Потом будет объявление, советую его почитать.
* * *
Исида Блэк. Косая Улица.
— Зачем? Вот скажи мне, зачем мы попёрлись за покупками именно сегодня? — ворчала недовольная и крайне взъерошенная Исида.
У неё же почти вышло рассчитать формулу нового заклинания, на основе которого она бы сделала свой первый биоимплант! Имплант, что должен в разы поднять её уровень как химеролога! Нет, она бы поняла, отвлеки её от работы из-за чего-то по-настоящему важного, например, новый Судный День, возвращение богов, новое Вторжение, третья мировая, мор, чума, апокалипсис или хотя бы вопрос жизни и смерти. Но ради похода за литературой, рассчитанной на откровенные малолетние бездарности!? Серьёзно!?
— Нужно побыстрее со всем закончить, чтобы потом не бегать и не искать нераспроданные экземпляры, — спокойно ответила Белла, тоже пребывавшая не в самом благостном расположении духа.
Литературу Гилдероя Локхарта она в своё время читала… первые две книги. Потом забросила, слишком уж много самолюбия в них присутствовало, да и некоторые моменты вызывали вопросы. Например, сжигание высшего вампира простым Инсендио. Среднего ранга заклинание, вызывающее волшебное пламя, хорошо работающее на всех, у кого нет врождённого сопротивления магии. Обладатели же оного легко переносят данное заклинание, отделываясь лёгкими ожогами и частично сгоревшей шевелюрой. Нет, в теории высшего вампира, способного буквально отмахиваться от средне-низших заклинаний, можно убить Инсендио, но вложиться в него придётся как в полноценное высшее, способное от крупной деревни один кратер оставить. Не то чтобы Белла не понимала некоторые щекотливые моменты при написании, за тем же Инсендио вполне может скрываться заклинание Адского Пламени, запрещённое Министерством, отчего Гилдерой и заменил оное на что-то менее опасное и подконтрольное воле мага, но… она порядком сомневалась в данной версии. Причин несколько, но основная — не выглядел Гилдерой, как могущественный маг, способный на высшую магию или хотя бы её подобие. Да, некоторые чары не требуют много сил на своё создание, компенсируя это трудностью в их контроле, но даже так, она честно сомневалась, что данный павлин способен держать под контролем подобные магические конструкты, многие из которых обладают собственным подобием разума или вовсе являются полноценными духами, вызванными заклинанием-ритуалом. Увы, списки вещей на следующий год им отправили, и там перечислены все книги данного писателя, по которым якобы будут учить. Сомнительно, но ладно, некоторые и интересные, и правдоподобные моменты там были, те же описания монстров, их повадки, методы борьбы и прочее, только куда интересней, отчего дети буду запоминать информацию с куда большей охотой. Единственное, что печалило Беллу, это малый объём данных книг, пополнить который перед учебным годом Локхарт просто не додумался, видимо искренне полагая, что всё сделают за него. Вот и приходилось Белле тащиться в переполненный книжный магазин, заодно прихватив с собой Исиду, чтобы хоть как-то сдерживаться и не поубивать тут всех!
А сама юная Блэк в этот момент печальными глазами осматривала Косую Улицу. Обычно тут куда менее людно, но сегодня традиционный день покупок школьного инвентаря, и если более старшие курсы ограничивались несколькими книгами, то вот некоторые первокурсники ходили чуть ли не с тележками, заставляя далеко не самых магически сильных родителей пыхтеть, таская кучу школьных принадлежностей. Особенно печально выглядели отцы многодетных семейств, окружённые выводком из деток и их мам. Как правило это были многожёнцы, главы молодых фамилий, либо тех семей, что потеряли многих членов, такие старались подбирать срок беременности у своих супруг более-менее одновременный, чтобы общие заботы сблизили женщин, и часть эмоций родного дитя передалось и остальным, тем самым скрепляя отношения в семье. В целом, рабочий метод, но подготовка к учебному году в таком ракурсе превращается в натуральный ад, ведь помимо целого перечня ингредиентов для зелий, котла для оных, учебников, редко, когда насчитывающих меньше десятка книг, почтовой совы и сменных мантий, гордые отцы вынуждены тащить двойной, тройной, а то и четверной объём всего вышеперечисленного. И хорошо, если он может помочь себе магией, а если он алхимик? Артефактор? Или иной маг, кому важнее точность и чувствительность, а не магическая мощь или физическая сила? Вот и страдают бедняги, будучи жертвами собственного либидо с плодовитостью.
В иной ситуации Исида посмеялась бы над данной ситуацией, но ныне она не вызывала ничего кроме раздражения у одной рогатой особы, ведь она вынуждена толкаться в толпе вместе с ними.
— Да сколько можно!? — в очередной раз получив болезненный тычок чьей-то коленкой (маленький рост имеет свои недостатки), чуть ли не прорычала Исида, — мама, давай просто кинем массовый паралич!
— Нельзя, — с сожалением вздохнула Белла, — в толпе могут быть другие аристократы, — и обвела печальным взглядом проходящих тут и там людей.
— Тц, — цыкнула её доченька, — ясно. Тогда, может, я превращусь в страшную НЁХ и припугну?
