Озма наблюдал за студентами через различные камеры наблюдения, разбросанные по всему лесу. Да, их предупреждали, что испытание может быть опасным, но оставлять практически детей практически без присмотра никто не собирался. Особенно, когда директор специально оставил двух старых гримм, чтобы посмотреть, как справится новое поколение с такой угрозой. Всё-таки тут собралось много сильных студентов. Янг Сяо Лонг — сама по себе сильная и хорошо тренированная, но отметать в сторону гены родителей, которые тоже не лыком шиты, тоже глупо. Идеальное сочетание будущей охотницы. Вайсс Шни — наследница ПКШ, владелица мощного проявления, что передаётся из поколения в поколение, явно обучена лучшими специалистами, которых можно купить за деньги. Жак довольно… Спорный в плане ведения бизнеса человек, но он целеустремлён и привык добиваться самых лучших результатов. Но почему он вообще отпустил свою дочь сюда?.. Озпин отмахнулся от этого вопроса — можно о нём подумать потом. Блейк Белладонна — дочь Гиры Белладонны, а также бывший оперативник Белого Клыка. Джеймс сильно плевался, но всё-таки допустил, что люди способны на изменения. Опытный боец, который сражался с людьми, благо, что не насмерть. В отличие от её, судя по всему, бывшего напарника. Но как она воспользуется этим шансом — зависит сугубо от неё.
Пирра Никос — чемпионка Мистраля. Юное дарование, которая уже стала четырёхкратным победителем национального турнира. Сильная, способная, умная и далее по списку — идеальный материал для охотницы. Конечно, Леонхарт хотел её к себе в академию, но усталость от славы и страх перед тем, что её популярность скажется плохо на учёбе, мисс Никос приняла решение поступить в Бикон, а Озпин только всецело его поддержал. Здесь такого ажиотажа её слава не вызовет — другая страна и другие люди. Тем более Глинда не даст спуску, будь ты хоть наследным принцем другой страны.
Лай Рен и Нора Валькери. Сироты, при этом хорошо тренированные и даже обеспеченные личным оружием. Озпин не стал лезть в их прошлое и узнавать подробности, но ясно одно — они пережили вместе многое. Их узы прочнее любого металла, как и желание найти своё место в этой жизни. А директор будет только рад им помочь с надеждой, что из них выйдет замечательные охотники, что встанут на защиту человечества… Озма вздохнул. Нужно будет убрать кофе из меню студенческой столовой, чтобы до него не добралась мисс Валькери…
Жон Арк. Единственный сын в семье, представитель древнего рода воинов и рыцарей, которые всегда стояли на защите простых людей и фавнов от гримм или лихих людей. Честь, долг и отвага, которые приводили к трагедиям. Редко какой Арк умирал от старости, в основном они гибли в бою, защищая других. И нет, Озпин не выводил этот род лично: Арки появились сами, сами вывели свои правила и следовали им тоже сами. Сейчас, конечно, никаких домов больше нет, да и Арки истончали в плане живой силы и крови. Да, много детей, но нынешний глава семейства — Юлий — рано потерял отца из-за кодекса своей семьи, поэтому твёрдо решил отойти от правил. Но, видимо, юного Жона это не испугало, и он решил пойти стопами предков. Без ауры, без подготовки, только с чистым энтузиазмом и желанием стать великим. Что же, шансы Озпин даст. Реализация же ляжет на плечи подростка…
Директор вздохнул. Ну и последний из значимых личностей — Криос Роуз-Сяо Лонг. Человек с крайне сложным характером и поступками, которые воспринимать достаточно сложно. Военный офицер, который никогда нигде не служил, но имеющий их повадки и привычки, а также собственные понятия о чести и ответственности. Смотрит на солдат Атласа с презрением, да и к охотникам относится не лучше. В его глазах они не больше, чем простые наёмники, может с некоторыми представлениями об ответственности. Подросток-максималист или же боевой офицер? В этом и загвоздка, что ничего не понятно. Предполагать можно сколько угодно, как и строить версии, но реальность может очень сильно отличаться от любых предположений. А сам Криос ни с кем не разговаривает на тему своего прошлого. Вообще ни с кем. А если и разговаривал, то Озпин не знает об этом. Директор вздохнул. Этот год будет… Сложным, особенно учитывая пару новых предметов. В итоге, время покажет всё, осталось только подождать.
