• Boosty Shared
• Илья Модус

• T

• га-8

Внеочередная. Камрад Kirpich простимулировал ее появление.

Желаю приятного прочтения.

Времени, необходимого для того, чтобы Траун и Тшель добрались до посадочной палубы, как раз хватило на то, чтобы эскадрилья «Мститель» покинула стартовые ячейки и перестроилась в эскортное формирование под днищем материнского корабля. Об этом Тшелю сообщил старший помощник, принимающий командование кораблем и соединением на время отсутствия капитана.

А последний, пребывая в некоторой прострации, молча прокручивал в голове произошедшее с хиитскими пиратами. Хладнокровная беспощадная комбинация, обезглавившая неудобного соседа как командиров незаконного вооруженного формирования, так и большей части звездолетов. Несомненно у противника есть еще что-то, не может не быть.

А потому у Тшеля имелись определенные опасения.

— Не думаю, что нам стоит лететь туда лично, сэр, — проворчал командир «Химеры», когда они приблизились к главному ангару. — Мы только что прикончили их лидеров. Могут быть проблемы на поверхноости.

— Не «могут», а «будут», капитан, — поправил гранд-адмирал. — Именно по этой причине мы используем «Дельту», а не «Мю». Нам потребуется сопровождение. Достаточно внушительное, чтобы местные поняли бесполезность попыток навредить нам. Но и не слишком многочисленное. Иначе они решат, будто мы их боимся.

Тшель хрюкнул от этой шутки.

— Сэр, «Химера» в состоянии сжечь их мир до скального основания, — напомнил он не без гордости. — Кого нам бояться?

— Искренне рад, что вы уверены в своих силах, капитан, — произнес Траун. — Однако, вы переоцениваете хиитян. Они не то, что «Имперский-II» от «Имперского-I» не отличат, но и ОЗРД от «Победы». Недостаточное информирование ведет к тому, что противник переоценивает свои силы и недооценивает наши.

Что ж… Траун прав. Если местные в достаточной мере глуповаты и невежественны в областях передовой технологии, то могут наивно полагать, будто в состоянии причинить вред Доминиону. Собственно говоря, в таком свете слова Трауна об эскорте имеют наивысший смысл.

— Знакомое лицо, — произнес Тшель, увидев молодого мужчину, терпеливо дожидающегося их приближения у трапа штурмового челнока. Именно его он видел на трансляции из медицинского отсека. Агент Разведки, притворявшийся дипломатом.

А позади него, образовав короткий почетный коридор, навытяжку стояли друг напротив друга две шеренги личных телохранителей Трауна. Впрочем, последние разговоры навели Тшеля на мысль, что тут где-то могут быть и ногри. Просто их не видно.

— Разумеется, — ровным тоном ответил Траун. — Агент Браво-I, вы уже готовы ввернуться к исполнению должностных обязанностей?

— Так точно, сэр, — без бравады и эмоций ответил разведчик. — Хиит — моя операция, сэр. Я намерен довести ее до конца. Криптографы передали это для вас, сэр.

Он протянул Трауну портативный проектор. Надо полагать, что ценность представляло не само устройство, а информация, которая в нем заключена. Тшеля раздирало любопытство узнать что именно там находится, но он воздержался от прямого вопроса. Очевидно, что секрет этой посылки будет раскрыт на Хиите во время переговоров.

— Похвально, агент, — оценил гранд-адмирал, спрятав полученное в кармане. — Иного от вас и не ожидал. Следуйте за нами. Ваши знания о Хиите будут полезны на нашей встрече.

— Благодарю, сэр, — разведчик чинно кивнул, молча пристроившись к их процессии, зашагав в паре метров от адмирала и капитана.

— Сэр, надо полагать, что вы намерены уговорить хиитян перейти на нашу сторону, — предположил Тшель уже в салоне челнока.

— Назовем это переговорами, капитан, — заметил Траун, устраиваясь в кресле напротив и пристегиваясь. Гвардейцы и разведчик, проследовавшие за ними, расположились в конце салона. Безмолвные стражи и палачи…

— Возможно, нам нелегко будет объяснить им хоть что-то после того, как мы уничтожили их лидеров.

— Напротив, мы получили неоспоримое преимущество в переговорах.

Адмирал мельком взглянул на экраны и скомандовал в комлинк пилоту:

— Взлетаем!

Шаттл типа «Дельта» покинул ангар «Химеры» с приглушенным лязгом скрывающихся под днищем посадочных опор.

