***45***
Приближение врага Баки чувствовал физически. Что-то, сидящее у него внутри, буквально требовало немедленно разобраться с несанкционированными гостями. Его костюм привычно облил тело, маска закрыла нижнюю часть лица, а гогглы — глаза. Он задрал голову к небу, словно, а может, так оно и было на самом деле, мог видеть то, что недоступно остальным, и перенесся на ближайшую гору, с которой отлично была видна палатка внизу. Брок, который с самого начала наблюдал за Зимним и его метаморфозами, кивнул на его требовательный взгляд и пошел в палатку будить Лену. Если честно, то она его не на шутку волновала последние пару-тройку недель. Казалось, что что-то подтачивает ее силы. Решив непременно разобраться с этим сразу после того, как похоронит титана и его армию, Брок разбудил Лену, взял за руку и повел на выход. Он знал, что в стороне она остаться не сможет, хоть у него и было желание укрыть ее от всех возможных бед, так пусть будет с ним рядом на всякий непредвиденный случай.
Они стояли вдвоем перед палаткой, камни были зажаты в руке у ведьмы, а Брок, чего совершенно не ожидал, вдруг оказался одет в привычную черную форму, только на груди светлым пятном выделялся стилизованный рисунок скрещенных костей. Он хмыкнул, но решил, что с этим интересным украшением он тоже разберется немного позже, а сейчас…
Яркий луч ударил в землю и потух, оставляя на своем месте парочку инопланетян. Он был высок, нескладен и уродлив по человеческим меркам, да и она целиком и полностью ему соответствовала с этими рогами и прочим странным и непривычным. Солнце, вставшее из-за гор за спинами Лены и Брока, еще больше подсветило их инаковость.
— За чем пожаловали? — спросила Лена, с брезгливым прищуром рассматривая незваных гостей. От ее усталости и недосыпа не осталось и следа, а сила гудела в руках, требуя укрыть Землю от этих совершенно чуждых ей существ.
— За камнями, что скрыты в твоей ладони, — ответил Корвус, кивнув на ее руку.
— Нет, — Лена мотнула головой.
— Лучше отдай их по-хорошему, — вступила Проксима, но упрямая человечка только улыбнулась, смело глядя ей в глаза.
Танос, который сначала хотел идти за камнями сам, но Глейв и Миднайт уговорили его не спускаться по подобным мелочам, теперь наблюдал за тем, как два человека не дрогнули перед его самыми сильными генералами. А потом мужчина повелительно взмахнул рукой, и Корвус с Проксимой упали замертво.
— Быть этого не может! — Танос вцепился руками в консоль, кроша ее в пыль, а тот мужчина, что только что походя убил его доселе непобедимых генералов, поднял голову вверх, будто мог видеть Таноса, и очень четко проартикулировал: «Спускайся сам».
— Я спущусь, — прорычал Танос, неприятно оскалившись. — Мы все спустимся. Убьем вас двоих, а потом я разрушу эту планету до самого ядра.
Потеря Проксимы и Корвуса больно ударила по его самолюбию, он всех примкнувших к нему считал своими детьми и смерти их считал прямым оскорблением себе и своему могуществу. Танос велел перенестись на планету буквально всем, оставив на кораблях только тех, кто будет управлять переносом, а потом заберет их.
Лена и Брок стояли перед палаткой, наблюдая, как перед ними появляется многотысячная, наводящая ужас армия Таноса. Тела его первых посланцев земля уже приняла в себя, и Лена буквально чувствовала ее довольство принесенной жертвой, а еще голод. Земля была готова с распростертыми объятиями принять и всех остальных. Последним, метрах в десяти перед Леной и Броком, в луче света появился фиолетовый гигант с золотой перчаткой на руке, в которую были инкрустированы камни.
— Покажи их мне, — Танос посмотрел на Лену, точно чувствуя камни. Она разжала ладонь, позволив камням взлететь и начать кружиться вокруг нее, словно она была центром притяжения для них.
— Смотри, — пожала она плечами, мысленно зовя те камни, что были у Таноса, обещая им свободу.
