Открыв глаза, я уставился в каменный потолок пещеры. Мысли в голове отсутствовали — царила абсолютная тишина. Не знаю, сколько я так лежал, но звук ломающихся камней, раздавшийся где-то вне поля зрения, заставил меня очнуться и начать двигаться.
Я начал вставать, попутно выхватывая «Убийцу Драконов» из крепления на спине. К моему удивлению, во время движений я не ощутил боли от старых ран — наоборот, движения были полны силы, совсем как в молодости. Когда я выставил меч перед собой в сторону предполагаемой опасности, то сильно удивился наличию своей левой руки, как и отсутствию шрамов, которые покрывали меня по всему телу.
— Не время удивляться, — сказал я себе, когда из-за поворота впереди вышли странные монстры, и я смог их рассмотреть.
Они заметили меня и остановились. Их было пятеро; выглядели они словно тени очень тощих людей, с клинками вместо пальцев. От предстоящего боя сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по телу.
— И не таких убивал, — тихо прорычал, и это, словно, было сигналом к действию: они начали стремительно приближаться ко мне, готовясь к атаке.
Когда первая тень подобралась достаточно близко для удара, я сделал резкий укол, от которого монстр не смог уйти, и тот сразу же обратился в прах. Но я уже не обращал на это внимания, сделав короткий горизонтальный взмах, убив еще две тени. Резко уклонился в сторону и сделал рывок вперед, добив остальных двух.
«И все же, справился довольно легко. Надо осмотреться».
Противники оказались не так опасны, как показалось. Проблемы они доставят только если их окажется много и они окружат свою жертву — ведь слышно их лишь во время атаки, в остальное время они не издают ни звука.
Я заметил, что с их тел упали какие-то кристаллы — наверняка что-то магическое, поэтому решил взять их с собой. Когда подбирал камни, то вновь обратил внимание на свои руки, которых снова было ДВЕ, да еще и без шрамов. Также я видел правым глазом, который выколола та тварь во время затмения… Тело ощущалось таким же, как в молодости, — здоровым и полным сил.
— Нет, даже лучше, ведь и тогда у меня было немало травм и ранений, — пробормотал я себе под нос.
Последнее, что я помню, — как отправился на очередную охоту за апостолом. Им оказался староста деревни, рядом с которой проходил тракт, где начали пропадать путники и караваны. Тварь напоминала жирную улитку и была довольно проворна для своих размеров. Но старость сильно ослабила меня, так что даже этот не особо сильный апостол смог сильно меня ранить, хоть и погиб сам. После чего я потерял сознание и очнулся уже здесь.
— «Вдох». Не знаю, что здесь происходит и как я здесь оказался, но сначала нужно выбраться отсюда, а там уже видно будет, — произнес я и начал идти в сторону, откуда появились эти тени.
Пока шел, обратил внимание, что прекрасно всё вижу — словно сам камень, из которого состоит пещера, слабо светится. Также осмотрел, что есть при себе: мой верный «Убийца Драконов», с которым никогда не расстаюсь, и кожаная броня с металлическими вставками. А ведь помню, что был в доспехе Берсерка. Еще со мной были фляга с водой и какие-то брикеты в поясной сумке, куда я в отдельный карман сложил найденные кристаллы.
Вдруг я вновь услышал, как впереди начал раскалываться камень — точно как перед появлением теней.
— «Бух»… «Бух»… «Бух»…
Послышались звуки, будто кто-то тяжело приземлялся. Пока я не видел, что там впереди, так как проход плавно загибался. Пройдя еще метров десять, я вышел в более просторную пещеру, где увидел нового противника — гигантских лягушек с одним большим глазом. Их было четверо, и все злобно уставились на меня.
«Ну и уроды… Хотя всё равно лучше апостолов», — отметил я про себя.