— Возможно, что при поддержке 50-го легиона мы смогли бы быстрее добиться своего, — пробормотал Тшель, поглядывая на мониторы. Как он и полагал, эскадрилья «Мститель» мгновенно взяла «Дельту» под свою опеку. МЛА на крейсерской скорости устремились к Хииту.

— Этим мы только окончательно и бесповоротно настроим их против себя, — возразил Траун. — Пираты и их союзники отличаются тем, что проповедуют определенные кодексы чести и подозрительны, иметь с ними дело нелегко. Вспомните нашего друга капитана Тибероса. Но… — он посмотрел через плечо, — для силового внушения нам хватит и гвардейцев. Агент Браво-I провел прекрасную рекогносцировку на поверхности. Даже с помощью малого отряда мы можем полностью парализовать жизнь в столичном поселении Хиита. Однако, не стоит забывать, что тем самым мы окончательно ввергнем Хиит в пучину деградации и изоляции. После подобного удара они уже никогда не оправятся. Каждое следующее поколение будет менее подготовленным, чем предыдущее. Это неизменно и неоспоримо, капитан. Поэтому, силовой вариант решения этого вопроса является крайней мерой.

— Понимаю, сэр.

Надо полагать, что агент Разведки не просто так сперва шпионил на Хиите. По-видимому он обнаружил самые уязвимые из жизненно важных построек и технологий на Хиите. И, если Траун отдаст такой приказ, то хиитяне будут ввергнуты в первобытные времена.

— Мы могли бы продиктовать им ультиматум, — предложил Тшель. — С позиции силы это вполне возможно.

— Интересная теория, — похоже, что Траун сегодня был в хорошем расположении духа и склонен к разговорам. — Но ошибок Корпоративного Сектора мы не повторим. Если даже народ примитивен, это не повод превращать их в рабов. Мы можем дать им дорогу в цивилизацию… Если они этого заслуживают.

Тшель усмехнулся. Лично он в этом сильно сомневался. Что могут предложить Доминиону оборванцы, существующие за счет подачек Корпоративного Сектора и пиратства против трианиев? Никаких эксклюзивных технологий у них нет, нет большой численности, чтобы использовать их в качестве вспомогательных войск на поле боя, нет природных ресурсов… Разумеется, Доминион уже не раз и не два разыгрывал карту экономической помощи развития покоренных планет. И всегда это срабатывало — видя притоки капиталов в свою экономику, как правители, так и население покоренных миров довольно быстро прекращали роптать. Несомненно их в первую очередь интересовало то, как они могут поживиться, отщипнув куски от обильного пирога кредитов. Но не тут-то было.

Служба Безопасности Доминиона не дремлет. Всегда случаи коррупции оказываются выявлены, злодеи привлечены к ответственности. А дальше уже возможны варианты. Контрразведка при поддержке нескольких «карманных разрушителей» на орбите всегда могла убедить элиту любой планеты в том, что следующая попытка воровать государственные кредиты может обернуться новой встречей. Но, уже с кулаком штурмовика, а не улыбчивыми контрразведчиками.

В особо запущенных случаях Доминион попросту брал планету, систему или сектор под полное управление, заменяя чиновничий аппарат клонами. И таких случае тоже было не мало.

Честно говоря, Тшель начинал опасаться того, что если когда-нибудь Доминион лишится притока клонов, то это будет катастрофа.

— Вы озадачены, капитан, — подметил Траун.

— Я удивляюсь происходящему, сэр, — признался Тшель, но решил сменить тему. — Хиитяне столь малозначимы, практически незаметны… И в то же время вы лично занимаетесь ими. Неужели есть что-то, в чем они могут быть незаменимы?

Траун пожал плечами.

— Скоро мы все узнаем.

Интересно… Это констатация того, что Траун не знает, могут ли ему пригодиться хиитяне? Или же у него есть какая-то более детальная информация, которую он намеревался проверить лично?

Челнок продолжал снижаться. На дисплее перед Тшелем вырисовывалась нерадостная картина. Хиит — одна большая грязно-ржавая пустыня. Как Татуин. Как Джеонозис. Как Хоррн. Как сотни других планет в галактике… Что такого в этом куске камня?!

На горизонте вырисовывался массивный горный хребет, к которому и правил сейчас пилот. Внезапно освещение в салоне изменилось на синие.

— Боевая тревога? — удивился Тшель, восхищаясь равнодушием Трауна. А меж тем мониторы сообщали о десятках наведенных и запущенных по челноку боеприпасов. Именно по челноку… Любопытно.

— Как видите, капитан, — подтвердил тот. — Впрочем, нам не о чем беспокоиться.

— Да, скорее всего, — согласился Тшель.

