Ревенант. Том 2. Глава 7
Избавившись от толпы врачей, согнанных менеджером, излишне взволнованного её состоянием, Пирра облегчённо выдохнула, выбравшись в пустой коридор под ареной.
— Здоровье его моё волнует, ага, конечно, — фыркнув себе под нос, воительница прислонилась к стене, запрокинув голову и прикрыв глаза. — Всё, что его действительно беспокоит, так это моё лицо.
Одна только мысль о том, что вечером ей придётся идти сниматься в очередной рекламе, вызвала у Никос комок тошноты. Она уже не могла дождаться того момента, как станет полноправной студенткой Бикона и, наконец-то, получит легальную причину отклонять все "крайне выгодные для престижа" предложения.
Престиж, ха…
Проведя ладонью по лицу, чемпионка повторно вздохнула, на этот раз поморщившись от эфемерного укола боли, пронзившего сердце. Давно ей не приходилось быть настолько близко к полному истощению ауры.
Пирра вытянула руку перед собой, смотря на пальцы, и попыталась их сжать в кулак, для чего потребовалось приложить определённые усилия.
Да, она дико вымотана, опустошена и, единственное, чего реально хотелось — лечь в кровать и уснуть. Однако сделать это под пристальным взглядом менеджера явно не получится. Вдобавок, проявив перед ним слабость, девушка лишь возобновит танцы врачей вокруг. Раны обработали, возможные шрамы от ожогов устранили, а большего воительнице не требовалось, с остальным организм охотницы справится самостоятельно.
Тем более, свою кандидатуру с турнира Пирра уже сняла, проигнорировав гневные протесты управляющего. Спасибо медицинскому персоналу, что доступно пояснили излишне ретивому мужчину важность полноценного восстановления внутренней энергии и к каким последствиям могут привести дальнейшие бои.
Услышав скрип открываемой двери, Никос резко выпрямилась, принимая привычную позу, с которой её постоянно изображали на постерах. Но тут же расслабилась, поняв, что звук идёт из-за угла.
Бесшумно продвинувшись вперёд, воительница заинтересованно заглянула в ответвление коридора.
Из помещения в десяти метрах от неё вышла женщина в светлом платье, на ходу поправляя сбившийся подол, что удавалось даме с трудом: её ноги то и дело подгибались, а руки непрестанно подрагивали. Добавив ко всему этому покрасневшее лицо, сбившиеся и спутанные волосы, мокрые от пота, а также припухшие губы…
Чемпионка, прежде чем её заметили, спряталась обратно, чувствуя, как предательски пунцовеют уши, и собиралась было незаметно улизнуть в противоположную сторону, пока не услышала реплику блондинки.
— Во имя Братьев, Николас… — упоминание знакомого имени заставило Никос задержаться. — Ты мог бы быть слегка… менее напористым?
— Простите, миссис Арк, — она слышала, как он говорит, всего пару раз, но этот равнодушный безэмоциональный тон намертво отпечатался в сознании. — Было сложно себя контролировать.
Николас Батчер. И… миссис Арк?
Арк… Хм…
Разве в турнире не участвовали Жон и Жанна Арк? Слабо верится, что фамилии просто совпали, а значит, гостья регенератора — их родственница.
Оценив примерный возраст женщины и, сопоставив его с уже увиденными близнецами, Пирра буквально ощутила, как жар от ушей перекидывается на щёки.
— Ничего страшно, я… — дама прокашлялась. — Всё понимаю. Только, тебе ведь не нужно говорить?
— Да, миссис Арк, — монотонно отозвался её бывший оппонент. — Вашим детям ни слова о произошедшем.
Последней репликой он окончательно развеял все сомнения Пирры в том, кем именно является блондинка.
— Умница, — едва слышное шуршание. — Так, я пойду, приведу себя в порядок, а ты отдыхай, понял? Буду ждать тебя вечером на праздничный ужин.
— Праздничный? Я же проиграл.