— Давка, — меланхолично ответила бывшая Лестрейндж, — могут затоптать молодого наследника.
— Гр-р-р-р-р… — натурально зарычала Исида.
Что уж поделать, как наследница древнего и благородного семейства, Исида никогда не встречалась с такой концепцией, как очередь и толкучка, отчего, переживая свой первый опыт и так в далёком от благодушия состоянии духа, она хотела рвать и убивать. Не то чтобы она реально это бы сделала, но хоть как-то выразить своё негодование и эмоции ей очень-очень хотелось, особенно в моменты очередного толчка.
— В следующий раз возьмём наших гвардейцев, пусть расталкивают всякий плебс, — вынесла Исида на обозрение общественности в лице её матери новую идею, заставив Беллу чуть сбиться с шага. Белла и сама была редкой гостьей в столь многолюдных местах, исключение — балы аристократии, но там-то как раз места хватало на всех, вышколенные слуги не путались под ногами, а воспитанные в старых традициях маги и волшебницы уважали чужое пространство, следя за собой. Тут же… одно слово, плебс.
— Да… хорошая идея, — с ноткой сожаления в голосе призналась Белла, выступая этаким ледоколом на их с дочерью пути, тыкая напитанным маной пальцем в болезненные точки мешающейся толпы. Попасть по аристократу таким образом она не боялась, ведь они поголовно носят защитные артефакты, что легко остановят столь грубое воздействие сырой и неоформленной маны.
И, словно вторя её мыслям, изящный пальчик с аккуратным маникюром ткнулся в такую защиту.
— О! Привет! — тут же повеселела Исида, расплываясь в широкой улыбке при виде блондинистого семейства.
— Госпожа, — чуть поклонился Люциус, тоже позволив вылезти на лицо улыбке. Нарцисса же и вовсе тут же полезла обниматься с сестрой, а Драко просто протянул руку для пожатия, — рад видеть вас в добром здравии.
— Люциус, мы же уже говорили об этой твоей манере, — укоризненно покачала головой Белла, одним взглядом давая понять, как мужчина виноват в нежелании нормально общаться.
— Знаю, — с гордость кивнул Люциус, — но это не отменяет того, что я вассал твоей дочери, Белла, и, как глава рода Малфой, я обязан обращаться к ней так.
— М-да? — скептически изогнула бровь Белла, — ну смотри сам, договоришься, и Исида захочет обрядить тебя во фрак и сделать своим личным дворецким, — и пакостная улыбочка.
— Это… — тут Люциус увидел заинтересованный взгляд юной Блэк. — … было бы неприятно, — на выдохе признался тот.
— Тоже за покупками к школе? — поспешила перевести тему Нарцисса.
— Да. — кивнула Белла, — будь проклят этот писака, — с чувством закончила она.
— Ты несправедлива к Локхарту, — покачала её сестра блондинистой головой, — может, он и излишне себялюбив, но его книги и вправду хорошо описывают повадки тех или иных тварей, вместе со способами борьбы.
— А ещё во что он был одет, как развевались его волосы, какое у него было выражение лица и тому подобный мусор.
— Ну… не без этого. — вынужденно согласилась Нарцисса, чуть отведя взгляд. В отличие от сестры ей книги данного мага нравились, в своё время позволив отвлекаться от той горы проблем и переживаний, что навалились на неё и её семью.
— А теперь можно долбануть массовым параличом? — заинтересованно спросила Исида.
— …нет, — с явным сожалением ответила Белла, да и в глазах Люциуса что-то этакое сожалеюще-обречённое мелькнуло, — кстати, а почему вы не взяли с собой гвардию?
— Не додумались, — поморщился Люциус. Что уж тут скрывать, он и сам редко попадал в подобные столпотворения. Да, в отличии от Блэков семейство Малфой уважало традицию сбора в школу, но справедливости ради, в прошлом году подобной толпы не имелось.
— О, а это не шрамированный? — указала Исида на постамент с автором книг, где сейчас голубоглазый блондин с вьющимися золотыми локонами и белозубой улыбкой ручкался с Гарри Поттером, позируя для камеры.
Что Исида могла сказать о Локхарте? Не впечатляет. Более того, откровенно разочаровывает. Маны как у сильного ученика (1), но под красивой и цветастой мантией скрывалась явно подзаржавевшая тушка, с жирком, закостенелыми суставами и прочими прелестями нетренированного тела.
Исида поморщилась.
И вот ЭТО будет их учить магии? При том не какой-то там теоретической дисциплине, навроде прорицания или рун, а ЗОТИ? Тому самому предмету, где практика наиважнейший аспект?
— У-ж-а-с, — по буквам констатировала Исида, — я заранее отказываюсь учиться у ЭТОГО хоть чему-то.
— Ну… может он не так и плох? В конце концов, как-то же он написал свои книги? — попытался защитить их будущего преподавателя Драко, но без особого энтузиазма.
— Да наверняка украл чьи-то истории! Ну или выкупил, коли не совсем пропащий, — парировала Исида. И уже к матери, — может, пойдём отсюда? Видно же, что это какой-то павлин без капли таланта и сил.
