«Я проиграл» — такая мысль преследовала меня, пока я одевался, размышляя о планах на день. Заметив на столе письмо, когда брал меч, я пробормотал:
— Значит, приглашают…
В письме меня звали в Семью Локи, обещая как минимум угощение. Я и так собирался сегодня найти бога, который подробнее расскажет про Фалну, и серьезно обдумать вступление в Семью. После вчерашней драки решение получить благословение стало окончательным.
За свою жизнь я привык быть сильнейшим. Мне нравилось быть человеком, способным на то, что недоступно другим. В этом новом мире есть отличный инструмент развития, и я намерен снова стать сильнейшим. Пока ты силен — сам определяешь свою судьбу. Пока слаб — твою судьбу решают другие.
Размышляя об этом, я собрался и спустился вниз, где встретил эльфийку-официантку.
— Эй, как найти особняк Локи?
— Будь вежливее, глупый варвар, — холодно ответила она.
— Ладно-ладно, успокойся. И почему все эльфы такие резкие? Так подскажешь, как туда добраться? — я сбавил тон, почувствовав исходящую от нее опасность. Пока многие авантюристы могут дать мне отпор. Посмотрим, как будет после получения благословения. Не то чтобы я собирался специально нарываться, но быть сильнее всегда приятно.
Эльфийка объяснила дорогу. Не завтракая, я отправился в путь, продолжая изучать город. Настроение было отличным — проверяя в зеркале, я убедился, что клейма жертвы больше нет.
Жизнь в этом мире мне нравится все больше: я снова молод, здоров, могу зарабатывать убийством монстров, а еще здесь есть способ превзойти свои пределы. Что еще нужно для счастья?
На рынке я заметил другую официанту из трактира — пепельноволосую девушку, которая ощущалась так же, как вчерашняя малявка с красными волосами. Решил разобраться с этим позже.
Срезая через переулок, я почувствовал чей-то взгляд. Обернувшись, никого не увидел.— Эй, покажись, а то пожалеешь! — крикнул я в пустоту. — Сам виноват.
Достал меч и мощным ударом рубанул в пустоту. «Звяк!» — невидимка отразила удар, сбросила накидку, запрыгнула на крышу и скрылась. Я успел разглядеть лишь светло-голубые волосы с белой прядью и очки. В следующий раз узнаю и отвечу должным.
— Шустрая, — отметил я, понимая, что не смогу ее догнать.
Продолжив путь, я несколько раз уточнял дорогу у прохожих.
— Эй, старик, как пройти к Дому Локи?
— Юноша, будь уважительнее к старости!
— Ты что-то сказал? — пригрозил я седому старику.
— Нет-нет! — испуганно ответил он. — Идите на соседнюю улицу, там…
Наконец я добрался до места. Передо мной стояло огромное здание — несколько переплетающихся башен, где центральная была самой высокой.
— Вот это хоромы, — впечатлился я. Даже мне было ясно, сколько сил вложено в эту постройку.
Стража на входе пропустила меня после предъявления приглашения. Внутри был ухоженный сад, все выглядело аккуратно и богато. Мой провожатый привел меня в небольшую комнату со светлыми стенами, красным ковром и видом на Вавилонскую Башню. Посередине стоял столик с фруктами, вокруг — диваны с красной обивкой.
Я присел, снял меч и начал есть яблоки, ожидая Локи.
Когда я доедал предпоследнее яблоко, в комнату вошли вчерашние знакомые — светловолосая и рыжая.
— Так кто из вас Локи?
— Хи-хи, Локи — это я, — сказала плоскогрудая рыжая. — А как тебя зовут? Вчера после драки не успели спросить.
— Я Гатс. Коротышка, а ты кто? — кивнул я на второго.
— Финн. И будь добр не называть меня «коротышкой». К делу: вчера мы заметили, что у тебя нет Фалны. Хотим предложить вступить в нашу Семью. После небольшой проверки, конечно.
— Прежде чем продолжить, — уточнил я, — Локи, ты бог?
— Да! И если согласишься, я лично поставлю тебе благословение! — театрально заявила она.
— Хм, так вот как ощущаются боги… И та пепельная тоже… — пробормотал я.
— Пепельная? О ком ты? И ты чувствуешь нашу ауру? — заинтересовалась Локи.
— Про официантку из трактира. Да, вы обе странно ощущаетесь.
— Любопытно… Ладно! — хлопнула она в ладоши. — Не об этом сейчас! Ответь на вопросы: как зовут, сколько лет и желаешь ли ты зла нашей Семье. Отвечай развернуто.
— Меня зовут Гатс, фамилии нет. Мне за шестьдесят, точнее не скажу — после шестидесяти перестал считать. Морду набить Бетте хочу, а Семье зла не желаю.
— Подожди! Шестьдесят?! Да ты выглядишь на тридцать! — удивилась Локи.
— Так вышло. Не знаю как и почему. Это проблема?
— Нет, просто неожиданно…
— Почему ты не сомневаешься в моих словах? Я бы на твоем месте сначала дал в морду такому шутнику.
— Хм, ты и правда мало знаешь. Боги чувствуют ложь, — объяснила она.
— Понятно. Надеюсь, про прошлое рассказывать не придется? Оно проблем не принесет, просто… не лучшие воспоминания. И еще: расскажи подробнее про Фалну — что это и как развиваться.
