Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 47
Фелиция Харди, взгляд со стороны
«Вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться», — крутились строки записки в голове блондинки. — А что если я уже соскучилась?! А тебя нет! Всё ещё нет!»
Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят… Скорость становилась всё больше и больше, но девушка лишь довольно поддавала газу. На своём мотоцикле она неслась вдоль ночного шоссе за городом, постепенно въезжая в сам Нью-Йорк. Какой-то причины для поездки не было. Сугубо скука и желание «ощутить адреналин».
Ещё присутствовала толика обиды на Зариакса и Анну, хотя на последнюю меньше. Потому что ей перестали писать и отправлять фото. А они были весьма интересные! Да и военная форма на Максвелле выглядела так, что у девушки невольно начиналось слюнотечение.
«До чего же шикарен!» — чуть ли не пищала она.
И пусть Фелиция понимала, что прекращению отправке сообщений наверняка есть какая-то существенная причина, но чувствам не прикажешь.
— А потому обида и всё тут, — проговорила Харди сама себе, благо, что шлем позволял такой фокус, не опасаясь летящего в лицо ветра.
Девушка откровенно изнывала от желания вернуть «потерянного» парня. Она сама не заметила, как успела искренне и очень сильно к нему привязаться.
«Столько надо рассказать, что уже половину забыла! — мысленно посмеялась Фелиция. — Про работу у матери; про то, как пробрались с Гвен в гримёрку местной рок-группы, выступавшей в городе… А ведь хотела сходить туда с тобой, Зар! Чурбан неотёсанный… Обсудить изменившийся характер Паркера, который будто бы повзрослел; пропавшего Коннорса; упавший шаттл… Эх… ещё и новые мета в городе появились, как злодеи, так и герои. Ты небось сейчас ловил бы их, а по вечерам возвращался ко мне, однако… вместо этого сидишь в своём грязном Афганистане».
Впрочем, блондинка осознавала, что её парень вряд ли мается там бездельем. При этом, как и любая другая, желала иного развития событий.
«Остаётся лишь считать дни и надеяться, что уже завтра…» — хмыкнула Фел.
Её жизнь, казалось, лишилась хорошей такой доли красок и эмоций, которые она теперь усиленно пыталась нагнать всеми возможными способами: более продолжительные и тяжёлые тренировки, которые могла проводить даже по ночам (от скуки); активная стрельба в тире (этим она занялась после получения подарочной «Беретты»), что по-настоящему ей понравилась и на которую девушка, бывало, тратила несколько часов подряд, хоть и под руководством инструктора; или вот как сейчас — одиночная ночная поездка на мотоцикле, по полупустым загородным улицам «Большого Яблока».
Харди честно пыталась найти полностью пустые, но таких не было. Город никогда не спал, а ночью транспорт ходил лишь немногим меньше, чем днём. Шоссе, ведущие из Нью-Йорка оказались чуть более свободными, но даже там она то и дело натыкалась на машины. А хотелось истинной свободы!
«Может, заняться рафтингом? — думала она. — Но это надо специально куда-то ехать, искать горные реки для сплава… То есть, какую-то хорошую и проверенную фирму, которая всё организует. И ведь меня, на первый раз, не возьмут на сплав выше второго уровня опасности! А это откровенный смех! Толку от маршрута по условно-спокойной реке, где спасатели будут следить за каждым шагом?! Какой в этом интерес?!»
— Пф-ф, — фыркнула Фелиция в излюбленном стиле, нагло пролетая на красный свет. Засигналившему водителю показала средний палец, а потом громко рассмеялась, поддавая газу.
«С другой стороны, там тоже будет какой-никакой интерес. А потом, после пары заездов, можно брать максимально рискованный и экстремальный! — Харди широко улыбнулась. Она наконец-то добралась до города и теперь мимо, с бешеной скоростью, пролетали дома, машины, столбы электропередач, закрытые на ночь магазины и прочее-прочее. — Но на первые, «скучные» разы, не помешал бы кто-то знакомый. Так и сплав пройдёт интереснее и поболтать будет с кем. Аргх! Опять всё упирается в то, что нужен Максвелл!»
Блондинка вынужденно сбавила скорость, влетая в крутой поворот. Девушке снова засигналила какая-то машина, но Фел просто проигнорировала её, а потом заехала в широкий, полностью закрытый тоннель, освещённый вделанными в стены прожекторами. Где-то над головой, поверх него, ехал ночной поезд, а она мчалась под землёй.
«Или может стоит заняться дайвингом? Не, не хочу. Лучше снова залезть на какую-нибудь скалу. Поищу дома варианты, может найдётся тур, сроком на неделю-полторы? Было бы идеально! — про «скучный» университет девушка не думала вовсе. — А какая рожа будет у Зара, когда вернётся домой, а вместо меня лишь записка: «Приеду через неделю»?! — Харди откровенно расхохоталась, но потом зависла. — Как говорила мать: мужик всегда должен быть с полным желудком и пустыми яйцами. И если с первым поможет доставка, то со вторым… тоже доставка, но уже какой-нибудь бабы?! — фыркнув, она прибавила скорости, буквально вылетая из подземки. — Или решит разложить Рэйвен, которая и сама будет рада?! Видела ведь, как она подсматривала за нами в последний день!»
Фелиция прищурилась, вспоминая просмотренные записи с камер видеонаблюдения, с трудом вписываясь в очередной поворот. Блондинка буквально на миллиметр разминулась с боком какой-то тачки, но всё-таки выровняла положение, продолжив ехать дальше. Вот-вот доберётся до Манхэттена, как вдруг…
— Твою мать!.. — она резко развернула руль, но набранная скорость и инерция не позволили сделать это в должной мере. В последний миг, Харди заметила выпученные глаза молодого, черноволосого парня, которого сбила с ног.
Мотоцикл не упал, чему девушка, признаться, была чертовски рада. Она выровняла положение, полностью погасив скорость, мгновенно скинула шлем и сразу же услышала собачий лай. Крупный пёс неизвестной ей породы нарезал круги вокруг юноши, который лежал чуть в стороне. Фелиция тут же бросилась вперёд, отчего собака агрессивно её облаяла, мешая подобраться.
— С дороги! — тем не менее, под наплывом адреналина, Харди едва ли не пинками отогнала пса в сторону, а потом начала проверять у пострадавшего пульс. — Жив! — облегчённо выдохнула она.
Сама девушка не пострадала, ведь умудрилась сделать всё как по учебнику: прижала ноги, не отпуская их на землю и удерживаясь на транспорте лишь ими, а руками отвела руль, цепляя парня только боком. Вот только хватило и этого.
Пёс, тем временем, видя, что хозяину не вредят, сбавил агрессию и подошёл ближе, тыкая его носом. Фелиция, которая всегда любила животных, неловко погладила собаку по голове, а потом достала телефон и протяжно вздохнула.
— Если бы Зар был в городе, уверена, он решил бы проблему щелчком пальцев, а так… — блондинка посмотрела время: третий час носи. — Она меня убьёт, — буркнула Харди и поставила вызов.
Людей вокруг не было, лишь проехала какая-то машина, но водитель, заметив, что пострадавшему оказывают помощь, спокойно уехал дальше, по своим делам.
— Привет, мам, — произнесла Фел, когда на том конце ответили на вызов. — Я только что сбила человека.
* * *
Больница Ленокс Хилл, взгляд со стороны
— Его зовут Майкл Морбиус, — пояснял врач, читая медицинскую карту. — Рассказал, что не так давно приехал в США из Румынии. Идеально сдал все тесты и поступил в университет Эмпайр. Должен начать обучаться в следующем учебном году.
— Боже, это же мой университет, — Фелиция прикрыла рукой глаза. Лидия, сидящая рядом, покосилась на неё, но быстро махнула рукой, чтобы доктор продолжал.
— Травмы не такие уж сильные: лёгкое сотрясение мозга, перелом ребра и запястья, а также сильный ушиб таза. Рекомендуем неделю полежать в палате, под наблюдением, а потом выписка. В течение месяца всё должно прийти в норму. Через два — полностью зажить.
— Спасибо за объяснения, — кивнула старшая Харди.
— Полицию, как вы и просили, — мужчина слегка улыбнулся, — к мистеру Морбиусу пока не пропускали.
— Думаю, ещё часа времени нам будет вполне достаточно, — зеркально улыбнулась Лидия. — Более не отвлекаем вас.
Женщина и её дочь покинули кабинет и встали в коридоре, возле окна, подальше от остальных. Тут словно бы специально располагался небольшой закуток. Вполне возможно, кстати говоря, что так оно и есть.
Едва они отошли, как рядом моментально нарисовалась ещё одна парочка: глава службы безопасности Фонда, Рональд Бойд и Лесли Диксон, личный адвокат Лидии.