— … — Белла же… Белла молчала. Откровенно говоря, её к такому жизнь не готовила, чтобы вместо преподавателя с реальным боевым опытом в противостоянии монстрам магического мира оказался какой-то слабосилок со смазливой мордашкой… это уже за гранью. Но что-то ответить она не успела, их увидело рыжее семейство, и если старшие члены оного повели себя более-менее адекватно, разве что некоторые недовольные рожи скорчили, то вот самый младший из рыжего семейства тут же попёр напролом к Драко, напрочь игнорируя взрослых за его спиной. Ну или просто не видя, в силу своей невнимательности и откровенного скудоумия.
А вот что произошло дальше, ни Исида, ни Белла, ни даже Драко с Нарциссой не могли ответить. Слово за слово, рыжая шестёрка начала проигрывать словесное противостояние и попыталась решить вопрос кулаками, но тут уже не стал терпеть Люциус и оттолкнул рыжее недоразумение тростью. Он был не в том настроении, чтобы ещё и становиться участником подобной низкой сцены. Но тут уже завёлся Артур Уизли, недовольный, что кто-то посмел толкнуть его ребёнка, и, поддерживаемый выкриками своей семейки, в итоге полез с кулаками к Люциусу, как и сын, проиграв словесную пикировку… и, что самое удивительное, вместо того, чтобы просто ударить толстого невежу простеньким заклинанием, ведь тот не носил никаких защитных артефактов, Люциус сам полез в драку. На минуточку, алхимик с довольно посредственными боевыми навыками, и нулевыми в рукопашке! Сказать, что знающие Люциуса люди опешили, ничего не сказать… пока не заметили, как тот лёгким пассом руки заставляет книжки в руках младшей Уизли упасть на пол, а потом из его кармана вылетает чёрная книжечка, прячась под одним их упавших учебников.
Исида осмотрелась. В магазине в основном присутствовали худородные, преимущественно женщины средней внешности и ниже, тут же показывая их магическую силу. Маг, настоящий маг, выглядит здорово и является эталоном красоты, ведь магия на подсознательном уровне помогает организму быть максимально здоровым и крепким. Даже подмастерья могут годами не тренировать плоть физическими упражнениями, сохраняя мускулатуру и кубики на прессе, что уж говорить о более сильных магах? Тут же… скажем так, внешний вид Артура и Молли вводил в ступор. Если первый ещё понятно, в конце концов он выходец из семьи вырожденцев, то к Молли имелись вопросы. Да, многочисленные роды даже при наличии магии — довольно серьёзный стресс для организма, но свою младшенькую она родила больше десяти лет назад, и за этот срок вполне могла привести себя в порядок, чай не маглокровка какая, а чистокровная волшебница из уважаемой семьи.
А тем временем спектакль продолжался. Вот двум взрослым мужикам наскучило изображать что-то на подобии драки (Уизли ещё и запыхался), и она разошлись, «позволив» своим женщинам растащить их. Пара брошенных друг в друга колких замечаний, Люциус ещё и помогает собрать разбросанные книги младшей Уизли, простым пассом руки собирая те в стопочку, с силой передает Артуру, выбивая из него дух, бросает очередную фразу про бедноту и уходит не прощаясь. Оба семейства древних фамилий последовали за ним, с полным непониманием и вопросом в глазах, но в итоге получили лишь короткое «не здесь».
К счастью для всех, этот поход по магазинам закончился для обеих семей, и они вернулись в свои мэноры. Но ту макулатуру, которую выдавали за учебники по ЗОТИ, они банально не стали покупать, лучше уж найти старые учебники по данному предмету, чем засорять детям мозги подобными глупостями.
* * *
Исида Блэк. Вокзал. Платформа 9¾.
— Хм-хм-хм… — напевая себе под нос простенький мотивчик, качая ему в такт головой и хвостиком, Исида спокойно шла по платформе с Хогвартс-экспрессом. Поправочка, заметно преобразившимся Хогвартс-экспрессом.
За время, прошедшее с нападения, Министерство и аристократия сообща решили модернизировать старый артефактный транспорт, серьёзно тот перелопатив, да так, что от старой начинки, по сути, остались лишь колёса и двигатель, всё остальное заменили на более качественные аналоги. И если раньше Хогвартс-экспресс напоминал элитарный транспортный поезд конца девятнадцатого — начала двадцатого веков, то ныне он больше смахивал на бронепоезд. Толстые стенки из зачарованной спрессованной стали с явным добавлением истолчённых магических кристаллов и тысячами мелких рун по всей поверхности, на крышах магические пушки под контролем порабощённых духов, а сама кабина машиниста, которая в прошлый раз и оказалась слабым звеном, стала заметно больше внутри, и теперь имела четыре голема со специализацией на сверхблизкий бой и дополнительным бронированием, чтобы наверняка разобраться с предателем, коли тот вновь замаскируется под машиниста… или окажется оным.
Лето пролетело удивительно быстро по её ощущениям, но сказать, что оно не было насыщенным, значит нагло соврать. Поход в Ад, перековка Прелести, тренировки с Изабеллой, появление у них новых гвардейцев, вассальная присяга Люциуса, охота на биоматериал, учёба с её демоническими учителями и многое другое, но главное, завершение её проекта по переходу на новый уровень как метаморфа. Да-да, теперь она стала полноценным метаморфом, с душой в пространственном кармане и относительным бессмертием! Осталось лишь копить биомассу, развиваться как маг и расширять свой пространственный карман.
