Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 58
— …единственное, что сказали про заказчика: «Идиот, который требовал похитить Старка именно сегодня». И тут я с ними соглашусь. Хотя всё-равно почти получилось, — голос у Эдриана звучал устало, словно мужик отпахал двенадцатичасовую смену на заводе.
— Мне кажется, в этом есть какой-то смысл. Цель, — щёлкнул пальцами, паркуясь возле Фронт-стрит 62, на востоке нижнего Манхэттена, недалеко от Бруклинского моста.
Где это я? Хе-хе, подъехал к психологу! Хочу услышать, почему я неудачник и про то, что надо три часа в день медитировать на пупок. Или что ещё они там рассказывают?
— Не понял тебя, — заворчал Миллс. — Смысл в том, чтобы нападение провалилось?
— Или неведомый заказчик совсем тупой, или он может извлечь выгоду как с одной, так и с другой стороны, — мои мозги старательно обрабатывали информацию, заодно вспоминая наёмников и серебряноволосую девушку. «Сил». Сейчас они уже находились в полицейском участке. Прямо на место происшествия подъехали агенты ФБР и «ЩИТа». Первые — из-за случая терроризма: автоматной стрельбы и запуска ракет прямо на городском шоссе, из-за чего поднялась паника и пострадала куча народа. Благо, смертельных случаев не было, наёмники оказались достаточно меткими. Но отсутствие жертв (кроме легко и средне раненых) это скорее удача, потому что паникующая толпа легко могла просто кого-то затоптать или какой водитель мог на всей скорости влететь, например, в людей на автобусной остановке. Поэтому федералы и прибыли. «ЩИТ» же — из-за присутствия среди нападавших мета-людей. Вторые, по итогу, и отжали дело. Ничего удивительного, полномочий у них и правда больше!
— Кажется, начинаю понимать, — медленно проговорил аналитик. — То есть, их наняли, чтобы они провалились… Теперь смысл появляется. Но цель… она всё ещё сокрыта.
— Думаю, если бы план сработал, то заказчик тоже был бы рад, — хмыкнул я, посматривая на часы. У меня ещё имелось немного времени. — Что сейчас со Старком? Когда «Альянс» свалил, он всё ещё был без сознания.
— Само собой, его снова забрали в больницу, — угрюмо хмыкнул Эдриан. — Новая выписка состоится завтра. Теперь Ленокс Хилл окружили копы и служба безопасности «Старк Индастриз». Туда даже муха не проскочит. Хотели и нас нанять, но Начиос, которой я переправил запрос, отказала. Сообщила, что уже согласовала вам ток-шоу на вечер, плюс, как узнал позднее, у тебя были планы.
Ага, вот, приехал исполнять эти планы прямо сейчас. И если не хочу снова выпрашивать у Амбала или Кроуфорда возможность топтать землю, а не присесть за решётку, то надо постараться набрать необходимые доказательства собственной порядочности и адекватности.
Эх… вроде и можно, по идее, решить мою проблему буквально парой телодвижений, но… Во-первых, хочу самому себе показать, что и собственными силами что-то могу. Во-вторых, не желаю опять залезать в долги. Кроуфорд и так считает, что я ему обязан, а Фиск сейчас не в духе. Башня пострадала, Шокер в реанимации, Спенсер в коме, Рино ранен, Алистер никак не соберётся из-за ситуации с отцом… В общем, в плане боевой мощи Уилсон здорово просел и едва ли не молится, чтобы об этом не прознали конкуренты, да не развязали с ним «маленькой, победоносной войны». Толстяк, конечно, выкрутится — с нашей помощью, но проблем у него будет… выше крыши своего любимого небоскрёба. Тем более, сейчас он планирует начать активную рекламную компанию по продаже глайдеров военным, на примере успеха «Альянса», который начнёт их использовать.
Хех, реально ведь смешно! Если что, я снова ною о ситуации с грёбаным грабителем. Любой отброс может просто взять и… создать проблем. Сука. И главное, помню, как несколько месяцев назад я ныл, что, дескать, надо нарабатывать собственные связи. Пожалуйста! У меня их уже дохера. Даже если забыть про Фиска и Вильяма, могу подключить Эмму (и «Клуб», соответственно), Лидию, Каннингема, на худой конец! Последнего, для решения вопроса кардинально. То есть, грабитель в больнице почти не охраняется, если не считать копа, сидящего в коридоре, попивающего кофе и листающего газету. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы придумать план, как его отвлечь, а там устроить «несчастный случай».
Вместо Криса можно попросить Мастера или Мурену. Они достаточно хороши в скрытности и не станут задавать вопросов. Аналогично, впрочем, и с Анной, хотя она, вроде как, навыки скрытности особо не тренировала (и не поглощала).
Плюс, у меня имеются артефакты Капюшона, то есть — невидимость. А это вообще позволит не оставить никаких следов, даже если внутри будет камера.
И это далеко не полный список моих возможностей! Чего уж там, я реально могу запрячь даже Ксавьера или Магнето! Это, конечно, будет тот ещё цирк, но… думаю договоримся, что с первым, что со вторым. Всё-таки подойти могу к любому из них, возможности и собственный уровень уже это позволяют.
Однако, как дурак, вместо быстрого и простого пути, трачу своё время, чтобы «использовать чисто свои собственные силы». Связи, мать вашу, нахера нарабатывал?! Чтобы они лежали «на самый чёрный день»?
В общем, быть может, в этом вопросе я поступаю не слишком умно, но отчего-то не хочется тратить «на мошку» головную артиллерию. Хочется как-то… самому? Хех…
Мотнул головой, выбрасывая из неё лишнее. Надо сосредоточиться на разговоре. Всё-таки нападение на Старка, пока он ещё никак не отблагодарил «Альянс» и даже не усилил Мурену, это всё равно, что нападение на меня. Такое с рук спускать нельзя! Эта «Сил» точно должна ответить за подобное своей сладкой попкой. Пару-тройку раз, минимум.
— Больница и охрана — это фон. Что за кулисами? — спросил аналитика.
— Я откуда знаю? — поступил мне логичный, в каком-то смысле, вопрос. Однако, Миллс то ли осознал, что прозвучало это несколько грубо, то ли понял, что я могу его неправильно понять, а я всё-таки не «хер с горы», а его фактический начальник и просто достаточно сильный мета, который, при желании, оторвёт ему голову и не поморщится, решил немного пояснить: — Времени прошло всего ничего, а у Старка, с момента его сенсационного заявления, количество недоброжелателей увеличилось в пару сотен раз. Не «на», а «в»! Подчеркну это. Чего уж, в них можно записать весь совет директоров, его заместителя, множество видных акционеров и даже представителей Министерства Обороны. Вот последние, как раз-таки, весьма подходят для этой акции. Припугнуть «юного гения». Типа, они его спасали, а неблагодарный засранец решил отказаться делать им игрушки. Вот и столкнули с угрозой, достаточной, чтобы доставить проблем, но недостаточной, чтобы победить «Альянс». Подсчитать момент, когда вы будете присутствовать в больнице — вообще дело пары пустяков.
— Вот тут с тобой соглашусь. И знаешь, теория получит пару баллов реалистичности, если наёмники «сбегут», — а вариант ой какой возможный! — Разве что «ЩИТ» подсуетится, хотя… — почесал затылок. Это ведь могла быть и их инициатива. Не удивлюсь, ха-ха, если это их собственные агенты! Нет, ну тогда Кроуфорд просто обязан будет дать мне контактик «Сил». Или я на него обижусь.
Хотя не, они бы не стали открывать огонь по людным улицам. Всё-таки шанс на случайные смерти был слишком велик. «ЩИТ» поступил бы умнее. Если, конечно, исполнители не накосячили. Или, если они не наняли наёмников со стороны. Или если не наплевали на это, ради «общего блага». Выходит, в теории всё равно могут оказаться причастными. Грёбаный «ЩИТ» и грёбаная «Сил»!
Хм, вот вроде и не всерьёз о ней думаю. То есть… не воспринимаю серебряновласку как собственную возможную девушку, но… кто-то вроде Фрост? Так, развлечься на разок-другой? Да, пожалуй. В принципе, это даже нельзя назвать изменой. С какой-то стороны.
Не… не думай об этом, Зар, а то башка квадратной станет и плевать ей на твою неуязвимость.
Эх… женщины… до чего с ними сложно, но без них никак.
— Сбегут? Вот так сходу? Считаю, что они не сработают настолько топорно, — ответил Эдриан, хоть особой уверенности в его голосе я не услышал. — Правильнее будет изобразить успех операции, а по факту подменить наёмников при перевозке в тюрьму, а там «подселить» в отдельный блок, откуда двойники позднее свободно уедут. Или как-то так. Подобное позволит успокоить общественность. Если, конечно, в планах нет обратного.
Вот он, минус бытия умником. Даже самый тупой бред, если как следует пошевелить мозгами, кому-то и зачем-то выгоден. Стрельба и взрывы в центре Манхэттена?! Ага, да это же сам «ЩИТ» и устроил! Ха-ха-ха! Причина? А вот она: надавить на Старка, заставив его вернуться к производству оружия, а заодно впустить агентов «ЩИТа» к себе под крылышко, «для защиты». Тем более, что и наёмники умудрились сбежать из тюрьмы, следовательно, могут повторно напасть на Тони. Ещё и народ в панике, но не переживайте, мы уже запросили у президента дополнительное финансирование…
Сука, план столь реалистичен, что я сам начал в него верить!
— Попробую узнать у Мурены, хотя… она тоже не из тех, кто может знать абсолютно всё, — почесал я подбородок ключом от авто. — Имею в виду ситуацию в «Старк Индастриз».
— Я понял, — усмехнулся мой собеседник. — Не про Министерство же Обороны речь.
— Ну да, — улыбнулся я.
— Так или иначе, — откашлялся Миллс, — никто не может знать абсолютно всё. Разве что читать чужие мысли.