Вдруг та, что была впереди, раскрыла пасть, и из нее на огромной скорости вылетел язык, преодолев пять метров между нами. Я легко уклонился, схватил отросток и намотал его на кулак. Когда лягушка попыталась притянуть меня к себе, видимо, чтобы сожрать, у нее ничего не вышло — я сам притянул ее и вонзил в нее меч. Монстр обратился в прах, оставив после себя кристалл.
— Тени были опаснее, — разочарованно сказал я.
Затем я довольно легко расправился с остальными лягушками, уклоняясь от их языков и добивая их.
Мое путешествие по этим пещерам продолжилось. По пути мне встречались не только эти монстры, но и другие: два вида имели человекоподобное тело — у одного была голова волка, а у другого уродливое лицо и зеленая кожа. Еще попадались ящерицы, которые ползали по стенам и потолку, нападая оттуда.
Зеленые встречались группами по минимум четыре особи, а волкоголовые — по две-три. И тех и других было довольно легко убивать — они оказались крайне слабы. Я еще несколько раз встретил теней и заметил их особенность: рядом с ними пропадали все звуки.
Убивая монстров, я собирал их кристаллы, пока в карманах не закончилось место.
За время исследования этого места я заметил, что не поднимаюсь и не спускаюсь, оставаясь примерно на одной высоте. Я встречал развилки, но всегда выбирал левый путь. Я бродил так уже часа два, как вдруг услышал чужие крики:
— Аааааа! — разнеслось по подземелью вместе со звуками сражения.
— Вот и источник информации, — довольно сказал я и побежал на звук. Я успел заскучать, пока бродил здесь, ведь монстры были слабы и вызывали эмоции только при первых встречах.
Я быстро добрался до места схватки, где увидел, как смуглая девушка в кожаном доспехе с металлическим нагрудником и поножах, вооруженная обычным полутораручным мечом, сражается с тенями. Позади нее лежал раненый без сознания парень.
Я заметил, что для своего телосложения девушка была довольно быстра и сильна, но решил разобраться с этим после боя.
— РААААААА! — громко крикнул я, бросаясь в бой.
Первым же ударом, игнорируя блок, я разрубил одну тень, сделал два шага вперед и убил еще две, которые наседали на девушку. Так я закончил бой за два удара, хотя по разбросанным камням было видно, что противников было куда больше — на первый взгляд, штук семь.
Тут я наконец разглядел людей…
«Как-то сразу не обратил внимания», — подумал я. У девушки были собачьи уши на голове, что явно указывало на ее принадлежность к другой расе, возможно, родственной людям. «Но, похоже, она не враждебна к людям».
Она осматривала меня, все еще не опуская оружия, очевидно опасаясь, хотя было видно, что она очень переживает за парня.
— И? Долго молчать будешь? — прервал я наступившую тишину.
— Спасибо за помощь. Как к вам обращаться? — спросила она, все еще поглядывая на раненого.
— Иди уже помоги ему. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. Зови Гатс.
Она сразу кинулась к парню, начала осматривать его и влила ему в рану какую-то жидкость из склянки, после чего принялась снимать с него броню, продолжая говорить:
— Гатс, еще раз спасибо, что помогли. Меня зовут Шакти, а его — Илта. Мы из Семьи Ганеша. Простите, что сразу не представилась — очень переживаю за товарища.
Она продолжала его осматривать и перевязывать раны, которые заживали прямо на глазах.
— Семья Ганеша? Кто это такой? И вообще, где я нахожусь и как отсюда выбраться? — начал я задавать вопросы.
— А? Вы не знаете Семью нашего бога? Но ведь мы помогаем во многих делах в городе! Разве вы не слышали, что «Монстрофест» устраивает наша семья?.. И мы вообще-то в подземелье, на шестом этаже! Как вы можете не знать этого?! — от удивления она даже на секунду перестала оказывать помощь, странно посмотрев на меня.
