• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• dragon age

Тучи сгустились не просто так, а словно намекали, что стоит подождать более погодного момента для покидания отчего дома. Эх, проигнорировал знамение, теперь промокну под непрекращающимся ливнем до нитки, заболею жгучей лихорадкой и, как видит Создатель, слягу без сил в темном лесу, где меня либо съедят дикие звери, либо — что еще хуже — хасинды принесут в жертву своим темным, и не факт, что существующим богам.

Суетливые замечания насчет непогоды оказались не простой паранойей. Мой организм был явно не приспособлен к такого рода путешествиям, и вскоре я рисковал захлебнуться собственными соплями от простуды. Как раз к тому моменту, когда скромные запасы продовольствия подошли к концу, а новые мне под ноги никто не подбросил.

— Красные грибы, апчхи, или синие ягоды? Вот в чем загвоздка, — пробормотал я, протирая нос рукавом и осматривая собранные в лесу дары.

— Синие ягоды. От красных грибов, в лучшем случае, умрешь быстро и безболезненно, — посоветовала демоница, жительница Тени, где ничего съестного точно не растет.

— Разбираешься?

— Во всех известных и забытых ядах, — ухмыльнулась она.

Забытых? Если она существовала ещё до разделения материального Мира и Тени, до появления Завесы, то вполне могла хранить не просто багаж, а целый склад полезных знаний на любой случай жизни. Чем дольше существуют духи, тем больше они накапливают, и это вполне логично. Каждое живое существо, способное видеть сны, так или иначе контактирует с Тенью, а значит, и с её обитателями. Демоны могут многое почерпнуть от своих гостей, если соизволят. Антарес, похоже, как раз из таких.

— Дожил, доверяю демонам, — обреченно вздохнул я, приступая к поеданию небольшой порции ягод, что лишь раззадорило аппетит. Но, не почувствовав через полчаса присутствие Мрачного Жнеца, доел оставшееся.

Дальнейшее путешествие навстречу к счастливой жизни протекало уже при полной поддержке демоницы. Однако оставался немаловажный вопрос: как стать счастливым?

Вариантов, кстати, было несколько.

Безумный: из-за лихорадки, когда температура тела приблизилась к температуре в раскаленной пустыни, я в полубреду задумался найти ярых фанатиков Церкви и попытаться продать им что-нибудь под видом реликвий Андрасте — земной жены Создателя. А что? На планете полно тех, кто торгует прахом Андрасте направо и налево, всегда находя своих «мамонтов». Можно пойти еще дальше и продать, ну не знаю, «пылающие трусики Андрасте» — Андерс бы одобрил…

Увы, путь разбойника и мошенника не для меня. Да и рисков выше крыши. Так что от безумного плана, торговать нижним бельем тысячу лет как трупа, я решил отмахнуться.

Эффективный: Кровожадность предложила найти незащищенную деревню, магией крови прорвать Завесу и выпустить орды демонов, что перебьют всех живых. Демонам, как известно, материальные блага ни к чему, так что всё имущество погибших достанется мне. Антарес даже предложила план, как скрыться от храмовников и магов, которые наверняка начнут расследование.

Но, честно говоря, я как-то не записывался в маньяки. И несправедливо это — обрекать на смерть простых людей. Зачем? Они мне ничего плохого не сделали. Может, меня покусал Дух Справедливости, вбивая свою идеологию радикального равенства, но даже без этого путь абсолютной резни ради пары золотых монет… выглядит сомнительным.

Взвесив все варианты, я прокрутил в голове известные мне знания о Тедасе и выбрал что-то среднее между Безумным и Эффективным — отправился искать вход в Глубинные тропы.

Ага, именно про них говорят: не лезь дурень, оно тебя сожрет.

По всему Тедасу пролегает сеть подземных дорог. А большую часть тоннелей проложили ещё древние гномы — настоящие мастера своего дела, создавшие сложную систему воздуховодов. С освещением, правда, они слегка напортачили: без факелов или магии огня туда лучше не соваться. Да и тем, кто дружит с головой, тоже не рекомендуется.

Глубинные тропы стали пристанищем для порождений тьмы, которые постоянно перемещаются по ним в поисках Древних Богов. Если они находят такового, то заражают его скверной и превращают в Архидемона.

