Изабелла.
Родовое гнездо Блэков.
Тренировочный зал.
— Ну… неплохо, — вертя в руках перекованную Прелесть, постановила Изабелла, проводя пальцем по кромке лезвия. Даже без усилий со стороны еретички оно рассекло плоть, будто это не тело служительницы самого Люцифера, а палец простого человека.
— Даже впечатляюще, — хмыкнула она, отдавая орудие самой Исиде.
— Угу, — надувшись как мышь на крупу, пробурчала Исида, всё ещё дующаяся что ей не досталось полноценное духовное оружие
— Не бурчи, — и дала щелбана.
— Ай! — вскликнула одна рогатая особа, потирая лоб, — бука.
— Тебе же объяснили почему это плохая идея, — покачав головой, с укором заметила Изабелла.
— Объяснили, — легко согласилась юная Блэк, — но от этого не сильно легче, — и полный печали вздох.
— Не переживай так, — взлохматив причёску девочки и превратив ту в воронье гнездо, заметила она, но задев рожки тут же получила мгновенную реакцию.
— Рожки только для мамы и Дафны! — чуть ли не шипя, подобно кошке, заметила Исида, — и вообще… — лёгким пассом руки возвращая былой порядок на голове, важно подбоченившись, продолжила она, — уж от кого, а от тебя я такого ответа не ожидала, — и с намёком кинула взгляд на её меч, вызвав очередной хмык со стороны своей учительницы.
Демонические клинки, они же проклятые клинки, были продолжением идеи духовных мечей, только если первые становились продолжением своих хозяев, за счёт заранее влитой в них силы порождая новый кусок души, то вторые являлись банальными симбионтами-фильтрами, дарующими силу своим носителям, но, главное, постепенно перестраивающими их по своему подобию, что, мягко говоря, опасно, учитывая, каких тварей запечатывали в подобное оружие. Например, меч самой Изабеллы, окажись она недостаточно осторожна и точна в расчёте собственных сил, может обратить её в изначального демона, порождение архидемона похоти в её клинке, что подвержен влиянию своего создателя и в какой-то момент обязательно подумает освободить родителя из плена артефакта.
Плохой сценарий, но не самый худший, ведь обладатель достаточной воли способен сохранить её зачатки даже после деградации до демонической твари и придумать план, по которому сам станет архидемоном, и тогда мир получит уже двух околобожественных паразитов. Но даже без таких вот сценариев, окажись владелец осторожен, умел и нетороплив, меч будет влиять на его характер и душу, банально пропитывая ту энергиями более высокого порядка, подстраивая под себя, в какой-то момент породив не демона, но бога… с рядом сомнительных черт характера. К счастью для самой Изабеллы, очень ценящей целостность своего сознания, есть способы предотвратить трансформацию, от создания банальных накопителей, через которые и манипулировать силами клинка, до заключения контракта с сущностью не уступающей, а то и превосходящей, запечатанному архидемону.
Например, Люцифер, чья сила легко купирует влияние запечатанной твари, который век подряд позволяя Изабелле сохранять себя и активно пользоваться клинком. Но даже так угроза переборщить с заёмной силой и обратиться в изначального демона у неё присутствует, как и ряд других трудностей, не исчезнувших даже спустя века активной эксплуатации.
— У меня другой случай, и ты это знаешь. — укоряюще посмотрела еретичка на Изабеллу.
— Пф, — фыркнула та, — а у меня типа нет?
— Ваш родовой алтарь, конечно, силён, — признала Изабелла, — но он бы не смог постоянно держать подобные силы в узде, особенно при учёбе в Хогвартсе, а сам источник замка не столь хорошо с тобой синхронизирован. Слишком велик риск.
— Мм-мм… — всё ещё дулась Исида.
