Дела трущобные.

— Босс, — с каким-то благоговейным шепотом произнес Канарейка, новым взглядом осматривая меня так, будто впервые видит.

Его взгляд постоянно блуждал по мне будто пытаясь что-то найти но каждый раз возвращался к уже регенерировавшей руке. Все доверенные подчиненные видели, что еще вчера приползал шаркая ногами и и держа сломанную руку, а сейчас если не полностью здоров, то по крайней мере внешних следов повреждений почти не видно. Удивительная и невозможная для обычных людей скорость восстановления, но сочетание регенерации и восстановления может творить и не такие чудеса. Ну или же проявление силы Героя, кому что ближе и понятней. К счастью я сейчас обитал в трущобах, а здесь легко найти не только того, за кем никто не хватиться, но и того, кто будет отравлять жизнь окружающим одним своим существованием. Конечно одного выпитого человека маловато даже для того, чтобы немного насытить безудержную жажду дикого Зверя, но хватит, чтобы немного её приглушить, вновь возвращая себе здравость рассудка и выигрывая немного времени. Всё идет к большой крови, а значит я смогу утолить голод вызванный Проклятием Идона, надо лишь немного подождать. Что же до Канарейки и Мису, что сейчас стояли передо мной в кабинете почившего ящера, то понять их чувства было не сложно. Зверолюди под "мудрым" управлением Рабьера давно уже молили о помощи сверхъестественные силы, ведь силы обычные их давно уже покинули, а от короны и церкви они видели лишь сборщиков податей и десятин, а также прикрывающихся ими ловчих. Молили Богов о помощи, даже не догадываясь о том ужасе, что может принести Прикосновение Небес. К счастью, Боги были глухи к их молитвам и даже призванный Щит что-то не спешил вставать грудью на защиту обездоленных, но тут появляюсь я. Показываю, что мои действия могут если не поменять, то дать им надежду на изменения, сжигаю главный оплот тирании и невольно подталкиваю их взять в руки оружие, отстаивая свою свободу, не надеясь, что завтра всё само образуется. Не образуется. Рабьер, как законный представить власти, годами низводил собственный народ, показывая, что они все для него лишь рабы, лишь по какому-то недосмотру еще не получившие печати.

— Босс, вы… Правда Герой? — с надеждой и в то же время страхом ошибиться задает вопрос рослый мужчина с такими не подобающими его суровости мягкими желтыми перышками в волосах.

— Если этот непонятный статус не врет, то да, Герой, — пожимаю в ответ плечами. Сам я себя ни Героем ни их преемником никогда не считал, занимаясь своей прямой обязанностью — выслеживать и убивать чудовищ. По какому-то странному стечению обстоятельств, здесь я убил больше именно людей, и пока не знаю, как к этому относиться. Кто из охотников повидавших Амигдалу и её Кошмар сказал бы, что люди — самые страшные чудовища, и в целом с ними сложно не согласиться, однако и оправдывать любое кровопролитие этой мыслью тоже нельзя, иначе не заметишь, как превратишься в монстра, только с виду напоминающего человека. — А почему не говорил об этом? Люди встретили меня клеткой и печатью, да и в целом я не знал, да и сейчас, если честно, не знаю, как в Мелромарке относятся к Героям, не входящих в прославленную Троицу. — От одного только упоминания трех защитников, зверолюдей перекосило. С одной стороны это всё же Герои и одним фактом своего упоминания они вызывали вполне объяснимый трепет, но с другой эта страна делала всё, чтобы показать разницу социальных статусов в целом и недоверие к властям в частности. Вероятно начни я перечислять все проблемы Мелромарка, то управился бы только к завтрашнему вечеру. И они еще хотят остановить явление Великих! Ярнам, хоть и был именно городом, а не страной с собственной армией и развитой экономикой, и то был лучше готов к противостоянию, а также имел в своём распоряжении пять признанных Орудиями Героев, целую Гильдию профессиональных Охотников и штат церковных чистильщиков! И тем не менее даже это не помогло! — И как по мне, так пусть этот статус так и оставался бы в тени, но ведь не выйдет же?