Танос, уверенный в том, что легко заберет камни у слабой человечки, теперь с ужасом наблюдал за тем, как его камни, которые он добыл в кровавых боях, которые с трудом смог усмирить, легко взлетают, выскальзывая из золотых оков перчатки, и торопятся соединиться с теми, что кружили вокруг человечки.
— Я убью тебя! — Танос не успел сделать ни одного движения, как за его спиной из непонятных теней соткался Зимний и одним невероятно сильным и долгим движением оторвал голову титану, забрызгав темно-фиолетовой кровью всё вокруг.
— Никому не позволено угрожать моей любимой ведьме, — сказал Баки, вытряхивая голову титана из шлема. Череп ему был без надобности, а вот шлем… Нужно же с чего-то начинать собирать коллекцию трофеев.
По рядам армии титана прошел шепот ужаса. Все, включая Эбони Мо и Кулла Обсидиана, подались назад, но Эбони Мо, всегда мечтавший занять место Таноса, быстро взял себя в руки и скомандовал нападение, но… Он обернулся и увидел, что никто не мог двинуться с места. Ноги солдат вязли в земле, они корчились и падали от того, что не могли вдохнуть. Армия, которой не страшны были никакие условия, которая фактически могла выжить и в абсолютно безвоздушном пространстве, и в любой другой агрессивной среде, падала замертво фактически на ровном месте. Он обернулся к врагам и успел увидеть силу, что изливалась на землю из того, кто убил Глейва и Миднайт. Те разумные, что казались людьми, ими на самом деле не являлись. Непобедимая армия Таноса истреблялась тремя, потому что тот, кто оторвал голову титану, присоединился к тем двоим, выйдя буквально из теней за их спинами, могущественными существами. Он успел подумать о том, чтобы вымолить жизнь, когда с неба, повинуясь одному из них, спустились корабли непобедимой армады.
Спустя пару мгновений в Долине Смерти не осталось живых пришельцев, только оружие и корабли лежали на искрящейся солью земле. Лена тяжело осела, ей казалось, что она полностью обессилела, уговаривая землю принять жертвы. Хоть сама Земля и была рада принять эти тела, но все равно от Лены потребовалось немало сил для того, чтобы ей помочь в этом. Брок подхватил ее на руки и понес в палатку, а камни послушно устремились за ними и устроились на бархатной подушечке в резной шкатулке, таинственно подмигивая.
— Душа моя, как тебе помочь? — Брок уложил Лену на постель и с беспокойством смотрел на нее. Баки принес сладкого кофе с молоком и попытался напоить, чтобы она хоть немного восстановила силы.
— Я отдохну, и легче станет, — проговорила Лена слабым голосом.
— Покушать тебе надо, хозяйка, — Марфа появилась как по волшебству, впрочем, почему как? А Баки и Брок, увидев домовушку, вздохнули с облегчением.
* * *
Тони не мог остаться в стороне, как и все остальные жители поселка, но Марфа и дед Михей сделали так, что они не могли покинуть очерченных пределов.
— Неча мешаться под ногами, — бубнил дед Михей.
— А если им нужна будет помощь? — требовательно смотрел на них Старк.
— От тебя, что ли, милок? — усмехнулась Марфа и отправилась на кухню варить бульон на мозговых косточках да сушить чесночных сухариков. Насколько она понимала, хозяйке это понадобится, чтобы вернуть силы, да и для ее мужчин нужно было приготовить чего-нибудь сытного. Ничто не возвращает силы лучше вкусной еды и крепкого сна, уж это Марфа точно знала.
— А хоть бы и от меня! — нервничал Старк. Он помнил, сколько усилий и каких почти случившихся жертв стоила победа над читаури, поэтому сейчас совершенно не понимал спокойствия домовиков. Это бесило!
— У нас тут всамделишный бог есть, если Хозяйке понадобится помощь, то попросим его. Толку точно будет больше. А теперь не мешай, не хватало время на тебя тратить.
Старк от обиды метался по поселку и лагерю раненым зверем, а потом ему в голову пришла гениальнейшая идея. Если они не участвуют в битве, то должны хотя бы видеть ее. Установить экран и наладить сообщение со спутниками для него не составило больших проблем. Они практически в прямом эфире наблюдали за крохотной палаткой посреди Долины Смерти.
Появление первой парочки едва не прозевали, если бы не Борзов, не сводивший глаз с экрана.
— Началось, — сказал он, и все, кто в этот момент находился в летней столовой, тут же расселись на скамейках, а некоторые прямо на земле.
Как умерли первые двое, никто не понял, только Локи понимающе ухмылялся, гордый тем, что почти воочию видит падение приспешников Таноса, а там и до самого титана дело дойдет. А потом разверзлись врата ада, потому что такого количества противников никто не ожидал. Они появлялись и появлялись, вызывая своим видом страх и омерзение у всех зрителей, пока не заполнили огромную площадь перед крохотной палаткой и двумя фигурками людей.
— У командира железные яйца… А где Зимний?.. На ее месте я бы уже в обмороке валялась… Фиолетовый?.. Читаури были симпатичнее…
Комментарии тому, что было видно на экране, давались самые экспрессивные.
— Жаль, что мы не там, — с расстройством проговорил Тони, сжимая кулаки. Сейчас, видя огромную армию неизвестных существ, он понимал, что Лена не просто сделала им огромное одолжение, забрав камни, а буквально спасла Землю от полномасштабного сражения. Ну, почти… Потому что при таком явном перевесе сил… Тони не успел додумать мысль, как титан упал на землю без головы.
— Да! — послышался экспрессивный выкрик от Локи.
А потом случилось кое-что совершенно неожиданное. Вся армия Таноса, вся эта ужасающая армада повалилась наземь, а через несколько очень долгих мгновений исчезла, словно ее засосало в зыбучие пески. Но так интересно засосало, что оставило на поверхности всё их оружие. А потом с неба опустились корабли. Огромные. Они заняли добрую половину Долины Смерти.
— Жаль, что качество видео не очень, — с усмешкой сказал Локи. — Хотел бы я видеть всё то же самое, но с более близкого расстояния.
А Старк молчал, он не знал, как сказать всем этим людям, что послал туда все свои костюмы, чтобы при хреновом исходе попытаться вытащить ведьму и Рамлоу с Барнсом. И его костюмы вели непрерывную запись всего происходящего с кучи разных ракурсов.
* * *
— Любовь моя, — Баки лежал рядом с Леной, оплетая ее руками и ногами, чтобы близостью с ней успокоить нервы. — Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, — кивнула Лена, приникая ухом к груди Баки. Ей нравилось слушать биение его сердца, оно умиротворяло своим размеренным и каким-то надежным стуком.
Они лежали, а Брок был на кухне, пытаясь узнать у Марфы причины Лениного недомогания и способы борьбы с ним.
— Нашел с чем бороться, милок, — хмыкнула Марфа, замешивая тесто на пирожки.
— В смысле? — не понял иронии Брок.
— До мужиков всегда долго доходит, — ничуть не удивилась Марфа. — Как с девкой в постели кувыркаться, так вы герои, а как о последствиях подумать, так вы ничего не понимаете.
— Что?! Ты… Она… Лена что, беременная?! — До Брока наконец-то дошло, о каких последствиях говорила Марфа. — Напрямую сказать не могла? Давно? Лена так рисковала.
Брок от внезапного понимания осел на стул, а заботливая Марфа подвинула к нему рюмочку с успокоительной настойкой. Брок махнул ее, даже не почувствовав вкуса, и шало улыбнулся. И пусть он никогда не задумывался о детях, но мысль о ребенке от Лены настолько правильно ложилась на душу, что не вызывала и тени мысли о том, что не вовремя, что сложно, что нужно было предохраняться. Он встал, кивнул довольной Марфе и пошел в спальню.
— Лена знает? — спросил он, остановившись в дверях.
— Откуда?! — Марфа обреченно махнула рукой. — Дурная девка, пока пузо на нос не полезет, то и не догадается. Да и вы оба хороши, хоть бы узаконили отношения, что ли.