Не то, чтобы она была недовольна получившийся в итоге Прелестью, да и что возразить Изабелле у неё имелось, но посвящать её в свои тайны больше необходимого маленькая милая девочка, способная устроить форменную резню, не желала. Всё дело в её проклятой технике, унаследованной из прошлой жизни. Управление духами, их поглощение, подчинение и хранение в своей душе — это очень мощная имба… окажись она в другом мире, где магов мало, и они не умеют управляться и ставить барьеры между миром живых и духовным планом. Исида мысленно поморщилась. В новой жизни и мире ситуация с подчинением духов, будь то добрые или злые, была не редкостью. Те же призраки Хогвартса подпадали под это понятие, или те же дементоры. Местные умели управляться с нематериальными тварями, давным-давно загнав всякую мелкую шушеру, лезущую в их мир, под сапог. Казалось бы, научись призывать духов, и всех делов, с твоей способностью по контролю ты легко соберёшь легионы духовных сущностей с самыми разными способностями, но… она не Сугуру Гето.
Да, она унаследовала его память, да, он это она в прошлом, но она не он. Память, навыки, некоторые выводы, всё это Исида переняла полностью, но та же идея по истреблению всех обезьян её совершенно не вдохновляла, и она вполне спокойно может жить в одном с ними мире. Но это касается личности, а вот что касается энергетики, тут всё ещё хуже. Из унаследованного от Сугуру она получила только умение преобразовывать свою ману в более негативный спектр, та самая «проклятая энергия», да развитый духовный узел в голове, отвечающий за проклятую технику, но на этом всё. Даже свою территорию Исида открыла сама, Гето этого не умел. И в этом-то как раз и проблема.
Энергетика мага — крайне сложная и взаимосвязанная система, каждый участок отвечает за определённую функцию, но самих участков столь много, что маги по сей день не разобрались со всеми, вычислив только основные, вроде выработки праны, источника, отвечающего за силу с выносливостью и прочее. И нет, это не маги такие идиоты, просто не разработанный участок энергетики практически невозможно обнаружить, а без знания о нём нельзя вычислить методы тренировок, воздействий и развития. Замкнутый круг. Так вот, энергетика Исиды для своего возраста была более чем развита, даже аномально развита, но в этом как раз оказалась и проблема. Те участки, что отвечали за контроль и хранение духов у Сугуру Гето, оказались поглощены иными участками Исиды, отвечающими за её родовые дары и школы.
Ситуация в какой-то мере даже ироничная, не будь энергетика Исиды столь раскачана раньше времени, эти участки бы сохранились, но как такого добиться, сама девочка не очень понимала, ведь духовный осколок сам по себе выступал сильным множителем её изначальных запасов, увеличивая те по мере разрушения. Даже не особо старайся, юная Блэк бы была одной из самых сильных учеников Хогвартса в плане магического резерва. И как несложно догадаться, теперь юной Исиде нужно как-то исправлять этот момент, ведь без собственного хранилища духов львиная доля возможностей её проклятой техники теряется. И не потому, что ей негде хранить подчинённых духов, это-то как раз исправляется довольно просто, достаточно сделать многоразовые дома-хранилища и поместить в свой домен. Проблема в самих функциях духовного хранилища её техники.
Проклятые техники… честно говоря Исида, да и Вальпурга с Беллой, когда слушали её рассказ, откровенно плохо понимали принцип их работы. Магия, влияющая на физическое тело мага — не редкость, скорее наоборот, она редко НЕ влияет на тело. Но конкретно проклятая энергия и принцы её работы для семейства Блэк оказалась новы, в первую очередь из-за близости данной школы магии к шаманским практикам, которыми тёмное семейства интересовалось минимально, только в плане ограждения своих территория от духов и их повелителей.
Техника же Исиды вообще будто создана для данного направления магии, позволяя ей подчинять и хранить духов без всяких побрякушек, долгих танцев с бубном и долгой прикормки. Вроде бы и мощно, но бороться с духами умеют многие, и использовать их напрямую, без заранее подготовленного вместилища или хотя бы контролируемой одержимости малопродуктивно, спасибо Римской Империи, в своё время сгонявший мистических созданий с насиженных мест во время своей экспансии, и Вторжению, во время которого практики по борьбе с духовными сущностями (к которым относятся и демоны) были отработаны и модифицированы, став достояние общественности. И без умения хранить духов в собственной душе шаман становится довольно уязвимым магом, подобно маглу с палочкой, отбери у него вместилище духа, или запри его в нём же, и он становиться беспомощным.
