Глава 19. Но жизнь продолжается…
Перед самым открытием Цубаса наконец поняла, что ей подсказывало подсознание, и быстрым шагом подошла к шкафчику с рабочей одеждой.
— Так-так, нет, не синий… Может, чёрный?..
Оттенок не тот… Тогда серый. Блэки, — позвала она наводящую где-то в зале красоту нэко. — Вот, примерь.
Помимо парочки затасканных и уже выцветших фартуков, кои она использовала на повседневной основе, имелось и несколько запасных.
Разных цветов и даже разных конфигураций — например, синий был плотным, довольно широким и длинным, но излишне сковывал движения. Зато точно не обожжёшься, если что-то горячее разольёшь случайно. Однако им сейчас нужно было не это.
Вот серый фартук, под цвет глаз черноволосой кошки — в самый раз. Он поменьше, Цубасе скорее даже несколько маловат — а вот более миниатюрной нэко подходит хорошо. И с остальными вещами сочетается, как выяснилось после примерки.
— О, да, так лучше, — покивала Блэки, расправляя складки и ещё раз проверяя завязки. — Белую рубашку пачкать не придётся, если вдруг что. На моей-то тёмной одежде это не было особо заметно — а вообще после каждого протирания столиков или ещё какой уборки пачкаюсь понемножку, вечером вычищать нужно… Смотрится как?
— Именно этого и не хватало образу. Что-то я сразу не сообразила…
Правда, подумав ещё немного и вспомнив слова господина Орияма, Цубаса признала:
— Разве что тускловато вышло. Гармонично-то оно гармонично, но чего-то светлого и яркого не хватает.
— Фартук этот тебе сильно важен? — Цубаса помотала головой. — Тогда я узоры на нём вышью белыми и красными нитками, хорошо?
— Да пожалуйста. А какие?
— Увидишь, — хитро ухмыльнулась эта ушастая заноза. — Сюрпризом будет.
— Ай-яй-яй, а говорила, что без моего ведома делишки проворачивать не станешь. Это что, заговор? Предательство короны?
— Не вижу состава преступления, — фыркнула Блэки, насмешливо взмахнув хвостом. — Разрешение было получено, а дальше…
Только глупый начальник будет контролировать чересчур строго и следить за каждым шагом — ведь тогда в конечном итоге ему придётся каждым этим шагом управлять лично, ибо без его одобрения ничего не будет делаться. А вот умный позволит проявлять инициативу в разумных пределах и даст пространство для реализации.
Намёк понятен — если Цубаса решит «давить», развивая успех и продолжая пикировку в этом направлении, то выставит себя тем самым «глупым начальником». И аргументы-то вполне хорошие, во всяком случае, на первый взгляд. Может, не везде так, но к их-то ситуации сказанное применимо.
Попривыкшая к словесным баталиям с любящей сказануть что-нибудь эдакое кошкой девушка уже хотела было поискать в логической цепочке несостыковки и, указав на них, начать новый раунд противостояния — но Блэки с улыбкой кивнула на часы, кои показывали ровно семь утра, и развела руками. Мол, я бы и рада поговорить, но время-то всё, вышло.
— Ах ты нечисть хвостатая! Нечестно играешь!
— крикнула Цубаса вслед уже ушедшей в зал нэко.
Ответом ей стал весёлый и заразительный смех полностью довольной проделанной работой чертовки. Ну да, всё прошло по её плану… опять. Но ладно, у Цубасы ещё будет возможность — чай, не в разных концах света живут.
— Ничего, я тебе ещё устрою, — погрозила девушка, прищурившись. — Ты же только хуже сделала, у меня теперь есть время хорошенько подумать над ответом. Или это тоже было частью плана?..
Покачав головой, Цубаса улыбнулась и размяла пальцы, готовясь к началу рабочего дня. Да уж, с появлением Блэки в кафе стало более оживлённо. Значительно более оживлённо. Но это определённо к лучшему.
* * *
До обеда, разумеется, удалось провести ещё не один раунд «разборок», но постепенно они сошли на нет — ожидалась серьёзная и довольно важная работа. Господин Орияма снова пришёл пораньше и пообедал в «Сайко», заранее отдав им на хранение немаленький чехол с оборудованием, дабы тот не испачкался и другим посетителям не мешал. Наскоро прибрав зал и перекусив, они начали съёмки, повесив на дверь табличку с надписью о том, что сегодня дневной перерыв может продлиться дольше обычного.
Блэки притащила неизвестно когда сделанные игрушки уже иных цветов (а ведь и правда — когда успела-то?) и с довольной улыбкой показала вышивку на фартуке (когда появилась вышивка, Цубаса тоже отследить не смогла — вот же шиноби ушастая). Используя белые и красные нитки (а также совсем чуть-чуть чёрного), она изобразила играющих и отдыхающих бакэнэко, отпечатки их лап и некоторые объекты окружения вроде игрушек.
