Особенности принудительного исцеления ч.3
(просто красивая девушка)
Этим днём на улицах города Золотого Карпа можно было встретить мужчину-чужеземца, бродящего по улицам. Зрелище редкое, но не уникальное, особенно для людных мест, наподобие рынка, где странникам сама судьба велела появляться. Если говорить начистоту, то больше внимания привлекала странная девушка, одетая в изорванные, но новые неброские одежды, пытаясь походить то ли на нищенку, то ли на брожяжку. Дыры выглядели «свежими», недавно прорезанными ножом, да и располагались в таких местах, чтобы не демонстрировать излишне много обнаженной кожи.
Девушка была очень красива: гладкая, даже на вид нежная кожа, тёмно-каштановые ровные волосы до плеч, собранные в хвост простой, но явно новой лентой. Девушка передвигалась в сандалиях, в отличие от… настоящих нищих, щеголяющих по улицам сверкая босыми пятками. Весьма привлекательное лицо девушки было спокойным и сосредоточенным, держаться она старалась так, чтобы лишь издалека наблюдать чужеземца, а он всегда находился к ней спиной. Ещё примечательным можно было назвать любопытно-весёлый взгляд хитрых глаз зелёного оттенка, что добавлял ещё немного к противоречиям, окружающим девушку. Но самое главное, что отличало красавицу от жителей улиц — чистота. Ни на коже, ни на одеждах, не было ни пятнышка, а гуляя по улицам девушка внимательно следила за тем, чтобы не испачкаться, и кривила прекрасное личико в грмасках отвращения, когда до ноздрей аккуратного носика доносились неприятные запахи.
Тот, за кем наблюдала странная «нищенка», казалось, слежки не замечал. Высокий, черноволосый, с аккуратной, но не длинной бородой, был удивительно неловок, но дружелюбен. В не новых, но опрятных одеждах, с непокрытой головой и без оружия, мужчина с наслаждением глазел по сторонам. Из-за этого, часто сталкиваясь с людьми, чужестранец неизменно вежливо просил прощения, приятно улыбаясь. Единственное, что несколько раздражало прохожих, так это излишняя тактильность незнакомца.
Толкнув старичка, тот долго просил прощение у «почтенного», то держа того за плечи, то пытаясь поправить совершенно не пострадавшие одежды. Незнакомец мог себе позволить начать ерошить волосы капризничающему маленькому мальчишке, идущему куда-то со своей матерью, надолго задерживая пару какими-то историями из своего детства. Или, встретив молодых мужа и жену, не переставая болтать, как они прекрасно друг с другом смотрятся, брал их за руки, соединяя вместе, желал счастья, здоровья, любви, достатка, множества детей…
Людям не очень нравилась назойливость, но слушая приятные слова, и глядя в честные, добрые и необычные глаза чужеземца, никто так и не смог его обругать. Удивительно, но расставаясь с незнакомцем люди даже не хмурились, вспоминая излишне приставучего человека, скорее наоборот, улыбались, гадая из каких земель тот пришел, принеся с собой пусть и непривычную, чудаковатую манеру общения, но… оставляющую странно-приятное послевкусие.
Наблюдая за происходящим, то из-за угла дома, то с крыши каких-нибудь построек, из гущи толпы, загадочная нищенка тихо хихикала, прикрывая рот рукавом «поношенного» халата. Из-за странного поведения и внешнего вида, ей уже несколько раз интересовались… разные люди.
Несколько тёмных личностей, приблизившихся к ней гнусно улыбаясь, сейчас тихо постанывая, приходили в себя очнувшись в переулке. Каждый теперь щеголял вырезанным на лбу грубым словом, означавшим мужчину, впускающего в свои тылы другого мужчину.
Воришка, решивший, что благородная госпожа захотела поиграть в нищую, и проверить наличие у той чего-то дорогого, причитая баюкал сломанную руку, прикидывая, сколько дней теперь не сможет «работать».
Трое учеников одной из школ боевых искусств, проявивших любопытство, надирались вином, стараясь не вспоминать страшную в гневе прекрасную молодую девушку, и её кошмарные слова сказанные полушепотом.
Внутренний ученик секты Кулака Небесного Дракона, пытался собрать мысли в кучу, ощупывая огромную шишку на затылке. Его попытка познакомиться с необычной и прекрасной незнакомкой, закончилась на миг потерянной из вида, размывшейся в воздухе фигурой девушки, и полной темнотой беспамятства.
Возвращаясь же к мужчине-страннику, и встреченных им людям… Никто из жителей города не связал странного чужеземца, и некоторые изменения, произошедшие с ними. Старичок, например, пройдя пару улиц, с удивлением понял, что у него больше не болит спина, несколько лет не дающая распрямиться, мучающая его внезапными приступами нестерпимой боли, когда пожилой мужчина излишне резко двигался. Капризный ребёнок, после той встречи, стал намного менее капризным, приятно удивив родителей намного более спокойным нравом, и не столь резкими реакциями на всякие мелочи. Ну а молодую пару, уже год печалющуюся из-за напрасных попыток зачать первенца, в ближайшее время ждал приятный сюрприз… Благо пламя их страсти горело так ярко, что необходимые… процессы происходили почти каждую ночь.
Помимо неловких встреч и столкновений с жителями, чужеземец много времени уделил рынку. Особенно его части, где простые смертные могли приобрести алхимические продукты.
— Вот, эти пилюли Чистой Воды отлично подходят для путешествий вдали от нормальных источников, — торговец поставил на прилавок крупную банку с шариками коричневого цвета. — Кидаешь одну на ведро воды любого качества, даже в отравленную, обязательно ждёшь ровно одну ароматическую палочку (15 минут*), и можно спокойно пить. Ни запаха, ни болей в животе. Стоялая вода, из болота, с трупами — любая становится свежей, чистой, и не вредной для пуза. Но надо уточнить: яды мастеров алхимии выше загадочного ранга мастерства не выводит, и на воду, отравленную Великими Зверями мистического ранга и выше, не подействует.
— Ну… если тебя хочет отравить такой мастер, или ты попал в места обитания ядовитых мистических Зверей, то не до чистой воды будет, — покивал путешественник, теребя бороду.
— Верно, брат, — рассмеялся мужчина за прилавком. — В такой ситуации помогут только быстрые ноги, да и то…
— Они должны быть очень быстрые, — понимающе улыбнулся чужеземец, под ещё более весёлый смех торговца. — А цена?
— Дороговато, конечно, — всё ещё улыбаясь, покачал головой торговец, озвучив стоимость одной пилюли. — Но раз ты странник, то сам должен понимать — пара таких шариков и жизнь спасти может, если забрёл куда-то не туда.
— Не поспоришь, — путешественник некоторое время мялся. Было видно, что купить он хочет, но цена отпугивает. — Одну… — вздыхает он, вытягивая из-за пазухи нить с монетами. — Я бы и десяток взял, но… дорого.
— Понимаю, — продавец сочувственно покивал, глядя на «богатства» странника. — Прости, брат, я бы скинул чутка, но одна пилюля — слишком незначительная покупка. Может глянешь остальной товар? Возьмёшь нормально, немного сброшу цену.
— Хм… лекарственные препараты есть?
— Увы, — торговец неприязненно скривился. — Лекарства можно купить только в лавках городских лекарей, одобренных павильоном Целителей секты Кулака Небесного Дракона. У таких как я только алхимия для помощи в быту. Есть порошок от вшей и клопов, мазь против клещей, таблетки в костёр для отпугивания гнуса. А вот хорошее средство для чистки посуды. Буквально одной капли хватит чтобы до блеска очистить и котёл и всё остальное. Главное, хорошо водой сполоснуть.