Но даже не это — главная потеря, её как раз Исида с ресурсами рода Блэк может не просто решить, а сделать своей сильной стороной, создав вместилище, что усилит её духов. Нет, главное было в том, что Сугуру Гето… не раскрыл весь свой потенциал, хотя и подступил к нему в конце своей жизни, используя пленённых им духов для особенно мощных атак. Сугуру Гето прозвали королём духов не просто так. Любой дух, которого он поглотил, становился ему на службу, подчинялся всем его приказам, даже не думая их ослушаться, но правда в том, что это были базовые свойства его пространственного кармана. Исида, раскрыв свою территорию, смогла полноценно прочувствовать ВСЕ силы своей проклятой техники.
Духовный карман Сугуру Гето был кузницей, в которой пленённые духи перековались по воле и в угоду своего хозяина. Сугуру хотел иметь собственных послушных духов? Те становились его верными слугами, готовыми исполнить любой его приказ, даже ринуться в самоубийственную атаку на заранее превосходящего противника. Но на этом возможности Сугуру Гето не ограничивались. Ближайшим аналогом, который смогла придумать Исида для возможностей своей проклятой техники это духовная химерология. Карман, который упустила Исида, мог потрошить пойманных духов, исследовать, запоминать их формы, структуру и свойства, а потом воспроизводить их. Например, владей Исида своим карманом, она бы могла поймать зверобога, а потом, из кучи мелких духов, создать такого же. То есть у неё бы было два зверобога!
Или открыть фабрику по производству дементоров, захвати она хотя бы одного, знай себе, лови мелких духов. Про возможности артефакторики и химерологии тут и вовсе говорить нечего, простор открывается просто безграничный, и, главное, без сложных рунных писем и кропотливых расчётов, знай себе собирай нужного духа под конкретное оружие и делай химеру/оружие/амулет, нужное подчеркнуть, с желаемыми свойствами! Химера, повелевающая огнём, меч, пожирающий жизнь и лечащий раны своего владельца, амулет, усиливающий ЛЮБУЮ защиту носителя или кольцо, защищающее от болезней с ядами, всё это резко становилось возможным с кузницей духов.
Но и на этом не всё! Техника позволяет питаться проклятой силой самих духов! То есть чем больше у тебя духов, тем больше у тебя проклятой энергии! Иными словами, она уже сейчас, только-только ступив на ранг истинного мага (3), в теории, могла бы иметь маны как у иного архимага (7)! Огромный потенциал, буквально безграничный, способный вывести её на уровень не просто богов, а владык пантеонов… был упущен. Да, за это она невероятно увеличила фундамент своего будущего могущества, заметно подняв качество себя как мага, но… всё равно обидно, особенно в нынешних условиях, когда время играет против неё. И духовное оружие могло это исправить, ведь проклятая техника это в первую очередь способности души, первые шаги благодаря которым Цукиёми стал богом. И никакой тебе подготовки ритуала длинною в тысячу лет!
Это как с лотереей в США, когда выигрываешь десять миллионов, а правительство забирает больше половины за налоги. Вроде всё равно круто, несколько миллионов, но раньше-то их было десять! По факту, без кармана у Исиды осталась возможность преобразования маны в проклятую энергию со всеми её свойствами (которыми ещё нужно научиться пользоваться), боевые навыки Сугуру Гето, более чем впечатляющие, повышенная склонность к магии душ с шаманизмом, умение запечатывать духов в шарик духовной энергии и пускать тех на усиление своих заклинаний. Вроде и мощно, но по сравнению с теми возможностями, что давала кузница духов, не особо впечатляет.
