В итоге спорить с Жоном никто не стал, но волнения среди гражданских всё же начались. Они просто не могли не начаться. Зная, что за ними следит какая-то тварь и они специально станут где-то лагерем, чтобы дать этой твари бой.
В воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Люди перешёптывались, бросали тревожные взгляды в сторону леса, убеждая самих себя, что тени там шевелятся и кто-то за ними наблюдает. И естественно, что чувствительный к негативу Гримм просто не мог проигнорировать подобный всплеск негатива.
Если раньше за людьми наблюдали издалека, больше ориентируясь именно на то самое чувство негатива, то теперь Гримм подошел поближе, чтобы увидеть их глазами. Естественно, что и люди, особенно Охотники, тоже смогли его заметить. Непропорциональный человеческий силуэт с рогатой башкой верхом на чудовищной лошади. Наклави.
Только Жон и Кроу оставались спокойны, так как Гримм пока просто наблюдал и не спешил нападать. Зато товарищи Жона выхватили оружие. Руби даже попыталась прицелиться в монстра, но Жон помешал ей.
— Не спеши, — Жон положил руку на ствол Кресент Роуз, опуская его к земле.
— Но почему, это же Гримм! — Руби подобного действия не поняла от слова совсем.
— Потому что наша задача в спасении людей, а не убийстве Гримм, — Жон говорил спокойно, но Руби, сверкая своими новыми, фиолетовыми глазами, невольно к нему прислушивалась.
Она стала жрицей Жона, как некоего около божественного существа. И пускай даже сама Руби не осознавала этого, но слова бога теперь были для неё крайне важны. К нему хотелось прислушаться, а его указаний хотелось выполнить.
— Звучит не очень хорошо, — заметила настоящая Руби.
— Звучит как откровенное промывание мозгов, — Янг была более прямолинейна.
— Поэтому я и не люблю богов, — Жон тоже был не в восторге от показанного.
Он уже как-то говорил об этом, но вполне себе драконья гордость не позволяла ему пользоваться контролем чужого разума. Это было просто унизительно, когда ты не способен овладеть девушкой или завести подручного без промывания мозгов. Настолько ничтожный, что никто не снизойдет до тебя сам.
— Зато понятно, почему однажды он дал тебе становление, Руби, — Жон продолжил свою мысль уже вслух. — Подобное безвольное поведение, что со стороны друга, что со стороны слуги, просто неприятно. Поэтому заметив, что с тобой происходит и осознав, что именно я стал причиной этого, я бы дал тебе свою кровь даже без каких либо матримониальных планов.
— Каких планов? — Руби не поняла, о чём речь. На это Янг просто сложила пальцы левой руки в колечко, в которое после этого просунула указательный палец правой руки. Правда шутку никто не оценил и Руби просто пнула сестру по ноге.
— Вы сказали, что сделали такое, только заметив подобное состояние мисс Роуз, — Озпин решил перевести тему, пока детишки не заигрались со своими пошлыми шуточками и шутливыми драками. — Получается, что есть шанс просто не заметить такого.
— Я бы сказал, что с ходу это в принципе невозможно заметить. Слыша стук копыт, мы думаем, что это лошадь, а не зебра, — Жону вопрос показался странным. Древний волшебник на что-то намекает или строит в голове какие-то свои странные теории? — Надо быть по настоящему конченным параноиком, чтобы, пользуясь авторитетом у друзей, подозревать самого себя в пассивном влиянии на их разум.
— Мне интересно другое, — тут уже и Винтер вставила свои пару льен, вспомнив один факт из предыдущих просмотров. — А каким образом становление драконом должно было ей помочь? Реликвия Знаний же говорила, что драконы подчиняются сильнейшему.
— Тот факт, что я признаю чужую силу, не означает, что я теряю волю перед сильным, — Жон пожал плечами, беря в руки ещё один кусок мяса. — И становление драконом не делает кого-бы то не было моим слугой, они просто начнут лучше ощущать и осознавать мою суть, вот и всё.
— Пока он стоит вдалеке и наблюдает, надо попытаться найти укрепленное место, — Жон продолжил свою мысль. — В крайнем случае, если уж тебе так неймётся, то стоит перед атакой отойти в сторону от гражданских, чтобы не спровоцировать ответную атаку в самую гущу людей.