— О, от насекомых возьму! — заинтересовался чужак.
Так или иначе, но небольшую скидку странник получил. Взял по мелочи, но торговец оказался доволен, доходчиво объяснив, как пользоваться купленными алхимическими средствами, и как найти ближайшую фармацевтическую лавку.
— Если ты собираешься просто купить пилюль, то разницы нет, — пожал плечами лавочник на вопрос о качестве лекарств. — Все пилюли семья Цан закупает в Павильоне секты, так что просто дойди до первой встречной аптеки. Или тебе лечение нужно?
— Нет, только препараты, — чужестранец благодарно поклонился торговцу. — Спасибо, брат По. Добра тебе и здоровья, я обязательно выпью за тебя.
— Ха-ха! — продавец с искренней улыбкой повторил поклон странника. — И тебе всего хорошего, брат Юншен, будешь снова проходить через наш город — приходи торговать. Я тут почти каждый день. Будет что продать — тоже приноси, я и с перепродажей могу помочь: если алхимия или компоненты, то у меня можно на продажу оставить, ещё что — добрых знакомых много, долю возьмут небольшую.
Тепло распрощавшись с торговцем, Юншен направился в сторону, подсказанную лавочником, но был остановлен тихим окликом.
— Постой, путешественник.
— Почтенный? — чужестранец с удивлением покосился на пожилого мужчину рядом. В годах, полностью седой, но всё ещё крепкий, с прямой спиной и ясным взглядом, он был одет, как и Юншен, небогато, но и не в равнину.
— Слышал, ты хотел купить лекарственных препаратов?
— Да, но я уже узнал, где здесь аптека.
— Аптека… — пожилой мужчина с лёгким сомнением пожевал губу, а потом решительно кивнув, приблизился к страннику, и негромко заговорил. — Юноша, не намеренно, но я услышал часть вашего разговора с молодым По. Он кое-что тебе подсказать бы не смог, но мы с тобой незнакомцы…
— Хм? — Юншен тоже понизил голос. — Насчёт лекарств?
— Да, есть пара мест, где можно купить пилюли для смертных по ценам дешевле, чем в аптеках.
— Это незаконно?
— Секта Кулака Небесного Дракона такое не любит, — согласно кивнул крепкий старик. — Скажу сразу, тамошние препараты готовят ученики-алхимики, без имени и даже не из павильона Исцеления. Поэтому, продавец не гарантирует качества, как в лавках Цан. Но там намного дешевле, чуть ли не по цене компонентов, пошедших в котёл.
— Кхм… Почтенный, но почему ты это мне рассказываешь?
— Ты — странник, чужой в этом городе, — пожилой мужчина пожал плечами, продемонстрировав широкую улыбку, и отсутствие пары зубов спереди. — Когда-то я тоже бродил по дорогам, наёмничая, и несколько раз мне спасали жизнь оказавшиеся под рукой препараты, так что… — старик почесал затылок, с сомнением оглядев одежду путешественника. — Да и выглядишь ты, уж прости, юноша, не как человек, у которого за пазухой звенит золото. Может увидел в тебе себя, лет двадцать-тридцать назад. И ты не думай, я не настаиваю не ходить к семье Цан: ты можешь закупить всё в аптеке, но на оставшиеся деньги взять пару-тройку пилюль… сомнительных. На всякий случай. В общем, если тебе интересно, то могу подсказать, как добраться до… нужного места.
— Конечно интересно, — Юншен благодарно улыбнулся. — Если будет хотя бы шанс…
— Ха, это правильные мысли, юноша. Раз выбрал странствия своей жизнью, то проходить мимо шанса — гневить Небеса. В общем, слушай…
* * *
В аптеку Цан, после того, как её покинул необычный посетитель, вошла ещё более нестандартная личность. Молодая, очень красивая, в нарочито приведённой в лёгкую негодность новой, но недорогой одежде… Если посетительница хотела казаться нищенкой, то делала это либо чрезвычайно неумело, либо с абсолютной небрежностью. Осанка, умение себя держать, противоречивый взгляд — скучающий, словно у богатой представительницы какой-то великой семьи, и любопытный, будто девушка впервые посещает подобное место… Всё выдавало в ней непростую представительницу прекрасного пола.
Старший работник магазина мгновенно оказался рядом, подобострастно поклонившись, отпихнув со своего пути более младшего коллегу.
— Добро пожаловать, уважаемая госпожа, приветствую в фармацевтической лавке семьи Цан, моё имя Сюй Кай. Чем я могу помочь?
Опытный, уже взрослый мужчина, мгновенно разглядел в вошедшей не просто необычную девушку, а практика. Об том говорило многое: начиная с внешности, которой бы позавидовали многие смертные красавицы: ухоженная кожа, даже на вид дорогой, но неброский макияж, ленивый, но цепкий взгляд внимательных глаз, цвета сочной, весенней полевой травы. Заканчивая движениями. Мягкие, но опасные, размеренные, спокойные. Работник магазина часто видел, что именно так двигаются мастера-практики секты Кулака Небесного Дракона. Перед ним точно стояла кто-то уровня старших учеников-наставников павильона Меча, если не выше.
— Отсюда только что вышел мужчина, — голос был под стать внешности. Нежный, завораживающий. Всего от нескольких слов по спинам мужчин и молодых парней, работающих в аптеке, забегали приятные мурашки. — Он что-то покупал?
Красавица неспешно пошла вдоль ряда с витринами, чуть хмурясь рассматривая пилюли, порошки и эликсиры, выставленные под стеклом.
— Прекрасная госпожа имеет в виду чужестранца? — Сюй Кай удивился, но виду не подал.
Практики… их тяжело понять простым смертным. Но он знал твёрдо: чем больше доволен важный клиент, тем больше прибыли, и тем меньше проблем. Конечно, семья Цан под покровительством секты, но здесь и сейчас ни одного практика Кулака Небесного Дракона нет, а есть незнакомка, которой по силам легко сломать шеи всем присутствующим, даже будь она на пару рангов ниже, чем предполагал работник аптеки.
— Да. Черноволосый, высокий, борода, как мочалка, желто-зелёные глаза, улыбается, словно дурачок, — девушка наклонилась у одной из витрин, внимательно рассматривая выложенные пилюли. Продавец не заметил, но на долю мгновения радужка красивых глаз окуталась переливами перламутра.
— Он взял пилюлю очищения Семи Лун, для вывода примесей, — мужчина быстро прошел к нужной витрине, вынув из-под стекла несколько пузырьков с образцами. — Две пилюли Сердца Быка для восстановления крови, одну малую пилюлю Возрождения Огненной Птицы для исцеления лёгких ран, один флакон эликсира Чистой Кожи для сведения шрамов, и полную банку порошка из Болотного Лотоса и Чайной Лилии, используемый как тонизирующая добавка в напитки.
— Мне того же самого, — кивнула необычная посетительница.
— Хорошо, — продавец ещё раз поклонился, после чего нырнул за витрину, чтобы через секунду начать выставлять шкатулки на стекло. Красивые, из дорогих сортов дерева с серебряными узорами. — В каком количестве госпожа желает приобрести пилюли?
— Хм… По три каждого наименования. Эликсира достаточно одного флакона. Тонизирующего порошка… полную банку, говоришь, взял? Дай-ка посмотреть…
Девушка быстрым движением открыла простую керамическую баночку, достала щепотку светло-коричневого порошка, потёрла между пальцев, осторожно понюхала, после чего удовлетворённо кивнула.
