— Оставьте нас. — Спокойным тоном потребовал кардинал, после чего двинулся к столу, за которым сидела Генриетта. Тихо вздохнувшая Агнес, не задавая вопросов, выполнила этот приказ, тайком ухмыльнувшись, когда заметила, что я на него вообще никак не отреагировал.
Внезапно, но да ладно. У меня сейчас есть гораздо более актуальные проблемы, например второй акт пьесы «Потому что я — камень!». В главной роли — мой отожравшийся на успокоительном и происходящем трэше похуизм и логика двадцать первого века, на которую местным глубоко и долго срать, ибо в средневековье любой благородный — это ходячий «Я закон!», перебить которого может лишь ещё более жирный собрат…
«А Генриетта в таком случае получается… Оу. Как хорошо, что я об этом просто подумал и не открывал рот!»
— Почему ты не выполнил приказ? — Поинтересовался Кардинал, развернувшись ко мне всем корпусом и как бы невзначай повернув в мою сторону свой скипетр.
— А я что, так похож на кого-то из ваших подчинённых? — С очень жирным намёком поинтересовался я, не став делать каких-либо движений.
— Я не спрашивал. — Недобро прищурился Мазарини, явно собираясь что-то наколдовать, чем изрядно меня напрягал.
— Продолжите, и мне придётся вас убить. — Предупредил я на полном серьёзе, прикидывая, как похитрее извернуться и навести на этого психа один из гарпунов.
«Туррель наплечную сделать, что ли? Порезвее, для ближней дистанции, а то в критических ситуациях наводить руки на противников немного напряжно. По крайней мере, внезапно и быстро».
— Уважаемый Мазарини, успокойтесь и, вместо того чтобы драться с моей охраной, позовите заместителя королевского алхимика. — С тяжёлым вздохом приказала Генриетта.
К моему удивлению, серьёзный дядька ограничился лишь задумчивым взглядом, после чего поклонился и молча покинул кабинет, вернувшись через пару минут в сопровождении того самого заместителя, который был не просто упакован в какую-то робу, а буквально обвешан патронташами с различными зельями, будто на войну собрался… Или пришёл из госпиталя, в который собирался, рассчитывая на то, что там куча стонущих от ранений и истекающих кровью бойцов.
— Ваше высочество, я к вашим услугам. — Поклонился алхимик, замерев в коленопреклонной позиции.
— Лекс, объясни, что нужно. — Передала мне эстафету королева, отчего кардинал малость удивился. Я же, начинающий привыкать к тому, что Генриетта может отчебучить, не стал сбиваться с мысли и просто сделал, что попросили. Я ж наёмник в конце концов — какой с меня спрос, если подчиняюсь я напрямую главе государства.
— Перво-наперво, поднимите руки перед собой и расслабьте мышцы на несколько секунд. — Попросил я, дабы развеять свои сомнения и убедиться в одной догадке, проигнорировав недобрый взгляд Кардинала, который этому запросу был совершенно не рад. Но и под руку ничего не говорил, молча дожидаясь развития ситуации.
— Как-то так? — С интересом уточнила венценосная особа, выполнив то, о чём я просил. — И как… увидел, что хотел?
— Вполне, с чем я вас и поздравляю. — Ответил я, сбивая с толку всех присутствующих. Видимо, я один додумался до такого простого и не очень надёжного способа, но пришлось объяснять свою мысль. — Если вы не заметили, ваши руки не трясутся, а значит, истерика вам в ближайшее время вряд ли грозит. Учитывая предстоящую встречу и переговоры, я предлагаю вам не туманить разум алхимией, а обойтись… чаем с успокаивающими травами и чем-нибудь сладким.
