• Boosty Shared
• Crubog

• T

• фанфик
• ведьмак

Глава 34.docx

Глава 34. Просветление

Не получив фактически никакой новой информации от Региса, Виктор понял, что всё, как обычно, придется делать самому. Потому что он сомневался, что без глубокого чтения воспоминаний он сумеет найти поблизости человека, да еще и желательно мага, который сможет дать ему больше полезной информации. Ведь не ходить же ему между знакомыми чародейками, которых в последнее время стало даже больше, чем во время праздников, и не расспрашивать их о внутренностях горы. Уж эти мастера и мастерицы подковерных интриг быстро сообразят, что интерес не праздный, и вполне смогут его опередить. Или и того хуже: сообщить об интересных вопросиках в Ложу или даже просто своим друзьям.

Волшебник даже не рассматривал возможность стереть память или запугать кого-либо из чародеев, так как это было бы слишком опасно в случае малейшей неудачи. Всё же в этом мире у чародеев пусть и не было своего министерства, зато были мелкие сообщества, которые вполне могли отреагировать быстро и укусить очень больно. Поэтому он сразу отказался от попыток выудить информацию и начал готовиться к тому, что могло ожидать его внутри горы.

Различных существ и монстров он воспринимал как гипотетический фактор, так как сам был ходячим оружием массового и индивидуального поражения, что позволяло, когда нужно, просто действовать за счет голой силы. А вот вопрос наблюдений, в том числе длительных, он готовил особо тщательно, не рассчитывая особо на то, что все знания он получит за одно посещение.

В его исполнении все подобные приготовления заключались лишь в подготовке дополнительных артефактов, которые могли бы пригодиться на месте. В том числе усиливающих его способности, если не удастся добраться до чего-то интересного с первого раза. Всё же гора эта весьма немаленькая, а никто не говорил ему, что до цели удастся добраться через пещеры.

Вскоре выяснилось, что все сборы представляют из себя лишь перекладывание артефактов с места на место и осознание Виктором того, что он уже просто тянет время. И тут даже причин подобного затягивания искать не приходилось: по словам Гюнтера в пещере должно было быть что-то, связанное с Цири, а эти темы обещали вскоре начать вызывать у него нервный тик. Ведь демон говорил, что информация связана еще и с Дикой Охотой, а это уже напрягало.

Не став больше тянуть кота за хвост, Виктор решил совместить приятное с полезным: сперва отправиться под гору, а на обратном пути заняться делами. Подобная последовательность была придумана лишь для того, чтобы либо обдумать на обратном пути результаты, либо успокоиться в случае их отсутствия. Так что одним прыжком он оказался на памятном им с Цири месте хребта Амелл и оттуда уже в невидимости аппарировал на саму Горгону. Теперь предстояло обнаружить вход внутрь.

Ведь если что-то находилось внутри горы, то маловероятно, что оно прикопано прямо на склоне. Свои поиски он решил начать от водопада, образовавшегося срывающимся со склона потоком воды, резонно предположив, что если в основе этого мира лежит литературное произведение, то вероятность обнаружения пещеры рядом с водопадом крайне высока.

«Хм, может мне всегда использовать подобные методы решения проблем?» — хмыкнул довольный своей гениальностью волшебник, стоя прямо у темного зева пещеры.

Проигнорировав здоровенную кучу древних костей у входа, он уверенно шагнул внутрь. Ощущения слабенького присутствия магии у него возникли еще на входе, так что вопрос поиска направлений также решился сам собой. Переключив визоры шлема в режим «ночного зрения», он, стараясь не беспокоиться по поводу возможных находок, зашагал по следу.

О возможных обитателях подземелий он думал в последнюю очередь, больше сосредотачиваясь на том, чтобы не наступить случайно на обильно раскиданные кости или на хвост какому-нибудь очередному соплохвосту. Если уж у Хагрида они не были красавчиками, то в этом мире они были бы точно совершенно чудовищными тварями! Здесь вообще чуть ли не все носившие «благородные» имена создания имели откровенно ужасающий вид! Одни мерзопакостные грифоны чего стоили! Будто на отпуск прямиком из Ада прибыли.

Такие размышления на свободные темы помогали Виктору отвлечься от мыслей о все усиливающемся присутствии магии. Конечно, по местным меркам это были чуть ли не невесомые крохи, но для него, вооруженного приборами и своей чувствительностью, это был четкий и ясный след. Все же не зря он активно готовился к походу!

Вот так виляя между внушительными сталагмитами, не забывая поглядывать на опасно свисавшие сталактиты, он спокойно шагал себе по пещерке, периодически даже встречая спящих местных обитателей — стучаков. Приглядываясь к ним и не забывая использовать мозг, волшебник раздумывал о том, что подобные твари похожи на краснолюдов только тумбочкообразным телосложением и густейшей бородой. Пожалуй, он даже соглашался с Детлаффом: за сравнение своей внешности с подобными существами любому разумному существу следовало немедленно убить Региса или умереть, сражаясь!