— Зато как! — усмехнулась миссис Арк и в этом Пирра её невольно поддержала.
Подобное поражение ни в одном из вариантов не могло рассматриваться в негативном ключе. Наоборот, победа девушки выглядела куда более блеклой, полученной лишь из-за откровенного везения.
— Раз вы того хотите, то я приду, как только Жон и Жанна закончат со своими поединками, — Батчер хрустнул шеей. — И, прежде, чем вы уйдёте, можно ещё кое-что сделать?
— А? Ну… конечно, зачем ты спра… мх-м!
Закрыв рот руками, Никос впервые в своей жизни поняла, что значит выражение — "пар идёт из ушей".
Спустя минуту очень своеобразные звуки (Пирра даже мысленно отказывалась признавать тот факт, что стала невольным свидетелем столь интимной сцены) прекратились.
— Во имя… — женщина тяжело дышала. — Как с тобой справляется Хелен?
— С трудом, — спокойно проронил Николас. — Спасибо.
— Всегда… пожалуйста. Эх, и как мне это спрятать?..
— Простите.
— Оставь это, я, в конце концов, взрослая женщина. Справлюсь, — шумно выдохнув, женщина усмехнулась. — Главное, чтобы у этого не было свидетелей.
Батчер странно хмыкнул и Пирра на мгновение ощутила, будто её прожгли взглядом через стену.
— Не беспокойтесь, их не будет.
От его тона по спине Никос непроизвольно пробежали мурашки.
Он ведь не мог её почувствовать? Не мог же, правда?..
* * *
Дождавшись, пока Ева скроется из виду, я повернул голову в противоположную сторону коридора, где за углом притаилась знакомая энергетическая сигнатура. К сожалению, из-за сенсорного сбоя, полученного во время утоления "голода", вовремя выявить её не удалось, из-за чего наш разговор с матриархом стал достоянием чужих ушей.
Конечно, ничто не мешало сделать вид, будто я не заметил присутствия одной рыжеволосой охотницы, однако, минутой прежде я обещал миссис Арк, что никто не узнает о произошедшем здесь.
Следовательно, нужно решить проблему на месте.
— Мисс Никос, — позвав обладельницу ослабленной, но знакомой ауры, поправил простыню, использованную в качестве импровизированной тоги. — Не могли бы вы перестать стоять за углом?
— Значит, заметил? — поняв, что её нашли, смущённая Пирра вышла из своего "укрытия", стараясь смотреть куда угодно, только не в мою сторону.
Странная реакция. Будто она никогда не сталкивалась с проявлением близких тактильных контактов между людьми.
— М-можешь не беспокоиться. Я никому не скажу, что здесь услышала, — запинающийся голос и неприкрытая стыдливость весьма ярко контрастировали с тем, что я видел на арене, будто передо мной сейчас стоял абсолютно другой человек.
Не яростная воительница, готовая ради победы перерубить оппоненту шею, а невинная девушка, впервые узнавшая, что дети появляются не из-за молитв Братьям.
— Я должен поверить вам на слово? — я наклонил голову, изучая состояние недавней противницы.
Внешне она выглядела полностью здоровой, однако на лице, в тех местах, где не было румянца, проглядывалась нездоровая бледность. Скорее всего, причина в истощении запасов ауры — у Жанны и Жона частенько прослеживались схожие симптомы по окончании наших спаррингов.
— Ну, я могу подписать контракт о неразглашении, если вас это устроит, — неожиданно тон Никос сменился на более деловой, а на губах проступила натянутая официальная улыбка. Я часто видел её в тех репортажах, что постоянно смотрела Виола в моём присутствии.
— Вы обладаете навыками профессионального юриста? — чуть приподнял уголки губ.
После приятного "общения" с Евой я чувствовал себя более расслабленным, нежели обычно.
Даже не то чтобы расслабленным.