— И тут найдутся свои уникумы, но… не вижу смысла их сейчас привлекать, — ситуация не казалась мне настолько критичной, хоть Тони, скорее всего, со мной бы поспорил. Но вот чувствуется мне, что у миллиардера и своих связей должно быть достаточно, чтобы разгрести эту вонючую кучу дерьма! Он уже не в Афгане, где имел статус пустого места и мог рассчитывать лишь на собственную смекалку. Здесь он в центре своей империи. Один из самых богатых людей Америки, если не мира! Это, так-то, оч-чень много значит. А раз так, то его связи должны опережать мои. Должны ведь? В общем, надо держать руку на пульсе, но я не считаю «Старк Индастриз» беззубыми котятами. Это колоссальная и чудовищно эффективная система, чья служба безопасности вполне себе может дать фору тому же «ЩИТу». Иначе их бы уже сожрали! А раз так, то зачем туда лезть именно мне? Свой кусок славы «Альянс» уже заполучил в сегодняшнем репортаже, который будет крутиться по телеку и в интернете ещё несколько дней, минимум. — Ладно, я тебя понял, — вновь покосился на часы. Пора закругляться. — Мы в любом случае сделали своё дело, остальное пусть расхлёбывает Старк. Всё-таки это его жизнь и именно он обязан держать её под контролем.
— Я постараюсь узнать подробности, — вздохнул Эдриан. — Припрягу всех своих, но…
— Не загоняй себя, — добавил строгости в голос. — Задачи «Альянса» в приоритете.
— Ясно, — сухо, но чуть более довольно выдал он.
— А раз ясно, то пока что на этом всё, — я убрал телефон и задумчиво выдохнул воздух сквозь плотно сжатые зубы.
За окном успело стемнеть. Шёл лёгкий снег, который уже чистили на центральных улицах.
Рефлекторно постучав пальцами по рулю, засунул мобилу в карман (не на миссию же иду?) и вышел из тачки. Пора посетить сеанс психотерапии и посмотреть, что это вообще за дичь. Вдруг по-настоящему чем-то мне поможет?
— Ага, — поскрёб затылок, — а если эта… — нахмурил брови, а потом достал визитку, — Эмералд Лайонс, — припомнил имя, — сама что-то во мне обнаружит? Скажет потом: псих. Вот конкретный псих.
Офис располагался не в каком-то фешенебельном деловом центре, а на первом этаже углового дома, который, однако, всё равно считался выходящим на одну из главных улиц квартала. Небольшая, неброская вывеска гласила, что здесь можно получить услуги психолога, психиатра, психотерапевта и прочее-прочее. Останавливаться и читать подробнее не стал. Очевидно, что это не реклама, а скорее дань обязательному оформлению. Ясно же, что Эмералд Лайонс набирала клиентов не с улицы.
Зайдя внутрь, оказался в небольшом коридоре, в конце которого меня встретил молодой парень-секретарь, который сообщил, что доктор Лайонс вот-вот меня примет и предложил или подождать здесь, или пройти дальше, так как возле самого кабинета размещались диваны, стол, а также торговый автомат.
Пошёл дальше. Не то чтобы меня привлёк торговый автомат, но сидеть и смотреть на паренька, пока он что-то печатал за компьютером, тоже не хотелось.
Местечко с диванами оказалось весьма удобным и уютным, напоминающим специально оформленную зону отдыха. Пожалуй… у дизайнера этой Лайонс хороший вкус. Всё оформлено весьма гармонично.
Едва я сел и сверился по часам, осознав, что мой черёд настанет через пять минут, как в коридоре послышался шум и голоса.
— Мисс Джонс, сейчас доктор занята, у неё приём! — это точно был тот паренёк.
— Отвянь, Эндрю, сам знаешь, Эми встречается со мной во внерабочее время. Особенно когда надо. Сейчас — очень надо, — это голос точно принадлежал достаточно молодой особе. Но весьма агрессивной. Ха, видимо потому и посещает психолога!
— Там уже ожидает новый клиент, Джонс! — крикнул парень. — Не создавай доктору проблем!
— Твою же мать, Эндрю… — судя по звуку, она пнула стол. Или стул. Или стойку секретаря. — А его можно перенести?
— Нет, Джонс, — с долей злого удовлетворения произнёс он. — Посиди и подожди. Хоть раз. Как послушная девочка. Всё-таки уже год на психотерапию ходишь, а стала, кажется, только более злобной.
Вот тут не поспорю!
— Эй, ты куда?! — возмущённо выдал парень, когда я заметил, как в конце коридора мелькнула фигурка девушки.
— Договариваться, — буркнула она ему. — Не ходи за мной, — последнее прозвучало с долей угрозы, отчего Эндрю лишь пискнул что-то о полиции, на что девушка усмехнулась и промолчала, направляясь в мою сторону.
Я же в этот момент сидел в кресле, с интересом её изучая: белая, лет двадцать на вид, где-то под метр шестьдесят пять ростом, чёрные, свободно болтающиеся волосы, доходящие до лопаток. Слегка задранный кончик носа, тонкие губы, грудь единица, тощая, но в меру. Одета в лёгкую, кожаную куртку и порванные на коленях джинсы серого цвета. Под курткой заметна тёмная водолазка, на руках — перчатки без пальцев, а на ногах — мощные, тяжёлые ботинки.
В принципе, обычная неформалка. Выдающейся красоты, как у Фелиции, Эммы или «Сил» за ней не водилось. Какой-то особенности, которой привлекала взгляд, как у Кимуры, тоже не заметил. Чего уж, та же Анна была на порядок симпатичнее, но… так ли проста эта вот… «мисс Джонс»?
— Мотоцикл? — спросил я прямо в момент, когда она подошла вплотную и открыла рот. Специально, конечно же, спросил. Чтобы сбить её с мысли. Девушка аж воздухом подавилась.
— «Боннвилл», — после короткой паузы ответила брюнетка и улыбнулась. — Разбираешься в этом?
— У моей девушки есть «железный конь», — зеркально улыбнулся в ответ, — так что можно сказать и так.
Во-о-от, сбил ей боевой настрой и теперь она стоит, пытаясь сообразить тему.
— Как вас зовут? — решил начать первым. Всё-таки у меня ещё есть пара минут.
— Джессика Джонс, — девушка взяла себя в руки. — А вы?
— Зариакс Максвелл, — кивнул я. — Присаживайтесь, — указал на соседний диван. — Что-то хотели?
— Вы ведь сейчас к Эми? — Джессика не присела, продолжая стоять.
— К доктору Лайонс? — переспросил её, на что брюнетка лишь кивнула. — Так и есть.
— Можно мне пройти вперёд вас? — без излишней наглости, но с характерной интонацией, просящей о помощи, спросила она.
— Разве здесь живая очередь? — демонстративно приподнял бровь.
— Нет. Просто мне иногда очень надо. Очень и очень, — Джонс сделала шаг вперёд. — Я не буду сидеть там весь час. Думаю, десяти-пятнадцати минут хватит.
Наклонив голову, я осматривал её, одновременно обдумывая поступившее предложение. Спустя четыре секунды тишины, покосился на часы.
— Кем вы работаете, мисс Джонс? — задал ей прямой вопрос.
Брюнетка замялась, дёргая замок куртки. Неужели безработная? Или просто не хочет говорить?
— Частный детектив. Временно без лицензии, — замахала руками. — Но это правда. Я подрабатываю на адвокатскую контору «Нельсон и Мёрдок», а также беру отдельные заказы… — Джессика вздохнула. — По большей части я ищу в людях худшее. Оказывается, в этом я дока. Клиенты нанимают меня, чтобы накопать грязи. Я её нахожу. Их это не должно удивлять, но удивляет.
— Хорошо, — кивнул девушке, — если вы и правда считаете, что без этого никуда и не можете подождать, то я пойду вам на встречу, обеспечив желаемые десять-пятнадцать минут. Это — лимит доверия, которое я вам предоставляю. Если вы его нарушите, то я пойму, что вам нельзя доверять и при новой, возможной встрече, буду относиться совершенно иначе.
— Мне теперь даже страшно стало, — уже более расслабленно улыбнулась она.
— Ха-ха! Не стоит. У меня тоже есть достаточно чёткий и строгий график, а потому, хоть я и могу позволить себе потерять некоторое время, оно не должно выходить за определённые рамки, — потому что дальше начинается запись шоу, которое выбила Электра.
— В каком-то смысле вы правы, — Джонс поправила волосы. — Имею в виду: не доверять людям, если они ранее подводили вас, — у неё было достаточно задумчивое выражение лица. — А я вот… раз за разом наступаю на те же грабли.
— Иногда подобное требует слишком больших усилий, — согласился с ней. — Вы потому и пришли сейчас?..
— И да, и нет, — неопределённо выдала она, а потом дверь, возле которой мы расположились, открылась. Оттуда вышел мужчина, порядка сорока пяти лет, с ощутимым лишним весом. Коротко на нас покосившись, он важно прошествовал мимо, в сторону выхода.
Указываю рукой на дверь, куда Джессика быстро зашла. Я же приготовился ждать, одновременно гадая, не придётся ли мне, спустя полчаса, попросту уйти? Сидеть здесь слишком долго у меня нет ни времени, ни возможности.
К счастью, Джонс не подвела. Вышла спустя четырнадцать минут.
— Зариакс Максвелл, — уже с куда более уверенной улыбкой произнесла она. — Я вас запомнила и не подвела.
— И очень этим порадовали, — усмехнулся в ответ.
— Кстати, а кем работаете вы? — поступил вопрос, когда уже взялся за ручку двери.
— У меня своё кафе, — подмигнул ей, а потом зашёл в кабинет Лайонс.
Доктором оказалась женщина средних лет с короткими, русыми волосами и в очках. Первым делом она извинилась за Джессику, а потом мы начали обсуждение цели самого визита. Я рассказал про происшествие с грабителями-неудачниками, а также про адвоката Гарри Маккарти, который её посоветовал, потом и про полицию, с её попытками подвести меня под уголовную ответственность.
