Глава 15. Праздник цветения сакуры. Часть 1.
Прибравшись после обеда и оставив дома всё лишнее, мы оделись в парадно-выходное и отправились гулять. Ну-у, у кого-то это было не «парадно-выходное», а чуть ли не единственный приличный набор вещей… Мне определённо пора расширить гардероб — как раз рост вроде закончился. Хотя по чуть-чуть могу ещё пару сантиметров прибавить, но я в любом случае что-то вроде джинсов в обтяжку носить не собирался.
Так что выбора у меня особо и не было — только между штанами типа «светло-серые полуспортивные» и «тёмно-серые полуспортивные», ибо шорты носить хоть и можно, поскольку мне не холодно, но ещё рано, а к платьям и юбкам возвращаться не хотелось. Но хоть кофту приличную прикупил заранее… И да, шли мы в торговый центр, о чём я знал, как и о том, что там можно заодно и одежду себе подобрать — но вот сложить два факта вместе вышло только сейчас. Ну не ходил я в прошлой жизни по торговым центрам так, как это делают многие девушки! Для меня «подыскать нужную одежду» и «пойти погулять с друзьями» — действия категорически разные! А у девушек это нормально, у них оно прекрасно вместе работает. Опять на ровном месте спотыкаюсь, да. Но тут хоть никаких несостыковок нет, опыт нэко и человека более-менее совпадает — в этой жизни у меня с социализацией не слишком хорошо, ибо то дома сидел, то в приюте, так что такая вот нэко о деталях жизни людей вполне может не знать.
Однако печалиться я не спешил. Мы идём гулять и развлекаться, погода хорошая, Хани радуется, заражая всех вокруг своим настроением, Рин тоже жизнью вполне довольна. А кофту я в итоге вообще оставил дома — утром было вполне хорошо (хотя и без неё нормально), однако солнышко усердно трудилось, и к обеду мне уже стало жарко. Потому ставшая ненужной верхняя одежда осталась у девочек дома вместе с рюкзаком, а я щеголял купленной на вырост ещё Чисэ и всё ещё подходящей замечательной чёрной футболкой с рисунком какой-то неведомой цветастой фигни на груди и наслаждался лёгким ветерком. Так что хорошо было нам всем.
Мы отправились куда-то в сторону центра города, развлекая себя разговорами обо всякой ерунде, и через десяток минут добрались до точки назначения. Народу в праздничный день на улице было немало, так что местом встречи, дабы не потеряться, был выбран небольшой фонтан, изображающий дельфина-тошнотика. Возможно, это был некий фольклорный персонаж, или суть была в просто красиво искрящей на солнце струе воды, когда не столь важно, откуда струя сия хлещет… Но напор был недостаточен, и бедный бронзовый дельфин не весело плевался водой (почему не какой-нибудь морской дракон?..),
его конкретно ей тошнило. А ещё у статуи блестел явно натираемый сотнями ладоней спинной плавник — то есть то место, которое сложнее всего почесать, особенно с его-то ластами… Сочувствую этому бедолаге.
Впрочем, не одного лишь печального дельфина я успел осмотреть за оставшееся до встречи время. Ведь мы забрели в неисследованную мной ранее часть города, так что изучать можно было буквально всё вокруг. Да, карты я разглядывал, и в целом понимал, как отсюда добраться до, например, «Сайко» (правда, только своими ногами, общественный транспорт оставался неизведанной территорией), но разглядывать лично всё же как-то интереснее. Что дома повыше и улицы пошире — это и так понятно. Но были здесь, например, бизнес-центры — уже не просто функциональные коробки, а нечто более стильное и по мере надобности доработанное и украшенное. Повсюду красивые фасады, красочные рекламные баннеры, завлекающие витрины различных магазинов, добавленные конкретно по случаю фестиваля украшения… Всё это не было чем-то прям-таки особенным, но за последние месяцы я от подобного банально отвык, так что разглядывал окружение с искренним интересом.
А ещё повсюду что-то цвело или хотя бы зеленело. Клумб, кустов и деревьев по сравнению с окраинами стало поменьше, но не так чтобы сильно — зеленью каменные джунгли разбавили очень даже неплохо. И ведь это ещё даже не середина апреля!
Ожидание затягивалось, и я хотел уже было вновь завязать какой-нибудь разговор, но Рин вдруг встрепенулась и замахала рукой, явно кому-то сигналя. Электронное табло на одном из соседних зданий показывало без четырёх минут час дня, так что её подруги даже и не опоздали, это мы немного раньше пришли — впрочем, было их не три, а только две.
— Хэ-эй, привет всем, — вырвавшаяся чуть вперёд девушка помахала в ответ и приобняла Рин. — Сладкая медовая булочка, ты же дашь себя немного потискать? — она состроила умилительную просящую гримасу, повернув лицо к Хани… стремительно прячущейся Хани.
— Ньеть! — поскольку сложновато спрятаться за хозяйкой от того, кто её в данный момент обнимает, жёлтая нэко шмыгнула мне за спину, выглядывая оттуда лишь одним глазом. — Тискать нядо, когда всем хорошо и нравится! А вы слишком… мня, тискательно тискаете!
— Ну правда, Йошико, ты перегибаешь, — Рин даже чуть нахмурилась. Она осознавала, что подруга скорее шутит, но обозначить позицию посчитала нужным, пусть и тоже не слишком серьёзно. — А если у Хани какая-нибудь боязнь объятий разовьётся?