Мои чувства явно обострились, а из головы пропал леденящий туман, прежде приглушающий редкие всплески эмоций. Интересный эффект. Подобное происходило при первых контактах с Виолой и Хелен, правда, в куда меньшем объёме.
Жаль, что отсутствует возможность обсудить данный феномен с доктором Вескером, он бы смог высказать гипотезы по этому явлению.
— Нет, но я знаю людей, которые умеют держать язык за зубами, — она явно не шутила, говоря это всерьёз.
Задумавшись над этим вариантом, ещё раз оценил ситуацию.
Пирра Никос, известная личность, звезда турниров и телешоу, посвящённых пути будущих охотников. Сама постоянно страдает от тёмной стороны своей известности (по заверениям старшей близняшки — от слухов и сплетен, придуманных идиотами, жаждущих урвать свой кусочек славы).
Каким образом она сможет использовать полученную информацию, не поставив под удар собственную репутацию и уже имеющийся образ?
Уж точно не упоминая, что подслушивала личный разговор бывшего противника с его близким человеком, попутно став свидетельницей весьма постыдной (с точки зрения обывателя) сцены.
В первую очередь это негативно скажется на ней и только потом на Еве и мне. Тем более, каких-либо доказательств, кроме собственных слов, у неё нет. Камеры или иные записывающие устройства в палате и прилегающем коридоре отсутствуют.
Впрочем, не стоит списывать со счёта вариант того, что она могла воспользоваться своей личной записывающей техникой. Но зачем?
В этом нет никакой логики, ибо наше противостояние уже закончилось её победой, поэтому никаких поводов для "мести" быть не должно.
Хотя жители Ремнанта успели доказать мне, что, порой, логика не властна над их некоторыми действиями.
— Думаю, мы остановимся на том, что я доверюсь вашему слову, мисс Никос, — в конце концов, если произойдёт непоправимое, от меня потребуется взять весь удар на себя, обезопасив семейство Арков.
Вопрос в том, как именно это сделать?
На всякий случай, позже нужно будет связаться с отцом и обсудить данный момент, используя в качестве аргумента беспокойство о Виоле и Хелен, про мои отношения с которыми он знал.
— Да? — Пирра слегка расслабилась. — Отлично. Честно говоря, я не особо люблю все эти нотариальные дела.
Эта искренняя неловкая улыбка лишний раз убедила меня в том, что люди, порой, разительно меняются в зависимости от ситуации, чередуя социальные "маски", как опытный фокусник тасуя карты.
— Ах, точно! — приблизившись, Никос протянула ладонь. — Спасибо за отличный поединок!
Взглянул на на её руку с едва подрагивающими от истощения пальцам.
— Да, это был интересный бой, — пожав ладнь, привычно проверил свой организм на наличие реакции.
Ничего. Это радует. На чём именно основан механизм насыщения до сих пор не ясно, но какая-то эмоциональная привязанность объекта присутствовать обязана.
— Интересный? Не то слово, — хмыкнув, девушка невольно коснулась живота, куда пришёлся один из моих последних ударов. На броне, которую воительница не сняла, виднелась вмятина в форме кулака, окружённая трещинами. — В один момент я уже успела смириться с поражением. Расходуй ты ауру более грамотно, то без проблем бы одержал верх.
— Вопрос не в её расходе, — отрицательно качнул головой. — За всё время получил слишком много лишних и критических повреждений, на лечение которых ушла большая часть энергии.
— Которой у тебя прорва, — Пирра слабо улыбнулась. — Боюсь представить, что случилось бы, столкнись мы с тобой в реальном бою, без правил турнира, со ставкой в жизнь.
Ставка в жизнь звучит слегка несправедливо, учитывая, что рисковать ей будет только она. Вдобавок, если бы ситуация приняла оборот, где мне требуется избавиться от охотницы, то один проверенный способ у меня есть.
Она, конечно, не дракон, но даже того ядра, доверху перегруженного моей аурой, хватило бы, дабы устроить красивый взрыв.
И это только один из возможных сценариев.