Старшая Харди тут же взглянула на безопасника, на что Бойд откашлялся и произнёс:
— Все документы у Морбиуса в порядке, — он пожал плечами, подглядывая в телефон, — Проверили досконально, но как-то депортировать его или в чём-то обвинить не получится…
Ещё недавно Фелиция не упустила бы случая ядовито пошутить на эту тему. Типа: «Сбили человека, так он ещё и сам виноват оказался», но сейчас речь шла о ней, так что девушка промолчала, понимая и принимая собственную вину. К тому же, пока она помогала матери с делами Фонда, успела самую капельку пропитаться неким цинизмом, который Лидия всеми силами старалась взрастить у дочери.
— …по базам данных у копов тоже всё чисто: никаких приводов, образцовое поведение, — продолжил Рональд. — В Нью-Йорке проживает уже три месяца, подрабатывал официантом и в библиотеке. Снимает комнату на окраине Бронкс, в Доббс-Ферри…
— Бедняцкий квартал, — фыркнула Лидия, делая жест, чтобы Бойд не прерывался.
— Как вы и сказали, мы оплатили ему лучшее лечение в Ленокс Хилл, а полиция, — огляделся, — всё ещё не получила доступ к пострадавшему.
— Это я и так знаю, — раздражённо буркнула глава Фонда.
— Место происшествия полностью очищено, — торопливо дополнил Рональд, — наши люди чуть ли не вылизали всё вокруг, а сейчас перекупают у владельцев припаркованных поблизости авто записи с камер видеонаблюдения и видеорегистраторов. Так как всё происходило ночью, то свидетелей найти не получилось, но может что-то узнаем через полицейские базы, когда… точнее, если они откроют дело.
Разумеется у столь богатой организации как Фонд Харди был доступ к полицейским сводкам, «собственные» детективы и связи среди копов. А потому каких-либо сложностей в том, чтобы копаться в их базах у службы безопасности не возникало.
— Пока рано делать выводы, ведь полиция ещё даже не опросила пострадавшего, — Лидия скрестила руки на груди, — Лесли?..
Довольно симпатичная и эффектная женщина-адвокат, чуть старше тридцати, поправила пиджак.
— Удалось поговорить с мистером Морбиусом. Он уже пришёл в себя и вполне адекватен на вид. Однако, заявление об отсутствии претензий к мисс Харди, — она бросила короткий взгляд на Фелицию, — подписывать отказался.
— Сколько он хочет? — Лидия поджала губы.
— Я постепенно повышала сумму, но он отказался даже от пятидесяти тысяч, — женщина развела руками, — ещё больше увеличивать её я не стала, решила вначале посоветоваться с вами.
— А что он вообще говорит по ситуации? — вклинилась Фелиция. — Как реагирует на произошедшее?
— Я бы сказала: с долей позитива, — хмыкнула Диксон. — Мистер Морбиус настаивал на личной встрече с… предполагаемым виновником транспортного происшествия.
— При нас можешь говорить как есть, — с долей гнева произнесла старшая Харди. — Что одна малолетняя дура без мозгов едва не убила человека.
— Тц, — отвернулась Фел. — От случайностей никто не застрахован.
— Поговорим об этом позже, — Лидия прикрыла глаза. — А теперь иди и побеседуй с этим… Морбиусом.
— Что мне ему сказать? — девушка растерянно покрутила головой, смотря то на мать, то на Лесли или Рона. — Извиниться?
— Для начала это будет весьма неплохо, — слабо улыбнулась адвокат. — У него не столь тяжёлые травмы, чтобы отказываться от денег. В конце концов, никто не пострадал… слишком сильно.
— Хорошо, — после некоторой паузы выдала юная блондинка. — Схожу к нему.
Фелицию проводили до палаты пострадавшего, куда она, пару раз вдохнув-выдохнув, смело заглянула.
— Привет, — махнула рукой, подходя ближе. Пред ней предстал давешний молодой человек. Сейчас его голова была тщательно обмотана бинтами, как и половина всего тела. Однако, глаза смотрели бодро и с долей доброжелательности.
— И тебе привет, — слегка улыбнулся он. — Ты, как я понимаю, и есть та самая «мисс Харди», для которой я должен подписать отказ от претензий?
— Эм-м, — Фел почесала затылок, — наверное?
Парень тихо рассмеялся, а потом ойкнул.
— Что-то сделать? — девушка подбежала ближе, оглядев палату. — Обезболивающее?..
— Нет-нет, всё в порядке, — с некоторым трудом произнёс Майкл. — Пока ещё ощущаю себя не слишком хорошо. Будто бы на мотоцикле сбили, — он вновь улыбнулся и блондинка улыбнулась в ответ.
— Прости за это, — она склонила голову. — Знаю, я поступила отвратительно, но… — честно сказать, Фелиция и сама не знала, что ему поведать.
«Точно не правду, — мысленно произнесла девушка самой себе, — что ты — адреналиновая наркоманка, которая гоняет по улицам города чуть ли не под сотню и мечтает о самых экстремальных видах спорта!»
На самом деле всё было не так плохо, во всяком случае, Фел точно не испытывала нужды в постоянном стрессе и опасности. Просто в моменты скуки, её начинало тянуть то туда, то сюда.
— …но я постараюсь загладить вину, — вывернулась она.
— Рад, что ты не бросила меня там, — поморщился Морбиус. — Кстати, что с Зевсом?
— Кидает молнии? — Харди развела руками, пока Майкл зажимал себе рот, чтобы не так сильно трястись от хохота.
— Я имел в виду своего пса, — наконец выдал юноша.
— Он на улице, — девушка указала пальцем себе за спину, — его накормили, но я не знала, кому можно передать собаку.
— Особо некому, — вздохнул Майкл. — Я проживаю один, родственников в Америке у меня нет, настолько близких друзей, чтобы передержать пса у себя, тоже.
— Я могу оплатить ему передержку в специальном кинологическом центре, — тут же выдала Фел.
— Точно, — криво ухмыльнулся парень. — Забыл, что в США есть всё. Если при этом имеются деньги.
— В деньгах нет ничего плохого, — девушка наконец села на стул, который подтащила к кровати юноши. — И будто бы в Румании всё иначе.
— Немного иначе, — он с трудом вытащил руку, но болезненно застонал. — Помоги, почеши мне нос.
Секунду Харди с некоторым ступором смотрела на него, но всё-таки выполнила странную просьбу.
«На его месте я наверняка тоже попросила бы», — подумала она.
— Спасибо, — Морбиус благодарно прикрыл глаза.
Блондинка взглянула на часы.
— Так что, ты подпишешь отказ от претензий? — задала Фел ключевой вопрос.
— А ты сходишь со мной на свидание? — слегка улыбнулся Майкл. — Когда я поправлюсь, конечно же.
— Прости, у меня есть парень, — Харди покачала головой.
— Вот как, — Морбиус задумался и несколько секунд будто бы смотрел в потолок. — Знаешь, а я всё равно попробую, — перевёл он на неё свой взгляд. — Пусть я, наверное, не буду таким же богатым и успешным, но всё впереди. Дашь мне шанс?
— Даже не подумаю, — фыркнула девушка. — Бери деньги и радуйся жизни. Травмы полностью восстановятся за пару месяцев, а на полученные средства сумеешь приобрести себе тачку или ещё что-нибудь.
— Зачем мне машина? — хмыкнул Майкл. — Автобуса и ног достаточно. Кроме того, раз ты так уверена, что на твои отношения ничего не повлияет, то почему столь сильно не хочешь попробовать? Я ведь не предлагаю что-то… непристойное. Мы погуляем и поужинаем, не более.
— Я… — Фелиция зависла. В словах парня определённо присутствовала логика.
— Ты можешь даже заранее объяснить всё для своего парня, — тоном змея-искусителя продолжил Морбиус. — Конечно, его самого на наше свидание я не зову, но если ему будет так спокойнее, пусть наблюдает за нами издали.
Харди прыснула, представив, как Зариакс прячется под кустами, сталкеря их.
— Смешная шутка, но я не собираюсь ходить по мужикам, пока у меня есть тот, кого я люблю, — блондинка показала ему язык. — Не на ту нарвался, Майкл. Так что вариантов у тебя немного: взять деньги или сообщить полиции, как всё было на самом деле. Но по итогу мне всё равно придётся платить штраф, — она покрутила рукой. — Ещё и твои больничные счета, но мы уже оплатили их. Вот и выходит, что ты можешь или подгадить мне из принципа, одновременно портя репутацию Харди, но тогда просто ничего не добьёшься, или взять деньги, оказавшись в плюсе и помогая мне. И поверь, — девушка подалась вперёд, — мне правда жаль, что я тебя сбила. Вот только прошлое уже не вернуть, увы. И сейчас мы стоим перед выбором следующего пути. Что выберешь ты? Принять мою помощь и получить деньги или отказаться от протянутой руки?
— Ого, — Морбиус аж присвистнул. — А ты пробивная. Это здорово, чувствуется стержень. И мне нравится, что ты не одна из тех, кто ради мнимого блага готова тут же хвататься за первое же предложение замять неприятную ситуацию. Только, — он вздохнул, — пойми и ты меня, я… — задумался, — мне нет особого прока в этих деньгах. Я и без подобных подачек уверен, что достигну всего, чего захочу. Не сочти за хвастовство, но у меня всегда получается добиваться своего. Сейчас я предложил тебе свидание не с целью оскорбить или нагло «увести». Может, я просто неправильно выразился или всплыл мой менталитет, но целью было провести с тобой какое-то время: погулять, поужинать, поговорить. Такое помогло бы мне гораздо больше, чем деньги.
