Ваше Величество (25)
Приятного чтения!
Глава 22
— Что происходит? — на спуске вниз меня поймала взволнованная Элисса, одной рукой прижимая к себе шлем, а другой придерживая оголовье меча.
— Как и говорил — бунт, — нервно машу рукой, призывая следовать за собой. — Все наши здесь?
— Да, все здесь, — с явственно ощущаемым волнением проговорила девушка, как и я посторонившись. Мимо нас, громыхая железом, пробежал наверх очередной отряд храмовников.
— Экипированы?
— Заканчивают. Алистер, Дюран и Дайлен уже внизу — остальные скоро будут.
Со снаряжением в этот раз у нашего отряда дела обстояли куда лучше. Если во время сражения за Редклиф хоть какие-то доспехи имелись лишь у половины отряда — главным образом у бойцов первой линии, то теперь вполне приличной бронёй оказались снабжены все без исключения. Алистеру со Стэном вместо кольчуг достались полные бригантные доспехи, а всем остальным, включая магов — качественные кольчуги, наплечники и наручи с поножами. Нашлись для всех и нормальные сфероконические шлемы с бармицами. За всё это, без всяких прикрас, богатство следовало благодарить банна Теган, серьёзно воспринимавшего угрозу Мора.
Разумеется, первое время на некоторых Стражах, непривычных к доспехам, сидели они, по меткому выражению Элиссы: «как камзолы на мабари». Однако за время плавания все малость пообвыклись — каждый день мы устраивали тренировки с быстрой экипировкой и осторожным перемещению по центру палубы, чтобы ненароком не свалиться в железе за борт. Идея делать это на небольшом кораблике не самая здравая, однако воды озера Каленхад были спокойны, галера шла ровно, и это точно лучше, чем влезть в броню первый раз перед самым боем.
— Поторопим их — времени мало.
— Кай, — Элисса нерешительно ухватила меня за плечо, — ты уверен… Уверен, что нам стоит вмешиваться?
— Элисс, — прикрыв глаза на пару мгновений, тяжело выдыхаю, мысленно подбирая слова, — у нас небольшой выбор.
— То есть?
— Пойми, — произношу негромко, но твёрдо, глядя в её полные сомнения голубые глаза, — или мы помогаем задавить бунт здесь и сейчас или к вечеру от Круга мало что останется.
— Почему? — непонимание и протест в её очах множатся. Правда, там пока остаётся и место вере. Мне, в мои слова.
— Потому что бунтовщики уже не остановятся ни перед чем, чтобы получить вожделенную свободу — им уже нечего терять: магия крови, жертвоприношения призыв сильнейших демонов… Здесь будет резня.
Девушка промолчала, отведя взгляд.
— Знаю, ты не недолюбливаешь и Церковь, и храмовников — не без причин. Но сейчас на чаше весов элементарное выживание. Мы ещё можем уплыть, сбежать, отчалив прямо сейчас, а остальные маги? Дети? Если храмовники не выстоят — всех их неминуемо ждёт смерть. Или что похуже.
— Наверное, ты прав… — прикусив губы, нехотя пробормотала она, по-прежнему не смотря на меня. — Сейчас нечего выбирать.
— Элисс, — аккуратно касаюсь её щеки, повернув к себе, чтобы увидеть глаза. В них плещется обида, но вместе с ней и понимание. — Поверь, просто поверь — мне тоже не нравится вечно занесённый меч над всяким одарённым. Обещаю, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы эти порядки, хотя бы здесь, в Ферелдене, изменились в лучшую сторону.
— Спасибо, — с благодарностью прошептала она, мягко коснувшись моих пальцев. Пусть на наших руках были бронированные перчатки, но разрывать даже столь краткое и едва осязаемое прикосновение совершенно не хотелось. Глупости — сейчас точно не до них.
На верх башни, туда где сейчас шли отчаянные бои, мы со Стражами поднимались уже всем отрядом за исключением Нерии. Она осталась внизу вместе с детьми и их воспитателями — толку от волшебницы, неспособной сейчас даже искру выдать? Ей бы вообще на галере остаться вместе с матросами, но эльфийка категорически отказалась, проявив норовистый характер. Времени было мало и на это просто махнули рукой. Первые звуки сражения мы услышали уже на девятом этаже, а чуть позднее узрели и первые его след — пока лишь в виде пары раненых храмовников, бредущих вниз к целительским покоям. Когда же широкая лестница, спиралью вьющаяся вдоль внутренней стены башни, вывела нас на двенадцатый этаж — стало ясно, что дело куда хуже, не виделось снизу.
