Недопонимания т.2 ч.20
Давно такого не было, чтобы у меня не получалось долгое время уснуть. Даже думая о Мэрили я засыпал быстро, чуть ли не по команде. Главное отличие в том, что с мыслями о своей леди сон приходил… сладко и приятно, погружая иногда в милые, а временами во вполне себе в эротические сновидения.
Сейчас же я тупо пялился в потолок, вспоминая Кузю из «Универа». Подстава подстав, да. Ох и толкнули меня под локомотив Его Величество и леди Эстель Еровий, вместе с послом Империи. Даже боюсь представить, как на… новости завтра прореагирует леди Валуа. Особенно на фоне того, что мы сейчас в глазах всего Высшего Света королевства являемся парочкой. Очень надеюсь, что в моём доме никто не умрёт.
— Я знаю точно, наперёд: сегодня кто-нибудь умрёт! Я знаю кто, я знаю как. Я не гадалка — я маньяк, — угрюмо продекламировал я пустой спальне шуточный стишок из прошлого мира. Сегодня, да. Полночь уже миновала. — Вот говно-то, а?
В отличии от «стихотворения», ругательства были наполнены злостькой. Ну Колобок, ну погоди! Я обязательно отомщу! Но потом. Пришла же в красивую головку имперки мысль… Тупая наглухо! И наш монарх поддержал эту дурь, и посол Империи просил об одолжении.
Что первый, что второй, чуть ли не в десны лобзались, пытаясь угодить дурёхе…
Ох, ладно. Не буду сильно поливать дурно пахнущей субстанцией девушку. Она в шоке, она испугана, совсем недавно была в шаге от смерти. А вот двух козлов от большой политики — полью, да ещё как!
Я говорю, почти жопу друг другу нюхали, такие любезные были. Их, в принципе, понять тоже можно: у первого во дворце убили шестого наследника соседнего государства. У второго — принц страны оказался продавшим задницу демонам уродом. Но так как оба были… ох, ладно, хорошими политическими деятелями они являлись, (хотя, на мой взгляд, комплимент так себе). Поэтому какулями друг в друга не кидали, и общались между собой вполне себе хорошо.
Война сейчас не нужна ни нам, ни Империи. В Эйруме на севере вечные проблемы, партия войны у нас куцая, буквально десяток придурков сидят и планы строят, да и государь не большой фанат завоевательных походов (абсолютно не поклонник). Тем более Империя страна не маленькая, ресурсов у неё много, в случае чего проблем доставит по ноздри…
Соседнее государство… Там с пятого на десятое. Золотая эпоха, когда Империя была сильна и могуча, миновала, сменившись закатом. Думаю, причиной этому была гниющая голова рыбины под названием Империя. О чём говорить, если один из наследников трона, пусть и шестой в очереди, оказался долбанным Чернокнижником!!! Больше чем уверен, если копнуть поглубже, поворошить тамошнее дворянство, то сюрпризов выявится до чёртовой матери. Я и так про некоторые в курсе.
Та же коррупция там шикарно себя чувствует: если в Эйруме можно приобрести за золото титул только в случае, если твоя репутация безупречна, то в Империи хоть последнему ублюдку его продадут. Вон, богатеи, выкупившие долги рода Владимир, все сплошняком мёртвые души. Семье своего «секретаря из подполья» тоже баронетство купил легко: имперским чинушам даже было плевать, что наследное дворянство покупали эйрумцы, на которых в столице было модно смотреть, как на гибрид врагов с предателями.
Ну а доченька моя сейчас отдыхает в западной части Империи, в поместье барона Дональда Мэрна, которого не существует так же, как всяких Скруджей Макдаков (в вопросах покупки места отдыха дочери я прикалываться с именами не стал, чтобы не привлекать к малютке внимания).
Вообще, моё личное мнение: Эйруму тупо стоит просто подождать, и Империя развалится сама. Если, конечно, не свершиться то пророчество, и южный сосед не «воспрянет» в результате обретения потерянной дочери Императора и её мужа, которые, якобы, наведут порядок.