Голосом пилота ожил динамик в салоне:

— Сэр, мы реализуем маневр уклонения, — сообщил он. — Противник ведет обстрел по нам из портативных зенитных ракетных устройств. Реализуются контрмеры.

— Благодарю за информацию, лейтенант, — проговорилл Траун, достав из кармана комлинк. Выбрав частоту, он активировал устройство:

— Майор Креб, ваши люди обнаружили точки пуска ракет?

— Так точно, сэр, — ответил командир эскадрильи «Мститель». — Мы готовы выполнить любой приказ.

— Иного я от вас и не ожидаю, майор, — повторился Траун. — Уничтожьте противника. Максимально показательно, чтобы наблюдатели оценили ваше мастерство.

— Принято, сэр. Разрешите работать по целям незамедлительно?

— Разрешаю, майор.

— Креб — конец связи, — комлинк сухо щелкнул.

Тшель незаметно поправил бластер.

Пусть Траун уверен в своих действиях, но командир «Химеры» лично прострелит голову любому аборигену, который только попытается выкинуть какой-нибудь фокус.

— Не находите это ироничным, капитан? — поинтересовался Траун, оторвавшись от разглядывания данных о ракетной атаке. — У этого народа нет денег, чтобы купить продовольствия вдоволь. Но при этом есть новейшие портативные ракетные комплексы, чьи боеголовки способны игнорировать сторонние цели. Весьма впечатляющее достижение оружейников Корпоративного Сектора…

— Надо будет поблагодарить их за это, — буркнул Тшель.

— О, — на лице Трауна появилась дьяволсякая улыбка. — Не волнуйтесь об этом, капитан. Наша благодарность не останется для них не замеченной.

А уже через пять минут, не потеряв ничего, кроме немного времени, делегация Доминиона заходила на посадку прямиком на центральной площади того, что хиитяне назвали столичным городом.

* * *

За свою жизнь, Рукх слышал немало криков. В основном, это были крики боли раненных и умирающих. Пронзительные, полные ужаса, боли и понимания неотвратимости наступающего конца.

Когда он стал старше, то научился убивать своих жертв так, чтобы они не испытывали мучений перед смертью. После того, как он стал служить гранд-адмиралу Трауну, страдания своим жертвам он не причинял вовсе. Траун не отдавал таких приказов.

И, можно сказать, что ногри отвык от этого.

Оттого то, что он слышал сейчас, то, что доносилось сквозь напрочь стерильное и герметичное помещение, заставляло его содрогаться от представления всей той боли, мук, страданий, которое испытывает живое существо за стеной.

Ногри мог легко подняться с пола, где сидел, поджав ноги и обняв их руками, посмотреть сквозь транспаристаль на происходящее… Но он не мог даже подумать о том, что сможет сделать это.

Рукх не был трусом. Никто не мог его в этом упрекнуть или даже пошутить на эту тему. Ногри — профессионал своего тела. Он коммандос смерти, что не ведает страха. Такого слова просто нет в его лексиконе.

Но именно сейчас Рукх испытывал самый настоящий страх. Животный, абсолютный, неконтролируемый. Чувство, рожденное где-то внутри его мускулистого тела, распространяющееся ледяной чумой по его организму. Сковывающее мысли, парализующее мышцы, заставляющее мелко подрагивать челюсть…

Положа руку на сердце, Рукх никогда не был рад тому, что гранд-адмирал изменил его задачу. Свое дело коммандос смерти знал отлично, но сейчас… Он не задавала вопросов. Если Траун решил, что он должен изменить направление своей деятельности, Рукх сделал это безоговорочно.

Потому как слово гранд-адмирала для него — закон.

В Сверхклане ногри были те, кто так или иначе роптал против безраздельного владычества Трауна над народом Рукха. Были те, кто неоднозначно восприняли и пережили наказание, которое он обрушил на из головы. Но эти ростки недовольства были задушены в самом начале, так и не увидев свет, не пробившись на поверхность. Кланы ногри слились в монолит, Сверхклан, который един в своих побуждениях, мотивах, целях и устремлениях.

Смертоносный клинок гранд-адмирала Трауна, неустрашимая машина смерти…

Грохот, с которым что-то впечаталось в укрепленный сплав транспаристали с обсидианом, заставил ногри мяукнуть, подобно испуганному котенку. Его кожа покрылась мурашками, когда он услышал, как трещит смотровое стекло. Сплав двух самых крепких веществ в галактике, обладающих свойствами прозрачности, не выдержал борьбы с яростью.