— Дафна! — зайдя в их с друзьями купе, Исида тут же увидела Дафну. Обе девочки встретились взглядами и оглядели друг друга с ног до головы. Если Исида за время каникул изменилась не сильно, то вот Дафна изрядно вытянулась. Наследница Гринграсс и до этого была чуть выше самой Исиды, не считая её рожек, а уж теперь и вовсе превосходила её на голову, при том было видно, взрывной рост не пошёл на пользу внешности девочки. Если, будучи молодым подростком, Дафна страдала от детской пухлости и нескладности, то теперь пухлость ушла, зато некая угловатость стала особенно заметна, делая её натуральной дылдой. Впрочем, Исида на внешность подруги лишь уважительно покачала головой, чувствуя её возросшую силу, та явно усердно занималась на протяжении всего лета, оттачивая навыки и закаляя тело.
— Хвать, — прокомментировала свои действия одна девочка-волшебница, заключаю подружку в объятия, и зарылась носиком в её груди.
— Всё ещё жёстко, — с мировой печалью в голосе прокомментировала она, поднимая глаза на подругу и впиваясь в неё обвинительным взглядом, будто это она виновата, что в двенадцать лет у неё ещё ничего толком не растёт.
— Уж извини, не всем быть метаморфами. — аккуратно начиная почёсывать Исиду между рожками ответила Дафна, умиляясь подруге. Насчёт комментариев по поводу своей фигуры она не переживала, если они с матерью всё правильно рассчитали, то к двадцати одному году у неё будет грудь размером с дыню каждая. Не то чтобы это сильно удобно в бою, да что там, подобный размер будет откровенно мешать носить стандартные доспехи, но любая магия влияет на своего носителя, это аксиома и непреложная истина. В случае магических рыцарей это высокий рост и ярко выраженные половые признаки, далеко не самая страшная цена за силу, некоторые и вовсе посчитают это исключительно плюсом, а мелкие неудобства в выборе половых партнёров (мужчины) и мешающая в повседневной жизни грудь (женщины) — лишь несущественные детали, не стоящие внимания. Что уж тут поделать, воины мира магии развивают свои тела планомерно и поступательно во всех аспектах, делая те эффективней, вытягивая из них максимум возможного, в том числе это касается и половых систем. Мужчины уходят в повышение репродуктивности, женщины в кормление потомства, всё как завещала матушка природа, но с множителем от старушки магии.
— Эм… это хвост? — опасливо покосилась Дафна на новую конечность подруги. Нитевидный и крайне гибкий, длиной чуть превосходящий саму Исиду, он чем-то напоминал её рожки, на конце у него был наконечник сердечком, но Дафна не обманывалась его внешним видом, чуткий слух потомка Труд, за лето ставший ещё острее, улавливал, как при его покачивании чуть-чуть гудит воздух, выдавая его немалый вес.
— Ага, — тут же отскочив и гордо выпятив грудь (которая вновь стала нормального размера), выставив хвост перед носом подруги, начала хвастаться одна Блэк.
— Моё новое достижение, что позволит перейти на новый ранг химерологии! — и после её слов кончик-сердечко распался на множество мелких жгутиков, то удлиняющихся, то укорачивающихся, да ещё и в толщине некоторые прибавляли. Дафна побледнела.
Прожив с Исидой в одной комнате целый год, Дафна хорошо узнала характер и некоторые… закидоны подруги. Даже слишком хорошо. Бедная Гринграсс до сих пор помнит, как она грудью встала против появления в их спальне комнаты с тентаклями. Или превращение ванной в сплошной кусок плоти, что будет тебя вылизывать, попутно пропитывая сладковатым запахом? В теории интересно, но, когда ей показали огромный рот с тремя большими и шестью маленькими языками, Дафна была готова взорвать ванну, но не допустить появления в их комнате ЭТОГО.
«Не доглядела,» — с обречённым пониманием подумала Дафна, сетуя на себя. Она же оставила Исиду на целых ТРИ месяца одну! Без присмотра! Без твёрдой руки! — «Будет чудом если этот хвост единственное, что она учудила,» — со смирением осознала она.
— И… и что он делает? — с внутренним содроганием поинтересовалась Дафна. Если не смогла предотвратить, то пусть хотя бы будет готова к последствиям!
— Ну-у-у… — явно задумалась, как лучше описать функционал её милого хвостика Исида. Погрузившись же в свои мысли, она поднесла его к себе поближе и стала ворошить отростки своими пальцами, тем самым, не добавляя спокойствия Дафне.
— Если коротко, то это подключатель? Переходник? Мм-м-м-м… не знаю нужного слова, — с удивлением для себя призналась Исида, — короче, мой хвостик даёт мне возможность лучше копаться в чужой голове и манипулировать плотью, воть!
— Оу, — с облегчением ответила Дафна, — то есть это ментальный конструкт-симбионт?