— Обнимашки — это классно, — развеяла все опасения малышка. — Но вот как сладостей бывает слишком много, что аж невкусня, так и обнимашек!
— Всё-всё, мы поняли и прониклись, — откликнулась вторая девушка, говоря куда более тихо и успокаивающе. — Мы только поздороваться, а дальше сама решишь, как обниматься. Йоши-бака не будет навязываться, я прослежу.
— М-м… ладня, сестрице Кацуми можно верить…
Нядеюсь, — с подозрением осмотрев лица девушек и что-то на них разглядев, Хани вылезла из своего укрытия и коротко обняла их обеих, впрочем, после этого сразу отойдя чуть в сторону. Надо же, обнимательная кошка может не хотеть ещё больше обнимашек — бывают же чудеса…
Я же, наблюдая за небольшим представлением, заодно оценивал новоприбывших. Первая девушка, энергичная и явно шебутная Йошико, была примерно одного роста и телосложения с Рин (разве что на пару сантиметров повыше) и обладала средней длины хвостом каштановых волос. Немного проказливая улыбка, периодически хитро щурящиеся карие глаза и немалое сходство с особым оружием класса «электровеник классический» дополняли образ — по первому впечатлению она казалась душой любой компании и главной заводилой. Подошедшая второй более тихая и спокойная Кацуми на её фоне могла бы и потеряться… но она была аж на полголовы выше, уступая мне в росте совсем немного, и носила красивое светлое платье до колен, отлично сочетающееся с чёрными туфлями и чёрными же волосами почти до плеч. Да и прочие детали так или иначе вписывались в некую общую картину — эта девушка явно кое-что знает о стиле.
— Так, а Масами-то где? — спохватилась Рин.
— Откуда ж нам знать, Рири? — пожала Йошико плечами. — Мне с Кацуми просто по пути было, ибо я к дедушке забегала, а Маса в другой стороне живёт.
— Ладно, позвоню сейчас, спрошу, где она там…
Рин отошла чуть в сторону, и фокус внимания сместился на нас с Хани.
— Наши имена ты слышала, но на всякий: я Имай Йошико, это Фуджисаки Кацуми, мы одноклассницы Рин. С этой маленькой сладкой булочкой мы знакомы, а как тебя зовут?
При этом девушка говорила как-то… не снисходительно и не как с ребёнком, но что-то эдакое ощущалось. Возможно, так обычно и общаются с нэко? В том плане, что в прошлом мире с собаками и кошками люди ведь говорили иначе, чем с другими людьми… Но там собаки и кошки и беседу поддержать не могли. Учитывая то, что Йошико несколько ниже меня, ощущалось всё это как-то странно.
Впрочем, скорее то были какие-то её личные тараканы. Потому что в глубине карих глаз я заметил огонёк азарта, схожий с тем, что возникает порой в моих, когда выдаётся хороший момент для шутки или воплощения в жизнь какой-нибудь дичи. А ещё её движения, нарочито плавные, в сочетании с заведёнными за спину руками также заставляли насторожиться. Как и реакция Кацуми — краем глаза я отчётливо видел на её лице классическое выражение вида «и вот опять какая-то фигня», кое не раз наблюдал у Цубасы.
Потому я не очень-то удивился, когда Йошико…
эм, напала на меня?.. Ладно, это всё же удивило, но я был настороже, хоть и не знал, что точно случится, и легко уклонился в сторону…
Только для того, чтобы через пару мгновений метнуться обратно и подхватить «промахнувшегося хищника», который от «жертвы» такой прыти не ожидал и чуть не упал лицом вниз, не озаботившись сохранением равновесия на случай провала.
— Приятно познакомиться, меня зовут Блэки.
От английского слова «чёрный», — встряхиваю своей шикарной гривой соответствующего цвета. — Работаю официантом и помощником повара в кафе «Сайко». Фамилии нет, — нэко обычно пользуются фамилиями хозяев, так что и правда нет её. — С Рин и Хани познакомилась в парке, они там в футбол играли на площадке.
Йошико наконец отмерла и, перестав опираться на подставленные руки, вернулась на исходную позицию, поправляя складки на одежде с таким видом, будто ничего не произошло. Хм… Я знаю, что можно сделать, чтобы узнать чуть больше.
— А это, кстати, — обращаюсь не к ней, а к разве что не фыркающей от негодования Кацуми, давая ей повод высказаться, — что за акт немотивированной агрессии был?
— Йоши-бака, — скрестив руки на груди и подчёркнуто не смотря на подругу, уведомила она, — любит обжиматься со всеми встречными девушками. Младших просто тискает, а старших… кхм… Ну, более по-взрослому обнимает.
— Просто оцениваю самые прекрасные их части.
Исключительно из любви к искусству! — гордо задрала упомянутая нос.
— Просто нагло лапаешь, пользуясь тем, что выглядишь пока почти как ребёнок, — припечатала Кацуми, взглядом неплохо добавляя словам веса.
— О? — чуть наклоняю голову, изображая непонимание и стараясь казаться обычной простодушной нэко. — Но ведь ты могла меня обнять, когда я тебя поймала, а не отходить. И, кстати, я однозначно младше…
— Но выглядишь на человеческие шестнадцать лет где-то, — указала девушка на очевидное. — А жамкать так неинтересно, — фыркнула она, разводя руками. — В чём смысл охоты, если добыча не сопротивляется?
