Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 54
— Прости-прости-прости!.. — словно болванчик повторяла Начиос, быстро одеваясь. — Дорогие подарки, деньги, предложение «заехать домой» — это…
— Моя вина, — вздохнул. — Не подумал, как подобное выглядит со стороны.
А ведь сам размышлял, что для бедной девочки всё должно казаться попаданием в сказку. И происходит такое лишь в мыльных сериалах. Следовательно, мысль «за всё нужно платить» крепко поселилась в её голове.
Поняв, что шебуршание одеждой закончилось, обернулся обратно, находя полностью одетую, но немного встрёпанную и очень смущённую девушку.
— Забыли, — махнул рукой, — ничего не было.
— Да! — тут же согласилась она. — Ничего.
Выдал ей ноутбук, а потом… повёз обратно. Дорога прошла в смущённом молчании. Электра настраивала себе «рабочее пространство» на выданном устройстве, а потом продолжила проверку почты. Я же прикидывал реакцию Фел, когда она узнает о случившемся. А она точно узнает. Как минимум потому, что камеры… есть. И если я вырежу с них кусочек видео, подобное вызовет лишь больше подозрений. Да и ситуация не сказать, что совсем уж плохая. Скорее — забавная.
— Назначь Приоритету встречу на завтрашнее утро, — сообщил Начиос, припарковавшись возле офиса, где стояла арендованная ей машина. — А у остальных запроси подтверждение сил, как и договаривались.
— Сделаю, — преувеличено деловым тоном произнесла она.
— По остальному всё уже оговаривали, — прикинул я. — И пока что отправляй по вечерам отчёт о проделанной работе Эдриану, — почесал висок. — Ну и буду ждать новых свершений, — улыбнулся и махнул рукой. Электра отзеркалила улыбку, выбираясь наружу.
Хорошая девчонка, но… — мысленно хмыкнул. — Ладно, бывает.
На улице было шумно: проезжали машины, мотоциклы, ходили толпы народа… Манхэттен, хоть и его окраина. Земля шумела, небо безмолвствовало. Пора изменить это.
Прикинув, что до встречи с Кроуфордом ещё есть время, заехал в уютное кафе неподалёку, уже украшенное к Рождеству, где заказал чашку кофе с чизкейком, а потом залез в телефон — изучать всё, что написали мои сокомандники.
«Паук неплох, — сообщение Мастера было первым, что я увидел. — Я ведь смотрел пару видосов с ним — куча пируэтов, мало толку, а сейчас: резкий, как понос — пара ударов и ящерица в нокауте».
В первый миг даже удивился, почему речь идёт о Пауке. Неужели Электра перепутала и скинула им другой ролик?
— Ах да, здесь ведь они командой работали, — с опозданием сообразил я. — Но какого хера идёт обсуждение Паука, а не нашего потенциального сокомандника?
«Теперь Паук и быстрее, и сильнее тебя», — дополнила Мурена, вызывая срач на несколько страниц. Но потом к ним подключилась Шельма, комментируя потенциального новичка.
«Интересно, моя сила сумеет пробить его в неуязвимости? — тут она поставила ехидный смайл. — Или появится ещё один человек, способный меня касаться?»
Невольно ощутил толику ревности, хоть и понимал, что Анна шутит. Она точно не полезет к кому-то другому, не после того через что мы прошли в Афганистане. Однако же… захотелось немедленно оказаться рядом и схватить её за шею, прижимая к стене.
Разыгравшаяся фантазия подкидывала сцену за сценой, неизбежно приводя нас в горизонтальную плоскость, но потом на улице посигналила машина, обрывая весь настрой. К этому времени Руби уже кинула очередную шутку и Рэйвен включилась в болтовню ни о чём.
«Возражения против парня есть? — написал я ребятам. — Какая-то конкретика? Что-то, что не нравится? Заметьте, в этом чате только вы — «Альянс». Без Каннингема и Миллса, так как они не являются основой команды. Вы для меня куда как важнее, так что мне необходимо знать ваше мнение».
«Ого, задвинул, — отписала Инграм. — А когда в прошлый раз мы вдвоём из «Альянса» остались, так что-то никто не поинтересовался, хочу ли я в группу очередного кровососа».
«Про Электру забыл», — одновременно с ней написала Анна.
Начиос тут же поставила грустный смайлик.
«Точно, это с непривычки, — слегка улыбнулся, прописывая эти слова. — Однако в остальном всё верно».
«Поплачься Старку, — появилось сообщение Мастера, отправленное Мурене. — Или что, он уже и думать забыл об одной инвалидке?»
«Ублюдок», — коротко ответила она.
«Энтони в больнице, отлёживается после операции, и у него отобрали связь, — сообщил им. — Об этом даже в новостях говорили, чем слушали?»
К слову, сам об этом узнал по дороге, слушая в тачке радио.
Пожалуй, в «Ленок Хилл» поступили весьма правильно, что не стали тянуть. Откинься Старк в их больнице, репутация бы упала на самое дно.
«Не было времени сидеть за телеком, — Шельма дополнила ответ смайликами. — У меня был СПА».
В принципе, к ситуации команда отнеслась скорее положительно, чем нет. А значит, Приоритету был дан шанс себя проявить. Потому что видео… ну-у… на них видно, что он обладает сверхсилой, но применяет её достаточно глупо. Да и технику ему надо ставить, ибо это вот чёткое разграничение между атакой и защитой способно создать трудности в схватке. Надо бы… не знаю, не проговаривать слово «Переключение» (слышал по видео), а применять его мысленно. То есть: принял атаку на грудь в защите, тут же мысленно переключился в нападение и врезал от души, да так, что врага в лепёшку превратило, после чего сразу же обратно в защиту. Мысленно дёрнув рубильник. Вот это было бы здорово! А так…
— Все с чего-то начинали, — задумался я, вспоминая, как когда-то давно, тысячи, если не десятки тысяч лет назад, вступил в армию. Хах, я ведь и правда кое-что оттуда помню! Некоторых товарищей, своего десятника, тренировки и бои против других ребят, которые лупили меня в полную силу, проговаривая, что я всё равно неуязвим, а так быстрее обучусь бою. Хотя как я подозревал тогда и уже уверен сейчас, просто отрабатывали собственные навыки. Это ведь удобно: бить не манекен, а живого человека! Да ещё и активно сопротивляющегося. Причём в схватке со мной эти люди ещё и не сдерживались, в отличие от тренировок против других воинов. Тупой меч или острый, деревянный или железный, а ударить может ой как неприятно! Даже с защитой. Вот и сдерживаются бойцы, по большей части. Против меня такого дерьма не было. Лупили так, что клинки гнули. Стальные.
Ностальгии грубо помешали. При свете дня, чуть ли не в центре Манхэттена, в кафешку завалилось трое мужчин в масках и куртках (зима на дворе), сходу доставая из-под них дробовики.
— Руки на стол! — заорал первый, обращаясь к посетителям. — Всем сидеть на месте, никому не вставать!
— Ты, не двигайся! — второй, тем временем, направил ствол на кассира. — Руки, сука, так чтобы я видел!
Третий молча прошёл вдоль рядов, внимательно осматривая всех присутствующих, а потом заглянул в туалеты, но почти сразу вышел — пусто. Потом он направился в сторону кухонь.
Бородатый мужчина, сотрудник кофейни, стоящий у кассы, уже открыл её, вытаскивая деньги под злобными выкриками одного из налётчиков. Второй, тем временем, обходил посетителей, собирая кошельки и телефоны. У кого-то вдобавок требовал часы, у кого-то серьги.
Вот дерьмо! Снова лишаться телефона?! Снова всё блокировать?! Да ну на хер!
Обуяла злость, которую с трудом удалось сдержать. Пройти Афган и тысячи трупов, чтобы теперь, в такой вот ерунде, ощущать себя ни на что неспособным слабаком?
Но если я вступлю в бой, то во-первых могу впалиться, что я Фенрир, а во-вторых — могут быть случайные жертвы. То есть, меня узнают, а потом обвинят в том, что своими действиями вынудил (ага, я!) преступников начать стрельбу, хотя они могли спокойно сбежать, забрав деньги.
И пусть какой-то смысл в этих словах будет, но, вашу же мать, обвинять того, что попытался дать отпор, в том, что он, сука, дал этот самый отпор?!
Надо держаться лишь строго определённых рамок, — осознал я. — Не показывать дополнительных сил. Действовать как обычный человек.
— Ну! — как раз подошёл ко мне грабитель, одной рукой удерживая уже довольно наполненный мешок, где лежала целая горка кошельков, телефонов и прочего хлама, а второй — дробовик. И это было довольно неудобно, так что ствол ходил ходуном, хоть и смотрел «куда-то» в мою сторону. Второй руке, кстати, тоже было нелегко, ведь как и упоминал, мешочек оказался весьма увесист.
Быстрым, но плавным движением поднимаюсь на ноги. Правая ладонь обхватывает ствол дробовика, отводя его в верх (чтобы если выстрелит, то ни в кого не попал), а левой наношу стремительный удар врагу прямо в нос, скрытый маской.
Через мгновение обе руки грабителя разжимаются, а сам мужик взвыл, обхватывая пострадавшую часть тела.