— Да. — довольно кивнула Исида. Конечно, названное Дафной это не совсем то, но лучше уж так.
— Если по-простому, он даёт мне лучше вчувствоваться в плоть и разум того, к кому он подключён, установив тем самым более плотный контакт на ментальном уровне, и уже отталкиваясь от ментальной сферы, влиять на сознание и плоть.
— Интересно… — заметила Дафна. — И всё? Сомневаюсь, что ты бы сделала что-то столь узкоспециализированное.
— Ещё он очень сильный и прочный. А ещё может так. — И десятки щупалец меньше чем за секунду обратились в острый гранёный наконечник, которым одинаково хорошо можно как колоть, так и рубить, а сам хвост из нитеобразного стал сегментарно-хитиновым, явно убавив в изворотливости, но прибавив в силе с прочностью.
— Хм, — уважительно хмыкнула Дафна, признавая новое приобретение подруги и в очередной раз убеждаясь, что, несмотря ни на что, метаморфы не сильно уступают рыцарям по опасности. Просто если рыцари и иные магические воины специализируются на нанесении как можно большего количества урона за счёт собственной силы, метаморфы специализируются на живучести.
— Ну, а у тебя что нового? — убирая свой хвостик и возвращая ему былой вид сердечка на ниточке, спросила Исида.
— Ничего особенного, — пожала Дафна плечами, — всё лето я в основном тренировалась и пыталась составить методы тренировки по записям предков. Мама помогала.
— Это от них ты так вытянулась? — проводя рукой от своей макушки к Дафне и останавливая оную по центру шеи подруги, спросила Исида.
— Верно, — немного неуверенно согласилась та, честно говоря, переживая из-за своего роста, как нынешнего, так и будущего.
Согласно всё тем же расчётам, проведённым с матерью, рост Дафны обещает дойти до двух метров минимум, а это так-то очень приличный рост, не свойственный не то, что девушкам, а и большинству мужчин.
— Тело не поспевает за энергетикой, и потому я сейчас выгляжу… так, — расставив руки, будто предлагая полюбоваться на высокую угловатую и высокую фигуру, ответила Дафна, явно стараясь скрыть за нарочитым пренебрежением к собственному облику переживания и значимость данного вопроса для себя.
— Хм, — на что Исида лишь хмыкнула, окидывая подругу повторным взглядом, — «вот что она переживает? Всё равно под её одеждой ничего не видно. Я и то заметила исключительно из-за хорошего знакомства, знаний анатомии и чуть более выраженных скул с ключицами,» — и уже вслух, — под одеждой ничего не видно. Разденешься? — и голову набочок, да невинности в голос побольше!
— Чт… да как… ты вообще понимаешь… — мигом задохнулась от смущения Дафна, враз забыв свои глупые переживания и прочую чепуху. Что же хотела ответить юная наследница древней фамилии Гринграсс, так и осталось загадкой, так как дверь с грохотом открылась и в неё попой вперёд протиснулась пыхтящая от натуги первокурсница, тащащая школьный сундук.
«Это ж как его надо было набить, чтобы чары облегчении веса не справлялись?» — с уважением к хомячьей натуре неизвестной гостьи подумала Исида, смотря на чужую пятую точку, словно стараясь по ней понять характер и суть её владелицы.
— Фух, — затащив-таки свой груз, распрямилась и вытерла со лба трудовой пот неизвестная, открывая миру свои золотые волосы и лицо, являющееся точной копией Дафны, хоть и чуть более молодой.
— … — Дафна молчала, отвернув голову и тяжело вздыхая. Её сестра в своём репертуаре.
— … — Исида же просто молча разглядывала сестрёнку своей подруги, уже строя планы на неё и с её участием.
— … — сама же Астория застыла в проходе и смотрела на Исиду самым подозрительным и чуть ревнивым взглядом прищурившихся ярких глаз, заранее обвиняя её в чём-то нехорошем.
Разумеется, подобная атмосфера не могла существовать долго, не рядом с одной шебутной Блэк, так что пока одна подозревака сверлила её взглядом, она запустила свой хвостик, вновь обратив кончик в десятки щупалец, и пустила тот ей под юбку, начав подкрадываться к попке кое-чьей младшей сестрёнки.
— Кья-я-я-я!!! — огласил весь поезд панический девичий визг. Следом последовал прыжок за спину сестры и судорожные ощупывания мягкого места, в целях увериться, что туда ничего на забралось.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — держась за живот, обхохатывалась Исида, вся покраснев и сгибаясь от хохота и недостатка воздуха.
— Кхым, — кашлянула Дафна, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.
— Не смешно! — полным праведного возмущения голосом возопила Астория.
А тем временем к их купе уже сбегались все старосты факультетов и авроры, отныне дежурившие при каждой поездке, с палочкой наголо несясь в сторону неизвестной «опасности», только за тем, чтобы увидеть хохочущую Блэк, старающуюся всеми силами сдержать смех старшую Гринграсс и дующуюся как мышь на крупу младшую.
* * *
Астория Гринграсс. Там же. Некоторое время спустя.