— Прогулка помогла бы больше, чем деньги? — приподняла Фелиция бровь. — Такие слова обычно говорят те, у кого денег хватит, чтобы купить всю эту больницу, — взмахнула она руками. — Прости, Майкл, но своё мнение я уже высказала, а потому спрошу второй и последний раз: ты примешь компенсацию за причинённый вред, подписывая при этом отказ от претензий?
— Я подпишу отказ, но деньги брать не буду, — ответил парень. — Тебе достаточно такого?
— Их переведут тебе на счёт, — ядовито дополнила блондинка. — Чтобы потом никто не мог выставить Фонд Харди как тех, кто «запугал» или «надавил» на бедного мальчика, чтобы он отказался от любых обвинений.
— Оу, — нахмурился Морбиус. — Извини, я не подумал, что это могут так выставить. Тогда да, я выбираю компенсацию. Сколько денег мне стоит взять, чтобы у вас не было проблем?
Девушка вздохнула и потёрла висок. Парень не создавал ощущение злодея или какого-то хитреца. Он… казался нормальным и адекватным. Пусть немного излишне самоуверенным, но это не казалось такой уж большой проблемой. Скорее, даже плюсом.
— Твоя взяла, — прикрыв ладонью глаза, произнесла Фелиция. — Я согласна на одну прогулку, не более часа времени, и на ужин в любом ресторане на твой выбор, тоже не более часа времени. После этого мы расходимся. Устроит такое?
Майкл улыбнулся, а Харди невовремя вспомнила его слова: «У меня всегда получается добиваться своего».
«Это не измена, — произнесла Фел сама себе. — Зар тоже грешил таким вот… отношением! Привёл к нам в дом девчонку и оставил там жить! Плевать, что Аня оказалась хорошей и милой… Даже когда она «поглотила» чужую силу и изменила характер, это смотрелось скорее забавно. Но в любом случае! Да, Максвелл специально познакомил нас, чтобы не было ревности, однако и я поступила бы также, окажись он в городе! Кто знает, может Зар и этот Майкл тоже стали бы друзьями, как я с Рэйвен? Хах, пусть радуется, что не зову Морбиуса жить в нашу квартиру!»
Мысленно кивнув себе, девушка успокоила собственную совесть, пытаясь представить ситуацию как обычную деловую встречу. В конце концов, ей в будущем придётся не раз и не два присутствовать на деловых обедах с партнёрами-мужчинами, которые наверняка станут говорить комплименты, а быть может, даже намекать на более интимное продолжение общения.
Всё-таки её матери такое, хоть и завуалированно, предлагают частенько, значит, будут и ей.
Блондинка отписала Лесли, которая подошла почти сразу — будто бы караулила под дверью, — и принесла уже составленное заявление. Нужна была лишь подпись Майкла, который, натужно морщась, сумел её поставить. На этом их работа оказалась окончена.
— Я напишу тебе, где будет находиться Зевс, — сообщила Харди. — Потом позвонишь мне, когда поправишься и я выполю обещанное.
— Даже не сомневаюсь, — кивнул он. — Спасибо тебе, Фелиция.
* * *
Предо мной предстал довольно молодой смуглокожий мужчина, с откровенно скучающим взглядом. У него была аккуратная бородка, но никаких усов. Оружия на нём я тоже не заметил. Его безобидный вид на миг ошеломил меня, создавая ощущение человека, который ошибся дверью, но потом незнакомец заговорил:
— Стой на месте и не шевелись, — после этих слов он приподнял левую руку, на безымянном пальце которой находилось массивное, вычурное кольцо, которое ощутимо засветилось после его слов. Решил подыграть ему, тем самым получая (как я надеюсь!) больше сведений.
Мужчина… — хотя какой мужчина? — на вид ему явно было чуть больше двадцати! В общем, он прислонился к косяку и с долей довольства покрутил на пальце кольцо.
— Имя и звание, — требовательно спросил он.
— Джаред Бенеш, второй лейтенант, — назвался я именем своего формального куратора.
Мой невольный собеседник лишь лениво кивнул.
— Через час спускайся вниз и не забудь оплатить деньги. Всем офицерам в «Эггерс» рассказывай, какое шикарное здесь обслуживание и как тебе всё понравилось, — его кольцо беспрерывно сверкало, словно подтверждая каждое озвученное слово. — Про наш разговор никому не сообщай, ни письменно, ни устно, ни каким-либо иным способом. До вечера тебе передадут письмо «от друга», с инструкциями. Все твои следующие действия будут подробно в нём расписаны. Тщательно следуй всем приказам.
На этом он развернулся, будто бы теряя интерес к происходящему. Хотя… пожалуй и правда его теряя. Вот только зря он подставил мне спину, особенно после столь интересного, пусть и чрезмерно одностороннего разговора!
Рванув вперёд, хватаю его сзади, одной рукой затыкая рот, а другой не слишком сильно, но чувствительно, ударяя по почкам. Замечаю, как сильно незнакомец выпучил глаза, на которых моментально образовались слёзы, а далее затаскиваю его в номер, не забыв закрыть за собой дверь.
Едва мы оказались наедине, прописываю ему ещё один удар, уже по солнечному сплетению. Всё ради того, чтобы он не мог поднять крик. Пока что рано…
Пока очередной бородач беззвучно, словно рыба, разевал рот, пытаясь справиться с болью, я сорвал с кровати простыню и быстро порвал её на ленты, которыми связал пытающегося отдышаться парня, предварительно сняв с него подозрительное колечко. Не забыл и кляп ему воткнуть, чтобы не начал болтать раньше срока. Пусть немного подумает о своём поведении…
За время, что неизвестный приходил в себя, я обследовал его карманы, находя там на удивление мало всего. Связку ключей — видимо от всех номеров, — фляжку вина (судя по запаху), мобильный телефон (чужой язык прилагается), бумажник с парой сотен баксов и некоторым количеством незнакомой валюты. Рубли что ли? Видел их лишь пару раз, так что не определю достоверно, но похожи, это точно.
Более у него ничего не было. Что же, пока довольно и того что есть.
Поднимаю к глазам кольцо, которое пестрело тонким, едва уловимым орнаментом… нет, вязью… какой-то язык? Непонятно. В любом случае, в моих руках железка будто бы погасла, не подавая и признака жизни. Видать, магическая. Думаю, какое-то время лучше держать её у себя… Но куда? В карман? А если выпадет или стащат?
Хмыкнув, надел кольцо на палец. Точнее — попытался. На безымянный не налезло. Но получилось на мизинец. Вроде смотрится ничего так. Хах, шутка, выглядит крайне инородно и даже немного глупо. Впрочем, мне лишь бы узнать, что это за херня такая, для чего пора приступать к допросу этого молодого, но крайне предприимчивого человека. Ишь ты, «деньги не забудь оплатить»! А где моя роковая рыжая красотка? Не удивлюсь, если таким темпом она вообще ни с кем не спит!
Оскалившись, за волосы поднимаю голову араба. Его взгляд определённо недостаточно напуганный! Хорошо, что я знаю, как с этим работать.
Нож легко вынимается из ножен, а потом я профессионально оглядываю своего пленника. Как бы его лучше использовать? Палец? Так надо будет снимать путы! Или оставить их и отрезать кусок фаланги, пока руки связаны за спиной? Неудобно, придётся перевернуть его на живот… Для отрезания пальцев будет лучше вообще примотать ублюдка к крепкому стулу с подлокотниками, а там, уже на подлокотниках, пока он сам будет всё видеть, поработать с кистями рук. Но где же мне достать тут подходящий стул с подлокотниками, да ещё и крепкий вдобавок?!
Может, отрезать палец на ноге? — покосился на его ступни. Не очень хочется разувать и ковыряться в его грязных ногах. Будь ещё хоть девушкой… Кхм, рыжая, отпусти меня!
Но что если сосредоточиться на чём-то более простом? О, кажется я нашёл нужную цель!
Подцепив его ухо, я быстрым и уверенным движением отрезаю мочку. Получилось сделать это буквально одним взмахом!
Пленник взвыл, забившись в путах, отчего пришлось ещё раз прописать ему с кулака. В этот раз ударил в грудь, да так, что у него сбилось дыхание, вызывая кашель. И хоть кляп мешал этому начинанию, я не спешил облегчать процесс. Вместо этого снял ремень со своих штанов, сложил его в два раза, а потом жёстко хлестанул пленника по лицу.
Вой едва заглушался кляпом, но выйдя за дверь и подставив ухо понял, что звукоизоляция тут что надо. Не слышно почти ничего. Радует! Значит, какое-то время у нас есть.
Улыбнулся, а потом нанёс ещё один удар, уже по его плечам, потом бокам, бёдрам, снова лицу…
Десять минут шло избиение, а потом, под самый конец, я отрезал ему вторую мочку. Переждав рыдания (парень уже откровенно пускал слёзы, сопли и слюни), грубо похлопал его по щеке.