— Не выйдет, — сжав губы сухо подтвердил Канарейка. — Большая часть рабов и группы проникновения видели ваш способ исцеления и то, что вы не пользуетесь никаким другим оружием, кроме своего, а это один из верных признаков Героя. Да и то, как вы умудрились не просто сдержать, а переполошить кучу псов Рабьера говорит о явно не рядовых возможностях. Часть конечно можно списать на высокоуровневые навыки, но и граф ведь тоже не слабак, а слухи о том, что он оказался ранен во время пожара уже начали расходиться по городу.

— Вот холера, — не мог не поморщиться я. Ну, хотя бы за предательство теперь можно не переживать — узнавшие о новом защитнике, среди Героев зверолюди себе скорее языки откусят, или глотки своим тюремщикам перегрызут, нежели сдадут. — Миса, а что хоть за столпотворение на улице?

— Новобранцы, господин Герой, — бодро ответила девушка-собачка, чьи треугольные пушистые ушки стояли торчком, лишь изредка реагируя на шум снизу. Вот что статус животворящий делает, а ведь раньше она меня буквально боялась, а сейчас… Ну, страх еще есть, но скорее так, на уровне легкого опасения. Что же до шума, то все кому надо знали, что не смотря на внешне приличное заведение, здесь была точка новой банды и обычно это означало, что посторонние, не являющиеся клиентами, обходили это место по краю, однако сейчас наоборот, приемная была буквально забита разумными разных полов, возраста и рас, а еще больше было на улице. Правда больше половины почему-то было детишками до двенадцати лет включительно. Я уже думал штурмовать будут и готовился, как отбиваться, так и делать ноги, но нет, пока что, хоть и шумят, но на драки не нарываются и конфликтов не провоцируют… Ну, насколько это возможно в такой толпе. — Все видели, тот "факел свободы", что вы разожгли в поместье графа Рабьера и хотят… ну… — под конец немного замялась девушка подбирая более подходящее выражение.

— Трахнуть рыцаря в зад раскаленной кочергой, — "помог" ей Канарейка, зверовато ухмыльнувшись.

— Не так грубо, но в целом да. Возможно вы не знали, господин Хан, но одна из главных особенностей зверолюдей, позволяет нам быстро взрослеть при наборе уровней, а в команде и при поддержке целого Героя, эти самые уровни, полетят ввысь очень быстро. Надо только быть достаточно храбрым и приложить определенные усиления, а там и двадцатый уровень уже не предел мечтаний. А на ком их набивать: на монстрах в лесу, или на людях господина графа нам уже давно без разницы. Это конечно несет определенные риски, всё же придется сражаться, но жить вообще опасно, а в трущобах тем более. Они конечно не знают о вашем необычном статусе, но это не отменяет всего вышесказанного. Так что в ближайшее время у нас от новичков отбоя не будет.

— Ясно, у кого есть задатки или неплохой уровень пристройте к делу, с остальными же как обычно. — Как бы я не хотел помочь, но у нас тут не благотворительность имени Церкви Исцеления и не очередные выборы, когда управляющий городом внезапно вспоминает, что он не один по земле ходит. Да и шанс, увы, далеко не всем можно дать. — Кстати, а что там с рабами?

— Большая часть спасенных, пускай и слабы, но без постоянного насилия, зато с относительно обильной кормежкой и обработкой ран зельями лечения, пусть и медленно, но идут на поправку. Те, у кого и вовсе были лишь следы недоедания и побоев, вроде вашего знакомого Кила, уже в ближайшее время будут готовы вновь работать. Правда боюсь этого нельзя сказать о Лифане — без полноценного лечения она не протянет и недели. — Логично. С таким перечнем травм, что ей нанесли палачи Рабьера, только кровавое причастие и поможет, но Церкви Исцеления к счастью, или к сожалению, в этом мире нет. Да и она была не единственной в таком состоянии в подвалах замка Рабьера, но таких было действительно проще добить, чем спасать.

