* * *
— DINOK'SARaaN… (Смерть ждет.)
— Мама, мне страшно! — Услышав набат холодного, бесстрастного и пробирающего до самого нутра голоса, маленький мальчик в богато украшенном камзоле испуганно вцепился в юбку отчаянно держащей лицо Грейфии и через силу улыбнувшись, та с ласковой улыбкой погладила алую шевелюру сына.
— Не бойся, злой падший не сможет к нам пробиться. А сейчас будь храбрым мальчиком и иди успокой наших гостей. — Чтобы отвлечь юного Милликаса от ужаса реальности, жена молодого Люцифера с намеком указала взглядом на остатки свиты своей золовки. — Ты ведь не хочешь опорочить род Гремори своим пренебрежением к фигурам Риас-тян?
После похищения Риас… А точнее — когда свиту девушки все же привели в более-менее сносный вид, старший брат девушки приказал Кибе, Конеко и Иссею пройти усиленный курс тренировок под руководством лучших инструкторов Ада и в данный момент трио бывших школьников находилась в главном зале резиденции Гремори, вместе с остатками защищающих столп бойцов.
Вот только если юная некомата и молодой мечник с опаской поглядывали на готовящихся к тяжелой обороне стражников и совершенно не горели желанием вновь общаться с Архангелом Смерти, то на лице носителя Багровой Длани Императора Драконов напротив — крупными читалось предвкушение грядущего реванша.
Пройдя жестокие тренировки под руководством весьма сурового наставника, Хедо стал заметно сильнее и теперь вполне мог претендовать на звание демона среднего класса. Однако головокружительный взлет японского извращенца по демонической иерархии не самым лучшим образом сказался на его умении оценивать противников и вопреки здравому смыслу пылкий школьник был свято уверен в том, что уж на этот раз он точно "Расквитается с коварной пернатой курицей и спасет Риас-тян из лап злодея!".
И тот факт, что большая часть потустороннего мира откровенно боялась выступать против безжалостного повелителя мертвых — совершенно не смущал любвеобильного юношу, из-за чего жена Сазекса мысленно записала самоуверенного глупца в список кандидатов на роль живого щита в том случае, если дела пойдут совсем плохо.
Хотя потеря носителя Валлийского Дракона и была крайне неприятным событием — жизнь сына и наследника была для женщины намного важнее.
— Хорошо, мама, я все сделаю!
Утвердительно кивнув, Милликас с донельзя важным видом умчался к фигурам своей тети и как только он это сделал, улыбка сползла с лица серебряноволосой служанки, а сама она повернулась к начальнику стражи, что напряженно вглядывался в зачарованный хрустальный шар.
— Как долго продержатся оставленные снаружи бойцы?
— Минут пять-десять… Да и то лишь в том случае, если враг не будет слишком торопиться и решит растянуть удовольствие. — Покачав головой, опытный воин указал на передающий изображение артефакт, в котором было в красках видно, как закованный в металл повелитель нежити вовсю орудует источающим хлад клинком, преследуя и методично расправляясь со стражей резиденции. — Моя госпожа, вы знаете что я без колебания отдам жизнь по вашему приказу, но… Это не бой, а бойня. Наши воины сильны, но даже у них нет не единого шанса одолеть столь древнее чудовище.
— Их задача — ценой своих жизней выиграть жизненно необходимое нам время, а не победить Карателя Библейского Бога. — Сухо заметила Люцифуг, забирая шар из руки воина и глядя через сферу на то, как вырвавшиеся из недр массивного доспеха костяные цепи разрывают на части нескольких бойцов дома Гремори, а облаченный в массивный доспех гигант с размаху опускает латный сапог на хребет лежащего на земле и пытающегося отползти стражника, давя тело несчастного на две неравных половины. — Переведите питающие внешний барьер накопители на защиту главного здания и соберите всех оставшихся воинов перед центральным входом. Если наш союзник не успеет и враг сможет пробиться через основную защиту до прихода подкрепления, то вы станете последним рубежом защиты наследника рода Гремори.
— Как прикажете, госпожа.
Вежливо поклонившись, командир стражи отправился раздавать указания своим подчиненным, оставляя прильнувшую к артефакту Грейфию наблюдать за действиями безжалостного падшего, что методично и не спеша исстреблял верных защитников древнего рода.