Не слишком большой зал оказался разделен на две части настоящей завесой из пламени, которую с трудом сдерживал плотный строй храмовников. Что творилось за огнём я не видел, однако оттуда, то в одном, то в другом месте вылетали молнии, сгустки пламени и даже простые камни. Воины пока держались, укрываясь за тяжелыми, зачарованными ростовыми щитами. Доспехи у них, похоже, тоже были не простыми — прямо на моих глазах очередной огненный шар буквально растекся по блестящему нагруднику храмовника, не нанеся никакого вреда. Впрочем, даже так им приходилось несладко — порой заклинания всё же находили свои цели. Кто-то отделывался ранением, а кто-то и выпадал из строя замертво. Их места занимали другие, вот только и дураку становилось ясно, что долго так продолжаться не может. На входе мы не задержались — почти сразу подбежал какой-то храмовник и жестами велел убраться обратно в проход на лестницу.
— Храни нас Создатель, — выдохнув, воин стянул глухой шлем, под которым оказался рыцарь-капитан Садатт.
— Как обстановка? — хмуро спросила Элисса, как и я успевшая разглядеть происходящее в зале. Судя по вмиг скорчившемуся лицу храмовника, он был не прочь пройтись по обстановке тирадой крепких слов, но сдержался.
— Не буду скрывать — скверная. Демонов много, и они лезут из зала Совета не переставая. Мои люди выстроили стену подавления магии через весь этаж, но, если напор не ослабнет — мы не устоим.
— Где командор Грегор?
— Там, — махнул рукой мужчина в сторону выхода на этаж, — его сильно приложило, надо вынести, но людей едва хватает. Вы очень вовремя.
— Что от нас требуется? — кажется Кусланд после увиденного была настроена более, чем решительно.
— Барьер вам не удержать, — окинув наш разномастный отряд внимательным взглядом, заявил Садатт, — но ваши маги смогут проредить тварей, пока они в неведении. Щиты от камней, огня и молний тоже пригодятся. Не всё нам удаётся развеять на подлёте.
— С магами ясно — остальные?
— Когда кого-то выбивают из строя, барьер истончается и демоны проникают нам в тыл. Если их быстро не перебить — они сметут нас со спины.
— Я вас услышала, рыцарь-капитан, — Элисса на секунду задумалась, а затем принялась бодро раздавать приказы: — Морриган, Дайлен — вы всё слышали? Приступайте. Алистер, прикрой их в случае чего. Стэн, бери гномов — ваш фланг правый. Убивайте всё, что странно выглядит. Я с Тероном и Каллиан возьму на себя левую сторону. Лелиана… — девушка на миг задержала взгляд на аловласке, хмурящейся из-под остроконечного шлема, — В ближний бой не лезь — бей стрелами отсюда.
— Кхм, никого не забыла? — поняв, что продолжать она не собирается, прямо намекаю на себя.
— Рыцарь-капитан, вы говорили, что командору Грегору нужна помощь?
— Истинно так. Его нужно доставить в целительские покои, но все кто могут это — нужны здесь.
— Кай займётся этим — мы не имеем права потерять рыцаря-командора, когда неизвестно, жив ли Первый чародей, — не терпящим пререканий тоном, твёрдо глядя мне в глаза, распорядилась девушка… нет, сейчас командор Серых стражей. Спорить с ней отчего-то совершенно не хотелось, пусть я бы и нашёл, что сказать. Лишь молча кивнул в ответ. — Лелиана, прикрой Кая.
— Сделаю.
— Никто из нас раньше с демонами не сталкивался, — вновь перевела на Стражей суровый взор Кусланд. — Будьте предельно внимательны, не оборачивайтесь спиной даже к поверженным противникам. Это может оказаться уловкой.
— Уничтоженные демоны, не успевшие захватить тела, рассыпаются пеплом, реже –растекаются лужами, — поделился дельным советом Садатт. — Поверженные одержимые — сгорают в пламени Тени. Если этого не произошло — твари ещё живы.
— Все слышали? Тогда — в бой!
Прикрывшись щитами, мы вновь оказываемся в зале со стеной огня аж до самого потолка. Странно, но сильного жара почему-то не чувствуется — словно нечто неуловимое, какая-то иная, непонятная магия сдерживает его. Рыцарь-капитан тут же устремился к импровизированной баррикаде из перевёрнутых шкафов, за которой угадывалось несколько неподвижных тел. Я побежал следом, мельком отметив, как Дайлен вместе с Морриган закидывают ледяными стрелами и молниями что-то видимое им одним за плотным строем храмовников и стеной пламени. В ответ полетели булыжники, но как-то вяло — часть падала шагах в десяти от них, а остальные успевал принять на щит, застывший перед магами Алистер. Элисса и Стэн со своими группами разошлись в разные стороны зала, укрывшись за массивными колоннами по периметру помещения. Пока их помощи требовалось, но они были готовы вмешаться в любой момент.
Командора Грегора удалось узнать сразу, пусть никогда раньше мне и не доводилось видеть этого немолодого мужчину. Это оказалось не сложно, ведь он единственный из всех раненых обладал полным латным доспехом великолепной работы, покрытым слабо светящимся узором из непонятных мне символов и рун. Главный храмовник был плох: кираса помята и вся в подпалинах, левая рука неестественно вывернута, всё лицо в крови, один глаз, кажется, выбили — похоже, мужчина не успел надеть шлем, когда начался бунт. Боюсь, если ему не помогут в ближайшее время, причём не помогут магией — он не жилец. Однако, даже при всём при этом, Грегор оставался в сознании.