— Три таких банки давай. Кстати, это же не алхимия и не лекарства, почему в аптеке?
— Так и есть, госпожа, просто измельчённые лепестки лотоса и листья лилии. Но средство популярно, а в садах павильона Исцеления растут цветы высшего качества. Из них и делают тот порошок. Лучше смеси вы нигде, кроме аптек семьи Цан, не найдёте.
— Ясно-понятно, — клиентка довольно покивала, уважительно цокнув. — Действительно, запах отличный. И измельчено хорошо. А что по остальному… Дай-ка чистый лист бумаги…
Сюй Кай без слов предоставил требуемое, и замер, наблюдая за действиями девушки. Та достала пилюлю для исцеления ран, покатала на ладони, внимательно осмотрела, понюхала… а потом лёгким нажатием подушечек большого и указательного пальца раздавила.
Вокруг сломанного шарика, с тихим звуком «пф» на пару мгновений образовалось золотистое облако высвободившейся ци, а на чистую бумагу посыпались осколки алхимического препарата.
— Нормально… — задумчиво пробормотала красавица, вглядываясь в разрушенную пилюлю. — Неплохое качество, примесей меньше десятой части…
Девушка вынула из-за полы халата слиток золота в форме лодочки, и положила его на витрину, подвинув к продавцу.
— Чтобы не нервничал из-за порчи товара, — пояснила она, чуть усмехнувшись Сюй Каю. Незнакомка заметила, как напрягся работник магазина, хоть ничего и не сказал странной клиентке. — Пока сдачу не считай, может я ещё что-то возьму…
Сюй Кай благодарно кивнул. Небрежность, с которой клиентка рассталась с золотом в очередной раз доказывала правильность выбора старшего работника магазина — богачка. Не то, что тот чужеземец. Да, у него, к удивлению продавца, было золото, но то, с каким сожалением тот с ним расставался, говорило о том, что бродяга экономил каждую медяшку, чтобы его скопить. Отброс.
Тем временем красавица тихо, но одобрительно бормоча что-то себе под нос, внимательно изучила все пилюли, по одному экземпляру которых в процессе было уничтожено. Не очень высоко оценила качество эликсира, буркнув: «ну, так себе». Некоторое время уделила оценке товаров для ухода за кожей и вообще косметике, оставшись полностью недовольной. По словам… крайне странной девушки, примеси в подобных товарах на уровне десятой части — ужасный грех, за который алхимика нужно бить веслом до потери сознания.
После этого девушка добралась до продаваемых в аптеке ингредиентов.
— Что-то тут всё максимум второсортное, — разочарованно покачала головой клиентка. — Даже низкоранговые компоненты.
— Простите, госпожа, но все товары первого сорта и выше секта не отдаёт на реализацию, оставляя для своих алхимиков.
— Печально…
— Ещё раз прошу прощения у прекрасной девы, — продавец демонстрировал искреннюю печаль от разочарования платежеспособного покупателя. — Но у нас в городе есть всего пара свободных алхимиков низкого ранга, не состоящих в секте, поэтому и спроса на высококлассные ингредиенты нет. Очень редко город Золотого Карпа посещают хорошие фармацевты из других сект альянса, но они могут приобрести компоненты для своей работы прямо в секте Кулака Небесного Дракона.
— Вот оно что… Почти что маныполия…
— Маны… что?
— Ай, не обращай внимания, — девушка царственно отмахнулась от вопроса Сюй Кая. — Давай мне два пучка «острых ушек», пучок «драконьей травы», и четыре «морозных камня инь». Всё, упаковывай.
Девушка вернулась к витрине, где проверяла пилюли, и ожидая упаковки своих заказов, начала катать один шарик по стеклу. Ещё один штрих к образу богатого культиватора, зачем-то решившей устроить абсурдный маскарад. Обычные люди, да даже ученики, никогда не будут так обращаться с довольно дорогими препаратами. А эта красавица, судя по всему, ещё и отличный алхимик, с первого взгляда определившая примерную долю примесей.
Пока всё размещалось по свёрткам, один из младших работников, убирая шкатулки с пилюлями на место, что-то уронил с внутренней части витрины. По полу покатились шарики, похожие на пилюли Возрождения Огненной Птицы, только их оттенок был чуть другой. Молодой парень, тихо ругнувшись, начал собирать рассыпаное.
— Дай-ка одну пилюльку, — протянула руку девушка.
— А? Э-эту? — молодой работник нерешительно замер, сжимая в руке собранные шарики.
— Ага. Давай-давай. Мне интересно.
— Госпожа, — тут же возник рядом Сюй Кай, любезно улыбаясь. — В этой коробке у нас храниться брак, который мы потом отправляем в секту, видите, оттенок…
— Прекрасно вижу, дай-ка мне одну, хочу посмотреть, что в вашем магазине считается плохой алхимией.
— Конечно, — лёгкий поклон старшего работника, и на ладони клиентки лежит пилюля.
— Мда… — девушка с брезгливым выражением на лице потыкала шарик пальцем. — Один шлак… Это что, препарат Великих Примесей? — клиентка насмешливо фыркнула. — Десяток таких пилюль в течении года надёжно убьет даже самого здорового смертного. Как у вас в аптеке вообще такое появилось?
— Прошу прощения у госпожи, — работник низко поклонился. — Увы, упаковкой препаратов занимаются младшие ученики, так что бывают неожиданности, но не думайте, в продажу такое никогда не поступает. Наш товар регулярно проверяют мастера павильона Исцеления, поэтому мы всегда держим свежую партию до их прихода.
— А не проще прямо в секте отсортировать брак? — с сомнением протянула девушка.
— Не могу ответить, госпожа, этот работник всего лишь смертный. Да и проверяют мастера не только пришедший товар, но и вообще все препараты в аптеке, чтобы недобросовестные работники не опозорили секту и имя семьи Цан.
— А этот шлак?
— Отправляем в секту сразу, как накопиться большое количество, чтобы зря не гонять людей.
— А почему храните здесь, а не на складе аптеки?
— Увы, госпожа, там не так много места… — по лбу старшего работника покатилась капелька холодного пота.
— Мдэ? — левая бровка девушки скептически поднялась вверх. — Впрочем, ладно, это не моё дело. Вы же не продали тому чужестранцу что-то подобное?
Клиентка продемонстрировала зажатую между большим и указательным пальцем пилюлю.
— Конечно нет!!! — в негодовании вскинулся продавец.
— Ясно, ясно, — покивала девушка. — Даже жаль, представляю, как бы он себе всю мочалку на лице выдернул!
Она громко, очаровательно рассмеялась, даже не прикрывая рта, демонстрируя всем вокруг ровные, белые зубки, и подхватив свой упакованный товар с ниткой сдачи, направилась на выход из аптеки.
— Лжет, как дышит, — с серьёзной миной покачала девушка головой, когда за ней закрылась дверь аптеки. — Точно продал тот шлак! Ой, как представлю… хи-хи-ха! — серьёзность с её лица, как рукой сняло, и клиентка аптеки снова засмеялась. — Точно вырвет всю бороду! Ха-ха! Мда… А потом достанет весло… мда, семейку жуликов-маны… моныпулистов будут лечить…
Вполголоса фантазируя на тему того, что будет делать странник-чужестранец с веслом и семьёй Цан: просто бить по головам, или пихать в не предназначенные природой для пихания дырки, и если пихать, то какой стороной, пяткой или лопастью, красавица направилась в сторону гостиницы, где она на сегодня остановилась. Пройдя пару домов она резко замерла.