Рядовым демонам, большей части которых было далеко даже до уровня рядовой аристократии Преисподней, не говоря уже о полноценных Владыках Ада — было нечего противопоставить воплощенному Возмездию Небес, рунический клинок которого мелькал в воздухе ярко-синей полосой, играючи обрывая нити чужих жизней и собирая щедрый урожай демонических душ.
Но тем не менее воины дома Гремори оказывали яростное сопротивление и всеми силами пытались остановить продвижение закованного в металл гиганта… Однако все их усилия были тщетны.
Тяжелой, давящей на волю поступью древний падший шагал по полю боя и пока его массивные латы стояли нерушимым бастионом на пути у шквала боевых заклинаний и зачарованных демонических клинков, гудящие от вложенной мощи чары несли гибель обитателям Ада: ярко-зеленые лучи пробивали защитные печати воинов Гремори словно сухую бумагу, мгновенно обращая воинов Ада в горстки серого праха, а исполинские черные крылья со свистом прорезали воздух, разрубая попадающихся им на пути стражников словно лезвия двух гигантских гильотин.
Как и предрекал начальник стражи, Архангелу Смерти не понадобилось много времени для уничтожения защитников резиденции — всего через несколько минут ужасающий меч древнего падшего пронзил сердце последнего стража и небрежно стряхнув с покрытого рунами лезвия лишенное души тело, облаченный в доспех великан зашагал в сторону защищающего здание барьера.
Остановившись в паре десятков метров перед полупрозрачной стеной, рослый повелитель мертвых некоторое время пристально изучал преградивший путь заслон, а затем указал в его сторону своим клинком и объятое голубой дымкой лезвие исторгло из себя мощный и закручивающийся на манер вихря ледяной луч, что в одно мгновение преодолел расстояние до защитного барьера и начал ввинчиваться в него на манер гигантского сверла, распространяя по творению демонических чародеев корку ярко-голубого льда.
Однако закончить взлом защиты резиденции Гремори падший не успел — в алых небесах раздался громогласный рев, а иссушенное, потрескавшееся поле боя накрыла исполинская тень — прерывая поток ледяной энергии, на первого повелителя мертвых с жутким грохотом обрушилась поистине титаническая фигура, одним ударом монструозной ноги отправившая закованного в металл падшего глубоко в недра земли.
— Развлекаешься убийством простых демонов? И это все, на что способно Воздаяние Небес? — Прервав вскрытие магической защиты, многометровый и покрытый алой чешуей человекоподобный дракон приземлился перед резиденцией дома Гремори. — Смерть явно не пошла тебе на пользу — от сражавшегося с самим Библейским Богом я ожидал большего…
* * *
— И это все, на что способно Воздаяние Небес? Смерть явно не пошла тебе на пользу — от сражавшегося с самим Библейским Богом я ожидал большего…
Одним прыжком выбравшись из образовавшегося после удара кратера, флегматичный бретонец с хрустом вправил неестественно вывернутую шею и вернув голове подвижность, осмотрел аурным зрением переломанное в нескольких местах крыло — хотя удар огромного дракона превратил созданную магией плоть в уродливое месиво из плоти и костей, энергетический каркас не получил серьезных повреждений, а восстановление материальной оболочки было делом времени.
— Ну что, падший… Рискнешь сразиться с настоящим противником? Или устраивать резню слабых — это все, на что способен легендарный Каратель Небес?
Оторвавшись от изучения черного крыла, что хрустя и изгибаясь под самыми разными углами стало возвращать себе былую форму, бесстрастный некромант повернулся к возвышающейся над резиденцией драконоподобной фигуре и окинул её лишенным эмоций взглядом.
Собирая информацию о И-Драйг Гохе и его носителях, Грегор не раз натыкался на упоминания Дракона Пылающего Метеора, однако особого интереса у некроманта данный Дова не вызвал: несмотря на весьма солидное, по меркам своего мира, личное могущество Таннин не шел ни в какое сравнение с сильнейшими представителями драконьей расы и был известен в основном за счет своего перехода в стан Преисподней, да из-за выращивания редкой разновидности яблок, что крайне положительным образом сказывалась на плодовитости драконов и потому являлась для крылатых ящериц большой ценностью.