Мешок с добром падает на пол, рассыпая содержимое, в то время как дробовик остаётся в моей руке. Не тратя время, сближаюсь с ошеломлённым преступником, обхватывая его голову свободной конечностью и с силой тяну вниз, на встречу своему колену. Новый удар лишает противника сознания. Отлично. Первый готов.
— Ебаный герой, ты что!.. — второй грабитель, занимающийся кассой, уже обернулся ко мне, одновременно направляя пушку. Счёт шёл на милисекунды. Или я, или он. То есть, если он выстрелит, то хана моей легенде. Даже если моментально сбегу, очевидцы, официанты и остальные смогут составить мой фоторобот. Да и на камеры наверняка попаду… Пусть даже их нет именно здесь, но ведь на улице полно машин с видеорегистраторами! Заснимут и… всё. Конец анонимности. Разве что на коленях упрашивать «ЩИТ», дабы замяли ситуацию.
Выстрел. Мой. Успел первым. Сумел не дать информации о моей неуязвимости попасть ко всем свидетелям.
Преступник издал нечто среднее между кашлем и стоном, роняя пушку и осматривая свою куртку, что обзавелась десятками дырочек, которые прямо на наших глазах начали наполняться кровью.
За спиной послышались крики, а я, не теряя времени, пинком отбрасываю выроненный дробовик мужика в сторону, бросившись на кухню, где засел третий. Вовремя!
— Стоять! — крикнул ему, хотя мужик уже находился возле двери чёрного входа. Видать, услышав перестрелку, решил не рисковать. И я бы не мешал ему свалить, вот только была проблема: он удерживал девчонку-официантку.
— Сукин сын, дай уйти! — рявкнул он, прикрываясь заложницей. — Отпущу я её, через пару кварталов, лишь бы копы не увязались!
Ему было неудобно направлять на меня пушку одной рукой, но даже так я решил не рисковать и присел за стойку, лишь аккуратно наблюдая за ним через щель. Нужно ведь изображать обычного человека!
— Не-не, что-то я тебе на слово не верю, — слабо улыбнулся. — Лучше сдавайся, ведь сам никого не убил и не ранил. Получишь лет десять, выйдешь через пять — все в плюсе. Зато живой и без лишней крови на руках.
— Ты из полиции что ли? Больно спокойный, — грабитель, тем временем, продолжал идти спиной вперёд, но уткнулся в закрытую дверь. Надо было повернуть задвижку, но он не мог отвести от меня взгляд. А я от него. Так и стояли.
— Всё верно, — согласился я. — Спецподразделение, прибывшие на усиление из-за проблем с мутантами. Особые тренировки и всё-такое.
— Ага, — согласился он. — И что теперь? Ждём копов?
— Думаю, они вот-вот подъедут, всё-таки местечко вы выбрали, — хмыкнул, — довольно колоритное.
— Всяко лучше, чем на окраине, — поморщился мужчина, что было видно даже под маской. — Здесь хотя бы водятся деньги, а не пара сотен баксов во всей кассе.
Вот только спокойно ждать он не желал, елозя по двери задницей, словно желая повернуть задвижку своими булками. Это что, какая-то секретная техника, которой обучают в тюрьмах?
— Ты, — расслышал я, как он обращается к официантке. — Я отпущу руку, которой тебя держу, чтобы открыть дверь. Не двигайся и не отходи в сторону. Иначе пристрелю. Понятно?
Девушка судорожно кивнула и тут же повторила на словах:
— Понятно. Пожалуйста, не трогайте меня… — слёзы капали из её глаз, а тело дрожало, словно в припадке.
Тц… слишком большой разброс у дробовика. Был бы у меня пистолет, то рискнул бы выстрелить в него. Но сейчас… не буду. Но кое-что всё равно сделаю.
— Если уйдёшь один, то я не буду догонять, — говорю ему. — Ещё не хватало, сбегать с места преступления, чтобы меня перепутали с преступником, — добавляю в голос каплю веселья. — Так что можешь валить. Но если заберёшь девушку, отправлюсь следом и буду мешать. Тогда копы сто процентов тебя поймают.
— Уёбок, я ведь тебя вычислю и отомщу, — буркнул мужчина, но… выскользнул за дверь один.
Не убирая оружия из рук, быстро подбежал к двери, тут же закрывая её и задвигая задвижку. Лишь после этого отложил дробовик, опускаясь на колени и обнимая официантку, которая во всю ревела, впадая в истерику.
Полиция прибыла лишь через пять минут, что конечно же было весьма долгим сроком. Потому что вызвали её только когда начали стрелять, да и то… вначале завладели телефонами, а потом и вызвали. Прибыли две машины, включая и детектива. Причём, ха-ха, знакомого детектива! Дэвид Зилер, тот человек, который работал на Амбала и вместе с которым я посещал офис Джерома Уорнера, начальника порта «Ред Хук», когда вампиры похитили у него семью.
— Мы не встречались, мистер Максвелл? — поинтересовался он, хмуря брови. — Что-то… кого-то напоминаете…
Ага, голос мой. И телосложение…
— Тренажёрный зал? — предположил я, не став отвечать, что ничего не помню. Как по мне, подобное всегда вызывает лишь ещё больше подозрений! — Кросс-Фит Плаза, я его посещаю, — припомнил местечко, куда ходит Фел. — Либо, могли видеть по работе, в «Пеликане».
— Силовых нагрузок мне и на работе хватает, — отмахнулся он, но не стал продолжать копать в эту сторону. — В любом случае, мистер Максвелл, вам придётся проехать с нами, в участок. Думаю, сами понимаете, что убийство человека, пусть это и был грабитель, необходимо расследовать. Потому что, как я вижу, самообороной тут и не пахло, — кивнул он на мертвеца, которого ещё никто не убрал. Наоборот, копы ждали судмедэкспертов, а пока лишь переписывали контакты всех посетителей, а также фиксировали всё «украденное» имущество, которое часть посетителей так и не забрала из мешка. А теперь уже и не могут — улика.
Хорошо ещё, что задержали того мужика, которого я вырубил. Он, кстати, так и не очнулся. Увезли на скорой, вместе с парой копов и руками в наручниках. Будет очень, сука, забавно, если я перестарался и он сдохнет, либо окажется инвалидом!
— Я могу позвонить адвокату? — вздохнул на это.
— Разумеется, — хмыкнул Зилер. — Это ваше право!
И всё равно это лучше, чем снова лишаться телефона, — думал я. — Мне ведь не предъявят обвинений в умышленном убийстве? Это… откровенно глупо. Хотя могут. Всё равно, ха-ха, могут! Дерьмо, это что, правильнее было бы и правда отдать телефон? Но ведь я чётко знаю истории, когда люди убивали других, которые просто проникли в их дом или всего лишь двор и им за это ничего не было! А тут что, другая ситуация?! Так-то… другая.
— Джефф, — не стал отвлекать Амбала, а то и правда на него слишком много собственных задач навесил. — Мне нужен хороший адвокат, — хмыкнул. — История… интересная.
В двух словах поведал о случившемся и Грант обещал разобраться с проблемой. Особенно мужик обрадовался, когда я сообщил ему имя детектива, который ведёт дело.
— Уже через час будешь свободен, — хохотнул он. — Но это же надобно было, Зариакс! Проблемы будто бы преследуют тебя!
— Я всё ещё слишком медленный, чтобы от них убегать, — согласился с ним, заканчивая звонок.
В принципе, каких-то сложностей и правда не возникло. Меня довольно вежливо проводили в полицейскую тачку и хоть посадили назад, но не заковывали руки наручниками. В участок, куда мы приехали, быстро примчался адвокат, но даже без него я заметил, как первоначально довольный Зилер, получив от кого-то звонок, присмирел и пригласил меня к своему столу, начав заполнять «версию событий, которая произошла на самом деле». А уж когда приехал адвокат, некий Гарри Маккарти, так и вовсе расстроенно вздохнул, сразу доставая новый лист. И не зря. Адвокат тут же раскритиковал его «писульки», потребовав совершенно другое.
Я не спорил. Свою версию событий повторил ещё раз, уже третий, но опытный «защитник ложно обвиняемых» на ходу правил мои слова, придавая всему процессу несколько иной смысл. Тут была и «угроза жизни», и «защита при нападении», и «гражданский арест», и целый список всего, что только можно было придумать.
По итогу Маккарти скрупулёзно перечитал написанный Зилером текст, признав его годным, после чего мне дали возможность расписаться и наконец-то отпустили, хоть детектив и порекомендовал обратиться к психологу.
— Тут вынужден поддержать его, — негромко сообщил мне Гарри, когда мы отошли в сторону. — В теории дело всё равно может дойти до суда, пусть и не через мистера Зилера, а через другого амбициозного и излишне дубоголового представителя закона. И нам пригодятся записи психолога, которые подтвердят вашу полную вменяемость.
— А мне не могут их… — делаю ладонью вращающий жест, — подготовить?
— Кхм, — откашлялся Маккарти, посмотрев по сторонам, — это уже зависит от психолога. Но я бы порекомендовал обратиться к лицензированному профессионалу с хорошей репутацией. Вы ведь, — он наклонился ближе, — поведали мне чистую правду?