— Да? — Меланхолично уточнила королева, после чего откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и явно прислушиваясь к себе, после чего вновь подняла ладонь, задумчиво рассматривая свои пальцы, которые и вправду сохраняли спокойствие, достойное своей хозяйки. — Действительно, теперь не так плохо. Что ж, уважаемый кардинал, раз уж вы выгнали отсюда начальника моей охраны, а заодно и моего распорядителя, будьте любезны передать прислуге, чтобы они подготовили чай под руководством графа Альтенберга. — Через пару мгновений тишины Генриетта обратилась к молчащему алхимику. — Вы ведь поняли, что от вас потребуется, граф?
— Всецело, ваше высочество. Но такие параметры достигаются с великим множеством вариаций трав, поэтому позвольте уточнить, какой вкус вы предпочтёте? — С профессиональным интересом уточнил алхимик.
— Не делайте вкус слишком резким — этого будет вполне достаточно. — Задумчиво сказала королева, после чего слегка улыбнулась. — Благо я успела перерасти возраст, когда могла отказаться от лекарства только из-за его вкуса.
— Я сделаю всё от меня зависящее, дабы удовлетворить ваш вкус, и прослежу за тем, чтобы рецепт соблюдался вплоть до мелочей. — Отозвался алхимик.
— В таком случае — идите. — Царственно кивнула Генриетта.
— Уважаемый Кардинал, вам не стоит беспокоиться — моих полномочий вполне достаточно, дабы отдать необходимые распоряжения. — Успокоил граф уже сделавшего шаг мужчину, после чего быстро покинул кабинет, бросив на меня взгляд, полный сомнения.
«Тебе-то я чем не угодил?» — Посетовал я про себя, продолжая изображать из себя статую, в ожидании момента, когда Генриетта вспомнит о том, что именно она является моим нанимателем, и отдаст приказ свалить подальше, ибо мне, как наёмнику, нехрен делать на совещании первых лиц государства.
— Итак, уважаемый Мазарини, раз уж вы прибыли сюда, значит, уже в курсе ситуации и произошедшего, не так ли? — Уточнила Генриетта, ломая об колено мои надежды свалить и отдышаться.
— Я в курсе случившегося, но некоторые детали ускользнули от моего внимания, поэтому сейчас мои порученцы уточняют всё, что было упущено, попутно разбираясь в подноготной произошедшего. — Сообщил Кардинал, после чего поинтересовался. — Ваше высочество, я как никто в королевстве знаю о вашей интуиции и убеждён в ваших навыках подбирать прекрасных подчинённых, но не могу поинтересоваться — есть ли необходимость в присутствии здесь этого наёмника?
— Необходимости в этом нет, но так мне будет гораздо спокойнее. — Улыбнулась королева.
Вновь обернувшийся ко мне всем корпусом кардинал замер на несколько секунд, после чего вернул своё внимание к Генриетте, так и не высказав всего, что он должен думать о таких выходках, после чего начал медленно и обстоятельно докладывать. Как выяснилось, люди, которые должны были сообщить о прибытии Генриетты, были найдены в гостевых покоях в состоянии беспробудного сна — накачали их снотворным на совесть, и до завтра разбудить не выйдет. Впрочем, и необходимости в этом нет, ведь часть нападающих взяли вполне себе живыми и уже допрашивают, откуда в их голове внезапно появилась мысль убить особу королевской крови.
Результатов допроса, ввиду того что он ещё не закончился, не было, но их принадлежность к пресловутой Реконкисте была подтверждена стопроцентно, и я в душе нейму, где он взял время на то, чтобы достать эту информацию. Судя по оговоркам, там либо шпион, либо один из его подчинённых в качестве представителя Тристейна.
Также Кардинал упомянул о том, что весь императорский дворец ходит ходуном, а в некоторых случаях доходит до дуэлей на месте, ибо местные дворяне тоже не оценили такой подставы и начали ворошить всех известных им «странных» знакомых, которые могли бы быть причастны к случившемуся. И всему этому дурдому вторит гром сапог Императорских Гвардейцев, которые ловят подтверждённых заговорщиков, попутно разнимая разгорячённых спорами дворян, периодически отправляя некоторых из них в лазарет с набитыми лицами и ранениями различной степени тяжести.