— Тц! Вот дура! Забыла, что за ним следила… — несколько секунд подумав, что же делать, девушка тряхнула пышущими здоровьем волосами, и пошла дальше. — А, и ладно! Чем искать его, пойду приму ванну!
* * *
Ближе к вечеру, весь день проходивший по улицам города Золотого Карпа чужеземец, бросил небольшую котомку с купленными вещами на свою кровать в комнате новой гостиницы.
Опыт подсказывал, что его будет искать недавняя пациентка из секты Кулака Небесного Диакона, но мужчине пока было не нужно с ней встречаться. В ближайшие дни — да, но точно не сегодня вечером, или завтра поутру. Поэтому, собрав свои пожитки, которые брал в бордель, практик ещё на рассвете сменил место проживания, так и не вернувшись на постоялый двор, где жил до этого. Благо, о нём только начинают негромко шептаться, и в более тщательной маскировке нужды пока нет. Может и не будет, и лицо лекарь сменит только когда покинет город Золотого Карпа.
— Великие Фениксы и Девять Небес… — Юншен хмуро покачал головой, вытаскивая на стол пузырьки с пилюлями и эликсирами. — Просто слов нет, даже матерных.
Мужчина присел на скрипнувший стул, быстрыми движениями отсортировав стеклянные ёмкости с препаратами. Купленные в лавке Цан — налево, остальные —— направо.
— Удивительно, поразительно, чудовищно! Я… я даже злиться не могу, потому что просто взорвусь, — он устало помассировал пальцами переносицу. — Итак…
Семья Цан оказалась мошенниками. Крайне циничными и жестокими, буквально травящими тех, кто не мог за себя постоять. Если ты в богатых одеждах, если выглядишь, как практик или значимая персона, то ты купишь в аптеке то, за что заплатил. Нормальные препараты, или даже чуть лучше. Но если ты простой смертный во всех смыслах, то тебе втюхают…
— Лекарство, что хуже Чу Мы, — вздохнул мужчина, переводя взгляд с ужасных препаратов купленных в аптеке на дешевые, действительно, стоившие чуть выше себестоимости, купленные из-под полы в трущобах у Общества Нищих.
Туда его направил крепкий старичок, встреченный на рынке, и Юншен не поленился сходить. Каково же было удивление странствующего лекаря, когда он увидел… вполне себе приличные продукты алхимии. Да, большая часть не такого хорошего качества, как продаваемые «достойным клиентам» в аптеке семьи Цан, но вполне неплохие, уровня выше среднего. А несколько пилюль и эликсиров не стыдно было бы назвать даже мастерскими. К тому же в ассортименте присутствовала и боевые алхимические стимуляторы, которые могут безопасно использовать только культиваторы, но и для смертных, как оружие последнего шанса, они вполне годились.
Как сказала ничем не примечательная женщина, что привела его в комнату с «запрещённым товаром», это были поделки учеников секты, что не относились к целительскому павильону. Забавно, но тут были как препараты сделанные алхимиками практикующими направление ядов, так и поделки «мечников» и «мудрецов». Зачем ученики сбывают подобный товар на стороне торговка Общества Нищих говорить не хотела, обманывая, что не знает. Ничего. Рано или поздно Юншену всё станет известно. В крайнем случае он снова наведается к Нищим, и купит информацию за золото.
— Хм… Ночью надо будет сходить в гости к тёмной птичке в борделе, — Юншен бросил взгляд в окно, где только начинало смеркаться, и убрал с кровати котомку, бросив ту на короб.
Вчера, отдыхая душой за игрой с Лин-Лин, он и вылечил миленькую Сяомин, в процессе чуть больше пролив свет на странности местной медицины, и заметил некоторые странности в трёх комнатах от апартаментов, где развлекался. Хорошо замаскированные массивы на двери и стенах. Если бы не огромный опыт, Юншен бы не имел шансов что-то подобное разглядеть, но опыт был, и говорил он одно: кто-то вовсю пользуется энергией ин тёмного спектра. Только отсутствие запаха смерти от той комнаты удержало лекаря от активных действий, но сегодня ночью нужно будет всё проверить. Благо, аккуратно расспросить Лин-Лин о хозяйке покоев удалось.
Чужестранец не имел ничего против «сект удовольствия», пока они были просто тёмными сектами, не уходя в категорию «демонические культы». Разумеется, в зоне контроля праведного альянса демонический культ долго бы не просуществовал, но и «недолго» позволять жить подобной погани Юншен не собирался, справедливо считая, что болезнь нужно начинать лечить сразу, как выявлены симптомы и поставлен диагноз.
Но это потом, ночью, а пока можно было спокойно поспать. Некоторые сомнения на тему спокойного сна у Юншена были, потому что он прекрасно заметил за собой слежку, как и саму наблюдательницу, но мужчина неприятные мысли отбросил. У личности, что сегодня некоторое время его преследовала, мозги курицы и память рыбы, заняться ей было чем, да и «слежка» пропала после того, как Юншен покинул аптеку. Так что все шансы на простой сон безо всяких проблем и ухищрений у него были.
* * *
Полночь давно миновала, и до рассвета оставалось не так много времени. Лекарь, в своих обычных, ничем не примечательных одеждах, спокойно вошел в здание публичного дома, следуя прямиком за одной из возвращающихся с выездной работы девушек. Клиенты, сидящие в общем зале, охрана и работницы не обращали на него внимания, и Юншен, спокойно «отклеившись» от спины девушки, что его невольно провела внутрь, направился в сторону лестницы, чуть морщась. Парфюм девицы, хоть и был приятным, но излишне насыщенным, на взгляд странника, издеваясь над чувствительными обонятельными рецепторами.
Мужчина легко взошел по лестнице, не заботясь о скрипе ступеней. Вокруг, несмотря на время, было довольно шумно.
Какой-то мужчина, приставая к одной из девушек, начал шуметь, когда работница борделя его легонько оттолкнула. Едва заметные пятна от чернил на руках и казенная, хоть и пьяная физиономия, выдавали в нём чиновника. Он был довольно молод, субтилен, сильно горбился, и весьма визгливо кричал, когда его под руки подхватили парочка рослых охранников заведения. Чиновник громко возмущался, грозил всеми карами, обещая чуть ли не императорский гнев.
— Подождите! — девушка, что недавно оттолкнула мужчину, чуть покачиваясь, подбежала к нарушителю спокойствия. По щекам милого личика бежали слёзы, да и печаль на лице выглядела, как ни странно, очень искренне. — Милый господин Ли, успокойся!
К удивлению Юншена, чиновник и вправду замолчал, пытаясь сфокусировать плавающий взгляд на девушке.
— Мей, я… — наконец разглядев лицо девушки, молодой мужчина как-то сразу сдулся, растеряв всю злость и повис на руках охранников, потупив взгляд.
Девушка сделала ещё шаг ближе, нежно приподняла лицо чиновника и впилась в его губы долгим, нежным поцелуем. Лекарь даже остановился, поднявшись на площадку второго этажа общего зала, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой, опершись на деревянные перила.
— Не спеши, мой дорогой господин Ли, — работница публичного дома просительно улыбнулась, вглядываясь в глаза мужчины, который прямо на глазах стал оживать. — Пожалуйста.
— Прости м-меня, Мей, — названный Ли встал на ноги, гордо выпрямился, расправив худые плечи, и пьяно, но прямо посмотрел на девушку. — Я выпил лишнего, и вёл себя недостойно. Убр-берите руки!