— Ну-ну, — с лёгкой улыбкой проговорил я, убирая ремень обратно в штаны, а потом, остатками простыни, протирая его зарёванную морду. — Ты же настоящий воин гор! Разве такого может что-то сломить? — под конец специально засмеялся, хоть и негромко. — А теперь давай-ка поговорим… Ты же не против поговорить? Кивни, если «да».
Разумеется он закивал! Я бы удивился, если бы нет. Так что вытащил кляп и прямо под нос сунул свой палец с кольцом.
— Что это? — не уточняю конкретику, уверен, он всё поймёт и сам.
— Священное кольцо «Ложь», — слегка запинаясь, быстро проговорил бородач. — Мне передал его сам Мандарин, сказал, чтобы подчинял людей, офицерский состав «Эггерса». А потом я с Саифом придумали план…
Он говорил и говорил, будто бы спеша и боясь опоздать. Мне даже не приходилось задавать вопросы!
Парня звали Рахмдил Гисабуддин и он являлся младшим сыном одного крупного бизнесмена из Кабула. С детства рос «с серебряной ложкой во рту», отчего всегда считал себя выше других. Конечно же, на определённом этапе своей жизни, ему стала интересна «незаконная деятельность» и он начал поддержку движения моджахедов, которые «боролись за справедливость». Таким темпом он вскоре попал к Мандарину и его «Десяти Кольцам».
Довольно быстро Рахмдил поднялся по «карьерной лестнице» боевиков, чуть ли не на самую вершину. Ведь был богат и имел приличное влияние на отца, пользуясь его связями. Вскоре же и вовсе получил от Мандарина «дар» — одно из его колец. Как уже понятно, кольцо со звучным именем «Ложь» позволяло отдавать другим людям приказы, которые те не могли нарушить. Конечно у него наверняка имелись какие-то пределы, но Гисабуддин их не знал.
Первым делом он подчинил своего отца, братьев и прочих родственников, получая полный доступ ко всем финансам. Далее создал целую сеть различных «должников» и осведомителей, сообщавших ему всё самое интересное и нужное. Информация тут же передавалась в «Десять Колец».
— Почему, владея такой ценностью, Мандарин не подчинил правительство? — задал интересующий меня вопрос.
— Советский Союз, — скривился парень. — Они заметили бы подобное. У них есть свои мета-люди, свои волшебники, свои телепаты и бесчисленные возможности у КГБ. Та же «Красная Комната», например.
— Недоговариваешь, — притворно огорчённо произнёс я, потянувшись к ремню.
— США тоже!.. — быстро заговорил он. — У ЦРУ тут повсюду свои люди! Я старался действовать максимально незаметно, но даже так не уверен, что получилось сохранить тайну. Слишком много контроля от американских спецслужб!
Что же, становится всё интереснее и интереснее. Уж не это ли являлось одной из причин желания «ЩИТ» уничтожить «Десять Колец»? Кто знает…
— Как оказался здесь? Что делал? — начал задавать новые вопросы, почти сразу получая на них подробные и вполне себе достоверные (судя по виду) ответы.
Мандарин оказался не дурак, предпочитая перестраховаться даже тогда, когда заранее считал себя победителем. Он направил сюда Рахмдила, чтобы незаметно подчинить весь высший командный состав «Эггерса». Оказалось, уже больше половины офицеров и самых разных специалистов, негласно подчиняются этому уроду с кольцом и, соответственно, Мандарину.
— Почти никто не мог устоять перед женщинами, — пояснял Гисабуддин. — Врождённая слабость всех мужчин, поэтому наш господин прислал сюда личных наложниц…
Вот оно что. То-то девчата показались мне весьма симпатичными для подобной дыры. Также теперь понятен и их уверенный вид.
Мне вскрылся чуть ли не полноценный заговор, ведь даже сам генерал-майор Баудот оказался подчинён «Ложью».
Пиздец, а если бы мы не сунулись в этот кишлак?! Наступление было бы сорвано! Рахмдил рассказал, что командование «Десяти Колец» мало того, что знало обо всех планах по наступлению, так ещё и разработало контрмеры, которые под ноль занизили бы эффективность нашей тактики.
— Фальшивые координаты для обстрела бомбами, — рассказывал парень. — Не отмеченные маршруты, по которым вашим войскам заходили бы в спину. Неверно помеченные минные поля…
Я узнал многое… Также как и то, что договорённости с кишлаками, которые должны показать штурмовым группам тайные тропы, полностью ложные. На самом деле людей завели бы в засаду и расстреляли. Итогом операции «Ахиллес» (кодовое название нападения на Панджшерское ущелье), оказалось бы сокрушительное поражение. Причём такой силы, что повтор просто не смогли бы организовать в ближайшее время, а там…
— Ракеты «Иерихон», — ухмыльнулся я, услышав знакомое название. — Старк уже всё выдал, не так ли?
— Конечно, — с долей удивления закивал Гисабуддин. — Господин даже не отзывал меня с миссии в Кабуле, расколол Старка сам, своими силами.
Хм, надеюсь, что Мандарин не запытал его до невменяемого состояния? Такого Энтони нам не надо.
— Что с моими людьми? — вообще, поинтересоваться этим нужно было сразу, но… начал с другого вопроса, а там за первым пошёл второй и так далее.
— Первого сразу подчинил в комнате, — пояснил он. — Второго внизу, прямо на диване. Он никак не мог определиться с девушкой. Третьего, тебя, хотел сейчас.
— Кстати говоря, — поняв, что ничего серьёзного с ними не произошло, я вновь обратил внимание на кольцо, — а Мандарин не опасался доверять тебе такую ценность? Вдруг предал бы его или сам подчинил?
Парень оглушительно расхохотался. Да так, что пришлось залепить ему хорошую пощёчину, отчего смех моментально сменился на скулёж побитой собаки.
— Господин имеет полную власть над кольцами, — начал он рассказывать, языком касаясь треснувшей губы, из которой потекла кровь. — Он способен «позвать» кольцо к себе, где бы оно не находилось. Мандарин почти всегда раздаёт свои кольца другим людям, превращая их во временных мета. Если же испытывает в них нужду, то просто призывает обратно.
— Как интересно, — хмыкнул в ответ. — Как хорошо, что я полностью подавляю магию и теперь это простая железка.
Сняв её с пальца, более пристально осматриваю, но… ничего. Потухший, вычурный, не особо красивый металлический кругляш. Перекладываю его в центр ладони, а потом сжимаю. Сильно сжимаю.
— Ого, — удивился я, — крепкий!
Взгляд Рахмдила стал откровенно насмешливым. Даже в своей ситуации и после побоев, он не воспринимал опасность в должной мере, а потому не прятал иронии.
— Ладно, тогда сделаем проще, — прикинув размер, я… проглотил его. Ага, вот так просто. Зачем? Так мой желудок обладает весьма уникальной способностью: переваривать ВСЁ, что туда попало. Одно время, ещё в Королевстве Зар, я даже хотел исследовать собственный желудочный сок, превращая его в оружие, но… рвотный рефлекс вызвать не получилось. Вообще никак. Попытки же искусственно «поиграть» мускулами живота ни к чему не привели. Вот так-то. Вроде бы и есть уникальное средство уничтожения всего и вся, а вроде и нет.
— Ты безумец, — Гисабуддин широко раскрыл глаза. — К чему это сделано? В лучшем случае испачкаешь кольцо остатками непереваренной пищи, когда пойдёшь в туалет, в худшем — умрёшь, когда повелитель позовёт «Ложь» обратно.
— Скажи, сумеет ли Мандарин почувствовать уничтожение своего кольца? — спросил было я, но тут же отмахнулся. — Хотя откуда тебе это знать? Ладно, пора на выход.
Интересно, подчинение спадёт с людей, когда кольцо будет уничтожено, или продолжит работать? Так или иначе, мне пора на базу. Сообщить, что нужно срочно менять план и никому не верить.
— Мы ещё сумеем вырвать победу, — едва слышно прошептал я, а потом аккуратным ударом вырубил парня. После этого укутал его в покрывало, лежащее на кровати. — Эх, по хорошему бы всех тут взять, да людей не хватит, — вздохнул на это, а далее пошёл по этажу. Нужно было найти Элмера.
Через десять минут, оставив за спиной вырубленных охранников, мы, все втроём, мрачно направлялись в сторону «флаеров».
— Поебались, сука, — Мастер гневно пнул камешек по дороге. — Правильно ты сделал, босс, что Саифа с собой тоже взял.
Долидуда тащил на спине ещё один «тюк», в то время как у меня в руках находился Рахмдил.
— Хорошо ещё, что прикосновение сняло чужую магию, — хмыкнул на это. — Знал, что помогает против вампирского и магического гипноза, но тут не был уверен. Всё-таки это какая-то незнакомая мне способность.