Сколько себя помнила, Астория всегда восхищалась своей старшей сестрой. В отличие от её неусидчивого и активного характера, откровенно вредящего учёбе, её сестра была образцовым ребёнком, хорошо училась, слушалась родителей и схватывала на лету всё, что ей преподавали, тратя на постижение любого урока, заклинания или комплекса упражнений от пары часов до трёх дней. Сама же Астория… может и могла же также, но каждый раз она отвлекалась от уроков на что-то ещё, делала перерывы и растягивала задание на как можно больший срок. Будь их с сестрой отношения другими, она бы вполне могла возненавидеть ту, утопая в зависти и жалея себя, но… к счастью, этого не случилось.
Дафна была хорошей сестрой. Образцовой. Всегда помогала ей, прикрывала, даже если это бы означило её наказание, покрывала, помогала там, где сама Астория не справлялась и регулярно сидела вместе с ней над учебниками, помогая с учёбой, хотя и сама только-только освободилась от уроков, и могла бы потратить это время на себя и свой отдых. Проще говоря, сёстры были неразлучны. Да, их водили на балы, встречи сверстников и иные мероприятия, готовя к отправке в Хогвартс и проводя минимальную социализацию, но, если был выбор, Астория и Дафна предпочитали проводить врем вместе.
Когда же пришло время Дафне отправляться на учёбу, Астория не на шутку грустила и чуть ли не плакала, хоть и не показывала этого сестре. Она понимала, что так нужно, и что это лишь на время, а дальше они будут снова вместе, как и раньше. Дети магов растут быстро. Тут и магия помогает быстрее формироваться организму, и воспитание делает своё дело, позволяя отправлять в Хогвартс уже не столько детей, сколько маленьких взрослых… но даже так Астория после проводов поезда расплакалась, уткнувшись матери в платье и измазав то соплями.
Дальнейшие дни для маленькой Гринграсс были… серыми. Ни привычного веселья, ни позвенеть клинками, ни поделать уроки вместе. Даже любимый чай без сестры казался младшей сестре пресным и невкусным. Единственное, что не позволяло ей скатиться в окончательную меланхолию, это регулярные письма от сестры, которые они читали всей семьёй у камина по вечерам, за чашечкой чая с мёдом под треск поленьев.
Астория признавалась, её жизнь оказалась слишком сильно завязана на сестру. На самом деле, ничего удивительного для магической аристократии, ведь система воспитания подрастающих магов создавалась и отрабатывалась во времена, когда двенадцать детей в семье считалось малым количеством, и в ней же подразумевалось, что дети будут создавать дружеские связи друг с другом. Нынешние же времена… скажем так, многое оказалось забыто, и ещё большее теперь откровенно плохо работает по целому ряду причин. Например, современные волшебники не стремятся заводить много детей не из-за каких-то эгоистичных причин или невыгодности подобного, а из-за дальновидности. Это Блэки и Малфои, с учётом их даров и истории могут себе позволить многочисленное потомство, банально купировав проблемы кровосмешения, а вот другие семьи подобное купировать не в состоянии, очень тонкая тут требуется магия со специфичными знаниями, полный объём которых сохранился исключительно у нескольких семей во всём мире, и упускать подобное преимущество они не собираются. А без этих знаний заводить много детей чистокровные маги опасались, не видя достаточного количества достойных партнёров, что не ослабят дар и не повлияют на здоровье их внуков.
Впрочем, Астории до подобных тонкостей, и уж тем более дальних перспектив, не было никакого дела, она просто скучала по сестре и тосковала по старым временам, банально не видя альтернатив их совместному времяпрепровождению. Ни сколь-либо близких друзей, ни увлечений с хобби у девочки не имелось, из близких — только родные, и пусть отец с матерью старались поднять настроение дочери, часто водя её по разным местам, время от времени выводя из тоски, но действовало это ровно до возвращения семейства домой.
Не прибавляли Астории настроения и события, в которые оказалась вовлечена сестра. Сперва она радовалась зимним каникулам, ведь Дафна должна была вернуться домой на праздники, но случилось нападение, сестра попала в больницу, и значимую часть каникул провела в больнице, восстанавливаясь от полученных травм и интоксикации. Потом она снова уехала, вновь угодила в какой-то переплёт в школе, и все летние каникулы практически игнорировала свою младшую сестрёнку, отдавая предпочтения тренировкам! Сказать, что Асторию это расстроило — значит изрядно преуменьшить всю ту бурю чувств, испытанных маленькой Гринграсс. Впрочем, ей это было нужно, выступив своеобразным показателем и триггером, давшим осознать её разуму что как раньше больше не будет, заставив шевелиться и искать новые точки соприкосновения с сестрой. Если раньше сёстры Гринграсс проводили друг с другом время за играми или уроками Астории, то теперь сама Астория стала тренироваться с сестрой. Да, Дафна была сильнее и заметно дальше ушла по пути магии, но что с того? Она хочет тренироваться с сестрой, у неё есть мотивация и потенциал, не сильно уступающей таковому у Дафны, всё, что нужно, это поднажать, и однажды они сравняются. Тем более единственное, что действительно нравилось Астории в её обучении, фехтование, осталось неизменным, и они продолжали устраивать с сестрой танец клинков, пусть последняя и вынуждена надевать магические подавители, чтобы сравняться с сестрой в характеристиках и оттачивать именно мастерство, а не давить её голой силой.
