Эсканор. Глава 33. Седовласый
Нью-Йорк даже не подозревал, что вот-вот начнётся хаос.
По улицам проносились автомобили, забитые вооружёнными людьми. Они двигались к одной точке, следуя чётко продуманному плану. Сначала прохожие не понимали, что происходит, но затем раздались выстрелы. Паника охватила толпу. Люди пытались спрятаться, сбегали, кто куда мог. Бандиты быстро атаковали свои цели, а затем растворились в ночи, исчезнув бесследно. Это была жестокая, кровавая провокация.
Главный преступный авторитет города, Седовласый, не мог оставить это без ответа. Он бросил все силы на поиск виновны и их наказания. Однако это оказалось лишь частью тщательно спланированной западни. Стоило его людям пересечь границы вражеской территории, как они сами попали в ловушку. Большая часть банды была уничтожена, лишь горстки бандитов смогли унести ноги.
Полиция долго не вмешивалась, не понимая, что именно происходит. Когда же они прибыли, было уже поздно. Начались массовые рейды, целью которых было найти и обезвредить виновников резни. Однако Кингпин подготовился: его люди оставили множество улик, ведущих не к нему, а к банде Седовласого.
Власти были разгневаны. Они не могли позволить, чтобы город снова погрузился в хаос. Но, несмотря на все усилия полиции, рейды ударили лишь по незначительным частям бизнеса Седовласого, он подключил все свои связи. В криминальном мире о назначил внушительную награду за голову Кингпин, его оппонент не остался в стороне и тоже назначил цену за голову.
Пока шла война, Картель и Сорвиголова могли лишь наблюдать со стороны, ожидая результатов. Один был настолько тяжело ранены, что даже не мог встать. Другой, хоть и держался на ногах, оставался всего лишь человеком — никто не мог бесконечно выдерживать такую нагрузку.
Лишь Эсканор мог вмешаться и поставить точку в этом противостоянии… но какой ценой? Уничтожить всех — значило бы погубить невинных. Подавить одну сторону — означало бы усилить другую. Вмешательство в конфликт в любом случае вело к ещё худшему исходу. Убийство преступных авторитетов привело бы к началу ещё более разрушительной войны, ведь на их места тут же встали бы другие, ещё более жестокие люди.
После кровавой бойни ночь наконец застыла в тревожном ожидании. Никто не предпринимал новых действий, все ждали, чей будет следующий ход, надеясь, что киллеры уничтожать оппонента.
Прошло несколько дней в мнимом затишье, пока всё снова не пришло в движение.
— Где плита?! — Сорвиголова потрясённо смотрел на пустой кейс. Этого не могло быть. Никто не должен был прикасаться к нему. После музея его привезли сюда, спрятали в сейф, а теперь, когда он проверял его… перед ним была лишь пустая коробка.
— Мать твою… — Каратель стиснул зубы. — Кто-то утащил её прямо у нас из-под носа.
— Этого просто не может быть. Никто не приближался сюда! Мои чувства нельзя обмануть… никому, — простонал Сорвиголова, сжимая кулаки.
— Только если ты не упустил момент, когда выходил из офиса, — заметил Касл.
— Это был всего час. И ты всё это время был здесь, — напомнил Дьявол Адской кухни.
— Чёрт… Я абсолютно ничего не слышал. Я ходил по комнатам. Ты же знаешь мою паранойю… Я бы не пропустил вора, — сквозь зубы выдавил Каратель.
— Но факт остаётся фактом. Теперь у нас её нет, и всё зависит от того, у кого она оказалась, — спокойно, но твёрдо сказал Мэтт.
— Чёрт возьми… Всё превратилось в полное дерьмо, — выругался Касл, сжимая пистолет.
Тем временем, в другом конце города, в одной из съёмных квартир, одна женщина с лёгкой улыбкой рассматривала драгоценность, за которую ей хорошо заплатили. Деньги мало что значили для неё, но ощущение выполненного задания и успешно завершённой кражи наполняло её азартом.
— Что может быть настолько важного в такой бесполезном куске камня? — вслух пробормотала Чёрная Кошка, вертя артефакт в руках.
Хотя выкрасть было довольно таки сложно, не было ничего сверх невыполнимого. Всё зависело от одного момента, от одной ошибки противника. Стоило дождаться лишь мгновения, когда дьявол адской кухни покинет дом и она проскользнула внутрь. Чёрная Кошка не издав ни звука открыла сейф достала плиту и все закрыла обратно. Теперь выигрыш у нее и она смогла неплохо заработать.
— Ты достала плиту? — раздался голос зашедшего в квартиру
— Да, она у меня. Деньги у вас? — спокойно спросила Чёрная Кошка.
— Всё здесь, как и договаривались. Десять миллионов — твои, — незнакомец поставил перед ней несколько тяжёлых кейсов. — Остальное получишь после того, как передашь плиту.
