Вообще…
Со момента победы Мстителей над Таносом прошло не больше четырёх лет, по идее. Уж точно не больше.
Но какого тогда хрена Мстители… так жестко деграднули?
Нет, серьёзно.
Что вообще произошло за эти годы?
Они, что, решили уйти в отпуск? Всем коллективом разом? Или у них начался корпоративный кризис, и теперь каждый второй — «герой по субботам», а по остальным дням они торгуют на маркетплейсах прокладками с автографом Тора?
В смысле, основа Мстителей — по крайней мере в этой вселенной без Криса — это Железный Человек, Капитан Америка и Тор. Можно сказать, знаменосцы. Лица, представляющие целую эпоху. Бог, символ и гений.
И никого из них не было при наглом и быстротечном налёте Таноса.
Никого.
Осталась лишь какая–то кучка имбецилов.
Серьёзно. Даже не "неопытных" — а просто… нелепых. Будто сценарий внезапно сменил жанр и решил, что быть героем — это просто напялить костюм и кричать собственное имя в воздух перед смертью.
Даже Брюс каким–то образом умудрился убить в себе любую конкуренцию. С виду — большой, зелёный, в очках, блин! Прогресс! Эволюция! А по факту — его хватит разве что на то, чтобы таскать тележки в супермаркете и нудно жаловаться, что он больше «не в ярости». С одной стороны Крис, конечно же рад за Брюса. Он ведь не слепой — всегда понимал, что потеря контроля тяготила Брюса. Но с другой… нахрена он вообще вышел против Таноса? На него ведь скорее всего надеялись, а он по факту уже ничего не может.
Халк умер. Остался только Брюс в теле бога, не умеющий мобилизировать даже половину потенциала. Мозг и мускулы в одном теле — что толку, если между ними стенка из пенопласта?
Ну и ещё один человек с железной рукой был отдалённо знаком Крису. Честно говоря, он уже чётко не помнил. Столько уже пушечного мяса отделал — кто вообще запоминает подобное? Уж точно не Крис.
Железный Солдат? Нет… Железный Дровосек? Аа–а–а! Зимний Дрочила! Кажется…
В общем…
Крис всегда считал, что нудный скулеж про "былые" времена — это про стариков, не способных объективно оценивать собственное прошлое и настоящее.
Но увидев всю эту пантомиму нынешних Мстителей, Крис своё мнение исправил и засунул в далёкое, неприличное тёмное место.
Раньше реально было лучше.
* * *
Как выглядит путешествие во времени?
Может как DeLorean DMC–12, работающий от мусорных отходов?
Или как портал, горящий ярким синим светом?
Может как маленькие наручные часы?
Многие представляют себе это как нечто… эффектное.
Грохот молний, сверкающие порталы, одетые в латекс путешественники с пафосным прищуром. Ну или хотя бы какое–нибудь технологическое шипение, сопровождающее активацию прототипа, собранного на коленке в гараже где–нибудь под Чикаго.
Но настоящее путешествие во времени выглядело… как прыжок сквозь бесконечность.
Бесшумный.
Мгновенный.
Смертельно холодный.
Белый нанокостюм окутал всю монументальную фигуру Таноса с ног до головы, создав герметичную оболочку, защищающую от… защищающую от… наверное, каких–то вредных временных бацилл. Крис в этом особо не разбирался.
Резкое сжатие. Пространство и время скукожились, как бумага под огнём. Танос исчез. Не растворился, не испарился — именно исчез, провалившись в точку бесконечно малую, а затем…
…прыгнул.
Если у обычного смертного мозг бы не вскипел от квантовой турбулентности, его бы разорвало на молекулы от самой мысли о том, в чём он оказался.
Он не падал.
Он скользил.
Он не двигался.
Он присутствовал.
Между прошлым и будущим не было границы — всё существовало одновременно. Каждый взгляд в сторону представлял собой событие: бой, смерть, победу, любовь, предательство. Миллионы дорог, сплетающихся в одну.
Но Танос не обращал внимания на все эти бессмысленные сантименты. На все эти соблазнительные обманы.
Он знал куда и зачем идёт.
Знал, кто был его первой целью.
