Недопонимания т.2 ч.17
Итак, завтра меня ждёт приём во Дворце. В честь приезда Шестого Принца Империи. Тот уже давно тусует в нашей столице. Все в курсе, что это чмо своим дыханием оскверняет чистый воздух Эйрума, но Королю необходимо организовать праздник в честь члена правящей семьи соседнего государства, торжественно объявив о визите «Шестёрки». Королевско-императорские заморочки.
— Ну… неплохо получилось… вроде бы, — пробормотал я, разглядывая костюм, пошитый к балу. Чёрный, с тёмно-бордовыми вставками. Без кучи финтифлюшек, которые я так не любил, но, стараниями леди Мэрили, более… «современной» модели, из-за чего я и был слегка скептичен.
Моя прекрасная алоглазая дама сердца активно принимала участие в создании наших нарядов. Потому как Мэрили почти весь световой день проводила со мной, свою портную она приглашала в особняк Брэйн, хотя обычно ездила в модельный дом сама. Я тоже вызвал своего старикана на дом, что стало для дедушки настоящим испытанием (работа под руководством Мэрили, а не посещение моего дома). Леди Валуа оказалась очень требовательной в работе над нашими нарядами, придирчиво отбирая цвета и материалы, корректируя фасон и своего платья, и моего костюма так, чтобы они смотрелись вместе гармонично.
Дотрагиваюсь до ткани костюма, чувствуя, как на лицо выползает довольная улыбка.
Можно было бы соврать, что эпопея с пошивом одежды была напряжной, но не стану. Я наслаждался, наблюдая за своей леди. Как она задумчиво касается мизинцем губ, разглядывая костюм и платье, принесённые на примерку. Как она морщит лобик, раздумывая об очередных изменениях. Как она придирчиво и пристально рассматривает меня, на которого надевали полуготовые изделия. Как девушка сама замечала, что её внимание слишком ярко выражено и смущаясь, краснела и отводила взгляд.
Все Боги, как мне в те моменты хотелось подойти к ней, нежно коснувшись подбородка развернуть прекрасное личико снова к себе, и утонуть в её алых глазах. Её глаза… нет удовольствия изысканнее, чем наслаждаться взглядом этих прекрасных рубинов. Хотя…
Впиться в алые губы леди Мэрили Валуа… одновременно нежно и жадно, сжимая возлюбленную в объятиях, вдыхая полной грудью нежный аромат восхитительной девушки.
— Проклятье, — крепко зажмуриваюсь, прогоняя наваждение. С каждым днём, с каждой нашей встречей, становится всё сложнее и сложнее сдерживаться. Моменты «неосторожных» касаний друг друга бесподобны, но в миг, когда необходимо отпустить леди, я ощущаю почти физическую боль. Будто от меня отрывают куски мяса без наркоза…
— Ваша Милость? — вернул меня на грешную землю обеспокоенный голос Кэролайн. — Вам нехорошо? Вызвать целителя?
— Нет, рана меня не беспокоит, — короткий вздох, лёгкая улыбка и немного лжи. — Перспектива окунуться в хаос королевского бала слегка выбивает из колеи.
— Господин и его леди будут блистать на торжестве, — Дрелька произнесла эти слова уверенно, гордо приподняв подбородок.
Хех. Повеяло вайбом Мортимера и Ольги, они тоже без капли сомнений заявляют, что я просто замечателен. Выглядит похоже, да и предпосылки почти одинаковы: для моих вассалов из Тьмы я — сюзерен, для слуг Брэйн — господин. Присутствуют нюансы, но основная идея одна: достижения сюзерена/господина опосредственно увеличивают «вес» вассалов/слуг. Тот же Касс, к примеру, после известия, что его барон прикончил демона и вырезал ковен, чуть ли не носом потолки царапает. Да и в целом, слуги особняка ходили гордо расправив плечи, награждая меня время от времени взглядами полными уважения и почтения.