Ай, ладно, хрен с ней с Империей! Короче, ни Колобок, ни посол не были в восторге от перспективы войны, оба в какой-то степени чувствовали вину за произошедшее, и оба старались быть максимально дипломатичными.
Как итог: требование дур… дочери имперского герцога, осторожно поддержанное послом, просьба короля… И в особняке Брэйн прибавилось лишних жильцов.
— Проклятье! Ну почему сейчас, а? — отбрасываю одеяло, и поднимаюсь с кровати. Сна — ни в одном глазу.
Всё же я больше интроверт, чем экстраверт. Просто знание, что в МОЁМ доме находятся чужие люди раздражает. Да, они не ломятся в дверь моей спальни, не тыгдыкают, словно придурошные коты ночами, и даже не гадят на ковры, но… бесит, чёрт возьми! Была бы сейчас Мэрили моей женой, то, думаю, я бы не так остро воспринимал навязавшихся гостей, но моя леди сейчас мне даже не невеста!
— Защитник, мать его! Демоноборец, душу его! Придумали же! — в раздражении хватаю графин с водой, и наливаю себе полный стакан. Вот чем себя занять ночью?
Дела сделаны, тренироваться нельзя, телевидения нету, как и телевизоров, про ютуб вообще молчу. Главу сесть писать, что ли? Так настроения нет! Почитать? Тоже не сосредоточишься!
Уффф…
Закрываю глаза, с силой массируя переносицу пальцами. Злость кипит, но она… не в серьёз, что ли? Скорее злая досада даже не на навязанных гостей, не на ситуацию, не на Короля, а на период времени, в который всё это произошло. Я хотел максимум свободного времени проводить с Мэрили. Всё же, мы заявили о себе, как о паре больше чем друзей, и я планировал «собирать урожай». Обниматься, целоваться… перейти все границы дозволенного и усадить леди на свои колени, наслаждаясь её смущением и паникой! Обычные, нормальные желания сходящего с ума мужчины по отношению к своей девушке. Влюблённый волк уже не хищник, и всё такое, ауф!
И собственный особняк подходил для целей милых безобразий лучше всего! Злодей заманивал беспомощную жертву в своё логово, и начинал творить злодейства: окружал нежностью, любовью, заботой, романтикой! При этом помешать злодействам могли считанные единицы, в отличие от свиданий вне моего особняка. Эх…
Я довольно спокойно воспринял приезд матушки и сестрицы: они — семья. Как минимум, нынешний барон Брэйн должен роду Евлампиев, но это мелочи! Долг я воспринимал, как нечто само собой разумеющееся, и он мне абсолютно не мешал. К баронессе даже Бойл-оригинал испытывал тёплые чувства, хоть и был той ещё мразью. Малышка Тильта вообще обожала всех своих родственников, и ей было абсолютно неважно, что я приёмный. К тому же она верна династии Рэйвен, и настрадалась в прошлой жизни. Не сделать им приятное я не просто не мог — не хотел! Да и что матушка, что сестрица, в вопросе нашего сближения с леди Мэрили были полностью «за». А вот чужие люди…
— Хм? — удивлённо перевожу взгляд на дверь, ведущую из спальни. По коридору снаружи слышались шаги. Тихие, но воины Ауры никогда не жаловались на слух.
По этой причине, почти во всех домах дворян, слуги никогда ночью не ходили мимо покоев господ. Разбудить чуткого бойца — проще простого, и не выспавшийся господин легко мог устроить головомойку балбесам. Мои покои располагались в самом дальнем конце коридора, и рядом не было ничьих спален. Личная опочивальня, гостиная, кабинет — вот и всё. Даже комната личного слуги пустовала, потому что Касс, рыжий негодник, храпел, как рота пьяных гвардейцев, из-за чего был сначала обследован целителем, а потом выселен в крыло слуг. Пацан ничем не болел, просто был… очень громким во сне.
Шаги замерли у дверей спальни. Женские, не совсем твёрдые. Было слышно, что с идущей что-то не так. Только не говорите, что мою спальню, после полуночи, решила посетить…
Тихий стук ноготками о дерево, дал мне понять, что девушка с той стороны пришла именно ко мне.