— Командор, — Садатт присел возле раненого, и я последовал его примеру, — вас сейчас отведут вниз…
— Не стоит, — закашлявшись, перебил Одекирка седой мужчина, — каждый храмовник на счету. Мы должны удержать одержимых любой ценой!
— Не из наших. К нам пришла помощь.
— Кто?
— Серые стражи. Выпейте, — рыцарь-капитан склонился над Грегором, вливая ему в рот какое-то зелье. — Это эликсир Архены, притупит боль. Сэр Тейр — я надеюсь на вас. Спустите командора Грегора на этаж вниз — там пока спокойно, и приведите лекарей.
Молча киваю, судорожно прикидывая, как вообще тащить отнюдь не лёгкого храмовника, в тяжеленом доспехе. Дальнейшее запомнилось лишь натужным дыханием, застилающим глаза потом, да болью в, казалось, трещащих от натуги костях. И всё же каким-то чудом я справился. Вывалившись с широкой лестницы в коридор этажом ниже, ещё несколько десятков шагов я прошагал из последних сил, наверное, на одном лишь упрямстве. Уложив Грегора прямо на пол в какой-то комнате, позволяю себе ненадолго припасть к стене рядом и просто отдышаться. Сил ползти ещё ниже за лекарями сейчас просто не осталось. Бригандина стесняла буквально разрывающуюся грудь, ремешок шлема непомерно давил на горло, будто силясь задушить… С хрипом стягиваю его, а за ним и абсолютно мокрый подшлемник. Прислоняюсь затылком к прохладной каменной стене — утка переведу дух и сразу побегу за помощью.
— Что за гадость мне споил Садатт? — раздался хриплый голос Грегора. — Мерещится же всякое…
— И чего мерещится? — с трудом поворачиваю голову к пристально разглядывавшему меня единственным целым глазом храмовнику.
— Король Кайлан Тейрин.
Закрыв глаза, вновь откидываюсь на стену — ну, что мне стоило хоть секунду подумать, прежде, чем стягивать шлем? Определённо, рыцарь-командор храмовников Ферелденского Круга знал настоящего Кайлана! Просто не мог не знать! И не он один в этой Башне, полагаю. Тот же Ирвинг, например.
— Ульдред говорил, что вы погибли, Ваше Величество, — несмотря на моё молчание, продолжил, меж тем, Грегор.
— А о том, что его мятеж поддерживает мой горячо любимый тесть, он, случаем, ничего не говорил?
— Говорил, — тяжело вздохнул храмовник, вновь зайдясь в кашле, — говорил, что тейрн Мак-Тир поддерживает отделение Ферелденского Круга от Церкви.
— Думаю, дерзкой инициативы вы не оценили? — мне стало даже любопытно, чем закончился совет. Хотя, что это я — чем закончился можно пронаблюдать на этаж выше, но всё же детали…
— Попытался арестовать его, разумеется. Да, как видите, Ваше Величество, не сильно преуспел.
— Заметно, не спорю, — всё ещё ощущая ломоту в костях и тянущую боль в перенапряжённых мышцах, поднимаюсь. — Ждите тут, а я приведу лекарей.
— Постараюсь никуда не уходить, — ответ мужчины нагнал меня уже в проходе, — эх, никогда думал — из битвы вытащит сам король…
Последнее он пробурчал тихо, но я всё равно услышал. Король, как же… Одно название, а не король.
Лекарей, самых простых — отнюдь не магов-целителей, я нашёл на нижних этажах, в том самом зале, где расположились большинство людей, готовых в любой момент покинуть Твердыню Кинлох. Они как раз занимались несколькими ранеными храмовниками, что смогли добраться сюда самостоятельно. Лишь одно упоминание о том, что командору Грегору требуется срочная помощь, и уже двое самых опытных, прихватив сумки с бинтами, припарками и эликсирами, спешат вслед за мной наверх.
Одиннадцатый этаж встретил нас гулом голосов и близкими звуками битвы. Я даже на пару мгновений застыл на выходе, опасаясь сходу встрять в бой, но мои самые скверные сомнения пока не оправдались. Людей здесь прибавилось: тут и там у стен сидели и лежали раненые, кто-то просто переводил дух. Несколько воинов как раз направлялись к лестнице на двенадцатый этаж, с которой и доносился лязг оружия, шипение пламени, рык, вой и ожесточённые крики. Судя по всему, Садатт решил оставить верхний этаж и сейчас храмовники вместе со Стражами пытались удержать лестницу. Людей для этого требовалось значительно меньше, что позволило многим урвать краткую передышку.
