S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 105.
Прежде, чем вы приступите к чтению, хочу сердечно поблагодарить следующих читателей: GreyViS, Утя, Николай, Максим Рор, Armodan, Артист Хаоса, Nordstar, МОРС ЛА, Turok Makto, Brassinger, Захар Максименко, Кицунэ, Kirill Kukushkin, Данил Котов, Metrogul, Александр Новиков, Даня Супер, Александр Маслов, Георгий Чебатарев, Павел Громов. Большущее всем вам спасибо!
Но и остальных читателей обделять очень не хочется, а потому… Спасибо за вашу поддержку и советы, мне очень приятно.
Приятного чтения.
Мои ноги подкашиваются, и я, чтобы не упасть, прижимаюсь плечом к стене. Дыхание учащается, взгляд бешено мечется по небольшому коридору. Сжимаю кулаки и контролирую дыхание. Вдох-выдох. Чувствую, как по телу растекается ледяное спокойствие. Система помогла? Спасибо, что не дала поддаться панике… Замкнутые подземные пространства — бррр. Никогда не любил подземелья… А тут еще я сам, а не игровой персонаж, да и припасов у меня не так уж и много, на пару дней.
Лихорадочно заметались мысли в голове, а как же мне выбраться отсюда. Пролезть по лифтовой шахте наверх? А как я в своем скафандре вылезу? Есть ли вообще что-то сверху, а вдруг та верхняя комната единственная? Надо срочно что-нибудь придумать… Еще из вариантов попробовать выбраться через вентиляцию, но кажется, что это гиблое дело. И из того, что мне приходит сейчас на ум, остаются лишь подземная пещера с рассадником мутантов в ней и закрытые гермоворота.
Лезть к мутантам не хочется вообще, но шансов выбраться через них на первый взгляд больше, как-то же они по всей Зоне расползлись, а значит, выходы наружу точно будут. С другой стороны — неизвестный мне путь, который не факт, что смогу открыть. А искать коды доступа к воротам здесь можно будет до самой смерти через несколько дней от обезвоживания. Если они вообще есть в этой лаборатории, и не было отдельного человека с той стороны, который отвечал за их открытие.
Так, значит, решено. Пещеры… Быстренько осмотрю оставшиеся помещения, вдруг найду немного пригодных патронов для пистолета или что-то в этом духе. А уже там, после этого, начну спуск.
Кабинет Чехова, это же время.
— Ну? — нетерпеливо вопросил лидер Свободы, поднимаясь с места, как только в кабинет зашел Черт.
— Часть наемников уничтожили, троих, отколовшихся от основной части отряда упустили, — медленно докладывает тот, грустно и глубоко вздыхая. — Потеряли двоих наших, еще трое ранены, один — тяжело.
— Это провал…
Лабораторный комплекс Х-18, третий уровень, спустя полчаса.
Полтергейст размеренно и слепо летал по нижнему уровню лаборатории, тыкаясь в различные углы и стены. Его голова, точнее, то место, где раньше находился мозг, была пуста. Ни мыслей, ни воспоминаний, лишь отголоски былой боли, что пронзила все его ментальное тело, стоило ему только увидеть живого человека. Но, на миг задумавшись, тот сразу же отпустил все. Слишком поздно, чтобы что-то менять, а потому… Он продолжит жить так же, как и жил. В своем последнем пристанище.
В следующий момент он чувствует, как в поле его чувствительности вновь вторгается тот самый человек. По-странному родной, хоть и бесконечно чужой и даже чуждый. Он медленно спускается по лестнице, затем начинает внимательно рыскать в поисках чего-то. Полтергейст же в это время продолжает летать по лаборатории, обращая минимум внимания на действия человека. Ему было интересно, но не более того.
Тут пришедший, затолкав в карманы россыпь старых патронов, натыкается на него, и сгусток энергии даже сквозь его скафандр смог прочувствовать, как лицевые мышцы человека изогнулись в радостной улыбке. Он сглатывает, и полтергейст вновь погружается в воспоминания. О том, как раньше он тоже мог пить, есть, глотать… Далекие времена, настолько, что кажутся ему лишь сном, грезами о несбыточном.