— Сложно не блистать, когда тебя сопровождает леди Мэрили Валуа, — очередной взгляд на костюм, и яркое чувство нетерпения, одновременно с досадой на предстоящее собрание аспидов.
Я не люблю приёмы. Даже тот, что готовится для Тильты вызывает скорее недовольство и утомление будущими хлопотами принимающей стороны. Но в данной ситуации я готов пойти на подобные жертвы. Для сестры приём в особняке Брэйн сейчас — прекрасная возможность показать себя довольно ярко, пусть не всему высшему обществу, но некоторой его части. Не простой провинциалкой, и даже не сестрой одного из рыцарей короля, но близкой родственницей героя… Или героя в кавычках, потому что я не в восторге от самого себя.
Из-за недавно случившегося, мероприятие в доме Брэйн будут обсуждать, а значит о Тильте Евлампий заговорит если не вся столица, то большая её часть. Это полезно для девушки, хотя бы тем, что всякие-разные будут сразу в курсе, кто придёт натягивать им глаз на жопу, если мою сестрёнку попытаются обидеть. И не обязательно это будет её брат, потому как приглашения уже ушли трети моего ордена. Ну а так как сестра у меня просто супермилая, думаю, рыцари ещё и сами подерутся, выясняя очерёдность боёв с её обидчиками! Хм… Утрирую, конечно, но не очень сильно: мои сослуживцы, за редким исключением, весьма достойные мужчины… и замаскированная девушка.
Хех, вспомнилась серия «Ералаша», где мальчишки выясняли, у кого самый крутой родственник. Ну там, брат-студент, брат-боксёр, дядя танкист. Помю смутно, но моя Тильта может похвастаться, что за неё «впрягутся» минимум трое рыцарей сильнейшего ордена нашего королевства.
Но возвращаясь к приёмам: в любом случае, если планируешь оставаться в высшем обществе не в роли паяца или отверженного, нужно или следовать его правилам, или быть кем-то вроде герцога Бушприта, графа Валуа или маркиза Бисмарк. Тяжеловесом. Тем, кого от негативных последствий плохого отношения высшего света защищает неприлично огромный личный надел и могучая армия (пусть она постоянно занята сражениями с монстрами и стычками с эльфами), или невероятное богатство, или бескомпромиссная милость Короны, и хоть и неоднозначная, но громкая слава.
Увы, мне придётся посещать обязательные мероприятия. Конечно, «обязательные» — это не относительно прописанных в законе, а относительно личностей, приславших приглашение. Позовут на тусу Король и Королева — разумеется я приду. Принцессы — конечно. Принц — а вот этот облезет. Там будут шлюхи и бухло, а мне низя, и даже если Его Высочество попробует возбухнуть, то получит по ушам от своих матушки и сестрицы. Король же, гарантирую, только поржать изволит.
Ну и приглашения от высшего дворянства, типа герцогских домов, могут быть для меня обязательными. Но. Ни Лупердели, ни Кронштейны не пригласят простого рыцаря и мелкого барона. Северяне больше варятся в своей… тусовке, редко оказывая честь югу (а юг для них все, кто не север). Есть буквально пара событий, которые могут стать для рода Кронштейнов и их вассалов поводом слать приглашения по всей стране: свадьба Бушприта и рождение его детей.
А Лупердель… у нас просто нет точек соприкосновения. Герцог Бушприт, так как относится к условной группе… м-м-м… чрезвычайно уважающих воинские навыки и доблесть в бою, ещё может прийти к идее позвать «демоноборца» в компашку удалых рубак, но Пердос и его папаша Сирун… Хм, они больше умеренные, и точек интереса у нас нет абсолютно. Скорее, мы имеем общую точку обратного интереса — леди Валуа. Пердос точно не будет в восторге от её появления, хоть и не испытывает на данный момент к девушке ненависти (события не успели дойти до определённой отметки). А мне крайне не хочется посещать вместе с Мэрили приёмы, устроенными её бывшим… ошибочным увлечением или его семейкой. И нет, я не ревную. Просто подобное выглядит в моих глазах слегка… неприятно и отталкивающе.