— Справедливо. Просто так и за мячиком не поохотиться, сначала его толкнуть приходится, чтобы интересно было…
— Выходит, так нэко видят футбол? Просто погоня и охота за мячом?
— Неть, — Хани продолжала прятаться за мной, но тут тема зашла об её увлечении, и мелкая немного высунулась, — это хорошая игра! Первое время правда хочется только мяучик ловить, но потом привыкаешь.
— Может, всё же дашь себя пообнимать? — Йоши сразу среагировала на появление Хани, показывая пальцами, как именно она собирается её гладить.
— Можешь пообнимать меня, и я даже не буду пытаться убежать, — отвлекаю эту хищницу от опять на всякий случай сныкавшейся жёлтой нэко.
— Предложение прекрасное… Но ты, прости уж, не маленькая сладкая булочка, без обид.
— Так что её трудно затискать так, как ты любишь? — вставила шпильку Кацуми.
— Она сама кого хочешь затискает, — лесник поговорил по телефону и пришёл всех разгонять. — Вы уже спелись, да? Вот этого я и боялась! Теперь совсем житья не будет. Но хоть Хани может гулять спокойно, пока вы друг другом заняты и до неё руки не доходят…
— Одно другому не мешает, поверь.
Я окинул взглядом получившуюся композицию и усмехнулся. Если не считать Хани, которая просто прячется у меня за спиной, периодически кутаясь в мой хвост (хотя всё внимательно слушает и поглядывает одним глазом), остаются двойки я-Рин и Йошико-Кацуми, в которых первые создают неприятности, а вторые стараются держать первых в узде. Понятное дело, что это всё весьма условно, и на деле есть множество деталей, картину дополняющих и меняющих — но всё равно забавно. Этакие разборки питомцев и удерживающих их хозяев с поводками… Хотя Йошико больше не на кошку, а на какую-нибудь позитивно-шебутную собаку похожа.
— Чего смеёшься? — Рин чуть прищурилась, не наезжая всерьёз, но включая «ответственную старшую сестру».
— Да так, ерунда, — объяснять соль шутки слишком долго, будет уже не смешно и даже не особо интересно. — Ты так раздухарилась, будто мы тут успели не то поругаться, не то вовсе сцепиться.
Настолько не веришь в нашу разумность?
— Верить-то верю… Но, как наш учитель по биологии говорит, «такой возраст, что вы уже примеряете на себя роли взрослых, однако толкающее на приключения детство пока никуда не делось». Потому на всякий случай…
Учитель их, несомненно, человек мудрый.
Однако мысль он раскрыл не до конца, либо же не посчитал нужным рассказывать остальное. Суть-то в том, что далеко не у всех шило в заднице в конечном итоге пропадает, просто многие его начинают получше контролировать. А ещё давно известно, что первые пятьдесят лет детства мужчины — самые тяжёлые… Откуда знаю? Народная мудрость, личным опытом подкреплённая, угу. А с телом нэко-то мне, чую, ещё веселее будет…
— Ты и сама в том же самом возрасте, — буркнула со вздохом закатившая глаза Йоши, которую не поведшаяся на провокацию Рин старательно проигнорировала.
— Э-эх, а ведь я, между прочим, проявила сознательность и заботу о младших — защищала Хани ото всех посягательств, не щадя хвоста своего, — мелкая усиленно закивала, мол, «да, всё так, и хвост был, и забота, и вообще тут интересно, хотя и норовят сцапать».
Рин всех осмотрела, оценила состояние своей нэко и недовольную отсутствием «добычи» Йошико, слегка надувшуюся и фыркающую…
И тоже усмехнулась. Ну а что, у нас тут не заседание в зале суда, а обычная дружеская перепалка, исключительно развлечения ради.
— Ладно, раз уж всё отменила и запретила — сама командуй, — Йоши уже не дулась, вместо этого решив подоставать Рин, но всё же стала чуть серьёзнее. — Ты же всех собирала, и вообще тут самая старшая и главная, — моя первая в этом мире подруга в классе вроде чуть ли не старше всех, хотя одна из самых миниатюрных. — Что с Масами-то, кстати?
— Её родители попросили с чем-то помочь, через час примерно присоединится. Давайте пока просто по ТЦ погуляем, присмотримся, а с ней уже вместе будем развлекаться и покупки делать, что думаете?
Одноклассницы Рин переглянулись, какой-то своей женской телепатией без жестов и слов договорились, и Йоши озвучила совместное решение:
— Хорошо. Но если будет сильно опаздывать — без неё начнём. И ничего не оставим, сами всё купим и съедим!
На том и порешили, да и отправились в торговый центр.
Здание ТЦ располагалось совсем недалеко — потребовалось лишь пройти мимо парочки высоток и миновать немаленькую парковку, к нему примыкающую. Сам центр был вполне обычным — четыре этажа, забитые различными магазинами и иными заведениями, и немалое количество пришедших по каким-то своим делам людей. К счастью, людей было не «не протолкнуться», а просто «немалое количество», и мы даже могли позволить себе идти в один ряд… иногда. В основном же впереди шли Рин с Кацуми, задающие маршрут движения, я держал за руку Хани и следил за ней, будучи чуть позади девочек, а Йошико, оправдывая выданную ей характеристику, сновала одновременно везде и доставала сразу всех.