Сразу после этого начинается новый Мор, ведь Архидемоны — единственные, кто способен контролировать и направлять безумные толпы чудовищ. Так уж сложилось. С началом Мора все порождения тьмы выходят на поверхность и разносят смертельно опасный вирус, чем-то похожий на «зомби-инфекцию», по всему Тедасу, превращая неинфицированных существ в себе подобных.

Четверо из семи Древних Богов уже были превращены в Архидемонов и побеждены Стражами. Остались трое: убьешь их, и тогда наступит конец. Чего именно? Не кровопролития, а вообще всего сущего.

Архидемоны хранят в себе частицы душ эванурисов, эльфийских божеств, запертых в Черном городе. Стоит окончательно уничтожить всех Архидемонов, тогда без них эванурисы погибнут, а Завеса падет.

Если не убивать Архидемонов, порождения тьмы распространят скверну и извратят всё живое. Если убивать Архидемонов, Тень сольется с Тедасом. Это не выбор из двух зол, скорее из двух ядовитых грибов.

— Они ядовиты, выбрось, — слова Кровожадности вынудили меня уподобиться медведю, метафорически выражаясь, сосать лапу. Что ж, очередной день подошел к концу, а все находки оказались опасны для употребления в пищу.

Очередной сон в Тени, очередные тумаки от Справедливости, очередной поход к Глубинным тропам. Найти их непросто, войти — еще сложнее. Все известные входы и выходы запечатаны восьмиугольными стальными дверьми, так что приходится искать неизведанные пещеры и проходы, еще не обнаруженные человечеством. Ещё важно, чтобы они находились рядом с торговыми точками, где можно продавать, скажем так, «лут» разной степени полезности.

Стражи, гномы, авантюристы без лицензии (гильдии, выдающие их, давно канули в Лету), маги Круга, отступники, бандиты и контрабандисты — все они по тем или иным причинам спускались в Глубинные тропы, бесславно погибали и оставляли после себя снаряжение. Помимо них, в подземелье есть целые города гномов — заброшенные или уничтоженные порождениями тьмы Тейги.

В них тоже есть чем поживиться.

Ценным и тем, чем лучше не пользоваться, вроде лириума.

Сине-зеленые кристаллы, наполненные магической эссенцией. Не природный минерал, а необработанная кровь титанов, которая сводит магов с ума и вызывает у них кровоизлияние на ровном месте. Только после обработки лириум перестает быть смертельно опасным.

Насколько я знаю, его добывают исключительно гномы, устойчивые к магии благодаря своей оторванности от Тени и жизни рядом с жилами лириума. Так что вариант стать шахтером для меня, мягко говоря, смертелен. Обрабатывать лириум я не умею, а приближаться к нему опасно, хоть в Глубинных тропах его и хватает с лихвой. Собственно, как и в самой Тени, лириум — единственная вещь, связывающая оба мира.

— Антарес, а ты умеешь обрабатывать лириум? — спросил я, больше из серии «мало ли, вдруг повезет».

— Превращать в жидкое состояние? — уточнила она, получив мой кивок. — Могу, и даже обучить тебя зачарованию. Но тебе придется овладеть магией на приемлемом уровне, иначе последствий не избежать. Это я еще не спрашиваю, как ты планируешь продавать лириум. Даже если получится, очевидно, в следующий раз тебя будет ждать отряд вооруженных храмовников.

— А ты неплохо осведомлена для демона из Тени.

— Я ведь не задаю вопросов, откуда деревенский мальчишка знает о лириуме? — парировала она. — Но, так уж и быть, отвечу…

Её ответ вышел долгим, на целую лекцию, но всё сводится к трем ограничениям:

Антарес без носителя постоянно теряет силу, подобно крови без сосуда. Вся её мощь утекает, как вода сквозь пальцы.

Кровожадность не может существовать без «эмоционального сосуда». Если она захватит тело, организм носителя перестанет насыщать кровь спектром эмоций, что приведет Антарес в состояние, граничащее с неутолимым голодом.

Вишенка на торте: она усваивает силу, полученную из крови, только в Тени.

Как-то слишком много костылей для одного демона, если подумать.

Ей приходится постоянно искать кого-то для сожительства, уговаривать магов на частичную одержимость — на что соглашаются далеко не все, даже под угрозой смерти. Магов Круга после выхода из Тени проверяют на наличие духов; храмовники убивают одержимых на месте или отправляют на процедуру Усмирения.