— Э-э… да, прости, не подумала, — Руби неловко почесала затылок. Подобное поведение вот ни разу не вдохновило гражданских на смелость и это при условии, что они и так трусили при виде Гримм, о котором ещё их деды страшилки рассказывали.
— Он все равно нападёт, не сейчас, так чуть позже, — снова влез Кроу.
— Значит нам нужно максимально продуктивно использовать имеющееся время, — Жон продолжал стоять на своём.
Уничтожить эту тварь он мог бы с ходу, ничего сложного там не было, но дракон считал действительно важным, чтобы это сделал Лай. Это не только могло бы несколько ослабить боль от старой травмы, но и помогло бы ему вырасти над собой. Как минимум сам Жон желал бы отомстить, и потому находил это благим для своего товарища.
— Любой хищник учит охоте, притаскивая детёнышам уже подранную жертву, — Жон покивал, прекрасно уловив идею своего отражения в будущем. И даже не смог сдержать ремарку в отношении Озпина. — А не сбрасывают детёнышей со скалы в пасть монстрам несоизмеримо крупнее и опаснее. Авось выживут.
— Некоторые птицы именно так учат своих детей летать, выталкивая их из гнезда. Иначе они будут сидеть там до старости, — Озпин молча терпеть нападки не стал. — Если уж вам так хочется провести аналогию с животным миром, мистер Арк.
— Как удобно, что вы забыли, что выталкивают лишь тех детёнышей, что уже способны летать и только тогда, когда рядом нет хищников, — Жон был не только горд, но и упрям.
Их спор, возможно, продолжился бы и дальше, но Джин решила продолжить показ. Если бы они обсуждали что-то полезное, а так бессмысленная ругань, что только обещал в будущем обернуться дополнительным конфликтом.
За гражданских же Жон не беспокоился ни в малейшей степени. Самую опасную тварь они с Реном возьмут на себя, с остальными один только Кроу без проблем справится. С поддержкой же Руби и Норы они точно не допустят потерь.
Умом Жон понимал, что некоторый риск для группы гражданских всё равно есть. Но он всё же был готов пойти на этот риск…
— Ну да, чужими жизнями вообще распоряжаться легко, — теперь уже Вайсс не сдержалась от колкого замечания.
— Да, Вайсс, — Жон кивнул. С одной стороны он честно признавал за девушкой право на претензии. Как он и говорил Норе, тут было бы удивительно, не возникни у Вайсс каких-либо претензий. С другой стороны, все эти доводы уже не раз обговаривались и гнуть их можно было в совершенно разные стороны. Вопрос лишь в том, захочет ли Жон жевать эту жвачку уже в который раз. — Это всегда легко. Без шуток и издевательств легко. Осознание того, что что-то не так, если и приходит, то очень поздно.
Его замечание вызвало некоторое замешательство среди остальных. Несмотря на слова Жона, что никаких шуток тут нет, выглядело это именно как шутка.
— Но если ты знаешь, что это неправильно, почему ты всё равно так делаешь? — перед тем, как Вайсс успела сказать что-нибудь ещё, задать свой вопрос решила Сильвия. Она очень переживала за сына, и просто не понимала, куда он катится.
— Ну, во-первых, не стоит ставить знак равенства между мной на экране и мной настоящим. Это уже не раз оговаривалось, и я повторюсь, вариантов будущего неисчислимое множество. И как в одном я стал тираном и погибелью всего, так в другом я бы мог стать земледельцем, что будет кукурузу выращивать и вообще не брать в руки оружие, — Жон понимал, что суть вопроса немного в другом, но решил обговорить это ещё раз. — А во-вторых, кто сказал, что я считаю это неправильным?
И снова Вайсс захотела влезть, но её собственная мать не дала ей. По хорошему, Виллоу, в принципе не хотела бы обострять отношения с этим парнем. Это было банально опасно. Да и какой-то особой любви к Жаку у неё не было… хотя убийство это, беспорно, было излишним.
— Потому что это в принципе должно быть неправильным, — Сильвия не поддержала тон сына. — И ты же только что признал, что это плохо.
