Сказания о преподобном демоне. Том 2. Глава 5
!!!Опять что-то со скачиванием файлов на Бусти!!!
Глава 5. Вылазка, часть 2
— Ты, кажется, забыла, чему я тебя учил. Первое, что ты должна сделать, это оценить риски и выгоды, — поучительным тоном начал Фан Юань. — Например, в случае их смерти мы сможем забрать с их трупов ресурсы для культивации. Но давай начнем с того, к какой семье принадлежат эти люди.
— Я точно не уверена, но, кажется, у них были гербы семьи Хуан.
— Вот видишь, они нам совершенно бесполезны. Хотя вспомни, не было ли среди них красивой девушки лет шестнадцати, одетой как шлюха? Не удивлюсь, если даже на охоту она надела какое-нибудь розовое платье.
— Была, ты прав, она была в неуместном платье, мне это тоже показалось странным. Но меня удивляет, что ты ей заинтересовался, — подняла брови девушка.
— Это Ланруо, она моя должница, а защита своих инвестиций дело важное, так что стоит напомнить ей лишний раз о долге.
Фан Юань забрал второй головной обруч у Шэнь Уя и надел себе на голову.
— Все за мной, мы должны спасти наших братьев! — прокричал он так, чтобы его услышали, а потом обратился к Нин Эр: — Веди!
* * *
Хуан Ланруо была уверенна в себе. Недавно она получила четвертую звезду серебра и была лучшей на своем потоке. До конца обучения она получит пятую. А если хорошо проявит себя в борьбе с демоническими зверями, то получит все необходимое для прорыва на золотой ранг.
Конечно, даже при лучшем раскладе перейти на золото она сможет только в семнадцать, но это всё равно на год быстрее, чем это сделал Е Хан, а он был признанным гением поколения. Ей даже стало интересно, где Е Хан сейчас, он отправился в путешествие со старейшинами около года назад и должен скоро вернуться.
Ланруо даже думала о возможном браке с ним. Конечно, она его не любила, скорее попытки его соблазнить её забавляли. Но он всегда был холоден с ней, как, впрочем, и со всеми, вечно занятый культивацией.
Раньше это была лишь игра, но сейчас всё изменилось. Е Цзыюнь помолвлена с тем жутким мальчишкой Шэнь Юэ, а семья Вьюги не захочет отдавать власть Священной семье. Значит, наследником объявят Е Хана, главное, чтобы он всё еще был жив. И нужно будет думать о браке, а идеальный вариант — это дружественная им семья Хуан.
Да и сама Ланруо подходила идеально. Многие девушки в шестнадцать-семнадцать лет уже помолвлены, а то и замужем. А союз двадцатилетнего парня с тринадцатилетней девчонкой будет смотреться не слишком красиво. Кроме того, когда она достигнет золота, то брак можно будет считать союзом равных. Её семья получит богатые свадебные дары, а она сама сможет значительно влиять на управление городом.
Мечты о прекрасном будущем омрачал лишь один человек — наследник Священной семьи Шэнь Юэ. Она до сих пор помнила тот случай, когда попыталась его очаровать. Он не поддался на её иллюзию и ответил своей. Тварь, в которую он превратился, была поистине ужасной.
Ланруо знала, что они в иллюзии, но проблема была в том, что девушка как никто другой понимала работу своей техники. Даже она сама максимум что могла это принять вид кого-то из своих родных, и то только потому, что всю жизнь жила с ними и специально запоминала их внешность.
Даже её близкие, на которых она отрабатывала эту технику, максимум, что могли, — это разгладить морщины на лице или убрать бородавку, при чём-то большем их образы расползались. Ни о какой смене внешности речи и не шло, а она даже не оказывала на них давления. Если же она давила на них собственной силой, то они тут же начинали плыть и забывали, что они в иллюзии.