— Вы уж извините, доктор, — улыбнулся я. — Рассказываю как есть. Так что я с радостью пройду наши десять занятий, чтобы вы убедились, что я абсолютно адекватен. Однако у меня нет каких-то психологических проблем, которые я бы желал… м-м, — щёлкнул пальцами, — проработать. У меня весьма крепкая и устойчивая психика.
— И это замечательно, — кивнула она. — Тогда давайте начнём с основ, а потом перейдём к самому ограблению, дабы я полноценно убедилась, что оно не создало вам никаких проблем. Но для начала, сколько вам лет?..
Сразу видно умную женщину! Не спорит, утверждая, что у каждого человека есть какие-то психологические проблемы, а послушно соглашается с моими условиями, хоть, чувствуется мне, и попытается что-то из меня «вытащить».
Припоминая сведения из собственных бумаг, поведал Лайонс «свою» биографию, пояснил о семейном положении, о работе, постоянной нехватке свободного времени, туповатых подчинённых, завышенных требований «руководства», про одного наглого гада, который требует себе «услугу», про проблемы «друга», которые приходится решать. Потом мы плавно вернулись к «семейному положению» и девушке. Второй девушке. Третьей… Про сложности их коммуникаций. Про желание угодить и свести всё воедино. Про…
Осознал, что вываливаю на неё откровенную тонну информации, которую психолог старательно фиксировала и важно кивала в процессе. Как… да как так-то?! Каким образом она умудрилась у меня всё это вызнать? Пусть я и говорил иносказательно, маскируя проблемы под другими словами и ярлыками, но всё-таки!.. А уж про Фелицию, Кимуру, Анну и Эмму я выдал практически как есть!
Помассировал пальцами виски.
— М-да, что скажете, доктор? — с ухмылкой посмотрел на неё.
— Нам определённо будет чем заняться, мистер Максвелл, — тонко улыбнулась она. — Даже если отложить в сторону проблему ограбления.
Собственно, первое занятие было посвящено именно этому. Пониманию моей ситуации, изучению личности, определению перспектив. Эмералд обещала составить программу общения на эти десять сеансов и помочь мне решить как мои личные проблемы, так и «официальные», с которыми я к ней обратился.
Спустя час я покинул кабинет, хоть и не ощущая каких-то изменений, но… я выговорился. Казалось, даже попросту поделившись грузом собственных проблем (которые-таки были!), стало немного проще. Забавное чувство… Может, психолог будет не так уж и бесполезен?
С приподнятым настроением и чувством, что всё по плечу, заехал за своей командой, которая получила «пару часиков отдыха», потратив его кто на что горазд: Генри продолжал мучить Руби, которая с трудом сдерживалась, чтобы его не послать, в то время как сама пыталась узнать что-то о ситуации с Тони. Мастер ушёл в другое помещение, где играл в приставку, а Анна сходила прогуляться по ближайшему торговому центру.
— Ко мне подходила пара таких красивых мальчиков, — обхватила она себя ладонями за щёки, пока рассказывала эту историю. — Предложили посидеть вместе, в кафешке, на втором этаже. Я и посидела. Ах, как же они не хотели меня отпускать, — лукаво покосилась на меня.
С ухмылкой поддержал разговор, расспрашивая её о «мальчиках» и о покупках. Через какое-то время удалось привлечь к разговору Хьюстона.
— У меня давно не было постоянной девушки, — признался парень. — Как в семнадцать переехал из Скрантона в Нью-Йорк, так как-то… — пожал плечами, — не выпадало возможности.
— Сейчас всё начнётся, — эротично шепнула Шельма. — Популярность, лёгкие деньги, куча поклонников…
— Наркота, шлюхи, выпивка и в итоге — самоубийство, — фыркнула Мурена. — Не превращай пацана в морального инвалида.
По-настоящему развить тему не получилось, успели подъехать к зданию Национальной Телерадиовещательной Компании. Местечко было знакомым, лично я бывал здесь более пяти раз, так что сразу и уверенно направился к «собственным» покоям, предусмотрительно свободным и дожидающимся меня.
По дороге пересеклись с Электрой, которая уже полчаса торчала тут. На девушку объявили едва ли не загонную охоту, стремясь разузнать подробности, как о нашей личной жизни, так и о там, каким образом она вообще оказалась на должности ведущего пиар-агента команды.
— Завтра должны завершить ремонт офиса, — шепнула мне Начиос по дороге. — Послезавтра — привезти мебель. Наконец-то я смогу полноценно работать не на дому!
— Отец? — понятливо посмотрел на неё.
— Угу, — тоскливо пробормотала она. — Не то чтобы он мне мешает, но… обстановка не та. Заодно можно будет пригласить новых людей на собеседование. Потому что помощь не помешает, — Электра слабо улыбнулась.
— Собеседования сама проведёшь? — махнул рукой знакомым сотрудникам шоу, которые приветливо кивнули в ответ.
— Я? — удивилась девушка. — Д-да… Да! Проведу.
— Действуй, — похлопал её по плечу. — О, новый телефон? — обратил внимание.
— Первая покупка, — улыбнулась Начиос. — Иначе было совсем трудно.
— Встречают по одёжке, — киваю в ответ. — Продолжай инвестировать в образ. Глядишь, будет куда как меньше вопросов.
— Я ведь нормально одета? — она нахмурилась и осмотрела собственную одежду: симпатичный брючный костюм и туфли на коротком каблуке.
— Не заставляй разбивать твои надежды, — вмешалась Рэйвен. — Если хочешь, давай после шоу сходим по магазинам, я тебе помогу.
— Понахваталась… — пробурчал я, комментируя проявившуюся у Анны любовь к шопингу.
— А кто, думаешь, меня на это подсадил? — усмехнулась Шельма.
— Я… ещё не получала зарплаты, — смутилась Электра.
— Фенрир! — возмущённо ткнула меня Рэйвен.
— Так положено, — отрезал я.
— Но я-то получал, хоть и новичок ещё… — с каждым словом Хьюстон говорил всё тише.
— Дурачина, — вполголоса фыркнул Мастер. — Это была разовая премия за хорошую работу и удачное решение проблемы с Могильщиком, — уже нормальным тоном пояснил вампир.
— Я не настаиваю, ни в коей мере! — Начиос замахала руками. — Ты и так арендовал мне машину и одолжили ноут, так что…
— Фенрир! — снова ткнула меня Анна.
Смирившись, достал телефон и перевёл Электре пять тысяч баксов.
— Завтра выставь счёт бухгалтерии на эту сумму, — наказал пиарщице, — потом переведёшь мне деньги обратно.
— Сделаю, — закивала она.
— А чего так мало?! — возмутилась Анна. — Этого едва на туфельки. А ведь ещё нужна сумочка, хорошая юбка, топ, шляпка и…
— Вот и одолжи из своих, — хмыкнул я. — Если, конечно, Начиос захочет несколько лет рассчитываться по такому «кредиту».
— Мы возьмём что-то более бюджетное, — торопливо высказалась Электра.
— Одолжить, говоришь? — Рэйвен задумчиво почесала подбородок.
— Не надо! — едва ли не взмолилась Начиос, вызывая порцию смеха.
Шоу прошло отлично. Показали глайдеры, полетав на них прямо по залу. Потом и Приоритет продемонстрировал уровень своих сил на специально притащенных стальных пластинах. В заключении выпустили в него несколько пуль на заранее подготовленной площадке. Предварительно парень снял верх, оставаясь лишь в маске и штанах. Выглядело эффектно, хоть пресс ему и не помешало бы подкачать. Пусть Генри и не был рыхлым, но до звания «атлета» сильно не дотягивал.
Впрочем, куча аплодисментов и звание «достойного преемника» моментально прилепилось к нему, как банный лист.
Разумеется, множество вопросов шла и по теме сегодняшнего спасения Старка. Уже второго по счёту. Второго не Старка, а спасения. Пришлось потратить часть выпуска и на него. Но это была приятная часть. Такая, когда ты физически чувствуешь, как взлетают рейтинги.
В любом случае, необходимый план был в должной степени выполнен и перевыполнен, отчего уходили под шквал аплодисментов, а на выходе столкнулись со стайкой фанатов.
— При! — кричал кто-то из них. — Я смотрел тебя с первого же ролика!
Парень смущённо почёсывал шею, но между тем довольно подписывал клочки пергамента и делал фото. К стоянке шёл важный, как индюк. Едва ли не переваливался с ноги на ногу. Мы тихонько посмеивались над ним, но не мешали Хьюстону витать в облаках.
Возле машины мне позвонила Фелиция.
— Зар, к нам приехали ФБР, — её голос подрагивал, — у них ордер на обыск.
И понеслось… В двух словах сообщив команде о происходящем — замалчивать подобное посчитал глупым, — на всей скорости помчался домой, переодеваясь прямо в машине. По дороге снова позвонил Фел — попутно получая советы и рекомендации от ребят, — запросив у неё имя судьи и дело, по которому вообще нашлось обоснование для подобной процедуры. Всё-таки так просто обыск не назначают.
Выяснилось, что первопричиной всему стал тот самый, злосчастный грабитель… Оказывается, последний выживший и сбежавший представитель этой троицы работал уборщиком на закрытом правительственном объекте. Собственно, недавно с ним произошёл несчастный случай и мужика в прямом смысле этого слова обратило в кучу праха и песка. То ли никто не заметил уборщика, который мыл именно ту самую комнату, где по итогу провели эксперимент, то ли что-то ещё, я уже не вникал, а сама Фел таких деталей не знала. Суть в том, что началась серьёзная проверка, к которой подключилось ФБР. Всё-таки правительственный же объект!
Лаборатория, походу, какая-то…
В доме этого человека, Флинта Марко, провели обыск, выясняя, что на самом деле его зовут Уильям Бейкер. Начали пробивать отпечатки. Нашли совпадение в последнем деле с неудачным ограблением. Похоже, он умудрился где-то наследить.