Довольно ожидаемо, но от этого не менее красиво. И завершило образ хорошо.
Оценив новые вводные, вновь обменялись идеями и стали уже потихоньку делать фотографии. Здесь Цубасе досталась роль наблюдателя — конечно, в процессе она иногда участвовала, но основная нагрузка легла на Блэки. Получив возможность заняться любимым делом и весьма фотогеничную модель, господин Орияма приступил к делу с огоньком, оживившись ещё больше. Будто сбросил лет двадцать и снова стал тем добрым дядюшкой, что показывал заглянувшим в его мастерскую детям, в числе которых была и маленькая ещё Цубаса, всякие «чудеса и фокусы». Конечно, позже они осознавали, что это всё была никакая не магия, а наука, но… Сколько светлых воспоминаний он подарил им, сколько механических игрушек, любимых телевизоров и приёмников починил? Сейчас, с небольшой седой бородой и с почти седыми волосами, он ещё больше походил на приходящего зимой с подарками старого волшебника…
Дело меж тем продвигалось весьма уверенно.
Довольно кивающий Орияма-сан вслух радовался тому, что погода сегодня ясная, и вроде как аккуратно и неторопливо, но на деле вполне себе быстро набирал материал для работы. А Блэки… Существует крайне мало вещей, что могут всерьёз испортить этой деятельной нэко настроение и надолго стереть улыбку с лица.
Во всяком случае, так казалось на первый взгляд.
— Как же это утомляет, — выдохнула Блэки, разваливаясь на диване. Мастер Орияма объявил о небольшом перерыве, и чёрная кошка пришла передохнуть… Сразу потеряв всю энергичность и практически растёкшись по матрасу. — Просто не передать словами…
— Ты чего? Точно всё в порядке?.. — Цубаса даже всерьёз забеспокоилась, ибо… Ну, это же Блэки! У неё же энергии, как в ядерном реакторе — разве что вместо радиоактивных элементов на мясе работает.
Даже после тяжёлого рабочего дня что-то по вечерам делает, на пробежку выходит, чтобы утомиться и спать крепче — а тут даже уши поникли и хвост совсем не двигается. Явно же что-то не так.
— Новмавно, — прогудела лежащая лицом в подушку нэко, но потом всё же повернула голову чуть вбок. — Нормально. Просто не нравится, когда меня фотографируют, одежда не нравится, обувь… По отдельности ещё ничего, а всё вместе давит довольно сильно. Пф-ф-ф…
— А как ты тогда продолжаешь улыбаться? — хозяйка кафе, в котором с недавних пор работала нэко, в повадках этих самых нэко уже немного разобралась, и могла сказать точно, что Блэки делала это искренне. При этом столь же искренне недолюбливала то, чем ей пришлось заниматься. И как-то это вместе не очень сочеталось.
— Просто думаю о хорошем. О том, что вечером зайдёт Рин, о том, как приятно гладить мурчащую Хани, какие они обе классные, — улыбка тронула уста чёрной нэко, усталость и мученическое выражение лица пропали, будто никогда их и не было. — О вкусной еде и прочих приятных вещах, о хорошей музыке, об интересных книгах. О том, ради чего мы это делаем, в конце-то концов. И на фоне этого моя неприязнь, какие-то возможные неудачи — всё кажется такой мелочью, верно ведь?
Вздохнув, девушка тоже улыбнулась и согласно кивнула. Такой простой ответ… Столь же простой, как и натура нэко — но оттого не менее правильный. Хочешь иметь хорошее настроение — ну так думай о хорошем, а о плохом не думай. Цубаса не настолько глупа, чтобы не понимать это. Однако даже просто и банально «не думать» порой… тяжело.
Впрочем, со временем постепенно становится легче. Да и новые впечатления слой за слоем ложатся на потихоньку заживающие раны, позволяя не бередить их лишнего, дабы они зажили… Когда-нибудь.
— Бр-р, — потрясла Блэки ушами, вытерев после умывания лицо полотенцем. — Так, всё, встали, собрались — и вперёд, на подвиги. Раньше начнём — раньше закончим. Но после всего этого мне определённа нужна будет какая-нибудь награда… Если Рин и Хани не придут — буду очень грустной и злой.
— И чем же это будет грозить миру? — спросила Цубаса, стараясь не рассмеяться — очень уж забавно нэко бурчала.
— За такую несправедливость я стану мстить.
И мстя моя будет ужасна, — посулила Блэки, грозя кулаком куда-то в пространство. — Как именно — пока не придумала, так что мир пусть боится моей больной фантазии.
— Тише, тише, мстительница, — таки не удержавшись, девушка неосознанно протянула руку и погладила кошку по голове.
