Рен стиснул зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Смерть это всегда страшно, даже если тебе кажется, что ты к этой смерти полностью готов. И уж самому себе парень мог признаться честно, он боялся. Боялся умереть, боялся Наклави.
И на фоне собственного страха видеть, как Жон со своим звероватым видом все больше и больше скалил зубы в оскале, было просто странно. Рен не понимал, почему его капитан так себя ведёт. Возможно, это был способ заглушить собственный страх — превратить его в ярость, в дикий, неконтролируемый выброс адреналина. Или же Жон и правда был настолько безумен, что сама близость смерти заставляла его ухмыляться, будто он уже видел исход и знал что-то, чего не видели остальные.
И последняя мысль пугала Рена даже больше, чем страх смерти. Умереть ради других людей — это одно. Быть обреченным на смерть безумцем, потерявшем себя от горя — это совсем другое.
— Как мы будем убивать Наклави, Жон? — Рен решил не спешить со своими выводами. В конце концов у Арка действительно мог быть какой-то план.
— Ты убьёшь его, — Жон повторил мысль, которую уже говорил. — Для этого хватит одной пули.
— Одной пули? — Рен сжал свои пистолеты пулёметы так, что костяшки пальцев побелели. — Ты издеваешься? Мои буревесники не каждого Невермора берут с одной пули. Ты же предлагаешь мне сражаться с древним бессмертным ужасом.
— Нет там ничего бессмертного, — буркнул Кроу. Его отражение в будущем уже говорило Рену об этом, но тот все пропустил мимо ушей. — Да, Наклави убить могут далеко не все. Но сильные охотники и слаженные группы периодически убивают их.
— Но я никогда не слышала, чтобы эту тварь убивали с одного выстрела, даже из тяжелого оружия, — заметила Глинда.
— Помнится ребята смогли пробить каменного великана горящий бревном, — Жон усмехнулся. — Аура и Прах довольно успешны в плане усиления.
— Усилять каждую отдельную пулю? — Глинда покачала головой. — Теоретически это возможно, но в пылу боя фактически нереально.
Как либо комментировать фразу про «пыл боя» Жон не стал. Для него противостояние с противником никогда не сводилось к прямому боестолкновению. Существуют же снайперы, засады, да даже просто командная работа, пока один сражается в первой линии, а его поддерживает стрелок.
Жону очень хотелось думать, что местные Охотники и так все это знают, просто судят по манере Жона и Лая сражаться.
Жон не собирался спорить. Да и объяснять что-то чисто на словах было бессмысленно. Поэтому он просто оборвал небольшую веточку с ближайшего дерева и метнул её перед собой на манер дротика. Деревяшка, едва ли длиннее ладони легко прошила несколько деревьев на своём пути, расколов могучие стволы и выбивая из них щепки, после чего с хорошо слышимым грохотом врезалась в скалу.
Жон посчитал демонстрацию излишней. И в целом Рен действительно понял, что хотел сказать его капитан. И в целом он умел усиливать Аурой свои удары и мог победить среднего Гримм голыми руками. Другой вопрос, что сейчас речь шла не о обычном Гримм, а том самом Наклави.
Рен медленно перевел взгляд с расколотой скалы обратно на Жона.
— Хорошо, — его голос звучал хрипло. — Допустим, я смогу… усилить выстрел. Но что дальше? Многие пытались убить бессмертного.
— Я помогу, — гуманоидный дракон пожал плечами.
— Обычно лучше обсуждать план заранее, — Рен не хотел звучать обвинительно, но он правда не понимал, почему Жон ведет себя, скажем прямо, как мудак.
— Да, так и есть, — Жон тоже не одобрял поведения своего отражения в будущем. — И вряд ли я просто забыл об этом. Джин, что скажешь?
— Позже ты пояснил свои мотивы сразу для всех, а не только для одного товарища.
— Понятно, — больше Жон ничего говорить не стал.
Судя по всему, его безумная версия из будущего, хоть и признавала свою компанию за часть стаи, но расценивала их где-то на уровне только что родившихся детёнышей. Вместо сотрудничества и помощи, там откровенное натаскивание и наставление. Так себе перспектива, прямо скажем.