— Войдите, — говорю я, накидывая на себя халат, стараясь быть с травмированной рукой понежнее, быстрым движением запахивая предмет одежды, и одновременно завязывая пояс. Не большой поклонник пижам, так что сплю в исподнем. А халат… демонстрировать… э-э-э… свои прелести кому попало не намерен. Моя ягодка цвела для определённой леди, но я сильно сомневаюсь, что за дверью стоит чудом попавшая в мой дом Мэрили — её шаги я бы узнал сразу.
Дверь открылась, явив в слабом свете настенных бра мою гостью. Да, я на неё и думал. Дочь герцога Империи, леди Эстель Еровий.
— Прошу меня простить за позднее вторжение, — голос девушки был приятен и мелодичен, в отличие от тона. Такой… безжизненно-спокойный, словно со мной говорила покойница. — Но у меня к вам разговор. Уделите мне время?
— Если вам очень нужно… — несмотря на удивление поздним визитом, виду я не показал, указав ладонью на небольшой столик с парой кресел возле него. — Время для визита, конечно, вы выбрали… специфичное, но я ещё не спал.
— Я знаю, — снова полное отсутствие эмоций, как в словах, так и на красивом, безмятежном лице. — Я тоже не могла уснуть, так что решила с вами поговорить. Нормально объяснить, почему чего вы сейчас терпите неудобства из-за неожиданных гостей особняка Брэйн.
— Ну что вы, какие неудобства, — неискренне отвечаю, присаживаясь на соседнее кресло и гадая, откуда она знала, что я не сплю. — Воды? Других напитков нет, а звать слуг…
— Не нужно. Никто меня не заметил, и факт моего присутствия тут поставит вас в неудобное положение, — девушка отрицательно качает головой, закидывая ногу на ногу, и откидываясь на спинку кресла. Одета она была в лёгкое платье, а не ночную сорочку. Белое, свободное, но целомудренное. — Да и пить я не хочу.
— Тогда… Что вас привело сюда в столь поздний час?
— Для начала, я хотела извиниться, — в глубине спокойного, безразличного взгляда не было и капли сожаления. — За неприятности, что я доставила, за навязчивую просьбу быть гостьей в вашем доме, за то, что использовала вашего сюзерена для того, чтобы у вас не было возможности отказаться. Простите меня, лорд Брэйн.
— У вас были причины, — вздыхаю, пожимая плечами. Не сказать, что я считал просьбу девушки пожить в моём доме разумной, но готов был поверить, что молодая наследница рода Еровий была не совсем в себе. — Произошедшее было несколько неожиданно, но ваша просьба не так уж и обременительна. Так что не нужно извинений, для меня честь принимать в этом доме леди Эстель Еровий.
— Хорошо, как скажете, — простой кивок от девушки.
Удивительно, но с самого начала и по сейчас ни один из нас не соблюдал нормы приличий. Ну… сложно что-то о них говорить, когда незамужняя леди приходит в опочивальню неженатого мужчины, состоящего в отношениях. Если о подобном узнает Мэрили… Чёрт возьми, теперь сильно захотелось эту Эстель или выпнуть за дверь, или вообще прикончить и спрятать труп. Останавливало только понимание, что и то, и другое действия могут вызвать больше проблем, чем принести пользу. Пропавшая дочь герцога… и говорить не стоит. Ну а женский ор возле моей спальни… опять же, Мэрили на новости о подобном прореагирует крайне негативно. Так что слушаем эту… странную леди, и по возможности тихо спроваживаем к чёртовой матери.
— О чём вы хотели поговорить помимо извинений? — прервал я недолгое молчание в комнате.
— Да, сейчас, — девушка из складок платья достала тонкую золотую пластину, инкрустированную драгоценными камнями. Сапфиры и изумруды. — Вокруг никого нет, но чтобы маги не подслушали… Вы позволите? Это артефакт приватности.
— Узнаю, — действительно, знакомая штука. У нас их делают немного иначе, но в данный момент я смотрел именно на «глушилку» имперской школы. Если честно, она лишняя — я и так знаю, что мою спальню не прослушивают. Нет тут чужой магии.