" — Хм-м-м… Когда закончу с демонами, стоит посетить земли пресмыкающегося перед Адом ничтожества и позаимствовать несколько образцов для изучения. Если выращенные плоды и впрямь полезны для Дова, то после возвращения на Азерот одну Хранительницу Жизни будет ждать фруктовая диета." — Распрямив восстановленное крыло во всю ширь, бесстрастный уроженец Хай-Рока подал в Ледяную Скорбь больше энергии и медленным шагом двинулся в сторону своего противника. — Таннин.
— О, так ты все-таки умеешь говорить? А то я уже начал сомневаться, есть ли живой разум под всем этим металлом и не марионетка ли ты часом! — Громко расхохотавшись, драконоподобный великан кровожадно оскалил пасть, в которой зарокотало насыщенно-рыжее пламя. — Ну что, падшая буквашка… Порадуешь меня хорошей битвой?!
— Я палач, а не воин. Сражения не будет — только казнь. — Объятое ярко-синими всполохами лезвие рунического клинка указало на монструозное создание. — Roo Dir HET, DOVah. ( Ты умрешь здесь, Дракон.)
Чародейские символы меча-душееда ярко вспыхнули и в сторону чешуйчатого приспешника демонов устремилась настолько огромная волна леденящей энергии, что облаченная в доспех фигура крылатого заклинателя мертвых полностью скрылась в надвигающемся на Таннина морозном цунами.
— Последнюю часть я не понял, но кажется пора посмотреть, чего Ангел Смерти стоит на самом деле! — Оправдывая свое прозвище, Дракон Пылающего Метеора раскрыл зубастую пасть во всю ширь и выдохнул навстречу ледяному фронту поток багрового огня, что широким веером разошелся по округе, обращая в пепел все, что не было уничтожено в ходе схватки некроманта со стражей и выжигая истерзанную землю до состояния запеченного стекла.
Щедро черпая энергию из поглощенных душ и направляя полученную силу на поддержание ледяного фронта, флегматичный повелитель мертвых продолжал двигаться сквозь ревущее пламя. Однако бесстрастный заклинатель не рассчитывал прорваться через созданную драконом багровую бурю на голой магической силе.
Закаленный тысячелетием практики разум бретонца без особых сложностей высчитал количество энергии, необходимое для победы в лобовом столкновении с пламенем Таннина и вывод из данных расчетов следовал крайне неутешительный: Ледяная Скорбь, перегруженная подавлением порталов по всей Преисподней — не могла пропустить через себя столь колоссальную мощь за столь смехотворное время.
А так как в пожирающем души мече была заключена солидная часть души некроманта, то рисковать им было нельзя и мысленно поморщившись от необходимости демонстрировать одно из преимуществ раньше срока, Грегор выложил на стол решающий козырь в борьбе с потомками Акатоша.
— FeiM'Zii'GRON! (Исчезновение — Душа — Связь!) — Применив Ту'ум бесплотности, ставший нематериальным некромант взмахнул своими исполинскими крыльями и устремился прямо сквозь уничтожающее все на своем пути пламя, на ходу призывая косу, лезвие которой было покрыто засохшими подтеками проклятой крови Самаэля.
В отличие от Ледяной Скорби, другое оружие не являлось продолжением души Мадаава и в обычной ситуации продолжавший действовать запрет на порталы помешал бы чародею призвать выкованное бретонцем оружие. Однако планируя атаку на родовое гнездо аловласых демонов, седовласый повелитель мертвых постарался учесть максимально возможное число факторов и предполагая, что мощи рунического клинка может оказаться недостаточно, он довольно тщательно проработал формулировку своего Ту'ума.
В отличие от обычных порталов, что соединяли между собой две точки пространства созданное заклинателем мертвых измерение по своей структуре больше напоминало домен аэдра или же обитель их собратьев из Обливиона. А так как единственной фокусировочной точкой для рукотворного подобия полноценного мира являлся сам Грегор, то для существующей реальности и некромант, и его творение являлись единым целым.
Иными словами, для Ту'ума призыв косы выглядел не как пространственные чары, а как перекладывание предмета из одного кармана в другой.
Вот только для Таннина эта тонкость оказалась смертельно опасным сюрпризом — вылетев из моря яростного пламени, закованный в металл повелитель мертвых нанес один-единственный удар и покрытое алой чешуей исполинское тело с оглушительным грохотом рухнуло на истерзанную землю.
