Мерцание. Глава 25. Рука помощи
Даже в лучшие времена незаметно перенести раненого человека посреди Зауна было бы не самой простой задачкой, но сейчас, когда весь город был взбудоражен заметно сильнее обычного, это превращалось в практически невыполнимое испытание. Не говоря уже про иностранцев и Миротворцев, которые уже должны были искать источник своих проблем, одни люди Силко взяли бы меня и доставили к боссу в столь необычных обстоятельствах хотя бы в качестве источника информации. Пусть он и навряд ли бы причинил мне вред, но даже простая задержка во времени сейчас могла стать критическим просчётом.
В любом случае, встречать самого крупного химбарона города в момент моей слабости не хотелось, отчего требовалось думать вне привычных рамок, чтобы не попасться. И именно поэтому вместо прохождения через весь город, я решил добраться до своих пещер, пройдясь под ним.
Заун построен на костях погибшей цивилизации, однако даже за целые века после катастрофы, никто не смог окончательно очистить бесконечные руины, оставшиеся после рунических войн и величайших магических катастроф нашей эпохи. Все новые постройки были созданы остатках этих развалин, которые теперь были либо завалены грудами камня, либо образовали естественные пещеры и туннели с символами былого государства и давно потерянного города. Наша гора хранила множество тайн, в лице провалившегося под собственным весом былого наследия.
Заводы, высотные здания и бесконечные гетто — всё это стояло на осколках города, который погиб более тысячи лет назад. Заун был скреплён общей системой снабжения воздуха и очистки отходов, однако стоит только разобраться в необычном устройстве расколотой горы, на которой он стоит, как становилось понятно, что целый иной мир скрыт под толщей камня, и даже не все коренные жители Нижнего города догадывались о его устройстве.
Я сам узнал о сокрытых подземных туннелях лишь когда интересовался способами пробраться в разные участки города без присмотра лишних глаз. Заун — это небезопасное место, и лучший друг всегда может обернуться врагом, стоит ему не досчитать пары монет, а потому требовалось иметь способ отступления на случай резкой облавы или атаки «конкурентов».
Про эти места мне рассказал Синджед, исследовавший флору подземного города, но более детальную карту я составил уже потом, лично выискивая самые редкие грибы и растения, живущие в подземном мире мрака, химикатов и отходов. Удалось найти ингредиенты для некоторых любопытных зелий, но информация про устройство нашего города оказалась куда ценнее.
Пилтовер раз в несколько лет пытается отправить новые археологические экспедиции в эти места, но они всегда либо возвращались ни с чем, либо становились частью безымянных могил, которыми усыпана наша земля. В худшем же случае превращались в тех тварей, о которых в Нижнем городе склоняют сказки и страшные мифы. Порождения другой эпохи и самой крупной магической войны в истории, после которой даже мёртвые вставали из своих могил от страха.
По моему мнению, всего лишь сказки и суеверия, которые должны научить детей базовым правилам жизни вроде личной безопасности, постоянного ношения оружия, нежелания задерживаться в тёмных местах слишком долго, а также общей опаске в сторону мутантов и химикатов. Довольно забавно, что чаще всего именно последнее становилось причиной превращения достойных личностей в чудовищ.
Мои существа вполне в состоянии пробиться даже через ряды самых страшных тварей, но я не уверен, что это вообще потребуется. Потому что в нынешних условиях и с нашим внешним видом, есть вполне ненулевая вероятность, что эти самые мифические твари из сказок просто примут нас за своих и не станут трогать. В плане внешности я со своими зверушками вполне сойду за этих самых монстров глубин…
— …Мундо будет лечить всех злых тварей и делать из них добрых!
Ведущий тележку со мной великан издал глубокий рёв, начав орать во всё горло, ровно до того момента, как я не заставил его закрыть рот очередным мысленным приказом. Мундо заметно опечалился, но всё равно продолжил переносить её через все кочки и неровности одного из туннелей, ведущих под город, прямо к системе вентиляции. Крысы помогали мне обследовать территорию и заранее предупредили бы о врагах, однако издавать подобный шум однозначно нежелательно.