— Ловите, — с лёгкой ухмылкой сказала она, небрежно бросая артефакт вперёд.
Мгновение спустя человек маске резко вскинул руки, поймав падающий объект. Его глаза расширились от ужаса, а пальцы сжались судорожным движением.
— Ты что творишь, дура?! Хочешь лишиться головы?! — зашипел незнакомец, осторожно прижимая к себе артефакт. — Если бы она разбилась, нам всем пришёл бы конец!
— Но всё же обошлось, неправда ли?
— Сделка есть сделка, — спокойно ответил незнакомец, убирая артефакт в кейс. — Седовласый ещё долго будет помнить, какую услугу ты ему оказала.
— Тогда я ухожу, — с лёгкой улыбкой ответила Чёрная Кошка.
Она ловко подхватила деньги, одним движением закинув кейсы себе на плечо, и исчезла, грациозно выпрыгнув в окно
* * *
Получив желаемое Седовласый стал готовиться к тому, чтобы получить бессмертие. Плита была древним артефактом, способным даровать бессмертие… но только на определённых условиях. Она не давала вечной жизни просто так — взамен требовалась жизненная энергия. Жизнь за жизнь. Тот, кто обладал силой управлять скрижалью, мог обменять одну человеческую душу на десять лет своего существования. Это был не дар небес, а проклятие ада. Демон, создавший этот артефакт, когда-то пожирал судьбы смертных через своих последователей, превращая их в бесконечный источник силы.
Теперь, когда скрижаль попала в руки Седовласого, напряжение в городе росло.
Кингпин каким-то образом узнал о том, что артефакт у него, и теперь не мог сидеть сложа руки. Возможно, он попробует выбить скрижаль силой или предложить свою сделку. Но Седовласый больше ни с кем не разговаривал.
Часами он вглядывался в гладкую, чёрную поверхность плиты, не отрываясь, словно загипнотизированный её тёмной магией.
— Скоро… совсем скоро… — прошептал он, сжимая пальцы на холодном камне.
* * *
POV Эсканор
Моё право вмешиваться в этот конфликт было поставлено под сомнение… мною же. Я понимал, что могу только ухудшить ситуацию, но не мог просто стоять в стороне. Поэтому, пусть и не так много, но по геройствовал. Не позволил убивать тех, кто не мог себя защитить. Лучше так, чем бездействовать.
Присланное сообщение от Касла заставило меня меня отправиться ним. Мы обменивалась коротким сообщениями для того чтобы нельзя было составить общую картину, лишь обрывка фраз.
— Так, вы говорите, её украли? — уточнил я, оглядывая их.
— Да, и сейчас, без сомнений, вор уже передал её в нужные руки. Скорее всего, она либо у Кингпина, либо у Седовласого, — ответил Мэтт. — Я склоняюсь к последнему. Слишком уж тихо он себя ведёт, в отличие от первого.
— План прост. Нужно забрать у него плиту. Со мной вам не придётся бояться его головорезов, — сказал я, складывая руки на груди.
— Нельзя так безрассудно лезть напролом, — возразил Мэтт. — Я проведу разведку, выясню слухи, узнаю, что там да как. А потом уже можно будет действовать.
Я кивнул, но в глубине души понимал, что время не на нашей стороне.
— А что с Кингпином? — спросил я. — Если мы убьём Седовласого, он станет единственным королём Нью-Йорка…
В комнате воцарилась тишина. Все понимали — война неизбежна.
— Мы выберем наименьшее из зол. Лучше такой мир с Кингпином, чем война между ним и Седовласым. Но я не отступлю, пока не соберу достаточно доказательств против него и не отправлю за решётку. В этом можешь быть уверен. Я уже собрал немало материалов, которые позволят полиции прийти к нему и надеть на него браслеты. Осталось лишь довести дело до конца. Ещё месяц, и я смог бы завершить расследование… Но случилась эта история со скрижалью, — сказал Мэтт.
Раз он так говорит, значит, ему можно верить. В этом он прав — нужно действовать последовательно. Нельзя пытаться решить всё сразу, иначе можно только усугубить ситуацию.
— Тогда действуем? — спросил Каратель.
— Действуем, — кивнул Мэтт.
Я посмотрел на небо над нами. Казалось, что тучи сгущаются всё сильнее. Хм… странно. Будто сама природа чувствует надвигающуюся бурю. Но я знал, что это не просто непогода. Что-то другое заставляет меняться атмосферу вокруг.
Хотя это никак не повлияло бы на мою силу, это было предзнаменование. Зловещее.
Наша небольшая команда добралась до четырёхэтажного здания, которое напоминало обычный офис. Почти. Разница была лишь в том, что это здание окружали высокие заборы и множество охранников, патрулирующих территорию.
Рядом с ним стоял ещё один комплекс без единого окна.