— Конечно хорошо, — сплюнул Элмер. — Вот дерьмо…
У меня сложилось ощущение, что представитель команды «поддержки» больше был огорчён обломавшимся сексом, чем фактом того, что чуть ли не все офицеры «Эггерса» являются загипнотизированными агентами врага. Но тут при всём желании помочь ему не мог, ведь девушек в «борделе» уже не было. Похоже, они изначально находились в каком-то другом месте, а сюда приходили лишь для помощи в очередном сеансе подчинения. Искать их по всему кишлаку? Нет, спасибо, слишком мало времени.
Жаль, конечно. И нет, я не про то, что поймай мы их на горячем, то устроили бы оргию, просто эти девчонки вполне себе могли бы знать даже больше, чем Гисабуддин и Саиф вместе взятые. Всё-таки кому ещё, кроме них, знать детали личной жизни Мандарина? Разве что его ученикам?
Добравшись до машин, обнаружили там лишь парочку скучающих и курящих водителей-охранников, которые лениво болтали, заодно присматривая за «флаерами».
— Господа, отличные новости, — широко улыбнулся я, подходя к этой двойке. — Удалось найти раритетный «Браунинг» по бросовой цене. Генерал Баудот их коллекционирует, вы не знали?
Солдаты недоуменно переглянулись.
— К сожалению, это означает, что на базу необходимо сорваться прямо сейчас, — ширина улыбки стала меньше, а приказной тон выше.
— Так это, — почесал незнакомый мне мужчина затылок, — не можем! Ребята наши до четырёх часов тут проторчат, а потом…
— Значит как довезёшь, поедешь обратно, — покосился на часы, — дорога — полчаса, максимум.
Они снова переглянулись, а потом второй пожал плечами.
— Есть, сэр, — с долей раздражённого смирения произнёс первый, поправив свою фуражку. — Садитесь…
Почему я не сказал правду? Было опасение, что ситуация слишком быстро дойдёт до Мандарина. Быстрее, чем я успею её урегулировать. Безусловно, я понимал, что он и так обо всём узнает, но имелся шанс, что пока охранники «борделя» очнутся и поймут, что Рахмдил и Саиф пропали, пока свяжутся со своим руководством (которым ТОЧНО не является сам Мандарин — слишком мелкая они сошка для главы «Десяти Колец»), пока это самое руководство передаст информацию ещё выше, пока перепроверят, что «сладкая парочка» на самом деле пропала (нельзя ведь беспокоить верховного лидера непроверенной информацией?), есть шанс, что я успешно сниму гипноз вообще со всех офицеров базы.
Разумеется, можно было бы убить охранников, но это вызовет лишь бóльшую панику. К тому же, про убийство доложат куда как быстрее, а факт пропажи «лидеров» так или иначе всплывёт. Проще было оставить охрану в живых, ведь в таком случае и вовсе имелся шанс на то, что они банально сбегут или станут слишком уж тупить.
— Докину двадцать баксов, если долетим «с ветерком», — коснулся плеча водилы, на что тот ухмыльнулся, но увеличил скорость.
Добрались почти в два раза быстрее, так что мужик честно заработал деньги, а я с остальными, бодрым темпом направился в центральное, административное здание. К Баудоту.
— Генерал у себя? — мимоходом поинтересовался у сидящего возле приёмной мужчины, на что тот сразу подскочил.
— У него сейчас важное совещание, не имеете права!.. — выкрикнул он, но я уже смело зашёл внутрь.
— Всё мы имеем, салага, — за моей спиной прошипел ему Гарнер. — Жопу прижал, работает «ЩИТ».
Но я уже не слушал их препирательства, ведь оказался в широком и богато обставленном кабинете. Вид он имел вполне себе обычный, то есть, ни дать ни взять, кабинет директора в какой-нибудь крупной компании: «Т-образный» стол, во главе которого сидел хмурый, полностью лысый мужчина, под пятьдесят лет. Судя по знакам отличия, это и был тот самый генерал-майор Дойл Баудот, которого я ранее даже не видел. Перед ним располагались ещё пятеро мужчин, к которым я уже особо не приглядывался. Отметил только то, что один из них был смуглым и носил необычную форму. Неужто тот самый Визир Хан? Его людей я заметил ещё во дворе, хоть и не придал особого значения.
— Срочные новости, — тут же начал я, бросая ношу (уже подававшую признаки жизни) прямо на пол. — Но предварительно мне необходимо дотронуться до головы каждого из вас.
— Что за херня тут происходит?! — рявкнул один из сидящих людей.
Однако я уже не слушал их, а начал быстрый «обход», касаясь чужих голов. Почти все сопротивлялись, но скорость и сила была на моей стороне. И «снятие гипноза» сработало успешно. Во всяком случае, выражение лица Баудота сразу сменилось на потерянное и даже в чём-то шокированное. Более того, из всех шестерых мужчин, находящихся в кабинете (считая генерала), лишь один до самого конца сохранял непонимающий вид. Ну, если только «наших» считать. Так-то ещё и Визир Хан тоже, однако он, формально, новичок, так что не в счёт, ведь просто не успел ещё получить свою долю гипноза.
— Четыре из шести, — улыбнулся, — неплохо «Десять Колец» поработали.
— Твою же мать! — выругался Дойл. — Мы в дерьме!
— Лучше и не скажешь, — хмыкнул на эти слова.
Происходящее далее можно описать фразой: «Пожар в борделе во время потопа». Для начала они быстро обсудили происходящее друг с другом чуть ли не мимоходом допросили наших пленников, которые не сказать, чтобы особо сопротивлялись. Осознали, где оказались и решили сотрудничать? Считали, что Мандарин их вытащит? Не хотели, чтобы дело дошло до пыток? Хер бы их знал…
А далее, в кабинет к генералу срочно начали вызывать весь офицерский состав, начиная со старших по званию. Каждый из них, первоначально, проходил через меня. Едва ли не половина после процедуры «чистки» начинали смотреть совершенно другими, очумевшими глазами.
Работал чуть ли не до вечера, пока длился этот бесконечный поток людей. Баудот, тем временем, со всем высшим командующим составом, занимался переработкой планов. А потом, в какой-то момент, я ощутил, как в моём желудке что-то забурлило, а далее по телу будто бы прошёл непонятный, немного странный, но абсолютно безвредный импульс и… всё прекратилось. Сразу вспомнил, что иногда моё тело может отреагировать на что-то, впервые с ним столкнувшись. Например, когда первый раз ехал в машине и ощутил укачивание. Вреда оно не нанесло, но на несколько секунд я почувствовал не слишком приятное ощущение. Возможно, этот импульс — какая-то система магии этого кольца? Неважно, хоть я и почувствовал, как мои внутренние органы словно бы на мгновение дёрнулись.
— Забавно, но не более, — едва слышно усмехнулся, почёсывая живот. — А сейчас что-то будет… — и я не про то, что мне впервые за долгую жизнь понадобится посетить туалет, скорее вот-вот появится возможность проверить теорию: вернут ли свободную волю люди, подчинённые кольцом «Ложь»?
Вернули. Едва ли не расталкивая собравшуюся толпу офицеров низшего звена (из восьми тысяч человек контингента станции набралось довольно много людей с высоким званием), в кабинет генерала прорывались… пилоты бомбардировщиков.
— Мы уже в курсе, — улыбнулся им, — но думаю, Баудот сделает объявление…
Буквально в течение пяти минут, в его кабинете начали «обрывать» связь, включая личные телефоны. Это звонили разведчики, находящиеся «на полях». Часть из них признавалась, что находилась под контролем врага, который «одномоментно пропал», докладывая, что ранее сообщали недостоверную информацию о численности, вооружении и размещении боевиков «Десяти Колец». Другая же часть решила схитрить, рассказывая об изменении положения этих самых боевиков. В общем, воцарилась страшная неразбериха, во время которой я продолжал делать своё дело: проверять офицеров, хоть уже и понимал, что нужды в снятии гипноза нет, ведь с уничтожением кольца он попросту пропал.
Одновременно с этим, срочно вызванная Анна частично поглотила силу и память у наших пленников, подтверждая ранее полученные сведения: «Десять Колец» всё знали. Это стало окончательной точкой.
Уже ночью Баудот сделал объявление. Солдатам сообщили, что Мандарин воспользовался силами «неизвестного телепата», подчинив себе часть офицерского состава, тем самым саботируя работу базы.
— Но сейчас подчинение было снято, мы также получили защиту от наших мета-союзников, а потому волноваться более не следует, — уверенно заливал он. — Занимайтесь своими делами в прежнем режиме.
Генерал ничего не сообщил о смене планов или сроках начала операции в Панджшерском ущелье. Как мне позднее пояснил Бенеш: «Среди солдат могут быть и самые обычные предатели, переметнувшиеся из-за денег».
К сожалению, под вопросом оказались и планы прорыва нашего отряда в тыл врага, ради спасения Старка. Ведь ежели даже генерал был под гипнозом, то значит все продавшиеся шпионы давно рассекречены. Печально. Всё по новой…
Однако, именно в этот момент я кое-что осознал. А осознав, немедленно бросился к Баудоту, тут же получая доступ к «генеральскому телу».
— Наступление нужно начинать сейчас, — выдал я идею, кажущуюся абсолютной глупостью. Но у меня было чем её подкрепить.