Остальные чрезвычайно значимые для меня личности: граф Валуа и маркиз Бисмарк. Первый — отец девушки от которой я без ума, второй — приемный родитель капитана моего Ордена. Они самые «безопасные». Первый буквально не видит смысла в организации любых мероприятий, а второй разделяет наши с капитаном взгляды на балы и приёмы — они его раздражают.
Остальная аристократия… хм… скажем так: я буду посещать приёмы, устраиваемые моими друзьями. В основном Бертраном, потому что у Сомелье есть небольшой особнячок в столице. Могу сходить с ним и Свэном к кому-то из других рыцарей Короля. Соседние рода моих владений — тоже будут в списке условно желательных к посещению и приглашению. Я даже уже отправил письма владетелям феодов, с которыми моё баронство имеет непосредственную границу, и в посланиях вежливо позвал дворян на планируемое мероприятие в честь Тильты. Этим я компенсирую то, что посетил всего одного соседа, когда принимал дела в баронстве. Королевской семье, кстати, тоже были отправленны приглашения: традиция, превратившаяся в обязательный ритуал. Монархи, разумеется, не посещают подобные приёмы, но могут оскорбиться, если их не позовут.
Но, возвращаясь к соседям: хорошие с ними отношения — полезны. Лучше быть свойским бароном, живущим в соседнем феоде, нежели прослыть важным, как хрен бумажный, любимчиком Короля, из-за личной любви к образу жизни умеренного интроверта. В аристократическом обществе немалую роль играют связи между фамилиями. Можно получить небольшую, но полезную услугу просто потому что сосед к тебе испытывает приязнь. Реально, без всякого многозначительного «ты мне должен», и остального подобного тра-ля-ля. Это вообще никогда не проговаривается вне контекста взаимодействий между врагами и соперниками.
К примеру, сосед может обратиться ко мне, как к состоящему в королевском рыцарском Ордене, чтобы я оценил навыки боя его сына или дочери, с целью узнать, есть ли у его детишек шанс пройти Испытание. Каждому хочется, чтобы его отпрыск достиг успеха с первой попытки. Не то, что неудача будет позором, но если дитёнок осилит Испытание сразу — получит уважение и себе, и своей семье.
Или сосед может попросить взять на службу бастарда, если, допустим, того сживает со свету официальная супруга. Абсолютно нормальная практика, когда фамилии в хороших отношениях. Некоторые незаконнорожденные дети соседей, бывает, даже входят в составы Орденов других аристократов, получая рыцарский титул, открывая себе путь к перспективе заработать наследное дворянство, основать новый род, и, возможно, даже личный надел земли.
Ну и я, соответственно, могу рассчитывать на что-то подобное, необременяющее, но полезное. А в случае плохих отношений… хм… тут всё очень индивидуально, зависит от личности недоброжелателя. Думаю, рассказывать о плохих соседях не стоит, благо, в этом мире хоть не существует перфораторов у жильцов сверху, да… Как и жильцов сверху в принципе, если у тебя свой особняк.
— Не могу не восхититься вашему выбору партнёрши, — а вот сейчас в голосе Кэролайн слышалось неподдельное восхищение с одобрением.
— Что ты, какой выбор? В этом мире просто не существует другой кандидатки, — сейчас я был абсолютно честен. Для меня, действительно, не существовало других леди, с кем бы я хотел отправится на местную дискотеку.
— Тогда не могу не порадоваться подобной безальтернативности, — секретарь серьёзно кивнула. — Леди Валуа, действительно, средоточие достоинств. Древний, великий род, восхитительная внешность, невероятная эрудиция и острый ум. Милорд, вы созданы друг для друга.