Вот что было необычным — так это сам поход.
И не потому, что конкретно в японских ТЦ мне бывать ещё не доводилось. Вовсе нет. Просто не доводилось мне не двигаться по торговому центру в какую-то конкретную его часть, зная конечную точку маршрута, а именно что гулять, почти как по парку. Просто гулять, разглядывая витрины, останавливаясь у чего-то интересного, обсуждать виды… и при этом ещё и быть не дополнением, которое, конечно, ввиду отсутствия иных развлечений тоже рассматривает всё вокруг и порой даже обсуждает, но вообще изначально является просто таскателем сумок и, если особо не повезёт, манекеном — нет, я был частью гуляющей компании. И пусть в основном развлекал Хани, отвечая на постоянно появляющиеся у неё вопросы вроде «а что это за стенка из стекла, но не совсем стекла» (это прозрачный пластик) или «а почему пахнет свежим вкусным хлебом, если рядом только магазины с одеждой» (пекарня была этажом ниже, запах доходит через секцию с лестницами и эскалаторами), а также следил, чтобы «кусачая самоходная лестница» не тяпнула нас за хвосты (забавно, рядом с эскалаторами кроме знаков «не суйте руки» и «не ставьте вещи» также стоял знак «берегите хвосты» с придерживающей упомянутую часть тела руками нэко), довелось и в разговорах девушек поучаствовать. Сначала являющаяся связующим звеном Рин невзначай спросила моё мнение о какой-то курточке, судя по всему, на многое не рассчитывая и желая просто втянуть меня в общую беседу… Ну а я ей, особо не задумываясь, ответил так, как Хани всё это время отвечал — достаточно подробно, но просто и по существу. Что курточка, конечно, стильная и красивая, цвет у неё приятный, да и с некоторыми представленными тут же юбками сочетается она хорошо — но рукава коротковаты, а ещё воротник шею нормально не прикрывает; так что оно, конечно, красиво, но нефункционально, и носить подобное у меня желания нет. Ибо это не куртка, а просто красивая одежда, назвать которую верхней у меня язык не повернётся.
Девочки озадаченно притихли, а я в кои-то веки вспомнил о последних «хозяевах» не с одним лишь раздражением — хотя бы увлечение Анзу модой и воплощением разных образов дало мне кое-какие практические знания. Не, ну а что? Как я сам одеваюсь — вопрос иной, разбираться в теме мне это не мешает.
— Блэки, ты что, заботишься только о функциональности своей одежды? — спросила Кацуми с… немного сложным выражением лица.
— Разумеется, нет. Просто я ведь нэко — для нас это важный аспект.
— Разве нэко не носят красивые вещи? — удивилась она.
— Нэко весьма быстро растут, — развернул я мысль. — А когда ты за месяц можешь прибавить десяток сантиметров — думаешь о том, как влезть в свои вещи, а не о том, насколько они красивые и стильные.
Толку-то с их красоты, если через пару месяцев они станут уже критично малы?
Так что бал правят регулируемые платья и юбки, а также широкие бриджи, которые со временем становятся уже не столь широкими шортами.
Да и обувь в котячестве у меня была простецкая и с регулируемым в меру возможностей размером — иначе, боюсь, Широкава вполне могли разориться, ибо размер моей ноги менялся чуть ли не еженедельно.
— Но сейчас-то ты уже выросла, так? Можно со спокойной душой что-нибудь интересное присматривать…
— Так я и присматриваю, — пожимаю плечами, спокойно улыбаясь. — Может, потом что-то и куплю. То, что вещи должны быть функциональными, не значит ведь, что они не могут быть также и стильными, верно? Вот сейчас я, как по мне, выгляжу вполне неплохо…
Чёрная футболка с принтом, аккуратные светло-серые штаны и тщательно почищенные серые кроссовки — просто и со вкусом.
Принт бело-красный, цвета сочетаются нормально. Главное, что мне нравится. А что не модно это сейчас… Ну право слово, мне-то что. Мода для тех людей, что хотят быть модными.
Слова мои запустили новый виток обсуждений.
Потому что нельзя просто взять и не поболтать об одежде! Женщины есть женщины, даже если им всего четырнадцать…
Кацуми в целом мою позицию поняла, но напирала на то, что «девочки ведь должны быть красивыми и милыми, даже если они кошки» и «даже если тебе самой это не так уж нужно — надо ведь нравиться мальчикам», на что я глубокомысленно кивал, с внутренней усмешкой ловя настороженные взгляды Рин. Нет, спорить с твоей подругой я не буду — зачем мне это? Позиция у Кацуми вполне правильная, живётся ей с ней нормально — к чему девочку шокировать? Мы ведь просто гуляем и просто по-дружески болтаем.
С другой стороны, мы ведь с Рин тоже просто гуляли и просто болтали… Почему ей я более открыто о своих мыслях рассказал?
Действительно просто гормоны мозги перекосили? А теперь отпустило, и сразу праведником прикинуться тянет? У-у, как сложно жить…
Подумав немного, пришёл к выводу, что таки нет, и моя черноволосая голова как-то да соображает. Приятных глазу девушек я встречал немало, но простую человеческую симпатию вызывает именно Рин. Возможно, моя кошачья часть увидела в ней хорошую и правильную хозяйку (да, именно такую, при мыслях о которой не хочется подставить к слову кавычки), а человеческая это просто под свои понятия переиначила — кто ж разберёт… А ещё она сама любит нэко, да. Насколько сильно — вопрос иной, это мы выясним довольно скоро. Хани ведь та ещё находка для шпиона — даже выспрашивать ничего не надо, сама всё расскажет.
