Иногда жизнь принимает странные, невероятные обороты.
Например, ещё вчера ты был простым продавцом в самом бедном районе своего города, а уже сегодня сидишь в баре в другой галактике. Страшно представить расстояние между этими местами, Крис, наверное, и цифр–то таких не знает. Какая–нибудь пара миллионов световых лет? Или миллиард? А может, счёт идёт на бесконечность?
Но дело даже не в расстоянии.
А в том, как быстро всё может поменяться.
Когда–то Крис думал, что самое дикое, что с ним может случиться, — это несданный экзамен или выбивающийся из бюджета поход в магазин. Его волнения были простыми, понятными: успеет ли он на автобус? Заплатит ли он вовремя за квартиру? Не попадётся ли ему очередной раздражающий клиент? И нет ли у него пистолета, с помощью которого он его ограбит?
А теперь? Теперь его волнует, предсказал ли его отец каждый его шаг и не закончит ли он жизнь в каком–нибудь безымянном космическом гетто, раздавленный тяжестью чужих планов.
Странно.
Когда ты сидишь на родной планете и смотришь в небо, оно кажется огромным, бескрайним. Ты мечтаешь о том, чтобы оказаться там, среди звёзд, стать частью чего–то великого.
Но когда ты уже среди этих звёзд, то вдруг понимаешь, что они тоже смотрят на тебя.
И, возможно, кто–то там, наверху, уже решил, куда ты пойдёшь дальше.
И уж тем более год назад ты не ожидал, что окажешься напротив двух довольно не приятных с виду пришельцев.
— И ш–ш–што вы питаетесь…
Напротив Криса сидело двое… разумных. Больше похожих на осьминогов, без видимого рта. Ходили… на щупальцах, наверное. Сейчас они сидели. Два глаза сплошного розового цвета лишь усилили эффект того, будто Крис сидит перед главными героями фильма ужасов.
— Ну, белки, в основном, — слегка неловко ответил Крис, крутя в руках стакан с непонятной вязкой жидкостью довольно приятного вкуса. Он надеялся, что это не молоко какой–то инопланетной годзиллы. — Жиры, углеводы. Знаете, овощи там, мясо? Нет… Ну, я не знаю, как описать еду. Она… ну, еда.
Две пары фиолетовых шариков смотрели на него, не мигая. Да у них и век не было! Пока…
— БУ–У–Э–Э!..
… под ошалевшим взглядом Криса они извергли из чего–то под грудой щупалец лужу зелёного цвета. Крис в отвращении скривился.
Не предполагал он, конечно, что одно упоминание "земной" еды заставит двух пришельцев вывернуть свои желудки. Ну или что у них вместо него.
— А… — правый пришелец трясся скорее всего от ужаса или отвращения. — А… щем… щем… вы поглощ–щ–щ–щать пищ–щ–щу…
— Ну… — Крис неловко указал пальцем на губы. — Ртом, типа. Чем ещё?
— БУ–У–Э–Э!..
— ДА ЧТО В ЭТОМ ТАКОГО?!
Связать с Коллекционером — не проблема. Но как оказалось, тот с самым щепетильным образом подошёл к встрече дорогих — в прямом смысле этого слова, за сферу он давал четыре миллиарда юнитов — гостей.
Короче, время они коротали в межгалактическом баре–отеле. Гамора и Квилл о чём–то говорили на балконе — второй скорее всего пытался ненавязчиво — на самом деле очень навязчиво — подкатить к первой. Ракета, Дракс и Грут просто разбрелись по бару, заливая грядущие деньги алкоголем, а Крис решил просто… ну, пообщаться с разными представителями фауны вселенского масштаба.
И как оказалось, это не они странные, а он! Хотя это его проблемы — вот дёрнуло его заговорить с самыми странно выглядящими пришельцами, а? Но, честно говоря, с остальными не было так интересно. Большинство рас слишком походили на людей, или наоборот. Цвет кожи разве что отличался… Вообще, если так подумать, а вдруг монголоиды, европиоды и негроиды — это вообще разные расы в прямом смысле этого слова?! Шах и мат, повестка!
— Что у вас тут? — Дракс со стаканом в руке подошёл к Крису и критическим взглядом уставился на несколько зелёных луж перед осьми… пришельцами.