Блэки чуть дёрнулась и бросила несколько удивлённый взгляд, но отодвигаться не стала, давая продолжить. Цубаса откуда-то отчётливо поняла — то, что ей позволили сделать это, с точки зрения доверия и укрепления хороших отношений значит куда больше, чем любые слова и обещания. Она бы даже умилилась… Но вредная нэко ухмыльнулась уголком губ, как бы говоря: «тебе оказана большая честь, возможность погладить меня — особая привилегия». Да уж, заноза хвостатая быть собой не перестаёт…
— Ладно, так, в принципе, тоже можно. Что-о ж, так уж и быть, буду чуть менее злой. Процентов на десять. Э-э, нет-нет, — погрозила Блэки пальцем, когда Цубаса снова протянула руку. — Просто десять раз меня погладить не выйдет. Остаток приму исключительно печеньками!
Отсмеявшись, они вернулись в зал. Дела в кафе идут немного лучше, на душе у Цубасы стало ещё чуть легче — что ж, может, жизнь и правда налаживается?
* * *
С фотографиями в итоге закончили почти вовремя — открытие хоть и задержали, но совсем чуть-чуть. Орияма-сан остался вполне доволен и ещё около часа сидел в зале, пил чай и просматривал отснятые фото, периодически о чём-то спрашивая Блэки. Удалось сделать заготовки для реализации практически всех идей, осталось лишь дождаться результата и оценить его — но в мастерстве фотографа сомневаться не приходилось, девушка видела некоторые его работы.
Впрочем, была ещё одна идея, вполне неплохая, однако требующая больше времени на подготовку. И снять всё для неё необходимое за пару часов не представлялось возможным — ведь нужны были фотографии сделанных руками её, Цубасы, блюд. Да, составляющие основу меню яства она готовит каждый день, и не по разу — но не все же сразу, делать фото придётся в течение всего дня, а то и не одного. Так что господин Орияма, оценив умения Блэки как вполне неплохие, поручил это дело ей и временно отдал для того свою старую камеру, попросив быть с ней аккуратной. Так что теперь каждое относимое клиентам блюдо нэко быстренько щёлкала с разных ракурсов и с разных расстояний.
День оказался весьма насыщенным, да и во время перерыва особо отдохнуть не удалось, пусть и трудилась Цубаса тогда поменьше своей помощницы — однако особой усталости не чувствовалось. Мысли особо не путались, не оставалось одного лишь следования давно выученным алгоритмам, когда девушка, кажется, успевая на ходу подремать, делала прекрасно знакомые блюда, лишь отмечая краем сознания, что с ними всё в порядке и качество остаётся на достойном уровне. Не тянуло зевнуть и выпить ещё пару кружек кофе — лишь размяться, чтобы не затекали плечи и не дрогнули в неподходящий момент пальцы. Так что у Цубасы хватало сил и желания, чтобы периодически посматривать в зал и на улицу, и потому она застала… довольно милую сцену.
Блэки явно не нравилось положение, в котором она оказалась. Нэко постоянно одёргивала юбку, хотя та особо-то не поднималась, и двигалась довольно медленно и осторожно, явно боясь за что-то ею зацепиться.
Пыталась поправить достаточно хорошо севшую на неё рубашку и вполне правильно завязанный передник. Чуть хмурилась и подёргивала ушами из-за издаваемых туфлями при ходьбе звуков. Явно намеренно контролировала хвост, не давая ему подниматься — да, это, опять же, позволяло оставить на месте юбку, но из-за длины хвост начинал волочиться по полу, стоило опустить слишком сильно, что снова заставляло осторожничать… Словом, чёрной кошке в самом деле было некомфортно.
Даже несмотря на то, что она старалась этого не показывать и вполне искренне улыбалась — это могло обмануть редко видящих нэко людей, но не успевшую кое-что подметить Цубасу. Так что хозяйка кафе уже начинала подумывать о вариантах, кои позволят не мучить ушастую работницу, и при этом станут новым интересным образом. И как она с таким-то отношением к вопросу и её-то характером терпела вторых хозяев… сколько там? Месяц примерно? Вроде чуть меньше, не суть. Хотя…
вроде тогда это отношение и сформировалось?
Как бы то ни было, все неудобства оказались мигом забыты, стоило показаться немного низкой для своего возраста школьнице и её ещё более миниатюрной нэко. Цубаса улыбнулась: уже и юбка не беспокоит, и небольшие каблуки школьных туфель двигаться не мешают, и хвост с ушами подёргиваются, только теперь радостно… И новый образ из неприятной необходимости вдруг стал предметом гордости — вон с каким энтузиазмом демонстрирует вышивку на переднике и в целом явно красуется, ха-ха-ха!
Но и о работе Блэки никогда не забывает, так что совсем скоро она вернулась на кухню, дабы отдать листочек с заказом и забрать уже приготовленное, перед этим, разумеется, сделав пару фото.
— Так-с, погоди, протру сначала. Мелкая пару волос оставила, пока обнимала, — чёрная нэко провела по переднику мокрой рукой, убирая означенные жёлтые волосы и успевшие налипнуть за прошедшие с прошлого протирания полчаса крошки.