Так или иначе, ФБР начала раскручивать всё, что только можно, вскоре переключившись на меня. И тут полетели несостыковки моей биографии и реального положения дел. Агент, некий Томас Лоттман, предъявил, что у меня фальшивое свидетельство о рождении, аттестат о среднем образовании, водительское и прочее-прочее. Чего уж, они даже пытались продавить арест моих счетов, но судья отказал. Обыск квартиры, однако, одобрил. Ублюдок!
Тут же перекинул ситуацию Миллсу, потребовав нарыть подробностей. Потом сообщил Амбалу, так как в подобном положении уже не до гордости, а потом даже связался с Кроуфордом.
— А ты думал, что если дружишь с нами, то все остальные тоже становятся твоими друзьями по умолчанию? — посмеялся Вильям. — Вот тебе и минус сокрытия личности. Был бы человеком известным, хер бы кто осмелился на тебя, особенно из-за такой ерунды, пытаться давить. А теперь вот, сам видишь.
— Ладно, разберусь, — закончил я этот разговор, не захотев ввязываться в новые мнимые «долги». Само собой, что при критической нужде я повторно свяжусь с ним, но вот так… обойдусь. Перестал мне нравится Кроуфорд, после попытки навариться на мне из-за элементарнейшей просьбы о разрешении полётов. «ЩИТу» ведь тоже выгодно, чтобы «Альянс» стал сильнее!
Привлекать Эмму пока что не желал. Хотя узнать истинного зачинщика всего этого дерьма было бы неплохо. Не верю я, что за федералами никто не стоит. Жаль, что особого результата Фрост уже не даст. В меня уже вцепились и добровольно не отпустят. Это сто процентов. Теперь должна пролиться кровь. Чья?..
Адвокат, Гарри Маккарти, само собой, уже мчался сюда, а пока… посмотрим, что ещё может сказать ФБР, в лице его агента.
Подошёл я вовремя: обыск только начался. На площадке, перед квартирой, стояло двое копов, которые остановили меня, но быстро вышедший «пиджак», светя наглой улыбкой, попросил их впустить «этого человека».
— Зариакс Максвелл! — довольно лыбился он. — Вот мы и встретились лично. Агент Томас Лоттман, очень приятно познакомиться, — и протянул руку.
Ага, вот и ты.
— Не могу сказать того же самого, — пожал я его руку. — Но куда больше меня интересуют ваши успехи. Уже смогли найти оружие, взрывчатку, наркотики? Может, «фальшивые документы»? Такие же как все мои, по вашим словам.
— Они уже на проверке, в ближайшее время мы узнаем правду, — его белозубая улыбка, казалась, специально создавалась для того, чтобы вызывать раздражение.
— То есть, — наклонил я голову, — вы запугивали мою девушку, что меня вот-вот арестуют, хотя на самом деле ничего ещё даже не было изучено?
— «Запугивали»? — Лоттман изобразил удивление. — Это она вам сказала? Ай-яй-яй, — погрозил пальцем, — какая негодница!
Шагнул вперёд, становясь к нему впритык. Я был выше на полголовы, но ублюдка это ни капли не смутило.
— И что это за акт агрессии? — ехидно поинтересовался он. — Я при исполнении. Или не терпится прогуляться до отделения? Думаю, — агент указал себе за спину, — мои парни могут помочь. Так что… — федерал пожал плечами, — просто смиритесь. Вам больше ничего не остаётся.
Уже развернувшись, федерал остановился и полуобернулся.
— Ах да, с ходом дела можете ознакомиться позднее. Мы непременно пришлём вам результаты, — кивнул он. — Ещё, кажется, случайно испортился плюшевый медведь. Вы уж извините его за это.
— «Испортился»? — хмуро выдал я.
— Да, — индифферентно кивнул Лоттман. — Большая жалость.
— Зар! — мне на шею бросилась Фелиция. — Эти уёбки тут всё разгромили! Они оторвали медведю голову, когда обыскивали его внутренности! А ещё… ещё…
Блондинка едва сдерживала рыдания.
— Не переживай, — обнял девушку, под понимающий и насмешливый взгляд Томаса.
Всё-таки здесь везде камеры. Так что потом адвокаты спокойно предъявят иск по каждому нарушению и каждому «медведю». Я с этих сук ещё ой какой хороший штраф заберу! А пока… терпим и наблюдаем.
— Они копаются везде, словно крысы, — шептала Фел мне на ухо. Её хватка оказалась неожиданно сильной и могла бы даже доставить дискомфорт… обычному человеку. — Твари и падальщики. Ненавижу. Ненавижу их, Зар! Я так хочу!..
— Тс-с, — прошептал ей, поглаживая по голове, — всё будет хорошо, ещё увидишь.
На мгновение, когда она моргнула, мне показалось, что белки́ глаз Харди подсветились чёрным.
На телефон пришло сообщение: «Задерживаюсь, пробка». Отправитель — Маккарти. Замечательно… А вот короткое: «Разберусь» от Фиска порадовало больше.
— Может расскажешь, Зариакс, на какие деньги вообще всё это? — Томас махнул руками. — Кафе «Пеликан» не имеет такой прибыли, а вы там, увы, всего лишь совладелец с микроскопической долей, — он свёл два пальца почти впритык, оставляя между ними минимальный зазор. — И счета мисс Харди, — последовал кивок в сторону блондинки, — также не показали…
— Знаете, это любимый вопрос моего адвоката. Думаю, он не откажется ответить на него ещё раз, — прервал его, а потом, наконец, выпустил блондинку из объятий и вышел из коридора, осматривая обстановку. — Твою же шлюху мать, Лоттман, — едва слышно буркнул я, осматривая натуральный погром. — Какого хера?
— Ты впервые сталкиваешься с обыском, Зар? — хмыкнул он.
— Стоп, — нахмурил брови, — когда это мы перешли на сокращённые имена и неформальный стиль речи?
— Не переходили? — Томас притворно почесал затылок.
— Нет, — сложил руки за спиной, — прошу вести себя согласно рамкам закона, агент.
— Конечно-конечно, — мужчина насмешливо прищурился, а потом откровенно покосился на ножки Фелиции, которые не могло скрыть простое, домашнее платье. Я бы даже назвал его халатом.
— Агент Лоттман, — подошёл к нему полицейский, — с тренажёрным залом закончили, приступаем к…
— Спальне, — уверенно ответил он. — Давно пора. Где ещё хранят самые ценные… материалы? — Томас гримасничал едва ли не по-обезьяньи, а потом, впереди всех, направился по указанному направлению.
Взяв Фел за руку, мягко улыбнулся ей и пошёл следом. Помещение уже наполнили копы, которые начали открывать ящики и шкафы, перебирая вещи.
— Оружие, — почти тут же произнёс один из них. — Укороченная «Беретта» и запас патронов…
— Все документы в порядке, — фыркнула девушка. — Должны быть там же.
— Это ещё нужно будет проверить, — отмахнулся федерал и хитро посмотрел в мою сторону, на что пришлось встать в позу истукана и наблюдать, как спальня медленно превращается в настоящую свалку.
Придётся заменить множество вещей… А ещё внеурочно вызвать Эухению.
— Матрас проверьте, — ткнул пальцем Лоттман, а потом самолично приподнял его, сунув туда свой длинный нос.
— Если найдёте завалявшуюся мелочь, агент, можете оставить её себе, — закатил глаза, в ответ на эти ужимки.
— Пытаетесь меня подкупить, мистер Максвелл? — с неизменной улыбочкой поинтересовался он.
Громкий грохот прервал нас всех, заставив дёрнуться даже копов. Кто-то и вовсе полез было за оружием, но вовремя убрал руку.
— С кухни, — мрачно выдала Харди, а потом стремительно помчалась в её сторону. Побежал за ней. За мной — половина всех полицейских, включая агента Лоттмана.
Всё оказалось весьма просто. Молодой парень в форме, лет двадцати на вид, на корточках сидел возле перевёрнутой кастрюли с супом, чья стеклянная крышка даже умудрилась расколоться на три неравные части. Половина всего пола была измазана пролитой жидкостью, кусочками овощей и мяса.
— Ты чего в холодильнике забыл? — прошипела блондинка. На мгновение мне показалось, как её ногти почернели, но безусловно, виной всего лишь игра света.
Второй раз подряд показалось? — ударила меня мысль. Что-то тут не то…
— Если забыл бутерброды дома, мог бы просто попросить, мы бы поделились, — постарался я улыбнуться, но получалось так себе. Один лишь взгляд на случившееся заставлял пальцы рефлекторно сжиматься, желая сомкнуться на чьём-то горле.
— Виноват, — подскочил полицейский. — Хотел посмотреть, вдруг в холодильнике что-то спрятали, а тут эта кастрюля…
— Сама выпрыгнула? — «подсказал» ему Томас. — Что же вы, мисс, — снисходительно покосился на Фелицию, — так неаккуратно её туда разместили? А если бы она упала на уважаемого… — ткнул пальцем в парня, — полицейского? — но так и не вспомнил его имени. — Пришлось бы выписать вам штраф, а быть может и завести дело, за попытку покушения.
В глазах Харди мелькнуло желание убивать, а сама она решительно шагнула вперёд. От резкого движения, под её изящными и хрупкими босыми ступнями отломился кусок паркета. Это как она умудрилась?!
Перехватываю девушку едва ли не в последний момент. Причём пришлось приложить действительно хорошие усилия! Что это?! Ген-икс? На самом деле? Потому что она не могла внезапно стать сильнее в десяток раз!
— Камеры, — тихо шепчу ей на ухо, — мы зафиксируем все нарушения. Его выгонят на улицу, Фел. Держись. Месть будет сладкой и очень приятной.
Если из-за действий этих остолопов она пробудила сверхсилы… Небо, да пусть они к нам ещё неделю приходят, это же шикарно! Моя девочка станет мета! То есть — стала!
Едва сдержал торжествующую улыбку. Давай, Лоттман, скалься. Думаешь, самый хитрый? Вот только у меня столько «инструментов» в наличии, что ты не проживёшь и недели. В переносном, а может быть даже в самом прямом смысле этого слова.