— Ясно, не хотелось бы конечно этим увлекаться, но найдите смертельно больных или старых добровольцев — они станут источником исцеления. Если хотите, можете им рассказать для чего их отбирают. И заплатите их ближайшим родственникам, за труды и молчание.

— Вы хотите… — начала Миса, но потом замолчала, видимо не решаясь что-то узнать о механиках Героев, хотя и явно хотела.

— Не буду вдаваться в лишние подробности, но для работы моего исцеления требуется кровь, причем именно живых людей или зверолюдей. Возможно подошла бы и монстров, но их отловить куда сложнее.

— Поняла, в ближайшее время всё подготовлю. И кстати, боссы других банд вновь зовут вас, "для координации сил" только теперь настойчиво просят "зарвавшегося юнца" поумерить гордыню, иначе… — не закончила Миса поморщившись. Более очевидной угрозы было сложно и придумать.

— Мне послать их кормить драконов? — деловито поинтересовался Канарейка. Ну да, он-то был в той группе прорыва и знал кого и сколько времени я гонял по замку, а потому закономерно сомневался, что их пятнадцатые-двадцатые уровни смогут меня хоть сколько-то впечатлить, а в открытую устроить разборки не решаться, ибо иначе их свои же сожрут, ведь в отличии от некоторых "старичков" моя группа действительно пролила первую кровь, причем весьма показательно. И тем не менее устроить кучу подлянок, слить координаты страже, ночью устроить поджог, или как-то иначе помешать будущей охоте они более чем способны. Так что в этот раз игнорировать их всё же не выйдет.

* * *

— Хан! — налетел на меня радостный вихрь имени одного заводного человека-пса. Так как ни бараков, ни чего-то схожего в распоряжении моей банды понятное дело не было, а пускать рабов на склад, с не самыми дешевыми по меркам трущоб вещами, никто не захотел, их расселили небольшими группами по три-пять человек в комнате. Да, тесно, да неудобно и приходиться спать по двое в не самой большой кровати, или устраиваться на полу, но всё равно не идет не в какое сравнение с пыточными Рабьера. Так что и в этой комнате было хоть и тесновато, особенно для четырех детишек, но вполне терпимо.

— Да, да, Кил, я тоже рад тебя видеть, — взлохматил я прическу и легонько потрепал по ушам вновь повисшего на мне пацана. Пушистые и это даже немного приятно, если отстраниться от фантомной вони оборотней и криков обратившихся.

— Хан! — попытался состроить суровую мину бывший раб, нахмурившись и поправляя прическу, правда живущий своей жизнью хвост выдавал его с головой. Формально-то он конечно всё еще с печатью и все четыре с лишним десятка рабов мне никаких денег не хватит, чтобы освободить, но если Рабьеру что-то не нравиться, пусть приходит и лично возвращает своё "движимое имущество" обратно, а до тех пор они свободны. Сейчас кстати, в другой одежде, помывшись и поев, он выглядел куда свежее и бодрее, чем в камере. Глаза сияют, уши торчком, хвост крутится, в общем, если не полный порядок, то где-то близко. — Ты почему не сказал, что Герой?!

— А что бы это изменило? — иронично приподнимаю бровь. — Сомневаюсь, что нашим дорогим надзирателям, чтоб дома их горели ярко и светло, не было бы на это глубоко плевать. Да и тогда, ты сам помнишь, я был далеко не в лучшей форме.

— А… Но… но… — попытался оспорить Кил но в итоге так и не нашел стоящих аргументов. Да, понимаю, сложно убедить рыцаря-расиста, что он идиот, а ты не раб, а Герой.

— Эта девочка вновь приветствует спящего Воина-Зверя, — подняла на меня взгляд золотых глаз с вытянутым зрачком та необычная ящерка. — Её зовут Нико, слышащая природу. Ну… — Немного смутилась она отведя взгляд. — Должна быть ей, но Нико забрали из дому раньше чем обучили. Нико недовольна! — Притопнула ножкой нахмурившаяся девочка. По правде сказать, это выглядело больше мило и забавно, нежели угрожающе.

