Слабость плоти. Глава 67. Достойнейший

Грязный бурый мир, что находился под нашими ногами, судя по анализу почвы, в далёком прошлом являлся одной из планет эльдар, засеянных жизнью и зелёными растениями в их тщетных попытках спастись от падения империи и создать личное место для уединения отшельников от прочих фанатичных гедонистов. Во время похода мы постоянно находим подобные планеты, населённые редкими ксеносами и гигантскими рептилиями, а потому уже вывели всю таблицу веществ, что являлись маркерами влияния этих пришельцев.

Вот только конкретна эта планета уже не могла похвастаться хоть какой-то фауной или флорой, так как она была изрыта до основания, при этом лишившись всей воды, руд и прочих полезных ископаемых, что стали топливом для бесконечно голодной машины под названием «Вотанн».

Нелюди, подчинявшиеся разумной технике, снесли горы и усеяли планету многокилометровыми кратерами, кардинально повлиявшими на сложную систему жизни на всей планете, при этом уничтожив любое сопротивление своей экспансии.

Именно кины стали причиной местного массового вымирания и загрязнения пылью атмосферы планеты, которая могла стать домом для бесчисленных людских душ. Теперь этот мёртвый камень бесцельно двигался в космической пустоте, и даже наши методы терраформирования не окупили бы восстановление одной его литосферы, не говоря уже про остальное. Здесь уже не вырастет растение, и не воспрянет жизнь — лишь вечная и холодная смерть теперь царствовала после прихода машин.

Я прекрасно понимал, что стоит дать этим нелюдям волю, как они хоть саму Терру со Схеналусом поглотят, да выплюнуть. Их безмерная жажда ресурсов происходила из одной вещи, и имя ей был страх разумных машин перед возмездием человечества. Они знали, что однажды мы придём, чтобы стереть их с лица галактики, а потому этим изуверским интеллектам оставалось лишь готовиться к неминуемой войне…

Мёртвые тела тысяч павших нелюдей лежали перед ногами нашей армии, заполучивших власть над этим миром в результате первого стремительного удара по внутренним мирам Вотанн. Руины их форпостов горели вокруг нас, пока наши войска занимали последние места их бывшего обороны. Пока что мы уничтожили лишь их первый аванпост, однако вся империя машин была на нашем пути, и мы не планировали сдерживать удар.

Ничто не поможет изуверскому интеллекту и их рабам в конфликте с нами. Тысячи наших кораблей уже пересекли предел гравитационных колодцев чёрных дыр и устанавливали маяки для связи, постепенно, но верно сжимая удавку на горле их цивилизации.

Даже число идущих против них Астартес уже исчислялось сотнями тысяч, не говоря уже про многие десятки и сотни миллионов воинов Имперской армии и флота. Одной планеты с населением в триллионы было достаточно, чтобы поднять фантастическую армию в миллиарды душ, но сейчас мы делали упор на качество, а не на простое количество. И ничто не показывало это лучше, чем мобильные боевые костюмы типа «Уравнитель».

Это были трёхметровые многотонные силовые костюмы из крепчайших сплавов, что защищали сидящих внутри них людей, пока системы приводов позволяли носить тяжёлое оружие и передвигаться с невероятной для них скоростью, практически не обращая внимания на практически любую грубую пересечённую местность.

Куда более дешёвые, чем десятиметровые рыцари и даже сами космические десантники, а потому и рассчитанные на то, чтобы стать на порядок более распространёнными. Потенциально, именно они должны были стать новым главным оружием всего человечества в наших попытках достичь тотального превосходства в галактике и за её пределами.

Пока что их число ограничивалось тестировочной сотней тысяч, однако я уже добивался соглашений с владыками миров-кузниц насчёт начала массового производства подобных машин. Первые бои с кинами и их механизмами уже показали насколько может быть эффективно повысить боеспособность самых обычных людей, а потому мы не собирались останавливаться на столь небольшом числе образцов, и планировали создать целую новую ветвь Имперской армии, посвящённую этим костюмам.

Самое радостное то, что, не считая создания первых примитивных образцов и самых базовых концепций, я не прикладывал руку к этому проекту. Последние десятки лет идея силовой брони для простых людей развивалась силами десятков тысяч великих техножрецов, каждый из которых привносил свои небольшие улучшения в сторону чертежей силовой брони для обычных людей. По капле, но они создали нечто, превосходящее даже нашу с Пертурабо работы по улучшению силовой брони для Астартес.

«Уравнитель» стал первой совместной работой сотен миров-кузниц за всю их историю, и я видел светлое будущее в том, чего ещё они смогут достичь, работая сообща и наконец-то зарыв свои желание хранить секреты при себе. Гениальные умы в конце концов смогли преодолеть узы изоляции и подозрительности, а потому перед нами открывались врата в светлое будущее, где даже достижения Тёмных времён покажутся чем-то примитивным…

Конечно, подобное открытие не могло смущать некоторых из космических десантников и даже моих братьев, боящихся замены легионов в лице обычных людей и куда более дешёвых в производстве костюмов. Вернее, лишь двое из моих братьев показал открытое неприятие того факта, что у простых смертных появился способ подняться хотя бы до трети возможностей Астартес. И так уж ли сложно догадаться, что это были вечно недовольный Мортарион, а также один дикий варвара из столь же жестокого мира?..