— Помоги мне, пожалуйста, — звуковые волны изо рта сталкера колеблют границы его энергетического поля, складываясь в слова. — Дверь на верхнем этаже закрылась, и… У меня не хватает сил, чтобы провернуть замочный механизм.
Но полтергейст, до этого момента замерший в одной точке, никак не отреагировал и лишь проплыл дальше по коридору, мимо обомлевшего человека, чья надежда была только что разрушена. Как и его, полтергейста, когда-то. Теперь ему не было ни малейшего дела до чужих проблем и бед.
Лабораторный комплекс Х-18, третий уровень, это же время.
После того случая с полтером мне пришлось потратить несколько минут, чтобы успокоиться и в трезвом состоянии продолжить обыск лаборатории. К сожалению, вспыхнувший лучик возможного скорого спасения был безжалостно погашен мутантом, а я, оставшись один на один, с мрачной лабораторией теперь должен был окончательно решить, как мне поступить дальше.
Еды надолго не хватит, воды немногим больше — есть комплект обеззараживающих таблеток, которыми можно очистить влагу. Но пить ее все равно будет опасно. И я не уверен, что даже противорадиационный препарат поможет мне пережить ночевку в объятиях научного комплекса. Вот и выходит, что без точной наводки, что где-то здесь находится код доступа к тем вратам, оставаться здесь подобно медленной и мучительной смерти. Сначала закончится еда, потом питье… Если бы здесь еще были какие-нибудь другие мутанты, кроме гуманоидов, я бы смог запастись их мясом, но жрать измененную человечину… Не стану даже под страхом голодной смерти.
В целом, я еще раз прошелся по всем доступным комнатам лаборатории, и теперь с уверенностью готов сказать, что подопытные реально скрылись в пещерах. По крайней мере, никого живого из их племени больше замечено не было. Плоды же моих поисков очень скромны — небольшая россыпь патронов девять на восемнадцать, старых и хранившихся неправильно. Пришлось взять их даже несмотря на мои опасения, что стрелять ими не смогу, всяко лучше, чем просто остаться без амуниции. Помимо этого нашел несколько пневматических ружей, видимо, для самообороны ученых, но те выглядели совсем жалко. И, как видно из самой лабы, ничуть не помогли своим прошлым владельцам. Просроченная медицина, давно сгнившая еда и вода. Не забыл прихватить и голову того недобюрера. И на этом всё.
Итого, двухдневный запас провианта, немного патронов для обоих пистолетов и пещеры, хрен знает, какой протяженности, наполненные разными недомутантами, которые порвут меня при первой же удобной возможности. Расчет простой — не от мутантов сгину, так от голода или радиации. Даже если получится найти источник пищи, даже если я смогу переступить через себя и заняться каннибализмом, долго здесь не проживу. Запаса энергии в комбинезоне не хватит на долгое время, а значит, рано или поздно, он перестанет защищать от радиации и химических испарений… Впрочем, ладно. Не буду зацикливаться на всем этом, а просто взгляну в глаза судьбе и пойду прямо.
— Держитесь, твари, Палач идет за вами!
Пещеры под лабораторным комплексом, Х-18, некоторое время спустя.
Воины буквально бежали по давно заученным пещерным тропкам, выходя из одного отнорка и забегая в другой. Где-то они пригибались, чтобы пройти, а где-то и вовсе прижимались к стенам, стараясь протиснуться в узкий проход. И все ради того, чтобы поскорее выйти к родному племени, в самый большой и главный участок Пещеры — у реки Стикс, протекающей через все их небольшое поселение.
