Глава 118. Коллекционер
— Я есть Грут, — проскрипел голос гуманоидного дерева.
— Да знаю я! — отозвался экспрессивный голос Ракеты.
— Я есть Грут!
— Да понял я, понял! — фыркнул Ракета и, встав с места, протянул ему свою лапу. — Короче, плешивый, возможно я и погорячился, но и ты должен понимать, что не прав!
Крис вздохнул.
— Если хочешь, могу извиниться ещё раз, — наклонил он логову и пожал лапу Ракете. — Мир, Ракета?
— Мир! — ухмыльнулся енот.
— Я есть Грут!
— Ой, только давай без соплей!..
Крис недоумённо моргнул.
— Меня всегда интересовало… — Крис покрутил кистью в воздухе, пытаясь описать своё… затык. — Ты действительно понимаешь его?
— Ты думаешь, что я насколько ненормальный, раз приписываю собственные смыслы каждому "Я есть Грут"?! — Ракета почувствовал его скептический взгляд. — Ну да, у меня в черепушке далеко не все болты надёжно сидят, но не настолько же?!
— Я есть Грут!
Крис пожал плечами, всё ещё скептически поглядывая на Ракету.
— Ну, звучит так, будто ты просто угадываешь по интонации.
Ракета закатил глаза и сложил лапы на груди.
— Слушай, Крис, ты когда–нибудь видел, чтобы Грут говорил одно и то же с разными эмоциями?
Крис нахмурился. И ежу — в данном случае еноту — понятно, что эти самые "Я есть Грут" содержат разные эмоциональные подтексты. Но одно дело понимать условную грусть, а другое отвечать на какие–то сложносочинённые вопросы.
— Ну… да, но…
— Вот! — Ракета ткнул когтем в грудь Криса. — Это не просто звук! Это язык, понимаешь? Целый сложный, выразительный язык! Просто твоему примитивному мозгу его не понять.
— Я есть Грут, — подтвердил Грут, кивнув с важным видом.
Крис усмехнулся.
— Ну давай и я попробую, — Крис пару раз прокашлялся, чтобы настроить голос. — Я есть Грут.
— Я ЕСТЬ ГРУТ! — оскорблённо пробасил Грут.
— ФУ–У–У! — скривился Ракета. — Как у тебя язык повернулся такое сказать?! И этими губами ты целуешь свою маму?!
Лицо Криса приняло невозмутимое — мёртвое — выражение. Два средних пальца — его фирменный и неповторимый конечно же — жест моментально был показан паре из енота и дерева.
— Идите в жопу!
Ракета разразился громким смехом, чуть не свалившись со стула, а Грут возмущённо скрестил древесные руки на груди.
— О, вот это я понимаю ответ! — выдохнул Ракета, утирая выступившие от смеха слёзы. — Видишь, Грут? Он учится!
— Я есть Грут, — буркнул Грут.
— Да–да, ты прав, у него нет ни капли уважения к языку, но мы над этим поработаем, — кивнул Ракета, всё ещё ухмыляясь.
— ДА ТУТ ВСЕГО ТРИ СЛОВА! — взорвался Крис.
— Ну, значит тебе должно быть стыдно, что эти три слова тебе пока что не покоряются!
— Я есть Грут, — добавил Грут, подняв вверх палец.
Крис скрестил руки на груди и покосился на него.
— Переведи.
Ракета ухмыльнулся.
— Он сказал, что если ты ещё раз так скажешь, то он тебе веткой в глаз ткнёт.
На лбу Криса вздулась вена.
— Да вы угораете надо мной! Если вещь выглядит, как утка, ходит, как утка и крякает, как утка — это утка! Я есть Грут!
— Я есть Грут!
— Я ЕСТЬ ГРУТ!
— Я ЕСТЬ ГРУТ!
— ХА–ХА–ХА!..
И так бы продолжалась невероятно — просто запредельно напряжённый — разговор между Грутом и Крисом, если бы в бар не вошла девушка с розовой кожей. Ошейник на шее говорил о том, что это рабыня.
— Уважаемые гости, — торжественным голосом начала она, поддерживая ровную, идеальную осанку. — Господин Танелиир Тиван готов вас принять.
Имя Коллекционера моментально погасило любые разговоры в баре. Да, на Забвении не было единого правительства, не было законов и полиции, но был бог. И имя ему — Коллекционер.