Он вышел… не в разрушенном Нью–Йорке, не на поле битвы, не в старом храме.
Он вышел на крышу, откуда открывался вид на горы и скалы со всех сторон. Ровную, каменную, плывущую в невидимом дыхании высоты. Ветер скользил по складкам рясы стоящей к нему спиной фигуры. Она знала, что он придёт. Даже не обернулась. Она просто ждала.
— Я знала, что было ужасной идеей отдавать Камень Времени, даже если мне вернули его в следующий момент, — произнесла самоуничижительно женщина с лысой головой. — Там, где один, там и другие. Я слишком сильно доверилась Стренджу — и не осознала, какой Ящик Пандоры открыла собственными руками. Точнее… допустила его открытие.
— Это Древняя? — сузил глаза Крис. — Верховная Волшебница Земли?
— Именно так, — спокойно подтвердил Танос.
— Нужно было думать об этом раньше! — рявкнул Танос, не сдерживая собственного гнева. Всё–таки и Танос не лишён обычных эмоций, таких как обида. А по мнению Таноса, да и Криса тоже, путешествие во времени — это приём совсем за гранью добра и зла. Совершенно не спортивно, типа того!
Броня на теле Таноса… ожила. Белые волокна перестраивались, меня свою молекулярную структуру, свой устройство и суть. Некогда белый костюм, созданный лишь для безопасного путешествия во времени превратился в золотую броню, отдалённо напоминающую ту, в которой Танос дрался против Мстителей — "настоящих" Мстителей.
В его руке заплясал клинок, раскручиваясь на невероятных скоростях, разрезая воздух и издавая опаснейший гул.
Короткое напряжение мышц. Прыжок. И…
Танос рванул вперёд.
Он был стремителен. Абсолютен. Настоящий сгусток непреложной силы, сносящей всё на своём пути.
Но…
Древняя была готова.
— Вмешательство во время — это сама по себе рябь в бесконечном океане. А Хранитель Камня Времени — это наблюдатель бескрайних глубин.
— То есть, — Крис задумчиво поджал губы. — Невозможно застать Древнюю врасплох?
— Именно, — тяжело кивнул Танос. — В какой бы промежуток времени ты не пришёл — Древняя будет готова. Охота за Камнем Времени — это добровольной шаг в пасть зверя.
— Гарантированная ловушка в десяти случаях их десяти, — задумчиво кивнул КРис.
Древняя подняла руки перед собой.
С звонким шипением над её пальцами заплясали магические круги огненных цветов, будто бы сжигающих себя изнутри.
Руки сомкнулись.
Круги слились воедино.
Реальность вокруг заплясала, сомкнулась, разъединилась и разрезалась на части. Всё в один и тот же миг и в одном и том же эпицентре.
На Таносе.
— Уф–ф–ф, — поморщился Крис.
Ведь…
Фигура Таноса была безжалостно и бескомпромиссно пошинкована на сотни кусочков.
Но… Крис особо не переживал. Да и не уверен он был, за кого вообще здесь болеть.
Просто он знал, что это не конец истории.
И будто бы в подтверждении его мыслей в яркой оранжевой вспышке прямо около груды мяса, которой раньше был Танос появился…
Ещё один Танос. Точнее, Танос В Третий Раз Возрождённый.
Из невыразимого месива вылетела плотная туча нано–ботов, которая за секунду окутала фигуру Нового Таноса.
Древняя нахмурилась и вновь сомкнула руки перед собой, материализуя магические круги.
Вот только…
Танос моментально активировал прыжок во времени и…
— Позорное бегство, — хмыкнул Крис.
— Стратегическое отступление, — и бровью не повёл Танос.
* * *
— Выбор первой целью Камня Времени изначально был ошибочен, — добавил Танос. — Во–первых, обладатель Камня — это сложнейшая для захвата цель. Во–вторых, Камень Времени не подчинился бы мне без остальных Камней. Камня Души одного не хватило бы. Хотя… об этом в тот момент я не знал. Лишь догадывался. Поэтому…
— Ты решил набрать остальных Камней и уже позже дать Древней по щам, — ухмыльнулся Крис. — Как подло…
— Изящно, — хмыкнул Танос.