Сморщившись, я сделал глубокий вдох, после чего попытался очистить свою голову. Стоит только мне потерять контроль, как мысли начинали уходить по общей «сети» к моим слугам, которые те воспринимали не самым лучшим образом, считая за приказы. Вряд ли они вообще могли в полной мере осознать и усвоить весь мой мыслительный поток, но подобным неконтролируемым способом делиться своими рассуждениями всё равно было неприятно.
Мы всё глубже погружались в руины былого Зауна, бесконечно передвигаясь от одного прохода к другому, и порой даже улавливая возможности «насладиться» архитектурой древнего города, справившейся под весом времени и бесчисленных новых нагромождений, построенных наверху. И лишь одно слово приходило в попытках описать это место — опустошение.
Вряд ли мне вообще когда-нибудь удастся разобраться в той великой магии, что практически разделила гору на две части, однако её эффективность нельзя недооценить. Заброшенные каменные дома, которые практически слились с землёй, а также древние туннели, когда-то украшенные уже практически исчезнувшими фресками показывали то, что Заун в прошлом не сильно отличался от нынешнего Пилтовера. Конечно, не тот уровень технологического развития, но общее более высокое качество жизни и культуры было запечатлено как в остатках полуразрушенных мраморных статуй, так и в удивительно добротной дороге, остатки которой порой уходили прямо в кучу развалин.
Легенды говорят, что Заун был построен беженцами разрушенных в результате магических войн стран, однако в конце концов даже это место было уничтожено чудотворцами. Века назад магия погубила этот город, и смотря на всё это, нельзя было не задуматься о моих действиях и последствиях моего открытия.
Честно говоря, я ещё не размышлял о том, что конкретно буду делать, стоит мне окончательно исцелиться и на полную раскрыть свой дар. Что если мои планы сбудутся, и магия начнёт течь в моих венах, повинуясь каждому моему вздоху? В теории, можно продолжить создавать своих тварей, да работать над попытками дать колдовство в руки каждого, но изменит ли это мир к лучшему? Сделает ли он хотя бы безопасным для меня, или подобные побеги с битвами станут чем-то, с чем мне придётся мириться до конца жизни?
Это было бы очень раздражающе. И так как идея и дальше жить посреди грязи и руин меня также не устраивала, можно было задуматься о попытках скрепить Заун и Пилтовер моими собственными силами. Королём меня вряд ли изберут, конечно, так как даже настоящей магии не хватит для чуда вроде отбора власти у торговых и преступных династий, но вот в качестве третьей стороны, способной защитить оба города как от вторжений извне, так и от столь простых и примитивных вещей как болезни или голод?
Меня вполне могут допустить до самого верха. А уж там, заполучив власть, можно будет начать заниматься куда более интересными вещами…
Последняя вещь, которая привлекла моё внимание до того, как мы прошли через стальные ворота, ведущие в систему вентиляции — это удивительно здоровое и крепкое тело бывшего рабочего, на которого химикаты повлияли не самым лучшим образом. Его мёртвое тело преобразилось, покрывшись чешуёй, конечности вытянулись, а в лиловых глазах застыл настоящий ужас. Мы прошли мимо одного из исследователей этого места, явно зашедшего слишком далеко, и отправились прямо к нашему дому.
. . .
— …Стоило мне только покинуть город на несколько недель, как ты окончательно потерял контроль, чуть не погиб и стал чем-то из детских кошмаров. Из положительного могу сказать лишь одно — твоя рискованность и готовность верить в собственные зелья не может не вызывать уважения. По крайней мере, теперь мы сможем напрямую исследовать все мутации, что произошли с тобой, и, если удача нам улыбнётся, даже можно надеяться, что ты выживешь к концу обследования.
Вернувшийся из своей охоты за реагентами Синджед даже не успел снять свой походный костюм и окончательно разделать труп какого-то огромного двухглавого волка-мутанта, который он притащил неизвестно откуда, как сразу же бросился ко мне и стал изучать моё тело в попытках понять, что произошло.
