Я - Скарамучча? Я стал... куклой?: Глава 33

Мы сразу же бросились следом за монстром. Он двигался быстро, ловко огибая освещённые участки улиц. Его силуэт то и дело терялся в темноте, и, казалось, ещё миг, и он окончательно растворится в тенях домов.

Ху Фуа бежала слева, легко и бесшумно передвигаясь по крышам. Я же держался справа, прячась за домами и двигаясь параллельно.

Монстр уверенно направлялся к дому Эдера. Всё говорило о том, что его целью была именно эта семья. Второй раз нападать на них без причины он бы не стал. И тут явно дело не в еде. В деревне и без того хватало беззащитных людей. Людей, которые не настолько встревожены, чтобы держать нож под подушкой.

Месть?

Вполне вероятно. Он уже показал признаки интеллекта. Выманил женщину из дома, притаился из-за нас, а напал только когда мы «ушли». Впрочем, он не удостоверился в нашем уходе, и начал действовать буквально сразу. Это либо говорит о сильной жажде крови, либо о недостатке интеллекта.

Мы могли бы напасть прямо сейчас и, скорее всего, прикончили бы его очень быстро. Судя по его скорости и тому, что Сяо Хань могла сопротивляться, то этот монстр чуть сильнее обычных хиличурлов. Если дать ему уровень для удобства, то я бы дал ему четвертый уровень.

У обычных людей первый или второй уровень, в зависимости от их физического состояния. У тренированных — третий или четвёртый. А вот стража обычно достигает пятого уровня.

Те, кто поднимается выше пятого, уже не совсем обычные люди. Даже без Глаза Бога среди них есть те, кто обрел силу благодаря зельям, артефактам, мутациям, расовой особенности или таинственным боевым искусствам.

Зверолюди, например, заметно превосходят людей в физическом плане. Им смело можно накинуть два-три уровня сверху, порой вплоть до десятого. К той же категории я бы отнёс и людей с низкосортным магическим снаряжением.

До двадцатого уровня могут дотянуть обладатели высококачественного снаряжения.

Всё дело в том, что в этом мире существует три категории артефактов: низкие, высокие и древние. Первые два можно создать. А вот древние артефакты нельзя. Они со временем впитывают в себя силу стихий или других типов энергии, становясь естественным источником мощи.

Такие артефакты могут либо значительно усилить человека, приблизив его к владельцам Глаза Бога, либо дать лишь небольшой прирост. Причем они не редкость. Древние артефакты передаются из поколения в поколения, тем самым они могут даже становиться сильнее. Особенно если артефактом пользовался владелец Глаза Бога.

Например, мой меч. Древний артефакт, способный поглощать кровь врагов и восстанавливать за счёт этого мне энергию. При этом раньше это был обычный ритуальный клинок, и всё это время просто пылился в ящике.

Но всё же владельцы Глаза Бога значительно сильнее, чем даже те, кто обладает древними артефактами. Главная причина — их способность выходить за пределы человеческих возможностей. Я пока не до конца разобрался в механике этого феномена, но кое-что уже понял из слов Ху Фуа.

По её словам, во время активации Глаза Бога через тело проходит мощный поток элементальной энергии. Он усиливает физические и ментальные показатели, буквально преображая владельца. Конечно, этот эффект не постоянен, он действует только в момент использования Глаза Бога. Но если в это время продолжать тренировки и сражения, тело постепенно адаптируется к нагрузке.

И вот тут начинается самое интересное: со временем человек может закрепить этот эффект. То, что раньше было временным усилением, становится частью его природы. Тело меняется. Или лучше сказать, что адаптируется.

Вот почему владельцы Глаза Бога с возрастом и опытом становятся всё сильнее. Именно поэтому Ху Фуа, несмотря на свою молодость, уже достигла уровня, который большинству не снился. И это далеко не её предел.

Я бы оценил её силу на двадцатый уровень. Думаю, в поединке с ней я бы смог победить её за счёт скорости. Но если она не прекратит тренироваться и участвовать в сражениях, то к двадцати годам может стать вдвое, а то и втрое сильнее.

Тем более если владелец Глаза Бога с древним артефактом, то это грозная сила.

Так что этот монстр очень слаб. Практически муравей в моих глазах. Но всё же в его поведении было что-то странное, сбивающее с толку. Он не вел себя как безумный зверь. Двигался целенаправленно, избегал света, не шумел. Явно понимал, что делает.

Поэтому мы решили подождать. Пусть подойдёт ближе к дому и тогда станет понятно, как действовать. Если он решит атаковать напрямую, грубо и без плана — мы его сразу убьём. Без колебаний. А если вновь попытается устроить ловушку или провернуть какую-то хитрость, мы подождём… а потом всё равно убьём.

Однако, к сожалению, он меня разочаровал.

Монстр, не колеблясь, выломал дверь, и проник внутрь. Его даже не волновал шум, который поднялся из-за этого.

Он едва успел переступить порог, как я схватил его за шкирку и с силой вышвырнул из дома. Тело монстра пролетело пару метров и с глухим стуком упало на землю. Почти одновременно с этим сверху обрушился двуручник Ху Фуа — лезвие вонзилось в спину твари, пригвоздив её к земле.

Однако на удивление монстр был жив, даже активно пытался выбраться, а ведь его позвоночник должен быть вдребезги.

— По… по…

Услышав это, мы с Ху Фуа одновременно замерли и переглянулись. Голос был… человеческим, с оттенком боли и страха. Несколько секунд мы не могли понять, откуда он доносится. А потом синхронно перевели взгляд на монстра.