Это уж не говоря о том волшебном запахе, который он успел пару раз вдохнуть, пока не перекрыл внешний доступ кислорода в шлем. До какого-то серьезного улучшения функционала шлема Виктор не успел дойти, но ввиду последних тенденций был уверен, что пора сосредоточить все свои усилия на устройстве фильтрации воздуха. Потому что либо она барахлила, либо вонища в пещере могла сравниться с туманом в деревеньке Мутной. Причем один из запахов он точно успел различить: запах сивушного перегара достаточно уловить лишь раз в жизни, и его уже ни с чем не спутаешь! Вот только откуда у местных алкоголь? Варят самогон из подземных мухоморов? В таком случае даже в противоударном доспехе с этими отчаянными сомелье лучше не встречаться!

Вот так подбадривая себя незамысловатыми шуточками, волшебник и дошел до чего-то вроде небольшого зала, в который проникал свет с поверхности через заметный пролом. Правда, он и до этого не жаловался на отсутствие видимости, но кроме света помещение озаряли и прекрасно заметные отзвуки творимой волшбы. Причем весьма характерной — остаточный след портала местных магов, хоть и с явно различимым незнакомым «привкусом». Но на этот раз след был занятен не только этим.

Сам Виктор не видел особой надобности в таких порталах для себя, но вместе с Цири разучил его и даже подумывал над улучшением. Но особенно он заинтересовался, когда в ходе обучения Литта объяснила ему, что портал не просто оставляет на некоторое время свой след, но по этому следу можно и отследить пункт назначения портала. Правда, она сразу оговорилась, что для всех этих операций требуется изрядное мастерство или выдающийся талант. А для того, чтобы отследить точку выхода портала, зачастую требуется, чтобы преследователь заметно превосходил преследуемого.

И вот расположившийся перед волшебником портал не просто отличался, но и явно не давал ему никаких шансов последовать по нему. Тут совершенно точно использовалась другая техника исполнения, которую еще и требовалось знать. А раз это место как-то касалось Цири и «Дикой Охоты», то было вполне объяснимо, на кого он подумал. И какие планы зародило в нем это открытие.

Первым делом Виктор осмотрел ближайшие стены пещеры на предмет скрытых проходов или тайников и, возможно, благодаря концентрирующим амулетам поиска мгновенно обнаружил следы воздействия на одной из стен. Вторым шагом он визуально осмотрел скрытый проход и даже усмехнулся от своей находки: на стене располагались изображения охоты на зверей и быта древних людей.

«Это что, всадники «Дикой Охоты» увлеклись настенным творчеством людей, которых в этом мире вроде бы не должно было быть? — подумал волшебник, внимательно изучая рисунки и общую экспозицию. — Ну, как я и думал: бездарная поделка… Хотя ладно, для местного уровня подделка талантливая. Сомневаюсь, что тут кто-то особенно увлекается определением даты нанесения изображений или знает, чем могли рисовать действительно древние. Хотя, засранцы, могли бы хоть потрудиться и состарить краску!»

Возмущаясь халтурностью подхода к действительно неплохим изображениям, Виктор никак не мог понять цель их нанесения. Что, однако, не помешало ему обнаружить внушительное помещение скрываемой стеной, как и способ её открытия. Универсальные отпирающие чары легко с этим справились. Правда, он был почти уверен, что мог открыть проход и банально применив силу, но, даже не найдя никаких секретов, предпочел старые методы.

Внутри огромного зала обнаружилось множество мраморных изваяний, созданных при помощи магии, а их позы и множественные барельефы не оставляли сомнений в том, что это кладбище. Огромное и достаточно старое кладбище.

«Да уж, много плохого я про этих мудаков думал, — чуть не присвистнул волшебник, — но чтобы приходить и рисовать всякую похабщину чуть ли не на могилах своих предков? Конченые мрази!»

Ошалело оглядываясь вокруг, мужчина пытался понять, чем же занимался тут один из извращенцев? След эльфа не укрылся от визоров, и он двинулся по нему вглубь зала. Любитель осквернять могилы предков не петлял по залу, а шел строго к одному изображению, которое вскоре нашел и куда более вежливый гость.

Белоснежная скульптура полулежащей эльфийки будто бы тянулась к кому-то, с изображением счастья на лице. У Виктора опять начали зарождаться нехорошие мысли про предыдущего посетителя, как их начисто вымело узнавание некоторых черт лица девушки! Он точно знал, у кого встречал намеки на них! Причем сразу у двух ныне живущих. Теперь вся картина сложилась. Ну к кому еще мог приходить один из бешеной стаи, отчаянно желавшей вернуть себе утраченный ген, на получение которого они потратили столетия усилий и отчаянной евгеники? Конечно же, к могиле Лары Доррен, сколько-то там раз «пра» бабки Цириллы Фионы Элен Рианнон!