— Матриархи меня к такому не готовили, — жалобно мяукнул Рукх, зажав уши руками. Ведь крики стали еще громче — герметичность помещения оказалась нарушена. — Мой брат по ножу, вот бы ты был здесь…

Вероятно, вдвоем с Тиерсом, ему было бы легче пережить тот кошмар, свидетелем которого он являлся.

Возможно, что если бы он напился, поглотив пару бутылок кореллианского выдержанного, то обрел бы сверхсмелость.

Но Рукх ответственно относился к поставленной задаче. Он коммандос смерти, он оружие в обличие разумного. Машина смерти. Карающая длань. Незримый ужас, приходящий в ночи. Палач. Вершитель приговора. Телохранитель. Щит и меч гранд-адмирала…

Когда смотровое стекло в дребезги разлетелось, наполнив хрустальным звоном смежное помещение, ногри с предательски-паникующим мяуканьем сорвался с места. Избежав встречи с огромным куском транспаристали, запросто способным снять с него скальп и освежевать, ногри забился в дальний угол. Напряженный как струна, сжимающий пальцы в кулаки, готовый стоять на смерть.

Он не сбежит, он не отступит, он не струсит…

В тот самый момент, как из пустого проема оконного стекла, вылетели один за другим несколько кусков металлолома, ногри почувствовал, что его выдержка, закаленная сотнями убийств и тысячами диверсий, дала сбой.

Он почувствовал, то, что не ощущал с тех самых пор, как был маленьким-маленьким ногри, едва осознающим себя. Он почувствовал, как его тело выделяет физиологическую жидкость. Вполне естественная реакция, этот механизм предусмотрен самой эволюцией…

Но если кто-то из Свехклана узнает о том, что он заплакал от бессилия, проще будет зарезать себя ржавым куском металла. Чтобы не позорить свои клинки налетом бесчестия.

Ногри не плачут. Не оглядываются. И не пишут сообщения в ГолоНете.

Рукх посмотрел на куски металлолом. Пусть и с трудом, но он опознал в них медицинское оборудование. И трех из четыре медицинских дроидов. Несмотря на то, что они уже не могли исполнять свои функции, невидимая сила продолжала их корежить, сминая, вдавиливая металл в полости конструкции. Как будто нечто задумало слепить из механизмов несколько монолитных сфер.

Новая волна ужаса и боли, душераздирающие крики ударили по нервам так, что ноги матерого головореза подкосились. Он рухнул на четвереньки, чувствуя, как горят его легкие. В ушах стояла какофония трескающегося пермакрита и дюрабетона всего комплекса. Звон разбивающихся окон, витражей, перекрытий и двери турболифта. Сминаемый металл и рассыпающийся на сотни кусков пластик…

В этом грохоте он едва не пропустил тот момент, когда перед ним на потрескавшийся пол упала голова последнего медицинского дроида. Последовавшая за этим тишина была такой оглушающей, что Рукху стало по-настоящему страшно. Даже царивший вокруг хаос не был так ужасен, как абсолютная тишина… Впрочем, он услышал отдаленный грохот, доносившийся с запада. И он безошибочно понял, что произошло.

Внешняя посадочная площадка, выступающая над ущельем, не выдержала натиска и обрушилась.

— Господин Рукх, — желтые глаза дроида мигнули остаточным зарядом. — Рад сообщить вам, что манипуляции завершены успешно… Угрозы жизни и здоровью нет. Необходимо провести ряд анализов…

Со скрежетом и визгом металла, голова дроида смялась до состояния крошечного шарика.

— Ру-укх, — услышал он голос, которого начал бояться больше, чем самого Императора Палпатина. — Ру-укх, друг мой… Почему ты на полу?

Ногри потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Закрыв глаза, сглотнув комок в горле и утерев слезы, он поднялся на ноги.

На негнущихся ногах он вытянулся наизготовку под взглядом пылающих как желтые звезды глаз огненноволосой женщины, держащей на руках крохотный светок.

— Я оступился, леди Джейд, — тщательно контролируя свой голос, произнес ногри.

— Понимаю, — голос Руки Трауна звучал миролюбиво, но… Ее не остановили даже йсаламири! Кто даст гарантию того, что она не распылит его сейчас на атомы?! — Мне кажется, или ты немного… постарел, что ли?

— Я уже не молод, леди Джейд, — Рукх предпочел забыть о том, что он ногри в самом расцвете сил. — Выглядеть стариком — вполне нормально для меня.

— Ясненько, — янтарные глаза прожигали до глубины души. — А я… Представляешь, Рукх, я наконец-то родила…

«Представляю», — мысленно зарыдал ногри, стараясь сохранить профессиональное выражение лица, но ему это не удалось. — «Я был тому свидетелем!».