Племя обеспокоенно встречало воинов, ушедших вместе с Великим Шаманом. Дети толпились за родителями, смешно перебирая ногами и перескакивая то на одну, то на вторую, стараясь не упасть, сами же взрослые — молчаливо вглядывались в мрачные лица пришедшего отряда. Шамана нигде не было…
— Где он!? — взревел Вождь, выходя вперед. Тот, на фоне остальных своих сородичей, был куда выше и больше. На добрые две головы он возвышался над самым высоким своим соплеменником, а его мускулистая правая могла бы посоперничать даже с лапой псевдогиганта. Оскалив изображенную пасть, тот переводит взгляд с одного воина на другого, дико вращая небольшими глазками. — Где Шаман?
— Убит, — только и сказал раненый воин, оставаясь на месте. Как только прозвучал его ответ, Вождь посмотрел в его сторону с настолько пугающим выражением лица, что остальная часть отряда поспешила отойти в сторону, чтобы не оказаться под ударом. Сам же раненый даже не шелохнулся, продолжая удерживать истекающую темной кровью руку. Он чувствовал, что скоро умрет… Влага жизни, как любил называть эту жидкость Шаман во время ритуалов, никак не успокаивалась. — Страшный враг пришел в наши земли, Вождь. Безликое и чернокожее чудище, вооруженное гром-палкой. Шаман пытался справиться, но… Чудище было сильнее. Нам надо уходить, Вождь, пока…
Слышится резкий свист, и на голову раненого сверху обрушивается сжатый до побелевших костяшек кулак, сминая шею и позвоночник с влажным и противным хрустом. То, что осталось от воина, простояло еще немного, прилипнув к ребру ладони, и, как только Вождь поднял кулак вверх с тянущимися липкими струйками, заваливается вбок. Тогда глава племени оглядел оставшихся воинов, всматриваясь в их испуганные лица, широко раскрытые глаза, побелевшие щеки… Воин не врал, но и спускать ему эту ошибку, Вождь не был намерен.
— Плевать, насколько страшен враг, — громким и раскатистым голосом произносит он так, чтобы его слова были услышаны всеми. — Мы отомстим за смерть Шамана, нашего отца и предка!
— Месть! Месть! Месть! — непуганые сородичи скандировали одно лишь слово, что разносилось на длинные километры по сети пещер. Мужчины произносили это грозно и с мрачной решимостью на губах, женщины — с легкой опаской, что придется выбирать нового избранника, если старый не вернется из похода, а дети — со всей присущей им непосредственной радостью.
А Вождь, что давным-давно лелеял мечту выйти на поверхность и показать всем тамошним обитателям, кто действительно достоин занять место под Небом, далеким и бесконечно прекрасным, что давно потерял их народ. Теперь, без его отца-Шамана, никто не сможет встать на пути экспансии.
Пещеры под лабораторным комплексом, Х-18, некоторое время спустя.
По каменным сводам пронесся странный рокот, словно кричала целая толпа. К сожалению, разобрать, что именно это было, не смог — слишком уж смазанный звук вышел, но ничего хорошего это не сулило. А ведь я уже успел несколько раз пожалеть, пока ползал здесь. Холодно, темно и сыро, множество ответвлений в самые разные стороны, которые то сужаются до размера иголочного ушка, то непомерно расширяются. Один раз даже дошел до какого-то обрыва, но понять, насколько там глубоко, я не смог. Фонарик попросту не достал до его дна. И самое дерьмовое здесь то, что ориентироваться невероятно сложно, а всевозможные проходы петляют. О, кстати, вроде бы около этого камня я проходил уже два раза…
Пещеры представляли собой… пещеры? Темные и очень изменчивые своды из смеси камня, глины и земли. Потолок был усеян сталактитами, на кончиках которых собирались капли, что постоянно падали вниз. То и дело мне приходилось то подниматься наверх, то, наоборот, спускаться. Чтобы совсем не запутаться, решил оставлять для себя пометки прямо на стенах — вырезал узоры кончиком ножа. Но все здесь было до одури похоже друг на друга да так, что я практически сходил с ума, когда выходил в проход, в котором уже был, но отметка там отсутствовала… И то ли кто-то стирает их за мной, то ли действительно полная копия.