— Я очнулся уже здесь и понятия не имею, что это за подземелье и про какие такие семьи с богами вы говорите. Я это впервые слышу, — раздраженно ответил я.
Тогда она мне рассказала:
Много лет назад в Нижнем мире появилось Подземелье, из недр которого постоянно выходили монстры, свободно бродившие по поверхности и угрожавшие всем расам Гекаи. Тогда боги спустились с Верхнего мира — Тенкая — и помогли смертным. Первым сошел Уран, который запечатал Подземелье, чтобы монстры больше не могли выходить на поверхность, и основал Гильдию — нейтральную фракцию.
За Ураном последовали и другие боги, которые ограничили свои силы и создали семьи из смертных, даровав им свое благословение — Фалну. Благодаря ей смертные могли преодолевать пределы, осваивать новые навыки и развивать способности.
Но за пределами Подземелья развитие шло медленно, поэтому самые сильные авантюристы живут в Орарио — городе, выросшем вокруг Вавилонской башни, построенной над Подземельем.
Также выяснилось, что эти камни, остающиеся после монстров, — это их ядра, которые являются основным источником дохода для авантюристов — людей, получивших Фалну.
Теперь мы втроем — я, Шакти и Илта — двигались к выходу из Подземелья, для чего нужно было подняться с шестого этажа. Мы договорились, что она продаст мои ядра, так как я не состою в Гильдии, а деньги понадобятся, пока я буду решать, что делать дальше.
Для меня уже стало ясно, что это не мой мир — или же это далекое будущее или прошлое.
Пока наиболее разумным вариантом казалось присоединиться к какой-нибудь семье, чтобы получить Фалну и зарабатывать убийством монстров. Мне понравилось, что она дает возможность стать сильнее, выйти за человеческие пределы, и при этом не превращает тебя в подобие апостола. А для этого нужно лишь тренироваться и сражаться — что для меня привычное дело.
Через десять минут мы вышли на основную дорогу, которая отличалась только тем, что была шире, чем боковые ответвления. Еще через пятнадцать минут мы поднялись на пятый этаж.
Тут уже начали попадаться другие люди — и не только: хоббиты, дварфы и зооморфы, как их назвала Шакти, всё больше удивляясь, что я вижу их впервые.
Чем выше мы поднимались, тем слабее становились монстры. На первом этаже встречались только гоблины и кобольды — о них мне тоже рассказали.
Когда мы приблизились к выходу, то увидели довольно оживленный поток людей, который постепенно растворялся в разных проходах Подземелья. Но сейчас все возвращались назад.
Когда показалось небо, был уже вечер. Как же приятно было увидеть его после надоевших пещер!
Увидев невероятно высокую башню, я замер: она словно касалась самого неба. Никогда раньше я не видел ничего подобного — она производила впечатление. Мои спутники терпеливо ждали, пока я разглядывал это величественное зрелище.
— Еще раз спасибо вам большое, что помогли нам выбраться, — поклонились мне оба.
— Плевать мне на ваши благодарности. Лучше помогите с продажей ядер, — раздраженно ответил я, поскольку они уже не в первый раз благодарили меня.
— А, да! Пойдемте туда, — указала Шакти на широкую улицу, куда мы и направились. — Гильдия находится неподалеку, там и принимают камни.
Мы молча шли в нужном направлении, а я осматривал город. Вокруг было много деревьев, цветов и других растений. Повсюду стояли магазины и ларьки, дома были двух-трехэтажные, и все выглядело чисто и ухоженно.
— Господин Гатс, мы пришли, — окликнула меня Шакти, и мы остановились перед зданием Гильдии.
— Илта, остаешься, а ты иди продай ядра, — передал я девушке свой подсумок. — А ты пока расскажи, где я могу переночевать, — обратился я к парню.
— Я быстро, минут через пять вернусь, — сказала Шакти и исчезла в дверях гильдии.