Но Шэнь Юэ не только смог ей сопротивляться, но и легко изменил свою внешность. А это значит, этот облик ему по-настоящему близок. Вряд ли это его домашний питомец, может быть, подобная тварь приходит ему во снах или что-то подобное. Ланруо даже не хотела об этом думать. И всё это Шэнь Юэ смог сделать, будучи ещё на бронзовом ранге, а сейчас он вроде бы достиг серебра.
Ей смог сопротивляться и ещё один человек, о котором тоже много говорят в последнее время — Не Ли. К счастью, он лишь развеял иллюзию. Ланруо пыталась о нем что-то узнать, но не смогла, но в этом она, похоже, была не одинока. Многие интересовались им, но результата не добились.
После второй неудачи девушка осознала, что не стоит так рисковать. Больше она не использовала свои способности ради развлечения. Только в важных случаях, например для получения существенной выгоды.
Но проблема Шэнь Юэ никуда не делась. Она изучила законы города и поняла, что её, конечно, не казнят, но вся её семья понесёт существенный урон, если он предъявит доказательства использования на нем техники. А учитывая его талант, положение, холодность и жестокость, он и без суда представляет серьезную опасность.
Так что брак с Е Ханом был ещё более желанен, тогда её будет защищать семья Вьюги. А в лучшем случае она и сама получит власть, достаточную для давления даже на Священную семью.
Но это лишь мечты о будущем, сейчас же нужно было сосредоточиться на походе. К счастью, тут тоже было всё отлично. В её группе было два золотых культиватора, предоставленных отцом, и десяток серебряных, так что бояться им было нечего.
Наоборот, сложность была в том, чтобы найти зверей. Но в конце первого дня им повезло. Громовые волки окружили большую стаю синих обезьян и начали сражаться. Там были даже золотые особи, и поодиночке стаи представляли огромную опасность. Но они сражались, и их силы были практически равны.
Так что люди выждали подходящий момент и напали на ослабленных зверей. Лишь пара серебряных культиваторов получила раны, зато перед ними лежали трупы полутора сотен могущественных тварей. Такой куш позволит обогнать по баллам даже стальных культиваторов, а это как минимум престижно.
Но разделка туш заняла слишком много времени, и пришлось возиться до глубокой ночи. Конечно, сама Ланруо не занималась подобным, но вернуться без слуг она не могла, это было банально опасно. Так что было принято решение поставить лагерь и переночевать под открытым небом.
Ночь прошла спокойно, но утренние сборы затянулись, и прежде чем они успели собрать лагерь, их окружили громовые волки. Как это часто бывает, причина нападения стала понятна, когда было уже слишком поздно. Нужно было сжечь трупы или собрать их в кольца. А они просто отошли от них на какой-то километр, чтобы не спать рядом с мертвыми. Но что такое километр для демонических зверей, да ещё и на достаточно открытой местности?
Волки нашли мертвых, но вряд ли они решили отомстить. Скорее, сожрали трупы и пошли по следу новой добычи. Было чудом, что они не напали ночью. Но, похоже, звери сегодня смогут набить брюхо ещё раз. Силы зверей втрое превосходили человеческие.
Защищаться было проще, чем нападать, но этого было недостаточно для победы. Хозяйку оставили в центре защитного построения и начали сражаться. Сначала все складывалось довольно неплохо, против техник слившихся со своими духами заклинателей волки мало что могли противопоставить.
Но духовная сила стала подходить к концу, а волков было ещё достаточно. В ход пошли пилюли, но они не были панацеей. Они могли восстановить силы минут за двадцать, такой скорости было достаточно, например, между раундами боя на турнире. Но в непрерывном бою это было непозволительно много.
Ещё нескольких зверей удалось убить, но энергии больше не хватало не только на техники, но и на поддержание слияния. Первый серебряный культиватор, что потерял связь с духом, не успел быстро сориентироваться и оказался в пасти зверя.
Остальные были ловчее и смогли перестроиться на бой в человеческой форме. Но сила группы упала в разы, и волки стали убивать их одного за другим. Но если потеря серебряных культиваторов была ещё приемлема, то когда погиб золотой, стало понятно — их дела плохи.