Охранники послушно отпустили недавнего скандалиста, сделав каждый по шагу от него. Оба мужчины держали выражения лиц невозмутимыми, но в их глазах была тусклая усталость. Юншен чуть ли не услышал их мысли: «как меня достала эта работа».
— Я сожалею, — чуть пошатнувшись, чиновник согнулся в поклоне, выпрямился, и взглядом сражающегося с опьянением взглянул сначала на Мей, потом на пожилую женщину, сидящую за одним из столиков с каким-то стариком. — Мей, хозяйка Джу, порп-простите за эту сцену.
— Ох, господин Фэн, — буквально проворковала старушка, мило улыбаясь. — Всё нормально. Я понимаю: юность, вино, весна, красота нашей милой Мей. Любой бы потерял контроль. Приходите ещё, и я и Мей вас будем с нетерпением ждать!
— Спасибо… — мужчину чуть повело, но у него получилось сохранить равновесие, даже шагнувший к нему охранник, собирающийся поддержать клиента, не понадобился. — И добр…брбр… ночи!
Резко развернувшись, и чуть не свалившись, чиновник вихляющей походкой пошел к выходу.
— Мда, твой Фэн ведёт себя, как истеричка, — сочувственно вздохнула вторая девушка, сидящая за тем же столиком. Рядом с ней сидело… лежало… сидя на стуле, лежало верхней половиной туловища и пьяно похрапывало мужское тело. — Тяжело тебе.
— Уж кто бы говорил, — фыркнула та, кого звали Мэй, накидывая на плечи воздушную, полупрозрачную шаль. — Твой Ло Хань, сестрица Фань, вообще каждый раз надирается до беспамятства.
— Хо-о-о! — названная Фань моментально набычилась, зло уставившись на ту, на кого недавно смотрела с сочувствием. — Зато господин Ло не устраивает истерик, и иногда покупает мою комнату! А твой Фэн — нищий, у которого никогда нет денег, чтобы провести ночь в твоей опочивальне!
— Дура, милый господин Фэн Ли просто слишком страстный, и боится не сдержаться, когда мы наедине! — девушка гордо задрала носик, надменно глядя на сидящую за столом «коллегу». — А ещё он копит на мой выкуп! Вот увидишь, не пройдёт и двух сезонов, как я стану госпожой Фэн, и ничего не будет мешать нам с господином Ли закрыться в СУПРУЖЕСКОЙ СПАЛЬНЕ! Тогда я приду сюда, чтобы смотреть на тебя сверху вниз! Брезгливо, как на говно!
— Ах ты сучка! — на весь зал завизжала подруга… наверное, уже бывшая, вскакивая со своего места, и мгновенно оказываясь в крепких руках охранников.
— О-хо-хо-хо-хо! — картинно смеялась Мей, прикрыв рукавом пёстрого халатика ротик, глядя, как билась её противница.
Лекарь только головой покачал, направившись к коридору. Тут уже следовало следить за полом, чтобы не скрипеть лишний раз досками. Возле входа в коридоры, ведущие к комнатам, сидели чуть сонные, но внимательно наблюдающие за залом охранники. Все они были хорошо одеты, видимо, чтобы не бросать тень на заведение, и имели на поясах дубинки. Юншен ни разу не видел, чтобы те за них даже хватались, так что сомневался, что просто бузящим пьяным гостям серьёзно доставалось тут на орехи.
Не спеша, без эмоций, пройдя мимо охранника, лекарь устремился к своей цели. Дверь, интересующая его, была сразу за поворотом, что довольно удобно: из общего зала его будет не видно. Так что единственные, чьё внимание нужно отводить, это редко бродящие туда-сюда клиенты, снявшую проститутку вместе с покоями, сами работницы, выходящие из комнат по какой-либо надобности, и девочки-ученицы, бодро носящиеся, выполняя задания сестриц-наставниц.
— Хм… Вот оно что… — беззвучно шевеля губами прошептал Юншен.
Перед его глазами был довольно искусно построенный, хорошо замаскированный массив, который создавал неясные звуки из-за стен и двери. В них легко можно было узнать стоны страсти мужчины и женщины, сопровождаемые скрипом дерева кровати. Помимо прочего, массив скрывал то, что происходит в комнате от умеющего воспринимать ци, демонстрируя вполне невинную картину сплетающегося в танце страсти инь и ян. Ну и финальная часть — сигнализация. Любой, кто попытается влезть в массив, или открыть дверь, привлечёт внимание создателя.
«Неплохо, но не больше», — кивнул сам себе Юншен, начав вносить изменения в конструкцию. Его не интересовали части, отвечающие за маскировку, но компоненты запора двери и сигнализации он аккуратно доработал, «разрешив» двукратное открытие-закрытие двери, чтобы не побеспокоить хозяина массива, когда лекарь будет незаметно входить, и, если лечение не потребуется, так же незаметно выходить.
— Тц, — едва слышно, но с океаном досады цыкнул мужчина, сжав губы в тонкую полоску. В момент, когда он закончил работу над «времянкой», встроенной в чужую конструкцию, виртуальный интерфейс системы прислал оповещение о пришедшем уведомлении.
Встав у противоположной стены, чтобы не потревожить массив и не столкнуться со случайным мимо проходящим, Юншен мысленно щёлкнул по иконке, изображающей мигающий конверт.
Поздравляем, достигнут новый уровень мастерства подчинённого навыка.
Навык «Массивы».
Поднавык «Тайное создание»: уровень мастерства повышен с SS+ до SS++. Пользователь достиг невероятных высот в мире смертных, и по праву достоин называться Божеством Тайных Массивов. В мире смертных на данный момент нет никого, кто смог бы заметить создаваемые пользователем энергетические конструкции, если пользователь того не желает. Достижение даёт доступ к Возвышению, и переходу на новый уровень бытия.
Дополнительная информация: помните, чем сильнее достойный, тем тяжелее испытание. Уровень силы БЕДСТВИЯ достиг отметки Неминуемая Смерть, числовое значение 987kk.
«Мда, спасибо за поздравления», — прикрыв глаза, подумал Юншен.
Когда-то он смеялся с шутки о драугре, который качается, пока главный герой совершенствуется в алхимии, карманных кражах, взломе замков, и так далее. Сейчас ему было абсолютно не до смеха. Временами он даже просыпался от кошмара, что система вдруг обновилась, и «Возвышение» теперь не требует активации, а срабатывает автоматически.
Тяжело вздохнув, и отбрасывая ненужные сейчас мысли и сожаления, странник вновь шагнул к двери в комнату тёмного практика, и открыв дверь, заставив замок беззвучно отпереться, вошёл внутрь.
Встретила его темнота, тихая песня, и комната, похожая на ту, в которой его принимала Лин-Лин. Красиво, богато, много шелка и подушек. А ещё огромная кровать, на которой сейчас лежали два тела: красивая девушка чуть старше чемпионки Золотого Карпа по вэйци, и спящий мужчина с приличной массой лишнего веса. На Юншена, как и на открывшуюся и закрывшуюся дверь, не обратили внимания. Толстяк продолжал спать, умиротворённо посапывая, и улыбаясь довольно приятной улыбкой, а девушка напевала несколько грустную, но умиротворяющую песню, красивым нежным голосом.
К удивлению лекаря, укрывшегося тенями в свободном углу комнаты, никаких признаков того, что девушка забирала у мужчины энергию не было. То есть совершенно. Толстяк был «полон», хотя находился в одной комнате с той, кого в этом мире часто зовут ведьмами и мужской погибелью.
«Может я ошибся?» — склонил голову к левому плечу мужчина.