И пусть у Мундо с крысами первой реакцией было разорвать «жалкого человечка, рискнувшего подойти к их владыке», но я вовремя успел их остановить очередным приказом. С каждым разом получалось всё чётче и яснее выражать свои посылы, а потому сейчас они спокойно стояли в сторонке и не мешали процессу. Сам доктор тоже заметно косился в их сторону, но пока задавался вопросами более важными. Я же пусть и терпел боль, но всё равно не мог не ответить — в нынешнем состоянии оставалось полагаться только на юмор:
— Между гением и безумным то сходство, что оба живут совершенно в другом мире, чем все остальные люди. Я уверен, что выживу все преобразования, вопрос лишь в том, чтобы моя трансформация прошла успешна и не превратила меня в нечто буйное и уже не такое интеллектуальное, как сейчас. А потому я пришёл в единственную лаборатории, где есть нужные инструменты, а также можно встретить самого лучшего алхимика и медика всего города… После меня, конечно же… В любом случае, я рад, что нам удалось встретиться. Мне сейчас не помешает рука помощи.
Последняя фраза далась мне нелегко, но в ней чувствовался вес. Пусть я и не считал Синджеда своим настоящим наставником, так как и до этого обладал превосходными навыками, но он в то же время был для меня ближайшим другом и, вероятно, единственным человеком, на которого можно было положиться в трудный момент.
Кто-то, способный разделить мои идеалы и понять, что для достижения успеха, порой просто необходимо сделать несколько шагов в сторону неизвестного. Даже если эти шаги будут прямо в пропасть…
— И я тоже рад видеть тебя, — в голосе старого учёного на мгновение проступила слабость, однако через мгновение всё вернулось в свою холодную, малоэмоциональную норму. — Чтобы помочь тебе, мне нужно знать, что сейчас в твоей крови, и как ты вообще пришёл к этому безумному состоянию. Ни одна из формул, даже самых экспериментальных, не должна была сделать и пятую часть всего того, что с тобой сейчас происходит. Твоя плоть меняется буквально на глазах, а судя по твоей явно повышенной температуре, мутным зрачкам и дрожи в руках, твой организм не справляется со всеми изменениями. Однозначные резкие перемены в эндокринной системе и скачки гормонов, но также догадываюсь и об изменениях в самой химии работы мозга… Что именно ты с собой натворил?
— Мне потребуется двухчасовая лекция, чтобы рассказать все свойства хекс-кристаллов, которые мы только открыли за последнюю неделю, — с усмешкой ответил я, после сразу же перешёл в кашель из-за резкой боли в боку. Однако улыбка на моём лице всё равно никуда не делась. — Не говоря уже про то, что может творить с телом одного хилого смертного кровь настоящей волшебницы. Однако разве хорошего учёного не должна манить возможность изучить нечто до этого неисследованное? Помоги справиться с болью, и я перечислю список всего намешанного. А то сейчас как-то уж слишком сильно трещит голова.
Синджед не ответил, и просто хмыкнул, начав собирать все инструменты, что понадобятся для дальнейшей операции. Я же в это время сжимал челюсти от боли, буквально чувствуя, как мои кости сращивались друг с другом. Спустя несколько часов бодрствования эффекты большинства зелий начинали уходить, принося вместо своей лёгкости отходняк в лице множества побочек. Такова уж цена жизни, но понимание процессов не смягчало боль.
Всё моё тело сейчас будто бы покрылось твёрдой пурпурно-синей коркой, отдалённо похожей на кристалл, замедлявший мои движения и практически приковавший меня к одному месту. С каждой секундой голова раскалывалась всё сильнее и сильнее, пока жар набирал свои обороты, но в то же время я буквально ощущал совершенно другое пламя, которое росло внутри. С каждым вдохом оно разгоралось всё сильнее и сильнее, наполняя меня как ощущение чистой мощи, так и чем-то внеземным и бесконечно далёким от всего человеческого.