— Эм… Рукх, ты что, плачешь?

— Нет, леди Джейд, — дрогнувшим голосом, сорвавшимся на фальцет, произнес Рукх. — В глаза что-то попало… Честно… Я не плачу…

— Ну что ты, — Рука Трауна оказалась рядом с ним, прижала его голову к своей груди, рядом с безмятежно улыбающимся младенцем, с любопытством рассматривающего страшную рожу ногри. — Рукх, ну ты же машина убийства. Палач и диверсант. Несгибаемая воля, да и всякого банта-пууду на своем веку повидал. Ну, тише-тише-тише, дружочек… Ну побуянила немножко, это нормально. Уверена, дворец можно будет отремонтировать…

Где-то в северной части комплекса раздался оглушительный грохот, а медицинское крыло, укрытое глубоко в скале, задрожало от сейсмической активности локального характера.

— Ну или уже нет, — спокойный голос Мары Джейд пугал похлеще вызывающих чувство безнадежности пейзажей Татутина. — Уверена, Траун не расстроится. Он проанализирует все и найдет решение. А, когда я буду рожать второго, то для тебя и меня он построит убежище покрепче… Ну, Рукх, ну что же ты… Мне прям неудобно… Такой большой мальчик, убийца, диверсант, телохранитель в самом рассвете сил, а рыдаешь как девчонка…

* * *

То, что при любых других условиях можно было бы назвать занюханной дырой на окраине мусорной планеты, гордо именовалось на Хиите столицей. Сотни и сотни построек самой разной формы и выгоревших оттенков. Каждая не похожа формой и происхождением на другу. Где-то — это каменное здание, где-то сложено из металлолома и прочего мусора. Иные — и вовсе бывшие складские или жилые модули, коих свет не видывал в галактике уже с тысячу лет.

Но кое-что в этих постройках имелось общее. Впечатление запустения и разрухи. Казалось, будто можно просто взять и дунуть на эти хибары, как они сложатся горкой бесполезного мусора. Однако Тшель понимал, что впечатление это обманчивое. Простояли же как-то эти развалины не одну сотню лет.

А в том, что эти развалюхи тут очень и очень давно, Тшель не сомневался. На это прямо указывало то, что все они вросли в неблагородную почву Хиита по окна первых этажей. Которые, к слову, для многих построек, являлись единственными.

Командир «Химеры» на мгновение задумался: если б он рос в таких условиях, то как быстро бы пошел в пираты? По его мнению, даже жить на борту какой-нибудь лоханки, каждый день не зная, погибнешь ли ты от рук патрульных кораблей правительства или же от отчаянно обороняющейся команды атакуемого корабля. Ну или от голода, холода, дрохов или еще какой-нибудь космической угрозы, коим нет числа…

Траун перед посадкой приказал пилоту облететь поселение дважды. Что именно он хотел рассмотреть, гранд-адмирал, разумеется, не объяснил. Но Тшель знал Трауна достаточно давно, чтобы понимать — это часть большого плана. Ну или очень большого. Или плана галактических масштабов.

— Интересно, — проговорил Траун, спускаясь по трапу шаттла на то, что служило местным главной площадью, — местные более благоразумны, чем предполагалось.

— Да, — рассеянно согласился Тшель, оглядываясь. — После того как майор Креб выжег половину местных холмов, тут волей-не волей благоразумие начнет проклевываться.

Он и прежде наблюдал «мстителей» в бою. Космическом. И представить себе, что эскадрилья TIE-Защитников сможет сделать против миниатюрной наземной цели, даже не мог.

Что ж, теперь он вряд ли забудет то, с какой легкостью «Защиитники» могут зависать на одном месте и с низких высот буквально расстреливать расчеты зенитных комплексов. Заодно с их убежищами. И сотню метров песка вокруг в стекло превращать…

А уж с какой легкостью, оказывается, кумулятивные ракет влетают в бункеры и ДОТы, превращая их в столпы огня… Нужно серьезно задуматься над тем, как можно скорее подтянуть собственных пилотов до уровня асов из эскадрильи «Мститель». И тот факт, что большинство из них — клоны майора Креба, на ситуацию никак не влияет. Клоны Креба, наряду с клонами других лучших специалистов Доминиона, поступают в войска так же часто, как и запасные механизмы и оборудование…

Тшель сглотнул, ужаснувшись тому, что только что провел аналогию между живыми существами клонического происхождения и меанизмами…

Траун, Тшель и агент спустились по трапу вслед за отрядом гвардейцев. Те, ни слова ни говоря, разошлись в стороны, беря челнок под охрану. Ну и организовывая круговое наблюдение. Тшель ни секунды не сомневался, что несмотря на визуальное отсутствие обратного, эти парни — последняя линия обороны. А первая — это либо зависшие над головой TIE-«Защитники», либо же невидимые ногри. В том что последние незримо присутствуют здесь, командир «Химеры» ничуть не сомневался.