— Какой хаос… Какой ужас. — Подвела итог Генриетта, после чего в очередной уже раз обратилась ко мне. — А ты что думаешь, Алексей?
— Я думаю, что мне нужно запастись алхимическими гранатами. — Недовольно пробурчал я. — О случившемся же я вообще мало чего знаю, поэтому не могу судить, но если посмотреть на то, как и в каком направлении действует Реконкиста, то никакому Бримиру они не служат. В ином случае попытки убить одного из прямых потомков никогда бы не случилось.
— Ох, уж в этом сомнений у меня нет. — Слегка ухмыльнулась Королева. — Но разбираться сейчас во всём этом бесполезно, стоит дождаться, пока Альберт узнает в деталях, что произошло, благо он пообещал поделиться всем, что они узнают от допрашиваемых. Но у нас есть ещё одно срочное дело, в конце концов, тебя ведь тоже пригласили на вечернюю встречу.
Я едва не застонал от того, что к этому высказыванию Императора отнеслись со всей серьёзностью. Одной попытки представить, каким мозговыносящим может быть этикет при императорском дворе, и даже подогреваемый прожигающей биоматерию бронёй голод отступил в сторону, затаился и накинул на себя что-то вроде маскхалата. Я у Рихтеров не знал, куда деваться, а уж тут, прямо во дворце, это ж вообще ахтунг!
— На данный момент я один из ваших стражей. — Осторожно подбирая слова, попытался отвертеться я. — Поэтому не смогу должным образом принимать участие в светских посиделках или разговорах.
— Какая интересная формулировка. Мне даже интересно стало, к чему она ведёт. Объяснишь? — Чуть шире и даже как-то живее улыбнулась коронованная особа, явно заинтриговав своим поведением молчащего Кардинала.
— В данный момент я являюсь усилением ваших защитников, поэтому должен действовать таким образом, чтобы не опорочить ваше имя и не навредить вашей репутации. При этом демонстрировать выучку, достойную королевской гвардии.
— А, соответственно? — Продолжила подначивать Генриетта. Я, впрочем, тоже не гвоздём деланный, поэтому быстро нашёл достаточно точный ответ.
— Не пиздеть. — Коротко рубанул я, отчего бедолага Мазарини аж поперхнулся, отчаянно пытаясь скрыть ухмылку. Я, впрочем, свой перфоманс не закончил, поэтому, выдержав короткую паузу, продолжил. — С учётом того, что я иногда умудряюсь оскорбить всех до глубины души всего парой высказываний: «Не пиздеть» — втройне, а если и открывать рот, то исключительно по делу. Поэтому при всём уважении к хозяевам, присутствовать я могу лишь в качестве вашего второго стража.
— Даже если я прикажу тебе присутствовать в качестве гостя?
— Это противоречит нашему с вами контракту, причём противоречит с моей стороны, а, соответственно, любое происшествие или ошибка в речи будут считаться моим провалом и сильно отразятся на вашей репутации. С учётом того, что на вас покушались дважды за декаду, ослабление вашей защиты будет критическим провалом в исполнении моих обязанностей. И грубейшим нарушением соглашения. — По-быстрому состряпал я более-менее логичную отмазку.
— Думаешь, рискнут напасть на императора в его же дворце?
— Напасть на королеву в этом самом дворце им ничего не помешало, с чего бы им сейчас стесняться? — с изрядным скепсисом спросил я, изрядно попортив настроение приободрившейся королеве.
— Какие занятные нынче наёмники пошли. — По-стариковски ухмыльнулся Кардинал и, видимо решив, что раз я открыл рот, значит, стал открытым к диалогу, спросил: — И откуда же вы такой взялись?