— Я признал, что в принципе существует проблема. Неся ответственность за чужие жизни ты очень быстро начинаешь воспринимать чужую трагедию, как самые обычные цифры статистики. Этим страдают буквально все, от врачей до владык, — Жон уже в который раз поймал себя на мысли, что он как будто оправдывается. — Вот только вы кое что забываете. Ещё в самом начале, когда нам показывали мои мысли по поводу Руби, я высказывал довольно простую мысль: «Если ты считаешь что-то не правильным, то не делай. Если же делаешь, то не извиняйся».
— И что? — теперь к Жону обратился Николас. — То есть даже признав, что неправ, ты упрямо продолжаешь делать то же самое?
Жон на это покачал головой. Некоторые вещи не так то просто объяснить. Особенно когда в твоей голове крутиться тысячи примеров и аналогий, на основе которых объяснить можно было бы значительно проще, вот только жители Ремнанта рискуют не понять все эти примеры и аналогии. Проще надо быть.
— Нет, речь не про это. Если я ошибся, то признаю это, и мне кажется нормальным не только извиняться за проступки, но и как-то компенсировать ущерб. Дело в том, что надо понять, что ошибаешся. Никто и никогда не считает себя злодеем или неправым. Мы всегда уверены в собственной правоте. Уверенность же это не вопрос выбора, вот сегодня уверен, а завтра мне пальчиком погрозили и я уже не уверен, — Жон закончил есть и чтобы ничего не пропало, остаток пищи закинул в свою сокровищницу. Всё равно заклинание создания пищи, накрывает стол на двенадцать человек, а к нему никто больше не присоединился. Так что еды у дракона оказалось более чем достаточно. — Так что я готов пересматривать свои взгляды и действия, но для этого нужно что-то большее, чем просто капать мне на мозги словами про то, какой я плохой.
— А сам факт, что другие выступают против вашего мнения, не повод пересмотреть свои взгляды? — поинтересовался Озпин.
— Вот уж упаси меня Уроборос от движения за большинством, — Жон даже фыркнул. — Да и с каких пор мнение кого бы то не было вдруг стало аргументом? Меня куда большее интересуют факты.
Народ волновался, озирался и причитал, но продолжал двигаться вперёд. У них банально не было выбора. Гримм уже преследовал их и тут ной, не ной, а ничего не изменится. Остаётся только надеяться, что план Жона действительно сработает и пара Охотников сможет отвлечь Наклави от основной группы.
Ну или по итогу сработает план Кроу, и уже вся группа Охотников сможет отбить нападение монстра. Наверное… По крайней мере, в это просто хотелось верить.
Некоторые знали легенды про бессмертного всадника Гримм, но предпочитали просто не думать об этом. Страх только привлечёт новых Гримм и убьёт и так небольшие шансы на спасение. Это поселенцы усвоили хорошо и уже давно.
Жон был, наверное, единственным, кто вообще не волновался, что было хорошо заметно. И это прям внушало в гражданских некоторую уверенность.
Нормального места, на котором было бы удобно держать оборону, ещё и малыми силами, найти не удавалось. Долго же бежать от Наклави было просто невозможно. Гражданские уже выдохлись, уже очень скоро они просто замедлятся или вообще не смогут идти.
Разрушенный город Шион, который они покинули, находился в гористой местности, покрытой лесом. Становиться же у какой-нибудь скалы было крайне опасно. Мало того, что какая-нибудь летающая тварь может просто незаметно спикировать сверху. Да и банально неразумно подпирать отвесную скалу, буквально запирая себя в условном углу, из которого не будет никакой возможности сбежать или с боем отступать, прикрывая сбегающих гражданских.
Можно было бы попробовать забраться на какую-нибудь скалу, но больно крутыми были склонны. Это будет и тяжело и пользы принесет не много. Летающих тварей может и разглядят, а вот прыгнуть со скалы смогут разве что Охотники.
— Встанем здесь, — Жон резко развернулся, оценивая местность. Это было плюс-минус просторное пространство, не идеально, но хоть что-то. А уж если срубить пару деревьев, то даже некоторые баррикады можно было бы построить. — Мы с Реном пойдем на Охоту, а вы пора размещайтесь и позаботьтесь о стоянке. Надо объяснять, что необходимо делать или сами понимаете?
Рен на это только крепче сжал своё оружие, которое достал ещё когда Наклави только появился на горизонте. Руби с Норой сначала переглянулись, в некотором сомнение, но потом решительно кивнули. Глядя на них Жон уже был готов всё же выдать пару указаний, просто на всякий случай, но в их группе был ещё один человек.