Леди, дождавшись моего кивка, так же, без эмоций, кладёт пластинку на столик, дотронувшись пальчиком до нужного камня. Едва заметная волна магической силы заполняет помещение, сигнализируя, что артефакт заработал, одновременно с этим, один из изумрудов начинает чуть светиться.
— Хорошо, — девушка кивает, впервые демонстрируя эмоцию удовлетворения. — Теперь я хочу вас попросить… не убивать меня. Хотя бы пока мы не закончим разговор.
— Убивать? — снова она добилась от меня замешательства. — Леди, вы меня пугаете.
— Простите и за это. Но всё же, я бы хотела услышать, что вы меня не оборвёте мою жизнь сразу.
— М-м-м… Хорошо, я не буду делать ничего подобного, пока мы не договорим, — бросаться громкими фразами типа «да ни в жизнь», я не стал. Мало ли, зачем эта, в высшей мере странная девушка сюда припёрлась.
В изумрудной гостиной королевского дворца она вела себя абсолютно иначе, демонстрируя яркие эмоции. Как минимум испуг и мольбу леди показывала, да и глаза были живыми, яркими. Но сейчас… словно два разных человека. Ещё одна причина быть в частичной боевой готовности.
— Благодарю вас, Ваше Величество, Король Бойл Рэйвен, — и опять безэмоциональный, равнодушный голос. А вот я закаменел лицом, и, действительно, стал раздумывать над устранением этой… этой! Вильдский Клинок на расстоянии одного хорошего прыжка, Чёрная Магия наготове. Но…
Мысли роились словно пчёлы растревоженного улья. Как она узнала? Откуда? Какие у неё доказательства? Кто ещё в курсе? Обезопасила ли она себя, оставив информационные бомбы? Что планирует делать?
— Называть рыцаря Его Величества фамилией Врага… — орать «откуда вы знаете» я не стал, держа лицо холодным и отчуждённым. — Но, леди Еровий, я бы всё равно вас не убил, даже несмотря на подобное оскорбление.
— Я хотела сразу показать, что разговор будет серьёзный… барон. Для начала, это я убила Принца. И вызвала демоническое вторжение тоже я. Не было никакого мужчины в чёрном, который вонзил в моего кузена кинжал, пока мы были наедине на террасе. Я пронзила правую сторону груди этой твари Клинком Агонии, чтобы он не умер сразу, и из-за нестерпимой боли в него вошёл его хозяин из Преисподней. Это я виновата в смертях дворян Эйрума, ранах ваших братьев, гибели слуг. Я не прошу за это прощения, но готова понести наказание. Потом: раз уж получилось не раскрыть себя перед Эйрумом, то хотелось бы сделать это в будущем, не сейчас. Я ещё не закончила отдавать долги.
После слов девушки моя спальня погрузилась в тишину. Не сказать, что я её не подозревал, но подобное признание, сразу после факта раскрытия моей тайной личности, было больше чем неожиданно.
— Даже если всё сказанное вами правда, именно наказать вас будет проблематично. Всё же вы — дочь герцога Еровий, родственница Императора. Максимум, что может сделать Эйрум, это или запереть вас в посольстве, или отправить домой.
— Это неважно. Что со мной будет после воплощения в жизнь задуманных планов — не имеет значения. В любом случае, я собиралась оборвать свою жизнь. Потом, как я уже говорила. Не сейчас.
— Леди, — теперь она меня… раздражала. Что за замашки королевы драмы? — Не могли бы вы перейти к сути?
— Уже. Чернокнижники. Принц возглавлял один из конклавов демонологов. И большая часть ковенов, что в него входила, сейчас здесь, в Эйруме.
— У вас есть информация о них?
— Большая часть.
— Могу я поинтересоваться, откуда вы её знаете? Не поймите превратно, но сомневаюсь, что принц, оказавшийся Чернокнижником, обсуждал с вами свои планы.
— Не со мной, при мне, — девушка покачала головой. Если бы не редкие, очень сдержанные реакции на мои слова, я бы подумал, что рядом со мной сидит неживая кукла.