А что даже при самом хорошем раскладе нужно будет минимум пару лет её взросления ждать — это ерунда. Мне, чувствую, ближайшие месяцы так и так придётся с шерстью дыбом носиться и кучу дел делать, чтобы нормально в этом мире устроиться…
Пока я шевелил мозгами, а руки на автомате почёсывали помуркивающую Хани, разговор шёл своим чередом. Рин, подозрения которой насчёт меня не оправдались, неожиданно сама включилась в дискуссию: она хоть и любила всякие красивые штучки, но удобство одежды очень и очень ценила.
А ещё сейчас так же, как и я, носила не юбку, а штаны, пусть и гораздо более похожие на школьные брюки. В общем, можно сказать, начался холивар*. Без оскорблений, даже без особо жарких споров, но некоторое напряжение в разговоре чувствовалось. И заканчивать девочки пока явно не собирались…
/ * Холивар — от английского «holy war», то есть «священная война».
Используется в переносном смысле. Ожесточённое обсуждение в интернет-пространстве, в ходе которого участники спорят, не стремясь найти общий язык. В данной ситуации гг просто шутит. /
Пока Рин с Кацуми что-то друг другу упорно доказывали, периодически привлекая также втянувшуюся консультантку, мы с Хани отошли чуть в сторону и стали осматривать соседние магазины на предмет чего-нибудь интересного уже нам. Позалипали на аквариум с рыбками и прочими морскими тварями, пообсуждали изготавливаемые из них там же блюда, с подозрением посмотрели на увязавшуюся следом Йошико, которая просто проверяла, не потерялись ли мы, навернули пару кругов уже вместе с ней…
А вернувшись, обнаружили, что девочки всё продолжают что-то обсуждать, обложившись вещами и примеряя их. Не так уж много времени прошло, но… девушки и красивые штучки, да. Причём они ведь не собирались что-либо покупать… Впрочем, Рин про всё вокруг не забыла — Йошико наличие нас проверяла именно по её просьбе.
Однако пора было это дело прекращать. Если так в каждом магазине задерживаться, нам не двадцати четырёх — даже ста часов в сутках не хватит. Но нужно сделать всё аккуратно и мягко, чтобы никто в обиде не был. Хм… Направляет поход Рин, отчасти потому, что всех собрала, отчасти из-за возраста и личных качеств — но тут языками зацепилась и увлеклась. Что ж, решение весьма простое. Хани, вперёд!
— Сестрицы всё болтают, да? — вздохнула она.
— Тут всё интересное, но если долго стоять в одном месте — ску-учно, мня-а…
— Рин просто отвлеклась, заговорилась, — пожимаю плечами. — Вот и забыла, что мы договаривались надолго не застревать, — она сама такое условие себе поставила, прекрасно зная отношение своей нэко. — Что надо сделать, когда кто-то о чём-то забыл?
— Няпомнить! — Хани осенило, и она потопала решать вопросы.
— Хо-о, а ты мастер интриг? — Йошико промолчать не могла, понятное дело.
— Ага, разумеется. Такие сложные манипуляции нужны, чтобы Хани к чему-то подтолкнуть, что без недельной подготовки не обойтись, — саркастично хмыкнул я, наблюдая за тем, как мелкая тихонько дёргает свою хозяйку за руку.
— Не стыдно котёнком прикрываться? Чего сама-то не пошла?
— Просто использую тот же принцип, что и одна моя знакомая, — с намёком скашиваю на Йошико взгляд. — На маленьких милых девочек мало кто будет всерьёз обижаться или злиться, а согласятся с ними значительно быстрее. Всем в итоге проще… Вон, пожалуйста, что и требовалось доказать.
— Что?.. Ой, и правда, — Рин посмотрела на время и спохватилась, извиняясь и гладя прижавшую уши малышку. — Что-то долго мы, да?..
— Дя! Мы с хвостатой сестрицей всё посмотрели уже — и вывески красивые, и рыбов, и бронированные морские штуки, и…
вообще всё! Так что идём дальше, — Хани просительно подняла брови, не оставляя шансов отказать. Милота — страшная сила…
— Что-нибудь из этого покупать будете? — спохватилась консультантка, с некоторой печалью поглядывая на кучку вещей, которую ей же сейчас раскладывать по местам.
— Эм… Извините, но, наверное, нет… — Кацуми поклонилась и чуть покраснела, как и Рин. А потом девочки взялись помочь вернуть всё как было…
В итоге, что забавно, хоть что-то прикупил себе лишь я, не участвовавший в примерке вообще. Поскольку заглянули мы в неплохой магазин с хорошей репутацией, в брендах и производителях я как-то немного разобрался, а одежду здесь продавали разноплановую, в отделе для спортсменов нашлись прекрасные прочные носки и бинты для обмотки. Последние не станут лишними, поскольку меня уже посещали мысли о том, что первым делом будет достигнут предел не скорости или силы, а прочности тела — получать же на ровном месте вывихи и растяжения не улыбалось, так что припомнил, что многие атлеты и некоторые паркуристы используют. Запястья и голени обмотать вроде хватит, а дальше посмотрим, пригодится ли.