Оглядев уже другим взглядом скульптуру, волшебник был готов признать её прекрасной. Конечно, на его взгляд, созданное с помощью магии произведение не могло считаться идеальным, выглядя слишком мёртвым. Но, с другой стороны, почему не может выглядеть мёртвым посмертное изображение? А вот черты лица у мёртвой девушки весьма походили именно на черты лица Цири, особенно после принятия сыворотки. Она после этого не стала ни хуже, ни лучше, по мнению Виктора, но сходство с Ларой Доррен точно усилилось.

Однако дольше минимально необходимого волшебник не планировал здесь находиться, поэтому двинулся на выход из зала, после того как, поддавшись порыву, поклонился статуе. У него было странное ощущение какого-то будто бы родства с мертвой девушкой, вероятно, потому что он каждый день видел похожую на неё правнучку…

Уходя обратно тем же маршрутом, Виктор тщательно маскировал признаки своего пребывания: от стирания следов на земле до затирания запахов и едва ощутимого «запаха» присутствия волшебника. Конечно, последний исчез бы уже через пару минут, просто растворяясь в воздухе, но он привычно перестраховывался. Выйдя через оскверненную стену и вернув её на место слабеньким запиранием, он задумался о дальнейших своих действиях.

С одной стороны, требовалось обязательно установить вокруг входа систему пассивной сигнализации, которая передала бы ему, когда этот эльф вернется. А в его возвращении волшебник был уверен, немного расстраиваясь, что так близко с ним разошелся. Но ведь кроме сигнализации можно было установить и ловушку, правда, в таком раскладе ситуация могла повернуться совершенно непредсказуемо, ведь он не знал, с кем встретится, прибыв на вызов.

Не то чтобы он опасался одинокого эльфа, особенно имея за своей спиной поддержку аватара целого бога. Но и устраивать бой на явно священной земле ему тоже не хотелось. Кто его знает, чем его могут наказать, особенно после получения Приза? Здесь он вообще никаких правил не знает. Хотя тот вроде не Бессмертный, но всегда лучше перестраховаться, особенно когда есть такая возможность. Да и если сработает какая-нибудь защита и эльфа просто унесет порталом, тоже будет совсем нехорошо.

Приняв окончательное решение, Виктор еще раз вздохнул, обдумывая варианты, быстро расположил вокруг площадки перед дверью едва заметные ромбики пассивной сигнализации, после чего аппарировал в Цинтру. Дел у него и без эльфов хватало — тут и восстание, и возрождение древнего свихнувшегося божества запланировано. Его уже чуть ли не бесило от осознания того, что прибудь он всего на полчаса раньше, и одна проблема уже могла сдвинуться с мертвой точки.

«Угу, только в моем случае всегда есть вариант, что она сдвинется в точку коричневую, — мрачно усмехнулся волшебник, но ему отчего-то стало заметно лучше. — Пожалуй, не стоит слишком уж торопить события. Сроки пока нигде не горят, и поводов для немедленной паники тоже не заметно. Спокойно работаем».

Полностью успокоившись, Виктор решил отправиться на охоту, правда, еще пару дней на подготовку у него было, но ведь и дичь он выбрал себе по статусу.

***Детлафф***

Высший вампир почуял неладное, когда им в основной лагерь доставили обычные вроде бы припасы. Его внимание сразу привлекли странные ящики, мощные даже по виду, хоть и не очень большого размера. А еще они располагались не как обычные ящики, ровными рядами один на другом, а покоились будто бы обернутые соломой.

— О! Это по мою часть! — обрадовалась подошедшая из-за его спины Лаура. — Как же я вас ждала, миленькие мои!

— А что в них? — спросил особо не лезший в царство маленькой лекарки Детлафф. — Надеюсь, не что-то опасное?

— Не-е-е-е! — протянула она, любовно поглаживая стенки ближайшего ящика и очищая его от травы. Вот только, когда она попыталась его сдвинуть, ящик лишь чуть дернулся, но не поддался не такой уж и сильной девушке. — Проклятье! А ведь выглядит не таким уж и тяжелым.

— Господин Детлафф, Лаура, — поздоровался подошедший начальник каравана снабжения. — Не знаю, что в этих ящиках, но беречь нам их велели как зеницу ока, так что мы их дополнительно в солому обернули, чтобы не побились. Не знаю даже, нужно ли это было, ведь тяжелые, заразы.

Вампир присмотрелся к ближайшим бойцам и махнул им рукой, показав привести дюжину, после чего обратился к Лауре:

— Сейчас прибегут ребята, скажи им захватить оставшиеся.

— Оставшиеся? — уточнила девушка и громко икнула, когда командир ухватился за массивную ручку для переноски на боку, подтянул ящик к себе и, ухватившись за вторую ручку, изобразив усилие, оторвал его от дна телеги.

— К тебе в шатер нести? — изображая усилия, спросил он.