Помимо своеобразной перезагрузки сознания, пошедшей в целом ей на пользу, Астория вычленила для себя главное, а именно Исиду Блэк. Наследница и единственная представительница молодого поколения тёмного семейства была почти в каждом письме и истории Дафны, фигурируя инициатором почти всех злоключений сестры, в которых её жизни что-то угрожало. Как дополнение, младшая из сестёр была железобетонно уверена, что именно из-за этой Блэк её сестра стала вести себя по-иному, не уделяя свободное время своей любимой младшей сестрёнке, а налегая на тренировки, ломая их привычный распорядок дня.
Будь Астория обычной девочкой, давно бы закатила истерику и зациклилась на Блэк, как на горниле всех своих неприятностей, разрушительнице её уютного мирка, где она всем более чем довольна. Но, как и говорилось ранее, дети магов ко времени поступления в Хогвартс — это практически маленькие взрослые из-за влияния магии и воспитания, но главное — чувства ответственности за честь родового имени и всех тех, кто носил его до них. Поэтому, когда пришло время знакомства с соседкой сестры, Астория пусть и испытывала некоторый негатив в её сторону, но мысленно пообещала себе, что коли та плохая, она сделает всё возможное чтобы оградить Дафну от её пагубного влияния.
— Что ж, моё первое впечатление… не нравишься ты мне. — выбравшись из-за спины сестры постановила Астория, вновь окидывая Исиду взглядом.
Невысокий рост, лишь чуть-чуть выше неё, кукольное личико, светлая кожа, большие насыщенно зелёные глаза, чёрные волосы, прям чёрные-чёрные, с завитушками, обрамляющие лицо, излишне приталенная одежда, практически в обтяжку, отчего идеально подчёркивает изящную фигуру лолиты, странные сандалии вместо нормальной обуви… и хвост с рогами.
— А ты забавная, — едва сдерживая хватательные движения, чтобы не броситься тискать эту подозрительную милашку, постановила Исида, искренне забавляясь реакцией Астории.
До слияния с Сугуру Гето она воспринимала своих сверстников более-менее нормально, но ныне у неё есть память взрослого мага под тридцатку со всеми вытекающими, и если прошлый опыт общения с Дафной позволял Исиде воспринимать оную в качестве равной или даже этакой старшей сестры, то вот Астория не вызывала ничего, кроме умиления и начавшего подавать признаки жизни материнского инстинкта. Не помогало и поведение девочки, ведь ассоциировалось оно в одной рогатой голове с недовольным шипением котёнка, тот вроде и фыркает на тебя, но в силу его внешности ничего кроме умиления это не вызывает.
— Будешь пирожок с мясом? — и достала из своего пространственного кармана оный.
— … буду, — чуть смущённо ответили ей, делая хвать. Младшая Гринграсс сегодня не завтракала, изрядно нервничая перед поездкой в школу и расставанием с родителями. А ещё откровенно побаиваясь такой же реакции на отсутствие их в своей жизни, как и на Дафну.
— У тебя настолько вырос пространственный карман за лето, что ты теперь можешь в нём хранить что-то кроме Прелести? — удивлённо спросила Дафна, наконец-то садясь на своё место у окна. Она любила посмотреть на открывающиеся в пути виды, да и облокотиться о стенку головой, чтобы подремать.
— М? — перестав умиляться сестрой подруги ответила Исида, — нет. В смысле да, но не то да, что ты подумала, а другое да, — пауза и мотание головой с озадаченностью человека, что открыл в себе новые грани, — а оказывается, милота и вправду грозна сила, мозги напрочь отключает, — и опасливый взгляд на Асторию, — в общем, да, за лето мой карман изрядно подрос, но недостаточно для хранения всякого ненужного, кроме Прелести, там только я и моя биомасса.
— В смысле… ты? — удивлённо захлопала глазами Астория, опасливо покосившись на наполовину съеденный пирожок. Пирожок с мясом.
— То и значит, то, что ты сейчас видишь перед собой — это кукла из созданной мной биомассы с проращённой энергетикой, управляемая подобно кукле моей душой в якоре из оригинальной плоти, — и для наглядности просто втянула в себя часть собственной биомассы в виде руки в свой карман, а потом вернула, но уже боевой вариант.
Ей как-то раз гигант отрубил руки, да и в адских пещерах сколопендр она частенько лишалась конечностей, поэтому, выйдя на новый уровень, она позаботилась, создав новую боевую форму. Если конкретно, то просто руки, покрытые хитином на гарфеновой основе и с ульевидным полым строением, крайне прочные, а заострённые пальцы режут не хуже свежезаточенной бритвы.
— Ам… а твой пирожок это… — мямля, спросила Астория.
— Переработанная биомасса, — и, подумав, добавила, — вернее, крайне разбавленная биомасса с пищевой ценность пирожка, но это больше магия чем еда. Насыщает как настоящая, по вкусу как настоящая, а организмом усваивается даже лучше! — пока Исида перечисляла все преимущества её еды, она не замечала, как бледнеет и зеленеет лицо её первого кулинарного критика, а когда заметила стало поздно, Астория уже выбежала из купе держась за рот, спеша с туалет.