Даже если Кровожадность найдет подходящего отступника, накопив достаточно сил от кровопролития, она вынуждена возвращаться в Тень. А это сильно осложняет возможность снова привязаться к бывшему носителю.

Я даже почувствовал неловкость, представляя, в скольких телах побывала Кровожадность за всё время своего существования. С другой стороны, если верить ей на слово, это развеивает многие подозрения: откуда у демоницы столько знаний о материальном мире — она часто в нем бывает; почему она выглядит как человек — собирательный образ от своих носителей; почему Антарес не пыталась захватить мое тело или повлиять на мысли — ей нужны эмоции; и почему она так меня оберегает — свободное перемещение между Тенью и Тедасом.

— Смертное существо, почему ты смотришь на меня с такой жалостью? Аж противно.

— А кем были другие носильщики? — опустил её «легкодоступность».

— Эмоциональные колдуньи. Чем безумнее, тем лучше. От них я получала за день больше, чем от тебя за месяц. Одного месяца в их телах мне хватало на год спокойной жизни в Тени, — Антарес поморщилась, словно перед глазами промелькнула тысяча носительниц, перспективных, но крайне одноразовых.

— Типа девушки эмоциональнее мужчин? — почесал затылок.

— Не все. Кунари — худший вариант. Они сдерживают все эмоции из-за своей идеологии Кун. А еще они глупые создания. Я множество раз пыталась объяснить им, что их используют, и просила дать волю эмоциям. Ни разу не получилось.

— Их искусственно вывели на основе генов драконов для войны, а в качестве сдерживающего фактора привили эту идеологию. Без нее они были обоюдоострым клинком, — пожал плечами.

— Эльфийки не менее отвратительны. Мало того, что их спектр эмоций ограничен до скудных рамок, так еще каждое пребывание в них вызывает у меня дикий зуд. Чувство отторжения и неприязни, — вздрогнула она.

— Эльфы произошли от духов. Так что неудивительно, что пребывание в их телах вызывает у тебя отторжение, — кивнул я, натягивая ситуацию почти на инцест.

— Про гномов и говорить нечего.

— Гномов создали титаны. За это их критиковали эванурисы, мол, бесполезные куски камня могли создать только глухих к магии существ, да и к Тени слепых, — припомнил я.

— Помимо всех ограничений, мне пришлось возиться только с людьми.

— Люди пришли с Севера, повоевали с эльфами и стали доминирующей расой благодаря своей универсальности, — снова вспомнил я краткую сводку истории Тедаса. — Люди легко впускают демонов, владеют магией, не уступая современным эльфам, и не лишены изобретательности гномов и воинственности кунари.

— Не знают, какие ягоды и грибы съедобны, но осведомлены о тайнах, неизвестных даже многим демонам из Тени, — поддержала разговор Антарес.

— Д-аааа, люди построены на ягодных и грибных противоречиях.

— Ничего не хочешь рассказать?

— Я? — тыкнул себя в грудь. — Что может поведать деревенский мальчишка такой опытной и мудрой демонице?

— Информация за информацию. Я рассказала великую тайну, теперь твоя очередь.

— И сколько тайн ты хочешь?

— Дай подумать. Три на три. Справедливость будет доволен.

— Создатель не живет в Тени. Черный город никогда не был золотым. В нем заперта первобытная скверна и последние три выживших эвануриса, — выпалил три самых бесполезных тайны. — Выходит, мы в расчете.

— Откуда знаешь? — проявила Антарес излишнюю настойчивость.

— Четвертая тайна в сделку не входила, — умиротворенно улыбнулся я, понимая, что мне явно не поздоровится после следующей оценки грибов и ягод.

Вот отравлюсь, слягу на холодный камень от сильной интоксикации, простужусь и увижу лично Создателя из-за галлюцинаций, а в конце вообще умру. И всё из-за своего длинного языка.

Лучше бы торговал пылающими трусиками Андрасте.

Или представился Путешественником во Времени — как раз по многим признакам подхожу. Знаю дату начала Пятого Мора, кто скрывается под личиной Духа Гордыни и сколько катаклизмов маячит на горизонте.

— Ты что-то скрываешь, — констатировала она очевидное. — Хм, но загадки мне нравятся. Не буду тебя торопить, сам во всем сознаешься, как миленький.

— Угу, — протянул, но тут же она переместилась, встав на моем пути.