— Д-да! В мою комнату, — закивала Лаура, благодарно улыбнувшись. — Я остальных пока проконтролирую!

— Ну и здоровы же вы, господин Детлафф! — весело воскликнул Герд, оставшийся позади. — Чисто медведь!

— Много каши в детстве ел! — повторил услышанную как-то давно шутку вампир и сам поразился тому, что он перешучивается с обычными людьми, причем делает это добродушно. Но, судя по гулкому смеху и переливающимся колокольчикам, даже такую незамысловатую шутку они оценили.

Зайдя в лекарский шатёр, вампир перестал изображать натугу и, пройдя в меньшее отдельное помещение лекаря, поставил его на специальный дощатый поддон, где они обычно разбирали ящики с медикаментами. Вот только всякую ерунду вроде припарок, бинтов и прочего Лаура разбирала сама, а тут разбирали эликсиры. Всё же новейшие разработки требовали учёта.

Похоже, что на их отряде испытывали полезные для бойца средства, потому что результаты они выдавали радующие. Насмотревшись в первый месяц, как долго его бойцы возвращаются в строй после ерундовых ранений, Детлафф долго не мог понять сумасшествие людей. Ведь они настолько хрупкие, что хрустальный бокал кажется крепче. Да и, собственно, так и есть — его легко разбить, а потом жалким осколком один человек легко убьет другого человека. Но они все равно воюют!

Вампирам даже друг друга убить тяжело! Но они не просто не воюют, они еще и почти не сражаются. А уж до смерти почти никогда! В чем причина такого феномена? Сперва он подумал, что это безумие или аналог жажды крови вампиров. Однако с каждым боем он смотрел на ковыляющих улыбающихся бойцов, на то, как перешучиваются обмотанные бинтами раненные. Они радуются! Причем радуются даже больше, чем те их соратники, которые вообще не пострадали!

Тогда он и задал этот вопрос Лауре. Отчего-то он подумал, что только этот человек может ответить ему на подобный вопрос. Правда, начал он издалека:

— Лаура, смотрю, у вас все раненные улыбаются и смеются, — отметил вампир, подойдя к сидящей на стульчике у лекарского шатра девушке. — Похоже, вы хорошо о них заботитесь.

— Спасибо, командир, — чуть ли не впервые несмело улыбнулась ему лекарка. — Надеюсь, это и правда так, но думаю, что дело не только в этом.

— А в чем же?

— Думаю, что они просто радуются, что живы. Что встретились со смертью, но не ушли с ней, а вернулись радоваться жизни. Всякой ерунде, еще утром казавшейся неважной вещью.

— Спасибо, мне кажется, что это хороший ответ.

Она зачем-то ответила ему «спасибо», но Детлафф не стал переспрашивать и отправился думать дальше. Теперь он не понимал, зачем идти навстречу смерти, если вы так любите жизнь? Но с таким вопросом он не знал, к кому обратиться, и тут помогла случайная беседа с новенькой в их отряде. Девушкой немногим старше Луры, Ренаведд. Они были почти полной противоположностью друг друга: одна мягкая, вторая жесткая, одна спасает жизни, другая убивает, одна испуганный олененок, другая яростная волчица. Да даже волосы у них были прямо противоположных цветов, но все равно они постоянно общались, шутили, смеялись. Вот Ренаведд он и задал второй вопрос, опять зайдя издалека:

— Ренаведд, ты местная? — спросил он её, когда они остались в командирском шатре одни. Она ведь являлась фактически его заместителем.

— Нет, командир, но местность более-менее знаю, — ответила девушка, продолжая разглядывать весьма неплохую карту на столе.

— Хм, я думал, что к нам только назаирцев отправляют.

— Со мной пришли назаирцы, а я постепенно становлюсь назаиркой, так что почему бы и нет?

— Да мне вот просто стало интересно, почему люди воюют тут. Не называйте свою причину, мне просто интересно, какие причины вообще бывают.

— А вы почему воюете? Вы ведь с землей южнее этих, наверное?

— Я не за землю воюю, — изобразил усмешку Детлафф, — ко мне просто пришел человек, который может приказать, но он попросил, и я отправился сюда.

— И выбрал место подальше от основных, самых кровопролитных сражений, — немного грустно усмехнулась девушка. — Подальше от кровавой карусели, что охватила весь север империи.

— Вы недовольны, что мы мало делаем? — спокойным тоном спросил вампир. — Или мы неправильно это делаем?

— Да нет, мы почти не несем потерь, а счет у нас только за то время, что я пришла, по минимуму четверо на каждого. Мне просто непривычно, что человек, который может приказать, сперва просит, а потом еще и оберегает. Вы, видимо, очень ценны для него.

— Пока я выполняю работу, видимо, ценен, — согласился Детлафф, стараясь быть максимально честным, не нарушая своего прикрытия. — Хотя он честно сказал мне, что при других обстоятельствах он, скорее всего, убил бы меня, просто по факту моего появления на свет. По тому, чего я не могу изменить.