— А если бы они не справились? — вопросительно-недовольный тон со стороны Глинды был понятен: она никогда не любила подобные методы проверки.
— У нас есть Питер и Бартоломью, которые вмешались бы в случае форс-мажора, — легко парировал Озма претензию коллеги. Если бы он и правда не заботился о жизни своих подопечных, то не стал бы просить преподавателей присмотреть за ними и быть готовыми вмешаться. А ещё он попросил Кроу и Рейвен. Последнюю удалось заманить только дочерью, но зато директор был спокойней.
— И, как ты видишь, ребята прекрасно справились.
— Чему я удивлена, — Озпин вопросительно посмотрел на хмурую Глинду. — Характеристика Янг Сяо Лонг не соответствует тому, что она продемонстрировала.
— Ты про тактические знания и некое хладнокровие? — Гудвич кивнула, а Озпин чуть улыбнулся. Действительно. Все описывали девушку как боевую и безрассудную, которая легко впадает в ярость и бьёт напрямую, не заботясь о каком-либо минимальном плане боя. Просто прямая атака большой боевой мощью. Но сегодня мисс Сяо Лонг продемонстрировала свои другие навыки, которых не заметили учителя Сигнала, или которые она приобрела не так давно и решила скрыть их от чужих глаз. Вот только, кто её научил? Такому самому научиться нельзя, просто читая книжки. Тут нужны инстинкты, опыт, подготовка и наблюдение опытного офицера, который на тактике отряда голиафа съел. Хм… Директор хмыкнул. Он знал только одного человека, который мог бы научить свою сестру такому.
— Да. Видимо, у неё были наставники вне школы, — пришла к выводу его заместитель, а Озпин позволил себе куда большую улыбку. Если его версия окажется правдивой… Бедная мисс Шни и её предмет. Директор уже представлял многочасовые споры и попытки гнуть свою линию, несмотря ни на что. Винтер Шни не считается человеком, который готов покорно сдаться на чужую волю. Не для этого она уходила в армию и стремительно там поднималась в званиях… А, да, она офицер Атласа. Надо будет присмотреть, а то или будет драка, или у Вайсс Шни появятся племянники. И нет, это не шутка: отношения между Рейвен и Тайянгом тоже были… Бурными, мягко говоря.
— Её же брат… — Глинда сняла очки и потёрла переносицу. — Как человек без ауры способен одним ударом убить старого дезсталкера? — её голос был спокойным, но полон негодования и удивления. Винить её в этом никто не собирался: это первый случай подобного, если не считать времён, когда боги ходили по планете, а магия была неудивительной вещью. Поэтому-то Озма склонялся к версии, что Криос явно не принадлежит этому отрезку времени. Возможно, он жил в те времена, когда был сам Озпин. Или даже старше.
— Мы многое не знаем о мире, в котором живём. Поэтому я бы мог допустить существование подобного человека, — пожал плечами Озма, решив не выдавать свою гипотезу, потому что она может показаться крайне дикой.
— Может… Твой коллега? — с намёком спросила Гудвич, на что Озпин чуть нахмурился. Да, от Криоса действительно исходил флёр магии. Еле заметный, но был. Директор не стал копать дальше, потому что не имел нужных знаний и оборудования, не в эту эпоху уж точно. А получить ответа у человека, который всем своим видом показывает, что скорее он даст тебе по лицу, чем ответы…
— Есть такие шансы, но слишком маловероятно. Я ощущаю магию, но её мало и я её не узнаю, — покачал головой Озма, на что Глинда тяжело вздохнула. Да, это будет… Очень интересный год. Даже слишком интересный и тяжёлый, на его взгляд.
«А ещё этот странный капкан… Надо попросить Кроу прочесать лес и найти другие такие «подарки».