Несмотря на поднявшийся шум от демонстрации Жона, Гримм и не думали отступать или действовать более осторожно. Слишком уж сильной был негатив, который гуманоидный дракон выплескивал вокруг себя. Мелким тварям хватало и этого, чтобы сразу же кинуться на Жона с Реном. Да и Наклави, хоть и мог сдержать себя и не броситься в атаку сразу же, все же держался недалеко и на виду.
Жон даже подумывал попробовать сразу же снять тварь, но это была бы задача для Руби с её винтовкой. Пистолеты-пулемёты Рена же такую дистанцию вряд ли возьмут даже под усилением. Банально баллистика не та.
— Жди своего клиента, мелочь я возьму на себя, — распорядился Жон, доставая сразу два пистолета, Касулл и Шакал, начал отстреливать всякую мелочь.
— Так у тебя два пистолета, — Руби впервые увидела Шакала и тут же заинтересовалась новым оружием.
— У меня целая сокровищница всякого разного оружия, — Жон её энтузиазма не понял. — Но в целом да, Касулл и Шакал это парные пистолеты.
— Одинаковые? — Руби не собиралась униматься.
— Нет, — Жон вздохнул. — И давай мы обсудим это потом. И так сидим здесь уже который день.
Стрелял он таким образом, чтобы одним патроном накрыть сразу несколько врагов. Рен замер на мгновение, наблюдая, как Жон буквально танцует со своими пистолетами. Иногда он стрелял вообще не глядя, как будто печёнкой чувствуя, где находится враг.
Сам Жон же в этот момент на нечеловеческих скоростях просчитывал, где находится и как движется каждый летающий Гримм, рисуя в голове стратегию стрельбы. Это чем-то походило на то, как он просчитывал мелодию, при игре на фортепьяно. Параллельно с этим он вел отсчёт патронов, которых даже в двух обоймах было не очень много.
Жон даже успел подумать, что надо бы освоить навык снаряжения обойм прямо во время боя, через сокровищницу.
— О-о, и как, у меня получилось? — Жона в настоящем эта идея сильно заинтересовала.
— Мне показалось или ты только что попросил моё сестричку не отвлекаться? — Янг выгнула бровь, указывая Жону на очевидную непоследовательность.
— Справедливо, — дракону оставалось только признать претензию.
Можно было бы поругаться в духе «мне можно, а вам нельзя», но это было бы поведение мудака максимального уровня. Да и в целом ругаться не хотелось. Поэтому Жон махнул Джин рукой, призывая Реликвию Знаний продолжить просмотр. Расспросить её он может и позже.
Джин на это только веком дернула. Вот вроде она уже начала привыкать к поведению дракона, но иногда он сбивается на настолько повелительные и высокомерные нотки, что бесит даже больше обычного.
Но это будет делом будущего, сейчас же нужно было разобраться с налетевшими Гримм. Их было больше, чем хотелось бы, но меньше, чем могло бы быть. Патронов хватило, но только за счет максимизации эффективности каждого выстрела.
Помимо летающий тварей были так же и наземные, но с ними хорошо справлялся Шакал. Рен несколько раз порывался помочь товарищу, но Жон пресекал это, наперед отстреливая всех тех, в кого Рен мог бы выстрелить.
Рен не понимал что происходит, в то время как Жона это скорее забавляло. Гуманоидный дракон не боялся Гримм, слишком уж слабый для него противник. Особенно та мелочь, что сейчас на них нападала. Жон даже подумывал использовать какую-нибудь из своих сил, чтобы побыстрее разобраться с мелочёвкой, но на них хватило и пары пистолетов.
— Остался последний, — заметил Жон, демонстративно убирая свои пистолеты. — Он твой, и на твоём месте я бы сейчас целился в него, а не пялился на товарища.
Вопреки словам Жона, Рен не пялился на него, и Наклави из вида не упускал. Но как и Жон, он понимал, что сейчас монстр был слишком далеко, чтобы пытаться выстрелить в него из легкого стрелкового оружия.
— Целься, — уже откровенно приказал Жон. — И начинай концентрировать ауру в пуле. Если будешь наводиться потом, то можешь сбить концентрацию.