Именно в этот момент хозяйка комнаты завершил песню, и встала с кровати. Её тело… было близко к тому, чтобы зваться божественным творением. Пусть самое сокровенное было скрыто весьма фривольным бельём, пробуждающим даже в голове лекаря постыдные фантазии, но оно точно не могла стать преградой для ЖЕЛАНИЯ, вернее, его цель была диаметрально противоположной.
Странник, чуть улыбнувшись, изгнал из головы чужие чары, вновь со спокойствием наблюдая за действительно красивой девушкой. Он её узнал. Столько лет прошло, и видел он её кричащим младенцем, но узнал сразу, как лучше разглядел невероятно привлекательное лицо. Для кого-то другого такое было бы невозможно, но не для Юншена.
Тем временем, пока лекарь улыбался старым воспоминаниям, культиватор тёмного пути взяла платок и склонилась над спящим мужчиной.
— Как свинья, — внезапно тихо прошипела девушка, с брезгливой гримасой вытирая платочком слюни, потёкшие по лицу дородного мужчины. Выпрямившись, она подхватила с кровати лёгкий, полупрозрачный халатик, и накинула его на своё тело.
* * *
Бросив ещё один раздраженный взгляд на спящего, и убедившись, что тот перестал пускать слюни, девушка вытянула руку к стоявшему на столике у стены фонарю.
На кончике пальца проститутки вспыхнул крошечный чёрный огонёк, почти искорка, который через миг, по сложной, запутанной траектории, влетел внутрь светильника. Всего пара ударов сердца, и комнату заполнил тусклый, чуть дрожащий, но вполне обычный свет простого огня.
Девушка подошла к зеркалу, висящему на стене, внимательно вгляделась в отражение, чуть повернулась вправо, потом влево, досадливо вздохнула, и взяла щётку для волос с тумбы невдалеке. Быстрый взгляд на спящего мужчину, новый вздох, уже раздраженный, и она начинает неторопливо расчёсывать длинные чёрные волосы, в сумраке слабо освещённой комнаты отливающие пурпуром.
Притягательные, тёмно-карие глаза смотрят из отражения угрюмо и с недовольством. Девушка словно изучает собственную внешность, и недовольна тем, что видит. Очередной вздох, уже удовлетворённый, символизирует завершение процесса, который сторонний наблюдатель охарактеризовал бы как «чарующий и гипнотизирующий».
— Тц, как по расписанию, — красавица раздраженно дёрнула уголком рта, когда тучный мужчина в постели заворочался, и движением руки скинул с себя одеяло, обнажая богатое на складки тело.
Несколько быстрых шагов, пара резких движений, и толстяк, удовлетворённо что-то пробормотав во сне, уже снова укрыт. Лицо спящего расплылось в глупой, довольной улыбки, которая вызвала у девушки тихий скрип зубов и злую гримасу.
— Боров, — обозначила своё мнение красавица, резко отвернувшись от тела на кровати.
Новый, тяжелый вздох, и девушка усаживается на подушечку в середине комнаты. Невдалеке стоит низкий столик, на котором с вечера остались тарелки с фруктами, кувшин вина и шашки. Красавица покоилась на предмет мебели, и задумчиво пожевала губу.
— Ну хоть не храпит, — она снова покосилась на улыбающегося чему-то во сне мужчину, и тяжело вздохнув, покачала головой. — Хотя, лучше бы храпел, но был хоть немного жестким!
Действительно, этот клиент приходил к ней вот уже шесть лет. За это время девушка, которую знали в городе Золотого Карпа под именем госпожи Бао, носящей прозвище «Страстная Демоница», хорошо узнала хитрого в делах, но простодушного и глуповатого в личном плане мужчину. Чен Ву… вызывал жалость и раздражение. И чем больше Бао проводила с ним времени, чем лучше узнавала, тем больше он её бесил.
Им крутили все. Сёстры, их мужья, мать, соседи и «друзья». Только отец не пытался что-то поиметь с сына, потому что был таким же, как он — добродушным тюфяком. Как их семья не пошла по миру… Ох, да сначала из-за богатств, а потом благодаря ей — Бао Страстной Демонице.
Эта рисовая булка в виде мужчины… Поначалу, каждый раз, когда Ву приходил к ней, и обсуждал свои дела, Бао старалась привить ему хоть каплю твёрдости. Где-то год. Поначалу лениво, в тайне насмехаясь, она давала свои советы. Конечно… те имели двойное дно. Они были, бесспорно, полезными, но в то же время однозначно гарантировали негативную реакцию тех, против кого были направлены. И Ву трусил. Жалуясь и ноя ей, он так ничего и не сделал, чтобы скинуть со своей шеи целую кучу прилипал.
Это так достало девушку, что она даже… уделила несколько часов своего времени, чтобы обдумать ситуацию, и разработать, а потом и навязать толстяку настоящий долгоиграющий план. До сих пор не понимала, почему просто не отказалась от занудного клиента, с которого и жизненную энергию забирать было неудобно. Нет, серьёзно: Ву настолько часто использовали, что Бао через несколько месяцев знакомства перестала брать энергию для себя. Позорник! Быть настолько жалким, что культиватор, идущий по тёмному пути, брезгует забирать твою ян — это надо постараться!
За одним планом последовал следующий, потом новая махинация, снова и снова, пока основная, самая бесстыжая и наглая часть нахлебников не «разочаровалась» в друге. О-хо, когда Ву печально рассказал про это Бао, она, дождавшись пока толстяк уснёт, от радости от своей победы напилась в стельку. Чтобы утром проснуться с больной головой и в обнимку с этой тушей. До сих пор вспоминать тошно! Но оно того стоило! Думая о том, какие были рожи у тех паразитов, что «оскорблённые», больше не имели возможности тянуть деньги из кошелька Ву, красавица невольно начинала счастливо улыбаться.
Нет, Бао бы ещё поняла, если бы на жирном загривке её клиента устроилась только его мать — это справедливо. Родители растят детей, и ждут от них не только кружку воды перед смертью, но и мягкой, тёплой постели, вкусной еды, заботы. Старики имеют право быть капризными, потому что в прошлом терпели капризных маленьких сопливых собственных выродков. Но сёстры со своими мужьями? Куда? Женщины — ещё ладно, но мужчинам как? Стыда нет? Достоинство потеряли? Пфе!
Друзья и пара соседей вообще позорники! Бао узнавала у сестричек по борделю — эти недостойные могли прийти сюда на деньги Ву, снять девочку, а потом всю ночь смеяться над ним, называя глупым и жирным.
Девушка зло сжала кулаки, скрипнув зубами. Ни чести, ни благодарности. Был бы этот тупой боров настоящим мужчиной, повесил бы таких «друзей» в их же домах на собственных кишках!
Из целого стада свиней выделялась всего несколько личностей, по настоящему ценящих её клиента. Отец-тюфяк, самый младший брат, работающий управляющим в одном из крупных магазинов семьи, старшая из сестёр со своим мужем, партнёром семьи Чен, и пара мужчин, что учились вместе с толстяком Чен Ву у одного учителя философии. Остальные… мусор. Настоящий мусор!
— Ох, как же бесит, — зло прошипела девушка, понимая, что у неё абсолютно не получается очистить мысли. Она откинулась на отставленные за спину руки, задрав лицо к потолку, и тяжело вздохнула. Вообще, вздохов, связанных с жирным Ву, стало в её жизни слишком много.
И ладно бы она просто развлекалась, параллельно избавляя клиента от налипших паразитов, но с чего-то ей очень хотелось всех их вывести. Чтобы толстяк мог дышать полной грудью, а не безумно юлой крутиться, не давая состоянию семьи улетучиться, и обеспечивая выполнение «просьб» и желаний недостойных.