— У тебя довольно странный говор, — не мог не заметить я.

— Нико видит движение Ветров, Нико слышит колебание Огня, Нико чувствует шум Воды, Нико осязает движение Земли, не надо требовать от Нико еще и говорить с людьми! Это странно, сложно, непривычно! — чем больше говорила эта ящерка, тем больше я ощущал, как у меня чешется что-то в голове, где-то под черепом. Будто снова увидел гниющий Мозг Менсиса насылающий безумие на всех вокруг.

— Я понял.

— Духи благоволят тебе, спящий Воин-Зверь и одаривают Великой силой, — заключила странная синеволосая девочка обходя меня по кругу и осматривая со всех сторон, положив голову то на одно плечо, то на другое. — Это странно. И всё же эта девочка благодарна спящему Воину-Зверю, за своё освобождение из клетки Бешенного ключника.

— Ну, с тем, что Рабьер похож на бешенного оборотня сложно не согласиться, — особенно учитывая количество его пороков и преступлений. По сравнению с ним даже безумцы сознательно, а не под влиянием проклятия решившие перейти на человеческую диету и то выглядят не так уж и плохо.

— Господин Герой, — привлекла к себе внимание уже знакомая лисица с таким неподходящим ей именем Зая. — Я могу быть вам чем-то полезна?

— В смысле? — не то чтобы я не понимал к чему она клонит, но меня это несколько… Нервировало, скажем так.

— Я хорошая девочка, — будто это всё объясняет, произнесла кицунэ. — А хорошие девочки должны служит хорошему господину, чтобы с ними хорошо обращались и кормили чем-то помимо творожка. Вот я и хочу узнать, чем могу быть полезна новому господину?

— С-с-сука! — сквозь зубы выдыхаю смотря на искреннюю в своём желании подмазаться девочку, что едва ли старше Кила.

Признаю, теперь у меня чешется куда сильнее, но уже не мозг, а руки. Эти люди и так встретили меня цепями и колодками, а отношение к другим видам, вызывает желание прилюдно начать сажать на колья и сжигать двуногих чудовищ на медленном огне. Рабство, расизм, садизм, жестокость и измывательство над слабыми возведенные здесь в Абсолют, невольно подталкивают к мыслям о том, что пришедшие с глубин безжалостного Космоса Великие, это не так уж и плохо. Хотя бы потому, что хуже от Прикосновения Небес уже не будет, ибо некуда. Я мог понять рабство, ибо жестокость и жадность в людской природе, как бы ты это не отрицал. Я могу понять расизм, ибо глупость неистребима даже в сердце Бюргенверта. Я могу понять измывательство над слабыми, ибо проклятие Идона лишь усиливает тьму, что есть в сердце каждого из нас, выводя её на первый план. Я могу понять садизм, ибо сам не лишен этого порока, пусть и научился направлять его во благо, но это… это… Это уже не просто глупость и расизм рыцарей. Это не садизм и жестокость порождаемые вседозволенностью отдельного аристократа. Это свидетельство порочности самой системы. Школы рабов, где с малого возраста ломают и перекраивают детскую психику, лепя из них покорных и услужливых служанок, в угоду жажде наживы и своему извращенному видению. Глупо это отрицать, Церковь Исцеления тоже ставила эксперименты на людях в целом и детях в частности, да и университету всегда нужны были новые пособия, но у них была хоть какая-то цель. Ученики мастера Виллема продвигали науку вперед, а последователи Лоуренса испытывали воздействие крови Великих на людей и её исцеляющие свойства. При всех своих грехах, пускай именно порожденная ими эпидемия Чумы Зверя толкала Ярнам с обрыва, но до этого момента они спасли десятки тысяч жизней и сотни охотников. А что здесь? Какая великая цель толкает людей на подобные зверства? Или… В них тоже поселились чудовища, как в графе?