Местные на вторжение не реагировали. Никто не появился, не закричал и не выстрелил.

— Закономерно, — Траун извлек из кармана диск голосового усилителя и посмотрел на Тшеля. — Они шокированы и растеряны в виду последних событий. Что ж, пора помочь им получить ответы. Мое имя — Траун. Я Верховный Главнокомандующий Доминиона и разыскиваю того, кто может говорить от имени всех жителей этого поселения, — на всю площадь прогремел его голос; гулкое эхо отскочило от ветхих стен, разносясь по улочка. — Кто отведет меня к нему?

В оглушающей тишине, в которой даже далекий гул антигравитаионных подушек TIE-Защитников казался несущественным, гранд-адмирал отжал кнопку активации устройства и выдержал паузу. Ответа не последовало. Поселение будто вымерло. Хотя сканеры «Химеры» четко указывали на то, что чуть ли не в каждой местной халупе есть разумные.

Тшель еще раз сверился с данными с разрушителя на своей деке. Нет, все верно. Местные здесь. Просто не желают общаться.

— Возможно, аборигены не понимают общегалактический язык, — предположил Тшель. — Все же это задворки галактики.

— Нет, они понимают, — холодно поправил Траун. — Обратите внимание на вывеску на магазинчике в шести зданиях от нас слева.

Тшель посмотрел на ржавый кусок металлолома, некогда бывший частью транспортного контейнера.

— Сэр, это просто старый кусок металла с выцветшей надписью…

— Поэтому хиитяне нанесли на нее новую надпись при помощи аэрозольной краски, — объяснил Траун.

Тшель ругнулся про себя. Он даже не вчитывался в эти каракули, решив, что Трауна интересует нечто более стандартное. Ну да, как же, как же…

— Полагаю, они просто не понимают, почему должны вести диалог с нами, — продолжал как ни в чем ни бывало гранд-адмирал.

Что логично по мнению Тшеля. Хиитянские пираты отправились на встречу с «Химерой» и не вернулись. А теперь прилетает гранд-адмирал… Интересно, местные знают, что Траун официально считается погибшим?

Меж тем Верховный Главнокомандующий Доминиона снова поднял мегафон к своему лицу.

— Я ищу местного лидера, — снова повторил он. — Лидеры, которых вы направили на переговоры со мной, вероломно напали на мой корабль и были уничтожены. Они не вернутся и больше не влияют на вашу жизнь.

На этот раз местные ответили.

Громкий звук нарушил тишину. В следующее мгновение вокруг Трауна возникла на мгновение сфера чистой энергии, отражающая кинетический снаряд. Пуля с негромким звуком упала на песок под ноги чисса.

— Любопытное приветствие, — гранд-адмирал присел, подбирая боеприпас. Тшель, вынув бластер из кобуры с напряжением оглядывался по сторонам. И как он не подумал над тем, чтобы взять с собой какую-то дополнительную защиту, кроме легкого бронежилета под кителе? — За этот непродуманный акт агрессии вы будете примерно наказаны.

Траун отключил мегафон и обратился к ближайшему гвардейцу:

— Позиция стрелка обнаружена?

— Да, сэр. Он продолжает находиться там.

Тшель имел лишь общие представления о подготовке снайперов. Но даже ему было понятно, что находиться на прежней позиции после стрельбы — самоубийство. Похоже, что стрелявший — отнюдь не профессионал.

— Отличная работа, — Траун поднял мегафон снова. — Агрессия против Доминиона, его представителей, граждан и имущества не остается безнаказанной! — опустив диск, он посмотрел на гвардейца. — Действуйте.

Тшель и глазом моргнуть не успел, как в руках у разумного в сине-черной броне появилось громоздкое оружие. «Имперский тяжелый повторитель», — мгновенно понял Тшель.

Имперский тяжелый повторитель.

Молодой офицер знал что из себя представляет это смертоносное оружие. Подобно примитивным пулевикам, он использовал кинетические боеприпасы. А так же мог стрелять фугасными гранатами из встроенного подствольного гранатомета. Но в любом из режимов ведения огня, повторитель — это то, что в состоянии мокрого места не оставить от неприятеля.