Самого рыцаря-капитана я нашёл рядом с Грегором. Неизвестный мне храмовник как раз заканчивал снимать с командора повреждённые доспехи, а Садатт внимательно слушал что-то тихо, с трудом сипящего Грегора. Видимо, состояние уже далеко не молодого мужчины с моего ухода ухудшилось — лекари не стали тянуть и тут же направились к нему.
— Нам пришлось оставить двенадцатый этаж, — обернувшись, подтвердил мои догадки Одекирк, — ваши люди помогли, но…
— Этого оказалось недостаточно.
— Да, лестницу держать проще, чем целый этаж. Ещё немного и…
Прервав рыцаря-капитана, из прохода наверх раздался сильный хлопок или даже скорее взрыв, а вслед за ним и крики боли, перемежаемые чьим-то совершенно нечеловеческим воем. Из-под арки поползли редкие клубы чёрного дыма.
— Капитан, мы долго не продержимся! — проорал выскочивший оттуда храмовник в помятом и местами опалённом доспехе. — Их тьма! Они даже на потолке!
— Храмовник прав, — вслед за воином, прижимая к груди повреждённую руку, до нас добрался Дайлен. Его лицо было иссечено мелкими ранками и всё в крови, — нужно отступать.
— Десяток Майгера прикрывает, остальные отходят сюда, — подхватив прислонённые к стене меч и щит, Одекирк обернулся к своим людям. — Встретим их в этом коридоре. Ваше Величество, ваши маги смогут накрыть выход с лестницы ледяной бурей?
Замираю на миг, невольно покосившись на Грегора, который оказался куда разговорчивее, чем ожидаешь от человека в его состоянии. К счастью, в горячке боя на последние слова Садатта мало кто обратил внимание. Храмовники, кто мог, накинув шлемы, да похватав оружие, бежали к лестнице наверх, откуда уже показались первые отступающие. Обтянутые серой сталью кольчуг спины, остроконечные шлемы, две низенькие фигуры, одна здоровенная… Пересчитав всех по головам, облегчённо выдыхаю про себя — в нашем отряде потерь не оказалось.
— Дайлен, сможете устроить что-нибудь мощное у лестницы? — перевожу взгляд на присосавшегося к склянке с голубым зельем мага. Похоже, он тоже ничего не заметил или просто не подавал виду.
— Сможем, — парень сморщился и закашлялся. Кажется, жидкость не слишком приятная на вкус. — Раза два-три — не больше. Нас только двое, и Морриган сейчас не многим лучше, чем мне.
— А как же ваш Командор? — Одекирк недоумённо нахмурился. Похоже, про способности Элиссы он тоже уже знает. Однако, долго же я ходил за лекарями.
— Она не сможет — не сумеет, — покачал головой парень и, сдавленно шипя, закатав неприкрытый кольчугой рукав, принялся поливать рану тёмно-красным зельем прямо из пузырька. В местах, где жидкость касалась кожи шёл белый дымок, а обожжённая рука покрывалась хрупкой белой корочкой.
— Без магов трудно придётся, — протянул Садатт, оглядывая пару бессознательных тел храмовников, которых умудрились вытащить из боя на лестнице.
— Так в чём проблема? У вас внизу два десятка магов Круга. Может, они и не бойцы, но…
— Я не могу их привлекать! — резко дёрнул головой мужчина. — По инструкции, в случае бунта, все маги должны быть изолированы.
— Садатт, дело не шуточное, если мы не удержимся…
— Ваше Величество, вы не понимаете!
— Рыцарь-капитан, я вижу, что командор Грегор был безмерно общителен в моё отсутствие, но настоятельно прошу не кричать мой титул на каждом углу. — Схватив храмовника под локоть, гневно шепчу ему. — Есть причины, почему я скрываюсь под другим именем. Мы обязаны привлечь магов на свою сторону!
— Прошу простить, сэр Тейр, больше не повторится. Но маги… поймите, эти правила придуманы не просто так. Они могут присоединиться к бунту. Ударить нам в спину!
— Значит, нужно, чтобы у них и мысли такой не возникло, — в целом я понимаю его опасения, и они вполне оправданы, однако вижу и возможность не допустить предательства в принципе. — Нужно донести до них, что это не бунт против порядков Круга и надзора храмовников, а резня, устроенная спятившим бывшим старшим чародеем Ульдредом. Он и его сторонники поддались соблазнам Тени и впустили в себя демонов. Всё — это больше не люди и не чародеи.
— И всё же, все они когда-то были знакомы другим магам Круга…
— Вот именно — были! А сейчас это полуразумные, жаждущие крови монстры. О каком «ударе в спину» может идти речь? Да если не остановить этих тварей, те маги, что внизу, погибнут следующими — станут лишь новой жертвой демонов. Не думаю, что среди них найдутся глупцы, желающие погибнуть столь неприятным образом.
— Ни Церковь, ни моё командование этого не одобрят, — протянул мужчина, но теперь он хотя бы задумался о таком варианте.