— Наша остановка. Если сделаешь дыру элементальной магией, то попадем в схрон моей бывшей носительницы. Даже книги по магии должны были сохраниться, конечно, если порождения тьмы не растащили.

— Если нет входа в Глубинные тропы, создай его?

— Опять за свое? — недовольно скрестила она руки. — Проход можно выкопать в любом месте, но тогда мы попадем в бесконечный лабиринт. Просто заткнись и копай.

— Хоук копай то. Хоук копай это, — вздохнул я, мгновенно став серьезнее.

Колдовать с раздолбайством нельзя, иначе упущу мелкую деталь и закопаю уже себя.

Что ж, бегло пройдемся по моим знаниям.

Первооснова всего — это Исток. Источником всех заклинаний выступает мана, она происходит из Тени и проникает в наш мир через Поток. Лишь маги чувствуют через Поток связь с Тенью, благодаря чему черпают силу для изменения реальности.

Но чтобы получилось что-то осмысленное, а не хаотичное, по словам демоницы необходимо придерживаться трем принципам:

Заклинание — это результат концентрации магической энергии и её преобразования в конкретный эффект. Достигается фокусировкой на Потоке и эмоциональной визуализацией желаемого результата. Порой дополнительно нужно произносить сложные слова или проводить ритуальные жесты руками, чтобы фокус и визуализация сработали лучше.

Какой эффект мне нужен? Провал. Как его достичь? Есть несколько путей.

Из школьного курса по скучным предметам я помню, что земля состоит из минералов и горных пород. Её прочность определяется кристаллической решеткой и химическими связями, ковалентными и ионными. Мне нужно ослабить эти связи, чего можно достичь, введя резонансные колебания в кристаллическую решетку. Что снизит прочность материала и приведет к обвалу.

Еще один вариант — сосредоточиться на управлении давлением и трением в земной толще. Достаточно воспользоваться управлением гравитационными или электромагнитными полями, чтобы снизить давление или создать зоны пониженного трения, и задача будет решена.

Но при таком подходе верхний массив завалит пещеру, перекрыв тамошний проход.

Альтернатива? Дислокация веществ. Если воспользоваться принципом фазовых переходов и превратить твердое вещество в мягкое, то можно постепенно перенести массу на поверхность. Или же стоит просто прибегнуть к гравитации, но не вдавливать внутрь, а вытолкнуть наружу.

Останется только стабилизировать проход, чтобы предотвратить обрушение стенок. Эх, даже достигнув цели, придется увеличить прочность кристаллической решетки, чтобы избежать неприятных сюрпризов при спуске. В крайнем случае, можно поставить силовое поле, компенсирующее давление окружающей породы, но это та еще морока, да и решение временное.

— Ты в курсе, что минуту смотришь на грязь? — прервала мои размышления Антарес.

Я зачерпнул горсть земли в ладонь, оставаясь стоять на одном колене.

— Сила земли, — печально вздохнул я, пытаясь мысленно разложить простую почву на кремний, кислород, алюминий, железо и кальций. Еще нужно помнить, что работаю с кремнеземом — основой многих минералов, глиной — обеспечивающей пластичность и связующие свойства, и карбонатами — отвечающими за прочность и растворимость.

Сложно…

— Сила гравитации, — приподнял пустую ладонь, прикидывая, как изменить фазу объекта, расстояние, повлиять на гравитационную постоянную.

Ньютон и Эйнштейн в гробу зажарились…

Жаль, что рядом нет экзотической материи с отрицательной энергией и инструкции, как стабилизировать всё для создания червоточины. Телепортация объектов в этом мире вообще на грани божественной магии, недоступной практически никому.

Есть, конечно, дезинтеграция материи — она позволяет стереть всё на атомном уровне, но моих навыков не хватает для разрушения всех связей или преобразования массы в чистую энергию.

Однако, перебирая разные варианты, я наткнулся на самый простой.

— Может, воспользоваться фазовым сдвигом? — припомнил я, знаю ли как сдвинуть объекты в другое измерение или фазу. Если использовать сдвиг на теле, то подобно призраку смогу пройти через физическую преграду. Если на объекте — он станет для всех несуществующим. Но нужно учитывать волновую функцию, амплитуду, волновое число, угловую частоту и кучу других сложных переменных. — Или нет…

— Копай!

— Лаааадно, — протянул и, как король бомжеватой магии, сосредоточился на постепенном вынимании земли и отбрасывании её в сторону с помощью чистого телекинеза.