Быстро рассказал высшим офицерам про то, что кольцо, которое подчиняет людей, оказалось уничтожено моей «уникальной силой» (подробности опустил), а также о том, что чуть ли не половина людей, ломившихся в его кабинет, сбросили подчинение самостоятельно, а не из-за моих касаний.
— Выходит, что все его приближённые, все видные политики Кабула, часть военных Советского Союза, главы кишлаков поблизости и прочие люди теперь прозрели! — закончил свою речь. — И наверняка Мандарин или осознал это, или ему доложили. А раз так, то…
— Сейчас у «Десяти Колец» паника и неразбериха должна быть ещё больше, чем у нас! — Баудот моментально понял меня. Глаза мужика загорелись огнём, но тут же потухли. — Твою же мать, если ошибёмся, то всё пойдёт крахом…
— Но если нет, то это будет блестящей военной операцией, с минимальными потерями в живой силе, — улыбнулся ему в ответ. — Уверен, она войдёт в учебники, а вас наверняка ожидает повышение.
— Я — за! — выдал Бенеш, присутствующий рядом. — Как агент «ЩИТ», я склонен считаться со мнением мистера Максвелла, хоть и зачастую он бывает не слишком ответственен, — нахмурился под конец, очевидно опять вспоминая реку Сказар и тот факт, что я притащил «жертву» для Шельмы, срывая операцию.
— Я тоже, — поднял руку Визир Хан, смуглокожий мужчина лет сорока, с аккуратной квадратной бородой и собранными в косу чёрными волосами.
Вслед за ними высказались и прочие командующие, в большинстве своём поддерживая идею.
Наконец, генерал кивнул.
— Готовьте технику и солдат, выступаем через три часа. Доложить разведке о смене планов. Пусть присылают актуальные координаты для бомбардировки, а также свяжутся с панджшерскими кишлаками: туда пойдёт усиленная штурмовая группа. Готовьте воздушный десант…
Говорил он долго, скрупулёзно расписывая каждый шаг и стараясь ничего не пропускать. План было решено оставить прежним, но сместить ВСЕ позиции атаки, точки высадки, направления наступления и прочее-прочее. Просто потому, что их мы ещё могли изменить (тем более, что старые оказались неверными и даже смертельно опасными, ведущими в ловушку), а общий план уже нет. Не было времени и возможности разработать новый. Если же дать «Десяти Кольцам» время оклематься, то кто даст гарантию, что Мандарин не придумает ещё более подлый контрудар?
— Он перехитрил сам себя, — удовлетворённо кивнула Инграм, когда я поведал «Альянсу» и команде «поддержки» реальное положение дел. — Но ты, Зар, конечно тоже удивил! Это же надобно было придумать: жрать непонятный магический артефакт!
— Но всё сработало, — хохотнул в ответ.
Я не рассказывал сокомандникам про то, что уже давным давно проверил этот способ. Действовал он безотказно. А потом мне «помог» его проверить Бор, пытаясь отравить тысячами разных вариантов.
— Верно Руби говорит, — кивнул Чед, — не доверь Мандарин кольцо своему человеку и не реши он подчинить вас, тем самым, открываясь перед тобой, то в ближайшее время все мы погибли бы. А так, — Машронс хмыкнул, — подарил нам весьма хороший шанс на победу.
Остальным представителям группы мы, не желая освещать собственные… низменные потребности, сообщили, что отправились в кишлак исключительно посмотреть, и поискать Мастеру новый костюм. А там коварный Саиф, решив, что мы «какие-то важные шишки», привёл на некий склад, с якобы костюмами, где и появился гипнотизёр.
Сборы не заняли много времени. Часть вещей и вовсе осталась на «Эггерсе», ведь в них просто не было нужды. Например: запасные комплекты одежды. Уж не до них будет во время мясорубки с моджахедами! Хотя…
По итогу, каждый имел за спиной небольшую сумку, лично у меня там лежал компас, бинокль, карта местности, запасной нож, прочная верёвка, аптечка, спички и посуда. Также запихнул сменку одежды и нижнее бельё. Потому что знаю себя: опять всё изорвётся и придётся мародёрить трупы врага.
Оружие, конечно же, тоже взяли с собой. Но я закинул его не в рюкзак, а разместил на себе. Подобное снаряжение я посчитал отдельно: автомат, пистолет, солидный запас патронов к ним, два ножа и набор из пяти гранат.
В дополнение ко всему, каждый нёс с собой сухпаёк на два дня (даже Мастер, ведь если сам не сожрёт, так возьмут другие), а непосредственно Чед тащил котелок. Потому что где два дня, там и три, а где три, там и пять. Что мы будем есть, когда кончатся припасы? Положим даже что-то отыщем, а как готовить? И ладно ещё я, Клифф и Лаура… хм, так чуть ли не половина группы… Ну да не важно, котелок пригодился нам во время перехода через ледяные горы Ваханского коридора, может пригодиться и сейчас.
А далее, уже едва ли не под утро мы… загрузились на грузовики, да отправились в сторону ущелья. Честно сказать, ожидал, что нас отправят к вертолётам, но нет, как выяснилось позже, они заберут нас позднее, уже после бомбардировки, которая произойдёт спустя несколько часов.
В пути ничего интересного не происходило, так что ограничились болтовнёй с несколькими солдатами и сержантом, сидящими вместе с нами. Мужики поведали про то, как чинили эту самую дорогу.
— Ублюдки подорвали всё, что только могли! — разорялся короткостриженный афроамериканец. — Пришлось откладывать автоматы и брать лопаты, плюсом нанимая местных. Восстанавливали буквально по десятку метров в день, попутно охраняя всё, что только можно. Дважды ловили моджахедов, которые под видом рабочих притаскивали взрывчатку.
— Ещё три обычных нападения отразили, — дополнил один из солдат.
— Четыре, — моментально заспорил его сосед.
— Последнее было не на дорогу, а на конвой, — возразил первый.
В общем, хоть ничего и не происходило, но ехать было не скучно.
Подъехали мы к огромному лагерю, разбитому в десятке километров от входа в Панджшерское ущелье.
— Всё, соратники мои, — вытянулся я, выпрыгивая на жёсткий камень и песок, покрывающий его. Как я слышал, в ущелье много зелени и воды, но условия жизни снаружи приходились весьма и весьма жёсткими. — Уже сегодня мы отправляемся в бой, — улыбнулся им. — Как настрой? — в ответ послышались разноголосые ответы.
— На победу! — Мурена восторженно вытянула руку.
— Осторожный оптимизм, — пробормотала Шельма.
— Прорвёмся, куда денемся, — буркнул Мастер.
— У них нет шансов, — задрала нос Лаура.
— С учётом последних новостей, — хмыкнул Элмер, — я бы поставил на нас.
— Местная земля получит слишком много удобрений, — Чед невесело покачал головой.
Лагерь не был готов принять столь большое подкрепление, даже несмотря на то, что прибыли далеко не все солдаты. Но накрученные офицеры принялись наводить порядок, поднимая всех людей и начиная экстренно ставить новые палатки и возводить укрепления. Я оградил свою команду от работы, отправив их на отдых. Всех, кто косо смотрел или пытался запрячь «в помощь», посылал напрямую к Баудоту. Зато сам отыскал Бенеша, поинтересовавшись «добровольцами» для Анны.
Девушка, к этому времени, уже «лишилась сил», поглощённых у Саифа и Рахмдила, снова возвращаясь в рамки безусловно сильной военной единицы, но не более того. Одна хорошая автоматная очередь по-прежнему легко поставила бы на ней крест. А мне подобного не хотелось. Имею в виду, что в лобовую шли лишь я и Лаура (и то последняя под моим прикрытием), чего было мало, ведь со спины и так огневая поддержка обещала быть сильной. Зачем нужен ещё один солдат, умеющий стрелять? Зато очень сильно пригодился бы третий «танк» в ближнем бою!
Джаред скривился, вспоминая подобный пункт, после чего шустро побежал выбивать нам людей, способных поделиться силами.
Спустя пару часов, ближе к десяти утра, подъехала остальная техника и ещё часть солдат. Вместе с ними прибыл и генерал со своим «ближним кругом». Бойцы в лагере, казалось, всю ночь бегали как переполошенные муравьи и не планировали это прекращать. Правда, к некоторой радости, удалось узнать о том, что и у врага не всё в порядке. Часть боевиков самовольно покинули свои посты частично оголив защиту ущелья. И хоть некоторые военные аналитики переживали, что это ловушка, Баудот решил атаковать в первую очередь именно эти цели, а потому было назначено время начала штурма. В два часа дня, сразу после обеда.
Взмыленный Джаред доложил, что сумел выбить под нужды команды (точнее — нужды Рэйвен) целых три десятка человек, которые теперь держались поблизости к нашему лагерю. Как только поступит информация о приближающихся вертолётах, так Шельма начнёт частичное, временное поглощение. К счастью, девушка научилась работать с ним, не получая «ударов» по мозгам. Плюс и памяти таким темпом — если ограничиться тремя-четырьмя секундами контакта, — почти не поступало.