— Прекрасные слова, Кэролайн, — я весело покосился на бессовестно откровенную девушку, чьи слова буквально прошлись по грани, за которой они превратились бы в безобразную лесть. — Напомни мне завтра выписать тебе премию.
— Благодарю вас, мой господин. Я подам соответствующий документ вам на подпись с утренней корреспонденцией, — невозмутимо поклонилась девушка.
* * *
Шестой принц Империи мерил шагами гостиную своих комнат в посольстве. От одной стены до другой, и обратно. Снова и снова. Эта варварская страна… здесь всё идёт через задницу. Планы летят в пропасть, люди мрут группа за группой, пусть их смерть и была в диапазоне допустимых потерь. Так ещё и некоторые из прислужников оказались… излишне хитровывернутыми!
— Минимум шестой круг, — прошипел принц. — Повезло, что он сдох. Но каков паразит?
— Ваше Высочество? — кукла, сидящая на кресле за низким столиком, не расслышав, продемонстрировала очаровательную улыбку.
— Заткнись, — рыкнул на дальнюю родственницу имперец. Она его раздражала. Бесили эти пустые глаза. Существу, сидящему рядом, даже боль причинять бессмысленно — оно уже не в состоянии прочувствовать её.
Наверное… он всё же ошибся. Слишком сильно сломал её. Хотя, скорее не сломал, а уничтожил. Осталась только кукла, пустая оболочка. Со сломанными в разы интереснее, чем с этим воспоминанием о человеке. Те хоть могут испытывать страх, лебезят, старательно ластятся, а это… Словно голем, подчиняется любым приказам.
Кукла только кивнула, без каких либо эмоций приняв грубость. Точнее, даже не заметив грубости, вычленив одну лишь информацию к действию. Существо продолжило делать вид, что наслаждается чаем, демонстрируя лёгкую, очаровательную улыбку, и пустоту в глазах.
«Да, не стоит в будущем так пережимать», — решил принц, направившись к окну. И тут же пожалел о содеянном.
За окном раскинулся парк посольства. Красивый, имперский, но над зеленью фигур совершенной работы садовников нависало небо. Варварское небо проклятого Эйрума. Чёртовой страны чёртовых бунтовшиков, решивших, что им не нужна Империя.
— Только в вашем небе теперь нет Воронов, — прошептал принц, позволив мстительной улыбке выползти на лицо.
Впрочем, она быстро стала кислой. Пусть Воронов не было, но крысы в подвалах водились крупные, высотой с гончую в холке. В Империи идея о том, что какая-то банда решит сцепиться с ковеном чернокнижников — из разряда сумасшедших, а предположение победы отребья — абсурдная шутка. Да и о «принципиальности» живущих на дне можно говорить только в разрезе издевательской шутки. Но в Эйруме… всё через задницу.
Даже дела в которых нельзя было предположить неожиданностей начинают дарить неприятные, раздражающие открытия.
Принц был уверен, что отлично знает уровни сил подчинённых ему последователей преисподней, и тут… Шестой Круг! И ведь как хорошо ублюдок скрывался! Даже его ковен, точнее, оставшиеся в живых двое, считали его сопляком, причём невероятно тупым, трусливым, истеричным. Те двое, когда принц с помощью силы Ада отключил им связь с лордами преисподней, и сдирал живьём кожу, клялись силой и истинными Богами, что даже не подозревали о мощи новичка. Они вообще раздумывали прирезать его на алтаре, когда подыщут кандидатуру получше…
Всё же, тот рыцарь… как же его имя? А, не важно. В любом случае, солдафон оказал услугу имперскому принцу. Невольно, но оказал. Наверное, это даже достойно награды? Да, верно. Если он перейдёт дорогу апостолу преисподней, то его просто убьют. Это будет достаточной благодарностью от принца Великой Империи. Соразмерной. Всё же, спасти душу, среди этих необразованных дикарей считается важным, правильно? Награда получается соразмерной услуге. Всё же тот ублюдок был реально силён!
