Дуговой реактор, это был невероятно ценный актив. Я, конечно, верил в то, что Иван сможет создать его, иначе вообще не стал бы забирать его из России, но я все же не думал, что он сможет сделать это так быстро. По странному стечению обстоятельств, пока Кевин был рядом, у Ивана мало что получалось, но как только первый улетел в Африку на выставку работ своей жены…
Я думал, после произошедшего вчера они вообще не смогут работать вместе, но, оказывается, для эффективной совместной работы им не хватало третьего. Антон Ванко стал связующим звеном между ними. Кевин, узнав, кто этот старик, и пообщавшись немного с ним, сильно зауважал его, а про Ивана и говорить не стоило, все же это был его отец.
Когда сегодня утром я отдохнувший и бодрый пришел на работу, похоже, мне и вправду был нужен этот небольшой выходной, я, вместо того чтобы, как обычно, пойти к себе в кабинет, отправился к ним в лабораторию.
И, к немалому моему удивлению, обнаружил, что они так и не уходили из лаборатории со вчерашнего дня, и это несмотря на то, что сотрясение мозга Ивана никуда не делось.
От дугового реактора, который собрал вчера Иван, уже ничего не осталось, лишь его остов сиротливо лежал в углу лаборатории. Иван с Антоном о чем-то до хрипоты спорили в дальнем конце лаборатории, называя при этом друг друга разными нехорошими словами, в то время как Кевин, находившийся недалеко от входа, открыв свой рабочий планшет, вносил коррективы в какой-то чертеж.
Кевин, заметив мое появление, сразу же отложил планшет в сторону и подошел ко мне.
— Как я понимаю, первый пуск дугового реактора состоится еще не скоро? — спросил я, смотря на то, что осталось от реактора.
— На самом деле все просто отлично. Нельзя не признать, что Иван при всех своих немалых недостатках настоящий гений, — ответил Кевин. — Основная конструкция реактора уже готова, сейчас мы занимаемся последними доработками, и уже сегодня будем заказывать новые детали для его сборки.
Да, заказывать… Очередное напоминание о том, что моей OZ innovations очень далеко до по-настоящему крупных фирм типа Stark industries или даже Hammer industries, а последнее было особенно обидно.
В настоящий момент все производственные мощности моей компании находились в Мичигане, заводской комплекс, находящийся там, был только недавно запущен, но его в своих раскладах можно было не учитывать, так как 90 процентов его мощностей направлены на выполнение контракта с армией США.
Я даже задумался о покупке завода у U.S. Steel, но потом отказался от их предложения, их условия меня определенно не устраивали. Деньги — это ладно, но вот сохранение всех текущих контрактов на срок в десять лет… На это я пойти был не готов.
— Хорошо, Кевин, когда ты за всем следишь, я уверен в успехе. Я также хочу, чтобы патент на дуговой реактор был оформлен в самое ближайшее время, поэтому поработай над тем, чтобы закрыть как можно больше позиций, нам же не нужно, чтобы кто-то другой создал подобный дуговой реактор, найдя способ обойти наш патент, — напомнил я Кевину об очень важной части работы.
— Разумеется, мистер Озборн, я все сделаю, — ответил он с улыбкой. И я даже не сомневался в этом, потому что это как раз и была его самая сильная сторона, и это было тем, чего определенно не хватало Ивану и Антону, которые были целиком сосредоточены на самом изобретении.
Они были настолько увлечены работой, что даже не обратили внимания на мое появление, продолжая свой спор. Убедившись, что работа продолжается, я решил сделать самое разумное в этой ситуации и просто не стал мешать.
— Хорошо, Кевин, продолжай работать, пожалуй я оставлю вас займусь своими делами, — попрощался я с Кевином и отправился в свой кабинет.
Когда я подходил к своему кабинету, Бен, который до моего появления занимался ответственным делом, то есть играл в телефон, тут же всполошно вскочил и сразу же отправился готовить мне кофе.
Хитрый гад, знает, как сделать, чтобы начальство было довольным.
— Ванда уже на месте? — спросил я его.
— Конечно, где же еще быть, — ответил он, напрочь игнорируя тот факт, что как раз в последние дни она практически не появлялась в Башне, так как выполняла одно мое поручение.
Зайдя в свой кабинет, я увидел Ванду, которая что-то изучала на старой бумажной карте Нью-Йорка, и это при том, что парой запросов она могла вывести нормальную карту на свой монитор.