— Не знаю, — неловко пожал плечами Крис. — Просто рассказывал им, что питаюсь земной пищей и ем ртом…
Дракс согнулся…
— БУ–У–Э–Э!..
— А ТЫ ТО КАКОГО ХРЕНА БЛЮЁШЬ?!
— Я–я… думал… традиция… тут… такая…
— Да это кретинизм у тебя такой!
— УБЛЮДКИ! — взревел владелец бара — синекожий кри. — ЧЁРНЫМ ПО БЕЛОМУ НАПИСАНО — АСКВАРИАНЦАМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН!
Два осьминога мигом поднялись и, перебирая своими ногами–щупальцами, скрылись с места преступления.
— Уроды! — фыркнул владелец бара и начал чем–то похожим на пылесос убирать лужицы. — У этих ублюдков так принято "подкатывать". Они выделяют желудочную жидкость, чтобы потенциальный партнёр по цвету оценил их здоровье и уровень заинтересованности…
Тут не выдержал уже Крис…
— О–они… ко… мне… БУ–У–Э–Э!..
— ХВАТИТЬ БЛЕВАТЬ, УБЛЮДКИ!
В общем, это были суровые… какие–то там годы галактического календаря. Все веселились, как могли…
— ХА–ХА–ХА!.. — истерическим смехом залился Ракета, стуча свои стаканом по столу. — К тебе… аскварианцы… АХА–ХА–ХА!..
— Иди ты в жопу, — индифферентно отозвался Крис. — Енот ещё будет указывать мне на факапы…
Ухмылка Ракеты приняла какой–то раздражённый оттенок, но Крис этого не заметил.
— Слушай, двуногий, — рыгнул енот. — Вот тебе… тебе кажется это смешным?
— Что? — недоумённо нахмурился Крис.
— Ну, я, — пьяно он покрутил стаканом в руке. — Тебе кажется, что… я смешон тебе? У меня забавный нос или лапки, м?
— Ты пьян, — закатил глаза Крис.
— Нет–нет–нет, — экспрессивно помотал головой он. — А мне почему–то хочется поговорить об этом.
— О чём именно? — вздохнул Крис. — О том, смешной ты или нет? Ну, ты довольно милый, пока рот не открое…
Крис с удивлением нагнул голову. Позади него разбился стакан, секунду назад находящийся в руках енота.
— Ты чего творишь? — нахмурился Крис. — Держи себя в руках, иначе не посмотрю, что ты меньше метр…
Крис вновь увернулся от брошенной в его сторону бутылки.
— Ты охренел?!
— ЭТО ТЫ ОХРЕНЕЛ! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ ОБО МНЕ ВСЁ, ЧТО ВЗДУМАЕТСЯ И Я НИХРЕНА НЕ СКАЖУ?!
Крис ошарашенно моргнул, приподняв руки в примирительном жесте.
— Эй, Ракета, давай без агрессии, ладно? Я же не…
— НЕ ЧТО?! — рявкнул Ракета, его шерсть топорщилась, а хвост дёргался от злости. — Не собирался ЗАДЕВАТЬ?! НЕ СОБИРАЛСЯ ВЕСТИ СЕБЯ КАК КОНЧЕННЫЙ?! ВЕСЬ ПОЛЁТ ТЫ НАЗЫВАЛ МЕНЯ, КАК ТЕБЕ ВЗДУМАЕТСЯ!
— Да я просто пошутил, — Крис недоумённо качнул головой.
— Ага, пошутил! — Ракета зло усмехнулся. — Ты, значит, можешь меня енотом называть, ржать, как будто я твой цирковой питомец, а я должен сидеть и просто терпеть, да?! Что ещё мне сделать?! Принести тебе тапочки в зубах?! Прокатиться на велосипеде?!
— Ракета, я правда не хотел…
— НЕ ХОТЕЛ?! — в голосе Ракеты прорезалась настоящая ярость, какая–то… даже больная. — Я НЕ ПРОСИЛ ЭТОГО, ПОНЯЛ?! Я НЕ ПРОСИЛ СТАТЬ ТАКИМ!