— Вполне возможно, — не стал отрицать очевидного я, — но, во-первых, обо всём знать Церкви вовсе не обязательно, а, во-вторых… По крайней мере, мы останемся живы. И Глим тоже.
— Вы правы, сэр Тейр, стоит попробовать, — лицо храмовника на краткий миг болезненно дёрнулось, — но согласятся ли маги?
К магам я отправился не один, а с Элиссой — своё королевское лицо планировал показать лишь в самом крайнем случае, если чародеи заартачатся. В сопровождение нам дали двух легкораненых храмовников, уже малопригодных к строевому бою, но всё ещё способных подтвердить наши полномочий дежурящим внизу иным товарищам по ордену. Сам Одекирк оставался наверху руководить обороной. Пусть напор демонов под командованием редких одержимых, после того, как он приказал оставить лестницу на двенадцатый этаж, почти спал, но это могло значить лишь одно — они готовятся к новой решительной атаке.
Пролёт за пролётом, петля за петлёй мы спускались всё ниже и ниже — в казематы. Именно там сейчас заперто большинство полноправных магов, прошедших истязания. Наконец, оказываемся перед массивными, окованными сталью дверями с целой россыпью светящихся магических печатей и оберегов. У прохода на страже стояла ещё пара храмовников, и один из сопровождавших нас рыцарей тут же передал старшему воину какую-то записку, в спешке нацарапанную Садаттом. Страж каземат внимательно изучил её, безмолвно кивнул и приложил руку к одному ему ведомому месту в магическом узоре. Линии засветились пуще прежнего, будто оживая, и раздвинулись в стороны, словно засовы, давая возможность открыть створки врат.
— Там вроде тихо, — заметил второй храмовник, прежде чем мы вошли, — но как вы войдёте, мы вновь запечатаем проход и не выпустим, пока не получим сигнала от стражи с той стороны.
И действительно, стоило нам войти, как двери за нашими спинами закрылись и по ним вновь поползли колдовские засовы. У прохода находился ещё один пост храмовников. Нас с любопытством осмотрели, но задавать вопросов и как-то обыскивать не стали. Новый длинный коридор без единой двери, и вот мы стоим на пороге небольшого подземного зала без единого окна. Скудная обстановка вокруг, словно в противовес показной роскоши и богатству, что имелись в иных помещениях башни, освещалась лишь неярким голубоватым светом магических светильников. Нас, определённо, ждали: за столами в центре сидело десятка два человек в традиционных одеяниях магов, а спиной к ним, выжидающе глядя на нас, замерли две женщины. Первая оказалась светловолосой эльфийкой средних лет, а вторая — человеком слегка за сорок, но с отчего-то седыми волосами.
— Командор Серых стражей Ферелдена, Элисса Кусланд, — девушка вышла вперёд, снимая шлем и показывая окружающим своё лицо представилась девушка. — Рада видеть вас в добром здравии, Винн.
— Взаимно, дитя, — степенно кивнула та самая женщина. Если я ничего не путал, то это — старушка-целитель и один из возможных спутников главного героя игры. Вот только на старушку чародейка совсем не походила! Да, волосы седые, но лицо ещё совсем не старое. Впрочем, главным сейчас было то, что они с Элиссой оказались вполне знакомы!
— Леора, старший чародей Круга, — тем временем представилась эльфийка. Пусть обе женщины вид имели малость потрёпанный, словно только из боя, но в отличие от Винн, длинноухая одета была куда скромнее. Что ж, похоже даже среди высшей иерархии Круга имелось некое расслоение.
— Нам нужна ваша помощь, — Кусланд не стала ходить вокруг да около, — храмовники не продержатся долго в одиночку.
— И они, боясь прийти сами, послали к нам тебя? — криво усмехнулась эльфийка, сложив руки на груди.
— Нет, я пришла сама. И прошу вашей помощи…
— В убийстве наших братьев и сестёр? — гневно перебила её Леора, а маги за столами неразборчиво, с ясно ощутимым недовольством загудели. — Даже если забыть, что по всем правилам в случае бунта мы должны быть изолированы, ты предлагаешь нам убивать наших друзей, тех с кем мы делили кров и пищу долгие годы? Тех, вся вина которых в том, что им надоело пресмыкаться пред Церковью и храмовниками?
— Леора! — Винн предупреждающе положила ладонь на плечо обозлённой эльфийке. — Ульдред не прав и ты это знаешь. Иначе бы осталась с ним, там, в зале Совета.
— Знаю! — чародейка, раздражённо дёрнула плечом, стряхивая руку женщины. — Но это не значит, что я по первому зову побегу убивать своих друзей и бывших учеников. Никто не пойдёт! Пусть сами разбираются!