* * *
Вступительное испытание закончилось… Удовлетворительно. Криос был раздражён наличием таких сильных гримм, наличие гражданского внутри боевой академии, а также идиотским способом выбора напарника. Ясное дело, что это учит ладить с людьми и работать, несмотря на различия, но такая политика когда-нибудь закончится двумя мотками верёвки, двумя полешками и крепкой веткой дерева, прямо как при его службе. Ладно, ладно. В остальном — сойдёт. Терпимо. Конечно, за такой риск в сторону новобранцев, ответственных в Эрулане проверили, а если учитывать специфику академии, тут обязательно бы пара инквизиторов бегала. А вдруг это такой ритуал с жертвоприношением в честь колдовских богов? Воитель раздражённо выдохнул. Ладно, пусть так. Другой мир, другие странные порядки. Пора бы привыкнуть, но как-то не идёт…
— Как же я ненавижу все эти церемонии! — Янг упала на кровать лицом вниз и застыла. Теперь её в ближайшее время никто не поднимет — даже конец света за окном, если такой случится. — Почему нельзя обойтись без этого?!
— Потому что это традиции и часть устава, а также проявление уважение в сторону тех, кто смог пройти испытание! — недовольно проговорила Вайсс Шни, сверля спину его сестре. — Но я не удивлена, что ты к этому так относишься!
— Потому что официоз и пафос — это единственное, что известно великой наследнице? — Криос чуть слышно заскрипел зубами, когда в это решила влезть Блейк и ехидно уколоть Шни прямо в уязвимое место. Да, они оказались в одной команде, потому что обе пары взяли себе ладьи. Он — белую, Янг — чёрную. И вот таким образом их пары сплелись в ядрёную смесь подрывника Ульзуина, готовая в любой момент разорвать их на части. Дочь Жака Шни, который известен своими не самыми лучшими решениями в плане трудовых отношений, особенно в сторону фавнов. И фавны терпеть не стали, а зная террористов, Вайсс точно стерпела от них много «хорошего». Друзья или родственники точно пострадали от действий террористов, что сказалось на девушке. Так что возможная ненависть в сторону фавнов и «Белого Клыка» будет понятна. И всецело им поддержана: у него самого есть лютая ненависть в сторону эфириалов и хтонийцев за то, что они сделали с его семьёй. Никакого прощения…
Будет понятна и ненависть Блейк к семейству Шни. Жак успел достаточно попить крови и поесть фавнов, чтобы заработать эту ненависть. Впрочем, Атлас не лучше со своей политикой. И ясно, что у Блейк также могли отнять близких ей людей или покалечить, тем самым усилив пламя ненависти. И эта ненависть может быть такой яркой, что станет ослеплять. Даже если Вайсс не причастна к смертям и угнетению фавнов, Белладонна может переложить всю вину на неё, как на самого ближайшего представителя Шни. Но и принцесса может поступить точно также, даже если Блейк непричастна к её страданиям. И была надежда, что в силу возраста и его опыта, им удастся пережить назревающий конфликт в качестве команды. Никаких больше виселиц…
Да, его избрали лидером команды KWBY. Или «Кьюби» — рыжая лисица из легенд, известная своей хитростью и магической силой. Или нет? Криос не углублялся в вопрос, потому что это ему просто не нужно.
— Что ты делаешь? — Янг, явно уставшая от переругивания между Вайсс и Блейк, перевернулась и посмотрела на него. Воитель же взял листок бумаги и уселся за стол, специально громко двигая стулом, чтобы привлечь внимание.
— Составляю расписание наших совместных тренировок, обучения и дежурств по комнате, — спокойно произнёс он, беря ручку в руку.
— О! Чур я убираюсь последняя! — выкрикнула его сестра и быстро оказалась за его спиной, оперев свои руки ему на плечи. — И обязательно добавь, что мне нужно два часа на душ минимум!
— Два часа?! — возмущённо спросила наследница и недовольно посмотрела на Янг. — Что там можно делать столько времени?!
— Согласна с вопросом, — вторила Блейк, которая, неожиданно, встала на одну сторону с наследницей.