— Да, — спокойно согласился с ним, на что Гарри удовлетворённо кивнул.
— Тогда вам нечего опасаться, — мужчина покопался в кармане, доставая бумажник, — где-то… была… вот, — выдал он мне визитку, не свою. — Эта женщина хороша, рекомендую. К ней обращались весьма многие люди, даже, — понижает голос, — мета-люди.
Это такой намёк? Непохоже. Прозвучало, скорее, как реклама, — я удержал лицо, но принял визитку, посмотрев имя. — Эмералд Лайонс, Фронт-стрит 62. Так-так… это восток нижнего Манхэттена, недалеко от Бруклинского моста.
— Спасибо, Гарри, — кивнул ему. — Обращусь, как будет время.
— Сильно не тяните, — добавил он. — Всё может закрутиться уже на этой неделе, а может и через год. Дурацкая, перегруженная судебно-исполнительная система.
— Вы ведь дадите знать, если возникнут проблемы? — приподнял бровь. — Давайте обменяемся контактами сами, а не через… третьих лиц.
Намёк был весьма жирным, на что Маккарти усмехнулся, но кивнул, доставая телефон.
Из отделения вышел через час, покосился на время, выругался и поймал такси, направляясь к кафе, возле которого продолжала стоять моя припаркованная машина.
— Ещё и эта… Лайонс, — криво ухмыльнулся и прикрыл глаза. — Хорошо, отделался, можно сказать, лёгким испугом.
Не откладывая надолго, решил позвонить женщине, но включился автоответчик.
— Сейчас веду сеанс. Пожалуйста, сообщите, что вы хотели и я обязательно перезвоню, — раздался вполне приятный голос.
— Звоню по рекомендации Гарри Маккарти, — решил оставить сообщение. — Хотел бы записаться на приём.
Более ничего сообщать не стал. Подробности, как говорится, при личной встрече.
Добравшись до машины, пересел чисто затем, чтобы поехать в офис «ЩИТ». Опять весь день в дороге, обожаю подобное!
* * *
— Фенрир, а вы предпочитаете чай или кофе? — большие глаза с интересом на меня смотрели.
— Из ваших рук, Паула, я бы взял что угодно, — улыбнулся ей.
— Это… — растерялась девушка.
— Чай, — дополнил я, чтобы не вводить девушку в ещё больший ступор.
— Зариакс… — вздохнул Вильям, дождавшись, пока Паула уйдёт.
— Не начинай, — со смехом отмахнулся я. — Мне нужно развеяться.
— Тяжёлый день? — нахмурил он брови.
— Как сказать, — приподнял глаза, устремляя их в потолок. — Суматошный, как и все последние. Ничего не могу с собой поделать: ношусь, как загнанная лошадь.
Не став скрывать, кратко поведал о последнем происшествии, с копами и ограблением. Ведь если не расскажу я, то он всё равно узнает.
Кроуфорд присвистнул.
— Неплохая заварушка, — пару раз хлопнул в ладоши, — как раз для того, кто, хех, только что вернулся из «горячей точки».
— Не то, чем я мог бы гордиться, — слегка поморщился, но тут вернулась Паула, поставив чашки на стол.
— Фенрир, а можно… — отвела глазки, — я кое-что спрошу у вас, после того, как закончите? Или вы очень заняты?
— Можно, — благожелательно кивнул. — Думаю, немного времени уделить сумею.
— Спасибо, — кивнула она и вышла из кабинета.
— Вильям, — посмотрел на мужчину, — это уже не смешно.
— М-м? — приподнял он бровь. — Сам ведь этого добивался, нет? Ловелас афганский.
— Нет, — мотнул головой, — не добивался. Я вообще не показывал к ней каких-то чувств, кроме сугубо нейтральных, пусть и доброжелательных.
— А, так тут есть очень простой ответ, — Кроуфорд сделал глоток кофе. — Эмоциональная привязка из-за большого количества просмотренных видео «Альянса», — его взгляд стал серьёзнее, строже. — Это заставляет весьма многих людей начинать считать, будто бы они успели изучить тебя. Сознание, — его палец дотрагивается до виска, — начинает путать выдумку и реальность. Паула смотрит видео и начинает думать, что «тот ты» и «настоящий ты» — один и тот же человек.
— Это не то, чего я бы хотел, — слабо нахмурился, поставив локти на стол. — Мне не нужны новые девушки, пусть даже такие красивые, как Паула. У меня… — хмыкнул, — их и так полно.
— Пожалуй, — пожал он плечами. — Их и правда слишком много в твоём окружении.
— К счастью, мужчин тоже хватает, — улыбнулся ему. — Но всё-таки, давай к делу? Не против?
— Лишь «за», — отставил он недопитую чашку. — Бенеша сегодня не будет. Впрочем, лейтенант сейчас и не нужен, верно?
— Смотря как будет идти награждение, — слегка поморщился. — Мы честно выполнили свою работу.
— В этом я не сомневаюсь, ведь результат налицо, — мужчина негромко хмыкнул. — Энтони Старк спасён, «Десять Колец» уничтожены, хоть и не до конца.
— Мандарин сбежал, как и его подельник Дюваль, — согласился с ним. — Однако, — усмехнулся, — мы нанесли ему не только хороший удар, но и уменьшили личную силу.
— Имеешь в виду кольцо «Ложь»? — уточнил он.
— Как и ожидалось, «ЩИТ» уже в курсе всего, — кивнул я.
— Это хорошая новость, — нейтрально произнёс Вильям, — но ты просил ближе к делу.
Глава нью-йоркского отделения «ЩИТа» вытащил из верхнего ящика стола небольшую папочку.
— Это документы о предстоящем официальном переводе денежных средств, — сухо, по канцелярски, произнёс Кроуфорд. — Десять миллионов долларов Зариаксу Максвеллу, за выполнение одной части миссии, а также десять миллионов за выполнение второй.
Бумаги были переданы мне, так что тут же начал их изучать: цифры, коды, прописанное имя и данные водительского, а вот и сумма, в самом низу. Всё как и сказал Вильям.
— А это, — мне передали ещё три аналогичного вида документа, — касательно твоей команды. По три миллиона за каждую миссию. Итого: шесть миллионов каждому.
Проверил, кивнул.
— Выходит, только что США приобрели ещё нескольких миллионеров, — улыбнулся я, аккуратно складывая документы в сумку.
— Нужны будут подписи на каждом, — дополнил он. — Можешь переслать мне сканы на почту. После этого ожидайте перевод в течение трёх рабочих дней. Скорее всего уже завтра. Если конечно успеете подписать сегодня, — улыбнулся Кроуфорд.
— Надо было тащить сюда команду, — вздохнул, подписывая свои документы, после чего Вильям сразу же сделал копии, не передавая работу секретарше.
— «ЩИТ» обещал продвижение в СМИ, — произнёс мужчина, заканчивая с бумагами и складывая руки в замóк, — и сдержит слово. На Рождество выйдет специальный выпуск, посвящённый «Альянсу». И будет идти в прайм-тайм: наиболее выгодное время для размещения рекламы в радио и телеэфире.
— Рекламы? — переспросил его.
— Рекламы, — кивнул он. — Ведь всё шоу будет именно таким. От вас понадобится не так уж и много: пара интервью о работе супергероев. Далее поработают наши специалисты: нарежут кадры самых сочных миссий и сражений в городе, воссоздадут моменты посещения Афганистана, найдут свидетелей боёв и зафиксируют их положительные слова про команду, — Кроуфорд улыбнулся. — Аналогичное шоу выйдет весной, летом и осенью, — пожал плечами, — возможно с дополнениями.
— Не хочу показаться неблагодарным, но… всего четыре выпуска? — слегка прищурился. — Я думал, будет больше.
— Они будут длинными и станут транслироваться в самое удобное время, — пояснил Вильям. — Ты даже не представляешь, сколь это ценно.
— Поверю на слово, — вздохнул. — В принципе, их ведь можно потом перезалить на наш канал, так что… и правда неплохо.
— Адамант, — перешёл Кроуфорд к следующей теме. — Ты отлично справился с работой, так что директор Фьюри согласился на это условие, хоть и хотел предварительно лично встретиться с тобой.
— Без проблем, — пожал плечами. — А мне выдадут адамант после встречи или сейчас? В жидком виде или можно что-то заказать?
— Директор прибудет в Нью-Йорк прямо перед самым Рождеством, — ответил Вильям. — Вопрос адаманта будет проходить полностью через него.
— Ага, — слабо усмехнулся, — перекладываете ответственность.
— Раскусил, — хохотнул мужчина, а потом допил свой кофе. Я тоже отставил пустую чашку. Заметив это, он вызвал Паулу, которая убрала посуду.
— Помню-помню, — кивнул ему, — не любишь пустые и грязные чашки.
— У каждого есть свои маленькие пристрастия, — Кроуфорд пожал плечами. — Касательно дальнейших…
— Погоди, — выставил руку, — есть ещё кое-что, что я хотел бы обговорить.
— Конечно, — улыбнулся мужчина. — Для этого мы здесь и собрались, не так ли? Будь всё иначе, то деньги отправили бы вам прямым переводом.