Нанесенная бретонцем рана выглядела сущей царапиной на фоне огромного тела человекоподобного создания, однако ненависть Самаэля к потомкам Акатоша, воплотившаяся в губительном для их рода проклятии — делала свое дело и обессиленный Дракон Пылающего Метеора не мог даже толком пошевелиться, пока его тело медленно но верно превращалось в кучу разлагающейся плоти.
— Значит сговорился… С Аидом… — Через силу приоткрыв глаз, тяжело дышащий дракон с ненавистью уставился на приземлившегося рядом Мадаава. — Это еще… Не конец… Жнец…
— OBLaaN. (Конец.) — Объятое светло-синей дымкой лезвие по самую рукоятку вошло в огромный глаз чудовищного создания, обрывая жизнь Дракона Пылающего Метеора и Ледяная Скорбь стала жадно поглощать яростно сопротивляющуюся душу Таннина, напрочь игнорируя её яростные брыкания. — Но только для тебя.
Пусть тело дракона и стало для некроманта совершенно бесполезным материалом, превратившись в кучу гниющей плоти — сущность человекоподобного Дова должна была стать мощным источником силы и с лихвой возместить все понесенные Грегором траты магической энергии…
* * *
— FUS'RO'Dah! (Толчок — Сила — Равновесие )
Под аккомпанемент яростного крика, мощная ударная волна выбила укрепленные магическими печатями створки и обрушившись на обеденный зал словно грозовой буран, разметала по помещению остатки демонической стражи, что с мрачной решимостью готовились защищать своих повелителей до последней капли крови.
Вот только никакая стойкость духа не могла помочь против закованного в металл гиганта, что показался в темном проеме мгновением позже и сложив исполинские черные крылья, оглядел окружение парой светящихся синих провалов, сияющих на месте глазных прорезей маски-черепа.
Заметив носителя Багровой Длани, облаченный в латы исполин медленно двинулся в сторону Иссея, что помотав головой, вскочил на ноги… Но вместо того, чтобы бежать сломя голову от Вестника Гибели, напротив — материализовал на руке красную шипастую перчатку, безостановочно ревевшую "Усиляю!" и с широкой улыбкой на лице рванул навстречу безжалостному гиганту.
— Давайте, ребята! Все как на тренировках! — Вслед за словами молодого японца в голову Архангела Смерти прилетел тяжелый и набитый книгами шкаф, отправленный в полет маленькой седовласой некоматой.
Хотя атака юной Конеко и не нанесла повелителю мертвых особого вреда, не сумев даже пошатнуть рослого карателя Библейского Бога, она сделала главное: на миг отвлекла на себя внимание падшего, давая вооруженному клинком Кибе, выскочившему с противоположной стороны, шанс для атаки…
Во всяком случае такова была задумка молодых демонов из свиты Риас.
Вот только успехом она не увенчалась — даже не поворачивая головы в сторону светловолосого мечника, заклинатель мертвых взмахнул зажатой в руке косой и тело владельца Творца Мечей зависло в воздухе, а его конечности стали с хрустом изгибаться под неестественными углами, заставляя демона зайтись в истошном и полном боли крике.
— Семпай!
Желая помочь своему другу, младшая сестра Адской Кошки выпустила кошачьи уши и на огромной, для ладьи, скорости ринулась на врага, но маленькому кулачку было не суждено достигнуть цели — за мгновение до того, как ярость некоматы достигла закованного в металл гиганта, Конека почувствовала резкий холод в сердце и опустив взгляд вниз, увидела покрытое сияющими рунами лезвие, что торчало из её груди.
— Всего лишь жертвы… — Разрубив парализованное тело Кибы и небрежно стряхнув со своего клинка хрупкую девушку, Каратель Библейского Бога поглотил их души и все той же тяжелой поступью зашагал в сторону ошарашенного гибелью товарищей Иссея. — Также как и ты…
— Ну уж нет! В этот раз ты ответишь за все, грязный выродок! — Смахнув выступившую в уголке глаза слезу, парень выставил в сторону Архангела Смерти руку с перчаткой, камень которой уже грозно гудел от множества накопленных усилений. — Отправляйся в бездну! Драконий Залп!
Высвободившись в едином заряде, накопленная артефактом сила сформировала концентрированный энергетический луч алого цвета, что уничтожая все на своем пути, с ревом устремился к закованному в металл повелителю мертвых.