Да, Блэки умеет думать о своей безопасности!
И в принципе думать умеет!.. Иногда. Если очень постарается…
Добавив пункт «обзавестись более серьёзной одеждой, обувью и экипировкой» в список дел, конкретно в раздел «надо бы поскорее, но уж как получится» (потому что есть более приоритетные задачи, а вот денег и времени на всё нет), вздохнул и поторопился к ожидающим меня подругам. У нас тут торговый центр ещё не исследован, исправлять надо…
Через некоторое время к компании присоединилась и припозднившаяся Масами, слегка запыхавшаяся и недовольная, но быстро поддавшаяся общему настроению и повеселевшая. Она была чуть ниже Кацуми, обладала весьма тёмными глазами и чёрными волосами немного ниже плеч, которым не давали лезть в лицо две белые заколки с небольшими цветочками на них, и носила светлую кофту с юбкой. В отличие от остальных девушек, смотрела она на Хани спокойно и гладить её не рвалась, ограничившись простым приветствием.
С появление Масами маршрут и подход изменились — магазины теперь исследовались более осмысленно, и порой девушки даже что-то покупали. В основном всякие мелочи броде брелков или там заколок, порой то было что-то посерьёзнее. Но всё же в первую очередь они общались и прогуливались, наслаждаясь видами… Просто не такими, какими привык наслаждаться я.
Порой меня вовлекали в беседы, но по большей части я следил за Хани и развлекал её. Маленькая нэко и сама понимала, что хозяйка порой хочет отдохнуть и поболтать с подругами, а у неё будет ещё остаток дня, потому старалась не мешать, однако это понимание никак не защищало её от появляющейся из-за отсутствия внимания печали. Впрочем, вокруг было много всего интересного, так что серьёзной проблемой это не стало. А потом девушки решили, что пришло время перекусить, и мы зашли в кафе. Тут уж Хани приободрилась, ведь еда — это святое!
Впрочем, была небольшая проблема. Радостно хомячить всё предложенное в привычном темпе малышка не могла, потому как у неё прореза́лся очередной коренной зуб на замену уже не совсем подходящим молочным.
Никаких неполадок в процессе не было, но… это просто неприятно, в общем. Хах, помню, как ошалел, когда несколько месяцев назад сразу два зуба шататься начали — совсем забыл, что так оно бывает и это вполне нормально.
Рин же была хорошей хозяйкой и всё необходимое о происходящем своей нэко рассказала, так что она относилась к смене зубов спокойно. Но негодовала из-за того, что не может нормально насладиться мороженкой…
Из чувства солидарности я мороженое тоже не стал брать, а ещё пообещал, что как-нибудь приготовлю ей холодную вкусняшку лично. Да, с таким вкусом, какой она сама захочет, если он принципиально существует. Да, можно и не с одним. И с шоколадной крошкой можно — и даже нужно, это моё любимое. И вообще всё можно, но лучше бы Хани мне помочь, просто порядку для. А, не против и даже за? Ещё лучше. А пока едим то, что мелкая сейчас может…
Закончив с трапезой и немного отдохнув, мы несколько изменили подход к прогулке. Похоже, девушкам и самим поднадоело заглядывать в каждый магазин на пути, да и почти все уже что-то себе прикупили, так что было принято решение развеяться. Посмотрели на организованную по случаю праздника в одном из залов ТЦ выставку цветочных композиций, сфотографировались в паре наиболее интересных мест, а затем… вдруг неожиданно оказались рядом с игровыми автоматами. В Японии они популярнее, чем на первой моей родине, потому сам факт их присутствия не удивлял, но я вот их не видел очень и очень долго.
Последний раз… хм, кажется, в каком-то кинотеатре стояли?.. Но и в кинотеатры-то уже давненько не ходил, спокойно на компьютере смотрел фильмы… В общем, понятно.
Девушки приклеились к неплохому танцевальному автомату, а я стал рассказывать Хани о том, что тут вообще есть — она подобные штуки видела и раньше, но взаимодействовала с ними впервые. Чем хорош аэрохоккей, как играть при помощи руля и педалей или пары джойстиков, почему кран с игрушками — самое худшее, что тут вообще есть, и в чём опасность рулеток казино и подобных азартных игр… Кстати, о последнем.
— Смотри, вот как это работает, — такие вещи объяснять нужно сразу, и чем доходчивее — тем лучше. — Видишь этот барабан? Он вращается и выдаёт случайные комбинации, показывают их на этих трёх столбцах.
Некоторые бесполезны, некоторые оказываются ценными и приносят нам призы, — совсем уж внаглую реальную рулетку казино в обычный торговый центр, понятное дело, никто не поставил, и призами были игрушки, всякие брелки и прочая приятная мелочёвка. Но для Хани подобные вещицы психологически более ценны, так что так даже лучше.
— Угум… А чтобы в эту штуку поиграть, нужно, м-мр… М, сюда монетку кинуть, да? — осмотрев автомат, сообразила она.
— Да, только надо три монетки. И вот мы потратили немного денег… Давай, крути ручку.
Немного помигав, тихонько попиликав и что-то весело попищав, шайтан-машина выдала некую комбинацию. Вместо значков долларов и прочих черепов были цветочки, геометрические фигуры и прочая позитивная ерунда, но не стоит обманываться иным внешним видом.