— Оставайтесь здесь, я всё разведаю и скажу вам, — произнёс Мэтт, выходя из фургона. Он быстро двинулся вдоль улицы и скрылся за поворотом.
— Справится ли он? Я видел, что его травмы ещё не зажили полностью… — сказал я, нахмурившись.
— Если он сказал, что справится, значит, так и будет. Даже несмотря на раны. Такой он, упрямый, — ответил Касл.
Я задумался, а затем спросил:
— Зачем ты вообще во всё это ввязался?
Каратель усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.
— Не знаю. Хотя я и не разделяю идеалы Мэтта, но он, по крайней мере, ещё верит в людей.
— А ты?
Касл промолчал пару секунд, затем тихо, но твёрдо ответил:
— Нет. После службы в армии я вернулся домой, надеясь вновь обрести себя. Но что я увидел? Пустой дом… и могилы моей семьи. Во всём этом виноваты ублюдки, которых я хочу найти и уничтожить. И я не смогу сложить оружие, пока такие, как они, продолжают жить. Они не люди.
— Прости, если затронул слишком болезненную тему, — сказал я. Я прекрасно понимал его чувства.
— Без проблем, парень. Во мне остались только злость и пустота, больше ничего, — тихо проговорил Касл.
Я посмотрел в окно, выжидая возвращения Мэтта. Время шло, но он так и не появлялся.
Взглянув на часы, я понял, что до вечера осталось три часа и я теряю силы, действовать нужно уже сейчас.
— Мэтта всё ещё нет… — сказал я, напрягшись.
— Да… что-то не так, — ответил Касл. Он уже инстинктивно сжал оружие в руках, готовый к бою.
— Прорываемся? — спросил я.
— Убьём ублюдков, — коротко бросил Каратель, открывая фургон и снимая предохранитель с оружия.
Сила солнца наполнило мое тело.
Сила: 40 000.
Я выпрямился в полный рост. Рядом со мной шагал Каратель, держа оружие наготове.
В моих руках появилось Солнце, и, не мешкая, я направил его пылающий свет вперёд. Враги, охваченные паникой, пытались убежать, но было уже поздно. Раздался оглушительный взрыв, сжигая всё на своём пути.
Я словно неудержимая стихия прорывался вперёд, уничтожая всё, что стояло у меня на пути. За моей спиной Каратель хладнокровно добивал тех, кого я не успевал заметить.
Мы приблизились к комплексу без окон — именно туда нам и нужно было попасть.
С силой выбив стену, я увидел ужасающую сцену:
Сорвиголова был привязан к столбу. Рядом с ним находились ещё трое, но их тела выглядели искажёнными, словно из них высосали всю жизнь. По всему было видно, что они мертвы.
А перед ними, ухмыляясь во весь рот, стоял молодой мужчина. В его руках находилась та самая плита, которую он медленно приближал к лицу Мэтта.
Гадство я ускорился. Мой кулак со всей силой врезался в плиту, разбивая её и сбивая с ног державшего её. Он отлетел в стену, осел на пол, из-под тела растекалась лужа крови.
— Похоже, мы вовремя? — спросил я, повернувшись к Сорвиголове.
— Очень вовремя, — ответил он, тяжело дыша.
— Так это был Седовласый? — спросил я.
— Да, — кивнул Сорвиголова. — Он направлял эту плиту на этих людей и становился все моложе.
— Чёрт, такие вещи нужно было сразу уничтожить. Я до последнего не верил, что это правда, — прорычал Касл.
— Седовласый мёртв. И плита уничтожена. Как я и говорил нужно было действовать немедленно, — сказал я, стряхивая пыль с рук.
— Ты прав, — глухо ответил Сорвиголова. — Я слишком полагался на себя. Моё тело ещё не восстановилось после последней стычки… Я допустил глупую ошибку и выдал себя.
— Тогда это конец, — подытожил Касл, хмуро оглядев поле боя.
— Это ещё не конец… Я не умру! — прохрипел, истекая кровью, Сделавосий. Его тело дрогнуло, и он начал медленно подниматься с пола. — Вы пошли против того, кого не следовало трогать…
Его глаза вспыхнули ослепляющим, стремительно алым светом, и с хрустом встали на место сломанные кости.
— Я отдаю свою душу… взамен на твою силу! — выкрикнул Седовласый его голос эхом отдался в стенах.
Его тело содрогнулось, начав ужасающую метаморфозу. Из лба с треском прорезались рога, лицо исказилось, обнажив хищные, острейшие зубы. Мышцы стремительно раздулись, разрывая одежду. Кожа налилась багровым цветом, словно пропитываясь самой болью и ненавистью.
— Я убью вас всех… — прорычал он, и голос его звучал уже нечеловечески, будто через него говорили сотни проклятых душ. — А затем уничтожу всё, что вам дорого… Каждый заплатит за это кровью.
Он завершил свою жуткую метаморфозу — и предстал перед ними в облике истинного демона.