Также познакомились с группой воздушного десанта, которая будет нас поддерживать. Два десятка человек, во главе с уорент-офицером (промежуточная должность между сержантом и лейтенантом), Ллойдом Торосом. Его фамилия немного напомнила мне Асгард и сына Одина, однако, мысли промелькнули фоном. На самом деле, я уже давно ничего не искал об асах. Неужто ненависть слабеет? Хех, вряд ли… ей ничего не сделали тысячи лет заключения, так что может полгода жизни, пусть и столь активной?
Нет уж… у меня ещё будет время узнать об Асгарде, так что стоит сосредоточиться на насущном.
В общем, фамилия мужчины не стала поводом относиться к нему с каким-то предубеждением. Напротив, представил всех своих людей, сообщив про сильные и слабые стороны каждого, чтобы прикрытие максимально полно справлялось со своей задачей: помощью в процессе освобождения Старка.
Люди у Тороса были опытные, это подмечалось сразу. Все уже немолодые, от тридцати до сорока. Однако в этом и крылся плюс: самый то возраст для профессиональных солдат. Даже снаряжение на них отличалось от того, которое «висело» на большинстве остальных.
Неспешно переговариваясь и обсуждая планы по ожидаемой операции, а также разные хитрости, на которые способен враг, дождались отмеченного времени. Хех, если кто-то думает, что солдатам объявили сигнал об атаке и они побежали с пушками прямо на скалы, то… нет.
Командиры начали собирать свои части, а потом распределять их по местности, подготавливая позиции для атаки. Уже на этом этапе началась стрельба, ведь бойцы вынуждены были подходить ближе к горам. И это оказался рай для моджахедов-снайперов, прятавшихся в складках местности. К сожалению, первые потери пошли именно с нашей стороны.
Приказ о преждевременной атаке артиллерии — чтобы сбить этих молодчиков, — был отдан и уши начало закладывать от разрыва снарядов, которые полетели в горы.
Под прикрытием, командующим удалось полноценно распределить позиции, а там… началась серьёзная, плановая бомбардировка, но уже всем, чем только можно. Снарядов не жалели и клали по тридцать-сорок ракет на каждое пулемётное гнездо, отмеченное разведкой.
— Сейчас ещё авиация проутюжит намеченные позиции боевиков, — пояснял Барт, которого Бенеш специально направил к нам, дабы дал «последние указания», а потом отправился с группой, «контролировать процесс», — они ведь и правда были обнаружены, просто потом планировалось, что координаты для бомбардировщиков выдадут ложные, — агент «ЩИТ» широко улыбнулся, — но теперь ублюдков ждёт сюрприз!
— Вряд ли, — мотнул головой, — скорее всего Мандарин уже предупредил всех своих и они отвели войска.
— А зачем им это? — хмыкнул Эткинсон. — Позиции просто так не появляются, их надо подготовить. В лучшем случае, «Десять Колец» узнали о потере контроля над нашими силами вчера вечером, а за прошедшее время ну никак не успеть подготовить новую точку. Разве что сделать всё халтурно. В такой ситуации правильнее оставить всё как есть, ведь укреплённая позиция вполне способна пережить попадание парочки бомб.
— Что же, скоро мы сами всё узнаем, — пожимаю плечами.
Вторя его словам, послышался шум авиации. Самолёты летели под прикрытием многочисленной наземной артиллерии, но даже так по ним открыли огонь. Воздух наполнился противовоздушными ракетами, мчащимися вперёд.
— Не страшно, — поморщился Барт. — Сейчас взлетят повыше. На пяти тысячах метров будут недоступны для стрельбы с земли.
— Но и сами не смогут прицельно атаковать, — буркнул Ллойд.
Впрочем, с нашего положения ситуация всё равно была непонятна. То ли авиация успешно отстрелялась, то ли просто сбросила бомбы хер знает куда, но через двадцать минут самолёты двинулись обратно. Примерно четверть из них, несмотря на все заверения, оказалась подбита. Куски горящей стали падали прямо в горах, разваливаясь в воздухе.
К этому времени Анна уже поглотила силы всех добровольцев и теперь восторженно сжимала ладони. Попросив её ударить мне по лицу, отлетел в сторону, будто получил таран ледяного великана из Йотунхейма. Весьма недурно!
— Неплохо! — восторженно присвистнул. Ещё бы! В случае реального боя пришлось бы кружить вокруг неё, чтобы зацепиться, а потом начать кромсать плоть.
Правда меня куда больше интересовала её прочность, с которой, к сожалению, всё оказалось не так хорошо. Постепенное увеличение силы давления ножа, приставленного к её запястью, показало, что уже на десятой части применения моей силы, нож режет кожу. Следовательно, прямое попадание пули имеет все шансы её пробить. Благо, что хоть регенерация у неё тоже выросла. Не до уровня Лауры, но где-то в десятую её часть. То есть, неглубокий порез зарос как раз к моменту прибытия вертушек.
В лагере заранее подготовили площадку для них, так что воздушный транспорт быстренько подзаправили, а потом мы распределились по вертолётам. Всего их было почти четыре десятка, ведь летела не только наша команда и группа Ллойда. Планировалось высадить порядка тысячи воздушных десантников, что как раз соответствовало грузоподъёмности и вместительности всей летающей техники.
— Двадцать пять человек на каждый! — выкрикнул мне Торос, перебивая шум лопастей. — Ровно наша группа и все ваши!
Тут получалось немного больше, но да ладно, не такая уж сильная разница. Не упадём, небось? Во всяком случае, вояки должны знать о ситуации всяко лучше меня.
Вертолёт стремительно взлетел.
Острое зрение различило, как в поднявшейся от бомбардировки пыли (частично сдутой ветром), в ущелье заходили солдаты. Их прикрывала техника, но уже заметны огни «сварки». Несмотря на колоссальный обстрел и тысячи сброшенных ракет, позиции боевиков не были полностью зачищены. Внизу начался бой. Вместе с тем, войска полезли и на горы, которые «прикрывали» собой ущелье, располагаясь от основного прохода слева и справа. Разумеется, люди лезли не напрямик, ведь разведка давным-давно обнаружила так называемые «козьи тропы». Сейчас их тщательно изучали, при помощи миноискателей, чтобы продвигаться дальше. Сапёры работали под прикрытием плотного огня своих сослуживцев, но всё равно, прямо на моих глазах, со скал упало несколько наших, подстреленных бородатыми моджахедами.
Проклятье! Захват тяжело идёт, даже несмотря на продолжавший раз за разом обрушиваться артиллерийский град.
Тем временем, вертолёты тоже подверглись обстрелу.
— Есть несколько способов, чтобы уйти от противовоздушных ракет, — с кривой ухмылкой пояснил Ллойд. — Первый использовала авиация: взлететь максимально высоко вверх. Второй используем мы — лететь как можно ниже. Тогда ракеты «теряются», не в силах точно навестись на цель. Часто улетают вниз, в горы или на землю.
— Значит, надеемся на удачу? — потёр руки Элмер. — Обожаю такое!
— А мы то как обожаем! — ответил ему кто-то из людей Тороса.
— Вот только когда вертушки опускаются так низко, появляется ещё одна проблема, — добавил уорент-офицер. — Пулемёты.
Словно дожидаясь этих слов, уши различили отчётливый грохот пулемётного огня. Я уже успел к нему привыкнуть и прекрасно различал на общем фоне.
— Твою мать, — буркнул Мастер, выглядывая из небольшого, круглого окна, — расхерачили вертолёт, слева от нас.
— Ненавижу такие моменты, — закачалась Руби. — Когда от тебя вообще ничего не зависит. Просто сидишь и надеешься, что бог позволит прожить ещё немного. Хоть самую малость.
— Госпожа Мурена, — перевёл на неё взгляд, — отставить панику.
— Есть, сэр, — невесело проворчала она.
А мы продолжали лететь. Люди нервно переговаривались, периодически матерясь, когда вертолёт бросало то в одну, то в другую сторону. Вот шальная пуля задела корпус, отчего послышались отчётливые молитвы. Как говорится: «В окопах не бывает атеистов». Очень, сука, верно сказано!
Машронс начал накладывать на всех собравшихся плёнку барьера, что хоть немного отвлекло паникующих людей. И ведь это элита! Опытные ветераны! Но всё равно боятся. Не все, есть те, кто молчал, сжимая челюсти и изо всех сил удерживая поручни, однако таких было немного. Совсем немного…
Наконец, прозвучал сигнал высадки. Как и предполагал Бенеш, обошлись без парашютов, ведь вертолёт достаточно снизился и нам предстояло «пройти через трос». Тоже достаточно трудно, особенно для неподготовленных. Вот только среди нас таких не было.
Вперёд, показывая мастер-класс, выступил Барт. Агент «ЩИТ» лихо скатился вниз, будто бы каждый день этим занимался. А ведь только недавно восстановился после раны!
Следом, так же быстро, начали спрыгивать десантники, а потом пошли и мы.
— Давайте вперёд, я последний, — махнул им рукой, — проконтролирую, чтобы вертушка не улетела, «забыв» на борту кого-то из вас.