— Ванда, как успехи? — спросил я ее.
— Если честно, не очень хорошо. Я нашла только три подходящих нам земельных участка, да и то, похоже, один вариант только что отсеялся. Сорок лет назад там было болото, а сейчас стоят склады. Если начинать там строительство, то все здания выйдут дороже минимум процентов на двадцать, так как обычный фундамент нам не подойдет.
— А что с другими двумя вариантами? — спросил я, садясь за свое рабочее место.
— Первый участок находится на территории, которая, хотя и рядом с городом, но… — начала Ванда, но я ее перебил.
— Не подходит, мне нужна земля именно в городе, ну или хотя бы в пригороде, но это уже нежелательно, — сказал ей я.
— Почему бы не создать производство где-нибудь в другом месте? — с любопытством спросила Ванда. — К примеру, в Техасе, там и земля сильно дешевле, и рабочая сила не такая дорогая,
— Если не найдется достаточно хороший вариант здесь, то придется так и поступить, — ответил с долей сожаления я. Для некоторых моих планов нужна была база именно здесь.
— Что со вторым участком? — спросил я Ванду.
— С ним не все так просто. Это территория в Стэплтоне неподалеку от военно-морской базы с несколькими отдельными участками, у которых разные хозяева. Двое не против продать свою землю по цене, не сильно превышающей среднюю по району, а вот третий наотрез отказывается. Я вот что подумала, мы можем, так скажем, использовать административный ресурс, чтобы дать ему понять, что продать свою землю не такая уж и плохая идея, — произнесла Ванда так, как будто то, что она предложила, это вполне нормальный способ ведения бизнеса. Похоже, начинает портиться под моим влиянием…
Но меня в ее словах заинтересовало не это…
— Что за военно-морская база? Разве ее не закрыли много лет назад? — недоуменно спросил я.
— Вроде бы да, — неуверенно ответила Ванда, открывая телефон и начиная быстро искать информацию.
— Хм… Она была закрыта еще в 1994 году, и ее территория была передана городу Нью-Йорк. Тут написано, что планируется переделать ее в прибрежный жилой район Stapleton Homeport, но, как я поняла, никаких подробностей нет, нужно выяснить все поподробнее, а не просто поискать информацию в Википедии, — произнесла через несколько минут Ванда.
— Займись этим вопросом. Мне очень интересна эта территория, на которой к тому же есть малая верфь, — отдал распоряжение я.
— Будет сделано, босс, — сказала, покивав, Ванда.
В этот момент в кабинет вошел Бен с чашечкой ароматного кофе, от запаха которого можно было сойти с ума, даже Ванда, никогда не любившая этот напиток, втянула носом воздух.
Пора было приступать к работе. Завтра должна была состояться совместная презентация с пожарной службой Нью-Йорка и к этому надо было подготовится. С Отто он поговорит вечером, но и кроме него было о чем позаботиться. Так, что проработал он до самого обеда.
— Босс, я, наверное, сегодня не пойду, все же не стоило есть утром те пончики, но вы обязательно сходите, жаль, конечно, что я пропущу это невероятное событие, сам Норман Озборн пойдет в столовую, но за фигурой надо следить, — ответила мне Ванда.
— Вот же ехидна, — произнес я. Похоже, Ванда начала немного отходить от своего похищения, а то я даже начал скучать по ее обычным шуточкам. Хотя, возможно, дело было и во мне, после того как Гарри снова стал здоров, ну относительно, конечно, я ощутил, словно внутри меня что-то оттаяло.
— И чтоб ты знала, я довольно часто хожу в столовую, — ответил я ей, впрочем, без особой уверенности в голосе.
— И когда это было, недели две назад? — произнесла в ответ Ванда.
— Не знаю, о чем ты говоришь, — начал все отрицать я.
— Босс, вы обычно так уходите в работу, что если я или Бен что-то не принесем вам на обед из столовой, то вы так и будете сидеть голодным до вечера.
— Я тебя не слышу, — ответил на это наглое вранье я и под насмешливый хмык Ванды вышел из кабинета.
* * *
— Может, я и правда редко хожу в столовую, — произнес я, смотря на меню в столовой, в котором практически не было ни одного привычного блюда. Да, я знал, что шеф Антонио периодически меняет меню, но, чтобы практически все сразу…
— О, Норман, что такого случилось, раз ты сподобился явиться в столовую? — спросил меня непривычно хмурый Артур, который лишь на мгновение улыбнулся, когда говорил об этом.