По итогу, успокаивающе поглаживая Фел — которая периодически тряслась, то ли от обиды, то ли от гнева, — вернулись обратно в спальню, где часть копов продолжала обыск. И сделали это, сука, в самый «подходящий» момент. Усатый мужик, под сорок лет, с блаженным видом нюхал трусики моей девушки. Ношеные или нет, было неясно, но это уже не имело никакого значения.
Как удалось решить ситуацию без насилия, знал, наверное, лишь адвокат, Гарри Маккарти, который успел зайти в момент, когда я едва удерживал Фелицию, по чьему телу активно ползали чёрные полосы, а сила, казалось, стала не меньшей, чем у той же Анны (с учётом всего уже ею поглощённого!). На нас уже были наставлены многочисленные пушки, а сам агент с довольным видом вызывал подкрепление, утверждая, что на них напали.
Признаться, на каком-то моменте я и правда хотел это сделать. Я убил бы их всех до того, как они успели бы ранить Фел. Не знаю, какая у неё пробудилась сверхсила, но рисковать здоровьем своего ангела я не собирался.
Нет, всё прошло бы проще и без какого-либо участия с её стороны. Одно резкое движение рукой и блондинка полетела бы на пол, за кровать, оказываясь в «мёртвой» зоне. Я, в этот момент, нанёс бы удар ближайшему копу, моментально убивая его, потом сделал разгон к двойке, стоявшей напротив, а там — на выход, где находился Лоттман и оставшиеся трое полицейских.
Останавливал здравый смысл. Очень хорошо так останавливал!
Я ведь потом не отмоюсь. Увы. Совсем никак. Слишком уж резонансное дело.
К счастью, театр абсурда остановил адвокат.
— Что здесь происходит?! Немедленно прекратить! — Маккарти и правда спас положение. Полицейские, будто бы включили мозги, ведь резко осознали, чем им грозит убийство двух безоружных жильцов в их же собственной квартире во время обыска: тюремный срок лет на двадцать, минимум.
Один лишь фэбээровец, словно бессмертный, взглянул на Гарри с хорошей долей раздражения, а потом, будто нехотя, отменил подкрепление.
Худо-бедно усадил Фел рядом с собой, на диван, в соседней, уже разгромленной «обыском» комнате. Про суперсилы я её не спрашивал. Не здесь и не сейчас. Просто обнимал, шептал разные успокаивающие глупости, рассказывал, что всё будет хорошо и почему так считаю. Про свой план с камерами, про то, что ублюдки ещё получат своё. Каждый из них.
Постепенно это начало работать. Девушка перестала всхлипывать и, периодически, сжимать мою руку с силой производственного пресса. На каком-то моменте она положила голову мне на плечо и натурально замурчала, как кошка.
— Я бы набросилась на него… — тихо, на грани слышимости, произнесла она. — И меня расстреляли или избили бы.
— Никогда не допущу подобного, — мягкий, мимолётный поцелуй перерос в весьма и весьма бурный и стремительный. Отвлёк нас лишь кашель Гарри, который вышел обсудить ситуацию.
В общей сложности, обыск длился четыре часа. Однако, в присутствии Маккарти — достаточно дорогого, известного и матёрого адвоката, «представители закона» уже не наглели так сильно, хоть Лоттман и продолжал отвешивать шутки. Этот человек уже оказался в моём чёрном списке и я чётко решил, что после того, как его вышвырнут из агентства, то непременно загляну к нему в частном порядке, размазывая мозги по стене. Быть может, предварительно переломав и отрубив пальцы, наживую оторвав уши, выжигая глаза и вбивая в глотку осколки стекла.
Старые способы пыток, известные ещё в Королевстве Зар, отличались достаточно продуманным подходом. И я знал их. Не назубок, но достаточно хорошо, чтобы проводить полевые допросы моджахедов. Так чем федерал их лучше?
Наконец, забрав кучу самых разных вещей, денег, украшений, стиральный, мать их, порошок (как сказал Томас — проверить на кокаин) и множество остального, а также сделав сотни и тысячи снимков, они покинули квартиру, вручив мне бумажку с запретом на выезд из города.
— Ожидайте проверок на рабочем месте, мистер Максвелл, — с мерзкой ухмылочкой дополнил Лоттман.
Фелиция уже не рыдала, но тяжёлым взглядом, как и я сам, смотрела на федерала, который с важным видом громко хлопнул за собой дверью.
Первым делом, отправив Маккарти посидеть в зал, заперся с блондинкой в полуразрушенной спальне.
— Я не плачу, — заявила она голосом, стоящим в одном шаге от полноценной истерики. — Мне просто… просто нужен воздух…
Девушка широко открыла окно, едва ли не вскарабкавшись на подоконник. Встал за спиной, положив ладони на её плоский животик.
— Это всего лишь вещи, — нежно поцеловал Фелицию в шею. — Мы купим ещё, это не проблема. А потом сделаем задуманное. Ублюдок однозначно лишится головы, иного варианта нет и не будет. Я лично позабочусь об этом. А также о том, чтобы более никто и никогда не осмелился соваться к нам, хоть с ордером, хоть без.
— Зар… — её тонкие, но крайне сильные пальцы обхватили мои запястья. — Я…
— Ты забудешь о случившемся, как о страшном сне, уверяю тебя, — постарался добавить в голос оттенки лёгкости и веселья. — Лучше скажи, ты… — чуть плотнее и сильнее обнимаю Фел, — уже ощущаешь эту силу?
— Да, — коротко ответила блондинка. — Я хотела поговорить с тобой о ней, но… случившееся…
— Ты стала мета! — приподнял её с подоконника и развернул лицом к себе, впиваясь в губы требовательным поцелуем. — Родная моя, это же шикарная новость!
— Она странная, эта сила, — прикрыв глаза, девушка расслабилась и будто бы выдохнула. — Столь необычная… Непонятная…
Фелиция протянула руку и я сразу понял, что она собирается сотворить.
— Погоди, — прервал её, — давай я отключу камеру.
Они были скрытыми, а потому без особых устройств обнаружить их было практически невозможно.
— На всякий случай, — дополнил я.
— Зар! — широко открыла она глаза. — А ведь у нас забрали все компьютеры! Они могут найти записи и удалить их!
— У Электры остался ноут, — улыбнулся я, вырубая запись в спальне. — Сейчас наберу ей, чтобы выгрузила всё и тут же передам Маккарти. Уже завтра каждый из тех, кто сюда приходил, окажется мне известен. Нам известен, — уверенно подхожу к ней, прижимая к груди хрупкое (а так ли это?) женское тело. — А теперь, показывай.
Улыбнувшись, блондинка снова подняла руку. Её окутала чёрная, густая смола, вырвавшаяся, казалось, прямо из-под кожи. Через мгновение, она вся покрылась этой субстанцией, причём удалось рассмотреть, что та обхватила Фелицию, словно маленькие щупальца.
Её тело будто бы немного подросло. Не скажу, что сильно, но сантиметров десять девушка точно прибавила. Ещё стала массивнее, продолжая при этом сохранять ощущение ловкости и подвижности. Её красивая грудь будто бы «провалилась» в наращенную массу, полностью пропадая и превращая девушку в безликое существо, которое можно легко принять за мужчину. Однако, больше всего изменилось лицо. Вся её голова, включая волосы, оказалась под плотным чёрным коконом. На месте глаз проявились белые треугольники с будто бы рваными, неровными краями, а ещё… огромная, широкая пасть, словно разрезанная до ушей. На ней не имелось губ, так что острые треугольные зубы, коих стало на порядок больше, были хорошо заметны и словно бы скалились.
— Эй! Разве я не прекрасна? — голос отдавал металлом и скрежетал, будто несмазанное колесо.
— Тебя точно никто не узнает, — ответил я не совсем то, что она спрашивала. — А что можешь?
— Проверишь… потом, — когтистая рука требовательно меня обхватила, а потом из-за зубов показался длинный — нет, сверхдлинный! — язык. Казалось, он легко мог достать прямо до её паха, причём для этого не пришлось бы даже наклонять голову.
Язык требовательно прошёлся по моей щеке, обдавая… свежим дыханием самой Фелиции. Я отлично знаю её зубную пасту и ополаскиватель для рта. Кроме того, мы только что целовались.
Шагнул ближе, пытаясь обхватить её, но острые когти молниеносно толкнули меня в грудь, а сама девушка стремительно, да так, что я едва успевал следить за ней взглядом, прыгнула на потолок, пробежав по нему пару кругов.
— Гляжу, эта форма увеличивает и агрессию, — качнул головой, с любопытством осматривая прыжки Фелиции. Она словно Человек-Паук! — Ладно, — спустя десяток секунд, поняв, что она начала банально играться, произнёс я. — Пойду к Маккарти. Дождись меня, — указал пальцем на пол. — Иначе накажу, — добавил в голос строгости, на что Чёрная Фел (звучит-то как!) яростно зашипела. Ну, хоть не очень громко. — А вот кто будет доминировать на остатках постели мы узнаем, как только я решу вопрос с нашими новыми друзьями, — усмехнулся в ответ, а потом махнул рукой.
Что бы ни случилось, но… Небо, Фел, как же я рад за тебя! Если с мутацией не возникнет никаких проблем, то я в кое-то веки смогу не опасаться за твою жизнь. Минус один, но весьма серьёзный страх.
— Стой, — она молниеносно, хоть и на четырёх конечностях, будто зверь, обогнала меня и захлопнула дверь прямо перед моим лицом. — Вначале поцелуй.
Это точно была очередная провокация. Ведь снимать «чёрную форму» Фел не спешила, красуясь весьма специфической, безносой «маской», оскалившейся сотнями бритвенно-острых зубов и длинным языком, который демонстративно свисал из этой пасти. С него ещё и капала слюна…
Усмехнулся и поцеловал её, сильно прижав к двери. Я не боялся порезаться и переусердствовать с силой, успев оценить мощь предыдущего толчка. Чего уж, от него я едва на задницу не приземлился!