Однако…
— FeiM. (Исчезновение.)
Став нематериальным, древний падший без какого-либо вреда прошел сквозь мощную, но крайне скоротечную атаку носителя Багровой Длани и как только луч драконьей силы иссяк, объятый ледяными всполохами клинок промелькнул в воздухе светло-синей полосой, отсекая японцу руку по самое плечо.
— Столь великая сила — и в руках столь презренного ничтожества… В случайности распределения Божественной Системы есть изрядная доля черной иронии. — Игнорируя крики вцепившегося в обмороженный обрубок Иссея, безжалостный падший ангел подцепил отсеченную конечность когтистыми пальцами и подняв её на уровень глаз, стал безучастно наблюдать за тем как лишенная подпитки красная перчатка медленно растворяется в воздухе. — Интересно, Творец специально сделал так, чтобы за людьми охотились все, кому не лень или же это банальная ошибка в расчетах?
— Как же… Я не могу… Ребята… Президент… Риас… — Упав на колени, баюкающий остаток руки парень начал утрачивать связь с реальностью, однако даже перед лицом неминуемой гибели молодой демон думал прежде всего о друзьях и к его огромному удивлению — Архангел Смерти это оценил.
— Я редко встречаю подобную преданность и в награду я посвящу тебя в судьбу наследницы Гремори… Можешь не волноваться за судьбу своей госпожи — продав мне собственное тело, она купила себе жизнь.
После этих слов в глазах Иссея мелькнула лишь еще большая боль, но страдания Хедо не продлились долго — покрытое рунами лезвие вновь прорезало воздух, срубая голову парня с плеч и втягивая в себя его душу, а сияющие глаза владельца ужасающего оружия на миг вспыхнули чуть ярче и закованный в металл гигант перевел взгляд светящихся синим светом провалов себе под ноги.
— Оставила приманку и пытаешься сбежать? Напрасно… FeiM. (Исчезновение.)
Став нематериальным, первый повелитель мертвых провалился сквозь пол и оказавшись в тайном подземном ходу, с грохотом приземлился прямо перед Грейфией, что крепко сжимая ладонь бледного как мел сына, стремилась убраться как можно дальше от родовой резиденции дома Гремори.
— От смерти не скрыться…
— Господин Азраил, если вы сохраните жизнь нашему наследнику, то я покажу вам тайники с самыми могущественными артефактами нашего рода. — Задвинув Милликаса себе за спину и создав перед собой защитную печать, женщина стала отступать от медленно надвигающегося падшего, но в ответ тот лишь отрицательно покачал головой.
— Торг бессмысленен. Мне нужен Некрономикон, коего здесь нет и невмешательство Ада, которого ты дать не способна. Впрочем… — Покрывающие меч-душеед яркие символы стали светиться чуть ярче и в воздухе повисло тяжелое, давящее ощущение. — Твоя задача лишь передать послание мужу.
— Какого рода послание? — Несмотря на совершенно спокойный тон древнего падшего, королева Люцифера не собираясь ослаблять бдительности и напряженно следила за каждым движением Архангела Смерти.
Вот только вовремя среагировать на его атаку Грейфия все равно не сумела.
— Мама!
Услышав крик сына, ногу которого пробил вылезший из-под земли костяной шип, демоница рефлекторно начала к нему поворачиваться и в ту же секунду Азраил нанес удар — покрытое рунами лезвие рассекло защитную печать практически не встречая сопротивления, а навершие ледяного клинка врезалось жене Сазекса в лицо, ломая женщине нос и отшвыривая её далеко в недра подземного хода.
Когда же утирающая кровь служанка поднялась на ноги, все уже было кончено — тщедушное тело наследника рода Гремори было нанизано на лезвие ужасающего оружия облаченного в доспех гиганта, а глаза сына Демонического Повелителя смотрели в пустоту невидящим взглядом.
— Передай Сазексу… — Под неверящим взглядом потерявшей ребенка матери, безжалостный повелитель нежити стряхнул мертвого мальчика с клинка и массивный латный сапог опустился на голову мертвого Милликаса, превращая её в лепешку из костей и плоти. — Пусть подумает еще раз.
Последним, что увидела ошарашенная жена Люцифера перед потерей сознания, была приближающаяся окровавленная подошва с парой прилипших к ней алых волос…