— «Альянс» планирует пересесть на глайдеры, — начал я чуть-чуть издали. — Это штука, на которой летал Хобгоблин, — Вильям кивнул. — Механизм был доработан, но, — махнул я рукой, — речь не об этом. Дело в том, что для полётов на глайдерах, команде нужно разрешение мэра, а он отказывает.
— Думаешь, не откажет мне? — улыбка Кроуфорда стала шире.
— Попытка не пытка, не так ли? — развёл руками. — Думаю, «Альянс» заслужил небольшую премию, ведь не только выполнил всю работу, но ещё и ослабил одного из опасных мета-злодеев.
— Хорошо, — немного подумав, кивнул он. — Усиление вашей команды на руку в первую очередь нам, ведь… — Вильям подался вперёд, — мы сотрудничаем.
Согласно прикрыл глаза.
— Также мы оба стремимся к порядку, — дополнил его слова. — И искореняем психов, которые творят разную дичь.
— Например убивают копов в гетто, вместе с целой бандой мелких преступников, — с тем же выражением лица добавил мой собеседник.
— Мастер получил за свой косяк по первое число, — не стал оправдываться, мгновенно понимая его намёк. — Он первый в списке на возможную замену и я не скрываю это, — обвожу его кабинет пальцем, подразумевая прослушку. — За косяки надо платить. Пусть Гарнер, — имя им всё равно известно (чего уж, оно записано в бумагах на оплату миссий!), — и сыграл свою роль в Афганистане, но всё ещё не является незаменимым представителем команды.
— До чего же циничный взгляд на мир, — Кроуфорд качнул головой.
Я приподнял бровь, как бы спрашивая: «Серьёзно?» Мужчина рассмеялся.
— Ладно, я всё понимаю, — выставил он руки ладонями вперёд. — «ЩИТ» поспособствует, чтобы мэр Нэйт предоставил «Альянсу» разрешение на полёт в черте города. Но взамен я буду ожидать ответной услуги.
— То есть, — слегка нахмурился я, — то, что мы совершили ранее, в Афганистане, было… «принято к сведению», но не более?
— Вы делали это, чтобы спасти свою шкуру и облегчить миссию, — его взгляд стал жёстким, а улыбка акульей, — безусловно подобное было оценено весьма положительно, но мы уже обсудили с тобой условия оплаты. Они были найдены приемлемыми.
— Хорошо, — кивнул я, обойдясь без разных слов, типа: «Я это запомню!» Конечно запомню, но подталкивать к конфликту не собираюсь. «ЩИТ» был нужен мне.
— Вот и отлично. На данный момент «ЩИТ» заинтересован в поимке доктора Октавиуса, который бесчинствует где-то в городе, — мужчина вздохнул. — Наши аналитики и учёные, на основе его предыдущих работ, а также информации об украденном оборудовании, считают, что он собирается создать «вечный двигатель», дорабатывая термоядерный реактор.
— Звучит сомнительно, — нахмурился я.
— Даже ты, далёкий от науки человек, понимаешь это, — всплеснул Вильям руками. — От малейшей ошибки половина Нью-Йорка может взлететь на воздух. Сейчас наши агенты прочёсывают город, но убежище найти не в состоянии. Мы также ведём негласную охрану тех мест, куда он, в теории, способен нагрянуть.
— Если у команды будут глайдеры, — тыкаю пальцем в стол, — то «Альянс» прибудет на место вызова в течение пяти минут.
— Будут, — оскалился Кроуфорд. — Но услуга всё равно повиснет на тебе, Максвелл.
Погрозил ему пальцем, но всё-таки кивнул. У меня не было выбора. Вот только я запомню это, Вильям. Обязательно запомню.
— Других задач пока нет, — мой собеседник откинулся на спинку кресла. — «Братство» ведёт себя послушно, иные крупные игроки затихли, на международной арене тоже без происшествий. Разве что… — почёсывает подбородок, — через пару дней приземлится Ричардс. Если шаттл столкнётся с теми же проблемами, что и «Фалькон Девять»…
— Подстрахуем, — кивнул ему.
Пожав руки, закончили переговоры. Выйдя из кабинета, едва не забыл просьбу Паулы, но всё-таки подошёл к её столу.
— Паула, — улыбнулся, — ты что-то хотела?
— Фенрир… — зеркально улыбнулась она, — или лучше мистер Максвелл?
— Просто Зариакс или Зар, — ответил ей.
— Зариакс у меня… — вздохнула и отвела взгляд, — у моего младшего брата детский церебральный паралич. Он — хороший мальчик, просто… сам понимаешь, есть… особенности.
Кивнул, принимая этот факт.
— Он очень сильно фанатеет по «Альянсу» и особенно Фенриру, — улыбка Паулы стала натянутой и немного грустной. — Я никому не говорила это, но… не мог бы ты навестить наш дом и… порадовать его? Я заплачу́ столько, сколько нужно! «ЩИТ» хорошо платит и у меня есть накопления. Никаких проблем не будет, только навести его!
— Паула, — коснулся её руки. — Я навещу, — сказал спокойным и уверенным тоном. — Не вижу сложностей. Возьму своих остолопов и навестим, — легонько похлопал девушку по плечу. — И денег не нужно. Просто сделаем несколько снимков, которые пойдут на пользу и вам, и нам.
Можно будет провернуть акцию в стиле дополнительного пиара. Пусть это несколько низко, но почему нет? Меня попросили навестить больного: нет проблем! Ему снимки никак не навредят, а нам обеспечат немного шумихи в прессе и лишнюю благодарность рядовых граждан. Все в выигрыше.
— Точно, — она утёрла слезу в уголке глаз. — Спасибо, Зариакс.
— Не грусти, — подмигнул ей. — Всё будет хорошо. Главное — верить. А теперь давай мне свой номер телефона, обменяемся контактами и договоримся о времени.
Девушка рассмеялась.
— Записывай…
* * *
Питер Паркер, взгляд со стороны
Звонок в дверь отвлёк парня, который рассматривал кейс, полный денег. Рядом стоял ещё один, но наполненный аккуратными пакетиками белого порошка.
Питер почесал колючий подбородок, обдумывая, как лучше всего поступить. Понятно, что все деньги пойдут в его карман, но что делать с наркотой?
— Можно толкнуть в Гарлем, — откинулся он на спинку кресла, краем глаза наблюдая за болтающим телевизором, где с очередной речью, в стиле Капитана Америки, выступал Фенрир. — А можно в Адскую Кухню, — хмыкнул парень.
Звонок повторился.
— Малыш, открой дверь! — крикнул он в сторону комнаты, откуда вышла красивая черноволосая девушка, поправляя халат, надетый на голое тело, и мокрые волосы. Брюнетка только что вышла из душа.
— Конечно, я же здесь единственная, кто работает, — хмыкнула Алиса, шлёпая босыми ногами.
— Да, стоять на ресепшене в Ленокс Хилл — очень тяжёлая работа, — хохотнул парень. — И я, так-то, тоже не на жопе сижу, — кивает на кейсы.
— Как скажешь, — закатила она глаза, посмотрев в глазок, а потом открывая дверь. — Твои подружки, — махнула рукой.
— Привет, Алиса, — зашла Мэри-Джейн, а за ней и Гвен, как всегда мрачная и косо на всех смотрящая. Блондинка лишь коротко кивнула, не утруждая себя словами. — Привет, Питер! — чуть громче крикнула Уотсон парню.
— Как дела? — обыденно поинтересовалась Алиса, отходя внутрь и пропуская гостей.
— Вам чего здесь надо? — с подозрением уставился на них Паркер, даже не думая прятать кейсы. — Говорил ведь, не приходить сюда.
— О, какие люди, — из второй комнаты показался Гарри Озборн, на котором не было рубашки, лишь штаны. Он красовался внушительным прессом и неплохими мышцами.
Питер почему-то уставился на него с непонимающим видом, словно не знал, что всё это время он находился в их квартире, но быстро перевёл взгляд на вошедших, принимая появление друга как данность.
— И тебе привет, — улыбка Эм-Джей стала лишь шире, в то время как Паркер испытал ревность.
— Так чего вы здесь забыли? — ещё раз повторил он вопрос, повысив тон.
— Не обращайте внимания, у него башня от наркоты съехала, — брюнетка снова закатила глаза, указывая гостьям на диван, куда они, собственно, и уселись.
— Пока со мной Симбиот, то плевать на всю наркоту, — Питер яростно стукнул себя по груди, — вообще насрать, растворяется всё! Остаётся лишь чистый кайф, детка.
Девушки переглянулись и захихикали. Озборн тоже усмехнулся.
— Принести сока или ещё чего? — спросила Алиса у Мэри.
— Может, пивка? — улыбнулась рыжая.
— Ну да, конечно, — скептично фыркнула брюнетка.
— Шучу. Неси что есть, — махнула Уотсон рукой.
— Так чего вам надо? — в третий раз спросил Паркер, уже с ощутимым раздражением.
— Есть что? — впервые произнесла Гвен, чьи глаза с жадностью осматривали наполненный наркотой кейс.
— А деньги у тебя есть? — спросил Озборн, раздевающим взглядом осматривая красоток.
— Заткнись, ничего ты им не продашь, — покосился на него Питер, закрывая кейс с пакетиками белого порошка.