Кажется, мои действия заставили опешить даже саму блондинку. Во всяком случае, первую секунду она ошеломлённо стояла, позволяя мне доминировать, но потом радостно оскалилась и начала участвовать в «поцелуе», если его можно таким назвать.
У нормального человека губы и лицо от такого «проявления внимания» уже были бы изорваны в мясо. Слишком уж небрежно, неаккуратно, но активно «целовалась» новая Фел. А ещё, её язык обладал весьма жёсткой кожей, чем-то напоминающей «наждачку» Кимуры. Оно и неудивительно, он, похоже, теперь у неё как нечто вроде дополнительной конечности. Не зря ведь такой большой стал?
Уверен, этот язык легко сможет стесать кожу и плоть, даже не заметив.
Обхватив её новую «конечность» в правый кулак, запустил пальцы левой руки девушке между ног, где чёрная «смола» моментально разошлась, даруя доступ к самому сокровенному месту. Причём платья или нижнего белья под новой «формой» на ней не было! Куда дела?..
— Ха-а… — «стон-скрежет» прозвучал весьма необычно, но показал, что новый опыт с применением её сверхсил будет весьма… интригующим. Только вот проводить его точно нужно будет не в кровати, каркас однозначно не выдержит…
— Мне не терпится узнать, на что ещё способен твой язык, — усмехнулся я, а потом ощутил, как девушка попыталась снова оттолкнуть меня, уже в сторону постели, но не поддался, а уверенно толкнул её в ответ.
Мы начали возиться, постепенно увеличивая свою силу, но в какой-то момент я осознал, что всё заходит слишком далеко. Сразу по двум причинам. Первая — нет времени. Пора добить все вопросы с Маккарти. Вторая — даже паркет не выдерживает таких «игр». Он уже и так потрескивал под её ногами, когда Фел злилась и совершала непроизвольные рывки. Теперь, в форме…
Сообщив ей об этом, получил порцию раздражённого ворчания, но теперь уже уверенно махнул рукой и, наконец-то, вышел из спальни.
Пока шёл к адвокату, параллельно вызванивая Начиос, прикидывал, стоит ли раскрыться Гарри, а потом и общественности. Имею в виду свои суперсилы, демонстрируя личность. Это… и правда решит очень много самых разных проблем. Однако, при этом создаст новых. Нет, пока не стану. Разве что нужда заставит.
— Электра, — не стал утруждаться лишними словами, — слушай внимательно…
Кратко поведав суть и то, что от неё нужно, отключился и быстро переговорил с адвокатом. Маккарти, когда узнал, что у нас всё снималось на камеры, пришёл в неописуемое возбуждение, уже представляя разгромный судебный процесс против зарвавшихся федералов.
Обговорив перспективы, перекинул ему записи, которые скинула мне Электра (сообщил ей пароль от второго аккаунта ноутбука), а потом отправил Гарри заниматься делами. Возвращаясь к Фел, получил сообщение от Фиска, что под меня копает несколько «чёрных агентов». Это люди, раскручивающие богатых и «беззащитных» граждан, которых цепляют за какие-то мелкие правонарушения, раздувая их до весьма серьёзного уровня.
— Мелкая сошка, — выдал Амбал. — Если всё так, как ты описал, то твой Лоттман уже фактически безработный. Впрочем, — толстяк хмыкнул, — это ведь «подставной» агент. Тот, кого не жалко. Именно таких и отправляют в расход, отдавая им крошки со своего стола. А придурки и радуются, считая себя повелителями мира. Ровно до первого же залёта, такого как твой.
— Хозяев обломать будет реально? — спросил его.
— Может и будет, но оно тебе надо? — уточнил он. — После показательной порки этого Лоттмана, к тебе федералы уже и на километр побоятся подойти…
— Он издевался над Фелицией, а его люди нюхали её трусы, вытащенные из ящика, — медленным и холодным тоном произнёс в ответ. — Мне будет мало крови только исполнителей. Или ты сам, на моём месте, остановился бы на подобном?
У Уилсона заскрипели зубы, что было отлично слышно прямо через трубку. Причину я знал. И ей являлся не я. Амбал, безусловно, любил давить врагов. Всеми способами. Но ненавидел, когда пытаются задеть его самого или его людей. А уж напоминание о Ванессе…
— Посмотрю, что можно сделать, — буркнул он, заканчивая звонок.
— Твою мать! — едва сдержался, чтобы не вбить кулак в стену, разбивая ту в крошку. — Хорошо ещё, что телефоны «Старк Индастриз» обладают функциями защиты от прослушки, — выдавил кривую улыбку. — Иначе, небось, ещё бы и за разговор предъявили.
На миг облокотился на стенку и вздохнул, а потом снова полез в список контактов, выискивая клининг. Вызвав людей на завтра, прямо на утро, причём сразу пятерых — при этом кратко описав суть предстоящего дела, — а потом банально задумался.
Что будет дальше?
Понятно, что раз ситуация такова, как её описал Фиск, то наглецам не позавидуешь. Сейчас Маккарти запряжёт процесс, а там и я подёргаю за ниточки, заставляя собственные связи, о которых как раз недавно размышлял, принести мне пользу. Фиск, Кроуфорд, может, Лидия, которую точно нужно будет оповестить, не оставят на попытках обвинения ни единого целого кусочка. Впрочем, их я привлеку только лишь затем, чтобы точно никто из «хозяев» Лоттмана не вышел сухим из воды. Всех и каждого прижму к стенке, а потом демонстративно и медленно сниму кожу.
Причём этих «хозяев» я буду выцеплять уже не официально, ведь понимаю, что это будет фактически невозможно, а именно физически. Причём всех сразу, одновременно, чтобы ублюдки не успели попрятаться по норам.
Осознав, что план мне нравится, кивнул самому себе и с максимально естественной улыбкой зашёл в спальню.
— Котёнок, всё в порядке. Уже завтра мы… — комната была пуста, лишь шторы качались из-за открытого окна. — Фел? — оглянувшись, никого не заметил. — Фел?!
Быстрая проверка квартиры показала, что… девушки нет. Попытка ей позвонить провалилась: телефон мирно лежал в спальне. Правда оказалось, что лежал он прямо на короткой записке: «Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться».
— Это ведь… я писал также, когда уезжал в Афганистан, — пальцы сжали лист бумаги, но тут же разгладили обратно. А я подошёл к открытому окну, взглянув на город внизу. Неужто она рискнула выпрыгнуть вниз? Только что ведь пробудила свою силу, даже не проверила небось толком и… Дерьмо! — Зачем я оставил её одну? — задался философским вопросом, а потом почесал затылок. — И что теперь делать?
Почему-то предчувствие подсказывает, что Фел направилась мстить. И с учётом её сверхсил — вполне себе сможет это сделать.
— Кстати говоря, а не изменила ли мутация её личность? — задумался я. — Такое бывает у… многих. Тц… — почему-то представилось, что блондинка жестоко убьёт целую толпу народа, а потом, как ни в чём не бывало, вернётся домой, сверкая радостной улыбкой.
Вздохнул. Я ведь её всё равно не брошу, даже если свихнётся. Тьфу, не о том думаю!
— А если поймают? — вслух размышлял я, нарезая круги по разгромленной спальне. — Или Лоттман сбежит? Вдруг ранит её? Или она и правда убьёт его? Нас точно заподозрят. Потребуют проверку на определение икс-гена… Или нет? Адвокат у нас хороший, так что… — негромко хмыкнул и задумался. — Но всё-таки лучше подобного не допускать. Чисто на всякий случай.
Это что, мне спасать его что ли?! Этого ублюдка?! Которого я сам искренне хочу убить?!
— А может я ошибаюсь и она просто умчалась развеяться? — прикинул я, но пару секунд подумав, качнул головой. Не верю.
Следовательно, у меня сейчас есть не так много вариантов: дожидаться Фел дома или направиться на её поиск. Первый — не подходит. Второй… хорошо, а где? Очевидно, что она, опьянев от новой силы, направилась на поиск Лоттмана. Куда мог пойти агент в такое время? Уже ночь на улице… Домой? Вряд ли. Скорее всего — вместе со своими людьми направился в участок, сдавать «улики». Мог ли он уже закончить с ними? Времени прошло не так много, думаю ещё нет.
Рванув в свой кабинет, нашёл бумажку ордера, где был указан, в том числе и номер участка, который ответственен за этот погром. Посмотрел адрес по картам и понял, что если хочу перехватить Фел, придётся поспешить.
— Стоит ли звать команду? — на мгновение задумался и лишь хмыкнул. — Нет, долго.
Вот только маскировка всё равно была нужна, а моя форма, как «Альянса», так и старая — наёмника Амбала, находилась на базе. Повезло! Я ведь помню, что какое-то время держал её дома. М-да, вот придурок Лоттман бы охренел, если бы нашёл костюм Фенрира.
В любом случае, в качестве маскировки нацепил простую тёмную куртку с капюшоном, а потом обычную медицинскую маску и чёрные очки. Такое себе, конечно, но… распознавание лиц, в данном случае не сработает, а свидетели не смогут быть на сто процентов уверенными в собственной правоте. Такие вот правила и законы.
Машину взял свою. Ну-у… как свою? Я на ней катаюсь, но формально она из тачек Фиска, которые находятся в условно-общем доступе.
По дороге всё-таки созвонился с Миллсом, сообщив о необходимости узнать подробности о нужном полицейском участке, копах, которые проводили обыск в моей квартире и самом федерале. Уверен, всё это ещё понадобится мне, так или иначе. Причину, правда, ему не говорил. Я про побег Фел и пробуждение её сверхсил. Ограничился лишь тем, что он уже знал: обыском в моём доме.
— Ублюдки, я ведь ваши жопы спасаю, — пробурчал я. — Временно, конечно…
И вот, спустя пятнадцать минут (особых пробок не было, на улице стояла глубокая ночь), уже встал за два дома от полицейского участка. Уверен, здесь тоже найдутся камеры, но я вроде как занял положение вдали от тех, которые сто процентов расположены на месте скопления копов. Во всяком случае, надеюсь.