— Не понимаю.
— Видите ли, лорд, я уже довольно давно служила ему. Невольно, не подумайте. Я не предавала Богов, не предавала мир людей. Так… так получилось, — в голосе гостьи была тяжесть. Чувствовалось, что сейчас слова даются леди Эстель с трудом. — Давно… в детстве Эрик был моим другом. Очень близким. Мы росли вместе. Император был к нему равнодушен, как, в прочем, и ко всем остальным своим детям, кроме потерянной дочери из пророчества. Поэтому Эрик очень часто навещал дом Еровий. Практически жил с нами. Взрослел. Мы играли вместе, взрослели. Будучи детьми даже договорились пожениться, когда вырастем.
С каждым словом безразличия и холода в голосе девушки становилось всё меньше и меньше. А боли больше.
«Нежданная исповедь чужому человеку? Я что, таксист?» — вздыхаю про себя, готовясь слушать… историю.
— Он был хорошим мальчиком, — красивая, слабая и грустная улыбка показалась на её лице. — Добрым, ласковым, заботливым. В детстве он всегда меня защищал, отдавал свою долю сладостей, успокаивал, когда я плакала. Он был сильным и смелым. Сейчас… Я убила не того Эрика, с которым мы росли вместе. Его убила скверна демонов уже давно. Извратила, превратила в чудовище. Монстра.
Леди прикрыла глаза, тяжело вздохнув. Печаль и тоска. Вот, как можно было охарактеризовать выражение её лица, эмоции, вкладываемые в голос. Я не перебивал. Думаю, сейчас лучше не выёживаться. Как показала практика, дослушивать собеседника — полезно. Бесчисленное количество персонажей прочитанных мной историй, могли бы избежать проблем, если бы не вынимали язык из задницы, и внимательно слушали то, что говорят другие.
— У Эрика было одно слабое место. Его отец — Император. Шестой принц жаждал его внимания, любви. Но наш государь абсолютно не замечал его. Первого принца, как наследника — да, второго, как сильного мага — тоже. Совсем немного, но тем не менее, первые два сына получали хоть сколько-то отцовского внимания. В отличии от остальных. Наверное, не будь второго принца, Питера, ничего бы не случилось, но пример, как обратить на себя взгляд Императора всегда маячил у Эрика перед носом. Магия. Когда мы немного подросли, мой друг загорелся идеей стать чародеем. Он искал упоминания в легендах, тратил золото на шарлатанов, чуть ли не преследовал Хозяев имперских Башен Магов. Утверждал, что если можно пробудить Ауру, то и с магией есть варианты. Но их не было. Боги попросту не дали ему таланта.
Это правда. Магию невозможно «пробудить» не имея к ней таланта. Говорят, что она — дар Богов. Не совсем уверен в правильности этого утверждения. На мой взгляд, что простая магия, что чёрная — просто врождённые таланты. Что-то типа мутаций. Не специалист в подобных вопросах, но не зря же в семьях магов с куда большей вероятностью рождаются маги, чем в семьях простых людей. Хотя в некоторых случаях есть признаки… м-м-м… божественного вмешательства.
Семьи дворян уже давно смешали кровь. Те же Рейвены нередко отдавали дочерей и младших сыновей в рода высшего дворянства Эйрума. Даже в Империи было несколько семей, в жилах которых текла доля нашей крови. Только вот способности использовать одновременно и Чёрную Магию, и Ауру не возникали у детей, рождённых в других семьях. Почему? А хрен его знает. У Рэйвенов есть легенда о благословении Тёмных Богов, дарованном за охоту на Чернокнижников, но это всего лишь древняя история, написанная на страницах старых книг. С другой стороны, какой бы падлой не был мой биологический отец, и насколько бы… неприятными не были остальные мои предки — пакостью демонологии ни один из них себя не осквернял.