— Как ты сразу просияла, — Цубаса снова улыбнулась, вспоминая эту радость от встречи. — Уже привязалась к ним?
— Ага. Ну вот как их можно не любить, таких замечательных? — прямо и открыто, как и всегда. Да-а уж, не выйдет подшутить над ней, используя смущение, кое обычно испытывают подростки при упоминании некоторых тем.
— Не завидуешь Солнышку? Ещё не жалеешь о данной клятве? — девушке в самом деле интересно, так что это была не шутка… Пока
не шутка. Зависит от того, куда разговор повернёт.
— Нет, чего завидовать-то. Ей повезло больше, рада за Хани. А сблизиться с кем-то можно не только через становление, кхм, питомцем. Люди же как-то обходятся без этого? Совместный труд и общение, дружба и общие увлечения, мало ли вариантов…
— А ты, я смотрю, сближаешься весьма активно, — вспомнила Цубаса пересказ о развлечениях девчат на празднике. — То-то Рин-чан покраснела ещё даже до того, как ты начала её смущать.
— Хм? Не заметила, — чёрная нэко этого не видела, поскольку ответственно выполняла свои обязанности, но её подруга действительно заалела щеками, едва ту увидев, и почти на минуту остановилась перед входом, собираясь с мыслями. — Есть такое. Но больше ничего не расскажу, — как и тогда, при рассказе о дне фестиваля цветения — там Блэки явно о чём-то умолчала. — Иначе Рин будет смущаться… в смысле, ещё сильнее. Чересчур сильно.
— Тебе вроде нравится вгонять её в краску?
— Это уже перебор. Есть правильное смущение — лёгкое и забавное, оно лишь дополняет приятные мгновения жизни, будто приправа. Однако приправ может быть слишком много — и здесь то же самое. Смысл создавать всякие интересные моменты, если этим ты делаешь плохо кому-то близкому?
— Какая чуткость, как трогательно… Только вот сказанное что-то не мешает тебе доставать меня.
— Так это в медицинских целях, — «недоумённо» (скорее уж издевательски) подняла брови эта… зараза хвостатая. — А лечение, как известно, бывает болезненным и неприятным, лекарства — горькими…
Но всё во благо пациента!
— Да-да, исключительно во благо… А если кто жалуется — тот просто недолечен. Иди уже, — этот раунд остался за Блэки, потому как против правды не попрёшь — Цубасе-то реально лучше становится. Посему девушка воспользовалась своей властью, тактически прогнав наглую кошку работать, и стала стратегически планировать следующий словесный поединок. Правда, есть подозрение, что чёрная нэко будет делать то же самое… Но с этим уже ничего не поделать.
* * *
Постепенно заказов становилось всё меньше — началось предвечернее затишье. Долго оно не продлится, но даже двадцать-тридцать минут, проведённые не на ногах, после стольких часов работы воспринимаются как дар небес.
Подумав немного, Цубаса налила чай вместо кофе — нет необходимости, не настолько устала. А чай лучше сочетается с тем, что она хотела бы съесть в образовавшийся перерыв. Заодно появилось время на просмотр каких-нибудь новостей…
Впрочем, новости быстро закончились — не столь уж и многое интересовало погрузившуюся в работу с головой девушку.
Погода, происходящее в городе, немного о торговле и климате, просто чтобы знать, каких ингредиентов будет в достатке, а с какими придётся что-то придумывать, и… всё, в общем-то. А новых заказов-то всё ещё нет, как и новых посетителей.
От нечего делать Цубаса зашла на платформу с видео. Посещала её она не особо часто, но помнила, что ей рекомендовал к просмотру сервис. И лента изрядно изменилась… Видимо, Блэки смотрела что-то своё?
Разная музыка, разные песни. Сразу несколько жанров, зачастую на иностранных языках. А историю просмотра снова почистила.
Девять месяцев ей, ну-ну…
Усмехнувшись, девушка выглянула в зал. Новых посетителей пока действительно нет, только сидит в углу за ноутбуком какая-то смутно знакомая женщина. И Блэки чему-то учит Рин, конечно. Уровень знаний, позволяющий наставлять далеко не самую глупую ученицу средней школы. Сколько таких моментов было?
Взгляд упал на ещё одну нэко, к которой, похоже, постепенно прилипало прозвище Солнышко. Вполне сообразительная и разумная, она, тем не менее, очень многое не знала и примерно столько же не понимала. Толку-то с каких-то абстрактных знаний, если они не подкреплены реальным опытом или не привязаны к чему-то конкретному? У Блэки же всё связано логическими цепочками, сгруппировано, распределено и готово к использованию — девушка слышала пару раз, как чёрная нэко проводит анализ и даёт пояснения. А ведь та первую половину жизни немалое часть времени в одиночестве проводила — кто её всему научил?