— He–e–ey, He–e–ey! Whats the matter with your head? Ye–e–e–ah!
Совершенно неуместное пение Питера Квилла разнеслось по пустынным и мёртвым землям Моррага — уже давным–давно мёртвой планеты.
Знакомая фигура пританцовывала и пела, прыгала по лужам и использовала марлони — распространенный вид своеобразной космической ящерицы — в качестве микрофона.
— В любом времени и пространстве, при любых обстоятельства и переменных, — сделал Крис свой голос торжественным. — Питер — полный идиот.
— И что Гамора в нём нашла? — задал вопрос Танос.
Глаза Криса полезли на лоб.
— ОНА РЕАЛЬНО ПОВЕЛАСЬ НА НЕГО?!
— Верные решения — не про неё.
— Это уж точно…
Питер резко заткнулся, когда врезался в могучую фигуру вышедшего из временного туннеля Таноса.
Он, конечно, потянулся за оружием, но резко прекратил свои действия, завидев донельзя знакомое лицо.
Квилл побледнел.
— М–мистер Танос… боже мой, я просто… — Питер проглотил ком в горле. — Ваш настоящий фанат. Я прям… тащусь от ваших массовых убийств. НЕ–УБИВАЙТЕ–МЕНЯ–ПОЖАЛУЙСТА!..
Танос хмыкнул и протянул руку.
— Отдай своё оборудования для вскрытия гробниц и уходи, — и тон его был столь однозначен, что не нужно было добавлять: "Иначе ты умрёшь".
Мозги Питера включались только в моментах, близких к последним. Это была как раз из таких.
Он мигом сорвал с себя сумку, оставив только музыкальный плеер и на своих двоих рванул в противоположное направление, что аж пятки сверкали.
— Умно, — вынужден был признать Крис.
* * *
С Камнем Реальности всё было не так просто, как казалось раннее. Танос Прошлого не знал точных координат Эфира, который спрятали Тёмные Альвы. Но благодаря архивам Тони он знал, где Камень Реальности окажется.
— ДЖЕ–Е–ЕЙН! — горестно закричал Тор.
— Боже, мать твою, что за хрень, — скривился Крис от всей испорченности ситуации. Но сказать, что он подобного от отца не ожидал, значит соврать. Просто смотреть на подобное было… противно. Хоть и происходило это в другом времени, другой возможно вселенной и уж совершенно точно не с ним.
* * *
— В–в–владыка Тан–нос?.. — дрожащим голос спросил Локи.
— Умри.
Лезвие без всякого сопротивление поделило Локи пополам.
В этот раз Крис не почувствовал, как кошки скребутся на душе. Ну хоть так…
— Пять Камней, — довольно улыбнулся Танос, вырвав Камень Пространств и Разума из Тессаракта и скипетра. — Остался один шаг.
* * *
Голова Древней была оторвался от фиолетового импульса Камня Силы.
Око Агамото сломано.
Камень Времени занял последнее место на золотой перчатке, созданной из нано ботов.
Танос готов был вернуться и вновь произвести Щелчок. Третий по счёту.
Но в этот момент…
Со всех сторон начали открываться порталы, из которых выходили сотни и сотни незнакомых Крису и Таносу личностей.
— Кто вы такие? — стиснул зубы Танос.
— Меня зовут Франклин Ричардс, — вперёд вышел подросток тринадцати лет. — И мы остановим тебя, Безумный Титан!
— Это были первые звоночки, — устало вздохнул Танос. — Первые знамения того, что против меня сражаются не личности, не герои и даже не цивилизации. Против меня играла… сама Вселенная.
Примечание:
Извините, но следующая часть скорее всего будет либо в четверг, либо в пятницу. На этой неделе завал на работе.
Как я понял, некоторым не особо нравится этакое "отступление" — предыстория Танос.
Но я уже давно планировал, что конец этой арки станет история становления.
Считайте, что вся завязка этой истории вообще началась с этого Таноса.
Главный герой — Крис и мы наблюдаем за его историей.
Но всё началось с Таноса. Хотелось бы показать его.