— Честно говоря, предпочёл бы вернуться туда, откуда взялся, но у меня некоторые проблемы с определением направления. — Осторожно пожал я плечами, стараясь не беспокоить прикорнувшую в воротнике брони Луизу, которая в последнее время очень полюбила спать.
— Очень жаль. Я бы не отказался нанять пару таких исполнительных людей, как вы… Впрочем, не подскажете, когда закончится ваш так называемый контракт? — Беззлобно поинтересовался кардинал, начав сманивать меня прямо под носом у своей королевы, которая так-то и была моим нынешним нанимателем. — Думаю, служение короне принесёт больше пользы, чем скитания от заказа к заказу, и, стоит заметить, будет гораздо безопаснее для вашей жизни.
«Ещё один… Вы что, не можете пройти мимо, заметив что-то привлекающее ваш взгляд, высокородные клептоманы?!»
— Можете не беспокоиться за мою жизнь, я как раз решил прекратить работать наёмником и взяться за домашние дела, благо теперь у меня есть место, которое будет моим домом, и средства на его содержание. — Пожал я плечами.
— Весьма похвальная целеустремлённость и чувство меры. — Похвалил меня Мазарини. — Я буду молиться за то, чтобы у столь многообещающего таланта всё было хорошо. Тем не менее, если у вас всё-таки появится желание, уверяю вас, я найду вам должность, достойную ваших навыков.
— Благодарю за добрые слова. — Кивнул я, кроя про себя матом проклятый на все триста колен вперёд чайничек, который всё никак не может заварить чёртовы травы, дабы сюда вернулся алхимик и отвлёк от меня этого стрёмного мужика, отношение которого за несколько минут претерпело совсем уж какие-то космические изменения.
Тому, впрочем, и без заместителя королевского алхимика стало весело, ибо, когда кардинал обернулся к своей королеве, он встретил крайне недовольный взгляд, в котором отчётливо сквозило пожелание свалить на хрен. И я могу её понять, ведь сейчас я ЕЁ подчинённый, которого пытался сманить… её подчинённый. Тут у любого правителя возникнут вопросы.
— Ваше высочество, возможно, это выглядело неподобающе, но я не мог не попробовать привлечь столь талантливого мага к благому делу развития государства.
«Та-ак… Сначала тот принц, который в сказки верил, теперь этот чиновник непонятного рода-племени, все как-то что-то замечают, но хоть кто-нибудь объяснит мне, что я в этот раз сделал не так? Ну нет у них никакой системы, чтобы увидеть мои характеристики, и я ничего толком не демонстрировал ведь… Всего-то образование и твёрдые принципы… которые являются следствием систематического воспитания и обучения, которых в это время даже у богатых торговцев нет».
Я мастер социальной маскировки, ага…
Впрочем, я им не врал, так что предъявить мне нечего, а в крайнем случае можно поступить в стиле средневековья и просто набить всем лица — обычно это вправляет мозги на место, благо с законами тут попроще, а уж уголовное преследование — вообще из разряда сказаний и мифов. Но после того как я завёл близкие знакомства с важными шишками из государства Генриетты, поступать таким образом будет… неприлично.
«Я, конечно, уже начал на себе выхватывать от взрослой жизни, но почему она с каждым днём становится всё сложнее и сложнее?» — раздражённо подумал я, осознавая, сколько ещё проблем у меня будет от скучающих дворян и от охотников за легендарными существами, которых известие о настоящей фее перекорёжит на месте и направит прямиком к дарованным мне землям, на которых я собирался разместить базу.
Пока я безрадостно раздумывал над тем, сколько проблем мне уже принесла моя публичность и сколько их будет в будущем, королева успела высказать несколько фраз, к которым я вообще не прислушивался, чем заставила своего Кардинала если не отступиться, то повиниться точно.