Можно было бы списать всё на искусственное происхождение и скорость обучения хвостатых созданий, но ведь есть для сравнения вторая кошка. Вполне умненькая и старательная, хоть и немного растяпа, так ещё и рядом со школьницей росла, в более подходящей для обучения обстановке. Всего на три с чем-то месяца младше — и такая значительная разница?
И даже можно было бы сказать, что виной всему какой-то индивидуальный талант. Но Блэки знает слишком много — столько за девять месяцев не изучить, тем более что часть времени в любом случае уходит на освоение японского языка и собственного тела. Слишком много навыков — причём не на уровне «кое-что знаю», скорее «уверенно владею». Слишком много порой чувствуется в ней стоящего за плечами опыта. Может поддержать разговор на слишком много тем, слишком хорошо социализирована, слишком… Слишком много этих «слишком».
А ещё Блэки иногда (когда забудется или чересчур вдохновенно «несёт пургу») использует не совсем японские (или совсем не японские) жесты и вворачивает какие-то непонятные фразочки, в основном звучащие как некие пословицы и поговорки. Но это так, просто в общую копилку.
В сумме всё это выглядело весьма сомнительно, заставляя подозревать новую работницу в… чём-то. Вернее, заставляло бы, не будь Цубасе категорически всё равно. Родственники, которых она, казалось, знала как облупленных, весь такой из себя хороший парень с почти идеальным образом, вроде как неплохие друзья-товарищи, почему-то с год назад почти всем составом переставшие с ней связываться… Где они все теперь? Где-то там, нет их. А весьма подозрительная, вредная и темпераментная нэко — вот она, рядом. Ну так и почему Цубасе не должно быть всё равно? Жизнь научила судить по делам. А что уж там Блэки скрывает… Захочет — расскажет.
Тут объект её размышлений прошмыгнула на кухню за чаем и ещё одной тарелкой вкусняшек — их девочки каждый раз поглощают в достойных уважения количествах.
— Опять казённое имущество на свои нужды растаскиваешь?
— Я? — приложила Блэки руку к груди, изображая крайнюю степень удивления. — Да ни в жизнь! Как можно честную и добропорядочную нэко в таком подозревать?!
Цубаса на это только улыбнулась — ага, добропорядочная. Ещё б прилежной и кроткой себя назвала.
И, кстати, кошатина эта снова прокололась — говоря о себе, японцы показывают пальцем на свой нос. Конечно, жест ушастой актрисы интуитивно понятен, но… Ясно, в общем.
— Вычти из моей зарплаты, если что надо вдруг.
— Да не, забей, — отмахнулась девушка. — Эту зарплату сначала надо выплачивать начать, какие тут вычеты… Да и нехорошо как-то, всё же постоянных клиентов кафе получило. В общем, не думай об этом.
Лучше подскажи, что послушать можно — гляжу, ты тут музыку поискать успела, а я не очень разбираюсь.
— М-м, хорошо. Так, я там как раз хорошего исполнителя нашла, может, тебе тоже понравится… Только без спойлеров, не все песни ещё слушала!
Чёрная нэко столь же стремительно, как и пришла, умчалась дальше проводить время с подругами. А Цубаса вслушивалась в негромкий приятный голос.
— «Синяя слива», значит… И правда красиво поёт.
Судя по времени, затишье вот-вот подойдёт к концу. Но кто мешает слушать прямо во время работы? Начальников-то над ней нет, ха-ха-ха!
* * *
Рабочий день наконец закончился — и вот, закрыв кафе и прибравшись, они сели ужинать.
— А это к чему? — подняла бровь Блэки. — Девочки же сегодня приходили, планета может спать спокойно.
— Захотелось, — пожала Цубаса плечами. Да, она всё же испекла запрошенные (пусть и в шутку) печеньки. — Почему нет? А то вдруг всё-таки решишь захватить мир и нагло его тиранить, — нэко на это «совсем не подозрительно» покашляла в кулачок и «уж точно совсем не подозрительно» улыбнулась. — Можешь считать, что просто отплатила за завтрак.
— Так ты и так меня каждый день кормишь… О, а это дело, — Блэки облизнулась, ловя исходящий от полулитровой кружки запах.
Одного обычного стакана какао ей вечно не хватает, так что решено было найти посудину побольше и отныне заваривать сразу в ней. — Ладно, тогда обойдёмся без лишних слов, давай просто ужинать…
После трапезы, попивая чай с хорошо удавшимися печеньками, Цубаса вспомнила о своих размышлениях насчёт рабочей одежды. Смерив взглядом довольно хрустящую очередным лакомством и счастливо жмурящуюся при каждом глотке как раз остывшего к концу трапезы какао Блэки, девушка признала — кошка эта, конечно, вредная и вообще та ещё заноза, но просто так мучить её не за что.
— Я тут подумала насчёт формы твоей… Да ешь спокойно, просто скажу пару слов, — оторвавшаяся было от кружки нэко что-то утвердительно промычала, возвращаясь к любимому напитку и печенькам. — Скоро на летнее меню переходим, одежду тоже менять нужно будет — лето-то обещают жаркое.