— Но что-то ему помешало? — впервые за время разговора Ренаведд оторвала свой взгляд от стола и перевела его на дальнюю стенку шатра.

— Он просто решил дать мне шанс, когда я проявил неприятие к работе, которую он хотел мне предложить. К тому, на что, по его мнению, и годятся такие, как я.

— А я, похоже, сама доказала, что окружающие были правы, — снова вернула свой взгляд на карту грустно усмехнувшаяся девушка.

— Возможно, ты была поставлена в такие условия? — предположил Детлафф, в котором, по мнению Региса, удивительным образом умудрялись сочетаться сильная эмпатия и слабое понимание людей.

— Как будто это что-то меняет, — чуть ли не огрызнулась Ренаведд, что выглядело забавно, если знать, на кого она показывала зубы. — Я уже подчинилась этим условиям и приняла свою судьбу.

— Так прими новые условия, измени свою судьбу снова, — предложил вампир тоном, показывающим, что он считает это достаточно легким действием.

— А что до тех, кто толкнул меня на этот путь? — девушка резко повернула голову и посмотрела прямо в глаза собеседника. — Они понесут наказание?

— Безусловно, справедливость важна, — не разрывая контакт, согласился Детлафф, — вот только принесет ли она тебе пользу или вред. Наказывая других, зачастую можно наказать себя.

— Да вы поэт, командир, — усмехнулась Ренаведд, отводя взгляд и слегка краснея. Правда, для вампира это было сильно заметно.

— Просто я имел возможность много читать, — честно сообщил он, не уточняя, насколько много, — и понял лишь одно: по книгам не изучить людей. Они пишут про себя одно, а делают другое.

— Мы все в первую очередь обманываем именно себя, командир.

— Ну и кто тут теперь поэт? — усмехнулся Детлафф.

— С вами было познавательно побеседовать, но мне пора бы уже спать…

Вампиру показалось, что девушка замешкалась, поэтому он решил проявить вежливость:

— Доброй ночи, Ренаведд.

— Хм, — будто бы удивленно хмыкнула она. — Доброй ночи, командир, и можно просто Рен, наедине, конечно.

— А мне и «командир» нравится, — улыбнулся он, на что она ответила насмешливым фырком и вышла в ночь.

* * *

— Вот, сюда ставьте, — звонкий голос Лауры вырвал Детлаффа из воспоминаний, в которые он неожиданно для себя плотно погрузился, — рядом с ящиком, что принес командир.

— Серьезно? — раздался голос Колина. — Командир, вы в одиночку эту дуру тащили?

— А он говорит, что много каши в детстве ел! — со смехом сообщила девушка, поддержанная дружным смехом парней.

— Проклятье, у меня скоро сын родится, — гордо объявил Грег, — если будем проходить мимо моей деревни, обязательно надо передать жене, чтобы каши не жалела!

Все присутствующие встретили это заявление смехом и поздравлениями.

— Во-первых, мои поздравления, Грег, — обратился к нему высший вампир, — во-вторых, можешь не спешить, так как кашу раньше четырех месяцев детям нельзя. Но, если будем мимо проходить, обязательно заглянем посмотреть на парня. Как деревня называется?

— Сапир.

— Отлично, будет возможность — заглянем!

— Спасибо, командир, — расплылся в довольной улыбке крепкий смешливый парень, кивнул и, догоняя остальных, покинул палатку.

— Командир, так вы и в кормлении детей разбираетесь? — весело спросила Лаура, присаживаясь на стульчик перед первым сундуком. — Никогда бы не подумала!

— Почему? — улыбнулся высший вампир.

— Ну, это вообще мало кто из мужчин знает или умеет, — заметно напряглась девушка.

— Ну а вот мне как-то довелось об этом узнать, — одними губами, как только и можно было, улыбнулся Детлафф, но и этого хватило, чтобы Лаура ответила ему улыбкой. — Но не беспокойся, знания эти сугубо теоретические, ни один ребенок не пострадал! Просто мой близкий друг долгое время держал свою практику, вот я и нахватался по верхам, так что могу иногда блеснуть.

— Ого! — девушка справилась с замком и откинула крышку, явив свету пять ровных рядов зелий. Даже на неискушенный, за ненадобностью, взгляд вампира, выглядели зелья необычно. Хотя бы потому, что они светились. — Это явно что-то мощное!

Она достала притянутую шнуром со внутренней стороны крышки опись и принялась читать, забавно шевеля при этом губами.

— Наши, конечно, никогда не ошибались, делая описи, но тут что-то совсем уж невероятное! — поделилась она своими впечатлениями и передала ему листок.

— Хм, зелье, усиливающее регенерацию, в том числе и внутренних органов? Не сильно представляю, как доставлять его, к примеру, в печень.

— Через саму рану? — предположила Лаура.

— Ну, боюсь, что не многие в бою доживут до того времени, как ты сможешь им её туда влить.