Далее действовал пешком. Быстрым шагом добрался до потенциальной цели и огляделся. Ага, Зар, ты правда думал, что на ближайшей стенке её обнаружишь?..
Пустота, вот что я видел. Ни подозрительных девушек на лавках вокруг, ни таинственных «чёрных пятен», сидящих на стенах. Взгляд на телефон показал, что никаких незамеченных пропущенных сообщений или звонков тоже не было. Только старые, из чата команды, где люди интересовались, всё ли в порядке и не нужна ли помощь. Нужна, но… не сейчас.
— Фелиция, — негромко позвал я, надеясь, что пробуждённая мутация дала блондинке не только силу и скорость, но и обострённые чувства. Тогда она могла бы услышать меня и… сбежать, например. Ага, вполне себе. Но надежда на обратное тоже имелась, так что всё-таки походил вокруг и позвал, как потерявшуюся собаку. Впустую.
Через полчаса ожидания и гуляния вокруг участка, понял, что Лоттмана тут может и не быть. Вот прям очень даже легко может. А я трачу время на ерунду. Сука!
И всё-таки, я ожидал. Уверен, меня точно засекли камеры, но ничего дурного или запрещённого я не творил, так что, если никаких происшествий по итогу не случится, то на это никто и внимания не обратит. А если случится… что же, я в маскировке!
Томаса я заметил случайно. Он снял свой пафосный костюм и шёл в сторону стоянки в самой простой, серой куртке. Такой, которую даже не заподозришь в том, что когда-нибудь она окажется на плечах столь пафосного засранца. Чем-то его одёжка напоминала мою, только у меня была чисто чёрная.
Я бы не узнал Лоттмана, всё-таки у меня было не так много возможностей, чтобы изучить федерала, однако уже возле машины (недорогая синяя ауди), ему поступил звонок.
— Да? — ответил он. И хоть голос оказался совсем негромким, ещё и без интонации ехидства и насмешки, но я моментально его распознал. — Нет, я только закончил… — Томас сел в машину, отрезая звуки.
Машина включила фары, но не спешила отправляться в путь. Я достал телефон и сфотографировал её, сугубо на всякий случай, а далее лёгким бегом направился к своему авто.
Радовало одно: Фел не напала на него на стоянке. Её вообще не было видно! Или девушка контролирует себя чуть лучше, чем можно было предположить, либо она и правда не желает его убивать и просто сбежала развеяться… Ага, сам-то в это веришь?!
Скорость мета-человека позволила бы легко вести преследование вообще без машины, но я посчитал это куда более подозрительным, так что сел в свою тачку и успел подъехать ближе ровно к моменту выезда Лоттмана на основное шоссе.
— Шпион из меня, судя по всему, просто идеальный, — проворчал я, надеясь хотя бы на то, что Томас до сих пор не в курсе о слежке. Потом-то её наверняка обнаружат. Если начнут изучать по всем встречным камерам его маршрут.
Пожалуй, если его и правда прикончат, то стоит сменить тачку. Чисто на всякий случай. Всё равно они на мне не числятся.
Лоттман не нарезал круги, как я подсознательно опасался, а довольно целеустремлённо ехал на выход из Манхэттена. Я двигался за ним, стараясь не терять мужика из вида, но и не сильно отставать. Благо, что пробок всё ещё не было, так что поездка проходила быстро и под бодрое бормотание радио, прерывающееся на очередные популярные музыкальные хиты.
Периодически я высовывался едва ли не наружу, осматривая окрестности и вершины домов, но ничего не видел. И никого. Ни единого тёмного пятна или мелькнувшего силуэта.
— Где ты, Фел? Неужели я ошибался? — с каждой минутой я, казалось, становился чуть более нервным. Ситуация не нравилась мне. Слишком… много всего за один раз! Проклятый обыск, да ещё и обретение суперсил. Что она сейчас ощущает? Страх, возбуждение, желание проявить себя, отомстить, наказать? Всё вместе? Или я неправ?
В голову лезли десятки мыслей, но одно я знал точно. Если неизвестный монстр убьёт федерала, то мы точно окажемся под подозрением. Придётся постараться, чтобы не попасть под проверку на мутацию… Да мало ли! Расследование точно будет, причём весьма серьёзное. Всё-таки агент ФБР, а не какой-то бегунок Маджии.
— Нужно подождать, пока его официально не отстранят, — бормотал себе под нос. — Я ведь донёс эту мысль до тебя, Фел. Донёс ведь, верно? Или на тот момент ты уже не в должной мере осознавала происходящее?..
Спустя час достаточно бодрой езды, Лоттман добрался до Куинса, где вскоре остановился возле не слишком высокого дома. Его жильё?
Я наблюдал за мужчиной со стороны противоположной улицы, в то время как он припарковался, а потом зашёл в подъезд. Взгляд вверх не показал, что к дому прыгнула какая-то тёмная тень. Пусто…
— И что, мне теперь идти за ним, в самую квартиру и сидеть там до самого утра? — спросил сам себя. — Охранять этого урода?
Прикрыв глаза, помассировал виски.
Сука. Похоже я ошибся. Фел не стремилась убивать Лоттмана. Она… просто сбежала? Развеяться? Прогуляться? Проветрить голову? Попрыгать по крышам, в стиле Паука? А может, девушка заметила меня и отказалась от мести? Сидит теперь дома, как примерная жёнушка и ждёт муженька? Хах…
— Я даже не знаю толком, какие у неё способности, — вздохнул и крутанул руль, разворачивая тачку. В этот момент зазвонил телефон. — Миллс, — не слишком радостно проговорил я. Была надежда, что это Фел, которая действительно вернулась домой. — Слушаю, — принял вызов.
— Ты просил набрать информации, — вкрадчиво произнёс аналитик. — Включи новости, местный канал.
— Я в машине, тут только радио, — ответил ему. — Не тяни, что случилось?
— На участок, о котором ты просил узнать, только что было совершено нападение, — сообщил Эдриан. — Точнее, нападение прошло около часа назад… — когда я и Лоттман отъехали от него! — …в данный момент уже приехали журналисты и подрубили прямой эфир, ведь это «горячая новость»…
Шикарно. Великолепно!.. Сука…
— Почти три десятка жертв, — продолжил он, — которых разорвали на части и откусили головы. Мне удалось найти несколько кадров: там всё просто залито кровью. Нападавший — какая-то огромная чёрная тварь, с челюстью, большей чем у аллигатора.
— Откусили головы? — свой голос я слышал будто бы со стороны.
— Угу, — подтвердил Миллс. — Видео пока нет в сети, но думаю, это вопрос времени. Тварь ничего не удаляла с камер, наоборот, действовала демонстративно и нагло. Погибших пока не опознали, так что не знаю, живы ли те, о ком ты спрашивал, но уверен, к утру у меня будут сведения и…
Его голос ушёл на задний фон. Фелиция была там. Наблюдала за участком и мной. Наверное хотела напасть, когда там находился и Лоттман, но я помешал. Уверен, она видела меня. И да, я не сомневался, что это была Фел. Но… как?! Как сила столь быстро изменила её характер?! Мутация всё-таки изменила личность? Столь серьёзно?! Это ведь… невозможно… Или возможно? Может, она свихнулась? Поехала крышей? Обезумела? А может… это уже не Фелиция?
— Тот сон, — припомнил я. — Она рассказывала о нём… Объединение с девочкой…
— Фенрир? — переспросил Эдриан. — О чём ты?
— Продолжай держать меня в курсе, — ответил ему и прервал вызов.
Пора домой. И побыстрее!
Приехал под утро, спустя ещё час, когда уже начало чуть-чуть светать, но само солнце ещё не успело показаться из-за горизонта. Вернувшись я… сразу бросился к улыбающейся блондинке, которая, как ни в чём не бывало, встретила меня с чашкой горячего какао в руках, которое она едва успела поставить на стол, ведь я тут же принялся её обнимать.
— Женщина! — сжались объятия. — Небо, как же я переживал! Как ты вообще посмела меня бросить?! — мой голос был полушутливым, но взгляд внимательным и сосредоточенным.
— Зар, — обняла она меня в ответ. — Я ведь написала, что всё будет хорошо…
Она звучала нормально, адекватно и короткий разговор не показал изменения в поведении. Однако…
Прикрыв глаза, несколько секунд держал её в объятиях. Это ведь Фел… Моя Фел. Точно она, ведь поведение абсолютно то же… Не могла же… просто взять и съехать с катушек? Не могла. Точно не могла! Уверен, её поведению была причина.
Я ни о чём не спрашивал её, просто сжал тонкую ладонь и потащил в спальню. Пожалуй, это нужно было нам обоим.
Какое-то неистовое исступление, вот что происходило дальше. Девушка отдавалась с удивительной страстью, даже большей чем обычно, а новая выносливость позволяла ей действовать без отдыха и каких-либо перерывов. Кроме того, Фелиция стала значительно сильнее, что тоже играло свою роль, позволяя и мне, и ей, совокупляться более грубо. Подобное страшно заводило, позволяя не сдерживаться, полностью добивая остатки мебели.
На определённом этапе Фел и вовсе покрылась чёрным, начиная использовать сверхдлинный язык. И… это оказался умопомрачительный опыт! Таких ощущений я не испытывал никогда и ни с одной девушкой.
Она умудрялась преобразовываться частично, используя то когти, то зубы, то язык или новоприобретённую скорость. Оттого секс на каком-то моменте словно бы перешёл на новый уровень… Кажется, мы бы занимались им весь день, если бы не сотрудницы клининга, вызванные мною ещё вчера.
Прервались, совместно показали ожидаемый уровень работы, а также критерии, по которым вещи считались «мусором», а по какие ещё можно продолжить использовать. Лишь после этого перешли к разговору в отдельной комнате.