— Наверное, я была плохой подругой, — тем временем продолжала леди Эстель. — Можно было бы оправдать себя, что в то время, когда Эрик терпел трудности, сражался с собой, я училась в элитной академии для леди, приезжая домой только два раза в год на неделю и один раз на месяц. Но я не могу перестать думать, о том, как бы всё сложилось, если бы я была с ним. Как-то, во время очередного отдыха от занятий, приехав в столицу, я узнала, что Эрик перестал искать пути к обретению магии. Сначала я подумала, что он сдался, перерос себя. Мой друг тогда ещё только начал меняться, и заметить что-то я не смогла. Он просто стал немного циничнее, его шутки приобрели долю резкости, а отношение ко мне чуть более холодным. Но мы взрослели, понимаете, барон? Люди, по мере роста, меняются — это нормально. Да и небольшой холодок в отношениях после длительных разлук — тоже можно понять. Для меня, циничен мой друг, резок, или наоборот — было не столь важно. Ведь он оставался тем Эриком, с которым я росла и играла в детстве, и готова была его принять… любым. А ещё я считала, что после того завершения обучения, у нас получится всё наверстать, что я смогу растопить ледок между ним и мной.
Дочь имперского герцога тяжело сглотнула, замолчав на несколько секунд. Вся фигура девушки излучала тоску и сожаление.
— Я так тогда думала, но ошиблась в главном — в причинах изменений. Когда академия была окончена, а я, вернувшись домой совсем, стала проводить с шестым принцем больше времени, перемены в нём были более заметны. И они… они пугали. В то время умерла его мама. Добрая женщина, южанка, она дружила с моей матерью, и на её похоронах я плакала, словно прощалась со своей близкой родственницей. А Эрик нет. Он стоял с безразличным выражением на лице, а в его взгляде, в глубине глаз… была скука. Я тогда подумала, что ошиблась. Ведь он любил свою маму. А лицо словно маска изо льда только потому, что принц не желает показывать всем вокруг своё горе, во взгляде — не скука, а скорбь. Снова ошиблась. Я делала это ещё долго. Объясняла себе, что то, что я вижу — ложь, игры воображения, глупости молодой девушки, которая очень долго была вдали от своего самого близкого друга. Что принцу Империи нужно быть жёстче, чтобы пираньи императорского Двора не сожрали, а кукловоды не попытались им воспользоваться.
Тяжелый вздох, закушенная губа, взгляд, направленный в никуда. Казалось, что девушка сейчас не просто рассказывает историю своих заблуждений, а исповедуется. Слова уже не давались ей с трудом. Скорее наоборот, леди Эстель стала говорить легче, свободнее, хоть из её слов и не пропадала горечь и грусть.
— Я врала себе, пока однажды мы не отправились «в путешествие». Накануне я стала невестой прекрасного, любимого мной человека. Он доверял мне без меры, и без лишних слов отпустил последний раз в свободный полёт. Дальше была бы семейная жизнь, обязанности леди, матери… Да и я хотела снова, как раньше, побыть с Эриком. Как в детстве. Вернуть то, что, как думала, теряла. Дружбу. Дура. К тому времени от дружбы не осталось и следа. Как и от моего Эрика. Натянув его тело, как костюм, надев его лицо, по земле под Солнцем разгуливала мерзкая тварь, почти ничем не отличающаяся от демонов. Жажда власти, мечты о могуществе, жадность… в огрызке его души, в извращённой пародии на человеческий разум, были одни пороки. Там, в путешествии, он… нет, оно! Оно мне мне раскрыло правду. Виной всем изменениям в моём друге было Чернокнижье… Можно попросить у вас воды, барон?
Молча киваю, ставя на столик два стакана, наливая в оба воды из фужера. Мелькнула мысль предложить девушке успокоительного, но у меня в комнате таких зелий не было. Надо бы это исправить в дальнейшем. Хотя бы для себя.