— Так наверняка хоть что-то сможем попробовать, да и запас карман не тянет, — пожала она плечами.

— Я бы поспорил с этим утверждением, если бы не видел следующие зелья: ускорение реакции, увеличение силы, увеличение прочности тканей…

Он отложил листок и помрачнел.

— Все это можно было проверить и без нас? — будто прочла его мысли Лаура, но она не остановилась на однократном успехе: — Думаете, что нас могут отправить испытывать это средство в куда более серьезном бою?

— Не нас, Лаура, — с неожиданной для себя печалью ответил Детлафф, после чего указал на выход из шатра, — а их. Все это для них, а не для нас.

— Но почему в этот раз? — тихо спросила девушка. — Мы ведь всегда отлично работали по одной и той же схеме, а сейчас нас будто хотят закинуть в мясорубку.

— Понятия не имею почему, — признался вампир, — вот только до этого мы работали по одному и тому же сценарию только потому, что нам устраивали тепличные условия. Под нас подводили нужную жертву, давали нам её ударить и отводили назад. Я не знаю, как он это делает, но противник всегда был значительно слабее нас.

— Он?

— Да, тот, кто и прислал меня сюда. А теперь им придется схватиться с кем-то посерьезнее, расслабившись на легких боях.

— Простите, командир, — неожиданно твердо возразила ему никогда ни с кем даже не спорящая Лаура. — Но, видимо, в этот раз нам придется! Потому что я знаю, что вы поведете их в бой, а я буду рядом, чтобы, если понадобится, заливать им в чертовы раны это проклятое зелье. Что? Что-то не так? — спросила она растерянно у молча улыбающегося ей Детлаффа, зарумянилась и принялась поправлять прическу.

— Никто не умрет!

— Что, почему? — недоуменно, но с надеждой в голосе спросила девушка. — Вы что-то придумали?

— Да! — с полной легкостью в груди ответил высший вампир, вскочил и принялся вышагивать по шатру в совсем не характерном для себя характере. — Я просто откажусь выполнять приказ! Мне надоели эти игры! Если он хочет пустить моих бойцов в мясорубку только чтобы поточнее проверить свои разработки, пускай на себе проверяет! Он бессмертный, ему ничего не будет!

— О ком вы, командир? — явно испуганно спросила Лаура, похоже, что она и ответов-то его не особо понимала.

— О том, кто устроил весь этот маленький спектакль, на котором гибли люди! И я прямо сейчас ему позвоню!

Детлафф сорвал с шеи амулет и активировал его.

— Что-то срочное? — практически мгновенно раздался голос, — говори коротко!

— Я отказываюсь выполнять приказ!

— Какой приказ? Не было приказа! — недоуменно, но короткими фразами ответил голос.

— Который ты собирался отдать! Послать моих ребят в мясорубку!

— Чего? — изумление в голосе слышалось слишком уж натурально, мгновенно сбив напор у Детлаффа чуть ли не до нуля. — Послушай меня сюда! Я не знаю, что ты там…

Раздался звук удара по мягкому.

— АХ ТЫ СУКА! ВОТ ТЕПЕРЬ Я ОБИДЕЛСЯ!

Звуки ударов и борьбы, где будто команда молотобойцев работала по туше быка, прервался звонким ударом, уведомлявшем слушателей, что, вероятно, амулет упал на камень.

Высший вампир в ужасе от подобного способа получения информации застыл не в силах оторваться. Мозг стремительно заполнял пробелы полученной информации, рисуя картины одна другой ужасней.

— Мы ведь не убили его? — в шоке спросила Лаура.

— Надеюсь, я не убил…

В этот момент из амулета раздался звук удара и треска костей, мгновенно заглушенных звуком ревущего пламени и дикого визга чуть ли не на ультразвуке. Но даже их перекрывал рев взбешенного медведя, орущего:

— НУ А ТЕПЕРЬ ТЫ ГОТОВ К ПЕРЕГОВОРАМ, А, СУКА?! НЕ СЛЫШУ!!! ГОТОВ К ПЕРЕГОВОРАМ, ПИДОР?!

Рев медведя оборвался вместе со звуками пламени и визгами, повесив еще более пугающую тишину.

— Боги, что же там творится? — прошептала Лаура, но потрясение высшего вампира не позволило ему ответить. Ведь он знал только одно существо, способное пережить подобное, если не считать того, кому он звонил.

Новый звук удара и треска костей, после чего вернулся бешеный медведь:

— НУ ВОТ ВАС И ДВОЕ! МОЖЕТ, ПРОЩЕ БУДЕТ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПЕРЕГОВОРАМ?!

Тут же вернулись ревущее пламя и визги, только теперь можно было заметить, что визжат в разной тональности, что выдавала скорее мужчину и женщину, однако медведь не унимался:

— Я МОГУ ТАК ХОТЬ ВЕСЬ ДЕНЬ!!! ГОТОВЫ К ПЕРЕГОВОРАМ?!

