, столь странное предложение выглядело ловушкой. Вполне возможно, что шутка Невилла об ударе в спину далеко не шутка. Однако, выяснить чего именно хочет наш попутчик необходимо.
— О чем и на каких условиях?
— Я в ваши дела не лезу, но для общества мы держимся вместе, — после паузы ответил Невилл, — В качестве платы — Августа может организовать помощь через свои связи. Если припечет — она нас прикроет. В пределах разумного, конечно. Устраивать в Большом Зале человеческие жертвоприношения и ритуальные пытки будет лишним, — добавил Лонгботтом, заметив мой вопросительный взгляд.
Симус, мрачно наблюдавший за нашим неожиданным попутчиком, хмыкнул:
— Ты называешь свою бабушку по имени. Словно бы она для тебя — чужой человек… Это странно, не находишь?
Покосившись на Финнигана, Невилл покачал головой:
— Теперь я понимаю почему ты выбрал именно его… Умный. Всё замечает.
Обдумав предложение Лонгботтома, я спросил:
— А зачем тебе связываться именно с нами? И для чего нужна эта имитация дружбы?
— Я сейчас одиночка, — покачал головой Невилл, — И буду легкой добычей. А ты — распиаренная прессой личность. Да ещё и с некоторой репутацией живучего парня. Причем, не только среди учеников. В Аврорате уже ходят слухи, что тебя хотели бы видеть в их рядах. Добавь к этому привычку просиживать вечера в библиотеке и жесточайшие тренировки, о которых по замку уже ходят легенды… Быть с вами — гарантированно избавиться от неудобных вопросов со стороны других учеников и попытко тесного общения. Никто не захочет жить в том же режиме.
Пока наш неожиданный спутник объяснял свои мотивы, я внимательно следил за его мимикой. Артефакты Лонгботтома надежно скрывали состояние ауры и тонких тела «мальчика», но мимика и жесты «прочитать» получалось. Нет, я не исключал и того, что Невилл является гениальным актером, даже в мелочах контролирующим своё поведение, но… Пока получалось, что он не врет. Да и за прошедшее время он успел продемонстрировать способность выполнять свои обещания и готовность к диалогу. Главное, чтобы Невилл потом не воспользоваться возможностью находиться рядом и не ударил в самый ответственный момент.
В целом, мне очень хотелось послать Лонгботтома далеким урологическим маршрутом. Увы, но обстоятельства вынуждали отказаться от подобных мыслей и поступков. Блэки. Не будь ситуации с теми документами, которые умудрились оформить покойные Джеймс и Лили, Невилл гарантированно получил бы отказ.
— Коли так… Я соглашусь на эту сделку на двух условиях.
— Слушаю, — кивнул Лонгботтом, даже не удивившись моим словам.
— Первое.
Ты действительно не лезешь в то, чем занимаемся я и Симус, если только мы тебя специально об этом не попросим.
— Идет, — довольно кивнул Невилл, — Ничего сложного. Главное, меня не подставляйте. Каким будет второе условие?
— Мне нужно, чтобы Августа, когда со стороны Блэков начнутся движения в мой адрес, начала имитировать активное противостояние с ними. Нужны шум, демонстративные высказывания об их подлости и лицемерии… Если она сможет им подгадить чем-то крупнее, то это тоже хорошо… Но без серьёзных столкновений, дабы не обострять ситуацию.
— Вот как, — хмыкнул Лонгботтом, а затем, довольно усмехнувшись, спросил — Уточни в чем именно надо нагадить Блэкам. И почему ты на своего крестного так взъелся?
— Так ты согласен?
— Да, — кивнул Невилл, — Я согласен.
Пожав руки в качестве жеста скрепления договора, мы расселись по местам.
— Теперь слушай, — начал я, — Тут обнаружилось достаточно странное, но очень неприятное обстоятельство. Оказывается, мои родители…