— Думаю, нам нет смысла об этом думать, — не стал озвучивать свои мысли. — По крайней мере, в ближайшие несколько лет точно.
Издав смешок, чемпионка согласно кивнула.
— Твоя правда, — заправив выбившуюся прядь алых волос за спину, она прокашлялась. — Ну, тогда увидимся на церемонии поступления?
— Да, увидимся, — спокойно подтвердил, чем вызвал ещё один короткий смешок.
— Знаешь, я немного завидую твоей флегматичности, — пробормотала девушка с промелькнувшей грустью в голосе.
Я не стал ничего отвечать на это.
Зависть была ещё одной эмоцией, которую я не мог ни испытать, ни до конца понять.
Как и ту же радость от победы или горечь от поражения.
Всё, что я чувствовал — остаточное тепло, переданное Евой, и притаившийся в глубине души Голод, на время спрятавший свои клыки.
* * *
— М-да, третий день скучен до безобразия, — протянул Роман, попытавшись закинуть ноги на стойку, но, поймав предупреждающий взгляд Джуниора, в последний момент передумал.
— Немудрено, — владелец заведения сам лишь изредка поглядывал на экран, больше сосредоточившись на пересчитывании банкнот. — После матча Никос и Батчера все остальные смотрятся блекло.
Банкнот, которые, к тихому недовольству Торчвика, когда-то принадлежали ему и Неополитан.
— Эх, жалко пацан подкачал. Ещё чуть-чуть бы поднажал и я бы заработал хорошие деньги, — пробормотал мужчина, поправляя котелок. — Хотя будем считать, что я оплатил неплохое шоу, верно, Нео?
Его соратница, на мгновение отвлёкшись от поедания клубнично-шоколадного мороженого, довольно кивнула и улыбнулась.
— Можешь попробовать отыграться и сделать ставку на победителя турнира, — предложил бармен, убирая полученный выигрыш в сейф под столешницей.
— Нет, это уже не вызывает интереса, — отмахнулся Роман, лениво наблюдая за тем, как рыжеволосая охотница (Нора Валькирия или как там её) активно размахивает молотом, пытаясь прибить им оппонента, вооружённого щитом, некого Арка. Догадаться, кто именно станет победителем, было несложно: несмотря на высокий запас ауры и умелые навыки защиты, парень вообще не мог нормально пробить соперницу, выступая в качестве очень прочной, но бойцовской груши.
— Зато почти стопроцентный шанс заработать.
Торчвик усмехнулся.
— Вопрос не в деньгах, Джуниор. Их я достать могу без проблем, — потянувшись, он подхватил стакан с виски и отсалютовал им владельцу бара. — Вопрос исключительно в азарте. А вот это…
Он с откровенным презрением указал кончиком трости на экран, где Жон припал на одно колено, пытаясь защититься от атак Норы. Девица использовала молот, как бейсбольную биту, а гранаты — как мячи.
— Откровенная безвкусица.
Закончив с мороженым, Неополитан нарочито медленно облизнула губы и, повернувшись к "приёмному отцу", быстро показала несколько жестов руками.
— Не спеши, — расшифровав её послание, Роман покачал жидкость в таре. — Я уже говорил, что в ближайшие недели мы точно ничего не сможем сделать.
Девушка нахмурилась и попыталась топнуть ногой по полу, но из-за своего небольшого роста и высокого барного стула не смогла дотянуться, вследствие чего просто лягнула воздух.
— Опять что-то задумали? — аккуратно поинтересовался Джуниор, мысленно готовясь выбирать из своих людей тех, кого не слишком жалко потерять во время очередной авантюры Торчвика.
— Нет-нет, — отпив алкоголя, обладатель котелка со стуком опустил стакан на стойку. — Нео до одурения хочет лично встретиться с этим парнем. А я ей говорю, что для подобного нужного подождать, пока хотя бы закончится зачисление.