— Боги, зачем он их так мучает? — закрыв ладошками уши, воскликнула Лаура.

А вот на Детлаффа её вопрос оказал отрезвляющий эффект, так что он нервно хмыкнул и громко ответил:

— Ну очевидно же, готовит к переговорам. Не беспокойся, они переживут. Им не так уж и больно.

— С чего ты решил? — также перекрикивая жуткую музыку боли и бешенства, выкрикнула девушка.

Не успел вампир ответить, как, похоже, что в лагере решили узнать, кого тут жутко пытают, и в комнату шатра залетела Ренаведд и будто в стену уперлась, закрыла уши ладонями и закричала:

— Всеблагое пламя! Что это за звуки? Кого там пытают?!

— Вы их на улице не слышите? — только сейчас сообразил Детлафф.

— Нет! Только ваши крики! Потому я одна и прибежала!

— У нас все нормально! — крикнул на улицу командир, представляя, как он будет объяснять произошедшее. Хотя, если быть с самим собой честным, у него совершенно не было идей.

В этот момент мужчина с той стороны все же смог либо регенерировать, либо как-то еще исхитриться, а может, просто сдался, но самый первый визг сменился криком, полным боли:

— ДА-А-А-А-А-А!!!

Дикие звуки тут же пропали, и спокойный голос подвел итог:

— Ну вот, всего-то и понадобилось разнести половину вашего особняка, да немножки поджарить жопки, чтобы мозг заработал.

— Ты убил нашего сына, — будто бы через боль и усилия выдавил из себя мужской голос.

— Вообще-то нет, он у Маргулемов, во всяком случае, его маячок указывает на это.

— Маячок? Ты пометил Даньяра маячком?!

— Он вынудил меня, — голос продолжал оставаться абсолютно спокойным, — напал на беременную девушку, и я еле успел спасти их с ребенком. Так что я определил его как бешеное животное и пометил, чтобы найти и убить, в случае если он сорвется с цепи. Но, видимо, он был настолько туп, что влез к Маргулемам. Честно говоря, я разочарован в вас. Я-то думал, что уж высшие вампиры окажутся куда более разумными созданиями. Однако большинство из вас просто наркоманы, хлещущие свой наркотик, пока не упьетесь до совершенно скотского состояния! Чем вы лучше людей, которых убиваете сотнями и тысячами за свою долгую жизнь? Тем, что сильнее, быстрее, живете дольше и прочее? Я превосхожу вас по всем параметрам!!! Я ИМЕЮ ПРАВО РЕЗАТЬ ВАС КАК СВИНЕЙ?!

Детлафф понятия не имел, к кому обращается князь, и знает ли он вообще, что его слышит кто-то еще, но ему становилось страшно. И не от того, что тот был в полушаге от объявления войны на истребление его рода, а от того, что понял, как он прав. Ведь вампиры и вправду считали себя вправе убивать людей просто потому, что со своей слабостью они не казались даже живыми. Даже он сам так считал, хоть и искренне был уверен, что уж он-то максимально лоялен к людям, просто потому что хоть как-то сдерживается.

Вот только события последних месяцев показали ему, что люди по-настоящему живые, даже более живые, чем высшие вампиры, ведь даже осознавая свою слабость, они борются за жизнь, за свою свободу, за право говорить на своем языке, за деньги, да даже за право грабить, насиловать и убивать! Конечно, последние четыре причины выглядят менее благородными, чем первые, но они тоже показывают живое существо!

У высших вампиров ничего этого нет! Высшие вампиры вообще не борются за жизни и даже не живут! Они только потребляют, фактически даже не платя чем-либо ценным за это! Регис единственный, кого он знал, кто действительно делал что-то, да еще и его вовлекал постоянно! Ведь именно он пригласил его на праздники в Цинтру! И к чему это его привело! К познанию жизни, которое чуть не свело его с ума, потому что свои реакции последнего времени назвать разумными он никак не мог. Зато он почувствовал себя действительно живым!

И он точно знал момент своего пробуждения… Момент, когда он понял, что три сотни жизней короткоживущих и слабых несравнимо ценнее его бесконечного бесполезного существования. Он ведь даже книги перестал читать, приняв для себя, что они не учат жизни… Какая глупость, что они должны были учить! Они лишь дают направление, а жизни учит сама жизнь! И теперь он собирался начать ее по-настоящему! Правда, сперва придется объясниться с Виктором, а то жизнь эта будет недолгой…

Опустив взгляд вниз, он увидел две пары обеспокоенно смотрящих на него глаз.

— Командир, с вами всё в порядке? — осторожно спросила Лаура.

— Давно так хорошо не было.

— Вы с одухотворенным лицом пялились в потолок еще минуты три после того, как амулет отключился, — сообщила ему Ренаведд, но скорее веселящаяся. — Если у вас вся жизнь перед смертью пролетела, то восхищаюсь её насыщенностью, но это было преждевременно — князь Виктор вроде бы не злится.