Принц почувствовал, как по спине забегали мурашки, а сердце на миг стиснула лапа страха. Выродок явно нацелился на его власть. Собирался сотворить неожиданную подлость, забрать подчинённые ковены себе, а самого шестого наследника Империи сделать своей марионеткой. И у него, скорее всего, получилось бы, благодаря эффекту неожиданности. Шестой наследник Империи и подумать не мог, что какое-то отребье достигло Шестого Круга! Потому что стать настолько сильным в таком возрасте и без положения подобного положению принца… Для такого уровня сил нужно было или резать простолюдинов городами, или приносить в жертву сильных магов, праведных жрецов и других чернокнижников. Как это ничтожество провернуло подобное незаметно?
Да, тем, кто творил чёрную магию огромной силы точно был новичок. Незнакомый, пришедший в свой ковен только за три недели до событий той ночи. Остальные… откровенно слабые, никчёмные и знакомые принцу, уже год живущие под его покровительством. Мясо, чья роль — пойти в расход, когда наступит время.
Принц разве что поморщился бы, в случае гибели этого мусора. Таких ковенов было брошено в пасти эйрумцев немало. Был даже один вполне себе средний по силам. Принцу Империи необходимо было понять, чего здесь ждать. Настолько ли в Эйруме вообще, и Рэйвенхолде в частности, тяжело жить адептам истинных Богов? С одной стороны, результаты показали слишком высокую смертность идиотов, с другой… Для принца всё прошло отлично: он избавится от слабых и ненужных, и эйрумские псы были удовлетворены резнёй, продемонстрировав свои методы. Ну а он теперь, притормозив активные действия ковенов, будет спокойно дожидаться пока все успокоются. Что эйрумский теневой корпус, что ночники… а уже потом начнёт действовать.
Найдёт он мессию или нет — дело даже не десятое. Достаточно и того, что истинные Боги даровали ему благословение. Которым он с удовольствием пользуется. Ну а планы Богов… плевал он на них. Умирать принц не планирует, поэтому наказание преисподней ему не страшно. Главное что? Главное — сила, сила, что даровали ему Владыки!
Шестой принц Империи задрал голову к потолку, прикрыв глаза. Здесь можно… можно дать волю мощи, струящейся в его жилах. Мощи, достаточной, чтобы воплотить чёрную магию седьмого круга…
— Да-а-а… — стон удовольствия от ощущения силы, могущества, циркулирующего по его жилам. Это ни с чем не сравнить. Магия — благородное искусство, в отличие от Ауры, которой мог овладеть вообще любой. Только избранный имел право повелевать потоками астрала… Но его этого лишили. Не дали. Проклятые, тупые фальшивые Боги не дали ему таланта…
Кто даровал право ублюдкам, сидящим на Небесах выбирать, кто достоин, а кто нет? Принц плевать хотел на небожителей! Он алкал мощи магии… И не получил её! Стать одним из тех, кто рвёт задницу, ради пробуждения Ауры? Ну уж нет! Пусть простолюдины надрываются. Или эти… «настоящие воители» убивают годы ради того, чтобы стать мясом войны. Сын третьей жены Императора, шестой наследник, смог найти выход. Верные подсказали, верные познакомили и дали шанс. А уж он его не упустил. Пусть стадо и дальше лижет задницы Богам, сидящим на Небесах, пусть кормят пиявок, присосавшихся к человечеству, он нашел свой путь к настоящей силе!
Пока идиоты ждут подачек он заберёт себе то, что полагается ему по праву. Могущество! Могущество и мощь, которое он получил… даром! Что значат жизни ничтожных, которых он приносил в жертву Владыкам Преисподней? Ничего! Тлен и пыль! Ничтожества под подошвами его сапог. Рабам судьба одна: дать дорогу своему повелителю! Проложить тракт к власти своими телами!