— Почему? — хмуро спросила Стейси.
— Твой отец — коп, — как само собой очевидное, ответил Паркер. — Узнает и создаст мне проблем из ничего. А я, так-то, предпочитаю веселиться в образе Тёмного Паука, а не образцового отличника Питера.
— Как знаешь, — ухмыльнулась Мэри. — Мы всего лишь хотели сперва спросить у тебя, прежде чем идти в Гарлем.
— Прежде чем идти в Гарлем, черножопые нигга ограбят тебя, изнасилуют и вышвырнут на обочину, — огрызнулся Паркер. — Совсем с ума сошла? Вроде не блондинка, в отличии от неё, — кивнул на Гвен.
Девушки синхронно поднялись с дивана, как раз замечая Алису, выходящую с кухни и несущую два стакана сока.
— Не пойму, что ты в нём нашла? — фыркнула рыжая, указывая на Питера.
— Деньги! А ты что думала? — засмеялся парень, хлопая по второму кейсу, открытому.
— Ну тебя, иди на хер, — едва не сплюнула Гвен, натянув капюшон уже у самой двери.
— Я сама зарабатываю, — привычно огрызнулась Алиса.
— Пока, Питер, — ехидно произнесла Уотсон, помахав ему рукой.
— А как же я? — спросил Озборн, подходя ближе. — Со мной никто не хочет попрощаться?
Эм-Джей обернулась и показала ему средний палец, а потом громко хлопнула дверью.
Глаза Паркера открылись и он резко поднялся с матраса, пытаясь отдышаться. Темнота, ночь, знакомая обстановка.
«До чего же глупый сон», — думал парень, понемногу приходя в себя. На руках заиграла чернота — Симбиот явно помогал организму вернуть тонус.
— М-м, — заворочалась девушка рядом.
«Алиса, — мгновенно вспомнил Питер. — Мы встречаемся уже почти неделю, сразу после того, как познакомились в Ле Бэин».
Тут же погладив её по волосам, парень сумел продлить сон брюнетки, не разбудив её своей внезапной активностью.
«Но к чему это вообще мне приснилось? Наркота, деньги, какой-то секретный адрес, девчонки, которые обо всём в курсе и… Гарри, мать его, Озборн! — ладони Паркера обхватили голову, сильно её сжимая. Он пытался осознать. — Подсознание явно шепчет мне, что я иду по какой-то кривой дорожке, — хмыкнул юноша. — Тут замешано всё, о чём я думал в последние дни. Например вопрос: где взять деньги. Потому что Алиса, — с нежностью посмотрел на брюнетку, — явно не привыкла жить скромно».
Нет, девушка не жаловалась, с интересом осматривая его небольшую квартирку, с позитивом отнеслась она и к матрасу на полу, вместо полноценной кровати, но… Питер чуть ли не физически ощущал, как через какое-то время брюнетка, что логично, потребует большего. Поэтому старался придумать способ заработка, который позволил бы хотя бы провести в квартире ремонт и приобрести мебель.
«Конечно она в курсе, что я студент, который пока только подрабатывает фотографом и ей на это всё равно, но… рано или поздно… да-а…»
— Почему меня так подталкивает к… — вспышка сознания сразу дала ему понять причину. — Это ты! — едва удержался Паркер от крика. Получилось с трудом.
Парень тут же вызвал чёрный костюм Симбиота.
«Мы ведь уже проходили это! — мысленно завопил он. — Ты не влияешь на моё сознание, я сам добиваюсь успеха! Ты — просто костюм! Не ты управляешь телом, а я!»
Со злостью Паук попытался оторвать кусок чёрного материала, но создавалось ощущение, что тот обхватывает собственную плоть — столь плотно Симбиот прилип к его телу.
«Я ведь знаю, как тебя достать, — усмехнулся Питер. — Огонь или звук на определённых частотах. И если в первое я и сам не полезу, то вот второе… О, это будет не очень приятно, верно? Однако, я переживу, а что ты?»
Паркер ощущал некую жалость, как к Симбиоту, так и к самому себе.
«Он ведь просто хочет как лучше, — промелькнула мысль в его голове. — Старается, чтобы мои желания исполнились. Он ведь не суёт в мои руки чемодан с коксом, заставляя распространять среди школ? Нет, просто обокрасть преступников, в той же Адской Кухне. Заодно помочь Сорвиголове…»
Паркер снова ударил себя по голове. Уже сильнее, чем ранее.
— Это говорю не я, а ты, — осознал он. — Ты обманываешь, заставляешь себя жалеть, считать удобным, полезным и нужным, а сам погружаешь меня во всё большую тьму. Если я продолжу, то стану тем, кого видел во сне. Ублюдком, что распространяет дурь, наживаясь на слабых. Тёмным Пауком, неотличимым от суперзлодеев города. А может и главным среди них. Все слова Джеймсона окажутся пророческими.
«Что бы сказал дядя Бен?» — перед глазами предстал укоризненный взгляд этого мужчины, который одним своим видом вбивал парня в невообразимый стыд.
До самого утра Питер так и не смог уснуть, прокручивая в голове мысли по поводу Симбиота. Он раз за разом размышлял, стоит ли оставить инопланетный костюм или всё-таки избавиться от него? И каждый раз не мог решиться на окончательное уничтожение такой вещи. Просто не мог, хоть и изводил себя нервными мыслями.
«Сейчас бы на патруль, но… — покосился на Алису. — Житие с девушкой имеет свои минусы».
Паркер не мог представить, что она подумает, если проснётся ночью, а его не будет рядом. И даже в самой квартире.
«Скорее всего это поставит крест на наших отношениях, ведь я не смогу адекватно объяснить собственное отсутствие, — хмыкнул Питер. — Разве что совсем уж сказки сочинять, типа: тёте стало плохо. Но… она медсестра, так что легко может поинтересоваться темой и по итогу раскроет моё вранье».
Признаваться, что является супергероем, парень не спешил. Слишком мало они знали друг друга. По сути, даже не общались о чём-то серьёзном, зная о партнёре лишь обрывки сведений: место работы, учёбы, возраст, какие-то отдельные предпочтения и… любимые позы в сексе. Вот это они обговаривали страстно, тщательно и прямо в процессе!
— Хм, — чуть смущённо покосился Паркер на симпатичную брюнетку. Он понимал, что поступает, с какой-то стороны, достаточно глупо, но… ничего не мог с собой поделать.
«Точно не после того, как Бетти кинула меня, — гневно подумал юноша. — Я вокруг неё круги чуть ли не три месяца нарезал, но стоило появиться какому-то статному адвокату, пусть даже и слепому, как она тут же распушила хвост!»
На следующий день Брант изображала, что ничего не случилось, но острое обоняние мета-человека, подкреплённое Симбиотом, позволило Питеру, как собаке, ощутить от неё запах Мёрдока.
Демонстративно холодно и сухо перемолвившись парой фраз, сугубо по делу, Паркер поспешил закончить дела в Дэйли Бьюгл и покинуть работу.
Сам парень признавал, что это немного глупо. То есть… у Алисы, например, он тоже не был первым. Но одно дело — дать знать, что не рассматриваешь человека как сексуального партнёра, а другое — давать надежду, а потом вот так демонстративно кинуть. Причём постаравшись оставить всё в тайне!
Поднявшись с рассветом, Питер не ощущал никакого дискомфорта. Сон, как он успел заметить, ныне стал ему не то чтобы вообще не нужен, но сильно потерял в своей пользе. Парню хватало пары часов, а всё благодаря Симбиоту.
«И как от такого избавиться?» — привычно дал он себя уговорить спустить ситуацию на тормозах. Снова.
Почистив зубы и совершив необходимые утренние процедуры, юноша принял душ и сготовил завтрак. Когда сработал будильник Алисы, сонная растрёпанная девушка, словно зомби, прошлёпала в ванную, выйдя лишь через полчаса. Посвежевшей, с мокрыми волосами, но всё ещё сонная.
— Ты такое чудо, — поцеловала она Паркера, садясь за стол. — М-м, горячие бутерброды!
— Моё фирменное, — засмеялся он.
— И мне это нравится, — улыбнулась брюнетка. — Это… внимание! Обо мне так заботился разве что только отец, — улыбка слегка померкла. — Жду не дождусь нашего похода в «Метрополитен-музей»! Познакомлюсь с твоими друзьями и стану к тебе ещё чуточку ближе.
«Хорошая ли это была идея, тащить её в музей? — задумался Питер. — Быть может, ей будет очень скучно? Хотя… она ведь не Флэш, чтобы скучать в такой ситуации?»
Парень довёз её до Ленокс Хилл — одного из лучших медицинских центров города (а возможно и всей страны), а потом направился обратно. По дороге его вновь начали одолевать неприятные мысли. Особенно после того, как он вспомнил, сколь дорогие тачки были припаркованы у стоянки.
— Там ведь каждый врач зарабатывает тысяч по сто в месяц, — крутил он руль, накручивая самого себя. — Плевать, что теперь Стрэндж не числится ведущим хирургом, в Ленокс Хилл всё ещё хватает именитых врачей. И цены у них что-то не снизились, как и количество желающих попасть на приём. Теперь ещё и Старк там лежит, одним своим видом создавая рекламу…
По утренним новостям передали, что Тони прооперировали, удалив часть шрапнели, но какие-то отдельные элементы остались.