— А что было-то?

— А вы на каком моменте покинули нас? — продолжила веселиться его заместительница.

— Кажется, когда он спросил про право сильного.

— Ну, тогда вы многое упустили, — с предвкушающей улыбкой сообщила ему Ренаведд. — Сперва он начал расспрашивать их, сколько они убили народу, они сперва бросились врать, юлить…

— В общем, на каждом по два наших отряда по минимуму, — прервала её Лаура, видимо решив, что на подробности нет времени, — так что он их убил, нашел амулет, оказывается, он его разбил сам, когда избивал мужика этого, и ушел.

— Убил окончательной смертью?

— Эм-м-м, — неуверенно протянула заместительница, — учитывая, как последний орал и умолял пощадить его, скорее всего да. А сперва такой храбрый был, всё угрожал.

Детлафф прислушался к своим ощущениям и не почувствовал ни радости, ни ужаса, для его нынешнего эти его вроде бы собратья давно были мертвы, так что он просто озвучил свои мысли:

— А я думаю, что они и не были живы, просто изображали живых: ножками дрыгали, слова говорили, но не только не жили, но и распространяли вокруг смерть. Так что это скорее было избавление от мучений не-жизни.

— Эмм, вы что, просветление какое-то получили? — прищурив правый глаз, спросила у него Ренаведд.

— Ну, наверное, можно и так сказать, — пожал он плечами, сам не зная, как это называть, — новые задачи поступили?

— Да, Брендон принес, пока вы потолок созерцали, — она протянула ему необычно большой, чуть ли не вдвое толще обычного, пакет. — Да, я тоже отметила, что он что-то очень уж толстый.

Детлафф же уже вскрыл конверт и на недоступной для человека скорости пролистывал его содержимое. Прикинув время, скорость марша и расстояние, он понял, что стандартная пехота тут точно бы не успела, поэтому он вернул часть конверта заместителю и первой обратился к Лауре:

— Набирай на всех зелья на укрепление, усиление и прочее, раздадим в ходе марша, остальные на свое усмотрение, но раненных, возможно, будет много. Всё с хозяйственниками погрузите на лошадей, без телег, вместе с Ренаведд будете нас догонять! ВСЕМ ПОДЪЕМ, СБОР НА ПЛОЩАДИ, БРАТЬ ТОЛЬКО СНАРЯЖЕНИЕ ДЛЯ МАРША И БОЯ! ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ ОСТАВЛЯЕМ ТУТ, ЕДУ НЕ БРАТЬ!

От его рёва даже абсолютно флегматичный Вороненок принялся похрапывать, но бойцы забегали ощутимо быстрее, как поступил и он, рванув к своему шатру за оружием и броней. В полную силу он постарался бы не сражаться, ибо на подобное запрет с него никто не снимал, но, если вот просто помахать, а оно придется, нужно быть готовым.

На площади уже все почти без понуканий десятников и сотников занимали каждый свое место, так что он решил провести короткую вводную:

— ГЕММЕРЦЫ ИДУТ К КРУПНОЙ ДЕРЕВНЕ, НО МЫ ИХ ОБГОНИМ И УСПЕЕМ ТАМ ЗАКРЕПИТЬСЯ, ВЫЛОЖИТЬСЯ ПРИДЕТСЯ НА ПОЛНУЮ! КОЛЬЦА ДОЛЖНЫ БЫТЬ У ВСЕХ! — Детлафф успел заметить, как некоторые внутри десятков быстро передают друг другу свои кольца, наверняка проигранные в местную игру в камни. Обычно они успевают по ходу к площади их вернуть, но на бегу это было неудобно делать, тем более что почти у всех как минимум одна рука занята щитом. — БУДЕМ БЕЖАТЬ ВСЮ ДОРОГУ, ПОЭТОМУ, ЕСЛИ ВЗЯЛИ ЧТО-ТО КРОМЕ ФЛЯЖКИ, ЗАПАСНЫХ РЕМЕШКОВ И ПРОЧЕЙ МЕЛОЧИ, ВЫБРАСЫВАЙТЕ С ПОЛЯ.

Пока все избавлялись от лишнего, просто отшвыривая его в траву, и проверяли снаряжение и особенно обувь, сам командир проверял свои расчеты, сверяясь с местностью. По всему выходило, что полтора часа на подготовку и восстановление у них будет. Но даже с волшебными кольцами марш им предстоял невероятный. Оставалось надеяться, что заминок не будет. Когда колонна застыла на месте, Детлафф взревел: — МЫ ДОЛЖНЫ ДОБРАТЬСЯ ДО САПИРА БЫСТРЕЕ ГЕММЕРЦЕВ, ПОТОМУ ЧТО ГРЕГ ОБЕЩАЛ МНЕ ПОКАЗАТЬ СВОЕГО НОВОРОЖДЕННОГО СЫНА! БЕГОМ МАРШ!