Гвардеец легко и непринужденно нажал на спуск. Рой боеприпасов, ускоренных сложной конструкцией повторителя, обрушился на то, что когда-то было временной постройкой. Со временем ее стены укрепили с помощью глины и камня… Пули прошили здание насквозь под таким углом, чтобы на вылете впиваться в землю, не причиняя вреда.

Двух очередей хватило, чтобы хлипка конструкция с грохотом обрушилась, погребая под обломками незадачливого стрелка. Траун выждал театральную паузу, позволяя столпу пыли осесть. Тшель уже сообразил, что так гранд-адмирал позволяет местным разглядеть последствия необдуманного шага.

— Напоминает Вейланд, — неожиданно изрек чисс.

— Сэр?

— Не обращайте внимания, капитан. — посоветовал Верховный. — Мысли вслух, не более того.

Он снова поднял мегафон.

— Виновник получил наказание! — прогремел он. — Следующая атака на нас закончится подрывом вашего ядерного реактора.

— Прекратите! — раздался голос.

Тшель обернулся, готовый в любой момент начать стрельбу из своего оружия. Но этого не потребовалось.

Из ближайшей коморки, напоминающей больше сарай, нежели чем жилье, выбрался хиитянин. Облаченный в длинную и многократно залатанную мантию, он выглядел глубоким стариком. Но передвигался довольно споро.

— Будьте внимательны к выбору слов, — посоветовал Траун. — Указывать нам то, что следует сделать после того, как вы покушались на мою жизнь, неблагоразумно.

— Вы уничтожаете наши дома…

— Повторить, — коротко приказал Траун. — Нежилое.

— Принято.

Гвардеец сделал четкий полуоборот, нацелил повторитель на еще одну лачугу. И одной очередью разрушил ее.

— Это достаточно наглядная демонстрация наших возможностей? — уточнил Траун у местного. — За нанесение ущерба Доминиону, мы спрашиваем в кратном объеме.

— Это я уже вижу, — просопел старик. — Прошу вас прекратить уничтожать наш город и его граждан. Произошедшее — всего лишь…

Он замолчал, будто забыл слово.

— Не говорите, что это было случайностью, — посоветовал гранд-адмирал. — Я не люблю, когда мне лгут. Особенно, когда делают это смотря мне прямо в глаза.

— Я запомню это, гранд-адмирал Траун, — старик посмотрел исподлобья. — Надо полагать, как радушный хозяин, я должен поздравить вас с чудесным выздоровлением. Хотя, зато время, что я прожил и что прожил мой отец, и его отец, и отец его отца, мы не слышали даже про лекарство от смерти.

«Так они знают, что Траун, якобы, мертв», — сообразил Тшель.

— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, — пожал плечами гранд-адмирал.

— Заметно, — проворчал старик. — Итак, вы хотели поговорить с лидером нашего народа. Я отвечаю за этот город. Можете говорить со мной.

— Превосходно, — произнес Траун. — В таком случае, нам пора переходить к переговорам.

— Какой интересный синоним слова «ультиматум», — хмыкнул старик. — Корпоративный Сектор хотел нас покорить. Но, благодаря, нашим доблестным солдатам, этого не произошло.

— Ваших доблестных солдат сейчас отмывают с обшивки моего звездного разрушителя, — сообщил гранд-адмирал. — С их стороны было неразумным устроить скандал на переговорах, согласиться стать каперами на службе Доминиона, а затем попытаться атаковать мои корабли.

— Вот значит как, — хиитянин помолчал. — Раз вы здесь, значит Хиит представляет для вас большую ценность, гранд-адмирал.

— Вы совершенно правы, — подтвердил слова собеседника Траун. Тшель скрипнул зубами, подумав о том, что гранд-адмирал только что дал этому старикашке козырь в предстоящих переговорах. — И в то же время, не можете представить насколько большую роль играет Хиит в моих дальнейших планах. Поэтому, в целях создания доверительных отношений, я предоставлю вам записи переговоров между нами и вашими военными. Чтобы у вас не было сомнений относительно того, что именно они решили нарушить договор.

После этих слов Траун извлек из кармана тот самый портативный голопроектор, который ему прежде передал разведчик. Стоп! Погодите-ка! А куда делся агент Браво-Как-Там-Его-Номер?! Еще пару минут назад стоял у трапа, а тут уже на его месте даже отпечатка подошв не осталось!? Что еще за джедайские фокусы?!

— Я слышал о вас, гранд-адмирал, — произнес хиитянин. — Нет нужды проверять ваши слова на правдивость. Вы воин и знаете что такое честь. К тому же, я достаточно пожил на свете, чтобы понимать что именно вам от нас нужно. Раз наши солдаты оказались так глупы, что нарушили данное слово, то вам нужны те из них, кто отошли от дел. И хиитяне хороши только в одном — мы давно и успешно воюем с трианими. Значит, вы хотите получить наши сведения о Пространстве.