Подобное заявление не могло остаться незамеченным, поэтому Крис уже через полминуты шёл по длинным коридорам в компании всего Милано — то бишь, Дракса, Квилла, Ракеты, Грута и Гаморы.
Последняя решила разбавить молчание.
— Как поживает господин Тиван?
— Ваше беспокойство излишне, но лестно, миледи Гамора, — отрепетированной улыбкой ответила Карина. — Наш господин в добром здравии и с предвкушение ожидает вашего прибытия.
Крис нахмурился. В голосе Карины звучала отстранённость, та самая холодная учтивость, за которой обычно скрывается страх или полное подчинение. Ошейник на её шее не давал забыть, что она не просто служанка — она собственность.
— Господин Тиван ценит гостей с особыми дарами. — Её взгляд на секунду задержался на Крисе. — А ваш визит он считает особенно интересным.
Что–то не понравился Крису взгляд Карины в его сторону. По идее она вообще не должна знать кто он такой и зачем пришёл. Но…
Ух, в животе начало крутить. Плохое предчувствие начало бить набатом в голове…
Карина вывела их к высоким дверям, украшенным узорами из темного металла. Они раскрылись бесшумно, будто сами знали, когда это должно было случиться.
— Вы Избранные, те, кому оказана честь засвидетельствовать всё величие коллекции Танелиира Тивана, Хранителя Редкостей, Коллекционера Древностей, Искателя Уникального! — громким и переполненным фальшивой радостью голосом сказала Карина и указала рукой в центр огромнейшего — потолки уходили куда–то в небеса, честно говоря — зала.
Величественный, облачённый в вычурные одежды, с идеально уложенными белыми волосами, Коллекционер стоял, держа в руках бокал с чем–то рубиново–красным. Впрочем, самое пугающее было не в нём самом, а в окружающем пространстве.
Стены зала были уставлены стеклянными камерами — сотни, если не тысячи существ, предметов и даже целых фрагментов миров находились там, замерев в вечном плену.
Крис почувствовал, как внутри что–то сжалось. Запах коллекции — смесь химикатов, тонких благовоний и чего–то едва уловимого, похожего на сырость старого подземелья — заполнил лёгкие.
Но это было лишь начало представления. Коллекционер улыбнулся и хлопнул в ладоши.
Как только его ладони соединились в хлопке, пространство вокруг вспыхнуло огнями. По бокам начали рассыпаться сверкающие искры, похожие на миниатюрные фейерверки, а вдоль мраморного пола появились голографические изображения — сцены из истории Земли.
Из стен вышли фигуры — солдаты в броне разных эпох. Здесь были римские легионеры с красными гребнями на шлемах, средневековые рыцари в доспехах, колониальные мушкетёры с древними ружьями и даже современные бойцы в тактической экипировке.
Из невидимых динамиков заиграла музыка — знакомая Криса мелодия, не спутать ни с чем. Симфонический оркестр слился с ритмом мощных барабанов. К недоумению Криса совершенно точно земная музыка, если точнее "Кармина Бурана" Карла Орфа — отголосок музыкальных уроков от Эммы.
— А он всех гостей так встречает? — ошалело спросил Квилл.
— Нет, — Гамора кинула непродолжительный взгляд в сторону Криса. — Только самых особенных.
Первой к Коллекционеру вышла Гамора, как та, кто и инициировала сделку.
— Ваше гостеприимство не знает границ, господин Тиван.
— О, миледи Гамора, — мужчина аккуратно поцеловал костяшки пальцев девушки. — Ваши слова — услада для моих ушей.
Но Коллекционер был довольно эксцентричной личностью. Терпение и самообладание — это явно не про него.
Дрожа от волнения, мужчина проигнорировал всех остальных членов команды и медленно протянул руку Крису.
— Господин Уоллес, — дрожал его голос от волнения. — Не передать словами, насколько вы великолепны.
Глаза Криса выпучились.
— Эм… Спасибо?.. — осторожно выдавил он, мельком взглянув на Гамору.
Но Коллекционер, казалось, даже не слышал. Он смотрел на Криса, словно перед ним стоял не человек, а редчайший артефакт, нечто, что нужно срочно запереть в стеклянной капсуле и поставить на центральное место в своей коллекции.
— Ах, какое великолепие! — продолжал Тиван, делая шаг ближе. — Какая грация, сила, энергия! Вы… Каждый ваш вздох — это вздох самой Вселенной! Вы дышите в унисон и создаёте!.. — Танелиир поднял палец, будто прислушиваясь к музыке. — Неповторимую, величайшую мелодию! А–Х!