— С этим парнем… Имеешь в виду Николаса Батчера? — немного удивился Джуниор, переводя взгляд на Нео. — Но зачем?
Девушка, наклонив голову, мягко улыбнулась, не скрывая лёгкого румянца и хищного блеска в глубине разноцветных глаз.
* * *
Победителем стала ранее никому неизвестная Нора Валькирия, с трудом, но одолев в финале Вайсс Шни. И, пускай, её стиль боя был весьма оригинальным и включал в себя чрезмерное количество взрывов, больше всего зрителям запомнилась единственная фраза, которую произнесла Нора, забирая кубок из рук директора Бикона.
"Ренни, я победила! Теперь твоя очередь выполнять уговор!"
О чём именно они договаривались и причём тут Ли Рен, выбывший немногим ранее в бою против Блейк Белладонны, никто не понял.
На следующий день, по приказу Озпина, участники (среди которых были и те, кто проиграл в самом начале) вновь собрались в актовом зале.
— Когда-нибудь я обязательно ей отомщу, — мрачно пробормотала Сяо Лонг, пытаясь не слишком сильно сверлить взглядом спину одной отдельно взятой личности, что сейчас мирно дремала, устроившись на широкой спине Жона Арка, скучающего рядом с регенератором, подпиравшим спиной стену.
Николас Батчер? Он был просто ублюдком. Очень опасным, с кем (признание давалось с трудом) она не хотела бы сходиться в схватке ни при каких обстоятельствах. Тем не менее, негатив в его сторону носил противоречивый характер, ибо блондинка сама до конца не понимала, почему так на него взъелась.
Однако его приятельница, вечно дрыхнущая голубоглазая… Янг даже слов не могла подобрать, чтобы описать всё то негодование, бушующее в её душе.
Мало того, что из-за шизанутой на всю голову сумасшедшей, размахивающей двуручным мечом, как тростинкой, она выбыла из турнира (чисто технически, они обе выбыли из-за истощения ауры).
Она посмела испортить её драгоценную причёску!
— Янг, — Руби разочарованно покачала головой. — Они ещё вырастут…
Воззрившись на младшую сестру, словно та нанесла ей подлый удар в спину, Сяо Лонг указала на свою голову.
— Вырастут? Ты хоть представляешь, сколько лет это займёт?!
Владелица серебряных глаз немного замялась и, неловко улыбнувшись, почесала затылок.
— Ну, зато теперь у нас одинаковые причёски? Это ведь… по-своему, круто? Верно, Вайсс?
Стоявшая рядом девушка с белоснежными волосами резко вздрогнула, вынырнув из забытья, в котором находилась всё утро и прошлый вечер.
— А? — посмотрев на сестёр, Шни растерянно наклонила голову, пропустив мимо ушей весь разговор. — Круто, наверное?
С трудом сдержав гортанный рык, Сяо Лонг закрыла глаза, стараясь свыкнуться с неожиданной сменой стиля.
Её прекрасные длинные, идеально завитые волосы… они пропали, исчезли, пали смертью храбрых в бою с подлой змеёй, лишь притворяющейся ленивцем!
Впрочем, лучше волосы, чем голова?..
Поймав себя на этой мысли, блондинка невольно коснулась пальцем шеи, где ещё вчера красовался глубокий порез.
Если Николас Батчер был хладнокровным психопатом, то Жанна — безбашенным берсерком.
Проклятая бестия! Ещё и её хохот…
Девушка слабо передёрнулась, когда перед её глазами всплыло искажённое в безумной улыбке лицо близняшки с горящими синим пламенем глазами.
Среди всей троицы только Жон казался относительно нормальным, пока что не раскрывая своей тёмной стороны.
То, что она в нём тоже есть, Янг не сомневалась.
— Рад снова приветствовать всех участников нашего небольшого турнира в стенах Бикона, — раздавшийся из динамиков голос директора стал для Сяо Лонг неожиданностью.
Когда он только успел встать за трибуну?