— Пощадите… — прохрипело существо. Его пасть дрожала, из неё вырывался хриплый мужской голос. — Пощадите… Пощадите…

Я нахмурился.

— Ху Фуа… Я не ослышался, или этот монстр только что… заговорил?

Ху Фуа медленно спрыгнула с крыши, мягко приземлившись рядом со мной.

— Ты не ослышался, — тихо сказала она.

Тем временем жители деревни стали выглядывать из окон. Некоторые, кто храбрее, вышли и устремились к нам. Семья Эдера тоже проснулась и высунулась из разрушенного проема.

— Я… не хотел… Я просто… хотел назад… — произнес монстр, корчась от боли.

— Назад? — переспросил я, делая шаг ближе. — Ты кто такой? Что ты такое вообще?

С виду действительно оборотень. Только не такой брутальный и страшный, а какой-то больной. Прям оборотень из Гарри Поттера… Как его там звали? Люпин? Вроде бы да.

Монстр зашевелился, устремив на меня взгляд. Красные глаза. Только не человеческие или звериные, а как два красных фонаря светились в темноте.

— Я был… человеком, — прохрипел он. — Меня… превратили… я… не хотел никого убивать…

Жители начали подходить ближе, теперь уже без страха. Видимо, они поняли, что зверь обездвижен и не представляет угрозы. А любопытство и желание увидеть монстра своими глазами, так ещё вблизи, пересилили тревогу.

Первым подошёл Эдер. Он шёл быстрым, решительным шагом, сжимая копьё так, что побелели костяшки пальцев. Взглянув на существо, он зарычал сквозь зубы и поднял оружие, намереваясь добить того, кто, по его мнению, был виновен в нападении на его семью.

Я молча перехватил его запястье, остановив удар. Он замер, удивлённый, а затем зло уставился на меня.

— Пока не время, — сказал я тихо, но твёрдо. — Он ещё может что-то сказать. Если его слова не ложь, то истинный враг ещё не показал себя.

Эдер сжал губы в тонкую линию, явно сдерживая гнев. Несколько секунд он смотрел на меня и обдумывал мои слова, но в итоге опустил копьё. Развернулся и отошёл, не проронив ни слова.

— Разве это не Ли Чень? — раздался чей-то робкий голос из толпы. — Это его голос.

— Да… я… — всхлипнул монстр.

Люди стали переглядываться, а некоторые охали и ахали.

И пока толпа удивлялась, я хмуро посмотрел на подругу, которая почему-то резко ушла в себя.

— Теперь, когда его кровь напитала воздух, я чувствую темную энергию от него, — произнесла она, переводя взгляд на меня. — Это проклятие.

Если присмотреться, от тела монстра действительно исходило нечто странное. Темные миазмы, будто дым, едва различимый в ночной тени. Они клубились над ним, извивались в воздухе и быстро рассеивались. Причем их можно было заметить только под определённым углом, как искривление воздуха в жаркий день.

— Проклятие? — переспросил я, нахмурившись. — Я слышал, что таким промышляют злые духи.

Ху Фуа кивнула.

— Как правило, да. Но есть и другие способы подхватить проклятие, — ответила она, выходя вперёд. На ходу Ху Фуа достала несколько амулетов из внутреннего отделения сумки. — Иногда это результат ритуала. Иногда — контакта с артефактами. Либо же гнев Богов.

Амулеты взмыла в воздух и зависли над телом монстра, медленно вращаясь. Тонкие струи энергии начали стекать вниз, обвивая лежащее существо мерцающим ореолом.

— Это действительно проклятие, — сказала Ху Фуа сдержанным голосом. — Я таких раньше не видела. Энергия искажённая, словно заражённая. Она действует на тело, разум и душу. Только вот что странно… он всё ещё может говорить. Это значит, часть его сознания уцелела. Он сопротивляется.

— Или кто-то хочет, чтобы он оставался в сознание, — сказал я мрачно. — Без своего разума он был бы обычным зверем. Но не исключаю, что может быть дело в другом.

Внезапно амулеты покрылись фиолетовой энергией, и тут же Ху Фуа сожгла их.

Судя по её взволнованному лицу что-то пошло не так.

— Тот кто сделал это с ним явно играет с какой-то страшной силой, — выдохнула она, а после хмуро посмотрела на монстра.

А тот начал покрываться трещинами, словно битое стекло, из которого вырвался белый свет.

— Они… под… землёй… — выдохнул он едва слышно. — Секретный проход… вниз… лестница… в центре руин…

Его красные глаза потускнели. Последний выдох смешался с потоком черного дыма, и тело окончательно обмякло, а после лопнуло на миллионы фиолетовых осколков, которые растворились в воздухе.

— Под руинами? Значит, всё это время… — я не стал договаривать, всё и так понятно.

Ху Фуа промолчала, лишь вынула из земли свой меч, и устремила решительный взгляд в мою сторону.

Есть неподалеку от деревни руины. Но не такие грандиозные, как руины Бога Песка. Они маленькие и больше походили на археологические раскопки. Там даже монстров нет. Но получается, что всё это время был скрытый проход, ведущий вниз под землю.

Я убрал клинок в ножны и молча направился в сторону руин. Ху Фуа последовала следом.

Что касается людей, то они остались там, возле дома Эдера. Что-то обсуждали, но все мои мысли были сосредоточены о предстоящей битве.