Радовало, что он умер не просто так, а убив одного из двух волков золотого ранга. Но второй вожак ещё не вступал в бой, а оставшийся золотой заклинатель уже еле стоял от усталости. Достаточно было одной скоординированной атаки, и звери сомнут защищающихся.
Ланруо уже отчаялась, когда несколько техник ударили в группу волков. Сильной эта атака не была, нанеся лишь легкие раны, но заставила зверей отвлечься на новую цель. А к ним приближалась группа, сравнимая по силе с их изначальной. Этого должно было хватить для победы, пусть и высокой ценой.
Девушка узнала людей. В воздухе парила Сяо Нин, или теперь она Шэнь Нин, учитывая цвета её одежды. Они не были знакомы, но это была одна из красавиц академии, которая могла составить конкуренцию самой Ланруо. А вот остальными командовал Шэнь Юэ, но даже в такой ситуации она не была уверена, что его появление — это хороший знак.
Но вели спасители себя странно, не все из них даже слились со своими духами. Шэнь Нин просто зависла в воздухе, а Шэнь Юэ, так же не слившись с духом, закрыл глаза и сел на землю, скрестив ноги.
Тут она почувствовала от него волну духовной силы, и земля под остатками группы стала подниматься. Получилось что-то вроде широкой колонны высотой всего пару метров. Но для подобной техники это было очень много, Ланруо даже задумалась, не достиг ли Шэнь Юэ золотого ранга.
Самое главное, такой высоты оказалось достаточно. Конечно, волки серебряного ранга могли подпрыгнуть на такое расстояние, но делали это с трудом. А так как на колонне больше не было места, то они были вынуждены атаковать на излете прыжка. В этот момент достаточно просто выставить меч, и зверь сам напарывался на него. С этим они могли справиться даже в таком состоянии.
Конечно, будь они одни, их бы это не спасло. Волки рано или поздно приловчатся прыгать, а то и вовсе разрушат основание колонны. Но это займет минимум несколько минут. Так что прямо сейчас они были вынуждены переключиться на новоприбывших.
Шэнь Юэ продолжал сидеть с закрытыми глазами, но при этом умудрялся поразительно грамотно командовать. Остальные безоговорочно подчинялись и часто атаковали на первый взгляд пустое место, но в результате оказывалось, что зверь как раз собирался туда отпрыгнуть, и в последний момент атака попадала по нему.
За считанные минуты стая была разбита, а спасители отделались лишь одним легкораненым серебряным заклинателем. Битва окончилась.
Как бы Хуан Ланруо того не желала, отблагодарить этого человека она была должна .
— Я, Хуан Ланруо, от лица всей моей семьи Хуан благодарю Священную семью и её молодого мастера Шэнь Юэ за наше спасение, — произнесла она формальную благодарность и сложила руки перед грудью.
— Это то, что сделал бы любой на моем месте. Но мне вдвойне приятно спасти моего близкого друга, который, я уверен, не забудет о нашей дружбе, когда помощь понадобится уже мне. Ведь так? — Шэнь Юэ говорил мягко и с улыбкой, но Ланруо понимала, что стоит ей отказать, и он с той же улыбкой отдаст приказ их всех здесь убить.
— Я принимаю этот долг, старший, — девушке пришлось дать даже несколько унизительный для себя ответ.
Шэнь Юэ не был старше ни по возрасту, ни по положению, она, в отличие от него, была главной наследницей семьи. Но вот его культивация пугала. Прямо сейчас они были примерно равны. Только вот между ними было почти три года разницы. А еще она помнила, что какие-то три месяца назад он был на низших ступенях бронзы. Такая скорость развития была не нормальной.
Как она и предполагала, стоило ей согласиться, как его слуги, которые, как бы случайно окружили их, расступились, давая пройти в сторону, где как раз находился Светозар. Оставаться в такой компании было ненамного лучше, чем в стае демонических зверей. Так что она поторопила слуг вернуться в город, оставив как убитую ими добычу, так и не собранные в лагере вещи.