— Похоже, вы не совсем представляете, что там творится, — обведя цепким взглядом всех присутствующих, протянула Элисса. — Боюсь, там уже нет ваших друзей и учеников…
— О чём ты? — тут уже нахмурилась и Винн. В её глазах мелькнуло нехорошее подозрение. — Когда мы покидали зал Совета, Ульдред и его либертарианцы оглушили Ирвинга, Торрина и как раз сражались с Грегором…
— Я была там, на двенадцатом этаже. И после, на лестнице вниз. И я не видела там ни одного мага. Против нас сражались лишь демоны да направлявшие их одержимые!
— Ты хочешь сказать, что храмовники отступили с двенадцатого этажа?
— Не только храмовники. Я и мой отряд Серых стражей тоже были там.
— Это не может быть правдой, — разрывая поражённую тишину, не слишком уверенно заявила Леора. — Ульдред, конечно, та ещё сволочь, но ни он, ни другие либертарианцы никогда бы не пошли на сделку с демонами! Они прекрасно знают, чем это грозит!
Элисса нехорошо прищурилась, поглядывая на заносчивую эльфийку со смесью негодования и презрения. Её рука сама собой легла на рукоять меча. Что ж, Леора сама виновата — фактически прямо обвинить Кусланд во лжи, да ещё в такой… Это надо либо плохо знать девушку, либо совсем не иметь инстинкта самосохранения перед, на минуточку, целой тейрнессой.
— Леора, ты не права, — быстро проговорила Винн, вставая между Элиссой и эльфийкой. — Я давно знаю леди Кусланд и в её словах, как и в её чести не сомневалась никогда.
— Но… — попыталась было возразить эльфийка, однако тут же умолкла под суровым взглядом целительницы. Или, наконец, сообразила, кого столь прямолинейно обвинила во вранье.
— Довольно! — женщина чуть повысила голос. — Я не собираюсь тебя ни в чём уговаривать. Ты сама поплатишься за своё бездействие. Ругер, Андерс, могу на вас рассчитывать?
Последнее она спросила, обернувшись к двум молодым парням, сидящим в компании остальных магов за столами. Названный Ругером лишь молча поднялся, а Андерс… Хм, неужто это тот самый Андерс? По виду похож — молодой, длинные светлые волосы, минимум недельная запойная щетина, и, в довершении всего, так и лучащиеся озорством покрасневшие голубые глаза.
— Как скажете, почтенная матушка, — дурашливо поклонился последний.
— Перестань паясничать, — холодно процедила Винн, — и не называй меня матушкой. При одной мысли, что ты мог быть моим сыном, меня охватывает ужас.
— Остальные и пальцем о палец не ударят, пока демоны не заявятся сюда? — скривив губы, Элисса обвела полупрезрительным взглядом остальных чародеев.
Маги отреагировали по-разному: кто-то отводил глаза, кто-то делал вид, что его лично дело не касается, а кто-то, как Леора, поглядывали на девушку с ясно читаемым недоверием. Я мысленно выругался — неужели они не понимают, чем может кончится их бездействие? Или готовы на всё, лишь бы досадить храмовникам, самим не запачкать руки и надеяться, что беда минует их стороной? Лучиком света и огнём разума среди них были лишь целительница и оба молодых парня, сходу согласившихся помочь, однако хватит ли того? О демонах мне известно лишь то, что их много и они тяжело поражаются обычным оружием. По факту, всё ещё держаться удавалось лишь благодаря способности храмовников «гасить» магию. Увы, для наступления сил уже не оставалось.
— И это всё? — Винн с каким-то неверием осмотрела своих собратьев. — Как же низко вы пали.
— Зато ты высоко поднялась, — сердито выдавила из себя Леора, — чуть кто помашет — ты тут как тут. В Остагар ты всех зазывала наравне с Ульдредом. Напомнить, сколько из наших остались там? Зато ты почему-то вернулась.
— Вернулась. И благодаря мне вернулись многие другие. Порождения тьмы — не далёкая легенда, Леора. Они куда ближе, чем ты думаешь.
Эльфийка, поджав губы, промолчала. Похоже, ответить на это ей было нечего.
— Где гарантии, что всех собак потом на нас не повесят, если мы бунт подавить поможем? — внезапно раздался глубокий мужской бас. Его обладатель — темнобородый крепыш, выжидающе уставился на Элиссу. Остальные поддержали мага одобрительным гулом.
— Командование храмовников не считает происходящее бунтом Круга, — девушка принялась излагать нашу, согласованную с Одекирком задумку. — Демоны завладели разумами бывшего старшего чародея Ульдреда и его ближайших сподвижников, после чего стали убивать всех храмовников и магов без разбору. Я могу дать своё слово…
— Вы уж простите, леди Кусланд, за дерзкие слова, — виновато разведя руками, перебил Элиссу мужчина, — но вы плохо знаете храмовников. Ваше слово — не для нас — для них — не указ. Как велят им из Денерима да Теринфаля, так они и поступят. Даже если там окажется приказ применить Право Уничтожения.