— Так, теперь смотрим, что нам сие чудо техники подсвечивает. Три совпадения, стоят не в ряд — это выигрыш, но награда самая маленькая. Что там за это положено?..
В расположенный пониже лоток упал, кажется, брелок для ключей. Дешёвый и не особо красивый, представляющий из себя маленький шарик с какими-то узорами — но приз есть приз.
— Ого, я победила? — удивилась и порадовалась Хани. — Так просто?..
— Да, — не стал я пока ничего объяснять. — Ещё раз?
— Давай!
На этот раз комбинация оказалась более козырной — пять треугольников и три квадрата, автомат в ответ на такую удачу аж что-то торжественно отмузицировал. И выдал более солидный приз — сумочку в виде мягкой игрушки, которую опознать я не смог — не то покемон, не то ёкай, не то просто монстр подкроватный.
К нам подошла обеспокоенная происходящим Рин, но я жестом попросил не вмешиваться. Хани похвасталась своей добычей и попросила сыграть ещё раз, что мы и сделали. Но её удача кончилась, и это заставило малышку озадаченно нахмуриться. Потом крутанули барабан ещё раз, последний на сегодня — и тоже неудачно.
— Хочется попробовать ещё раз? — спросил я.
— Да…
— Ты сейчас ощущаешь досаду и горечь поражения, но в то же время, помня об успехе, желаешь его повторить и надеешься на такой исход, да?
— М-мр… Как-то так думаю, правда.
— Это очень опасная смесь. Поражения будут всё больше раззадоривать и бесить, а победы заставят продолжать в надежде выиграть снова. Однако шансы на победу в таких автоматах невысоки. Возьмём условно… один раз из тысячи. Лишь один раз из тысячи ты побеждаешь. Пусть это не точные числа — сие значит, что на одну-две победы, как у тебя сейчас, приходится несколько десятков или даже сотен поражений. Допустим, полученная тобой игрушка стоит столько же, сколько надо заплатить за пятьдесят попыток.
Если сделать пятьдесят — получится, что ты ничего не потратила, а как бы честно купила эту игрушку. Но дальше будут только убытки. А игрушку ты могла и не получить — и тогда уже потратила бы деньги просто так.
— О-ой… я поняла, — маленькая нэко поджала уши и схватила руками хвост. — Хани сделала что-то плохое, получается?..
— Нет, всё в порядке, это ведь я тебе предложила, — успокаивающе глажу котёнка по голове. — Как раз для того, чтобы на примере всё и пояснить. Но ты должна запомнить, чем опасны такие штуки.
— Они подло обманывают, играют с нашими чувствами! Ур-р, противные железяки… А что, — обвела она взглядом зал, — получается, и все остальные автоматы тут няхорошие?..
— Нет, — я присел на колени и взглянул Хани в глаза, стараясь одновременно передать серьёзный настрой и успокоить. — Ты ведь помнишь, какие возникают чувства во время игры в футбол? Там ведь тоже есть желание продолжать, желание победить, так?
— Хм, да.
— Чувство, которое разгорается в такие моменты, называют азартом. Знаешь об этом? — она кивнула. — Но когда ты играешь в футбол или баскетбол, когда участвуешь в гонках или бежишь дистанцию на скорость — всё или почти всё зависит от тебя. Победа достанется лучшим, так ведь? И азарт разгорается как раз потому, что появляется желание доказать, что ты самая-самая — сильнее, быстрее, умнее, лучше всех играешь в какую-то игру и так далее. И это желание вполне нормально. Понимаешь?
— Понимяю, — Хани серьёзно покивала и вроде успокоилась.
— Конечно, и в том же спорте что-то зависит от удачи или неудачи. Может соскользнуть нога, может ослепить отразившееся от чего-то солнце — да мало ли таких случайностей? Притом случиться подобное может и с тобой, и с соперниками. Однако удача там — лишь один из факторов, в остальном всё полностью в твоих руках. Но…
Встав и повернувшись к автомату, я кивнул на него и продолжил:
— Но что ты контролируешь здесь? Бросаешь монеты, дёргаешь за ручку или жмёшь кнопку — и всё. Автомат сам выдаёт результат и сам определяет условия победы. Тут не испытывается твой ум или твоё тело — лишь твоя удача. И как от всех факторов остаётся лишь удача — так от всех чувств остаётся лишь голый азарт. Пропадает желание доказать, что ты что-то умеешь, нет никакого соревнования, нет достойных соперников — остаётся лишь желание победы, и только. Так что это, — я вновь повернулся к Хани и развёл руками, — всего лишь имитация игры. Лишь жалкий суррогат, жадный монстр, притворяющийся интересной игрой.
— У-у… Да, я точно-точно всё поняла. Никогда больше не подойду к таким штукам, которые зависят только от удачи, неть!
Стоящая чуть сбоку Рин что-то неопределённо прохмыкала, и оба наших взгляда скрестились на ней.
— Я тоже всё поняла, да, — поспешила кивнуть она. Хотя я это вроде не для неё рассказывал, ну да ладно…
— Раз уж поняла, то запомни — бывают и другие похожие вещи, которые не выглядят как весело светящиеся автоматы. Но принцип у них тот же — от тебя просят «всего лишь» дать сколько-то денег, взамен же обещают «неплохой шанс» «получить отличную прибыль» или вовсе «сорвать куш и разбогатеть». У кого-то получается, но… суть ты теперь знаешь, в общем.