В очередном отнорке решаю наконец-то сделать привал. Здесь я провел по меньшей мере пару часов, и хрен его знает, насколько продвинулся в поиске выхода. Так хоть поем немного… Снимаю шлем, собираясь вгрызться в пачку галет, как из-за угла начали раздаваться гулкие звуки шагов. Быстро нацепляю забрало обратно, убираю упаковку еды в карман и приникаю к смежной стене, обращаясь в слух и внимание.
— Кхра! — раздается сильный и надрывный кашель прямо в нескольких шагах от меня. Осторожно выглядываю из-за угла, включая ПНВ, и вижу там троих мутантов, направляющихся в мою сторону. Только у этих никакого горба над плечом уже не было.
Пока они не успели заметить меня, поднимаю форт и плавно нажимаю на спуск три раза, быстро убирая тварей. Все-таки, я не один здесь… Надо сматывать удочки и уходить в другое место, пройдет совсем немного времени, как эта часть пещер будет заполнена мутантами. Хотя, стоп. Они же откуда-то пришли, так? Если пойду по следу, то куда-нибудь точно выйду, может быть, даже ко входу.
Идти пришлось очень долго, и постоянно приходилось скрываться от патрулирующих окрестности тварей, среди которых были даже детские особи. Конечно, с легкостью бы их перестрелял, если бы только не ограниченный боезапас. Пока ситуация не станет критичной, лучше не встревать в бой. Жаль, что подумал об этом только сейчас, а не тогда… Через пару часов с небольшим удалось выбраться к настоящей деревне мутантов, и я обомлел от увиденного.
Большое углубление в низине пещеры, размерами со средний спортивный стадион. Высокие потолки, метров десять пятнадцать, какое-то подобие сельхозугодий из нескольких сотен грибов, произрастающих повсюду, и полноценная пещерно-подземная река, протекающая из одного края поселения в другое. Домиков и других построек не было и в помине, судя по всему, проживают мутанты в многочисленных отнорках, которым испещрены стены пещеры. Значит, в самом большом из них проживает главарь…
Осторожно скатываюсь вниз, тут же уходя в сторону и прячась за отколовшимся валуном. И продолжаю наблюдать за происходящим. Самих мутантов в их деревне сейчас было не так уж и много, похоже, что отправились на мои поиски. А те, кто остались, занимались сбором грибов и присмотром за маленькими детьми. Жаль, что они не потеряли все зачатки интеллекта, в противном случае с легкостью бы их перехитрил, кинув камушек в сторону.
Собираюсь продолжить путь, как из самого большого по размерам ответвления выходит по-настоящему огромный мутант. Подобный своим сородичам во всем, кроме своих размеров, исполин был гигантского роста и обладал широчайшими плечами. Прохрипев что-то на странной смеси славянских языков паре других мутантов, он отходит в сторону и дожидается, пока та парочка не скроется в пещере. Откуда они, в свою очередь, притаскивают двух слабо брыкающихся сталкеров? Рассмотреть получше, что происходит, отсюда нельзя. Да и что бы там не происходило, эти люди — мой способ покинуть эти пещеры, а значит, в обиду их я не дам.
Пещеры, главная площадь племени, то же время.
Вождь с пренебрежением смотрел на двух вьющихся у его ног червей. Люди, как называл этот жалкий народец, его отец. Странные создания, слабые, но опасные, скрывающиеся под тонной тряпья и пользующиеся грязными приспособлениями вместо честной силы. Он презирал их и совсем не понимал пиетета отца-Шамана перед ними. Но теперь старик был мертв, и он сам поведет их народ к процветанию. И прежде, чем он соберет все силы в единый кулак, Вождь обязан выяснить, что творится там, наверху. А потом можно будет и пир закатить…
Он протягивает руку к лежащему на земле человеку, намереваясь схватить того за грудки, но по помещению разносится гром, а в череп со всей силы ударяется что-то твердое. Вождь делает шаг назад, морщась от сильной боли и гула в ушах, сгибается в три погибели, сжимая голову оставшейся рукой и по-звериному оглядывает собственные владения. Напуганные члены племени толпятся ближе к пещерным сводам, не рискуя выходить между внезапным врагом и их лидером. Что бы ни случилось — этот гром был неспроста.