— Смотри сам спрыгнуть не забудь, — посмеялась Рэйвен, у которой до сих пор не прошёл прилив адреналина после поглощённой силы. Улыбнулся ей, совершенно не удивляясь, что из нашей команды брюнетка отправилась первой.
Далее пошли остальные. Проблем ни у кого не возникло, как и приступов страха. Всё-таки высота, по меркам мета-человека, тут была весьма скромной. А у нас все имеют мутации именно на силу. Кроме Машронса. Но тот справился сам. Хорошо.
Когда я оказался на земле, вертолёт начал стремительно разворачиваться, быстро скрываясь в облаке пыли. Надеюсь, его не собьют по дороге на базу. Мы же остались здесь, где-то на скале.
— Двигаемся за мной, — высказал Торос. — Надо более точно оценить, где мы находимся и понять, в какую сторону идти.
Барт кивнул. Перед вылазкой он показывал мне карты местности, поясняя, куда следует направляться, чтобы добраться до прохода, ведущего в сеть панджшерских пещер, которыми пронизано всё ущелье. Эти проходы, по планам, должны были вывести нас прямо на административные здания врага, включая и тюрьму. Правда вести нас должен был проводник…
Эткинсон объяснял всё это не просто так. Мужчина не исключал того, что может умереть, а миссия должна быть выполнена в любом случае.
Группа выступила вперёд, правда очень быстро на переднюю позицию перебрался я. Не потому что внезапно начал ориентироваться в горах, просто мы опасались мин.
— Далеко не всегда эти уроды ставят их мощными, — сплюнув, объяснял Ллойд. — Частенько это довольно слабые заряды, которых хватает лишь чтобы оторвать ступню. Хах, — криво усмехнулся. — Вот только подобное работает как бы не эффективнее, чем мощный взрыв! Мало того, что они экономят взрывчатку, так ещё и добиваются сразу двух целей: выводят из строя солдата, ведь раненым он уже не сможет воевать, и снижают боевой дух остальных. Ибо одно дело: мёртвый герой, твой сослуживец, за которого нужно мстить, а другое — орущий и скулящий калека, которого надо тащить на своей спине или обратно, до базы, или с собой, на миссию. И даже не знаешь, что хуже!
История зашла «на ура», так что я смело двигался впереди группы, которая старалась идти цепочкой, ступая только по моим следам. Впрочем, идти как-то иначе по горам вообще довольно трудно, так как места здесь толком и нет.
Добравшись до более-менее открытой площадки, удалось сориентироваться и понять, в какую сторону двигаться. Барт уверенно указал направление, для чего пришлось вытаскивать верёвки: необходимо было спускаться вниз по отвесной скале.
Пока занимались скалолазанием, вдали ни на миг не прекращалась стрельба. Войска сражались, наполняя пространство вокруг запахом пороха, взрывами, криками убитых и раненых.
— Опять забили всё обоняние, — пожаловалась Лаура.
Впрочем, очень скоро эта проблема перестала быть у нас основной. Спустившись с возвышенностей и пройдя немного вперёд, удалось наткнуться на силы сопротивления. На очередной отвесной скале, сбоку от нас, под естественным укрытиями складок местности, на высоте порядка двадцати метров, расположились несколько десятков боевиков, буквально прикованных к камню.
В нашу сторону тут же открыли огонь, заставляя меня выступить вперёд, а потом… подзависнуть, думая, что же делать. Карабкаться вверх по отвесному камню?
Пока я думал, Лаура начала действовать, сразу выпуская когти. С их помощью она вполне себе удачно цеплялась и лезла к позициям врага. Решив поддержать её, бросился следом. Пусть я не смогу так же быстро карабкаться, но думаю, ничего не потеряю, даже если упаду.
Наши, тем временем, успешно отступили (от пуль защитил барьер Машронса, который он наложил ещё в вертолёте) и открыли ответный огонь, пытаясь поразить крайне удачно расположившихся бойцов «Десяти Колец». Интересно, сколько они уже тут торчат?..
Словив целую очередь пуль, едва удержался на склоне, хоть и пролез вверх всего пару-тройку метров. Вон, Лаура, уже почти добралась, правда и свинцом её нафаршировали весьма так значительно.
Решая помочь ей хоть как-то, со всей мощи кидаю гранату. Положение для броска было весьма неудачным, да и высоко, но большая сила сыграла свою роль. Граната, словно камень, со всей дури врезалась в каменный «козырёк», скрывающий сразу трёх моджахедов. Взрыв уничтожил их всех, заставляя мелкие и крупные осколки срываться вниз. Плотнее прижался к скале, благодаря чему умудрился не упасть. Лаура тоже — она добралась до первой точки, где засели боевики, начиная кровавую расправу.
О, а вот и удачное попадание от кого-то из наших: на цепях повис убитый бородач.
Бросил ещё одну гранату, а потом ещё и ещё. Снаряды не жалел, так как подсознательно ожидал, что иначе окажусь в такой же передряге, как в прошлый раз: сам и подорвусь на своих же гранатах. Вот смеху-то!
К моменту, когда я кое-как добрался на высоту в двадцать метров, дело уже было сделано. Все враги нашли свою смерть, так что пришлось прыгать обратно и ловить ослабшую Лауру. Регенерация девочки выталкивала из тела целые свинцовые реки. Пришлось прерваться, да дожидаться, пока она полностью восстановится, попутно помогая особо «хитрым» пулям находить путь наружу.
— Вот и пригодился запасной комплект одежды, — улыбнулся я. — Сколько ты их с собой взяла?
— Один, — усмехнулась брюнетка. — Не предполагала, что всё пройдёт так… быстро.
По итогу, Лаура надела свою же окровавленную защитную экипировку обратно. Было ощущение, что её вытащили из пасти гигантского крокодила, столь дырявой та была. Но в чём-то я её понимал. И сам был уверен, что впереди ещё ожидает не один и не два боя.
Пробираясь по условным «верхушкам гор», в паре мест едва ли не зависали над пропастью, без страховки проходя крайне опасные расщелины. Приходилось всем телом прижиматься к скале, ощущая под ногами «бордюр» всего в десяток сантиметров шириной. И всё же, пока ещё никто из отряда не погиб. Даже странно, хоть и очень хорошо.
Следующим препятствием, возникшем на пути, стало пулемётное гнездо. Здесь на первый план снова вышел я, ведь калибр врага позволял рвать плоть прямо на куски. Даже Лаура имела все шансы превратиться в фарш, отчего оставалось либо закидывать врага гранатами, умудряясь подойти на расстояние броска, либо вести долгую, рискованную перестрелку, надеясь зацепить наводчика, либо… просто направить меня вперёд.
Угу, последнее куда проще, чем играть с моджахедами в их же игру, ведь ублюдки явно подготовили свою позицию и максимально её укрепили, в то время как с нашей стороны укрепления почти отсутствовали.
Ускорился, умудряясь местами даже уворачиваться от пуль, хоть и не всех. Чего уж там, даже сумел рассмотреть шокированное выражение на смуглом, бородатом лице!
БАХ!
Взрыв мины заставил потерять равновесие и чуть ли не перекувыркнуться в воздухе, одновременно подставляясь под целую очередь из пулемёта и автоматов врага. Пули летели столь плотно, что создавалось ощущение, будто меня поливают из шланга. Дерьмо…
Собравшись с силами и поднявшись на ноги, сплюнул песок и снова бросился в бой. В этот раз успешно. То ли мне повезло и на подходах была лишь одна мина, то ли это я так удачно наткнулся. В любом случае, ворвавшись в пещеру, начал рвать врага голыми руками. Первому встречному так сильно ударил по лицу, что голова просто раскололась на части, обдавая меня брызгами крови. Потом бью второго, третьего…
Один из противников бросается вперёд, взмахивая саблей, чем очень неплохо мне помог: я завладел холодным оружием! Правда временно, ведь следом в меня прилетела связка гранат.
Удалось зацепиться за… рельсы, тем самым оставаясь внутри пещеры. Откуда здесь рельсы? Ха! Построили! Боевики и правда оказались умны, ведь во время бомбардировки нашей артиллерии и самолётов просто ОТГОНЯЛИ пулемёты внутрь по этим самым рельсам, пережидая и десять и сорок попаданий ракет, а далее спокойно занимая прежнюю позицию как ни в чём ни бывало.
Пещеры же здесь были крепкими, укреплёнными, так что почти никогда не обрушивались. Опять же, весьма характерная застройка…
Вот только всё это работало лишь в случае обстрела издали. В прямом противостоянии моджахеды почти ничего не могли противопоставить мне. Жаль, что столь уникальным являлся лишь я один. Ну, Лаура ещё. Правда последней здесь не было…
Потратив порядка пяти минут, зачистил более двух десятков боевиков, а также оглушил ещё нескольких. На них у меня имелся вполне себе чёткий план. Нужна была Рэйвен и её «частичное поглощение». Раз у нас нет проводника, то возьмём память у обитателей этих пещер. Они точно должны будут вывести нас к нужным участкам.