Крис неловко поёжился.
— Эм… Круто, — ради какого–то компромисса, и чтобы Коллекционер наконец заткнулся Крис протянул руку.
Но…
К ещё большему удивлению тот отпрянул.
— Я не смею! — продолжал он дрожать. — Я не умею прикасаться к вам! Я этого не достоин!
— Всё это ЧРЕЗВЫЧА–А–АЙНО увлекательно! — вышел вперёд Ракета, будто бы прикрывая Криса. Жест был значимым, но до одури комичным. — Но может мы продадим вам сферу, а после — обязательно, когда мы уйдём — вы выразите весь свой энтузиазм в ладошку?!
Коллекционер шумно выдохнул и улыбнулся профессиональной улыбкой, но взгляда от Криса не отрывал.
— Простите… иногда… я теряю контроль.
Танелиир аккуратно взял протянутую сферу и установил её между двумя манипуляторами, которые буквально за минуту раскрыли сферу, совершив сотни поворотов.
Перед всеми предстал маленький камень, источающий яркий фиолетовый свет. У всех инстинктивно пошли мурашки.
— Неплохо, — сдержанно улыбнулся Тиван. — Какая… изящная уловка.
— Что это такое? — нахмурился Крис. — Это… оружие?
Вот кого–кого, но Криса Тиван игнорировать не стал.
Коллекционер не спеша провёл ладонью в воздухе, и вокруг вспыхнули проекции — древние, дрожащие от веков старины изображения.
— Камни Бесконечности, — с благоговением произнёс он, и в его голосе чувствовался неподдельный трепет. — Шесть реликвий, появившихся задолго до существования самого времени…
Голографические образы начали сменять друг друга — взрыв первозданной энергии, рождение звёзд, мерцающие в пустоте Вселенной разноцветные камни. Их было шесть, и один из них — фиолетовый — находился прямо перед ними.
Голограмма изменилась: теперь перед ними возникло нечто, напоминающее бурю из чистой энергии, кипящий хаос, из которого постепенно формировались знакомые контуры реальности.
Крис проглотил ком в горле. Этот хаос… был практически точь-в-точь, как та буря силы в его душе. Та буря, что испепелила Селену Галлио.
— Когда Вселенная только рождалась из первозданного хаоса, шесть фундаментальных аспектов бытия приняли материальную форму. Шесть слитков, каждый из которых символизирует аспект бытия. Дающий… доступ к бесконечной силе.
— Друзья мои, — тонким голосом сказал Квилл, — я кажется описался…
— И это, — Коллекционер указал на фиолетовый камень, — Камень Силы. Точнее…
Коллекционер усмехнулся.
— Великолепнейшая подделка.
— ЧТО?! — взревел Ракета.
— О, не переживайте, — спокойно поднял руки Тиван. — Я заплачу за него столько же, сколько обещал и за настоящий. Эта… вещь, — указал он на видимо подделку, — содержит в себе частицу силы, которой хватит на испепеление нескольких звёзд. Но что есть частица от бесконечности, не так ли? Но… как Коллекционеру, мне несказанно радостно видеть столь искусную уловку. Она сама по себе уникальна и неповторима. Правда… у меня будет просьба. Вы должны будете, — Коллекционер взглядом выделил Криса, — выслушать моё предложение.
Коллекционер снова хлопнул в ладоши и одна из стен просто разошлась в стороны. Открыв…
Настоящий рай.
Открылось новое, широкое и просторное помещение, ударившее в нос ароматами благовоний. По стенам текли золотые узоры, а с потолка свисали светящиеся кристаллы, создавая мягкое, приглушённое освещение. В центре зала находился длинный пиршественный стол, заставленный экзотическими явствами со всех уголков галактики: нежное мясо зверей, давно исчезнувших с их родных планет, диковинные фрукты и напитки, которые, казалось, пылали изнутри.
Но у стен стояли… девушки. Разные расы, разные цвета кожи, волос, глаз — но объединяло их одно: откровенные наряды, подчёркивающие каждый изгиб, и отточенные соблазнительные позы. Их лица были украшены искусными улыбками, каждая из которых предназначалась Крису. И глаза… обещали. Обещали все наслаждения этой вселенной.
Первым ответил не Крис, до сих пор не отошедший от зрелища.
Первым ответил…
… Квилл.
— Я согласен, — глупая улыбка не давала усомниться, что Квилл заочно продал душу. Жаль только предложение было не для него…