— Я не буду спрашивать «зачем», — начал я, усадив её себе на колени. — Это очевидно. Ублюдков нужно было наказать, — вот только по-другому! Ладно… это мы ещё обговорим. Может позднее, но… не сейчас. — Я буду возмущаться, что это было безответственно, — поднял палец, ткнув её в нос. — Одна, без прикрытия, без углублённой проверки способностей, на полицейский участок, с кучей вооружённых людей, где может случиться что угодно. А если бы у них имелось какое-то особое оружие? Которым тебя бы зацепили и…
— Знала, что ты не одобришь! — завозилась она, пытаясь вырваться. Но так, не серьёзно, чтобы я точно смог её удержать. Я и удержал.
— Но полезла, — положил подбородок на её плечо.
— Полезла, — проворчала блондинка.
— Зачем? — приподнял бровь.
— Ты говорил, что это очевидно, — усмехнулась Фел.
— Тц, — меня подловили. — Скажи хотя бы, почему не за Лоттманом, а за этими придурками? Они ведь лишь болванчики-исполнители, — хотя федерал, так-то, тоже…
— Не злись, — поёрзала она, устраиваясь поудобнее. — Основная цель должна остаться напоследок. Иначе как ему ощутить страх и ужас, который будет пронизывать ублюдка каждый миг оставшейся жизни? Ему наверняка уже донесли о случившемся, ха-ха-ха!
Девушка оплела мою шею руками, дунула в ухо, а потом широко улыбнулась:
— По поводу же участка… Это было правильно. Усатый хер, который нюхал мои трусики, перед смертью лишился члена и яиц. Я вырвала их заживо, а потом вбила ему в глотку, вместе с зубами. Неуклюжему уроду, разлившему суп — который, между прочим, я сварила сама! — оторвала руки. Ха, культяпки весьма забавно торчали из его тела… — дыхание девушки участилось. — Оно того стоило… То есть, знаю, мы обсуждали, что надо поступить иначе, но когда я снова подумала об этом, с учётом своих возможностей… Какого чёрта, Зар?! Какого чёрта нам нужно сдерживаться в тех случаях, когда правда и сила именно на нашей стороне? Они — виновны, а раз так, то должны понести наказание, вот и всё. Сначала — эти отбросы, а потом и основная цель.
Она изменилась. И сильно. Но это всё ещё Фел, а не кто-то другой. Но из-за чего? Ген-икс? Или сама по себе? Какое-то влияние? Однозначно… Неужели мутация всё-таки зацепила мозг? Может, просто открыла новые грани личности? Вдруг Фелиция всегда была такой, но сковывала себя рамками?
С какой-то стороны… да. Она никогда не была сторонницей закона. Но не была и маньячкой, кончающей от крови. Некий… баланс. Впрочем, пока мне не хватает информации, чтобы утверждать конкретику наверняка.
— Ох… — не сдержал вздоха. Потому что предчувствовал весьма «весёлый» период собственной жизни, когда придётся разбираться не только с обыском и последствием смерти половины копов полицейского участка, но ещё и с собственной женщиной. — Рассказывай, обо всём и по порядку: что за сила, как она в тебе пробудилась, какие предоставляет возможности, что ты теперь можешь? Потом, — почесал висок, — приступай к подробному пересказу своего нападения. Видела ли меня, откуда следила за участком, какие остались свидетели, что говорили и делали копы, как ты действовала, когда проникла в здание… Откуда вообще в него проникла?! Показывала ли личность, без этой чёрной штуки, брала ли из участка какие-то трофеи, как всё прошло и… зачем ты головы откусывала?
— Мозги, — ответила блондинка. — Они вкусные.
— Человеческие? — нахмурился я.
— Как шоколад, но питательнее и… мне нужно, — развела руками. — Это восстанавливает мой организм, потому что простой еды недостаточно.
— Тебя ранили? — внимательнее осмотрел её.
— Нет, — Фел усмехнулась. — Хотя они пытались. Но пули не доставляют даже щекотки. Так слабо! — чуть ли не пропела она. — Восстановление нужно моей… — кладёт руку на грудь, — новой силе… — девушка явно затруднялась с выбором слов. — Это трудно объяснить.
— Кстати, тот сон: про девочку и «объединение», — припомнил я. — Что ты там рассказывала? «Предыдущий хозяин плохо обращался»?
— Именно! — довольно закивала Фелиция. — Она рассказала, что он её резал, мучил, бил, жёг огнём и всячески издевался. Ещё и голодом морил. Возможно эта сила когда-то принадлежала другому человеку. Я… считаю, что всё завязано, но не до конца осознаю собственные возможности. Скорее всего, моё подсознание так интерпретирует пробудившуюся мутацию. Будто бы, — пожала она плечами, — смотрю на неё со стороны.
— Так, давай попорядку, — провёл руками по её мягким, светлым волосам, а потом улыбнулся и коротко поцеловал. — И не переживай, я в любом случае буду на твоей стороне. Что бы ни случилось.
— Я знаю, — уверенно кивнула Харди. — И моя сила тоже каким-то образом это осознаёт. Мы… будто бы изначально были разными людьми. То есть… — щёлкнула пальцами, — личностями. А потом объединились друг с другом. Я представляю её в виде той девочки из сна. Она ранена, слаба, плохо разговаривает и едва-едва понимает меня. Но даже так… даёт очень много возможностей. А я, взамен, ухаживаю за ней. Потому что… ей нужно восстановление. Благодаря ему она будто бы встраивается в меня на каком-то клеточном уровне, — девушка действительно говорила словно бы о ком-то другом. — Но постепенно мы становимся всё более едины. Сливаемся в одно целое…
— Мне нужно узнать всё с самого начала, — добавил серьёзности в тон. — И… — ещё раз осмотрел её сверху донизу, — ты понимаешь, что изменилась? Сильно. Не внешне, а внутренне. Я сомневаюсь, что ещё пару дней назад, милая моя, ты бы столь же просто говорила про пожирание чужих мозгов. Человеческих.
— Эх… — вздохнула она. — Не всех ведь подряд, Зар, — голос прозвучал обижено. — Самых отбросов и уродов.
— Полицейских? — уточнил у неё.
— Тех, кто пытался нас подставить, — Фелиция приподняла палец, — такие, как тот усач. Они точно заслужили свою участь. Но вообще, я думаю, что всё не так плохо, — блондинка стала задумчиво наматывать на ранее поднятый палец прядь волос. — Эм-м, ты просил сначала. Так вот…
* * *
Нью-Йорк, Бельмор, Ок-стрит, взгляд со стороны
— …ликолепно, потрясающе! Вы летаете, словно эти глайдеры были созданы специально для вас! — ведущий, на экране телевизора восторженно пищал, пока зал, казалось, уже отбил себе ладони аплодисментами.
Мужчина, сидящий в кресле, скрипнул зубами.
— С какой-то стороны они и правда были созданы для нас, — подлетевший ниже супергерой, известный как Фенрир, взял слово. — «Фискорп», с которым у нас заключены полноценные, партнёрские отношения, подготовил ряд специальных моделей, которые в дальнейшем…
— Ублюдок! — Норман Озборн бросил пульт, пробивая им экран телевизора. Всё тут же пошло помехами, но мужчина уже не обращал на это внимания, а подскочил к технике и несколькими сильными ударами окончательно её доломал.
Тяжело дыша, он стоял над поверженным «противником» и лишь спустя несколько минут поправил белый, лабораторный халат.
Норман уже несколько месяцев работал почти не покидая пределы небольшого района Лонг-Айленда, где у него была обустроена высокоточная, профессиональная лаборатория. У Озборна зрел план, как вернуть всё, что он потерял. И план этот строился на доработке сыворотки, превратившей Нэда Лидса в Хобгоблина.
В мечтах Нормана, всё проходило весьма просто: он доводит сыворотку до идеала, проверяет её на себе, убеждается в результате, использует заранее припрятанный арсенал тяжёлого оружия, чтобы самолично убить Фиска, потом, уже не имея мишени на лбу, разгребает дела, доказывая, что сделка по приобретению «Озкорпа» была мошеннической.
А потом, вернув завод, начинает поставки доработанной сыворотки военным, возвращая прежнее влияние и собственное, пошатнувшееся положение.
Проблемы начались на начальном этапе: сыворотка не желала «доделываться».
Уровня Нормана, как учёного, не хватало, он неизменно упирался в тупик, раз за разом оказываясь не в силах это исправить. Однако, сегодня всё изменится.
Звонок телефона застал Озборна на моменте, когда он давил своими дорогими ботинками последние остатки плазмы, ранее висевшей на стене.
— Достал? — не утруждая себя иными словами, спросил Норман, отвечая на вызов.
— Да, — столь же коротко ответил его собеседник.
Быстро сменив халат на повседневный плащ, мужчина встал перед высоким зеркалом, начиная процесс перевоплощения. Накладная борода, усы, парик, трость… И вот, вместо моложавого, импозантного мужчины в самом расцвете сил и отличной физической форме, предстал уставший старик, с трудом стоящий на ногах.
Спустя сорок минут, Озборн обменял двадцать тысяч долларов наличными на небольшую ампулу. В ней находились горелые кусочки Человека-Паука и немного его крови, которые остались после его нападения на Эмпайр-стейт-билдинг.
Вернувшись, Норман потратил много времени, чтобы в должной степени изучить и расшифровать их. Он постарался максимально очистить заполученный образец, а потом добавил его к собственной формуле.
— Лучшего я уже не добьюсь, — наконец признал Озборн. — Мне не хватает чужого взгляда. Но то сейчас, когда я ограничен своим собственным мозгом. После приёма сыворотки, это явно изменится. Стив Роджерс показал повышенные показатели интеллекта, после становления Капитаном Америкой, а значит, я в должной степени сумею доработать препарат и…
Решившись, он установил его в отдельную капельницу, подключённую к аппарату, напоминающему капсулу. Сыворотку он собирался подавать в виде газа, ведь рассчитал, что таким образом эффект должен стать сильнее.
«Или умру, или выйду в качестве полноценного мета-человека», — думал мужчина, а потом увеличил объём препарата в два раза — на всякий случай и для лучшего эффекта.
Полностью раздевшись, Норман залез в капсулу и активировал устройство.