— До дна! Прочувствуйте этот эль! После победы над врагом нет ничего лучше него! Кровь падших станет нашей усладой, ха-ха! — стоило только моему брату прокричать во всё горло эту речь, он поднял кубок со столь любимой жидкостью, после чего все его сыны рёвом поддержали отца. И их не смущал ни факт пира на развалинах бывшего вражеского штаба, ни сломанные тела железных кинов, лежащих у их ног, у которых даже крови не было.

Пусть Русс был отличным мечником и воином, определённо более сильным и опасным, чем я сам, однако после боя вся его серьёзность будто бы куда-то пропадала, и передо мной появлялся старый и невероятно грубый дикарь. Его сыны не сильно отличались от него, стараясь во всём походить на своего отца, а потому поддерживали его образ буйного дикаря, готового выпить на горе из тел павших врагов.

Буквально, причём — он с собой в походы возил настоящие бочки с элем и пивом. Причём в таких масштабах, что у меня появлялись подозрения, что Космические волки выбросили большую часть дальнобойного оружия исключительно ради освобождения трюмов для своих безумных запасов алкоголя.

— …Эй, братец, не хочешь присоединиться к нам? Быть может нормальным мужиком станешь, и оторвёшься от своих железяк, наконец-то! Или чем ещё ты занимаешься в своих лабораториях? Кроме как наставляешь наших братьев становиться на пути колдунов и чародеев? Потому как за одно это ты достоин серьёзного наказания и встречи с моим клинком. Ибо вы с Магнусом не знаете, какие угрозы скрываются в глубинах Океана душ, куда так сильно желаете нырнуть. Но худшее, что при этом так и зазываете остальных пасть вместе с вами.

Подойдя поближе к разбомбленному сердцу врага, я встретился со взглядом Лемана, и в нём сейчас не было и намёка на того идиота, которым он казался всего секунду назад. Передо мной на мгновение словно бы появился настоящий Русс, по неизвестным причинам скрывавшийся до этого под маской полудурка. Уверенный в себе, но знающий меру своим силам, при этом хладнокровный и невероятно умный. Будто бы охотник, надевший шкуру зверя, чтобы другие недооценивали его и не ждали стремительного удара в спину.

— Если тебя столь сильно волнует судьба Лоргара и Кёрза, то это их дело, и не тебе вмешиваться в него, — сохраняя спокойствие, произнёс я, сжимая свою железную ладонь в кулак. — Дуэль меж нашими сынами. Ты всё ещё готов принять её, или наконец-то готов признать, что сила духа стоит перед дикими предубеждениями? Потому как знай, что лучшие из моих сынов, даже потеряв конечности, сражаясь за человечество, могут победить лучших твоих «волков». Ибо даже смерть не остановит нас от выполнения долга.

— Много слов, мало действий, — оскалившись, произнёс Леман, мгновенно вернувшись в образ недалёкого варвара. — Хочешь сражения? Я тебе его предоставлю. И не нужен тут самый сильный мой воин — хватит буквально любого. Давай, даже докажу это… Рудольф! Оторвись от бочки! Нужно, чтобы ты наподдал одной железяке и показал, почему плоть может и слаба, но деяния вечны.

Космический десантник, что до этого обеими руками держал над головой полутораметровую бочку с пивом, откуда хлестала жидкость, со всей силы вбил её в землю, стоило ему услышать крик Лемана. И он лишь вытер остатки спирта со своей рыжей бороды, прежде чем поднять своё топор и с улыбкой направиться в нашу сторону.

Всё бывшее поле боя уже было поделено на две стороны, по каждую из которых расположился я с Руссом и наши сыны. Никто не обращал внимания на догорающие руины или реки крови, залившие всё здесь — сейчас на кону стояла честь двух легионов, и для Астартес не было вопроса более важного. И так как среди Имперской армии дураков не было, сейчас никто не подходил и не мешал нашим разборкам.

Что любопытно — даже мои самые хладнокровные и верные сыны действовали вместе с толпой. От меня не исходило никаких запретов или приказов, но по при этом каждый из моих сынов всё равно желал доказать силу своих братьев, пожертвовавших своей кровью и плотью ради победы.

Я не мешал, сохраняя тишину и не поддаваясь на провокации брата, при этом продолжая смотреть в его сторону. Весь наш легион был связан нитями куда более тонкими, чем он мог себе представить, а потому и произносить вслух приказы для меня не было нужды — одна мысль, и поток данных дошёл до нужного моего сына.

И судя по тому, как быстро исчезла улыбка Русса, стоило ему увидеть фигуру, вышедшего из рядов моего легиона, я сделал правильный выбор. космические волки начали роптать и резво обсуждать моего воина, пока даже сам Леман выглядел удивлённым:

— Это… Ты что сделал со своим сыном? Во что ты его превратил?