— Они не намерены запрашивать Права Уничтожения Круга… пока не намерены, — с намёком произнесла девушка, специально не упоминая, что всем сейчас распоряжается Садатт, а вовсе не Грегор. Я же буквально ощутил, как время убегает сквозь пальцы. Демоны с одержимым Ульдредом во главе могли начать новую атаку в любой момент, если уже не начали. Велик шанс, что к нашему возвращению мы найдём лишь горы трупов. Возможно, я об это пожалею, но…
— Вы не готовы поверить командору Серых стражей, — выхожу вперёд и стягиваю шлем с подшлемником. — Как насчёт — поверить мне?
Большинство магов смотрели на меня с непониманием, зато некоторые: Винн, тот самый темнобородый крепыш и ещё человека три — с изумлённым узнаванием.
— Ваше Величество, рада видеть вас в добром здравии. Я думала, что вы погибли, — первой нашлась целительница, глубоко поклонившись. Вслед за ней, спустя ещё пару мгновений шока, принялись подниматься да кланяться и оставшиеся чародеи.
— Многие так считают и тому причин предостаточно. Я повторю слова тейрнессы Кусланд, вы же слушайте и решайте, — буквально чеканю каждое слово невольно повышая голос. — Итак, кто предо мной? Гордые маги Ферелдена, или трусливые куры, прячущие гребешок под крылышко, стоит показаться трудностям? Те, кто одной своей волей способны изменять мир, или пугливые наги, в страхе пищащие в когтях зверя? Кто вы? Подумайте. И если окажется, что всё же маги Круга — то вот вам моё слово — никто вас не тронет.
— Марвин Эдер, к вашим услугам, Ваше Величество, — первым шагнул в нашу сторону тот самый темнобородый крепыш. За ним один за другим, с каждым новым человеком всё уверенней, последовали и остальные чародеи. Сидеть сложа руки не остался ни один.
Мы успели вовремя — новое сражение лишь только разгоралось к нашему прибытию. Садатт оставил большую часть длинного коридора, соединявшего две лестницы и рассекавшего этаж на две части. Все силы он сконцентрировал у спуска на десятый этаж, явно рассчитывая, что противник растянет свои силы и даст лучникам с магами больше времени. Так оно и оказалось. Демоны, одержимые, призраки и прочая нечисть, выходя из высокой арки прохода, неминуемо попадала под стрелы храмовников и заклинания Дайлена с Морриган. Преодолеть расстояние до первых рядов храмовников было почти невозможно… для обычных людей. Однако, это были уже не люди. В укрывшихся за щитами воинов полетела магия от одержимых, а демоны и призраки рванулись вперёд, почти не замечая влетавших в их уродливые туши стрел и арбалетных болтов. Ледяная буря, возникшая в центре коридора по воле Амелла и ведьмы, ослабила натиск — почти дюжину монстров сковало толстой коркой магического льда, но за ними следовало новая волна тварей.
К счастью, слитная атака двух десятков подоспевших чародеев буквально разметала этот вал нечисти. С треском находили свои цели яркие молнии, над нашими головами с рёвом проносились огненные шары, каменные шипы и острые куски льда. Весь этаж полнился дрожащим рёвом боевой магии. В скоплениях демонов и одержимых разверзся натуральный ад!
Нечто похожее на пылающего слизня рвануло к храмовникам, но тут же напоролось на тройку ледяных стрел и обратилось противной лужей на полу. В пробившегося вперёд одержимого врезались сразу огненный шар и молния — охваченная огнём тварь улетела аж на другую часть коридора. Во вспышках пламени и чёрном дыму поблизости появилась женская фигура с весьма выдающимися формами. Правда, всё впечатление портили здоровенные рога, копыта с хвостом и колдовское фиолетовое пламя вместо волос. Однако, демон желания прожил недолго — Одекирк отдал какую-то команду и пара храмовников во главе с ним выскочили вперёд, сложив руки в странных жестах. Чудище дико завизжало, на месте человеческих рук появились натуральные костяные мечи, но воспользоваться ими оно не успело. Четыре каменных шипа воткнулись твари в грудь, а прилетевшие молнии прекратили её недолгое существование в этом мире.
Меньше десяти минут и здесь всё было кончено. Проверив все комнаты на этаже и оставив небольшой заслон с ранеными, если придётся спешно отступать, мы двинулись наверх. С потолка на впереди идущих храмовников бросались какие-то твари, кого-то даже успели ранить, но мы оказались готовы к такому. Чудищ было немного и их тут же рубили и закидывали магией. Меня с самого начала боя предусмотрительно «оттеснили» в задние ряды, поэтому я взялся за арбалет, правда так и не сделав ни единого выстрела. Противники кончались быстрее, чем я успевал оказаться на линии стрельбы. Наконец последний поверженный демон растёкся по ступеням липкой и вонючей лужицей, навевая мысли о своём близком родстве с одним дерьмодемоном.