Расширение территории Исида не считает, так как эту способность можно считать отдельной техникой, и она больше рассчитана под нынешнюю неё, чем под бывшую. И духовное оружие могло всё исправить, делая Исиду не просто личинкой мага, а личинкой боженьки. Учитывая всё вышесказанное, Исида ещё проявляет верх адекватности после подобного облома, особенно учитывая страх перед неизвестными культистами, свежие воспоминания о неслучившемся и щепетильности магов, когда речь заходит об их потенциале.
— Ладно, — чуть поджав губы и встряхнувшись, молвила Исида, — давай оставим эту тему и сосредоточимся на тренировке.
— Рада слышать, — улыбнулась Изабелла, обрадованная, что её ученица смогла преодолеть свои «детские порывы».
— Что ж, может, тогда расскажешь, из чего теперь твоя коса? — и протянула Прелесть её хозяйке.
— Из чёрного железа, укреплённого костью высшего демона гордыни и закалённого в крови самого Греха Гнева, — сбросила бомбу на мозг одной отдельно взятой еретички Исида, расплываясь в улыбке от лицезрения вытягивающегося лица Изабеллы, пучащей глаза в охре… удивлении.
… а Изабелла тем временем молчала, пытаясь переварить услышанное. Чёрное железо — это очень редкий и ценный металл, добываемый в местах, где расположен провал в план огня, чьи обитатели очень агрессивно реагируют на всякого, кто приближается ко входу в их владения. Оно само по себе — не очень хороший проводник, ведь появилось из-за высокой концентрации маны огня в горах, территории стихии Земли, что заставило ту концентрироваться и становиться монолитней, и порождая чёрное железо, крайне инертный к магии металл, плохо проводящий почти любые заклинания. Да, особо умелые артефакторы умеют зачаровывать его, но исключительно на пассивные способности, будь то повышение прочности, остроты, саморемонт и прочее, но что-то активное навешать на него проблематично и является уделом исключительно великих мастеров.
С другой стороны, при добавлении костей высшего демона гордыни, являющимися главными магами всей Преисподней, ситуация меняется. Да, работа становится сложной, крайне кропотливой и требующей проработки будущей неоднородной структуры оружия, чтобы часть костей крайне близко выходила к границам артефакта, выступая проводниками, но при этом не снижая прочности самого оружия. Уже эти два компонента, сами по себе, выйди из-под руки мастера, делали Прелесть чуть ли не родовым артефактом, даже без учёта Пламени Хаоса, а уж с кровью самого Греха Гнева… тут Изабелла даже не понимала, ЧТО предложили Блэки за использования столь редкого и ценного ингредиента, едва ли не единственного, способного вступить в полноценный симбиоз с Пламенем Хаоса, а не банально подпитав то.
Теперь Изабелла с куда большей опаской смотрела на косу своей юной ученицы, признавая, что отныне Прелесть лишь на ранг отстаёт от её демонического клинка, а со временем вполне может и сравниться, учитывая свойства Пламени Хаоса. Впрочем, будучи опытной еретичкой, вхожей во дворец Светоносного, Изабелла довольно быстро взяла себя в руки и начала по новой оценивать оружие Исиды. Сама коса серьёзно изменилась. Во-первых, ранее тройное лезвие теперь заменялось одним, но заметно более толстым, с множеством граней, которые повышали и без того впечатляющие режущие свойства оружия, баланс явно сместился ближе к лезвию, да и вес увеличился, из-за специальных утяжелителей в виде позвоночного столба, расположенных ближе к лезвию, что увеличивает силу удара. Ну и если ранее Изабелла могла различить, где кончается древко и начинается лезвие, то теперь коса была выкованная монолитно, из единого куска металла. В целом, разумное решение, учитывая прочность чёрного железа, ещё и укреплённого далеко не простыми ингредиентами. В общем, оружие претерпело довольно серьёзные изменения и тут реально нужно переучиваться даже мастеру, до звания которого Исиде далеко.