…Я даже не почувствовал укол сиреневой жидкости, который мигом потушил все эти ощущения и начал погружать меня в сон. Мерцание текло по моим венам, и огонь в груди вспыхивал сильнее с каждой каплей. Я чувствовал, что осталось совсем немного до моего преображения, однако оставался последний шаг. Прикрыв глаза, я начал спокойно перечислять всё принятое мной, пока Синджед быстро собирал ингредиенты, что спасут меня и позволят пережить трансформацию. Один, последний шаг…
. . .
Зак был самым успешным экспериментом «волшебника из Зауна», и именно по этой причине ему дали самую важную задачу из всех — отвлечение внимания. Именно он должен был гарантировать, что его создатель получит те несколько дней, которые ему требовались на выздоровление и возвышение. И пусть развитая слизь не обладала интеллектом уровня своего владыки, но его вполне хватило на запоминание приказов и поддержку своих братьев в их заданиях.
Почти всех своих клыкастых и агрессивных братьев он направил по запаху тех вторженцев, которые решили посетить их гнездо без предупреждения. Люди издалека, пришедшие из земель вдали океанов и пустынь, от которых несло теми вещами, что будоражили любое живое существо — магией и кровью.
Плоть и одежда великана, пошедшего против Мундо и ставшего его первым «пациентом», позволила им найти след его солдат и прочих агентов, которые проникли в город в последнее время. Жажда крови и бойни порождений Мерцания наконец-то была спущена с цепи на врагов, о которых никто не переживал внутри стен Нижнего города.
Сам же Зак занимался делами более тонкими, где нельзя было всё решить одной грубой силой. Пробираясь среди труб и трещин внутри стен Зауна, он следил за троицей недавно прибывших из Пилтовера и уже успевших познакомиться с опасностями чуждого для них места.
Джейс с Кейтлин до сих пор прибывали внутри дома, в которой чуть не попало уже целых три группы вторженцев — две мелких банды из Заунитов, решивших воспользоваться пожаром и общим хаосом, а также группа из нескольких человек с запахом других городов. Ни Верхнего, ни Нижнего города, а чего-то чужого.
Владыка приказал Заку охранять эту группу от всех врагов, и он, как верное творение, выполнял эту задачу как мог. Растянув своё тело на десятки метров и образовав нечто вроде едва заметной паутины, покрывавшей здание, также засевшей в разных дырах и канавах, он ликвидировал любого человека, что вздумал подойти к зданию, при этом источая злобу и ненависть.
Но как его учил Мундо, он старался сделать это, чтобы не расстроить создателя и не принеся слишком много вреда — всего лишь один удар его хлесткой ложножки в голову хватало, чтобы все враги ложились в спячку. Никто из них ещё не пришёл в себя, так что Зак считал, что отлично справился с работой.
Также растянутое тело Зака позволило найти мужчину, к которому его создатель относился с большим уважением. Раненный и крепко сложенный великан, от которого несло алкоголем и волей, также умирал среди руин своего бывшего бара, однако Зак спас его и даже сделал больше положенного, попытавшись скрепить вместе переломанного человека с помощью своей вязкой слизи — в любом случае, тому будет полезно хотя бы некоторое время побыть в его коконе, чтобы не потерять больше крови.
Зак помнил слова своего создателя о том, что эта важная вещь, а потому старался сохранить как можно больше этой штуки — просто на всякий случай.
Зак считал, что отлично выполнял свою работу. И утащенная с пояса высокого и крепкого мужчины шкатулка с блестящими кристаллами, о которых пахло озоном и свободой, была лишь его небольшой наградой за отлично выполненную работу. Зак чувствовал в этих кристаллах силу, которая нужна была ему для выполнения главной задачи его жизни — помощи создателю. Да и кому станет хуже, если он поглотит несколько этих шариков? Его владыка точно не против — если бы он был против, то он бы так, чтобы Зак от их поедания становился больше…