— Вы что, сговорились, что ли… — пробурчал недовольно я.
Вскоре мы с Артуром сидели за одним из столиков в столовой и ели пасту с креветками, которую шеф Антонио, по его словам, приготовил как-то по-особенному.
— Артур, что-то случилось? — спросил я, все же решив узнать причину его плохого настроения. Все же Артур был моим другом, и я просто не мог этого не сделать.
— Не обращай внимания, Норман, это все из-за племянницы, — ответил Артур, будучи все таким же хмурым.
— Похоже, поездка в Германию прошла не так успешно, как хотелось бы, — понимающе кивнул я.
— Не то слово, мой знакомый врач так и не смог ничем ей помочь, хотя и очень заинтересовался случаем Гвен, и очень сильно заинтересовался, — даже как-то немного обеспокоено произнес Артур.
— Нужно обязательно отправить ее ко мне, — произнес я, постаравшись не показать своей заинтересованности.
— Да я уже пытался сколько раз, но она наотрез отказывается, — ответил немного печально Артур, отправив очередную порцию пасты к себе в рот.
— Ты меня иногда поражаешь, Артур. Девчонке всего 19 лет. Что, вы вдвоем с ее матерью не можете никак ее убедить? — спросил я, покачав головой.
— Пока не получается. Но думаю, в ближайшее время мы ее дожмем. У нее были надежды на то, что ей помогут в Германии, а теперь… — произнес, покачав головой, Артур.
— Будем надеяться на это, — немного растерянно произнес я, посмотрев на свои часы. До встречи с нужным мне человеком оставалось всего несколько часов, и нужно было поторопиться, чтобы успеть вовремя.
После обеда я вместо того, чтобы отправиться в свой кабинет, отправился на подземную парковку, где меня уже ждал лимузин с Вандой внутри. У Ванды на коленях лежали несколько папок, одну из которых она сейчас и просматривала.
— Сесилия Рейес, почему выбор пал именно на нее? — спросила с толикой недоумения в голосе Ванда, читая файл с информацией об этой женщине.
— Почему нет? У нее достаточно опыта и квалификации, чтобы занять должность главы службы медицинской поддержки OZ innovations, — ответил я ей.
— Да, она невероятно талантливый врач и хирург-травматолог, но что в ней такого необычного, раз после того, как она отказалась даже разговаривать, вы решили лично к ней съездить? Есть множество других не менее выдающихся врачей, которые ухватятся за этот шанс обеими руками, — пояснила причину своего недоумения Ванда.
Сесилия Рейес не просто хирург-травматолог, а мутант и у нее очень интересные способности, так что было бы неплохо, если бы она присоединилась к моей группе быстрого реагирования, медик, который сможет не только лечить, но и защитить моих людей с помощью своего пространственного биополя это очень хорошо. Но все это я не мог сказать Ванде, так как пока не хотел раскрывать то, что доктор является мутантом, даже своей помощнице, которой я вполне себе доверял, поэтому я рассказал ей об еще одной причине, по которой я хотел ее нанять.
— Она афроамериканка пуэрториканского происхождения, и я подумал, что нам в компании как раз не хватает чернокожих людей. Нужно немного увеличить расовое разнообразие, — произнес я слова, которые заставили меня поморщиться.
— Оу… Понятно… — сказала Ванда, кивнув. Она и вправду все понимала, в США уже началось все это бурление насчет равноправия, и ее не удивило, что я решил позаботиться об имидже компании. Чего она не знала, так это того, что дальше расовый вопрос будет стоять еще более остро…
Я считал, что у меня были все шансы «завербовать» ее. Последние полгода она была исполняющей обязанности главы отделения хирургии в больнице «Мать милосердия», что в Южном Бронксе, и наверняка уже считала, что эта должность будет ее, но на это место назначили белого парня, который имел меньше опыта, зато умел гораздо лучше лизать задницы вышестоящим руководителям. Я даже не сомневался, что ее это сильно разозлило, впрочем, никто бы на ее месте не был бы счастлив.
В больницу я зашел только с Вандой, оставив охрану позади, к видимому неудовольствию Макса, который, напомню, был главой моей службы охраны. Мне пришлось пойти на такой шаг, так как я хотел создать у Сесилии определенное впечатление, и охрана только помешала бы этому.