— Работы много, — призналась Изабелла, — но, думаю, ко второму году учёбы успеем поставить базу, а дальше ты уже сама сможешь тренироваться. Ну и потом продолжим.
— Ясно, — чуть расстроенно ответила Исида.
Узнать, что всё-таки придётся переучиваться, было неприятно, но в целом она без особых проблем это переживёт, ведь даже так её Прелесть стала куда лучше, чем была. Ещё не духовное оружие, но и не ширпотреб, сделанный на скорую руку в пещере из подручных материалов начинающим химерологом, по которому лишь «прошлись напильником», если так можно выражаться про работу полноценного демона-кузнеца, самые дешёвые изделия которого покупают за десятки человеческих душ.
Ну тут и Исида сама была чуть-чуть виновата, оказавшись сильно расстроенной из-за развязки с духовным оружием, и старшие женщины семейства Блэк стремились подбодрить грустящего ребёнка. Бедный демон-кузнец, к которому они пошли после убийства предыдущего, аж растерялся, услышав, ЧТО и ДЛЯ КОГО они хотят заказать, но работу выполнил качественно, выложившись по полной.
— Хорошо, вставай в стойку, — распорядилась Изабелла, тут же подмечая, что Исида держит ноги и руки так, как привыкла с прошлым оружием, имеющим совершенно иной баланс и длину с весом, и начав поправлять. Урок начался.
Люциус Малфой.
Родовое гнездо Блэков.
— Люциус! — с искренней улыбкой поприветствовала его Беллатриса, стоило отвориться двери в место проживания древнейшей и благороднейшей фамилии Магической Британии.
— Чему обязана?
— Здравствуй, Белла, — беря затянутую в перчатку ручку и целуя воздух над ней, поприветствовал тот свою родственницу. Их отношения были достаточно тёплыми чтобы он мог себе позволить проявить больше фамильярности, но в этот раз Люциус прибыл в дом Блэков по делу, как лорд Малфой, а потому стоит сразу обозначить границы предстоящего разговора.
— Я бы хотел поговорить с уважаемой главой рода Блэк.
— Тётя наверху, — тут же став более серьёзной, поняв намёк Люциуса, ответила Белла, — ты пока проходи, подожди в гостиной, если что-то нужно, Кричер принесёт, а я позову тётю, — но недостаточно для перехода на официальный тон.
Люциус лишь кивнул и прошёл по знакомым коридорам. В своё время, ещё будучи школьником, он часто посещал этот дом с отцом, ухаживать за Нарцисс и просто укреплять связи с одним из сильнейших домов всего магического мира Британии. Он до сих пор помнил, как в день официального заключения помолвки они с Цисси фантазировали, сколько у них будет детей. Ныне же отец мёртв, некогда крупная семья в десятки опытных магов насчитывает всего четырёх членов, один из которых в Азкабане, да ещё изгнанная из рода Андромеда со своим бастардом, а сам Люциус оказался бесплоден из-за проклятия. Жизнь явно не была благосклонна ни к Блэкам, ни к Малфоям.
«Лишний повод объединиться ради сохранения оставшегося,» — подумал он, усаживаясь в кресло и отмахиваясь от домовика. Предстоящий разговор обещает быть не из лёгких. Не то чтобы Люциус сомневался в Вальпурге или Исиде и их отношении к их роду, с этой стороны Люциус проблем не ожидал, но вот его гордость… она буквально выла в агонии, протестуя и требуя, чтобы он ушёл из этого дома, не смея преклонять колено, постоянно жаля воспоминаниями, как он однажды уже склонил голову и чем это закончилось. К счастью, Люциус умел отделять разум от эмоций и пересиливал те, пусть и не без труда.
— Лорд Малфой, — вырвала его из мыслей Вальпурга.
— Леди Блэк, — встав из кресла и поклонившись, как проситель, заставив бровь Вальпурги взлететь вверх, поприветствовал он её, — счастлив вас видеть.