— Слишком близко к сердцу, — прокомментировал это его лечащий врач. — Мы не стали рисковать.
— Скажите, а если бы у вас оставался доктор Стрэндж, то тогда вы бы рискнули? — спросила его скандально известная репортёр «Фокс Ньюс» — Мэредит Кэмпбелл.
— Без комментариев, — раздражённо ответил мужчина.
Питер хмыкнул, переключая радио на музыку. Новости про Старка за последние дни успели ему надоесть.
«Ничего страшного, Алиса выбрала меня явно не за наличие денег, — прикинул Паркер. — Она наверняка хорошо зарабатывает и сама. Просто… — что именно «просто» Питер сообразить не смог, но в груди всё неприятно сжималось. Новый характер парня, во многом накрученный Симбиотом, не мог принять того факта, что он «не дотягивает» до уровня своей девушки. — Несмотря на то, что Фиск подарил мне миллион, я так и не выбрался из нищеты», — честно признал он самому себе.
Вернувшись домой, юноша достал полицейскую рацию, два дня назад отобранную у предприимчивых наркоторговцев, которые прослушивали сообщения копов, узнавая, когда на них собирается облава. Как они её заполучили, Паркер не знал, но понимал, что это — отличная вещь, чтобы отслеживать разные неприятности, происходящие в городе. И своевременно на них реагировать!
«И почему раньше не догадался до такого?» — уже раз в десятый подумал он.
Сегодня Питер снова решил прогулять универ. Делать там было особо нечего. Материал по ряду предметов парень знал не хуже профессоров, а остальные не представляли для него интереса.
«Главное — сдавать проекты и экзамены, а на остальное плевать, — размышлял он. — Раньше хотя бы Коннорс мог выдать что-то незнакомое мне, увлечь генетикой, а сейчас, когда он в тюрьме, то чем там вообще заниматься? Разве что дождаться, пока Максвелл решит получить ещё немного знаний, оплатив уроки. Так-то он только что вернулся, а значит, вскоре точно посетит универ».
Включив рацию, Питер повесил её себе на пояс и стал летать по городу, наблюдая за окрестностями. Вот на центральной улице на него показывают пальцами стайка подростков, вот возле городской ратуши серьёзными взглядами провожает полицейский патруль, кому-то что-то докладывая. Но всё было не то.
«Раннее утро, похоже, бандиты ещё спят», — ехидно подумал он.
Время от времени юноша ловил интересные вызовы, но либо те были слишком далеко, либо, пока он летел, с ними уже справлялись силами полиции.
— Вижу боевых дронов, — наконец рация сказала то, что привлекло его внимание. — Тех самых, которые с месяц назад разрушили полквартала.
— Которые были с огромным робото-пауком? — поинтересовался диспетчер.
— Именно. Наблюдаем, как они пролетели вдоль Линкольн-центра в сторону парка Риверсайд, — дополнил полицейский. — Преследование не ведём.
— Правильно, тут нужно вызывать специальные подразделения и вертолёты, — проворчал диспетчер. — А мэрия с нас, за такие дела, шкуру спустит.
— То есть что, пока они ничего не громят, мы типа их не видим? — в голосе копа раздалось возмущение.
— Хочешь, можешь пострелять в них из пистолета, но потом готовься писать рапорт, — хмыкнул его собеседник. — Сам знаешь, что с приходом мэра Нэйта правила поменялись…
Паук уже не слушал их, а рванул в нужную сторону.
«Наконец-то я найду того умника, который едва не убил меня несколько раз! — с горячей уверенностью подумал он. — Теперь, с Симбиотом, я не проиграю!»
На всей скорости Паркер помчался в сторону Риверсайда, а потом ещё дважды менял направление. К счастью, копы, патрулирующие город, своевременно оповещали его через рацию. Пусть и не специально.
«Боже, до чего же удобно!» — довольно думал Питер.
Вскоре, уже возле Аппер Вест Сайд, парень нагнал свою цель, подмечая знакомых дронов, дизайн которых, правда, незначительно изменился: теперь их пушки даже не скрывались и их калибр был намного крупнее.
«Уже не важно, — улыбнулся он, а потом… пролетел мимо, демонстративно приземлившись возле соседнего дома. Рыскающие дроны тут же навели на него свои камеры, а потом осторожно отлетели подальше, очевидно, ожидая подкрепления и считая, что остались незамеченными. — Всё, как я и планировал», — хмыкнул Паркер, начиная смещаться в сторону более бедных и пустых окраин. Целью парня было старое, полузаброшенное гетто в Бронксе.
Отступая, он умудрился даже остановить какое-то мелкое преступление, сбивая мотоциклиста, выхватившего сумку у нерасторопного мужчины, метким выстрелом паутины. Паук даже не поленился спуститься вниз, проверив, всё ли нормально у пойманных преступников (перевернулись на ходу), а также дождавшись пострадавшего, возвращая ему похищенную собственность.
— Полицию вызовите сами, — Питер прислонил ладонь к виску, в воинском приветствии, а потом прыгнул сразу на высоту пятого этажа, не слушая торопливых благодарностей.
Восторг! Раньше он никогда бы не смог оттолкнуться столь высоко!
«Как же я всё-таки силён, благодаря этому костюму…» — подумал он, отправляясь дальше.
Зазвонивший телефон стал неожиданным.
— Привет, Алиса, — голос тут же изменился, становясь прежним, обычным, без всяких там дополнительных устройств, ведь Симбиот брал на себя даже такую «мелочь». — Уже соскучилась?
— Ещё как, Пит, — засмеялась она. — Просто… — немного замялась, — сейчас отец звонил, пригласил меня на ужин и я поеду к нему. Одна.
— Э-э, — промычал парень. — Ладно?
— Прости, мы ещё слишком мало встречаемся и я думаю, что… — девушка явно была смущена, — пока рановато для знакомства с родителями. Как считаешь?
— Ничего не имею против, — улыбнулся Паркер. — Всё-таки я встречаюсь с тобой, а не твоим отцом.
Алиса рассмеялась.
— Я рада, что ты не начал придумывать лишнего, — голос стал игривым. — Тогда сегодня за мной не заезжай, наберу тебе вечером.
— Пока, — хмыкнул Питер, отключая вызов.
«Хорошая она, — осознал юноша. — Заботится о моих чувствах. Эм-Джей хоть раз о них думала?» — не сумев ответить на этот вопрос, он полетел дальше, ведя за собой «тайный хвост».
Добравшись до нужного места, Паук запрыгал вдоль старых, пустых домов, которые давно заготовлены под снос. Вот только снос тоже требует денег, с которыми, как обычно, возникли проблемы, оттого гетто, ныне облюбованное разным сбродом, стоит без дела и является, по сути, рассадником преступности.
— Если бы здесь не обитали сплошь маргиналы, то копы вынуждены были бы дневать и ночевать поблизости, — фыркнул парень. — Вот только дураков их вызывать нет.
Он отлично знал, что сюда свободно приходят, чтобы купить дури или провести какую-нибудь не слишком законную сделку. Здесь собираются молодёжные банды и разные неформальные тусовки. Частенько тут устраивают перестрелки или убийства. Но так как в девяносто процентов случаев пострадавшие относятся к криминальной среде, на это закрывают глаза.
«Пусть лучше там, чем в центре города», — припомнил он слова кого-то из полицейских, которые обсуждали ситуацию друг с другом, даже не догадываясь, что юноша висел у них над головой.
Затаившись внутри одного из домов, Питер рассмотрел, как вылетела стайка дронов, за которыми, словно мать-наседка, пролетел робото-паук. У последнего тоже были заметны хорошие доработки: какие-то дополнительные гнёзда на корпусе, новое оружие, странные выемки…
— Скажу лишь одно… БАНЗАЙ! — с громким криком Паркер вылетел из пустого проёма, нападая на роботов.
Пока они ещё не успели полноценно среагировать, юноша обезвредил троих: на одного прыгнул, ногами сжимая металл в гармошку, второго и третьего поймал паутиной, ударяя корпусами друг об друга, да с такой силой, что их железная оболочка смялась в месте удара.
Паучья интуиция дала о себе знать и Питер затанцевал, уворачиваясь от всего, что в него летело.
Дроны отступили в стороны, но парень гнался за ними, ловко уничтожая одного за другим. Робото-паука он игнорировал, уворачиваясь от залпов самонаводящихся ракет и огнемётов, которыми махина поливала героя.
Юноша знал, что в первую очередь нужно избавиться от мошек, чтобы они не мешали ему полноценно уничтожать этого гиганта.
— До чего же просто! — радостно выкрикнул Паркер, разрывая сталь, как бумагу. — Вы всегда были такими слабыми?
Заметив новые ракеты, Паук взлетел на паутине, выписывая столь крутые и резкие пируэты, что самонаведение попросту потерялось. По итогу, ракеты бессмысленно уничтожили старое здание и даже зацепили кого-то из своих дронов.
«Теперь денег на снос понадобится меньше», — ехидно прикинул юноша.