— … — укоризненно посмотрела на неё Дафна.
— Что? Откуда я могла знать о её реакции? — пожала плечами Исида, не испытывая и капли вины, хоть и сетуя на реакцию младшенькой Дафны.
— Что ты опять учудила? — и словно ожидая окончания её фразы, в купе вошёл Драко.
* * *
Исида. Там же. Те же. После отбытия поезда.
— Ну же, не злись. — подлизывалась к Астории Исида.
— Хши-и-и-и-и-и, — шипела на неё оная из-за спины Дафны, забившись в угол купе и чуть ли не царапаясь.
— Худшее первое знакомство из возможных, — индифферентно заметил Драко, — хуже могло быть, начнись оно с убийства любимой зверушки или чего-то подобного.
— Умник, да? — повернулась на него раздражённая Исида, — если такой умный, лучше помоги с этим! — и указала пальцем на сестёр Гринграсс, где одна сидит с лицом познавшего дзен человека, а другая выглядывает из-за её плеча.
— Пусть сперва остынет, — пожал тот плечами, — а ещё лучше пусть Дафна с ней поговорит наедине, без присутствия раздражителя.
— Дай ей время. — подала голос Дафна. — Вы обязательно подружитесь, просто вы и правда… не очень удачно начали.
— Максимально неудачно, я бы сказал, — хмыкнул Драко, но продолжать дискуссию не стал, вместо этого достав книгу Локхарта и принявшись читать.
— Это же книга того павлина? — но с его стороны было наивно надеяться на спокойное чтение в присутствии Исиды.
— Да, — односложно ответил тот.
— Зачем? Мы же постановили, что это пустая трата бумаги.
— У него хороший слог и правильное описание монстров, — с долей неохоты признался Драко. Не говорить же, что ему тупо понравилось? — Тем более через чтение его книг можно понять, что он за человек.
— И что он за человек? — поинтересовалась уже Дафна. Она-то в отличии от друзей честно отстояла своё в очереди и купила эти «учебники».
— Самолюбивый нарцисс с трусливой душонкой.
— Или просто идиот, — дополнила Исида.
С последними модификациями анализ личности по мимике и манере двигаться стал для Исиды вполне возможен, и она время от времени им пользуется. Пока не на постоянной основе, для этого ей нужно уйти в транс и разобрать увиденное, но какие её годы.
— Или идиот, — легко согласился Драко. Всё же умных людей чаще всего останавливают от риска и преступлений как раз мозги, в то время как идиоты живут одним днём и о последствиях не особо думают.
— М-да. Не лучшая рекомендация для нового преподавателя.
— Какая есть, — пожал плечами Драко, — но я дам ему шанс хотя бы из уважения к его таланту как писателя. Если на первом же уроке он не докажет обратного… что ж, целый урок свободного времени я найду куда потратить.
— Пф, — фыркнула Исида, — будем надеяться, что стоять он у нас будет или первым или послед…
— М? Ты чего? — оторвался от книги Драко, увидев замершую на полуслове Исиду. Проследив же за её взглядом, он тоже замер. За окном поезда летел старенький автомобиль с парочкой детишек. Рыжая макушка и лохматая.
— Кто-то только что прибавил работы обливеторам.
— Идиоты, — метко заметила Дафна.
— Придурки, — дополнила Астория, наконец-то нарушавшая своё молчание.
— Надеюсь, хотя бы рыжего погонят взашей, но… надежды мало, — с печальным вздохом отметила Исида.
— Уизли под Дамблдором, он не позволит, — сказал Малфой.
— Поэтому и говорю, что мало, — проворчала Исида.
— Для этого они должны выжить, — прокомментировала Дафна, увидев, как пара малолетних дебилов только что чуть не навернулись из машины, а потом едва-едва разминулись с поездом. Сам прибавивший в бронированности Хогвартс-экспресс от такого даже вмятины бы не получил, как и машина, наверняка зачарованная на прочность, но вот как бы среагировали новые пушки на подобное действо — вопрос.
— Почему они просто не обратились к аврору на станции? — задала вполне себе логичный вопрос Астория, — он бы их телепортировал в Хогсмит и всех дел, были бы в школе раньше нас.
— Потому что идиоты? — спросила Исида, но тон был такой, что ясно становилось, это не то, чтобы вопрос.
А в ответ тишина.
На этой жизнеутверждающей ноте троица друзей, плюс Астория, доехали до Хогвартса, где узнали, что дуэт идиотов спровоцировал натуральный скандал, Снейп рвал и метал, требуя отчислить двух имбецилов, поставивших под угрозу Статут, но, как и предсказывали, Дамблдор защитил ребят, искренне не понимающих, что такого страшного они сделали, и, как всегда, списавших всё просто на злобность и мерзопакостность Снейпа. Впрочем, от планомерного выедания мозгов чайной ложечкой со стороны своей лохматой подруги по фамилии Грейнджер это их не уберегло, она-то как раз, за счёт чтения умных книжек, знала, чем грозило падение Статута всему миру. Увы, результаты были минимальны, два дерева плохо поддаются даже дрессировке, не то что обучению.