Он шел по трупам гордо глядя вперёд, в будущее! Демоны? Владыки? Не смешите! Стадо глупцов в заднице бытия, что ищет выход в мир смертных. Такие же ничтожные, как и жрецы, маги, аурщики. Тупые черти, цепляющиеся за каждую возможность получить жизнь и души людей. Он хохотал, читая написанное в Гримуаре! Быть благодарным? Что за чушь? Кому? Демонам? Пусть жрут души мелких сошек и дают ему силу. Это всё, что от них требуется. Благодарности, в отличие от этих идиотов он не просит: не нужна она.
Жители Преисподней питаются объедками, щедро делясь за них своей силой. Ничтожные инструменты, мечтающие вырваться из Ада. Последний… гость показал себя во всей красе. Сдох от клинка какого-то рыцаря. Смех один. Храм считает, что тварь была пятикрылая… Что заставило принца ржать, словно он какой-то серв. Плевать, прибавили жрецы или убавили крыло, чтобы восхитить или успокоить идиотов, он всё равно не прекращал смеяться. От четырёх до шести крыльев, и не справился с простым воином — уморительно! Оказывается и в Аду бывают неудачники.
— Хотя, они же и так в Преисподней, о какой удаче речь? — принц хмыкнул, направившись в сторону своего кабинета. До вечера ещё нужно отдать пару распоряжений и отправить письмо в Империю. Завтра приём в его честь, так что всё срочное лучше сделать сегодня.
«Главное, чтобы не припёрлась… эта», — шестой наследник Императора в раздражении дёрнул щекой.
Имперское посольство, где он сейчас проживал, всем было хорошо. Кроме неба Эйрума над ним, и полностью безумной дочери посла.
Благовоспитанная и адекватная, на первый взгляд юная леди, на поверку оказалась ненормальной, чуть больше, чем полностью. И его уже начало раздражать, что каждый раз, при встрече с ним, девушка с чего-то решает излить душу, и завалить принца жалобами на какого-то эйрумского королевского рыцаря. К тому же причина…
— Идиотка, — цыкнул шестой принц, закрывая за собой дверь в кабинет.
Он не обращал внимания на леди, сидящую за чайным столиком, и с беззаботной улыбкой потягивающую чай. Но, если бы принц обернулся, то не заметил бы в глазах «куклы» привычную пустоту.
Дочь имперского герцога пристально смотрела в спину своего дальнего родственника, и в её взгляде был настоящий океан ненависти. Бурлящей, клокочущей ярости и жажды убивать.
Когда дверь кабинета закрылась, и она осталась в одиночестве, леди аккуратно поставила чашечку с недопитым чаем на блюдце. Девушка с силой втянула воздух через нос, прикрыла невероятно красивые глаза, и позволила себе улыбнуться. Не пустой улыбкой куклы, не обворожительной улыбкой дворянки. Она оскалилась, словно бешеное животное, запертое в клетке, но мечтающее вцепиться в горло своему пленителю.
— Завтра, — нежным голосом произнесла леди только одно слово, но в нём было всё: нетерпение, обещание, предвкушение. Мечта, надежда, ярость, ненависть, отчаяние.
Эти изменения в образе аристократки Империи продлились не больше десятка секунд. Уже сейчас любой бы мог абсолютно честно утверждать: дочь имперского герцога, изящно держащая чашечку чая, невероятно красива и мила, а её взгляд… абсолютно пуст.
* * *
От Автора: это была глава для прекрасных леди! На восьмое марта! Джентльменам до завтра читать нельзя!
Дорогие, прекрасные, чудесные леди! Поздравляю вас с международным женским днём! Спасибо, что вы есть, спасибо, что дарите нам, мужчинам, возможность любоваться вашей красотой и наслаждаться вашими чудесными голосами!