— Это лишено смысла, — буркнул Рен, но все же подчинился, целясь в человеческую фигуру, что восседала на монструозном коне.
Наклави выглядел максимально устрашающе. Гримм сами по себе те ещё душки, а человекоподобные нагоняют дополнительный ужас. А тут ещё дополнительно напрягало множество стрел и копий, что застряли в теле Наклави, не принося ему каких либо неудобств. Подобный внешний вид лишний раз напомнил Рену легенды о бессмертном монстре, от которых не помогало даже бубнеж Жона над ухом.
— Постарайся закрутить Ауру вокруг пули, у тебя должно получиться что-то вроде воронки, с тонким краем на кончике пули, — Жон объяснял, как именно усиливать отдельную пулю. Это было довольно просто, почти как усиливать клинковое оружие. Другой вопрос, что и оружие нужно уметь усилять правильно, а не просто напитывать сырой силой. — Не обязательно вливать много силы, главное продолжать вращение ауры вокруг пули, как будто затачиваешь её.
Рен постарался выполнить эти указания. Он чувствовал, как Аура начала обволакивать пулю в патроннике, закручиваясь вокруг нее плотной спиралью.
— Хорошо, — кивнул Жон, так же прекрасно ощущая движения Ауры. — Теперь жди, стрелять будешь по моей команде.
— А? — Рен даже немного растерялся от подобного указания.
Но обсуждать тактику уже не было времени. Наклави устал ждать, разоренный негативом Жона, и бросился в атаку. От волнения и страха Рен даже не смог удержать контроль над Аурой, и Жону пришлось положить схватить друга за предплечье правой руки, пропуская через руку и оружие Рена уже свою Ауру, дабы нормально усилить пулю Буревестника.
— Рано, — предупредил Жон не давая Рену стрелять, и чуть поправляя дуру, которую он держал. — Чуть ближе… Стреляй!
Последний приказ прозвучал чуть ли не сильнее последовавшего выстрела. Выстрел из левого пистолета, лишь слегка чиркнул человеческую фигуру Наклави по голове рядом с глазом. Вторая же пуля, усиленная и направленная Жоном, прошила лошадиную голову, тут же убив старого и могучего Гримм.
— Вот так просто, — настоящий Рен выдохнул, не веря, что ужас, который так долго его преследовал, можно было убить настолько легко.
— Некоторые вопросы вообще легко решаются, хватило бы силенок, ну или умения, — Жон не видел в этом чего-то особенного.
— Вопрос именно в силе и умении, не всем получают их по праву рождения, — ставил свои пару льен генерал Айронвуд.
— Может быть, — Жон не видел смысла обсуждать подобные банальные истины. Его целью было не хвастаться своей силой, а побудить друга становиться лучше. Если генерал этого не понял, то это проблема исключительно генерала. — Мы уже достаточно задержались на этом моменте, Джин. Что там дальше?
— Был ещё один важный момент, — Джин хотела показать кое-что ещё.
— Неужели, — Жон видел, что Реликвия Знаний что-то задумала, но не улавливал, чего именно она добивается. Все эти попытки показать что-то, не совсем вразумительное, пока не особо наводили на мысль, чего именно она хочет. — Ну давай.
Уже в лагере Рен рассказал, как все прошло. Руби и Нора слушали его с открытым ртом, как и гражданские, в то время как Жон и Кроу каждый был занят своими делами. Гуманоидный дракон пытался унять бушующие в его душе эмоции через медитацию. Кроу же сверялся с картой, прикидывая маршрут, которым их группа должна была двигаться дальше.
— Один выстрел и все закончилось, — повторял Рен уже в который раз. — Бессмертный монстр умер. Я до сих пор не могу в это поверить.
— Но как? — Нора оглянулась на Жона. — Мы ведь видели своими глазами, как многие пытались убить его.
— Нет. Вы видели как люди попались на ловушку Наклави и атаковали небольшой нарост на спине Гримм.
— Не совсем нарост, — поправил Жона Кроу. — Человеческая часть тела полностью полноценна и именно она, чаще всего, атакует. Но потеря человеческой части не смертельно для Наклави, как и раны нанесенные ей.