— Итак, первую неделю я беру на себя, — Криос не обращал внимание не верещание женщин, которые разбирались с графиком помывки своих тел. Ему хватало и десяти минут, чтобы привести себя в порядок. — Вторую неделю возьмёт Вайсс, а третью — Блейк, — его рука аккуратно вывела имена в нарисованной таблице уборки. — В первый день каждого месяца мы командой проводим генеральную уборку комнаты.
— Логично. Можно ещё сделать график походов по магазинам, — предложила Янг дельную идею: им троим нужен прах, женские принадлежности и всякое другое. Он же сам для себя сможет ходить по магазинам.
— Так как вас здесь трое, то решайте, кто из вас и как будет ходить в магазин за всякими вещами девушек.
— Вещами девушек? — Янг вопросительно выгнула бровь и усмехнулась. — Угу.
— Дилдо в форме хвоста дракона будете покупать себе сами, а не меня просить, — отмахнулся Криос, продолжая заполнять график уборки на месяц вперёд. Его сестра мерзко рассмеялась с его шутки.
— Эй-эй-эй! Попридержи-ка коней! — воитель остановился и вопросительно посмотрел на наследницу, которая обратилась к нему. — А ты спросил наше с Блейк мнение?
— Вы хотите поменяться неделями?
— Нет! — отрицательно покачала головой Вайсс. — Может, нам вообще не нравится эта идея.
— Аргументируй, — в приказном тоне произнёс Криос, отчего Шни чуть вздрогнула, как и Блейк.
— Ну… С уборкой всё понятно и логично, — прокашлявшись, произнесла Шни. — Но мы должны понять, какой уровень порядок должен поддерживаться.
— И можно ли бить того, кто мусорит, — добавила Блейк чуть нервным тоном. Что же, оба вопроса логичны и имеют место быть.
— Первое — чтобы не было захламления и носков с трусами на полу, — Криос красноречиво посмотрел на свою сестру, которая закатила глаза и покачала головой. Нет, он будет помнить тот срач у неё в комнате, который она потом убирала под присмотром Рейвен. — Второе — можно тыкать человека в его грязь как котёнка.
— Хорошо, — кивнула Вайсс, довольная ответом, а вот Блейк прищурилась и смотрела на него с подозрением, пока Янг гадко улыбалась. Что? Он не мог не сказать этого!
— Но составлять графики вот так фривольно нельзя, — с умным видом решила добавить Шни, на что Криос только устало вздохнул. — Сначала нужно было сообщить нам.
— Чтобы мы погрязли в тупых спорах и выборах? — ядовито бросил воитель и недовольно нахмурился. — Чтобы мы три недели решали, что нам нужно, а что нет, вместо того, чтобы взять и сделать? Топтаться на месте, потому что кому-то там неприятно или, не дайте боги, задевает его чувства?
— Я был назначен вашим лидером, — продолжил Криос, встав со стула в полный рост и хмуро посмотрев на Вайсс и Блейк. — Со всеми привилегиями и обязанностями. Ясное дело, что некоторые дела надо выносить на обсуждение и голосование, но нечто подобное? Значит давайте голосовать за то, кто первым станет ходить в туалет, или можешь ли ты тратить больше тысячи льен в месяц, потому что кто-то может оскорбиться из-за твоих больших финансов? — Криос специально пропитал слова ядом и раздражением, чтобы их смысл быстрее проник в их головы. Потому что у Блейк тоже есть такие мысли: прошлое как сторонника «Белого Клыка» так просто не отпустит.
— Девочки, Криос — наш кэп. И поверьте, лучше него вы всё равно никого не найдёте, — улыбнулась Янг и похлопала своих сокомандниц по плечам. — Сейчас вы поворчите, поноете, что это плохо, а потом раз — а вроде бы и неплохо. А если добавить к этому, что мы будем устраивать разборки за закрытыми дверями… — его сестра улыбнулась крайне недобро, на что Криос только покачал головой. Да, он устраивал такое для Янг, чтобы она могла поплевать в его лицо, а он — понять, где не так. Но не раньше и не позже.
«Я просто надеюсь, что до них это дойдёт… И то, что я не смогу сойти с рельс своего прошлого образования и капитанского опыта…»