Чуть помолчав, явно выстраивая у себя в голове что и зачем пришёл Люциус, Вальпурга выдохнула, закатила глаза и села в соседнее кресло.
— Давай без этого, Люциус, мы всё же семья, и даже серьёзный разговор можем провести без лишнего официоза. У нас слишком много врагов и мало союзников, что выстраивать лишние границы.
— Хорошо, — чуть выдохнул он, садясь в кресло.
Одно это предложение сразу же отсекало самые мрачные предположения лорда Малфоя.
— Тогда перейду сразу к сути, я хочу стать личным вассалом молодой Исиды, — оперившись о колени, чувствуя, как груз ответственности давит на плечи и сжав ладони, сделал без сомнения судьбоносное заявление Люциус.
— Это из-за печати? — спросила Вальпурга.
— Да, — кивнул он, — Драко рассказал, что случилось в Хогвартсе и, если хотя бы часть из этого правда, если Он действительно жив и просто лишился тела… я не могу подвергать свою семью подобной опасности.
— Достойно, — одобрительно кивнула Вальпурга, прекрасно представляя, что должен испытывать лорд древней магической фамилии.
Тут дело не только в гордости, принятое Люциусом решение — это клеймо, которое он будет вынужден нести до конца жизни и даже после смерти. Он больше не будет самостоятельным игроком, его перестанут воспринимать как лорда Малфоя, вместо этого Люциус станет для всех вассалом Блэков, вписав своё имя в историю как Тот-Самый-Малфой-Что-Преклонил-Колено. Подобное допустимо для лордов младших, средних, и в некоторых случаях старших фамилий, но никак не древних.
— Тогда предлагаю обсудить условия вассалитета?
— Не нужно, — с каменным лицом Люциус вытащил пергамент, слова на котором были написаны кровью. Кровью Тёмного Лорда.
— Так вот что ты задумал, — изогнув краешек губ в улыбке, удивилась глава рода Блэк, — сразу видно слизеринца, — уже вчитываясь в текст вассальной присяги Люциуса, постановила она.
Но по мере чтения её настроение резко портилось.
— Люциус… ты понимаешь, что это кабала почти на сотню лет?
— Понимаю, — кивнул Люциус.
Перед этой встречей он консультировался у лучших магов со всего мира и понимал: путы клятвы, что лежат на его душе, должны достаточно пропитаться силой юной Блэк, чтобы без следа вытеснить ману её отца. Учитывая, сколь долго он ходит с этой клятвой, в каком возрасте её принёс и силу самого Воландеморта, на это понадобится много времени и век службы — это ещё не самый долгий сценарий.
— Но из альтернатив — пустить бомбарду себе в голову, оставив Цисси и Драко одних со стаей падальщиков, что тут же набросятся на наш род, стоит им почувствовать слабость.
Вальпурга ничего не ответила, лишь поджала губы, сдерживая откровенно лишние слова в данной ситуации.
— Ладно, — глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, промолвила она, — Кричер!
— Чего желает хозяйка великого рода Блэк? — тут же появился старый домовик по левую руку от неё.
— Подготовь ритуальный чертог и набор из секции «А» нашего алхимического хранилища, — распорядилась она.
Домовик, поняв, что иных распоряжений не будет, тут же исчез, поспешив исполнить волю своей хозяйки.
— Пошли Люциус, покажу тебе твои покои, — вставая с кресла, с куда более тёплым взглядом чем ранее, посмотрела она на него, — после ритуала тебе лучше побыть несколько дней здесь, прийти в себя и восстановить силы. Цисси предупредил?
— Да, — с решительностью во взгляде ответил он.
— Хорошо, тогда ты готовься, ритуал проведём в полнолуние, а я поговорю с Исидой.
— Она справиться? — задал самый важный для себя вопрос Люциус. Всё же ритуал предстоит трудный даже со всеми нюансами, и молодая волшебница могла бы и не выдержать.
— Выдержит, Иси — талантливая девочка, — уверенно кивнула Вальпурга