— Эй, — обратился Питер прямо в камеру, прилипнув на брюхо робото-паука, — ты, кажется, перестарался. Техника стала лишь тупее. Или это ты начал сдавать? — со смехом парень разбил камеру, начиная ползать по корпусу махины, как таракан. Интуиция и Симбиот позволяли уворачиваться от всего, раз за разом портя дорогой механизм.
«Главное не переусердствовать», — думал Паркер.
В течение следующих пяти минут, он точечно уничтожил всех дронов, а потом ещё немного поломал гиганта, выводя из строя двигатели и камеры. Почти ослепив врага, Питер изобразил, что один из снарядов, в слепой зоне робото-паука, зацепил его, отчего картинно закряхтел и упал на колени.
— Дерьмо, ранило! — театрально крикнул парень, красуясь перед камерой. — Я отступлю, но знай — это не конец!
Ловко скрывшись от взгляда оставшихся «механических глаз», он принялся ждать. Робот завис, но через несколько минут прибыло подкрепление: почти три десятка дронов, которые начали рыскать вокруг. Вот только Паркер выбрал самое оригинальное место для того, чтобы спрятаться: пользуясь паучьей интуицией, он переместился за разломанную обшивку робото-паука, притаившись за одним из нерабочих сопел.
Вскоре, так и не найдя цель, процессия двинулась на базу. Во всяком случае, Питер на это надеялся.
«Эмпайр-стейт-билдинг? — удивился он. — Оригинально…»
Оказавшись в большой мастерской, полной самых навороченных приспособлений, юноша окончательно убедился, что кто бы его не ловил, он точно работает с Фиском.
«А толстячок выглядел таким великодушным, — мысленно фыркнул Питер. — Оказалось, как всегда. Интересно, есть хоть один богач, который не имеет секретов?»
Осторожно выбравшись из раздолбанного корпуса робота, парень начал изучать обстановку, для чего заполз в дальний, тёмный угол. Очень быстро он понял, что здесь работает не так много людей, порядка десяти человек, которыми управлял высокий, худой как жердь старик, с длинными, седыми бровями. Его правой рукой являлся парень-инвалид, передвигающийся на коляске. Остальные были на подхвате.
В данный момент старик, «мистер Смайт», как его называли остальные, сердито покрикивал, требуя, дабы ему показали «таблицу расчётов мощности».
— После многочисленных доработок, нацеленных на улучшение, Паук расправился с моими роботами, словно их сделали из сыра! — возмущался учёный. — А ведь в последний раз он едва ушёл живым, несмотря на Ящера и толпу полицейских!
— Отец, быть может, подвела не техника, а усилился сам мутант? — разумно поинтересовался колясочник.
«Ого, так это его отец? Староват… Во сколько он сына сделал? В пятьдесят? Может поэтому бедолага оказался прикован к коляске? Проблемы с генами?» — задумался Паркер, но тут же опроверг сам себя. Возраст не мог быть помехой успешному зачатию. Разве что проблемы были с организмом матери.
Просидев ещё какое-то время, супергерой решил включиться в обсуждение.
— Предлагаю пойти от обратного, — довольно громко произнёс он, спрыгивая с потолка. — Если Паук отказывается умирать, так может, стоит умереть вам?
— Ч-что?.. — Спенсер сдал назад, испуганно смотря на Питера. — Паук?!
Паркер демонстративно оглянулся.
— Кто, я? — показал пальцем себе на грудь. — Ты это мне сказал?
То, что не стоило играть, Питер осознал немного позже. Ровно тогда, когда парень-инвалид нажал на кнопку, находящуюся под стеклом. Тут же включилось аварийное освещение, а также заорала сирена.
— Блядь, — выругался Паук. — Хотел ведь сделать всё сразу и по тихому…
Бросившись вперёд, Паркер лишь в последнюю секунду перенаправил удар кулака, от лица старика, в приборную панель, которую уничтожил с громким скрежетом.
Учёный вскрикнул и… побежал в сторону сына.
— Прости, я правда не могу оставить всё как есть, — вздохнул Питер, ловя Смайта паутиной.
«Но и убить тоже не могу. Не так…» — как бы внутренний голос не шептал, что это лучший выход, юноша не мог добить учёного. Вместо этого он встряхнул старика и посмотрел ему в глаза.
— Ну и зачем? — серьёзно спросил парень. — Зачем ты пытаешься мне навредить? Я что, обидел тебя? Вроде никому вреда не причинял.
— Ты же псих в маске! — вцепился Спенсер в руку Паука. — Лишь притворяешься добрым, а на самом деле гадишь городу. Я несколько раз лично общался с Джеймсоном и другими людьми: все говорят одно и тоже — ты создаёшь проблемы и портишь инфраструктуру, ты нападешь на мирных жителей по своему пожеланию, ты убиваешь и грабишь, занимаешься вандализмом, а ещё…
Паркер залепил ему рот паутиной.
— Джеймсон, усатый ты сукин сын, даже не представляешь, как иной раз мне хочется пожать твою шею! — юноша осознал, что столкнулся с человеком, который… искренне верит газетам и считает, что совершает благое дело, пытаясь от него избавиться. Причём сознание этого старика столь хитро работало, что заставляло его не замечать реальные жертвы, которые исходили от его механизмов.
«Может, у него уже начала развиваться деменция? — прикинул Питер. — Очень уж ограниченный взгляд на мир».
Паучья интуиция заставила резко отпрыгнуть. Причём Паркер предусмотрительно взял с собой Смайта. И верно, ведь место где он был секунду назад прорезала пулемётная очередь. Это Алистер подключился к ручному управлению оставшимися дронами, атакуя Паука.
— Что за безумная семейка! — прикрикнул супергерой. — Совсем свихнулся?
— Отпусти отца! — возмущённо завопил инвалид. — Я поднял тревогу, теперь в лабораторию можно только войти, но никак не выйти!
— Серьёзно?! — Питер покрутил пальцем у виска, уворачиваясь от ещё одной очереди, которая прошлась по дорогому оборудованию, заставляя его заискрить. — А ничего, что должно быть наоборот?
— Не здесь, — улыбнулся Алистер. — Не так…
Откуда-то из соседних помещений высыпались вооружённые люди, в броне и с автоматами, сходу открывая по Пауку огонь.
«А ведь… я их знаю! Это те самые, которые совершили налёт на полицейский конвой, освобождая преступников!» — осознал Паркер.
— Так вот где вы обитаете, — тихо хмыкнул он, а потом покосился на старика, который… потерял сознание.
«Видать, от перегрузок. Вот дерьмо!»
Желание убить учёного уже было успешно подавлено, но вместо этого возникло иное: сдать в полицию, как того, кто ответственен за множество жертв, вызванных его роботами. И для этого, как Питер уже понимал, нужна будет помощь.
«У Смайта хорошие покровители, как минимум сам Уилсон Фиск, владелец этого небоскрёба, ибо вряд ли толстяк не знал, что творится внутри. А значит, если я попробую посадить этого человека как обычного преступника, уже к вечеру он окажется на свободе. Тут нужен кто-то, чей авторитет не позволит усомниться в верности и неизбежности наказания. «Альянс» и Фенрир».
Но вначале Пауку нужно было одолеть всех в этой большой, но перегруженной разным хламом и людьми мастерской, с кучей дымящегося и искрящего оборудования.
— Пожар ведь устроите, идиоты! — выкрикнул Питер, аккуратно пристроив Спенсера у стены.
Тут же, не теряя времени, он прыгнул вверх, начиная сбивать оставшихся дронов и вырубать наёмников, одного за другим. Вот только в помощь к ним прибежал Рино и Шокер, которые в этот момент находились внизу, на тренировочных полигонах. Кроме того, старик-учёный тоже оказался не так прост.
— Отец! — радостно воскликнул Алистер. — Я думал, ты мёртв или без сознания!
— Притворился и это сработало, — проворчал Спенсер. — Подвинься, сын, пора запускать вторую мою поделку.
Смайт активировал робота, который участвовал в операциях Амбала, наряду с остальными мета.
— Возьми регенерирующий гель, — его сын достал упаковку, но учёный, подержав его в руках, механически засунул в карман и отмахнулся.
— Пара синяков — мелочи, — буркнул он, быстро щёлкая рубильниками и подключаясь к многочисленным камерам мастерской, для лучшего управления.
— Сдохни, Паучишка! — в это время кричал Шокер, чьи волны разносили помещение, отчего искрящаяся техника уже вызвала несколько очагов пожара.
Рино, тем временем, стоял внизу, ожидая, когда же Паркер соизволит опуститься, но… Питер не спешил, продолжая вырубать неудобных для него дронов, ловко уворачиваясь от пуль. Даже когда группа наёмников открыла неприцельный, но плотный огонь, Паук нашёл выход: залепил часть автоматов, вызывая их взрывы, которые не покалечили людей лишь благодаря их плотной защитной экипировке.
— Как же ты надоел, — супергерой бросил двух уничтоженных дронов, одного за другим, прямо в Шокера, но тот отбил их своими энергетическими выстрелами. Вот только не смог так же эффектно отреагировать на самого Паркера. Сильный удар ногой отправил мета в стену, а также заставил начал блевать кровью. — Извини, ничего личного, — развёл Питер руками. — Ты даже не умер.