Найти ее не составляло труда, сегодня она была дежурным врачом в приемном отделении, и для того, чтобы узнать это, мне понадобилось только вежливо улыбнуться девушке администратору на ресепшене и задать несколько вопросов. При этом я направился к Сесилии один, Ванда же отправилась решать другие мои дела в этой больнице.
— Мистер Озборн, я уже сказала ранее вашей помощнице, что не заинтересована в вашем предложении, каким бы оно ни было, — вежливо, но непреклонно сообщила мне Рейес, как только увидела меня.
— Я хочу, чтобы вы стали главой службы медицинской поддержки OZ innovations, — прямо заявил я. Судя по составленному на нее специалистами психо-профилю, она не терпит ложь и манипуляции, поэтому я решил избрать тактику отличную от обычной.
— Вы меня что, не слышите? Мне это неинтересно, — ответила она, нахмурившись.
— Я не предлагаю высокую зарплату и множество льгот лично для вас, никаких премий при подписании контракта тоже не будет, — сказал я с максимально бесстрастным лицом.
— Странно вы уговариваете пойти к вам на работу, — удивилась Сесилия. Похоже, мои слова стали для нее полной неожиданностью.
— Если вы примете мое предложение, то я создам благотворительный фонд и буду перечислять в него минимум десять миллионов долларов в год. Вы сами будете решать, как тратить эти деньги, и я не буду в это никак вмешиваться, — сделал свое предложение я.
— И что скрывается за этим предложением? Желание заполучить меня или все же попытка помочь нуждающимся? — спросила Сесилия, испытующе взглянув на меня.
— Зачем выбирать, когда это сразу послужит множеству целей: и людям поможет, и я найму такого специалиста, как вы, а еще это способ уменьшить количество налогов, которые платит моя компания, — ответил я ей максимально честно.
— Обескураживающая честность… — произнесла Рейес. В деловых кругах не было принято говорить настолько открытую правду.
— Я говорю так, как оно есть. И десять миллионов — это только мои деньги, если вы покажете себя, достаточно хорошо управляя этим благотворительным фондом, я привлеку в него гораздо большие суммы.
— Очень соблазнительно… — явно колеблясь, произнесла Рейес.
— Сесилия, иногда в жизни предоставляется шанс все изменить, и главное — вовремя суметь увидеть его. Я надеюсь, вы сможете, — серьезно сказал я.
— Я подумаю над вашим предложением и сообщу о принятом решении завтра, — произнесла Сесилия, пребывая в глубокой задумчивости.
— Можете не сообщать, если согласны, то просто приходите на работу прямо в Башню OZ, вас встретят и все покажут, — сказал я ей, собираясь уже уходить.
— Но я не могу уйти вот так сразу, мне нужно время, чтобы уволиться, — ответила она, ясно показав этим, какое решение она приняла.
— Не думаю, что с этим возникнут проблемы, моя помощница как раз в этот момент обо всем договаривается, — ответил я ей, уже уходя.
— Все же вы наглец, мистер Озборн, — тихо произнесла она, проводив меня взглядом.
* * *
Джейсон Макендэйл был на свободе, и это было просто невероятно. Он было уже подумал, что сдохнет в этой чертовой тюрьме, но, видимо, боги были милостивы к нему, и он оказался на свободе. Более того, неизвестный благодетель предоставил ему возможность отомстить самому мерзкому человеку на свете, а именно Норману Озборну.
Вначале у него были подозрения по этому поводу, все же он не обладал никакими особыми навыками, из-за которых его стоило вытаскивать из тюрьмы, но, когда он увидел оружие, с помощью которого ему предлагалось осуществить свою месть, он все понял… Да и позже он узнал, что побег был организован не только из-за него одного.
В настоящий момент Джейсон находился в арендованной на подставное имя квартире, окна которой выходили на улицы Манхэттена, а если точнее, на пожарную часть через дорогу, и смотрел на свинцовый контейнер перед собой.
На этом контейнере была эмблема, которую он видел только на уроках истории. Эмблема Гидры, организации, которая была уничтожена много лет назад. Но Джейсона совсем не удивляла эта эмблема, так как то, что находилось внутри, было именно из того времени, когда Гидра еще существовала, и скоро он применит эту штуку на практике…
— Норман Озборн… завтра… я отомщу тебе, — прошептал Джейсон и чуть ли не с любовью провел пальцами по свинцовому контейнеру.