— Я все ещё считаю, что разделяться глупо, — напомнил про себя Кроу.
— А я все ещё не собираюсь подставлять гражданских, — Жон не был намерен спорить, а потому решил уколоть Колу в достаточной мере, чтобы тот, наконец, заткнулся. — Если тебе так страшно, что ты готов рискнуть жизнями гражданских, то не стоило выбирать профессию Охотника вообще.
Кроу аж крякнул от такой предъявы, да и народ вокруг него начал посматривать на старшего Охотника довольно неприязненно. Он винил в этом свой Проявление, которое опять наслало на его бедную голову неудачу. Жон же ждать ответной реакции не стал и, кивнув Рену, пошёл на выход, уже на ходу бросив несколько распоряжений.
— Зачистите место стоянки от деревьев, и следите за небом.
— А разве не разумнее прятаться под деревом? — шепотом спросила у Жона одна из близняшек Арк.
— Обычные люди там, скорее всего, боялись так сильно, что спрятаться от Гримм не было никаких шансов, — вместо Жона ответила профессор Гудвич. Сложно сказать, что именно побудило её высказаться в этом вопросе, тяга к преподаванию или же некоторая попытка сгладить конфликт. — Так что тут мистер Арк сработал грамотно. Особенно с учётом малой защитной группы всего из трех человек, лишь один из которых может вести стрельбу на большие дистанции.
— Спасибо, — Жон похвалу принял, с интересом посмотрев на Глинду.
Во время их разговора в Биконе, когда Жон хотел извиниться за случай в колыбеле богов, она отказалась от любой формы изменений. Хотя извинялся он тогда искренне и предложил ей самой выбрать, что она хочет в качестве компенсации. Тогда она категорически отказалась от любых благ, попросив его подумать. А теперь вдруг, пускай и довольно аккуратно, выступила на его стороне.
Было ли это попыткой польстить и подлизатся? Сильно вряд ли, не после той позиции, которую она заняла в прошлый раз. Но даже если тут был какой-то меркантильный интерес, он всё равно пришёлся дракону по душе. В этой зале становится традицией высказывать ему своё фи. А вот одобрений уже давненько не слышно.
И хотя Жон прекрасно понимал, что после смерти Пирры его отражение в будушем творит лютую хрень, но продолжал раздражаться. Фи высказывали-то ему. Да и, прямо скажем, далеко не всегда Жон-из-будущего творил откровенную дичь.
— Лучше бы ты отправил меня одного, — заметил Рен, когда они уже немного отошли от общей стоянки.
— Судя по твоему настрою, ты собираешься просто самоубиться об эту тварь, — Жон усмехнулся на слова товарища. Этот фатализм лишний раз показывает, что дать ему отомстить просто необходимо. Иначе Рен рискует отдать жизнь ни за что.
— А ты надеешься его победить?
— Его победишь ты, — ухмылка превратилась в откровенный оскал. Жон сейчас вообще походил на дикого зверя, перед броском на добычу. — Алкаш же говорил, что Наклави на самом деле не бессмертен. Вопрос лишь в том, знаешь ли ты, как его убить.
Рен сначала нахмурился, глядя на своего друга и капитана. Жон был таким же вскоре после убийства Пирры, но в последнее время он, вроде, немного успокоился. Так откуда это опять взялось?
— Не успокоился, — настоящий Жон покачал головой. — Само собой это уже никогда не исчезнет.
— Он не знал этого и объяснил это себе по другому, — Джин пожала плечами, продолжая показ.
Только услышав пробирающий до костей рёв Наклави, да и клекот неверморов можно было было расслышать вдалеке. Не сложно было связать тот негатив, что Жон сейчас испытывал, с интересом Гримм к ним. Рен подумал, что его капитан специально накручивает себя, чтобы привлечь как можно больше тварей к ним, и отвлечь их от страха гражданских.
— Если верить вашим словам, мистер Арк, то вы всегда испытываете эти эмоции, — Озпин попытался разобраться в несостыковке, что бросилась ему в глаза. — Получается, что и до этого, Гримм шли не на страх гражданских, а на вашу боль от потери и жажду мести.