Немного совсем осталось, на улице с каждым днём всё теплее. Сможешь на вполне законных основаниях носить, допустим, футболку и шорты, или бриджи там, потому что иначе никак, угоришь. А потом, уже осенью, что-то иное можно выбрать в качестве формы. Что именно — пока не знаю. Так что у тебя есть все шансы придумать нечто интересное и уникальное в своём роде…
— М-м, м! — быстренько проглотив очередную печеньку, Блэки вскочила на ноги. — Знаю, знаю! Только сегодня и только у нас, — начала пафосно декламировать эта доморощенная актриса, — воплощение героя одного из самых известных мифов о бакэнэко! — левая рука откинула полу воображаемого плаща, а правая в театральном жесте легла на несуществующую шляпу. — Встречайте — Кошка в сапогах!
Цубаса сначала хотела было просто посмеяться над потугами чёрной нэко, но потом… Краем уха она слышала историю этого персонажа, не раз рассказанную интересующимся посетителям. И, в принципе, Блэки в образ очень даже попадает, если не учитывать чёрный цвет заместо потребного рыжего. А так… шляпу с плюмажем, плащ и сапоги надеть, остальное подобрать — и точь-в-точь выйдет. Как раз наглая авантюрная прохиндейка! Так что пришлось соглашаться… в очередной раз.
— Если сможешь образ проработать — подумаем, почему нет.
— Я и сделать его смогу, хе-хе, — идея всерьёз захватила Блэки, отчего та стала ну очень довольно улыбаться… ещё довольнее, чем обычно, когда она какую-нибудь пакость делает. — Хотя без шпаги не то, конечно. Покажу потом, что из этого получится…
* * *
Уже засыпая, Цубаса подумала — а день-то ведь и правда оказался хорошим. Почаще бы так… Тогда, возможно, она даже смирится с тем, что причина улучшения её жизни также является источником большей части раздражения. Когда-нибудь. Может быть…
* * *
Пробежавшись по очередной крыше, резко останавливаюсь — дальше путь пока не разведан, нужно осмотреться. Что-то подмывало просто перемахнуть с разбега эти жалкие четыре метра до соседнего здания… Но всё же остерёгся. Да, смогу, даже с запасом, ибо место для разгона есть… Однако форс-мажоры никто не отменял. Может, там край прогнил? Или закреплено что-нибудь не особо хорошо, разболталось? Оступлюсь и упаду — а подо мной-то пять этажей. И неизвестно, что внизу. Может, ничего и не сломал бы, ибо приземляются нэко хорошо, но окажется куча твёрдого мусора или обломки бетона какие — и привет, больничка. Сгруппироваться-то успею, но ногам и рукам больно будет.
Ничего такого не обнаружилось, однако рисковать всё же не стал. Хотя экстрим явно мне по душе, понимаю это всё отчётливее… В любом случае, пока лучше спуститься. Чуть вниз по уже исследованной стене, перепрыгнуть на стоящее почти впритык трёхэтажное здание…
А с него и на землю можно. Потому как земля, а не асфальт, да. А что? Я так при побеге уже прыгал, без обуви причём — и ничего.
Поблагодарив покрывающую полянку мягкую травку за то, что она, собственно, мягкая, побежал уже было дальше… А потом вернулся. Что я, зря с неделю назад бинты для обмотки купил, что ли? Активной нэко и так связки потянуть тяжело, тут шансы и вовсе минимальны. Так что время переходить на новый уровень!
Ладно, возможно, это просто неплохой повод. В прошлой жизни получалось так себе, но с кошачьей-то ловкостью сами небеса велят! Пора переходить от перекатов и больше всё-таки декоративных финтов к чему-то посерьёзнее!
На пробу сделал колесо. Затем два подряд. И в обратную сторону… Нормально, трава под руками не скользит, никаких нареканий.
Ну, поехали!
Первым на очереди стало боковое сальто — при его исполнении вроде как сложнее всего шею сломать. Вроде получается, но с трудом — не такого ожидаешь от тела, что в стойке на одной руке преспокойно балансирует. Может, что-то не так делаю?..
Снова вспомнились синие инопланетяне с Пандоры. Как там было? Просто довериться своему телу?
После ещё пары попыток поймал нужный настрой. Видимо, просто нервничал немного из-за того, что в прошлой жизни не особо получалось. А теперь чётко ощущаю, что хвост подруливает сам. Именно так и должно быть!
В итоге удалось сделать и обычное сальто, и обратное. А потом, на кураже, сальто из стойки на руках и с поворотом в воздухе. И я бы продолжил эксперименты, но голова после всех кульбитов чуть-чуть кружиться всё же начала. Ух, весело-то как! Как же хочется повторить, а потом и на что-нибудь посложнее замахнуться!