Впрочем это не отвечает на вопрос, почему в таком случае Зая оказалась сначала среди прочего мяса на убой, а затем в клетке Рабьера? Эта страна и её король буквально делают всё, чтобы оказаться на столе у детей Космоса, так стоит ли их спасать? Не проще ли отойти в сторону смотря, как их разрывают на части всё новые и новые Великие? Призванные Герои легко смогут отбить две, три, пускай даже четыре Волны, но в какой-то момент они познают ужас перед неизведанной Амигдалой, одиночество Ибраитас, безумие Менсиса и наконец скорбь Сироты, что с горестным воплем разорвет их на части и скормит рыбомонстрам. Нет! Это во мне говорит проклятие, Зверь жаждущий лишь боли и крови, но я — Охотник и моя судьба убивать чудовищ. Жестокая, неблагодарная работа, за которые я не получу ни славы, ни признания, а мой путь будет усеян телами друзей и залит кровью, как врагов, так и товарищей, так было там, в Ярнаме, так же будет и здесь. На большее простой Охотник не смеет и рассчитывать…

— Если… Если будет таково желание господина Героя… — начала раздеваться передо мной кицунэ.

— Стой! Зачем ты это делаешь? Зачем ведешь себя так… покорно?

— Господин Герой, — печально и так по взрослому посмотрела на меня девочка. Такой же, только с изрядной долей злобы, я видел каждый день в детях Ярнама и когда смотрел в грязные лужи. Те, кому "посчастливилось" повзрослеть раньше времени, больше не верят в доброту и сострадание, ибо знают, что это лишь глупые сказки для наивных простаков и блаженных. — У вас совсем другая судьба и перед вами открыты все двери, но мы, зверолюди рожденные в Мелромарке вынуждены выживать как можем и умеем. Я слаба телом, плохо обучена магии, зато наделена от природы красивой мордашкой. Меня с самого детства подобрали в Столице, обучая быть покорной и услужливой, исполняя все желания господина. Это единственный способ, как я могу выживать. В своей глупости, я прогневала одного из учителей, став лишь простым мясом, неотличимым от десятков и сотен других рабов но вы Господин Герой спасли меня и дали второй шанс. Я не имею права от него отказаться, ведь тогда жизнь моя не будет стоить и ломанного гроша…

— Оденься, меня не привлекают твои телеса, — отворачиваюсь от понуро опустившей хвостик и таки начавшей одеваться рабыни. Если Кил, не смотря на такую же печать продолжал показывать свой упрямый характер, не желая мириться с происходящим, то вот её… Её действительно лепили, как послушную игрушку для богатеньких извращенцев. И да, я физически не могу опустить себя до уровня тех, кто лает словно стая бешеных псов, ведет себя словно дикий зверь в период гона, и измывается над другими, словно безумец с вилами, но при этом имеет наглость называть себя человеком. Для того, чтобы быть человеком, а не бешенным зверем мало уметь разговаривать, надо еще и вести себя соответствующе, иначе боюсь вскоре мы можем познакомиться лично… — А ты, Кил, — поворачиваюсь к самому боевитому здесь получеловеку. — Тебя-то как занесло в рабские колодки?

— Ну, — шмыгнул он носом и постарался придать себе боевитый вид, хотя хвост сам собой опустился, выдавая его истинные чувства. — Я жил в небольшой рыбацкой деревне Рулорона. Бедное, но достаточно мирное место, где где полулюди и зверолюди могли спокойно жить и не бояться каких-либо проблем. К сожалению, как это часто и бывает, всё хорошее не могло длиться долго — клятые Волны разорвали наш дом на части, многие погибли, те же кто выжил… Рыцари, пришедшие убивать монстров решили чего мелочиться и угнали нас всех в рабство. Так я и оказался в караване работорговца, а потом и в клетке.