— Это обманка, — Рен покачал головой. Парень выглядел разбитым. — Ловушка в которую столь многие попадаются.
— Это называется ошибкой выжившего, — Жон был недоволен тем, как Рен отреагировал на свершившуюся месть. Это была не радость или облегчение. Он был скорее обижен и разбит от того, как легко все по итогу получилось.
— Так часто бывает с местью, — с многозначительным видом заметил Озпин.
— Так иногда бывает спустя какое-то время после мести, — Жон не был согласен с ним.
— Зацикленный на месте человек спустя какое-то время испытал бы экзистенциальный кризис…
— Чего? — Янг, а и не только она вообще не поняли, какой там кризис можно испытать.
Но Жон решил просто проигнорировать этот вопрос. Без разницы, был ли этот термин в принципе чужд для жителей этого мира или просто отдельные личности имели скудноватый слованый запас.
— Но сразу же после свершения мести никто сопли на кулак не наматывает, — Жон просто продолжил свою мысль. И только сказав это, понял, что звучит грубовато. — Без обид Рен. Но чаще всего свершившаяся месть в первое время даёт чувство триумфа и достижения, а не пораженческое настроение.
— Не думаю, что я стал бы радоваться, — Рен, как и его отражение в будущем, был зажат и мрачен.
— Речь не про радость, но чувство опустошения точно не нормально.
— Термин придумали, во время войны, когда изучали, как именно можно было усилить боевые летательные корабли, — видя непонимание окружающих, Жон решил пояснить, что именно он имеет ввиду. — Часть кораблей уничтожались в бою, и чтобы сократить потери инженеры изучали выжившие корабли, определяли в какие части корпуса приходилось больше всего попаданий и усиляли их.
— И-и? — Руби выгнула бровь. — В чем ошибка? И как это связано с Наклави?
— Они изучали выживших, усиливая части летательного аппарата, что подвергались наибольшему количеству атак, — медленно и с расстановкой повторил Жон и тут до Руби дошло.
— То есть они усилили некритичные части конструкции, а не реально уязвимые вещи.
— Вот тебе и связь с Наклави. Человеческая часть Гримм была похожа на подушечку для иголок, столько в него копий и стрел натыкано, — Жон прикрыл глаза, собираясь продолжить свою медитацию и борьбу с собственными эмоциями. — Но многие почему-то думают, что именно их атака станет последней и решающей, вместо того, чтобы попробовать сменить цель атаки.
Это многих заставило задуматься. Другой вопрос, что мрачных настроений это не развеяло, скорее даже наоборот. Наклави действительно терроризировал континент Анима, и многие маленькие поселения имели в своём составе вдов и сирот, ставших таковыми по вине гримм-всадника. Рен и Нора так же в своё время были свидетелями уничтожения поселения силой «бессмертного» Гримм, и осознание того, что весь тот ужас был просто ошибкой никак им не помогало.
Неуютно себя чувствовала и Руби. Это не комиксы, где все красиво и просто. Сила на силу, а добро всегда сильнее зла. Вместо этого одна единственная хитрость, ловушка, что срабатывала раз за разом и вот рядовой Гримм стал «бессмертным ужасом». Все это заставляло задуматься и вспомнить Саммер Роуз, маму Руби.
Быть может она тоже допустила одну единственную ошибку и именно по этому однажды не вернулась с задания?
Слушая стенания Руби Жон хмурился. И проблема была не в том, что он считал все это бесполезной тратой времени. Нет, просто Жон вспомнил один факт, совершенно вылетевший из его головы из-за демарша Сиенны и страха за свою семью.
Он ведь добыл душу Саммер Роуз из дерева пожирателя душ.
— Бля… — от ощущения собственный тупизны, Жон не сдержался и ругнулся, ешё и прикрыв глаза в классическом фейспалме.
— Жон! — Сильвия Арк не поняла, в чем дело, но ругать в присутствии младших сестёр Жона и его малолетнего племянника она одобрить не могла ни в коем случае.
— Да-да, — Жон только отмахнулся и извлёк из своей сокровищницы бриллиант, с заключенной в него душой сереброглазой охотницы. — Прости, просто я на мгновение почувствовал себя непроходимо тупым.