Рыцарь-капитан, дождавшись беглого осмотра двенадцатого этажа через, приказал своим воинам идти дальше. Выставив вперёд щиты, храмовники стали попарно заворачивать с подъёма в зал. Тот самый, где меньше двух часов назад мы приняли первый бой. Часть воинов и почти всех магов он благоразумно оставил на лестнице. Если внутри окажется ловушка — отступить так будет проще. Предосторожность не лишняя, но, похоже, последних демонов с немногочисленными одержимыми мы уже перебили. Вслед за щитоносцами втянулись в проход и мы. Храмовники растеклись по залу, тщательно проверяя любую подозрительную мелочь: кто-то осторожно осматривал тела павших товарищей — не хотелось, чтобы вселивший в труп демон ударил в спину, а кто-то настороженно замер напротив закрытых створок высоких врат в зал Совета. Близко к ним не приближались, лишь начав выстраивать линию строя. Садатт как раз заканчивал раздавать последние указания магам и подчинённым внизу на лестнице.
Пользуясь свободной минуткой, тоже осматриваюсь. Некогда шикарный зал ныне представлял весьма гнетущее впечатление: закопчённый высокий потолок, витающие хлопья жгуче-чёрной сажи, от мебели и гобеленов остались лишь угли, а там и тут на полу виднеются обгоревшие кости и рыжее железо — останки тех, кому не повезло попасть под первый удар. Слева ряд высоких узких окон, некогда с красивыми витражами, о которых теперь напоминают лишь лопнувшие от жара осколки почерневших стёкол. Ветер иногда врывался в них, поднимая небольшие вихри из пепла и сажи. Ещё совсем недавно здесь кипела жуткая битва, а сейчас тихо, спокойно.
Напряжение потихоньку отпускало и усталость после тяжёлого дня накатила волной, а ведь сколько ещё предстоит — Ульдред сам себя не убьёт. Или всё же убьёт? Было бы неплохо — не пришлось бы никуда идти. Стоит присесть передохнуть, пока выдалась свободная минутка. Правда, уцелевшей мебели тут не наблюдалось, подоконники слишком узкие, а прямо на пол… Уж больно грязно. Хотя, многим храмовникам на грязь было всё равно — уже несколько человек сели прямо в пепел, привалившись к закопчённой стене. Здоровяк Стэн, поглядывая на всё это с недовольным видом, прислонился к стене. Алистер тоже, уселся на пол, лишь выбрал место почище. Морриган задумчиво изучала почерневшие от копоти, но всё равно целые створки, ведущие в зал Совета. Рядом с ней, прямо на ступеньках примостился о чём-то размышлявший Дайлен.
Сознание цепляла какая-то неправильность, однако я так вымотался, что плюнув на всё тоже уселся у стены неподалёку от прохода к лестнице. Широко зевая, ко мне подошла Лелиана. Лук она закинула на плечо и сейчас нервно сдирала доставший её шлем с бармицей.
— Как же шея болит! — пожаловалась девушка, со злостью уронив шлем с подшлемником прямо себе под ноги. Её роскошные огненно-красные волосы сейчас свалялись и слиплись, а девушка зачем-то принялась их разлохмачивать. — Ох, устала, не возражаешь, если присяду?
— Пожалуйста, — киваю, откинувшись на стену и закрыв глаза. Свежий порыв ветра из разбитых окон ворвался под шлем, принося разгорячённой боем коже благостную прохладу. Рядом завозились и я почувствовал, как Лелиана примостилась справа от меня.
— Уф, — донёсся где-то совсем рядом голосок Элиссы. Я с трудом разлепил глаза, чтобы увидеть, как Кусланд, тоже сняв шлем, пристраивается ко мне слева, — вроде всё чисто. Весь зал проверили — никого, но Тенью разит… Остаточное, видать — сколько демонов-то тут перебили… Сейчас дождёмся всех, отдохнём и можно дальше идти.
— Ага, — справа сладко зевнули и я почувствовал, как мне на плечо легла голова аловласки, — спать что-то хочется…
— И не говори, — с другой стороны ко мне прижалась Элисса, точно так же упав на плечо. — Кай, ты не возражаешь? Будто целую вечность не спала.
— Да, — сонно хмыкнули справа, — и откуда такая праздность?
Праздность…
Я широко распахнул глаза. Мало кто в зале всё ещё оставался на ногах. Даже Морриган сидела на ступенях подле врат, а уж Дайлен и вовсе растёкся по ним. В углу храпели гномы. Стэн оказался ближе всех к нам, но и он уже клевал носом.
Праздность!
— Чёрт! — пытаюсь вскочить, но где там!
Последнее что я увидел, прежде чем погрузиться в манящую, тёплую тьму — уродливая перекрученная фигура, поднявшаяся из кучи тлеющих головешек в дальнем углу.
p.s. Если вам понравилась глава — не забывайте про реакции и комментарии.
Так же вынужден сообщить, что в ближайшие 2 месяца в связи с моей высокой нагрузкой, обновления на бусти станут выходить реже ко всем работам. Тем не менее, постараюсь выкладывать проду раз в неделю.