— В совершенное оружие. И если его внешности достаточно, чтобы вселить страх даже в твоё сердце, брат, то посчитаю, что отлично справился с этой задачей.

— Поверь мне, во мне нет и капли страха. Только целое ведро омерзения, — оскалившись и нахмурившись, рыком ответил мне Русс, в то же время не спуская взгляда с моего лучшего воина, ждавшего своего. Какая-то резня немногих кинов не стоила его участия, так как он готовился к другой, не менее важной битве.

Тос являлся частью одного из редких подразделения моего легиона, который занимался ближним боем, искусством клинка и ликвидацией единичных целей лицом к лицу. Несмотря на то, что я считал это максимально неэффективным расходом ограниченного ресурса под названием Астартес, нельзя было не признать, что даже небольшое число подобных воинов не помешает.

Дуэли и ритуальные бои являлись довольно распространённым обычаем на множестве миров, и так как порой находились мутанты и псайкеры, способны победить даже обычных космических десантников, мной была создана группа личностей, что были в состоянии расправиться даже с угрозой столь специфической.

И, конечно же, я не желал оставлять всё на волю случая, как мои братья, и воспользовался возможность превратить одного из моих самых покалеченных, но в то же время верных и крепкого воле сына, в настоящего вестника смерти.

Когда-то потерявший конечности в генеральном сражении за один неприятно продвинутый мир, Тос выжил, перенёс всю боль и стал лишь сильнее — я напрямую помог ему с последним. Воспользовавшись всеми доступными знаниями в области протезирования и аугментации, что смог добыть из разных уголков галактики, я заменил его потерянную плоть на лучшие импланты, что только были доступны человечеству. Цена его усовершенствования превысила расходы на создание целого титана, однако результат себя оправдал.

Его тело теперь на большую часть состояло из металла, сохранившего человеческий силуэт вместе с очертания космического десантника. Сперва казалось, что он просто был крепким Астартес в хорошей броне, однако чем дольше рассматривали его, тем яснее становилось то, насколько мало в нём осталось плоти. Если быть точным, то лишь треть его тела всё ещё была чем-то человеческим, пока всё остальное оказалось пожертвовано во благо людей и Империума.

Лицо над высоким воротником было из матовой стали, без какой-либо попытки сделать черты похожими на человеческие. Из прошлой плоти остался только рот с зубами, выгравированными хромированной схемой. Его доспехи были черного цвета, как сталь, покрытая священным маслом Механикума, что держал машинный дух внутри в хорошем состоянии духа. Поршни и кабели наращивали его тело, отчего он казался заметно выше всех прочих Астартес, возвышаясь на полметра даже над самыми крупными из них.

Тос был величайшим чемпионом нашего легиона, настоящим воплощением бури, которую мы несли на просторы галактики.* Он носил двуручную булаву, чей наконечник был шаром из необработанного железа, пока серебро пронизывало черный металл и скручивалось обратно в рукоять. Она, как и ее владелец, была не просто орудием войны, но орудием уничтожения и казни виновных.

И все из Космических волков прекрасно понимали, что мой сын не случайный воин и сильно отличается даже от достойнейших среди прочих Астартес, а потому и испытывали некоторые сомнения — всё-таки, даже идиот бы понял, что такой гигантский киборг не мог являться каким-то слабаком.

Настоящие воины осознавали это и, несмотря на свои прошлые насмешки, теперь явно боялись ударить лицом в грязь, если их воин проиграет. Даже учитывая то, что никто из моих сынов не собирался разносить слухи и рассказывать об этом, они боялись потерять уважение перед самими собой.

И также очевидно, что Рудольф понимал это — его хмурый взгляд, скользивший по теле идущего вперёд Тоса, не издававшего до этого ни звука, хорошо показывал это. Даже Леман вновь стал серьёзным, увидев шанс, что его сын мог проиграть. Ведь это могло стать ударом по самому важному, что было у волка — по его гордости.

* Тос — это каноничный житель Медузы, который здесь скорее является клоном оригинала, пусть и не отличающимся в боевых навыках, если не превосходящим его. Случайный Астартес, появившийся в одной книжке, и в ней же померший за кадром по каким-то совершенно глупым причинам, однако не это было важно про него. А то, что он — один из немногих разумных в галактике, кто смог на равных драться с Сигизмундом, величайшим Астартес времён Похода и Ереси, и кто победил бы его, если бы не авторский произвол из разряда «Тос на протяжении всего боя превосходил Сигизмунда во всём и вся, до тех пор пока сын Дорна просто не стал сильнее и не победил».

На большую часть машина, на меньшую кусок мяса, на все сто процентов воплощение того факта, что, порой, металл всё-таки может превзойти даже плоть сверхчеловека (но он всё равно проиграет многометровой сюжетной броне).

------------------------------------------------------------------

Порекомендую одну любопытную работу по комиксам, которую честно сам читал))

Марвел: Спектр — история повествует о сироте из Гарлема, — беднейшего района Нью-Йорка — который получил силу персонажей из разных вселенных. И первым шаблоном выступает Геракл из Fate — https://boosty.to/borboss