— В отличие от тебя, букашка! — на него уже нёсся Рино, но Паук спокойно подпрыгнул пропуская серокожего гиганта мимо, а потом паутиной цепляя его ноги, заставляя упасть. Легко подхватив огромную тушу, Паркер парой ударов разбил ему лицо, а потом с лёгкостью, будто кусок пенопласта, отбросил в сторону оставшихся наёмников, сбивая их с ног.
Не теряя времени, юноша залил паутиной пару очагов возгорания, полностью их туша, но пожар, к сожалению, уже охватил мастерскую, пожирая всё вокруг.
— Не стойте столбом, тащите огнетушители! — прикрикнул он на нескольких лаборантов, забившихся по углам. — Хотите умереть?
«Будет не очень, если куча народу задохнётся от дыма или тупо сгорит, — подумал он. — Это я в любой момент могу пробить кулаками стену, выбивая себе путь наружу, а они?»
К счастью, сотрудники последовали совету, начиная хоть как-то бороться с пламенем.
Чутьё позволило Питеру предугадать атаку из огнемёта, который использовал робот Смайтов, а дальше моментально оказаться рядом, увернуться от выстрела электрошоком и прописать смачный удар по камере, выводя одну из точек обзора из строя.
Закрутившись в танце с железякой, улучшенный Симбиотом Паук довольно быстро уничтожил очередную поделку сумрачного гения роботостроения. А вот у бедных лаборантов успех оказался не стол хорош… огонь набирал оборот.
— Алистер, тебе надо уходить, — откашлялся Спенсер. Дым, покрывающий мастерскую, добрался до их пятачка. — Отправляйся в резервную лабораторию, возьми старые модели дронов. Плюс, там есть новые разработки, которые ещё не прошли проверку, но могут пригодиться нам сейчас.
— Я не могу оставить тебя вот так! — возмутился он. — К тому же, как покинуть…
— Я ввёл код экстренной разблокировки, — пояснил Смайт. — Быстрее, он одноразовый и держит дверь открытой лишь одну минуту!
— Отец… не подведу, — кивнул Алистер, разворачиваясь в сторону выхода и быстро работая руками. Кресло-каталка было не слишком удобным, но очень привычным, отчего парень не хотел менять его на что-то современное, из-за чего сейчас жалел.
Окончательно разломав робота, Паркер добил парочку мечущихся дронов, а потом и наёмников, превращая их в отбивные. Кто-то из людей уже точно никогда не сможет вернуться к прежнему образу жизни. Паук, точнее — Симбиот, не мог позволить себе рисковать. Ситуация не нравилась им обоим, но если Питер ощущал её хоть и опасной, но вполне посильной, то инопланетный костюм испытывал ужас от многочисленных источников огня, отчего наполнял парня своими эмоциями, невольно заставляя быть агрессивнее.
Попавшегося под руку лаборанта он ударил не слабее, чем полноценного наёмника в полной броне, а потом заметил Рино, который попытался сбежать в проход, куда только что нырнул Алистер. Паркер не позволил Носорогу уйти, подтянув его паутиной, а потом нанёс несколько ударов, вбивая в пол.
Мысль о том, что сбежать он в любом случае успеет, органично переплелась с необходимостью устранить всех противников.
— Вот ты и снова попался, животное, — Питер за ногу поднял Рино, хоть для этого и пришлось залезть на стену (гигант был выше Паука на три головы). — Что скажешь в своё оправдание?
— Я сдаю-ю-юсь! — провыл он. — Ты сильнее!
Паук отвесил ему сильную пощёчину, повторно разбивая лицо и выбивая часть зубов, которыми Носорог мог перекусывать сталь.
— Помнишь меня? — Паркер наклонил голову. — Ты ведь чуть не убил меня однажды. Тогда Железный Кулак спас мою задницу. Кто сейчас спасёт твою?
Он испытывал странное наслаждение, наблюдая за пресмыкающимся противником. Питер был преисполнен самолюбования и гордости, которая била по мозгам, словно бы отключая часть функций.
— Я! — рявкнул Шокер, стреляя на максимум, вот только Паук, который заранее ощутил шёпот интуиции, ловко уклонился. Волна пролетела мимо, разбивая стену, на высоте почти десяти метров.
— Как раз думал, как мне отсюда выбраться, когда прибью каждого из вас, — хмыкнул Паркер, а потом молниеносно прыгнул к Шокеру, на лету ударяя его в грудь. Отчётливо хрустнули кости.
Немец, который ранее выдавил себе в глотку регенерирующего геля «Фискорпа» (который вообще-то не предназначен для приёма внутрь), повторно отлетел к стене, но уже не шевелясь.
Питер хмыкнул, а потом отвернулся, покосившись на дыру в стене.
— Я мог бы и сам, — сложил руки на груди. — Но так безусловно проще, как считаешь? — никто не ответил ему.
Юноша нахмурился. Что-то было не так. Он развернулся к Шокеру.
— Эй, хватит уже притворяться, не так уж сильно я и ударил, — паника начала наполнять его сознание, пробиваясь даже сквозь Симбиота. — Эй!
Паук рванул к Шокеру, аккуратно прислоняя палец к его шее. Пульса не было.
— Не гони, ты чего?.. — растеряно произнёс Паркер, а потом осторожно развернул мужчину на спину. — Ты не можешь умереть, герои не убивают…
«Искусственное дыхание делать не вариант, я разбил ему всю грудину, может, дыхание рот в рот?»
Он подобрал полупустой тюбик регенерирующего геля, а потом ещё раз взглянул на лежащего перед ним суперзлодея.
Что-то не давало ему начать оказывать первую помощь. Какое-то чувство внутреннего облегчения.
«Минус один противник. Теперь добить серого великана и того учёного. Лучше и его сынка, чисто на всякий случай. Наёмники… плевать на них. Сгорят так сгорят, нет так нет. Потом бежать. Огонь — зло. Надо поспешить».
Ощутив, что его зашатало, Паркер облокотился о стенку и… завыл.
— Не-е-ет! — ударился головой о стену. — Это ты! Это всё ты! Грёбаная тварь ты заставляешь меня это делать! Мерзость! Убирайся из моей головы! — барьер отступил, пробитый сильными эмоциями Питера. Но надолго ли?
«Он не позволяет мне избавиться от себя, — осознал парень. — Симбиот не даёт это сделать, заставляя мозг придумывать сотни и тысячи адекватных причин против такого шага. Если не сейчас, то я никогда не избавлюсь от него. И тогда…» — сон снова всплыл перед глазами супергероя, который отчётливо вспомнил самого себя: ублюдок, торгующий дурью, который не продал наркоты девушкам лишь потому, что не хотел проблем своей основной личности.
— Я прекращу это прямо сейчас, — Питер улыбнулся, а потом посмотрел на Шокера. Разжав тому рот, он выдавил туда немного геля, а остаток — в себя. После чего… зашёл в пламя, которое уже наполнило всю лабораторию. Зашёл и закричал. Симбиот пытался одновременно уменьшить собственную площадь соприкосновения с огнём, но в то же время прикрыть своего носителя, который продолжал орать и стоять в языках пламени.
Чёрная ткань его костюма запузырилась, а потом… сдала позицию, под напором обжигающего потока огня.
Уже ощущая, как теряет сознание от боли, Питер вышел из пламени. Он горел как факел.
«Этого я не предусмотрел», — пронеслась в голове глупая мысль, но тут, словно сам бог смилостивился над Пауком: включилась противопожарная система. Вообще, в режиме, что активировал Спенсер, она должна быть заблокирована, но Алистер, который добрался до резервной лаборатории и подключился к оставшимся камерам, заметив, что его отец лежит без сознания (уже по-настоящему!) надышавшись дыма, а огонь начинает медленно охватывать его белый халат, активировал разбрызгиватель вручную.
Обгоревший и почерневший Питер стоял, едва удерживаясь на ногах. Он был так слаб, что казалось, даже дуновение ветра способно его убить. И это было так. Но мозг юноши продолжал работать, отметив, что уже не чувствует Симбиота внутри самого себя.
«Хоть что-то хорошее…» — мелькнула мысль на грани потери сознания.
Между тем, Паркер заметил, как Рино неуверенно поднялся на ноги, отчего сделал шаг в его сторону.
— Давай, трус. Нападай, — обожжённые и кровоточащие губы юноши раздвинулись в улыбке.
Носорог взвыл и тут же пополз прочь, скользя по мокрому от разбрызгивателя полу. Питер и сам едва не упал от болевого шока, когда почерневшая кожа начала ощущать холодную воду.
— Нужно… ещё… — мутный взгляд Паркера прошёлся по лаборатории, замечая, как у лежащего без сознания Спенсера из кармана торчит заветный тюбик. Парень, с трудом переставляя ноги, дошёл до старика, вытаскивая регенерирующий гель и быстро нанося его на тело.
«Не знаю, сколько это дерьмо стоит, но в продаже подобного не видел. Даже в самых дорогих клиниках», — промелькнула мысль в его голове.
Через несколько минут, когда в разрушенную лабораторию подоспело подкрепление вместе с несколькими дронами старой модели, Паука уже не было, только неподвижные тела.