«Да ладно?» — с сарказмом подумал командир «Химеры». — «Вся галактика в холодном поту просыпается, едва понимает, что Трауну от них что-то нужно, а эта древность на ножках решил, будто разгадал замысел гранд-адмирала? Самомнения этому старику не занимать, конечно…»

— Совершенно верно, — согласие Трауна прозвучало для молодого офицера громом среди ясного неба. Что?! Вот так просто?! — Приятно иметь дело с сообразительным разумным. А сейчас, отправьте посыльных за ветеранами «Хиитских разрушителей». Мне нужна вся информация, которую они могут мне сообщить.

— В обмен на что? — начал торговаться местный лидер. — За то, что оставите нас в покое?

— В том числе, — подтвердил Траун. — Хиит войдет в состав Доминиона и получит экономические преференции в обмен на свою помощь в противостоянии с Пространством Трриании. Кроме того, мы ведем войну с Корпоративным Сектором. И в ближайшем будущем сокрушим его. Так что в ближайшее время, в обмен на продовольственную и иную гражданскую помощь, мы построим на Хиите свою оперативную базу и базу снабжения наших войск. Хиит станет отправной точкой нашего наступления на севере Корпоративного Сектора.

Тшель едва удержал свою челюсть от того, чтобы она не проделала яму в районе его ног. Постойте-ка!? Траун же еще совсем недавно говорил о том, что подобная затея — это полнейшая глупость!? Тактическая и стратегическая ловушка?! Почему он так быстро переменил мнение?! Он же не верит в слова этого старого пройдохи?!

— Звучит многообещающе, — признал старик. — Пойдемте ко мне в дом, — он развернулся, чтобы уйти. — Поговорим там.

— При всем уважении — откажусь, — Траун указал на свой челнок. — Мой корабль более комфортабелен и подготовлен для подобного. Кроме того, вы сможете лично ознакомиться с образцами технологий, которые мы вам передадим.

Стоп, что?! Передать этим аборигенам «Дельты»?! Что тут вообще происходит?! Да, корабли не первой свежести, но Доминион вдохнул в них новую жизнь! Это очень технологичные и опасные «игрушки» в руках подобных хиитянам разумных-реваншистов!

— Звучит хорошо, — признал местный лидер. — Тогда и ветераны наших вооруженных сил прибудут тоже сюда. Вас устроит?

— Полностью, — заверил гранд-адмирал, указывая на трап. — Прошу вас. Будьте моим гостем.

Рассыпавшись в благодарностях, старик засеменил по трапу.

— Сэр, наши планы изменились? — тихо спросил Тшель у Трауна.

— Ни в коем случае, капитан, — одними губами произнес тот. — Свяжитесь с «Химерой». Я хочу получить расшифровку отправленных сообщений сразу же, как только они смогут их перехватить. Так же меня интересует вектор отправления и скорость передачи информации.

Владея такой информацией, гранд-адмирал сможет вычислить как отправителя, так и адресат, которому адресовано сообщение со шпионским докладом. Просто и в то же время изящно.

Но есть один нюанс.

— Сообщений, сэр? — удивился Тшель. — Это же отсталый мир. Откуда у них здесь коммуникаторы?

— Источник этого оборудования нас сейчас интересует в меньшей степени, — заверил гранд-адмирал. — А вот то, насколько оперативно и полно передадут детали этой встречи местные шпионы своим хозяевам, зависит многое. Я надеюсь на вас, капитан Тшель.

— Будет исполнено, сэр, — козырнул командир «Химеры».

Что ж… Даже спустя столько времени, гранд-адмирал Траун не разучился удивлять своих подчиненных.

Своих подчиненных и всю галактику.

От Тшеля не укрылось то, как посерьезнел гранд-адмирал. В один момент его спокойное, практически равнодушное лицо нахмурилось, выдавая крайнюю степень сосредоточенности и озадаченности.

— Сэр? — осторожно напомнил о своем существовании командир «Химеры». — Что-то случилось?

— Да, — неоднозначно произнес гранд-адмирал, взяв под контроль свою мимику. — Если мое предположение верно, то… Полагаю, что по возвращению из своей командировки, наш друг Рукх попросит о досрочной пенсии.

Тшель, на секунду подумав о том, что именно поручил Траун ногри, раз это могло сломить несгибаемую волю и желание служить чиссу, вздрогнул и покрылся каплями ледяного пота.