Чтобы не грузить Хани лишнего мозги, решил сменить тему и наконец перейти к нормальным игровым машинам, в которые нужно именно играть.
— А вот в других автоматах ты платишь просто за то, чтобы начать новую игру. И бывают они весьма увлекательными. Попробуем?
И мы попробовали, ещё как попробовали. Постреляли по волнам каких-то космических зергов и прочих тварей, по сюжету прорывающихся на обороняемую нами орбитальную станцию, поизучали очень понравившийся мелкой крутыми анимациями файтинг, погоняли на неплохом гоночном симуляторе… Рин тоже с нами поиграла, хоть и не во всё. А потом вся компания прикочевала к двум столам для аэрохоккея. В уже кажущимся далёким первом детстве я любил эту игру, потому предвкушал море веселья, но… Эх, верно говорят, что обычно мы с ностальгией вспоминаем не сами игры и развлечения, а то, как нам было в те моменты хорошо. Впрочем, думаю, случай у меня иной — ведь аэрохоккей не стал хуже из-за того, что оказался в другой стране и в другом мире. Корень проблемы — нэко играют в него слишком уж хорошо. Реакция немного лучше человеческой, глаза лучше захватывают движущиеся объекты, плюс опыт и понимание законов, по которым шайба двигается. Ещё во время весёлого отстрела нарисованных монстриков заметил, что даже неопытная маленькая Хани в этом плане лучше той же Рин, у которой с реакцией точно порядок — даже если желтоволосая нэко стрелять начинала позже или мазала, непосредственно замечала врага и фокусировала на нём взгляд она раньше.
Впрочем, свою долю веселья всё же получить удалось — достаточно было начать совсем чуть-чуть поддаваться, и Йоши показала неплохой уровень навыков, а Хани — отличный потенциал и невероятный энтузиазм.
Ведь тут же по полю круглую штуковину гоняют, а ещё её можно ловить и к столу прижимать, и от стен она прикольно отскакивает, и в целом игра немалого усердия требует, а оттого каждый гол ощущается как большая победа — куда там «няхор-рошим» рулеткам! Хм-м, если учесть, что помимо информации об игровых автоматах я ещё кое-что поведал о компьютерных играх и не столь близких мне, но популярных здесь консолях — не появился ли у девочек риск подсесть на игрушки?
С другой стороны — мелкой хоть будет чем заняться, пока хозяйка учится. Если в меру — ничем не хуже иных увлечений ведь.
Наигравшись и пообсуждав результаты, все пошли потанцевать в последний раз, дабы показать Хани, что и эта штука интересная, а я остался играть в симулятор гитариста. Аппарат был новый и звук выдавал очень хороший, и я с большим любопытством подмечал, как слух нэко реагирует на музыку, параллельно задвигая подальше невовремя поднявшее голову желание купить себе гитару настоящую. Все эти тона и полутона, оттенки и переходы — всё казалось более глубоким и насыщенным, особенно если полуприкрыть глаза и отрешиться от окружения… Которое о себе в итоге напомнило, разумеется.
Пусть и уже после того, как я закончил.
— О, это ж новый рекорд, — уважительно протянула Йошико. — Одна из самых длинных и довольно сложная дорожка — и без единой ошибки, на максимальный балл. Круто, теперь сможешь вписать своё имя в историю, причём насовсем.
Точно, у любителей аркадных автоматов (во всяком случае, старых) ведь есть такое развлечение — испытывать свои навыки до седьмого пота и захождения шариков за ролики, дабы побить рекорд ненавистного «BND007» на десятую долю секунды или один балл и гордо вписать на строчку повыше «STN666», победоносно вскидывая кулак…
Чтобы через неделю обнаружить, что рекорд опять побит заклятым противником, да и ещё кто-то ранее неизвестный обойти смог, и нужно стараться ещё сильнее.
Моему же рекорду ничего не грозит — лучше просто не выйдет, и на первой строчке мой никнейм останется точно, ибо я был первым из лучших. Неожиданно, но приятно.
— Как назовёшься? — полюбопытствовала Рин.
Хм-м, и правда, а как? Можно ввести до десяти символов латиницей. Своё имя или банальщину вроде Kuroneko (то есть в прямом смысле «чёрная кошка») использовать не хочется. Хм, а что если…
— Ne-ko-ma-ta-Yu… Э-э, нэкомата Ю? Это как нэко, но…
а что это? — девочки, ясное дело, не поняли — таких ёкай в местном фольклоре (пока что?) не было. И как вот объяснить им, что это одновременно шутка над моим нынешним положением, дань памяти использовавшемуся в прошлом мире во всех играх никнейму и отсылка на одну нэко-геймера, да благословят Бастет, Ня-Каннон и Инари её сиреневые ушки с хвостиком?
— Долгая история, как-нибудь потом расскажу…
Мы ведь уже расходиться планировали, так?
Пора было возвращаться домой, кушать и собираться на фестиваль — сейчас всё же не лето, до заката ещё далеко, но солнышко не так уж и поздно садится. Да и у остальных наверняка ещё свои дела найдутся.
Так и оказалось, и потому мы, попрощавшись, разошлись от торгового центра в разные стороны.