«Слишком часто задумываюсь, слишком часто склоняюсь к применению ненужного насилия… Луиза права — мне действительно надо сделать перерыв от всего этого дерьма!» — размышлял я, машинально провожая взглядом служанок, которые занесли чайный столик с закусками, в центре которого величественно стоял пузатый чайник, от которого во все стороны расходился приятный аромат. И что самое противное, я даже внимания не обратил на стук в дверь…
«Запущен процесс поиска неисправностей. Анализ аномалии завершён. Запуск процесса оптимизации системы синхронизации» — мягко мурлыкнула био-броня, подтверждая мои худшие опасения. Как оказалось, мозги я себе всё-таки перенапряг, просто «прилетело» не сознанию, а подсознанию, которое было завалено целой кучей данных, и в данный момент у меня банально «забит кэш». Звучит не очень опасно, пока не понимаешь, что единственный процесс в этой, с позволения сказать, «ОС» — это моё собственное сознание, которое начинает тупить.
— Ваше величество, разрешите обратиться? — Спросил я, отвлекая Генриетту от беседы с Мазарини.
— Что такое?
— Прошу разрешения на перерыв.
— Ах да, конечно, отдохни — ты это заслужил. — Растерянно разрешила королева, походу только сейчас вспомнив о том, что я во время нападения не только повоевать успел, но и за хирурга поработал, после чего отметился в качестве образцового работника СМЕРШа. Если подумать, я реально отработал на все сто.
— Разрешите идти? — Уточнил я.
— Иди.
Слегка кивнув, я покинул кабинет, сразу же наткнувшись на Агнес, у которой уточнил, где я могу отдохнуть, чтобы не мешать и при этом быть недалеко…
* * *
Через два часа закончившая обсуждение государственных дел и возможных вариантов действий Генриетта решила проведать своего временного защитника, успевшего сделать немалый вклад в спасение королевской крови Тристейна. Даже узнав о том, что он уснул прямо в кресле, она не отказалась от этой идеи, тихо проскользнув в помещение, где отдыхал собрат-попаданец, в надежде привлечь внимание его фамильяра и пригласить ту на женский разговор. Но увидев чёрную как смоль иконку в баре состояния Лекса, Генриетта могла лишь недоумённо раззевать рот, вновь и вновь перечитывая текст в тупой надежде, что ей просто показалось.
"Регенеративная кома II (Глубокая)"
А где-то далеко, на скрывшемся в облаках острове, здоровенный, по сравнению с любым человеком, механоид неподобающе его статусу сидел на заднице, шокировано рассматривая свои руки, осторожно шевеля пальцами.
— Я-то думал, мне просто плохо… А оказывается — пиздец! Ладно… Ладно. До кресла я добрался и даже лёг, так что для окружающих я просто сплю. Нормально… Нормально… Ни хуя не нормально, блядь! Так, ладно, био-броня обещает вернуть мои мозги в строй через два часа. Ужин вроде как планировался поздний, после заката — должен успеть даже с запасом. Может быть, никто и не заметит, что я не просто сплю, а в грёбаной коме. — Тяжело «вздохнув», так-то не имеющий лёгких механоид поднялся на ноги и, сделав несколько шагов вперёд, выхватил из-за спины двуручный меч, сверкающий идеальной заточкой и покрытием из энергии Бездны. — Бедные мои нервы. Ладно, тренировки с уберклинком, дубль сто тридцать восьмой. Задача: в кой-то веки суметь повторить первый тренировочный комплекс. Награда: снятие дебаффа «Ощущение собственной никчёмности». Дополнительная задача: «Хотя бы в этот раз умудриться не сломать какое-нибудь дерево». Дополнение к дополнительному условию: «Хотя бы не головой».
Вновь "вздохнувший" здоровяк мягко оттолкнулся от земли надеясь лишь немного приподняться, но совершенно невероятным способом умудрился запустить заранее обесточенные усилители и манипулятор кинетическими воздействиями, отправив себя в продолжительный полёт.
В ближайшие пятьдесят лет птицы, живущие на этой территории, общались преимущественно русским матом.