— Выходи, трус! — во всю глотку орет Вождь, все еще прикрывая ушибленный череп. — Сражайся как воин!
— И ты даже не позовешь на битву весь твой народец? — слышится глумливый голос, эхом разносящийся по пещере.
— Это ты убил моего отца?! — закипая от гнева, спрашивает гигант.
— Я.
— Выходи! — еще громче прежнего ревет Вождь, метая лихорадочный взгляд по сторонам, пока не видит его.
Внезапно, из-за дальнего валуна выходит темный силуэт. Низкое и щуплое существо, никогда им ранее не виденное. Тело обтянуто черной кожей, а лицо скрыто за чем-то черным, потусторонним. В то, во что заглянуть нельзя. За его головой виднеются странные трубки, а сам пришелец держит в руке небольшую стальную палку. Гром-палку. Это он, тот самый враг, о котором ему сказал воин!
— Я вышел, — произносит враг, вставая напротив Вождя в жалких пятнадцати метрах. — Что теперь, здоровяк?
— Твоя гром-палка мне не помеха, — шипит, разбрызгивая слюну, мутант. — Ни твоя, ни других пришельцев! Мне ничто не способно нанести вреда, кроме моего отца, но ты… Ты убил его, а значит, я теперь непобедим! И отомщу тебе!
— Ха-ха, — надменно произносит пришелец и, засунув руку в странный предмет, достает оттуда отделенную от туловища голову Великого Шамана. Затем, размахнувшись со всей силы, отправляет ее в полет, и та с мягким стуком приземляется на пол пещеры, перекатываясь и оставляя за собой окровавленный след, пока не останавливается подле ног Вождя. — Я жду.
Он, совершенно обезумев, срывается с места, широкими прыжками преодолевая сразу по-несколько метров, пока не оказывается подле странного чудища. Быстро, как только может, заносит руку над уродливой головой и обрушивает ее вниз. Но пришелец дожидаться удара не стал, а лишь, словно в издевку, отошел на один-единственный шаг. Так быстро и неуловимо, что мутант не успел среагировать и начал заваливаться вперед из-за инерции удара. Вождь быстро делает небольшой шаг вперед, чтобы удержать равновесие, но было уже слишком поздно. Прямо в его широко раскрытый глаз до боли уткнулся холодный металл.
— Череп у тебя крепкий, дурачок, — хмыкает голос чудища. — Но что насчет глаз?
Мощный выстрел заставляет голову поверженного мутанта дернуться назад со страшной силой. Будь на его место обычный человек, вмиг бы сломал шею. Сделав несколько небольших шажочков назад, Вождь наконец-то падает наземь, раскинув конечности в разные стороны. А неумное чудище, решив не останавливаться на этом, достает продолговатый предмет с камнем на конце и несколько раз с широким замахом бьет прямо по шее мутанта, пока не отделяет голову. Тогда же он поднимает ее за длинные клоки черных волос прямо над головой, показывая всему племени, что стало с его лидером.
— Бегите прочь, сукины дети! — во всю глотку орет чудище, и мутанты дрогнули.
Напуганные до ужаса создания рванули в темные пещеры, скрываясь подальше от монстра, пришедшего по их души. Никто из них и помыслить не мог о мести. Не такому ужасному врагу. С такой легкостью расправиться с Вождем, сыном самого Великого Шамана? Это было непостижимо для их ума…
Пещеры, главная площадь племени, то же время.
Лишь по прошествии нескольких минут, усталый сталкер поворачивается в сторону лежащих на земле людей. И, оглядев их с ног до головы, спрашивает:
— Вы как, мужики? — его голос доносится до них гулом из-за черного гермошлема. — Дорогу назад знаете?
P.s. файл с главами обновлю немногим позже)