Может, когда-нибудь и буду создавать провалы щелчками пальцев, швыряться гравитационными аномалиями, дезинтегрировать всё сущее или менять фазу объектов на потустороннюю. Но сейчас я всего лишь копатель с телекинезом.

Час работал, второй, третий.

Копал до глубокой ночи, поспал, проснулся избитым и голодным. Продолжил копать избитым и голодным. К обеду убрал прослойку и начал укреплять стенки для безопасности; уже отошедшим от тренировок со Справедливостью, но всё ещё голодным.

Хочу мяса…

Вот буду с ранних лет голодовать, стану сильным, но худым карликом.

— Если покрыть ноги воздушной воронкой, можно спуститься как при магии полета. А можно и разбиться, — впадаю в досаду. — Или стоит тем же телекинезом зафиксировать тело в пространстве, после чего передвигать его по желанию?

В итоге воспользовался всё тем же бюджетным телекинезом, чтобы попасть на Глубинные тропы. Они… Не знаю какие. Темно. Пришлось прибегнуть к элементарной магии и зажечь огонек на ладони.

— А у твоей бывшей носительницы была еда? Говорят, мед не портится.

— У неё были исследования по перекачке эссенции крови в питательные вещества, подходящие вашей расе, — Антарес отмела все мои опасения насчет смерти от голода. — Убиваешь, выкачиваешь кровь и поглощаешь. Всё ненужное мне забираешь, всё нужное заберу я и отсыплю немного.

— С порождениями тьмы прокатит?

— Поглощается не сама кровь, а эссенция, так что скверной не заразишься, — облегчила она ещё одну ношу.

Мы двинулись к небольшой зоне, почти полностью разрушенной. Похоже, её носительнице было несколько веков. Но книги вроде целые, пострадала только мебель.

— Бумагу можно есть? — порывшись в вещах, я нашел исследования.

Матушка, как бывшая дворянка, обучила меня грамоте, а язык в Тедасе преимущественно не разделился на тысячи диалектов. Так что я смог разобраться в этих каракулях: процессе преобразования крови в чистую энергию. Хе, если поменять некоторые переменные, то это почти универсальное заклинание. Попробую на его основе придумать новые.

— Нельзя.

— Нельзя? Как жаль, — закончил вчитываться. — Что ж, идем на охоту. Но перед этим, может, ты разведаешь территорию в призрачной форме?

— Видишь ли, моя сущность сокрыта в твоей крови, именно поэтому только ты можешь меня видеть, — её слова навели на аналогию с Джонни Сильверхендом из «Киберпанка». Выходит, она через кровь влияет на мои глаза и другие органы чувств. И видит только то, что вижу я сам.

— Из тебя плохой разведчик, — утвердил я, когда в животе прогремел недовольный рык от голодовки и скудной диеты. — А из меня волшебник. Ну, два калеки нашли друг друга.

— Ох, постарайся оставить несколько порождений тьмы в целостности.

— Зачем?

— Научу, как приоткрывать Завесу и запихивать демонов в живые создания. Без приспешников тебе здесь не выжить, — с отвращением к моим навыкам проговорила она, словно к десяти годам под её руководством я только и достиг, что телекинеза.

— Перетаскивать демонов из Тени к нам, чтобы приручить?

— Правильно мыслишь.

Королем Демонов ещё не хватало стать. Вот увидят меня храмовники, невзлюбят, и будут пытаться антимагическими чарами подавить, чтобы схватить и отчитать перед виселицей.

— Эх, тяжела моя доля, — обречено вздохнул я, отправляясь в темные пещеры за порождениями тьмы. А что? На ловца и зверь бежит. Новую фракцию создавать на ровном месте как-то надо, чтобы меня невзлюбила половина Тедаса.

И что мне с демонами делать?

Культ в свою честь создать и начать величать себя Абсолют?

Без прививания выгодной мне идеологии держать подле себя демонов не комильфо. Прирежут во сне же. С другой стороны, из некоторых могут выйти отличные посыльные для простых поручений: доставь деньги семье или сбагри торговцам какие-нибудь железяки.

Доставить деньги…

Не каждого пошлешь, только самых фанатично преданных.

— Антарес, а ты умеешь подчинять демоническую волю?

— Через ритуалы крови.

— Темные и злые ритуалы, беда.