Я стал расспрашивать о ближайших тавернах. Мне посоветовали остановиться в «Хозяйке Рога Изобилия» (пр. автора: да-да, а куда же еще), где цены хоть и высокие, зато кормят вкусно и не будет проблем. Также он рассказал мне про местную валюту: ужин обойдется в 1-2 тысячи валис, а ночлег — в 4-6 тысяч. Пока эта информация была для меня не очень понятна, но со временем я разберусь.
— Господин, вот ваши 23 тысячи валис. Можем еще чем-нибудь помочь? Нам бы вернуться в Семью, чтобы подлечиться, — вернувшаяся Шакти протянула мне деньги.
— Покажите дорогу до «Хозяйки» да расскажите по пути, какие еще Семьи есть. После можете идти, — сказал я, и мы продолжили путь.
Она начала рассказывать, что сильнейшей в Орарио считается Семья Фреи — в ней состоят сильнейшие авантюристы, занимающиеся исследованием Подземелья. На втором месте — Семья Локи, которая тоже изучает Подземелье, хотя их авантюристы слабее. Далее шли Семьи Иштар (владеют кварталом удовольствий), Ганеша (помогают гильдии и следят за порядком) и Гефест (занимаются кузнечным делом). Еще есть множество мелких семей, но о них она знала мало.
Во время рассказа мы дошли до таверны, где я отпустил своих проводников и вошел внутрь. На улице уже стемнело, а из «Хозяйки» доносились голоса. Не обращая внимания на окружающих, я направился к свободному месту.
— Добро пожаловать в «Хозяйку Рога Изобилия»! Чем угостим? — тут же подошла ко мне девушка с каштановыми волосами, одетая в зеленое платье с белым фартуком.
— Дайте мне что-нибудь мясное, побольше, и чего-нибудь выпить, — бросил я привычную фразу.
— Есть тушеная картошка с мясом и мясной пирог. Из напитков — ягодный морс, пиво и вино.
— Давайте картошку, пирог и две кружки пива. Еще есть свободные комнаты?
— Комнаты есть. Ночь — 5 тысяч валис, еда — 1670. Итого 6670.
— Подойдет, — рассчитался я и принялся ждать, осматривая заведение.
За соседним столиком группа дворфов обсуждала удачные трофеи с монстров. Кто-то пытался петь, но из-за выпитого получалось не очень. Многие поглядывали на меня и мое оружие, но отводили взгляд, когда я смотрел в ответ.
Вдруг двери распахнулись, и шум стих. Все зашептались о вошедших.
— Встречаем постоянных гостей, ня! — весело провозгласила девушка-зооморф, пропуская внутрь группу людей.
— Тихо! Семья Локи пришла! Говорят, они скоро отправятся в экспедицию, — шептал кто-то.
— Да не, они же только вернулись!
— Я слышал от друга моего друга, который знаком с кем-то из их Семьи…
Подобных разговоров было много, но мой взгляд зацепился за коротышку с красными волосами. От нее исходило что-то непонятное — как от апостолов, но не отталкивающее, а… странное. Пока я размышлял, официантка принесла еду, и я отвлекся.
Еда оказалась вкусной, а пиво — крепким. Закончив трапезу, я был доволен, и странные ощущения от малявки меня больше не беспокоили. Но спокойствие длилось недолго: со стороны столика Локи прилетела кружка с пивом, угодив мне прямо в голову.
— Бете! Ты что творишь?! — закричала на зооморфа эльфийка.
Я медленно встал и направился к их столику, останавливаясь перед виновником. Моя тень накрыла его целиком. Внутри кипела ярость, но не темная — скорее, озорная. Мне просто хотелось дать ему по зубам.
Положив ладонь ему на плечо, я прошипел:
— Совсем обнаглел, блохастый?
В таверне воцарилась мертвая тишина. Волчонок сбросил мою руку и встал, упираясь взглядом в мой:
— Ты вообще понимаешь, на кого наезжаешь? Слабак!