— Рен только сейчас заметил это состояние, — Жон покачал головой. — Сложно судить по тому, что показывает Джин, но скорее всего он скрывал своё состояние при помощи Истины. Я так уже скрывался целиком, но ничто не мешает погрузиться туда частично.
— А Реликвии Богов не могут показать нам Истину, — древний волшебник кивнул. — Понятно.
— Довольно удобно, когда все можно скинуть на непонятную хрень, которую ни объяснить, ни показать, — решил поддеть парня Кроу.
— Хочешь покажу? — подобная попытка даже повеселила Жона. Немолодой уже Охотник сейчас выглядел как дитё, что в меру своих детских сил пытается задеть взрослого. — Вы ведь у нас тут боретесь с бессметным злом, так давай я дам тебе силу, что позволит победить. Дам даром.
Первой на это предложение среагировала Рейвен. Сила, которую она так желала, и о способе получить которую уже долгое время думала, вот так вот легко предлагалась её братцу. В начале в голове Рейвен даже промелькнула мысль, что это банально несправедливо. Но разбойница довольно быстро откинула эту хрень. Всё это просто не может быть настолько просто. Что подтвердил и Озпин.
— Помнится вы, мистер Арк, говорили, что не стоит ждать бесплатных даров, думая, что дарителю это ничего не будет стоит, — древний волшебник предупреждающе посмотрел на Кроу поверх очков.
Самого Озпина эта Истина пугала не так сильно, как тот же «Ветер Губительных Берегов», при помощи которого дракон исцелил Эмбер. Вот только Жон, легко манипулирующий Ветром, откровенно недолюбливал Истину, что на многое намекает. Так что, пускай сила способная разрешить их противостояние раз и навсегда, была лакомым кусочком, но Озпин предпочёл бы не спешить и не рисковать.
— В другой ситуации я бы мог наказать его за глупость или жадность, но не в этом случае. Истина сама накажет безумца, что решит к ней прикоснуться, — пускай слова Кроу действительно казались Жону глупостью, он всё же привык отвечать за свои слова, а потому снова обратился к Кроу. — Ну так что, Брэнвен, желаешь ли ты могущества, что и не снилось смертным?
— Так, стоп, брейк, — Янг даже с места привстала. — Я не хочу терять дядю, даже если он идиот, это не повод превращать его в огромную собаку или паука, как было в том стрёмном сне.
— За идиота ответишь, — буркнул Кроу, и решил просто соскочить с разговора. А то с этого сумасшедшего реально станется вложить в голову Кроу какую-нибудь гадость, из-за которой он станет тварью пострашнее Гримм.
Жон хотел ещё добавить пару острых фраз, но остановился, поняв, что на язык просится лишь парочка острых цитат и откровенные издевательства. Так что он только махнул рукой.
— Что ж, будем считать, что я перегнул палку, — Жон решил предать это вслух. Больше для себя, чем извиняясь перед другими. — Жаль только, что это совершенно не пойдет вам на пользу.
— Что вы имеете в виду, мистер Арк? — Озпин выгнул бровь.
— Я, конечно, не Реликвия Знаний, но тоже умею смотреть и видеть , — что-то в том, как Жон произнес эти слова царапнуло всех присутствующих. Это точно не было про обычное зрение, что поняли буквально все. — В начале, вы, подавляющее большинство присутствующих, видя терпение и попытки решить всё словами, принимали меня за безвольную тряпку.
Сразу несколько человек попытались возразить ему, но он остановил их одним жестом. И снова это было что-то необычное. В пору было подозревать, что Жон использует какую-то силу, чтобы добиться подобного эффекта.
— Когда же я перешёл от слов к действиям, то в глазах присутствующих я превратился в опасного психопата и самодура. Интересно, где была середина всего этого?
— Возможно вам стоило начинать действовать не с убийства? — предложил Озпин. — Более мягкие действия вызовут более мягкую реакцию.
— Слабо себе представляют «более мягкий» переход от слов к делу. Думаете если бы я избил или покалечил кого-нибудь, это было бы лучше? — Жон покачал головой и, чтобы прекратить этот разговор обратился к Джин. — Я уже понял, что эта охота очень важна для Рена и мы обязательно сходим туда в нашей временной линии, возможно, даже уже завтра. Но тебе не кажется, что ты затягиваешь с этой сценой?