— У Этого был план, — поблагодарив меня кивком, и отпив несколько глотков продолжила леди Эстель. — Сумасшедший, пугающий. Простой. Убрать всех в очереди на наследование, дождаться смерти Императора, и сесть на трон. Ну, или поспособствовать тому, чтобы его отец так или иначе уступил место тому, что раньше было Эриком. А ещё оно не забыло старого обещания, данного нами в детстве друг другу. Это… было бы смешно, если бы не было страшно. Мы, разумеется, не родные брат и сестра, но единокровная сестра Императора — моя мать, и с возрастом я даже забыла о детских словах, брошенных от простого незнания реалий жизни. Примерно так дочери говорят отцам, что когда вырастут выйдут за них замуж, а сыновья могут подобное сболтнуть матерям. Это нормально — это детство. Эрик — был моим кузеном, моим близким другом. Не более. К сожалению, жадность демонолога слишком велика, и для идеи, что я — его собственность, было достаточно слов маленькой девочки, которая не соображала, что говорила.
Леди стиснула кулачки так, что побелели костяшки, сфокусировав на мне взгляд красивых глаз. Я… вздрогнул, разглядев в раньше холодных и безразличных глазах настоящий ужас, плескавшийся в целом океане боли и ненависти. Клянусь, если бы это были эмоции в мой адрес, то я без колебаний убил бы человека, так смотрящего на меня.
— Я не стану рассказывать, через что мне пришлось пройти в том путешествии. Вам не нужно это знать, а мне… неприятно вспоминать. Достаточно будет того, что вернулась в столицу уже не Эстель Еровий, а кукла Чернокнижника. Сломанная, трепещущая от ужаса глубоко в душе, но не рискующая ни просить о помощи, ни ослушаться. Я… трусливо подчиняясь приказам той твари, своими руками убила человека, которого любила. На «добрую леди» даже не подумали, безоговорочно поверив в ложь о загадочном убийстве. Через некоторое время, когда прошло время траура, отец договорился о помолвке с другим кандидатом. Его убила уже тварь в теле Эрика. Следующий мой жених… я изо всех сил постаралась напугать его. Получилось. Он в одностороннем порядке расторг помолвку, выплатив чудовищные откупные, вызвав на свой род немилость рода Еровий и на себя лично недовольство собственного отца. Но он выжил.
Девушка улыбнулась. Криво и горько.
— Хочу верить, что спасла того человека. Только цена его спасения… Эрику не понравилась моя самодеятельность, и, получив одобрение моего отца, он взял меня в свою свиту, после чего… я познала настоящий Ад. Тогда я умерла, барон. Не буквально: моё сердце всё ещё билось, я могла говорить, думать, но моя душа была мертва. Ничего кроме отчаяния и ужаса не было в моём сердце. Я молила о смерти, но, подчиняясь приказу твари в теле кузена, не могла даже наложить на себя руки… Иронично… Иронично, но именно тогда, когда у меня осталась только мечта о смерти, я обрела… друзей. Барон, внимательно смотрите на меня, но постарайтесь сдержаться: они не смогут причинить вам вреда.
Девушка снова улыбнулась, впервые показав на лице и в глубине глаз… нежность. Она приподняла раскрытую ладонь, уставившись в пустоту на ней.
— Простите, леди, но я ничего…
На ладони девушки мне почудилось какое-то марево, из-за чего я прервался. Улыбка девушки стала чуть шире.
— Внимательнее, — в голосе леди Эстель слышались нотки поощрения. — У вас почти получилось его увидеть.
«Его?», — озвучивать вопрос я не стал, вглядываясь во всё более отчётливое марево на ладони девушки. Странно, но чем яснее становилось нечто, тем более явственно я чувствовал… отвращение о отторжение. Словно разглядываешь мерзкого слизняка, или гноящуюся рану.
— Что, во имя Всех Богов, это такое?! — когда непонятное нечто обрело очертания, я, из положения сидя, невольно отпрыгнул от девушки ближе к лежащему рядом с кроватью мечу.
— Это дух, барон, — девушка с нежностью и любовью посмотрела на извивающуюся тварь с кучей глаз, лежащую на её ладони. Там, где не было… зрительных органов, из серой тушки, склизкой и мерзкой на вид, росли щупальца. Пульсируя, они обвивали руку имперки, исчезая где-то под рукавом лёгкого платья. — Его зовут Отчаяние. Он один из моих друзей, благодаря которым мне удалось не потерять себя совсем, и прикончить тварь, занявшую место моего кузена.