Он стукнул кулаком по столу, и несколько посетителей шарахнулись от него.
— Меня собирали и разбирали! — продолжал он срывающимся голосом. — Сотни раз! Десятки рук копались во мне, как будто я сраный конструктор! Что можно заменить? Что усилить? Как улучшить, ЧТОБЫ СТАЛО УДОБНЕЕ?!
Его глаза полыхали бешенством, и Крис вдруг понял, что перед ним стоит не просто вспыльчивый наёмник.
Перед ним существо, прошедшее через ад.
— Я САМ ВЫБРАЛ СЕБЕ ИМЯ — РАКЕТА! — продолжал истерить Ракета, да так, что у его глаз начали собираться слёзы. — А вы… вы называете меня полоскуном, зверем и енотом. За кого вы меня принимаете?!
Ему вдруг… стало стыдно.
Он относился к Ракете, будто бы… будто бы он должен терпеть насмешки. Почему–то он никогда не задумывался о чувствах этого… удивительного существа. Не задумывался, что даже в разнообразном и таком огромном космосе, Ракета может чувствовать себя… чужим.
— Просто, Ракета, — устало улыбнулся Крис. — Больше… я больше не буду насмехаться над тобой. Мне правда жаль.
Ракета резко присмирел, видимо не ожидая от Криса столь… быстрого и искреннего извинения. Но и Крис считал, что нет ничего зазорного в признании ошибки.
— Я — не чьё–то чёртово домашнее животное, понял?! — рыкнул тот, и, не дождавшись ответа, развернулся и направился к выходу из бара.
Крис медленно провёл рукой по лицу.
— Чёрт…
* * *
Девушка с розовой кожей старательно оттирала древний и архаичный доспех.
Карина старалась не смотреть на безмолвного воина в доспехе. Она знала, что это не статуя. Она видела, как его глаза дёргаются из стороны в сторону, как грудь с трудом вздымается под тяжестью брони.
— Карина…
Голос Танелиира Тивана, мягкий, тягучий, словно сладкий яд, заставил её вздрогнуть.
— Да, господин?..
— Ты знаешь, что это за доспех?
Карина сглотнула.
— Это… земной доспех, господин…
— Ах, как всегда — бездарно, Карина, — вздохнул Тиван. — «Земной доспех»… Нет, моя милая, это не просто земля. Это Сэнгоку. Япония. Период великих войн, если я не ошибаюсь. Видишь эту гравировку? — он указал на символ, выгравированный на пластинах. — Это личный мон клана Такэда. Воин, в прошлом носивший этот доспех, — он почти ласково коснулся безмолвной фигуры, — был самураем. Гордым, благородным, несгибаемым.
Карина нервно вытерла влажные ладони о юбку.
— И теперь… он ваш, господин.
Коллекционер довольно улыбнулся.
— О, моя дорогая, я обладаю гораздо большим.
Он развернулся, окидывая взглядом ряды безмолвных фигур, стоящих по обе стороны от них.
Жуткая выставка воинов прошлого. Причём прошлого планеты, которую даже не на всех картах найти можно. Реликвия в квадрате, если можно так выразиться.
Средневековые рыцари в полном латном облачении, закованные в броню гусары с крылами из перьев, греческие гоплиты с круглыми щитами, берсерки, сжимающие в окостеневших пальцах рукояти своих топоров.
— Честно, говоря, весь этот хлам ничего не стоит. Уж точно не тех баснословных сумм, которые я потратил для транспортировки всех этих доспехов, — Коллекционер сузил глаза и посмотрел на Карину. — Но наш гость с Земли. Очень важный гость, на которого нужно произвести лучшее впечатление. Ты понимаешь, Карина?
— Д–да, господин…
— Ну так старайся усерднее, — сказав последнее слово, Коллекционнер подошёл к другому экспонату.
Но не он его заинтересовал. Он смотрел сквозь него, сквозь стены, сквозь здания, на одну видимую ему цель.
И глаза его горели фанатичным блеском.
— Ах, как же ты прекрасен, — Коллекционер начал трястись от восторга. — Не хватит никаких слов, чтобы передать твоё величие, Жемчужина Вселенной — Кристофер Уоллес…
Примечание:
Не ожидали второй части?!