«Только с тобой, Бао, я могу отдохнуть, хоть ты меня и постоянно ругаешь», — вздыхал Ву, положив голову на её колени, в то время как девушка мечтала его треснуть!
Снова и снова этот хряк приходил к ней плакаться, а она, как дура, слушала. Да, за это платили деньги, но ей нужны были не они, а жизненная сила. Которую девушка перестала брать у толстяка, потому что… жалела это недоразумение!!!
— М-м-м-м… — Бао помассировала переносицу, скорчив страдальческую гримасу.
Мало было этого, мало просто нытья от жиробаса и планов Бао, так этот идиот последний год каждый раз приходя в бордель, зовёт её в жены!!! Не выкупить, как наложницу, не взять служанкой, согревающей постель, а в жены! Как? Почему? Она последние годы поносит его последними словами, называя никчёмным, ругает его жизнь, плюётся ядом на дармоедов, которых Ву пригрел под жирным боком! А он её зовёт стать его женой!!!
Надо же! Такое предлагать! Ей! Она — проститутка, имеющая репутацию самой развратной женщины Золотого Карпа. Не задорная девица, щебечущая милые глупости за игрой в вэйци, как Лин-Лин, не невинная дева, очаровывающая игрой на пипе и добрым взглядом, как Сяомин. У Бао репутация самой, что ни на есть ненасытной шлюхи, после которой клиенты несколько дней еле ползают!
И она же практик тёмной секты, имеющая за спиной тысячи трупов, как убитых в бою, таки высосаных до капли ради своей культивации. Она — мастер павильона массивов уничтоженной секты Семи Греховных Желаний, великая Цзюй Цзинъи, Ужас Праведных, Смертельный Соблазн, Тёмная Госпожа Сотни Демонов!
Чтобы она, да стала женой какого-то торговца Чен Ву? Он что идиот? Даже если не вспоминать, что она — тёмный практик, и то, что если это всплывёт, то праведный альянс Небесной Сотни просто вырежет всю семью Чен, то ещё она — шлюха! Пусть ни один мужской стручок ни разу не осквернил её тела, но репутация самой ненасытной проститутки города, после “ночи любви” с которой любой мужчина чувствует себя, как сушеная рыба… Это не то, что нужно дураку Ву! Весь Золотой Карп будет смеяться над этим убогим, что привел в дом порченую женщину!
Девушка в раздражении поднялась на ноги, поняв, что если не выплеснет раздражение, то так и не сможет нормально медитировать. Пара резких шагов к кровати, и на толстячка направлен указательный пальчик.
— Ты, жирный, никчёмный свин! — тихо, чтобы не разбудить спящего, зашипела Цзюй Цзинъи, носящая сейчас имя Бао. — Слабовольный, бесхребетный слизняк! Твоя жизнь обречена на бесконечные неудачи, потому что ты веришь всем, улыбающимся тебе! Как ты умудрился не потерять состояние семьи — загадка! Только покровительством Небес можно это объяснить! Если ты так и останешься рисовой булкой с начинкой из доброты и доверия, то твоя семья погибнет, а ты умрёшь в нищете!!! Неудачник, дурак, скотина, хряк, ничтожество!!!
Она сжала кулаки, выпрямившись и закрыв глаза. Где-то четверть ароматической палочки понадобилось, чтобы успокоить себя, иначе Бао бы взорвалась, перейдя на крик. Да, никто не услышит, но её толстяк точно проснётся от яростного визга.
— Ты мне противен, — тихо, мрачно закончила она, выдохнув.
— Тебе самой не надоело лгать? — за спиной раздался тихий, спокойный голос с лёгкими оттенка и удивления.
Тёмный культиватор не раздумывая и мгновения, рванулась на голос, окутав правую руку тёмным огнём техники Нечестивого Испепеления. Всего одно касание и…
Фигура мужчины, она, в стремительном рывке протягивает руку к его лицу и получает болезненный шлепок ладонью. Техника развеивается, рука уходит в сторону, а через миг её шею крепко стискивают сильные пальцы.
— Кха… — вдохнуть не получалось. Перед ней стоял человек, держа её за горло правой рукой, приподняв над землёй. Лицо мужчины было спокойно, ни одним движением мимических мышц не выдавая ни эмоций, ни напряжения. И это пугало… Потому что она чувствовала, как хватка на шее была не просто физическим давлением, но вся её культивация сейчас полностью заблокирована. Даньтянь был словно замороженный, а циркуляция ци по меридианам прекратилась. Она даже не слышала о подобной технике, и не могла представить себе силу мастера, способного подавить практика её ранга.
— А можно было просто поздороваться, малышка Цзинъи — так же негромко и спокойно произносит мужчина, разжимая руку.
Девушка, коснувшись босыми ногами пола, сразу отпрыгнула назад. Она была напряжена, бегая взглядом по фигуре незваного гостя. Простые, бедные одежды, нездешнее лицо, желто-зелёные глаза и недлинная борода. С облегчением Бао ощутила, как ци вновь стала подконтрольна ей. Он её знает, и… отпустил? Зачем? И как он здесь оказался? Как же её массив? Он смог его обойти?! Но… это просто невозможно!
— Кто ты? — она спрашивает осторожно, продолжая внимательно наблюдать.
— Здесь и сейчас меня называют Юншен, — мужчина слегка улыбается, отвешивая неглубокий кивок.
Юншен… Тот, кто вылечил Сяомин? Малышка по секрету рассказала ей вечером, пока Ву ещё не пришел. Сказала, что это пока тайна… Глупышка просто не могла сдержать свои радость и ликование, и решила поделиться ими с Бао, которая в прошлом часто гоняла от мелкой, но робкой Сяомин излишне бойких хулиганок.
— Лекарь?
— Именно. Юншен, странствующий лекарь, приветствует уважаемого мастера сект…
— Она мертва, — перебила Бао незнакомца.
— Секта или…
— Обе. Что тебе нужно? Пришел добить? — этого… следовало ожидать.
Осесть в праведном городе на время — была хорошая идея, но она оставалась здесь слишком долго. Пусть она и была осторожна, полностью исключив слишком сильное истощение жизни у своих жертв, но стоило уйти года три назад… Проклятье. Слишком долго всё было хорошо, а Небеса не любят, когда таким, как она долго не приходится страдать.
— Нет, — без эмоций отвечает чужестранец. — Если бы такова была моя цель, то ты бы уже была мертва.
— Ха… Сколько самоуверенности. Думаешь, сможешь справится со мной, если я буду серьёзна? — несмотря на сказанное, Бао помнила, как совсем недавно была беспомощнее котёнка, которого подняли за шкирку, но молчать, униженно склонив голову, было выше её сил.
— М-м-м… Думаю, если ты станешь серьёзна, то не догорит и одна ароматическая палочка, как сюда стянутся Святые и Старейшины секты Кулака Небесного Дракона, возглавляемые Главой и почтенным предком-хранителем. А к рассвету тут будет не протолкнуться от членов альянса Небесной Сотни. Не говоря уже о том, что мужчина, спящий за твоей спиной, наверняка пострадает.
— В этом вся суть праведных, — её прекрасное лицо исказилось в злой, презрительной гримасе. — Прикрываться…
Девушка оборвала себя.