Судя по резко наступившей тишине и растерянным взглядом других учеников, они тоже не уловили этого момента.
— Думаю, многие удивлены тем, что их позвали сюда после поражения, верно? — усмехнувшись, Озпин обвёл всех присутсвующих взглядом. — Позвольте сразу раскрыть все карты.
Сделав театральную паузу, он окончательно закрепил на себе внимание подростков.
— Всё, что требовалось от вас — показать свои навыки, чтобы мы и весь Ремнант могли наглядно убедиться в том, что вы достойны обучаться в стенах Бикона. Соответственно, все те, кто собрались здесь… — мужчина хитро улыбнулся. — Позвольте вас поздравить. Вы приняты!
Гулкая тишина, наступившая после его слов, буквально взорвалась радостными криками и воплями.
Руби, облегчённо выдохнув, чуть осела, опираясь на Шни.
— Братья… какое облегчение, — прошептала девушка, не находя в себе силы встать ровно. — Я уж думала, что всё, пора собирать вещи и уходить.
Ей до сих пор был обидно, что она так нелепо проиграла в бою со смуглокожей обманщицей, использовавшей на ней свои жуткие иллюзии. Как её там звали? Вроде бы Эмеральд…
И только сейчас она заметила, что людей в зале было куда меньше, чем в первый день, перед началом турнира. Наверное, не будь она так взволнована, то обнаружила бы это раньше, однако всё утро её голову занимали лишь переживания о своей дальнейшей судьбе.
— Это было ожидаемо, — продолжая придерживать Роуз, Вайсс слабо улыбнулась. — Или ты действительно думала, что выбыв в турнире — потеряешь право быть студентом? Это ведь нелогично, ведь тогда сюда поступил бы лишь один человек.
Дав подросткам вдоволь насладиться приятными новостями, Озпин деликатно постучал пальцем по микрофону, опять собирая на себе взгляды ныне уже первокурсников Бикона.
— А теперь, снова без лишних прелюдий, — он повернулся к своему заместителю: — Мисс Гудвитч, вам слово.
Глинда, словно возникнув из ниоткуда, подошла к трибуне, обведя всех подростков пристальным взглядом из-под очков-половинок.
— Сейчас я объявлю команды, решение о составе которых было принято профессорско-преподавательским составом, — взяв в руки планшет, она громко и отчётливо произнесла: — Первая команда…
* * *
Джин Батчер тяжело вздохнул, потирая виски, мучаясь от приступов головной боли — третьи сутки без сна давались с большим трудом. И всё из-за одного человека… хотя, человека ли?
Мужчина затянулся сигаретой и, не глядя, стряхнул пепел, упавший на стол, ибо две пепельницы, стоявшие чуть дальше, уже были заполнены с горкой, а искать третью у него не было ни малейшего желания.
Записи с камер видеонаблюдения были стёрты, ни одна из защитных систем не сработала, а все, кто находились на тот момент в здании — или исчезли, или были обнаружены мёртвыми.
Впору было говорить о массовой диверсии, но… откуда могли прийти "спасатели" Альберта? Внешние камеры периметра остались невредимы и на них не было никого, абсолютно никого из посторонних.
Уже были перебраны сотни вариантов, опрошены все, кто только можно, но это не дало никакого результата.
Единственное, что имелось из улик — чёртова книга, которую Вескер, словно в насмешку, оставил лежать на стуле.
Она была короткой, всего сто страниц, без указания авторства или издания. Единственное, что могло дать подсказку — название, однако ни в одной базе данных оно не упоминалось.
— Будь ты проклят, Вескер! — Батчер раздражённо стукнул кулаком по столу, гневно взирая на книгу, будто та могла ответить. — И что ты этим вообще хотел сказать?
От удара лампа, находившаяся сбоку, покачнулась, из-за чего её свет отразился от тиснённых золотом букв на переплёте.
"Путь к сверхчеловеку"
----------------------------------------------
бонусный арт:
