Глава 87. База Секты Уничтожения Древних Духов

Всем привет! Новая глава уже тут. ГГ лутает ништяки — гг нравится! Опять большая глава — опять спс донатам!

Как вам глава? Дайте знать в комменты да лукасами.

POV ГГ

Глупая старая ведьма, забыв о постоянном наблюдении за округой, рухнула на землю в изнеможении. Чёрная плесень радостно было протянула свои отростки, дабы скушать аппетитное угощение, но у меня на этот счёт были совершенно другие планы.

— А ну-ка стоп! Не так быстро! Брось каку, брось! — пара капель зелья, и плесень с возмущённым шипением возвращается на своё обычное место. Мне даже почудилось, будто она возмущённо скулила, когда ей пришлось бросить свою добычу — видимо ей понравилось кушать остатки магической силы этой Мэри.

Всё прошло по плану, разработанным как мною самим, так и дополненным ИИ Чипом. Подкинуть Цезарю сферу памяти — не составило труда. С моими текущими способами разведки и сбора информации — удалось определить его местонахождение по косвенным данным, полученным от его подчинённых. Да и само место диверсии позволило сократить вероятные маршруты движения до пары-тройки путей. Так что это не было случайностью — голый расчёт. В каждой деревеньке, где Цезарь мог проходить, в засаде сидело по парочке Теней.

И стоило заронить хоть бы полунамёк на то, что среди беснующихся тёмных магов есть одна одиозная особа, что возможно управляется с духовными телами — как Цезарь лично решил вернуться и проконтролировать ситуацию. Его команда, большей частью, всё же отправилась исследовать изначальную цель, а он, с парой подчинённых, отправился готовить ловушку.

Пару недель назад мне удалось повесить на одного из магов отряда Формаций небольшую следилку — так что я знал, с точностью до пары метров, где они будут располагаться и где будут ставить ловушку. Так что бой Цезаря со старой, хотя, как оказалось, не такой уж и старой ведьмой, прошёл, словно у меня на ладони.

Да, правильно я сделал, что не стал атаковать её с наскока — не сдюжил бы. Одна только магия, основанная на звуке — имитация способностей Банши, чего стоит. У меня, к сожалению, на тот момент не было особо защиты от такого рода чар. Да и другие её козыри — чего стоят. Да, взрыв духовных тел от магов 1 ранга выдаёт такую мощность, что и Маги 2 ранга могут уйти в глубокую оборону. А так этот ультимативный ход был потрачен на прорыв барьера Света да оглушение Цезаря.

Да и магия земли — вот как она шифровалась, чертовка, как прятала! А эти маги — самые неприятные для засад. Не говоря о том, что они всегда могут уйти под землю, куда не проникнуть пары моего любимого оружия — зелий, так ещё и засаду могут чуять ногами, буквально, есть среди разведывательных чар такие — Дрожь земли. Маг посылает через ноги, в землю, часть своей маны, а затем возвращает её обратно — по колебаниям возвращённой маны можно построить нечёткую, примерную картину окружения. Я и сам пользуюсь похожими чарами — но на основе теней. Но, это когда другие способы не работают. Так вот, слила она редкое зелье 2 ранга, что я и сам не прочь бы исследовать, покрыла область туманом — где и ИИ Чипу будет не совсем просто провести отслеживание, да на ощупь, пока Цезарь не видел, почти вырвалась из окружения.

ИИ Чип, строя картину моего сражения, без учёта этих данных, рисовал неплохие шансы, что-то около 60% на удачное пленение, но с новыми — уже опускается до 20%. А это не те шансы, дабы я ради них рисковал своей жизнью и угрожал бы себе разоблачением.

А так удалось стравить два условно враждебных элемента — оценил как степень опасности Цезаря, если мне придётся когда-либо с ним сражаться, чего я, конечно же, постараюсь не допустить, так и степень опасности Мэри, старой Дьяволицы.

На самом деле мой план был беспроигрышным — если бы Мэри подохла бы там, то отлично. Я бы успел залутать её магазинчик, что, кстати говоря, уже начали делать Тени под руководством Вито в Ночном городе, не зря же они несколько месяцев вели за ним слежку, так и без лишнего напряга вскрыл бы её базу. Вариант хороший, но не идеальный — кто знает, какие ловушки против непрошенных посетителей Мэри наставила уже внутри, за дверью, на которой висит запечатанная Банши в картине.

А если бы выжила, что и случилось, то тоже отлично. Ослабленная, выкинувшая большую часть козырей, ради спасения — она бы прибежала бы только и только сюда, в свой тайный оплот. У меня были заготовлены на данную ситуацию несколько планов — начиная от незаметного влияния на чёрную плесень, заканчивая устроенной формацией-ловушкой, расположенной на стенах данного прохода, так и распыление особых зелий, лучше всего влияющих на магов Земли. Да, пришлось спешно их варить, пока ведьма драпала с поля боя — жаль, что не пригодились. Хотя, с другой стороны, зелья то не потрачены — могу продать подороже тем, кому приглянуться.

По итогу — у меня под ногами валяется в отключке опасный Маг, а потратил я на это предприятие то что? Пару-тройку сфер памяти, для подбрасывания Цезарю, немного влияния на мага Формаций, что стоило мне пару услуг, да зелье влияния на чёрную плесень. А имеем — готовую, тайную базу, ключ от двери, чью формацию я исследовал несколько месяцев — старомодную, редкую, почти нигде не применяемую — потому и потратил столько времени. А самое главное — новый источник знаний, в лице старой Мэри.

С ним мне придётся повозиться, дабы достать из её уст все секреты, да не выпускать из анабиоза, но, право слово, на базе Садов Теней до сих пор спит себе, свернувшись в клубочек, змеюка 3 ранга. Мага 1 ранга, я, так уж и быть, удержать то сумею? С доступом к её телу и крови — создать специально рассчитанное зелье я-то смогу. Главное — не спешить и не привлекать к себе внимания, пока очухавшийся Цезарь не поднимет на уши всю округу. Да и прикрыть, наверное, от разного рода поисковых чар, по крови ли, по отпечатку магии — стоит. Первым делом — выясню, как ведьма прятала свой след, пройдусь по нему и помогу затереть остатки, если такие будут — под моим надзором Мэри будет лучше, чем если её поймает Цезарь, это уж точно!

* * *

Шухер поднялся знатный, стоило Цезарю слегка оклематься да вернуться под светлые очи Рейнольдса. Три месяца как в районе равнин Тельес неспокойно — понаехали маги из охотничьего отряда совета Светлых Магов, да рыскают, рыскают то тут, то там. Лавку старухи вычислили первой — это было не слишком сложно. Всё же Цезарь запомнил её новое лицо, под маскировкой старухи ведьма промышляла долгое время. Вскрыли, но, к их общему сожалению — ничего не нашли. А как иначе? Я всё вычистил ещё в то время, пока Цезарь валялся в отключке на плато, подле входа в секретную область. Нашли лишь трупы, старые, полуразложившиеся трупы послушников — их долго пытались опознать, вышло лишь с теми, у кого на одежде были приметные украшения. Да и пошли разворачивать эту ниточку — немного не в ту сторону, конечно, но других зацепок то и не было.

Тысяча Надоедливых Рук в это время затихарилась — в городе стало настолько безопасно, что даже глубокой ночью можно было безбоязненно пройтись по таким злачным районам, где раньше тебя бы раздели до нитки и сняли бы всё золото с твоего избитого тела, не говоря уже о магических кристаллах.

Всё что-то бурлило, но никто особо не знал — что конкретно то случилось. Нет, понятно было — опять клятые тёмные маги на месте ровно не сидят, норовят убить и обокрасть. Но подробности знали лишь верхи академии, да я. Но общую атмосферу маги чувствовать научились — потому цены на защитные зелья поползли в гору, как и на всё остальное, в общем-то, хоть как-то относящееся к защите. Мне же лучше.

Я, тем временем, никак не менял своё поведение — всё так же просиживал часы и дни в общей библиотеке, или у себя в лаборатории, попинывая своих послушников. Пока Мэри надёжна законсервирована, словно огурчик в баночке с рассолом, я не стремился срочно-срочно, рискуя нарваться на неприятности, проводить свой допрос — она уже никуда от меня не убежит. Займусь этим, когда буря поутихнет да новые Маги, ничего путного не найдя, вернутся обратно.

Рейнольдсу, хотя он сам и заварил эту кашу, тоже не по нраву столько долгое нахождение отряда Магов во главе с парой Магов 2 ранга в близости его влияния. Как и Кабурну — главе Тысячи Надоедливых Рук, это стало не по нраву. Последнее я понял по его поведению — внезапно отряд охоты нашёл несколько тёмных Магов прямо у них под носом — хотя ранее просто проходил мимо. Видимо Кабурн сливает шушеру, возможно при договорённости с Рейнольдсом, чтобы свалить всю вину на этих неудачников. Да, Светлые Маги, на поверку, оказались не настолько идейными, как хотели казаться.

Да, старуху-душегубку они не нашли, но не возвращаться же им обратно с пустыми руками? А так и овцы целы и волки сыты — поймали пару определённо Тёмных, да убив их предварительно — можно скинуть всю вину на эти безмолвные трупы. Теперь светлый совет будет их не хаять, а чествовать, реально значащие тёмные Маги остались целы, а из зоны влияния Рейнольдса поспешили убраться нестабильные элементы — кто его знает, что бы они смогли нарыть, останься ещё на пару месяцев.

Так что три месяца — ни днём больше, держалось напряжение. А с поимкой козлов отпущения — всё как-то само собой рассосалось, да жизнь вернулась в привычное русло. Всякие отбросы вновь повылазили, не боясь показываться на улицах, ажиотаж на защитные снаряжения и зелья упал — теперь их вновь продавали, но уже по сниженной цене. И да, я успел заработать свой кусок на массовой панике — и ни капли этого не стыжусь.

Рейнольдс по итогу был рад — как удачно получилось, что глава отряда Формаций, погибший от рук старухи, был его политическим противником. Не прямым — но порою палки в колёса то ставил. Цезарь — всё ещё валяется в отключке. Старуха наградила его на прощание особо пакостным проклятьем, опять же на основе магии духовных тел. Так что его контролируемо усыпили, пока сам Рейнольдс, засучив рукава, собственноручно варил ему специальное зелье. Никто не задавал лишних вопросов — откуда Маг 2 ранга знает рецепты зелий, противодействующие грязной магии, видимо это всё великий Свет.

Как ушли пришлые Маги — мои Тени вновь вернулись в город, их вечная работа не окончится. Всегда нужно держать руку на пульсе рынка, чтобы выгадать себе кристалл-другой, всегда нужно следить за потенциальными жертвами ограбления, кхм, безвозмездными спонсорами моего благополучия, да. Да и Тысяча Надоедливых Рук всегда нуждается в пригляде — кто знает, когда они вновь устроят своё ограбление и что я с этого смогу поиметь. Благо Великолепный Ангбар остался жив — прячется на базе да доедает последние кости.

Я же, тем временем, отправился в позабытую деревеньку, из которой последнее время народ стал потихоньку уезжать. Ничего криминального — просто нашёл родственников стариков да организовал им разного рода встречи и события, что и натолкнули их на мысль — забрать стариков к себе. Это было не сложно — даже без ИИ Чипа мои Тени справились с этим. Так что к моему прибытию — деревенька вовсе опустела, да поросла бурьяном.

* * *

Она висела на специальных цепях, специально созданных с добавлением её же крови, из металла 2 ранга. Да, я не поскупился на предосторожности. Хоть она и пробыла месяца так три без сознания, да в недостатке маны, но кто её знает — что она может придумать?

Так что зона её содержания была сделана по всем стандартам моей паранойи. Чистые стены, что были испещрены линиями и узорами, залитыми то специальным металлом, то жидким аналогом магически проводящих линий — моя новая разработка, кстати говоря. Внутри камеры не было ничего — абсолютно ничего, что даже теоретически можно использовать в качестве оружия. В вены жертвы были подведены капельницы, с залитым внутри специальным питательным раствором — так что от голода ей скончаться не светит уж точно.

Сама она, тем временем, пребывала под целым коктейлем — один выключал ей внешние ощущения от тела, второй — повергал разум в иллюзию, так что, по её мнению, она никогда не падала на входе от чёрной плесени, а благополучно проникла внутрь да затихарилась. Третий — выключал ей возможность использовать духовную силу, так что да, никакой магии она на меня не выплеснет.

Сама она была раздета донага, пришлось использовать несколько добровольцев, дабы снять с неё все одежды и артефакты — я бы и палкой не рискнул бы тыкать в неё, пусть и обездвиженную, но при артефактах. И не зря, на самом деле — ушлая ведьма продумала такой момент, так что артефактную защиту, работающую в пассивном режиме, мне пришлось отключать долго.

Но теперь всё в прошлом — ни словом, ни делом она мне навредить не способна, я тщательно обследовал её тело — внутри не осталось никаких артефактов. Даже капсулу с сильным ядом второго ранга — и ту извлёк из пломбы. Да, орудие последней надежды — прокусывает зуб и погибает, но недостаточно быстро, имеет небольшое окно, дабы как следует плюнуть в лицо заклятому врагу, я даже взял такое себе на вооружение, кажется, в новом месяце, Тени пройдут стоматологические процедуры.

Вообще, даже с её обездвиженного тела я получил много интересной информации. Начиная от способа расположения скрытого оружия — ага, ноготь на её левом мизинце был чуть длиннее остальных, а стоило его лизнуть — это не я, это ИИ Чип подсказал, как он начал зеленеть, покрываясь опять же, ядом, заканчивая интересными химерологическими улучшениями собственного организма. Да, это не путь жизненной силы, путь Рыцарей, а чистая химерология, на самой себе. Там мышцы поправить, там нервы поменять местами, тут кость чуть уплотнить — выходит не слабее Рыцаря, с учётом того, что жизненная сила у неё на уровне не тренированного человека — это хорошее достижение. То-то она так резво петляла и путала следы, когда я впервые вышел на неё.

Но со внешним исследованием я уже закончил — даже артефакты её были тщательно изучены, разобраны на составляющие и складированы в коробочки. Осталось изучить то, что сокрыто в памяти. Расположение исследовательской лаборатории, где хранятся записи экспериментов? Где хранятся сферы памяти с заклинаниями? Ресурсы? Очень много есть у неё в голове, что я не прочь бы заиметь. База то большая, но секретных комнаток в ней уйма, зачем подбирать к каждой ключ, когда все ключи — тут, в её сознании?

А значит теперь в её горло льётся другое галюциногенное зелье — долго над ним работал, подстраивая под особенности её тела и разума. Но зато теперь старуха будет думать, что она в процессе экспериментов, а я — её бездумный немёртвый послушник, с которым она любит поболтать, дабы не так сильно сходить с ума от отсутствия общения. Мне остаётся лишь помогать ей вспоминать — что за конкретно эксперимент она проводит.

* * *

Я не ждал чего-то сверхординарного от этого допроса, не ждал гор магических камней и прочего, но то, что я обнаружил — заставляет меня радостно улыбаться уже третий день подряд.

Начать я решил с давно терзаемой меня темы — как она, Бездна её раздери, может обращаться в ворону и, самое главное, снова возвращаться в состояние Мага?

Ответом же мне стал — артефакт. Да, очередной, но я бы сам вряд ли смог бы создать нечто похожее. Оказалось — это наследие секты Уничтожения Древних Духов, что бесчинствовала на Южном Побережье сотни лет назад. А сама Мэри — оказалась ученицей Абраама, профессора из моей же собственной академии Бездонного Леса Костей. Вот так встреча — какой же маленький мир!

Абраам — ученик одного из Магов пика 1 ранга, что успешно сбежал от расправы над его коллегами да осевший в академии. Засел он там глубоко и надолго — до самой своей смерти он не выходил наружу, там же прорвался на 2 ранг, да и умер там же. Абраам — перенял его идеологию, тоже не часто носа кажет из-за стен академии, предпочитая работать в тихих подземельях.

А самое примечательное — учителю Абраама удалось утащить с собой несколько важных лабораторных журналов, несколько ключевых чар этой секты и с десяток артефактов. Потому моя академия и считается пионером в исследовании духовных тел — они просто используют клочки информации, что им выдал учитель Абраама за вход в академии и становление под её защиту. И эти клочки, ничтожные песчинки — уже дали право зваться гордым титулом моей старой академии.

То-то я не видел нигде такой специфичной магии, как теневые слуги. А я получил доступ к нескольким обзорным журналам, в которые светлые маги тщательно заносили особенности, сильные и слабые стороны различных академий магии, в частности — тёмных. И не среди светлых, ни среди тёмных — не было таких слуг. Похожие — были, но таких же точно — нет.

По поводу артефакта — преинтересная вещица. Получая кровь заклинателя и духовный отпечаток, этакая временная форма духовного тела, что маг самостоятельно снимает с себя перед активацией, артефакт совмещает его с духовным отпечатком вороны. Животные не оставляют духовные тела, это известно, но вот в момент смерти, при определённых зельях и внешней среде — на пару секунд они могут проявить даже не духовное тело, а отпечаток на элементии тени. Так вот — в эти секунды это псевдо-духовное тело запечатывают.

Сам принцип работы артефакта мне не до конца ясен — но вот результат понятен. Он что-то делает с духовным отпечатком Мага и духовным отпечатком животного, что и позволяет Магу свободно возвращаться из звериной формы. Правда — существуют временные ограничения, не выйдет перейти в форму животного дольше, чем на один день.

Но сам принцип работы с духовным телом — сколько магов и послушников погибло от неудачи? Сколько жертв было принесено во благо магического искусства? Не зря Светлые Маги так активно искореняют душегубов — остальные тоже экспериментируют как на послушниках, так и на простых Магах — но их жертвы не исчисляются тысячами!

Сама же Мэри — первое время была глазами и ушами Абраама в академии, могла брать внешние задания и прочее. Но, ей всё же удалось сбежать, как — ещё выясняю. С собой она захватила парочку артефактов, что выдавал ей учитель на миссии да унести в памяти запомненные материалы, внутри личной библиотека профессора Абраама. И за последние годы — она неплохо так поэкспериментировала.

Вообще, причина её побега — это шанс. Шанс на прорыв — в книгах Абраама она обнаружила кодовое сообщение, ведущее на базу Секты Уничтожения Древних Духов, где томиться в ловушке их лучшее оружие — Гаргамель. Эту сущность нельзя назвать Магом — это сплав духовных тел, множества и множества Магов. Там были и Маги 3 ранга, и 2 и 1 — последним просто нет числа. А самое главное — на базе обнаружились остатки знаний о том, как произвести замену сознания этого Гаргамеля — можно отделить часть своего духовного тела в отдельную духовную сущность и взрастить её.

Но вот создать её можно только на 1 ранге, а взрастить нужно до 2 ранга — причём сам заклинатель должен быть на том же ранге к этому времени. Но вот незадача — после отделения части духовного тела произошло дробление центра духовной силы. Дабы залатать его — ушло около 40-45 лет, а чтобы с такими повреждениями войти на 2 ранг — нужно огромное количество зелий, повышающих духовную силу, ибо обычная медитация не помогает — она лишь нивелирует пассивную потерю духовной силы. Да и взращивать отсечённое духовное тело можно только собственной духовной силой. Да и духовное тело — обладает независимым сознанием, не очень умным, ведьме удалось убедить свою вторую половину в том, что она её погибшая дочь.

Мороки много, ресурсов ушла — уйма, но вот предполагаемый профит — мгновенное становление сущностью 3 ранга. Не магом, нет, но сущностью. Что хотела ведьма делать дальше? Вероятно, найти способ создать тело под стать этой сущности и выйти на полноценный уровень Мага 3 ранга. Но не срослось — с её темпами сбора ресурсов ей бы потребовалось ещё лет 5, как минимум, если бы она не вышла на поставщика зелий повышения духовной силы напрямую.

А так она грабила, убивала, экспериментировала, доила Гаргамеля на кристаллизованные частицы тьмы — потихоньку ослабляя его и не давая восстановить силы, чтобы вырваться из ловушки где-то в глубинах этой секретной базы, да потихоньку растила своё отсечённое духовное тело.

Попутно выискивая крохи информации о духовных телах — может, где-то там лежит книжка, что поможет ей сократить время, может — найдёт способ улучить чары, дабы побольше ограбить ресурсов, может — да кто его знает. Каждая крупица знаний — повышает силу, каждое повышение силы — ускорят получение ресурсов.

Да и в организацию Тысячи Надоедливых Рук она вступила не из-за давления Кабурна, а чисто из материальных соображений. Отдарилась за вход подачками, даже тот Маг, общающейся в летучую мышь — выкупил у организации её артефакт за очки заслуг. Если есть мясо, что расчистит путь, отведёт на себя гнев Светлых — почему бы и не воспользоваться этим?

По итогу имеем — библиотека, полная экспериментов и исследований над духовными телами, множество побочно полученных результатов — на подобии способа сокрытия духовной силы, огромная куча кристаллизованных частиц тьмы — самое лучшее для Магов, имеющих сродство ко тьме, или для Официальных Рыцарей, коих у меня целая куча, так ещё и способ их оптового получения — прямиком из формации, удерживающей Гаргамеля, и огромное количество заклинаний для побега, скрытности и прочего. Не всем ведьма успела овладеть на мастерском уровне — но, что не смогла, заложила в артефакты. Награбленного — куча. Взять только связный путь до 2 ранга Мага Звука — вот на чём она сосредоточилась. Ответвление для Магов Воздуха — но какие же там прекрасные чары! Не считая связных чар 1 и 2 ранга, целая куча чар 0 ранга и с десяток несвязных чар 1 ранга. Ко всему прочему — ещё и чары 2 ранга, Песнь Банши!

Ну и последнее — то, до чего ведьма так и не дошла, ибо это отвлекало бы её от истинной цели, в одной из комнаток на базе была установлена разряженная формация телепортации — ведущая, судя по записям, в давно забытую область Мира Магов — Сумеречную Зону.

— ИИ Чип! Сканируй!

[Бип! Выполняю! Обнаруженные Руны принадлежат языку Турина! Дальнейшее сканирование невозможно. Предполагаемое время расшифровки составляет 4 года, 5 месяцев и 15 дней!]

Язык Турина? Хм, кажется, я видел его упоминания в платной библиотеке Садов Четырёх Сезонов!