* * *
Фан Юань был доволен, признанный в присутствии множеста людей долг — это хороший козырь. Но сил их группа и особенно он сам потратили больше, чем показывали. За счет отличного контроля удалось выполнить технику на уровне золотого заклинателя, более того, сделать это эффектно. Но силы это отняло немало. А ещё ментальная усталость от расчетов действий каждого волка в стае.
Конечно, его люди сражались не так бездарно, как члены семьи Хуан, но расход сил всё равно был завышенный. Здесь оставаться нельзя, место переполнено духовной силой и пропахло кровью, скоро здесь будут демонические звери со всей округи.
— Быстро собирайте трупы в кольца и уходим отсюда!
На открытой местности оставаться не стоило, и группа отошла к предгорьям. Так скалы смогут прикрыть их со спины и не дадут окружить. По дороге команда встретила несколько волков, почему-то бегающих по одиночке. Это было странно, и Фан Юань жалел, что так мало знает о повадках местных зверей и не понимает их действий.
Когда люди отдохнули и выпотрошили туши убитых зверей, была еще середина дня, и они приняли решение продолжить охоту. Но практически все звери исчезли, а по округе рыскали лишь волки по одиночке. Несмотря на странность, это была легкая добыча, и охота продолжалась до самого вечера.
И хотя поводов волноваться вроде бы не было, Фан Юаню ситуация нравилась всё меньше. Он решил остаться, а не возвращаться в город в сумерках, но расслабляться не собирался.
Для лагеря было выбрано место недалеко от подножия скал. Вокруг было несколько крупных камней, закрывающих людей со всех сторон и оставляющих всего два небольших прохода. Фан Юань расположил в каждом из проходов по массиву на десять серебряных духов. Запас у него был, а только за эти два дня они собрали одиннадцать.
Сигнальный массив и часовые тоже были, но они не понадобились. Незадолго до рассвета все проснулись сами. Солнце лишь немного окрасило горизонт, но света уже было достаточно, чтобы осмотреться. Врагов пока не было, но что-то было не так — земля дрожала, это были лишь крохотные вибрации, но тонкие чувства культиваторов могли их уловить.
Пока все осматривались, пытаясь понять, что происходит, Фан Юань думал, что может вызывать такую дрожь. Копыта, много копыт, к ним приближаются тысячи каких-то копытных демонических зверей. Он стал прислушиваться, пытаясь понять, с какой стороны движется волна.
— Нин Эр, надевай венец и взлетай, смотри на восток! — приказал Фан Юань и стал использовать её взгляд, чтобы понять, что происходит.
С востока поднималось облако пыли.
— Молодой господин, мы должны уходить, сюда движутся бесчисленные демонические звери, — обратился к нему Шэнь Уй.
— Без тебя вижу, но уже слишком поздно, они отсекают нас от города. Выдвинемся сейчас — окажемся прямо у них на пути. Но волна пройдет севернее нас, вряд ли мы её цель. Нужно затаиться, нас могут и пропустить.
— Но кто это? — задала вопрос спустившаяся Нин Эр.
— Не знаю, но, скорее всего, кровавые бизоны.
— Они сильные? Мне их название не нравится, — запаниковала девушка.
— Зато нравится колбаса из них, они в честь кровяной колбасы получили имя. А так они травоядные и на людей обычно не нападают, может и пронесет, — объяснил Фан Юань.
— Нин Эр, поднимись ещё раз, их должно уже стать хорошо видно.
Девушка послушно взлетела, а Фан Юань начал всматриваться в приближающихся зверей, пока наконец не понял, что происходит. Тысячи, если не десятки тысяч бизонов бежали не просто так, их загоняла стая волков. Волков тоже были тысячи, и они следовали с каждой стороны от стаи. Вероятно, хотели загнать это стадо в ущелье на западе.
И если бизоны действительно не представляли опасности, то вот волки будут рыскать вокруг и обязательно их найдут. Стало даже понятно, что за одиночки вчера бегали здесь — это разведчики, которые подготавливали маршрут. Боя было не избежать, и сейчас придется выложиться на полную.