— Продолжай, чего же ты замолчала? — мужчина тихо засмеялся, вызывая в душе Бао приступ гнева. — Разве не тёмные практики вечно насмехались над праведниками из-за того, тем важны жизни «всякого мусора»? — он выделил интонацией последние два слова, намекая на отношение к простым смертным среди ей подобных. — Разве не они с радостью использовали жизни невинных в роли заложников или мясных щитов? Договаривай, покойная Цзюй Цзинъи. Наверное, ты хотела сказать, что мы прикрываемся идеалами, а на деле ничем не лучше вас, и сейчас я угрожаю тебе жизнью этого толстячка? — мужчина, назвавший таки её имя полностью, буквально проговорил её мысли, заставив в гневе прикусить губу. — Кстати, раз он для тебя важен, то рекомендую заняться его весом, быть настолько… массивным — вредно для сердца. Диета, физические нагрузки — ничего, с чем ты не справилась бы.
— Ты решил надо мной поиздеваться? — тихо, но зло прошипела Бао, едва сдерживаясь, чтобы не повторить атаку. — Если так, то лучше убей сразу. Я не буду валяться у тебя в ногах, вымаливая пощаду или снисхождение, как третьесортные отбросы, каясь в совершенном страшном грехе, и умоляя о прощении.
— Ты забыла про так любимое слабаками: «только не бей, лучше обоссы», — на мгновение спокойное лицо мужчины прорезала насмешливая улыбка, а бывшая почтенная предок демонической секты закашлялась. Сложно сказать, от неожиданности, или приступа несвоевременного смеха, вызванного внезапными воспоминаниями из далёкого прошлого. — Но от тебя мне не нужны ни жизнь, ни унижения, ни удовлетворение сомнительных фетишей, — назвавшийся Юншеном, посерьёзнев, кивнул в сторону столика. — Как насчёт поговорить? Выпьем вина…
— Не шути со мной! — Бао быстро подавила лишние эмоции, вернувшись к непростой ситуации. — Какое к демонам вино, и о чём разговаривать МНЕ с ТОБОЙ?! Заканчивай этот балаган!
— Вино дорогое, — чужестранец оценивающе поглядел на кувшин. — А говорить мы будем о мёртвой Цзюй Цзинъи, о живой девушке Бао, работнице публичного дома, и главе одной из самых богатых семей Золотого Карпа — Чен Ву. А, чуть не забыл! Ещё немного поговорим о секте Кулака Небесного Дракона, а точнее, о павильоне Исцеления и его старейшине — Цан Лань.
Практик тёмного пути с удивлением смотрела, как странный ночной гость спокойно дошел до подушек, на которых раньше сидел Чен Ву, нагло уселся, и ещё более нагло стал наливать вино в чистую чашку, прихваченную со стоящего у стены стола.
— Праведный культиватор… действительно собирается пить с членом демонической секты? Ты… нормальный? — девушка была очень удивлена, лихорадочно ища подвох, пытаясь понять цель этого непонятного визита. — Не осудить и казнить?
— Я не судья, я — лекарь, — пожимает плечами Юншен, делая глоток вина. — Убивать… Проститутке Бао нужно другое лечение, а Цзюй Цзинъи… Ты же сама сказала, что она мертва? Так к чему сейчас эта комедия? Я не желаю драки, да и ты её не хочешь. По крайней мере, не сейчас, — мужчина кидает взгляд на мерно вздымающееся покрывало на кровати. — Не тогда, когда твой мужчина, по твоему мнению, может пострадать. Просто вспомни, что я недавно мог тебя убить, но просто разжал хватку. Как на твоём горле, так и на культивации. Присядь, поговорим спокойно.
«Он точно псих!», — с раздражением подумала Бао. Нет, она знала, что идущие дорогой совершенствования, выбирая путь и уходя по нему далеко, частенько становились, мягко говоря, труднопонимаемы для остальных. Особенно это хорошо было заметно при… общении диаметрально противоположный учений…
Ха… Понятно… она его не понимает именно поэтому.
— Ты не хочешь драться не потому что боишься быть убитой, — спокойно заговорил Юншен, наблюдающий за её колебаниями. — Ты не хочешь сражения, потому что мужчина за твоей спиной будет убит или тяжело ранен. По-другому не выйдет, потому что я, как минимум, равен тебе, мастеру секты, по силам. Пусть секты не первосортной, но и не слабой, — девушка тихо скрипнула зубами, вновь сжимая кулаки. — Ты могла бы попытаться сбежать, но не делаешь этого. Прыжок в окно, и Чен Ву не будет под угрозой, потому что праведный, как ты думаешь, практик не станет убивать смертного. Но…
Девушка сдёрнула с вешалки чёрный шелковый халат, и накинула прямо поверх лёгких, полупрозрачных одежд, что носила сейчас. Пара мгновений, и он запахнут до горла, а пояс завязан. Она решительно села напротив странного лекаря, царственно взмахнув рукой.
— Продолжай, — эти действия были нужны, чтобы подумать, и справится с лицом. Что значат слова «праведный, как ты думаешь, практик»?! Или он, запутав странными словами, хотел таким образом удержать её от побега?
— Но тебе не хочется, чтобы весь город Золотого Карпа судачил, что Чен Ву был влюблён по уши в практика тёмного пути. Да, я знаю, от тебя без ума приличное количество важных людей города, не являющихся практиками, и проводили с тобой ночи многие. С другой стороны, в отличие от остальных, только глава семьи Чен предан тебе настолько, что отверг несколько предложений о браке от влиятельных семей, и не ходил к другим девушкам все шесть лет вашего знакомства, с первого же посещения твоей комнаты оставив здесь своё сердце. Кстати, где ты его хранишь?
— Что за чушь ты несёшь? — процедила Бао, прожигая взглядом мужчину. — Мне…
— Безразличен этот жирдяй, он всего лишь инструмент в моих руках? — закончил за неё лекарь, склонив голову к левому плечу. — Опять же, не надо лжи. Никогда не видел сильных практиков тёмного пути, которые терпели бы рядом раздражающих людей, если те слабы. Я же слышал, как ты плевалась ядом. Просто невозможно предположить, что такая как ты не нашла бы способа избавиться от раздражителя. Шесть лет тёмный культиватор терпел выводящего его из себя смертного… Звучит, как начало плохого анекдота.
— Если бы я убила его…
— Пожалуйста, перестань, — к удивлению Бао в голосе чужестранца прозвучала настоящая просьба. — Ты — Страстная Демоница, и ты игнорируешь любого клиента, просто по причине того, что он тебе не нравится. Как практикам Кулака Небесного Дракона, которых ты «просто не любишь». Не нужно пытаться делать из меня глупца, придумывая смешные и абсурдные отговорки. Особенно, если вспомнить, что когда приходит Чен Ву, ты всегда отдаёшь предпочтение ему. Давай просто примем тот факт, что проститутка Бао любит толстого торговца Ву, и начнём её лечение.
— Лечение? Что… Хорошо, — девушка глубоко вдохнула, прикрыла глаза, и медленно, успокаиваясь, выдохнула. Он — лекарь… кажется. И он силён — точно. Значит он ушел далеко по своему пути, рассматривая всё вокруг через призму… пусть пока будет «исцеления». Нужно принять это, и всё. — Что ты имеешь в виду, говоря о моём лечении?
— Хм… Начало тебе не понравится, но я попрошу немного потерпеть.
— Еще больше терпеть?
— Терпение — добродетель, — мужчина вновь продемонстрировал мягкую улыбку, от которой у девушки отчего-то пробежали мурашки по спине. Её, что долгие столетия носила разные, но неизменно пугающие прозвища, а сейчас известна как проститутка Бао, отчего-то очень пугал этот спокойный, терпеливый человек.