Слово «слабак» стало последней каплей. Я занес кулак, но…
— ТИХО! — оглушительный крик остановил меня. Это была хозяйка заведения — крупная женщина в синем варианте формы официанток, от которой веяло опасностью. — Если хотите подраться — валите на улицу!
— Ладно, — бросил я, хватая волчонка за шкирку.
— Эй, сам дойду! — вырвался он, ловко выкрутившись.
— А вдруг сбежишь? Я тебя впервые вижу, — оскалился я.
— Эх, пойду присмотрю за ними, — вздохнула эльфийка.
Мы вышли на улицу и нашли подходящее место. Я снял меч и нагрудник, прислонив их к стене. Из окон высунулись любопытные лица — многие вышли посмотреть на драку.
— Ну что, блохастый, готов получить? — продолжал я подначивать его.
— Бете, будь осторожен, — предупредила эльфийка. — Не нужны нам проблемы.
— Риверия, отстань! Не видишь — мужики разобраться хотят! — огрызнулся он, а потом повернулся ко мне: — Сейчас ты зубы собирать будешь!
Мы бросились друг на друга. Наши кулаки встретились одновременно — мой пришелся ему в челюсть, а его мне в висок. Перед глазами вспыхнули звезды, но противник лишь отряхнулся.
— И всё? — усмехнулся он.
Я встряхнулся и продолжил атаковать. Первый удар он пропустил, не ожидая такой скорости, но затем начал уворачиваться. В один момент он попал в меня, и удар был таким сильным, что камень под ногами треснул. Но это только разозлило меня. Дальше все помню смутно — только обмен ударами… а потом тьма.
Очнулся я уже в комнате. Тело не болело, а меч стоял у кровати.
«Ну и дела… Не думал, что он окажется настолько сильным», — подумал я, заметив кровь на рубашке. — «Вот она какая, Фална».
Интерлюдия. Риверия Лиос Альф.
Когда Бете наконец нокаутировал того авантюриста, Риверия вздохнула с облегчением. Она думала, что это какой-то новичок, не знающий о высокоуровневых авантюристах, но тот продержался довольно долго и даже разбил лицо этому горячему парню. Решив немного подлечить незнакомца, она хотела заодно проверить, к какой Семье он принадлежит — ведь такого авантюриста она раньше не встречала.
— Какой тяжелый! — воскликнула Тионе, пытаясь поднять его меч. — Он должен весить не меньше сотни килограмм! Как он вообще им орудует?
— Гаррет, помоги затащить его в комнату. Я подлечу его — все-таки Бете сам начал эту потасовку, — сказала Риверия.
Гаррет молча ухмыльнулся и взвалил тело на плечо.
— Мия, есть свободная комната?
— Четвертый номер, он уже оплатил ночлег, — буркнула та.
— А парень-то крут, Риверия! Расскажешь потом, откуда он? Хочу поговорить с его богом! — весело воскликнула Локи, следуя за Гарретом.
Риверия молча поднялась в комнату, где ей помогли снять с авантюриста доспехи и рубашку. Приступив к лечению, она закончила и перевернула его, чтобы осмотреть спину.
— Что? Как это возможно?
— Риверия, что там? У него высокий уровень? Или он из Семьи Фреи? — лениво поинтересовался Гаррет, глядя в окно.
— Гаррет… у него нет Фалны.
— Что?
— Я говорю, у него нет Фалны. Вообще.
Обладать такой силой без Фалны было чем-то невероятным. Она решила обязательно поговорить с ним позже о вступлении в их Семью. Подобное она видела только в легендах.
— Эй, Риверия, ты там застряла? Пошли уже! И из какой он Семьи? — ввалилась в комнату Локи.
— Локи… у него нет Фалны, — произнесла Риверия, всё ещё не веря своим глазам.
— ЧТО?! — вскрикнула богиня