Довольно улыбаясь, проверил подвязывающую волосы ленту и пошёл смывать пыль, грязь и зелёные разводы. Да уж, нэко прямо-таки созданы для паркура! Или паркур для нэко. И как я жил без этого целых девять месяцев?
Приведя себя в порядок, снова залез на крышу, только уже на другую. Присел на какую-то небольшую надстройку и, зажмурившись, подставил намоченные части тела солнцу, чтоб сохли побыстрее.
Хорошо-о, тепло-о… Пусть и встало не так давно, жарит уже прилично — чувствуется, что лето на носу.
Ну да, почти май ведь. Прошла примерно неделя с начала нашей активной работы над рекламой, и она вот уже пару дней как готова. Решили в итоге не мудрить лишнего и сделать нечто довольно простое, но качественное. Несколько фото, сделанных будто от лица гостя, которого на пороге «Сайко» встречает нэко-официантка, проводит внутрь и рассказывает, что в кафе есть и почему стоит в него заглянуть. Интерьер, по такому случаю вылизанный ещё лучше обычного и тщательно, с учётом всех замечаний, украшенный. Ракурсы порой казались необычными, но мастер Шинтаро явно знал, как фотографировать здание, в котором он не один десяток лет проработал.
В конце добавили и снимки стенда с рисунками, и как-то чуть туманно обозначили — мол, видели всякие интересные украшения? У нас тут есть персонажи особые, приходите послушать истории о них…
Лично мне подача этой части через какой-то полунамёк показалась, опять же, странной — но Цубаса сказала, что это нормально и местных заинтересует. Ладно, ей лучше знать.
Куда приспособили целую кипу фотографий готовых блюд? Шинтаро сделал из них большой коллаж и тоже приписал некий намёк — мол, да-да, вам не кажется, всё это вы можете заказать здесь! А если окажется, что это просто хвастовство — что ж, получите бонус от заведения. Это поддразнивание я тоже не совсем понял, но меня заверили, что всё путём и вообще зашибись. Ладно, лишь бы работало… Подловить-то Цубасу на некомпетентности физически невозможно, она даже в состоянии «отрублюсь, как только присяду» всё делает как надо.
И-и да, перед выходом рекламы у нас как раз был выходной, и хозяйка «Сайко», как и обещала, отправилась оформлять авторские права. Аж трём разным организациям на хранение отдала доказательства. Устала, конечно, но ни слова против не сказала — наоборот, подтвердила, что халтурить в таких вопросах нельзя. Ну да, она-то по личному опыту знает. И это наконец полностью успокоило мою чуйку, что до того хоть и притихла, но тихонько сигналила, прося решить вопрос.
Я же половину выходного разгребал кладовку и наводил порядок, а оставшееся время донимал господина Орияма. Реклама наша в тот момент была, считай, готова, так что он вполне охотно говорил со мной на близкие проработавшему в этой сфере около трёх десятков лет мужчине темы — о железках, о содержимом кладовки и том, что с ним можно сделать, об инструментах и защите, о том, где можно кое-что потребное достать… Как я и предполагал, оставшийся в кладовой откровенный хлам и порой находящиеся в нём ещё пригодные к использованию запчасти Шинтаро не нужен (логично, раз уж не забрал за прошедшие с закрытия мастерской годы). Я волен делать с ним что душе моей кошачьей угодно, и почти в любое время могу обратиться за консультацией или одолжить какие-нибудь инструменты. В общем, дед признал во мне юного механика и был очень даже рад такому помочь. Красота! Осталось только время на это найти…
А времени-то стало поменьше — реклама потихоньку начинает работать. Ещё Рин помогла, напомнив про подзабытый момент — соцсети. Сделали кафе аккаунт в одной из популярных, закинули туда ссылку на сайт, фотки всякие выложили, в основном уже не столь профессионально-серьёзные.
На пробу провели акцию — кто репост сделает и отзыв напишет, тому скидка небольшая. Парочка уже есть — постоянные клиенты поддерживают любимое заведение. Ну и Рин в веселье поучаствовала, конечно, сфоткав довольно уплетающую всё находящееся на столе Хани и описав, как её котёнок любит это место. Результаты есть наверняка не в последнюю очередь из-за мелкой — никто не в силах противостоять этой милоте…
Так что посетителей стало немного больше, а времени, соответственно, поменьше. Но пока справляемся — просто периоды затишья покороче стали. Да и не просто так всё — Цубаса наконец объявила, что все долги розданы, и торжественно вручила первую мою зарплату. Не за всё время, вроде за две недели только, зато, кажется, с премией. Правда, на вопрос о том, осталось ли что-то на уже её нужды, подозрительно промолчала… Ну да ладно, я в курсе почти всех дел кафе, решим уж вопрос, если вдруг что.
Итак, потихоньку всё развивается, перенимаются новые навыки, нарабатывается опыт. Свободного времени поменьше стало, но тут ничего не поделать — только дополнительно кого-то нанимать. Хани-то ещё вырасти надо, плюс экзамены сдать, а больше никто не рвётся устраиваться в кафе.