Еще один. Это уже далеко не первый подобный случай среди опрошенных мной рабов. Кого-то забирали в рабство "за долги" насколько они реальны, а не придуманы кем-то из воздуха, это уже совсем другой вопрос. Кого-то просто буквально схватили на улице, по подозрению в карманничестве, опять же, не факт, что реальном, кого-то продали близкие, или он сам продал себя, в надежде хоть так не сдохнуть от голода на улице, кого-то взяли во время набега, а кого-то, как Кила распоясавшаяся солдатня взяла прямо на территории своей же страны. И вот этот сброд, способный только хватать беззащитных хочет остановить Великих? Милости прошу. Я даже положу цветочки на могилку. Одну на всех, потому что больше от вас всё равно ничего не останется.

* * *

Тем ни менее с вновь прибывшими пришлось что-то решать и не только с бывшими рабами. Новички, что как-то резко стали прибывать в количествах, так же требовали свою долю внимания. Даже с учетом указаний отданных Мисе, все равно оставалось очень и очень много рекрутов. И как оказалось в дальнейшем не только у нас.

После устроенного светопреставления и как я уже замечал по дороге из замка, жители трущоб стали оглядывать на стражу совсем другими глазами. И не только смотреть. Новости приходили постоянно. Прошел всего час после нашего собрания, как Канарейка пришел и поведал об интересной истории что ему рассказали местные беспризорники. Оказывается, в трущобы заявились то ли наемники каких-то торговцев, то ли рядовая пехтура из замка. Как зашли, так и исчезли. Вначале они пытались изобразить нечто похожее на поиски. В начале их даже не трогали, по старой «памяти», те же не понимая, что ветры судьбы сменились продолжали действовать по старым лекалам. А по-старому уже было нельзя.

Жители трущоб терпели их присутствие ровно до момента, пока один из этих идиотов не придумал более гениальный идеи чем схватить ближайшего парнишку, хотели ли они его забрать или просто что-то узнать, не известно. Окружающие подобного терпеть уже не собирались. Группу из десятка пехотинцев просто разорвали на куски.

Или ещё одна новость. Несколько банд собрались вместе и просто стали громить ближайшие селения людей. Чуть позже прибежала уже Миса с интересной, но в принципе ожидаемой новостью. Трущобы гудят и всё больше склоняются к мятежу. Отряды вооруженных чем попало жителей появляются словно грибы после дождя и с каждым часом их всё больше. Контингент там либо состоит из стихийно собравшегося ополчения жителей, либо из банд что, почуяв кровь резко осмелели.

Если так подумать, что весь Меломарк напоминает бочку с смолой, которая только и ждет искры чтобы вспыхнуть адским пламенем. С местными порядками, не людским жителям королевства только и нужен повод, а желательно и лидер. Тогда вся страна вспыхнет, никакая армия не справится, особенно местная. Уровень местных вояк вызывал лишь презрение и брезгливость. Способные сражаться разве что с беззащитными, в иных ситуациях только числом давить и могут. С такими противниками и у восстания зашуганных, низведённых до уровня животных зверолюдов вполне не плохие шансы на успех. И с одной стороны это не могло не радовать — Мелромарк ждет революция и кровавое очищение, если он не хочет окончательно кануть в историю. Верхам придется сдохнуть, или научиться жить по новому, потому, что низы уже не могут жить по старому. А там и соседи подтянуться, ведь как же не оторвать у ослабшего оппонента кусочек пожирнее? Грядет бойня… Стоп, я сказал радовать? Я что похож на сраного революционера-недоучку, способного только ломать, но не знающего что и как строить? Похоже недавно утоливший свой голод Зверь внутренне подталкивает меня к конфликтам. В смысле, сильнее, чем раньше. Надеюсь это только временный эффект, потому что каждую секунду контролировать себя на нетипичные порывы, ни один Охотник не сможет, не смотря ни на какую выучку. Тем более что революция вот прямо сейчас мягко говоря не кстати — перед Прикосновение Небес армия и силы Героев должны быть на пике своих возможностей, чтобы иметь хот бы шанс отстоять Мелромарк и сразить тех тварей, что придут из глубин безжалостного Космоса…