— Прошлое трогать не будем. По Фалне: боги дают благословение смертным, чтобы те становились героями. Фална дает сверхчеловеческую силу и возможность накапливать экселию через сложные бои. Чем сложнее бой — тем больше экселии. Она повышает параметры: Силу, Ловкость, Скорость, Выносливость и Магию, а также дает навыки. При достижении порога — новый уровень, который усиливает все способности. Обновить Фалну может только поставивший ее бог. Выглядит она как тату на спине с параметрами, которую можно скрыть.
— Меня все устраивает. Что делать? — спросил я, предвкушая.
— Просто оголи спину, остальное на мне! — весело сказала Локи. — Пойдем в другую комнату, там все подготовлено.
Финн вздохнул:
— И зачем я приходил? Пойду лучше делами займусь.
Локи провела меня в специальную комнату со столом. Я лег, оголив спину. Она взобралась на меня, и начался странный процесс — белый свет, тепло, растекающееся по телу…
— Готово! Теперь ты член Семьи Локи! Сегодня устроим праздник! — крикнула она и убежала.
Я привыкал к новым ощущениям. Меч стал легче, контроль над телом — лучше. Полностью проверить изменения можно будет в бою. Пока — одеться.
Выйдя, в предыдущей комнате я никого не нашел и отправился на поиски. Особняк оказался огромным. Заглядывая в комнаты, я наткнулся на переодевающуюся эльфийку с оранжевыми волосами.
— О, хорошо, что встретил. Покажи, где…
— КЬЯЯЯЯ! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! — завизжала она, швыряя в меня всем подряд. Я отступил — она уже начала читать заклинание.
Пока я размышлял, ждать или искать дальше, появился парень с коричневыми волосами и мечом.
— Ты покажешь, где кухня? Я голоден.
— Ч-что ты сделал с Лефией?! Как ты здесь оказался? — спросил он.
— С эльфийкой все в порядке. А я теперь член Семьи — уже пятнадцать минут как.
— Да? Отойди, сейчас разберусь. — Он приоткрыл дверь.
— «Стреляй, снайпер фей…» — донеслось из комнаты. Я отошел за угол. — «Умри, извращенец!»
— Л-Лефия! Стой! Это я, Раууууль!
Луч света вышвырнул его в окно. Кажется, жить будет.
Появилась Риверия — эльфийка с зелеными волосами. Быстро пройдя мимо меня, она вошла в комнату.
— Лефия, что происходит? Зачем выкинула Рауля? Успокойся!
— Я… одевалась… потом дверь… и этот громила… а потом опять открылась… — всхлипывала та.
Я подошел к двери, но не вошел — помнил судьбу Рауля.
— Успокойся! Ничего страшного не случилось, — утешала Риверия.
— После этого Айз никогда меня не полюбит! — рыдала малявка.
— Хмф, там и смотреть-то не на что, — заметил я.
— Ииии! Он еще здесь!
— Да успокойся ты, — прикрикнул я. — Дети меня не интересую…
— Я не ребенок! Мне 15!
— Да-да. Лучше покажите кухню — есть хочу.
— С чего бы тебе есть у нас? Здесь могут быть только члены Семьи! — возмутилась Риверия.
— С сегодняшнего дня считай меня дедушкой — я вступил в вашу Семью.
— Какой ты дедушка, если тебе 30?
— Хе-хе. Ладно, сам найду.
— Стой, я провожу, а то еще набедокуришь, — вздохнула Риверия.
Мы пошли молча.
Интерлюдия. Риверия Лиос Альф.
— Ну, как он? — лениво спросила Локи.
— Оставила его в столовой знакомиться с Семьей. Для своего возраста адаптируется хорошо, хоть и грубоват.
— Мм, и сколько ему, по-твоему?
— 25-30. Хотя он невероятно силен — видно, что много сражался.
— Больше шестидесяти, — сказала Локи.
— Что?!
— Ему за шестьдесят. Точно не знает — перестал считать. И это правда, — подтвердил Финн.
— Малыш оказался не малышом, — усмехнулся Гаррет.
— Кому за шестьдесят? — вошел Бетте.
В комнате собрался весь костяк Семьи Локи.
— Новый перспективный член, — объявила Локи. — При установке Фалны мы видим прошлое. Он не трус — можешь не переживать, Бетте. Доверять можно. Хочет лишь набить тебе морду и стать сильнее.
— Ха! Этому старику не светит!
— Может, — парировала Локи. — Опытный воин. С девяти лет наемник, убил кучу тварей. Без Фалны.
Воцарилась тишина.
— Как его зовут? — спросила Тионе.
— Разве не сказала? Гатс. Сегодня познакомитесь.
— Богиня! — вздохнула Риверия. — Я отвела его в столовую.
Айз, как всегда, молчит. Вот бы некоторые переняли ее сдержанность, — подумала Риверия, глядя на Локи, которая уже доставала вино.
— Ура! Новенький! Пусть и старый, но сойдет! Сегодня праздник!
— Богиня, праздник вечером. Отдайте бутылку, — отчитала ее Риверия.
— Ладно. Теперь обсудим экспедицию. Айз, начни…
Конец интерлюдии.