Кстати, возвращаться уже пора. Цубасу будить, на завтрак что-то соображать (теперь мы его то по очереди, то вовсе вместе делаем), к открытию готовиться. Но ещё немного времени есть, пробегусь-ка по новому маршруту. И, может, пару трюков на ходу исполню — очень уж понравилось это дело…
* * *
Я уже направлял свои стопы в сторону потихоньку становящихся родными стен «Сайко», как вдруг где-то неподалёку раздался какой-то… хм, скрежет пополам с грохотом? В этот час в нашем районе довольно тихо, потому слышно было весьма отчётливо, несмотря на некоторое расстояние.
Притормозив и воспроизведя этот звук в своей голове, различил также что-то похожее на визг тормозов. Выходит, авария? Судя по звукам, там не просто «чуть бамперами стукнулись», надо проверить — если есть пострадавшие, счёт может идти на минуты, а пока все ещё спят — скорую вызвать может быть банально некому. Пока проснёшься, пока сообразишь, из-за чего проснулся, пока дойдёшь, чтоб места аварии осмотреть…
Потому я за пару секунд перестроил маршрут и, резко развернувшись, побежал в сторону, с которой донёсся звук. Оказалось, что тут всего ничего — через пару улиц буквально.
Бегло осмотрев место происшествия с одной из соседних крыш, вздохнул — столкновение легковушки со средних размеров грузовичком ничем хорошим для первой обычно не заканчивается. Ещё и, блин, лобовое. Уже слезая, попытался оценить произошедшее. Кажется, легковой автомобиль выскочил на встречку… Так, нет. В Японии же левостороннее движение.
Тогда на встречную полосу залез грузовик. После прошедшего ночью лёгкого дождика кое-где остались лужи — в одну из таких вероятный виновник аварии заехал метров за пятьдесят до оной. Совпадение или нет, но мокрый след на подсохшей уже дороге показывает, что сразу после лужи машина вильнула, водитель вроде как начал это исправлять, но… не успел. А на однополосной дороге разминуться с немаленьким по габаритам грузовиком тяжело.
Спрыгнув на тротуар, обнаружил выходящего из подъезда одного из прилегающих домов мужчину. Тот явно не особо проснулся, но пошёл проверять, что это такое скрежетало. Так-с, а это ж наш постоянный клиент.
— Здравствуйте, господин Ясуши!
— Доброго утра, Блэки.
— Вызовите скорую помощь, пожалуйста.
Авария, легковая и грузовая машины, наверняка без пострадавших не обошлось.
— Ох, — чуть округлил глаза этот мировой дядька, но тормозить не стал и, лишь бросив беглый взгляд, потянулся за телефоном. — Кому ж так не свезло-то…
— Сейчас и проверю, — дыма не было, взрываться вроде ничего не планировало, так что я решил посмотреть поближе.
Водитель и пассажир на переднем — мужчина и женщина. Передняя часть легковушки смята. Там… пульс можно не проверять, от такого подушки безопасности не спасут.
— Покойтесь с миром, — прошептал я, чуть наклонив голову.
Дополнило картину трагедии детское кресло на заднем сидении. Середина и задняя часть машины целые, в общем-то — видимо, скорости не столь большие были, просто массивность грузовика решила исход.
Видимо, у них есть ребёнок. С одной стороны хорошо, что в аварию без него попали, а с другой — враз круглой сиротой стать… Надеюсь, есть кому позаботиться.
Тупомордый грузовик пострадал не столь сильно — конечно, после такого без ремонта не обойтись, но хотя бы не вся передняя треть в хлам, как у легковушки. Правда, водитель не двигается — может, сознание потерял?
— М-да… И ты тоже покойся с миром, — какая-то железяка пробила лобовое стекло и застряла в его черепе. Как же им всем не повезло…
— Ну, как там? Может, помочь чем надо? — спросил уже сделавший звонок Ясуши.
— Некому помогать, — лишь покачал головой я.
— Мертвы все трое.
— Да будут ками милосердны к их душам… — мужчина сложил перед собой ладони и прочитал молитву, кажется, буддийскую.
Через пару минут раздался постепенно приближающийся звук сирены скорой помощи. Тут я спохватился и вспомнил о подзабытом моменте.
— Сфотографируйте следы колёс, а то высохнут или затопчут их. А так, глядишь, помогут тем, кто разбираться будет.
— Твоя правда, — кажется, он стал делать не фото, а видео, но это уже неважно. Вопрос закрыт, можно возвращаться.
По возвращении рассказал Цубасе об увиденном. Она, как и Ясуши, номера и модели машин не признала, только пожелала погибшим хорошего посмертия и тоже прочитала коротенькую молитву. Ладно, что уж поделать… Наша-то жизнь продолжается. Просто напоминает в очередной раз, что есть в ней не только светлые моменты…